Глубокий Вздох

Он должен был догадаться еще в Райфорте. Ник был слишком занят тем, что посылал отборные ругательства в сторону перепачканного грязью, одетого в такую же грязную рубашку и кожаную безрукавку байкера на мосту, и не замечал, как Эллис затих и уже некоторое время не издавал ни звука. У Ника руки чесались потянуться к своему пистолету, который раньше висел на ремне и который он уронил еще на мельнице в Саванне. Если бы не Танк, грозящий превратить их машину вместе с ними в лепешку с мясной начинкой, Ник сейчас бы уже пристрелил этого незнакомца. Не насмерть, конечно. Несмотря на настроение, Ник понимал, что его желанная в данный момент мишень является их единственным шансом пересечь темную реку. - А не пойти ли тебе на хуй, полковник Сандерс! - выкрикнул байкер с моста Нику, иллюстрируя свои слова средним пальцем. Ник только бросил сердитый взгляд в спину мужчины, который усмехнулся и, развернувшись, направился на другую сторону моста. Через несколько секунд байкер уже исчез из вида в утреннем тумане, оставив группу из четырех человек одних на пустующей городской площади Райфорта, штат Джорджия. Нику не надо было оборачиваться, чтобы понять, что Рошель с Тренером уже вонзали в его голову и спину острые, как клинки, неодобрительные взгляды, однако он проигнорировал их. - Отличная работа, Николас. Не верится, что ты был игроком в покер или какую-либо другую азартную игру! - со вздохом сказала Рошель, ритмично потирая висок свободной рукой. Вероятно, Нику стоило позволить женщине попробовать мягко уговорить байкера помочь им, как она и предлагала пять минут назад. - И как теперь мы попадем на другой берег? - Ну, остался только один способ, - недовольно сказал Ник, перебираясь через перила ограждения прямо к медленно движущейся темной воде. Он слегка прищурился, когда задел локтем маленький камень, и тот с плеском упал в холодную воду. Не отрывая взгляда от воды, Ник спросил: - Есть еще желающие поплавать? - Мы не поплывем. Эллис впервые заговорил после того, как неуклюже взобрался на гоночный автомобиль уже с полчаса назад, когда они заметили фигуру на мосту. Ник, Рошель и Тренер одновременно повернулись и посмотрели на младшего члена их группы, все удивленные серьезному и решительному тону южанина. Когда взгляды всех выживших были обращены на него, Эллис внезапно заинтересовался поцарапанным покрытием крыши автомобиля под своими ногами. Впервые после их знакомства, а это от силы два дня, Ник был приятно удивлен робким поведением болтливого механика. Эллис прочистил горло и обратил свой взгляд на Тренера: - Ребят, я не оставлю машину Джимми Гиббса Младшего. Если вы втроем хотите попробовать переплыть через реку, то ради бога, флаг вам в руки. Значит, здесь мы с вами и распрощаемся. - Супер! Был рад знакомству, Эллис, - сказал Ник почти без паузы после слов южанина. Если этот придурок хотел остаться позади, где, скорей всего, и найдет свой бесславный конец от зубов и рук толпы кровожадных зомби, то Ник не собирался ему в этом мешать. Ник был почти убежден, что молодой механик так или иначе кончил бы мертвым балластом за их плечами. - Спасибо за помощь— - Ник! - громко прервала его Рошель и ущипнула за левое плечо. Мужчина удивился, насколько сильной оказалась девушка и как больно это у нее получилось. Ай! Пока Ник потирал свое ноющее плечо, он почувствовал на себе гневный взгляд Рошель, Ник даже вздрогнул от того, сколько злости и, как ему показалось, разочарования было во взгляде девушки. - Ро! За что это? - сердито спросил Ник. За нее ответил Тренер. - Мы никого не оставим позади, - заявил он, в его голосе чувствовался авторитет, будто он делал выговор кучке провинившийся школьников. Ник обернулся, чтобы посмотреть на мужчину, который стоял, облокотившись на автомобиль и скрестив руки на груди. Тренер также смотрел на игрока, его густые брови, сдвинутые на переносице, прекрасно дополняли недовольное выражение лица. После нескольких секунд пристального взгляда, Тренер переключил свое внимание на Эллиса и с той же интонацией произнес: - Эллис. Эллис повернулся к мужчине, грустно хмурясь и почесывая голову. Порыв ветра, донесшийся с реки, чуть не сорвал с его головы слегка съехавшую набок кепку, но механик успел схватить козырек и плотно надел кепку на