Кольцо власти, или Власть кольца

Глава 1.15 Танис опустил голову на воняющую сыростью старую шкуру и устало закрыл глаза. Наконец-то этот ужасный день закончится! В камине жарко пылал огонь, распространяя по комнате приятное тепло. В замке было сыро, а за окном шумел проливной дождь. Это казалось странным после той изнуряющей жары, которая преследовала их все время, как только они вплотную приблизились к горам. Полуэльф подумал, что дождь оказался очень некстати: за ночь он смоет все возможные следы, даже если они и были, и утром им придется отправиться на поиски Таса и Флинта наугад. Обнаруженные при тщательном осмотре замка вещи не оставляли сомнений в том, что здесь был кендер. Но знакомая секира, совершенно не подходящая для человека и некоторые другие найденные элементы экипировки упорно заставляли Таниса полагать, что старый друг его тоже был здесь. Конечно, это могли быть вещи совершенно иного гнома, да они вообще могли не иметь к гномам никакого отношения, но Полуэльф был уверен, что не ошибается. Тас был здесь вместе с Флинтом. Возможно, Элистан был прав в своих настойчивых утверждениях, что странный маг Фисбен не погиб в Пакс-Таркасе, как они думали раньше, а тоже побывал в этом замке вместе с кендером и гномом. Тот факт, что вещи находились отдельно от их владельцев, заставлял думать, что оказались они в замке не по своей воле или, по крайней мере, не были там радушно приняты. А вот что с ними произошло дальше, догадаться было совершенно невозможно. Жиральдо, которого спутники приперли к стене сразу же, как только обнаружили в скалах шляпу, похожую на ту, что была у старого мага, и «Грозу кроликов», а также следы кровавой расправы, ничего толком не смог им объяснить. Парень трясся от страха, умолял ему поверить и твердил, что ничего не знает. Он так боялся, что Золотая Луна, наконец-то не выдержала и вмешалась, заявив, что тот действительно говорит правду, и угрозами они от него больше ничего не добьются. Танис был очень зол. И, прежде всего, на себя самого, потому что теперь вдруг стало понятно, что вся история с самого начала выглядела весьма и весьма подозрительной, но они сами дали обвести себя вокруг пальца этому трясущемуся сопляку. Находясь под впечатлением от того, что они вновь оказались в этом ужасном мире, а также пытаясь найти рациональное зерно в той, честно говоря, малоправдоподобной истории, которую выдал им Элистан, все, и Полуэльф в первую очередь, не уделили должного внимания пареньку, который к ним прибился и напросился в спутники. Рейстлин согласился взять его к себе в ученики, и Танис не стал ничего анализировать, полагаясь на чутье мага. И только теперь он понял, как все это выглядело на самом деле. Могущество Рейстлина, несомненно, росло. Но все же Полуэльф не считал, что тот достиг такого уровня и возраста, чтобы ему полагались ученики. Вероятно, гордыня заставила молодого мага растаять от такой высокой оценки своей персоны и потерять бдительность. Никто из них не подумал о том, что Жиральдо следил за ними, а потом именно он предложил изменить предполагаемый маршрут и свернуть на запад. Это он привел их сюда, к этому перевалу, а теперь рыдал и клялся, что ни в чем не виноват. Да, это Жиральдо предложил, но почему же они так легко согласились на такое сомнительное предложение?! Танис понимал теперь, что парня не в чем было винить. Если они и оказались здесь, то только потому, что сами сюда пришли. Рейстлин был прав: мальчишка был слишком глуп, чтобы придумать для них ловушку. Кроме того, было совершенно непонятно, какую выгоду мог бы получить Жиральдо от того, что он сделал. Скорее всего, парень выполнял поручение, данное ему, только вот было непонятно, какова была цель. Танис подумал было, что богиня, которая в прошлый раз и затащила их сюда, теперь пыталась таким образом от них избавиться, но он очень быстро отказался от этой идеи. Она могла на месте уничтожить их одним движением руки, или переместив в свой храм, и ей вовсе не нужно было для этого их куда-то заманивать. Оставив Жиральдо в покое, Танис велел Карамону присматривать за подозрительным спутником и выбросил это из головы. Гораздо важнее было понять, действительно ли обнаруженные ими в горах вещи принадлежали Тасу и Фисбену, и если так, то что с ними случилось потом. Покинув злополучное место и пройдя еще какое-то время, путешественники обнаружили замок, настолько идеально вписанный в окружающий его ландшафт, что он был даже заметен далеко не сразу. Опасаясь нападения, друзья двигались очень осторожно, но потом оказалось, что зря. Ворота в замок стояли нараспашку, а внутри все было усеяно уже начавшими разлагаться трупами. Мертвые тела были повсюду: и в самом замке, и во дворе, и (там их было более всего) по другую сторону замка в горах, где была устроена импровизированная арена для представлений. Было бы логично, если бы жертвами стали несчастные, должные развлекать любителей кровожадных зрелищ. Арена находилась на самом краю обрыва, закрытая тяжелой решеткой. С другой стороны арены располагалась клетка с двумя оголодавшими, но живыми тиграми. Скорее всего, хозяева замка приводили туда обреченных на смерть людей, а потом выпускали хищников и наслаждались тем, что лицезрели их трапезу от начала и до конца. Танис пережил массу неприятных эмоций, когда прямо посреди арены они обнаружили разбросанные вещи и среди них маленькую курточку, похожую на ту, которую обычно носил Тассельхоф Непоседа. С трудом дождавшись, пока его спутники поднимут решетку, Полуэльф кинулся на арену, но больше ничего там обнаружить не смог. Ни тела, ни каких бы то ни было следов, которые могли бы указать на то, что там разыгралась кровавая драма, не было. Либо несчастные пленники бросились в зияющую пропасть, либо взлетели в воздух, либо подняли решетку, ушли и аккуратно ее закрыли за собой. Все три варианта казались невероятными, однако других объяснений в голову не приходило. Усугубляло ситуацию и то, что все зрители несостоявшегося представления были мертвы. Беглый осмотр останков без труда позволил определить, что некоторые погибли там же на месте, павшие, судя по всему, в жестокой схватке друг с другом. Иные пытались убегать прочь, и неизвестная сила настигла их по дороге. Смертельные раны были нанесены сзади и сверху, а некоторые, хоть это и казалось невероятным, пали под лошадиными копытами, на что указывал характер повреждений. Еще несколько человек убили друг друга уже в замке. Что заставило всех этих людей вести себя подобным образом, догадаться было также невозможно. Танис и его друзья на всякий случай осмотрели весь замок, но ни одной живой души в нем не обнаружили. Ничего заслуживающего их внимания. Разве что кроме вещей, сваленных на большом столе в одной из комнат. Вот там-то полуэльф и заподозрил, что здесь был не только кендер, но и старый гном. Часть же вещей принадлежала каким-то совсем неизвестным им людям. Было похоже, что хозяева замка промышляли разбоем, а здесь сваливали всю добычу, разбирая потом, кому что покажется привлекательным. Кендерские сумочки и короткую секиру грабители оставили, а вот шлем и иные элементы гномьих доспехов Танис обнаружил в одной из жилых комнат. Скорее всего, кто-то все-таки пытался их подогнать под себя, но бросил и отправился на представление. Осмотр замка затянулся до глубокой ночи. И когда друзья закончили свои дела, они уже просто падали с ног. Кроме того, приближалось полное безлуние, а в кромешной тьме отправляться в горы было весьма безумной затеей. Танис предложил продолжить путь утром. Сначала все хотели расположиться на ночлег за пределами