голову. - Ты ведь понимаешь, что рано или поздно нам придется оставить машину, - как будто между делом сказал Тренер. – Я сам надеялся, что она продержится хотя бы до Нового Орлеана, но, видимо, придется сделать это сейчас. - Тренер, я думал, чт ты меня поймешь, ведь ты сам родом из Саванны. Я не оставлю машину здесь! - сказал Эллис с еще большей решимостью в голосе и покачал головой, явно не желая признавать очевидное. Ник не смог сдержать раздраженного вздоха, он провел рукой по своим почти черным уложенным волосам и сердито посмотрел на Эллиса. Проведя два дня в компании разговорчивого механика, Ник уже чувствовал, что готов дать юноше хорошую затрещину, и сейчас идея оставить южанина здесь, а самим двигаться дальше, казалась игроку вполне разумной и уместной. По крайне мере это спасет его от непрекращающейся головной боли от таких же непрекращающихся рассказов и трепа Эллиса. - Возможно, нам и не придется, - подала голос Рошель, привлекая внимание мужчин и прекращая зачинающуюся перепалку. Все трое мужчин посмотрели на девушку и увидели, что ее взгляд устремлен в сторону моста. На мосту, практически на том же месте, где был байкер, стояла молодая девушка в красной толстовке на молнии. Ее руки лежали на перилах, а сама она наблюдала за группой внизу со смесью интереса и раздражения. Ник почувствовал, как его рот растянулся в мрачной ухмылке, пока он смотрел на девушку. Как долго она уже стояла там? И сколько смогла услышать? Ник повернул голову и обменялся взглядом с Тренером, после чего старший из их команды отошел от гоночного автомобиля и приблизился к игроку. Он прошел мимо Ника, слегка коснувшись рукава его пиджака, чтобы шепнуть мужчине что-то. - Было бы неплохо, если бы ты держал свой рот закрытым, Николас, - слегка грозным тоном сказал он. - Да ради бога, - небрежно бросил Ник и отошел за багажник автомобиля, где мог наблюдать за всем в одиночестве. - Ну привет! – выкрикнул Тренер, громогласный звук его голоса однозначно привлек внимание девушки. – Слушай, ты можешь нас выручить? Девушка молчала где-то пару секунд, задумчиво покусывая верхнюю губу, и наконец произнесла: - Вам надо пройти по мосту? - Да! Ты не могла бы опустить нам мост? - сказал Тренер с улыбкой облегчения. Однако улыбка исчезла с лица мужчины, когда девушка отрицательно покачала головой. Ник видел, как плечи Тренера тяжело опустились, а Рошель с неверием в глазах обернулась к Эллису. Эллис же, казалось, не заметил взгляда Рошель, казалось, что он вообще ничего вокруг не замечал. Все его внимание было приковано к девушке в 20-ти футах над ним. Даже со своего места Ник видел изумленное выражение на лице механика. - Нет, простите, не могу, - сказала девушка, нахмурившись и не отводя взгляда от Тренера. – Если вам надо на другой берег, то вам придется искать другой путь в обход. На другой стороне есть генератор, вы можете запустить его, чтобы опустить мост! - Если есть генератор, то не могла бы ты спустить нам мост? - вступила Рошель, запрокинув голову, чтобы встретиться глазами с девушкой. И снова та покачала головой. - Прости, но мы с друзьями потратили немало сил, чтобы поднять этот мост. Если вы хотите его опустить, то вам придется сделать это самим, - как только эти слова слетели с губ девушки, Ник устало выдохнул и уронил голову на багажник автомобиля, металл приятно холодил лоб. Игрок продолжал держать глаза закрытыми, прислушиваясь к следующим словам девушки: - Но если вы доберетесь до другого берега, мы будем рады вам помочь. - Ну что ж, видимо, это все, о чем мы можем вас попросить, - с кивком благодарности ответил ей Тренер. Девушка также кивнула и отошла от перил, растворяясь в тумане так же, как и ее товарищ по команде. Тренер наконец-то повернулся лицом к остальным и выдохнул, разочарованно покачав головой. Ник встал рядом с ним, вытащив из автомобиля бейсбольную биту. Он, Рошель и Тренер стали тихо обсуждать план дальнейших действий и решать, стоит ли им вообще развернуться и попробовать Новый Орлеан. В итоге, все было решено: прежде всего, им надо найти оружие, а затем они смогут обыскать городок на предмет чего-нибудь, что поможет им перебраться через реку. Если ничего не выйдет, то они пойдут в обход, что обойдется им потерей драгоценного времени и светлого времени