замка, поскольку соседство с мертвыми хозяевами никого не привлекало. Однако едва путники только собрались покинуть это разбойничье логово, начался проливной дождь, так что волей-неволей приходилось оставаться тут до его прекращения. В итоге для ночлега был облюбован средних размеров зал на втором этаже замка. Главным достоинством выбранного помещения признали большой камин с запасом дров. Пол в комнате у камина был устлан разными шкурами, брошенными на старый, вытершийся от времени ковер. Карамон откуда-то притащил еще ворох одеял, заявив, что остальные предметы постели, по его мнению, для использования непригодны. Впрочем, и так уже было вполне сносно. Огонь отлично согревал, по крайней мере, тех, кто расположился от него поблизости. Треволнения прошедшего тяжелого дня давали о себе знать, ноги гудели от усталости, и Танис мгновенно провалился в сон, едва только лег и закрыл глаза. Он еще слышал, как возились, укладываясь, его спутники, как надрывно кашлял Рейстлин, до предела измотанный и долгим путешествием по жаре, и осмотром замка, и внезапно наступившим холодом и сыростью. Танис еще несколько мгновений слышал голос Карамона, который что-то виновато объяснял, но потом он уснул. Его очередь поддерживать огонь в очаге и охранять остальных от непрошеных гостей была ближе к утру, и он еще надеялся хоть немного выспаться за оставшееся время. Рейстлин совершенно неожиданно открыл глаза. Он всегда спал очень чутко, и теперь не мог сразу определить, то ли что-то действительно привлекло его внимание, то ли ему попросту что-то приснилось. Он лежал почти у самого камина. Когда ложились спать, Карамон тщательно укрыл брата двумя одеялами, но Рейстлина еще долго трясло то ли от холода, то ли от усталости, которая явно превосходила его физические возможности. Потом он уснул, точнее не так: он провалился в сон, внезапно и полностью. И вот теперь маг отчего-то проснулся, хотя вовсе не чувствовал себя отдохнувшим. Ему даже шевелиться не хотелось, и Рейстлин намеревался снова закрыть глаза, не пытаясь выяснить, что же его разбудило, когда услышал тихие слова. Заклинание было произнесено быстрым шепотом, но маг успел ухватить слова и понять, что они оказались ему незнакомы. Неожиданно напрягшись, Рейстлин быстро соображал, что же ему делать: атаковать или же сначала заставить противника раскрыться. Он узнал голос своего ученика и теперь старался посмотреть, что тот делал, не привлекая его внимания. Жиральдо осторожно оглянулся на спящих, убедился, что его никто не видит, поднялся на ноги и бесшумно двинулся к двери. Карамон, сидевший в кресле у камина, даже не повернул голову в его сторону. Жиральдо еще раз окинул комнату взглядом и выскользнул за дверь. Собрав все свои силы, Рейстлин поднялся на ноги и потянулся за посохом. Сделал он это, скорее, по привычке, потому что в этом мире артефакт все равно отказывался ему подчиняться, но маг никогда с ним не расставался. Оказавшись у камина, Рейстлин обнаружил, что Карамон весь как-то обмяк, уронив голову на грудь. Убедившись, что брат вполне нормально дышит, только, скорее всего, находится под действием какого-то заклятия, Рейстлин направился к двери, надеясь, что сможет еще нагнать своего странного ученика. Еще не закончилась пора безлуния, и мрак стоял такой, что прямо перед собой ничего не было видно. Однако Рейстлин вскоре без труда услышал шаги вдалеке и понял, в каком направлении ему стоит идти. Через некоторое время маг услышал, как Жиральдо снял со стены факел и не с первого раза, но смог его зажечь. Было похоже, что хотя бы в этом его ученик не лгал: магией он владел весьма посредственно. Тени заметались по стенам, видно таинственный злоумышленник опасался преследования, а потому оглядывался, пытаясь кого-нибудь обнаружить. Рейстлин вжался в стену, оставаясь в тени, а потом осторожно продолжил свой путь. Более Жиральдо уже не оборачивался, хотя магу показалось, что ученик не очень-то хорошо знал, куда направляется. У лестницы тот некоторое время колебался, а потом все же начал подниматься наверх. Пока Рейстлин выжидал, чтобы последовать за ним, он услышал, как лязгнул засов, и хлопнула дверь. Оказавшись наверху и переведя дух, маг без труда нашел нужную дверь и попытался бесшумно приоткрыть ее. Однако он ничего не увидел, т.к. в образовавшейся щели было темно. Поколебавшись, Рейстлин освежил в памяти пару полезных заклинаний и распахнул дверь настежь. Выпущенная из рук, тяжелая дверь ударилась о стену. Жиральдо резко повернулся, чуть не выронив факел. На его лице отразился такой неописуемый ужас, а свободной рукой он так по-детски заслонился от неизвестной опасности, что Рейстлин в очередной раз подумал, что не ошибся в своей оценке: парень был именно тем, за кого себя выдавал. Однако же он сделал то, что сделал. А это уже требовало выяснений. - Что ты здесь делаешь? – резко спросил Рейстлин, не давая собеседнику опомниться. – Не смей лгать мне! - Я не лгу… - жалобно выдавил из себя парень, не в силах еще взять себя в руки после пережитого страха. - Тогда отвечай! - Я… я искал для тебя артефакты… - выпалил Жиральдо, и Рейстлин на миг почувствовал, что ответ выбил его из колеи. Однако нельзя было упускать момент. - Послушай меня, ученик! – жестко продолжил маг, сверля собеседника взглядом. – Теперь я хочу знать правду. Не тот бред, что ты блеял нам вчера, а правду. Я же с самого начала понимал, что ты намеренно нас куда-то заманиваешь. Я только хотел понять: куда и зачем? И сейчас ты мне скажешь или, клянусь всеми богами, ты не выйдешь из этой комнаты! - Прошу тебя, учитель! – взмолился Жиральдо, всерьез веря, что угроза будет выполнена. – Я никогда тебе не лгал! Я скажу все, что ты захочешь, только ты должен мне поверить… - Я ничего тебе не должен! – оборвал его Рейстлин. – Ты расскажешь, а я подумаю, верить тебе или нет. Постарайся быть убедительным! - Я действительно искал себе учителя, - сказал Жиральдо тихим, но уверенным голосом. – И когда нашел тебя, то подумал, что ты был бы рад обрести некоторые магические артефакты. Ну, в обмен на обучение… Мне больше нечего было предложить. - И ты намеренно привел нас в этот замок? Ты знал тех людей, которые здесь жили? - Нет. Я никогда их не видел раньше. И то, что с ними случилось… - Тебе их жаль? – усмехнулся Рейстлин. – Что случилось бы, если бы они были живы? - Ты бы убил их, - безо всякого сомнения ответил Жиральдо, - и забрал себе все их артефакты. Я бы мог сказать тебе раньше, но побоялся, что тогда твои спутники не захотели бы сюда идти. А ты без них тоже бы не пошел. - Никогда не смей ничего за меня решать! – оборвал его Рейстлин. – Я могу убить тебя. И притом прямо сейчас. - Но я только хотел оплатить тебе мое обучение! - Странным способом! И с чего ты вообще взял, что здесь должны быть артефакты? Откуда ты знаешь? - Я был здесь вместе с моим прежним учителем, когда он еще был жив. Мы перенеслись прямо в замок, а потом прошли сюда в лабораторию… - Это – лаборатория? – не поверил Рейстлин. Комната, где они сейчас находились, была похожа на грязный склад, свинарник, кладовую нерадивого хозяина – что угодно, но только не на лабораторию мага. Повсюду валялись обломки мебели, какие-то тряпки, клочки, обрывки бумаги, в углу красовалась куча тряпья. Несколько книжных шкафов с выломанными полками тоже были завалены всякой всячиной, трудно поддающейся идентификации. - Учитель говорил, что когда-то этим замком владели маги. Он даже построен был каким-то необычным магическим путем. Но это было очень давно. С тех пор хозяева много раз менялись. Последний хозяин промышлял мелким разбоем