суток. В гоночном автомобиле было еще пол бака бензина, и им надо было хорошо подумать, как его использовать. Ник собирался открыть багажник и осмотреть его содержимое, когда почувствовал, как холодные капли падают на не защищенные одеждой участки кожи, и поднял глаза к небу. Его лицо исказилось в недовольной гримасе: едва ли дождь будет хорошим спутником в их грядущих поисках. Однако Ник проигнорировал назойливые капли дождя и, достав из багажника одну из аптечек, передал ее в руки Рошель. Она молча поблагодарила Ника и взяла в руки свой револьвер, перезаряжая его. Тренер последовал ее примеру, после чего взял в руки пожарный топор, который Эллис до этого присвоил себе еще на крыше гостиницы. Тренер повернулся к Эллису, чтобы отдать ему топор, и заметил, что южанин так и не сдвинулся с места и даже не смотрел в их сторону. Рошель оторвалась от револьвера, Ник также проследил за ее взглядом и уперся взглядом в спину Эллису. Все внимание механика было по-прежнему приковано к мосту, и он едва ли замечал удивленные взгляды своей команды. Даже когда Тренер взял его за плечо, Эллис только мельком взглянул на мужчину, после чего снова вернулся к созерцанию моста. Он рассеяно принял топор из рук Тренера. - Эллис? – Рошель решилась позвать парня. Когда Эллис никак не среагировал на свое имя, Рошель посмотрела на Ника с некоторым беспокойством. – Эллис, милый? - Черт возьми, эт самая красивая девчонка, чт я когда-либо видел! - наконец-то выдохнул Эллис, южный акцент делал его восхищенную речь еще более выразительной. Ничуть не уступая Эллису в выразительности, Ник закатил глаза и саркастично отметил: - Да, Комбинезон, она просто алмаз. А теперь давай пошевеливаться, пока не начался шторм. Но уже в течение нескольких минут небеса над ними разразились настоящим ливнем, к огромному неудовольствию Ника. Спустя часы, когда дождь уже прекратился, группа из четырех выживших смогла проложить себе путь через реку, хотя правильнее будет сказать – под рекой. - Мне это совсем не нравится, - пробормотал Ник себе под нос. Игрок посмотрел на какую-то историческую вывеску в окне магазина, не отрываясь от чистки своего нового, собственноручно найденного автомата. Закончив это занятие, взгляд игрока упал на Тренера, который, по мнению Ника, чересчур увлекся панорамой города за окном, однако спустя пару минут и сам Ник устремил взгляд в окно на улицу, откуда они не так давно ушли. - Как по мне, так “Тур под Рекой” звучит чертовски похоже на рекламу канализации. - Да ладно тебе, Ник, тут же говорится, что это исторический тур. Не может же он быть настолько плох, - сказал Тренер, заряжая свой также новый дробовик. – Готов поспорить, что там даже весело. - Не знаю… здесь я должен согласиться с Ником. Это было сказано Эллисом. Ник повернулся на голос южанина и увидел, как Эллис проверял прицел и состояние своей новой снайперской винтовки, и Ник решил, что южанин был больше увлечен своим оружием, нежели разговором, но потом понял, что ошибался. Эллис медленно опустил снайперку и внимательно посмотрел на Ника. У игрока незаметно для него самого проскочила мысль, что Эллис был будто немного чем-то озабочен. - Что-то под рекой и правда не звучит так уж весело, как мне кажется. - Видите, Эллис со мной согласен, - заявил Ник, поднимая свободную руку в одобрительном жесте в отношении юноши. Возможно, их спор продлился бы дольше, если бы не Рошель, которая уже была снаружи на посту, пока остальные подготавливали свое оружие. Она вскинула руку, сигнализирую своим товарищам замолчать или хотя бы понизить голоса. Все тут же забыли про разговор и напряглись. - Ш, тихо. Я слышу Ведьму, - сказала Рошель громким шепотом, привлекая к себе внимание мужчин. – Пора сматываться. С коротким кивком Тренер взял свой дробовик и двинулся первым. И вот все четверо медленно продвигались к своей цели, внимательно вслушиваясь в плач Ведьмы. На пути им встретилось место, где, судя по всему, проходила свадьба, и Эллис не упустил возможности отметить, что это был знак и ему суждено взять в жены ту девушку на мосту. Прежде, чем этот идиот смог продолжить свои мечтания, Ник схватил его за плечо и пресек бессмысленный треп. Игрок одарил механика стальным взглядом, после чего приложил палец к губам и указал на украшенный