и совершенно не имел никакого отношения к магии. Учитель хотел что-то забрать отсюда. И, насколько я помню, что-то оставил здесь в тайнике. - Ты знаешь, где этот тайник? – спросил Рейстлин как можно более безразличным голосом. – И что, кстати, случилось с твоим учителем? - Я же говорил, - с легкой укоризной в голосе ответил Жиральдо. – Он умер. Два года назад. - Я не обязан помнить весь тот бред, что ты рассказываешь, - огрызнулся маг, обдумывая услышанное. – Так где тайник, ради которого ты заставил нас проделать весь этот путь? И почему ты уверен, что там окажется что-то настолько ценное… - Я не уверен, - перебил его Жиральдо. – Учитель не позволил мне посмотреть, но я надеюсь на это. Подержишь факел? Рейстлин взял факел из его рук, и парень подошел к дальней стене и принялся отодвигать от нее большой колченогий стол и другую сломанную мебель. Затем он отсчитал определенную плиту пола и вновь повернулся к тому, кого называл своим учителем. - Можешь встать сюда? Это обязательно нужно. - Зачем? - Замок с секретом. Сейчас сам увидишь. Рейстлин поколебался, а потом спросил: - А ты что будешь делать? - Вот здесь под подоконником есть небольшое углубление. Там должен быть рычажок, открывающий тайник. Но он срабатывает, только если встать вот на эту плиту. Учитель сказал, что это просто, но удивительно гениально. Один человек не в состоянии открыть тайник. И случайно на него не наткнешься, если не знаешь. - Безо всякой магии? – усомнился Рейстлин. – Тайник с артефактами? - Я спрашивал, - кивнул головой Жиральдо. – Учитель сказал, что так надежнее. Заклинание можно обнаружить другим заклинанием. А так тайник не привлекает к себе внимания. Ну так что? - Сам встань сюда! – велел Рейстлин и шагнул к окну. Окном это, собственно, было трудно назвать, потому что снаружи оконный проем был полностью заложен камнями в тон стенам замка. Но подоконник был, и углубление под ним тоже имелось. Рейстлин осторожно пошарил рукой, продолжая следить за Жиральдо, который послушно встал на нужную плиту. Рейстлин не верил ни единому его слову, но желание узнать, что он там наплел про тайник, заставляло продолжить выяснение. Рычажок под подоконником оказался вполне реальным. С силой сдвинув его в сторону, Рейстлин тут же услышал глухой щелчок, но больше ничего не произошло. Однако довольный Жиральдо тут же покинул свой пост и бросился к одному из книжных шкафов, стоящему у стены. Отодвинув его слегка в сторону, ученик с сияющими лицом повернулся к своему учителю и указал на пол. Прямо на месте шкафа одна из плит слегка приподнялась. Она оказалась крышкой небольшого тайника, в котором не было ничего, кроме деревянного ящика. Осторожно вытащив ящик наружу, Жиральдо водрузил его на стол и тут же распахнул. - Остановись! – зашипел на него Рейстлин, метнувшись к столу. – Если там на самом деле есть хоть одна магическая вещь, нельзя с этим так обращаться! Ты же не знаешь, что там. Или знаешь? - Нет, а что? - Идиот! – пробормотал Рейстлин и осторожно заглянул внутрь. В ящике было много всякой всячины, а у него не было под рукой заклинаний, чтобы проверить это все на наличие магии. Поколебавшись, маг принялся внимательно разглядывать содержимое. - Вот эту книгу учитель как раз и положил сюда в наш последний приход! – заявил Жиральдо и выхватил из ящика небольшой потрепанный фолиант. – Это его книга. - Положи! – оборвал его Рейстлин. – Нельзя брать чужие магические книги. Ты не знаешь, какую опасность это может таить. Но Жиральдо уже распахнул ее на самой середине. Однако ничего не произошло. - Жаль только, что я не умею такое читать! – воскликнул он. - Но думаю, что у тебя получится. Рейстлин не удержался и бросил беглый взгляд на книгу, с удивлением заметив, что язык был ему незнаком. Это было странно: кольца, используемые здесь для общения в быту, которыми им пришлось обзавестись в первом же поселении, позволяли без труда понимать все языки как этого мира, так и иных. Он перелистнул книгу на начало и увидел характерный знак ордена Темного Властелина – могущественного главы местных темных магов. Таким знаком имели право пользоваться далеко не все члены тайного сообщества, он означал, что книга была написана совсем не рядовым магом. Любопытство взяло верх, и Рейстлин взял у Жиральдо книгу. Оказалось, что на незнакомом языке была написана только часть текста, остальное же было комментариями автора, какими-то указаниями. Жиральдо тем временем продолжил рыться в ящике. Безо всякого колебания он вытащил на стол несколько запечатанных пузырьков, но, к счастью, не стал пытаться их открывать. Вдруг он выудил с самого дна какую-то небольшую металлическую банку и высыпал ее содержимое на стол. Там были какие-то монетки, шарики, железяки, которые издали такой грохот, что Рейстлин оторвался от чтения и посмотрел на стол. В самом центре в куче всякого хлама лежало кольцо. То самое. Простое кольцо безо всякого рисунка снаружи и с четкой вязью символов по внутренней стороне. Магическое кольцо, открывавшее пришельцам из иных миров путь к собственной магии. Кольцо, которое и искал Рейстлин. В прошлый раз он получил такое кольцо от мудреца, причем последний честно признался, что не знает, что это за артефакт и как его использовать. Почувствовав, как сильнее забилось сердце, и боясь ошибиться, Рейстлин осторожно выудил кольцо и взял его в руки. Подцепив его двумя пальцами, он еще раз рассмотрел со всех сторон свою находку, а потом медленно надел на палец. Кольцо изменилось под размер хозяина и сразу же стало теплым. Так было и раньше. Рейстлин потянулся к посоху и выдохнул: - Ширак! – огонь загорелся мгновенно, и маг испытал такое облегчение и радость, что снова забыл о Жиральдо, продолжавшим копаться в найденном. - Посмотри, учитель! – внезапно позвал он, и Рейстлин поднял на него глаза. На ладони Жиральдо лежал изящный, но почерневший от времени широкий браслет. - Что это? - Я не знаю, что это, - честно признался Жиральдо, - но мне кажется, что ты должен это взять. - Зачем? – поинтересовался Рейстлин. Он никогда в жизни не стал бы брать неизвестных артефактов, но, видимо, радость от обретения кольца и возвращения своей магии несколько затмила его разум, потому что он все же взял протянутый ему кусочек металла в руки и даже (что вообще было невероятным поступком) примерил его на руку. Внезапно браслет вспыхнул ярким огнем, плотно облегая руку мага. Черная погнутая железяка на глазах превращалась в золотой браслет тонкой работы, на поверхности которого четко проступал затейливый рисунок. - С ума сойти! – воскликнул Жиральдо потрясенно. – Никогда не видел ничего подобного! Но мне сразу показалось, что он тебе подойдет. Рейстлин хотел избавиться от браслета, поскольку совершенно не представлял себе его свойств, но почему-то ему неожиданно расхотелось это делать. Внезапно на пороге комнаты возник Танис с мечом наперевес. - Рейстлин! – закричал он, переводя дух. – Мы вас по всему замку искали! Там Карамон! Рейстлин вспомнил о брате и бросил недовольный взгляд на Жиральдо. - Что ты с ним сделал? - С кем? – не понял тот. - С Карамоном! – жестко бросил Рейстлин, захлопывая ящик. - Сонное заклятие. Я ничего не хотел, просто мне нужно было уйти… - Немедленно снимешь свое заклятие и больше никогда не будешь так поступать ни с кем из нас! – Рейстлин захлопнул книгу и сунул ее под мышку. – Танис, ничего тут не трогай! – бросил маг, схватил Жиральдо за руку и моментально телепортировался. Полуэльф еще некоторое время в недоумении смотрел на то место, где исчезли оба мага, потом окинул взглядом комнату и поспешил обратно к своим друзьям.