павильон. Он нашел их Ведьму. Пройти мимо опасной инфицированной было невероятно сложным делом. Обойти или пройти от нее на расстоянии никак не получалось, их путь пролегал как раз через нее. Никому из команды не хотелось становиться живой приманкой. Тут в голову Тренеру пришла идея: включить электрогитару, что они заметили рядом, и понадеяться, что громкая музыка оглушит или хотя бы задержит зомби на месте. Добавить к этому коктейль Молотова, который Рошель нашла в баре, и у них будет шанс отпугнуть Ведьму вместо того, чтобы провоцировать ее и вступать в открытый бой. После короткого обсуждения, Рошель вызвалась включить электрогитару: из всей группы у нее были самые развитые рефлексы, и если Ведьма все же решиться напасть, остальные прикроют спину девушки. Несколько минут спустя, когда все было готово, и аудиосистема ожила, воздух внезапно наполнился громкой трубной музыкой, а уши Ника - оглушительными аккордами гитары. Игрок напряженно наблюдал, как скорбящая Ведьма вмиг вскинула голову, выпрямляясь, и зарычала, однако ее леденящий кровь рык не был слышен из-за шума музыки, Ник ориентировался по ее горящим красным глазам. - Рошель! Беги! - крикнул Ник, и каким-то образом девушка смогла его услышать. Рошель среагировала мгновенно и, как только она успела сбежать вниз по ступенькам в сторону городка, откуда они только недавно вышли, Эллис сразу поджег лоскут ткани в коктейле Молотова. Вскоре уже повсюду вокруг был огонь, до ушей выживших донесся пронзительный крик Ведьмы, и инфицированная рванула через бушующее пламя мимо трех мужчин, притаившихся в кустах по бокам. Остатки одежды, что были на Ведьме, а также ее волосы, тут же загорелись. Следом за ней до слуха выживших донесся рев приближающейся толпы зомби. Ник моментально повернулся лицом к звуку и открыл огонь по толпе, пока оставшиеся двое мужчин изо всех сил старались убить Ведьму и не дать ей добраться до Рошель. Благодаря их слаженной прицельной стрельбе, уже через несколько секунд Тренер и Эллис наблюдали, как тело Ведьмы остановилось и повалилось в воду. К сожалению, она успела дотянуться до Рошель. - Ты там в порядке? - спросил Эллис, в его голосе чувствовалось неподдельное беспокойство, когда он помогал девушке выбраться из воды на сушу. - Да, я в норме, - кивнула в ответ Рошель, неуверенно вставая на ноги. Девушка выпрямилась и громко зашипела от боли, только сейчас обратив внимание на свою левую руку. В том месте, где когти Ведьма все-таки смогли дотянуться до нее, были большие царапины, из которых обильно шла кровь. Выглядели порезы довольно серьезно, и единственной причиной, по которой Рошель не ощущала сильной боли, по мнению Ника, был шок. - Но думаю, что мне нужно перевязать это прежде, чем мы двинемся дальше. Тренер поддержал ее идею: - Руку ты, конечно, не потеряешь, малышка, но шрамы останутся. Рошель слабо улыбнулась в ответ и, опустившись на колени, начала расстегивать свою аптечку, ее лицо почти ничего не выражало. Тренер быстро среагировал и помог девушке продезинфицировать раны, пока она доставала бинт. Уже через несколько минут рука была плотно забинтована от левого плеча вниз до самого локтя. Рошель проверила подвижность, несколько раз согнув и разогнув руку, после чего благодарно улыбнулась Тренеру. Теперь они были готовы продолжать путь. Неподалеку группа выживших обнаружила убежище, где они смогли немного передохнуть, Ник с Тренером отправились на поиски еды, пока Эллис изображал из себя сиделку для Рошель. Они успели как следует обработать и зашить руку Рошель, использовав оставшиеся в аптечке медикаменты, после чего наскоро перекусили и собрались двигаться дальше. Группа не хотела слишком задерживаться в убежище, так как они боялись, что не успеют найти новое убежище до наступления темноты, а наутро они рассчитывали уже добраться до исторического тура Райфорта. Однако исторический тур не оправдал оптимистичных ожиданий Тренера. - Признайся, Тренер, твой “Исторический Тур” – не более чем грязный подвал, - подметил Ник, перешагивая через мертвого Громилу, который чуть ранее прижал его к стене, но ружья команды не позволили зомби превратить Ника в отбитый бифштекс. На свою неудачу, игрок сделал глубокий вздох через нос и тут же закашлялся: - Ах ты ж ебанный срам, чем так жутко пахнет?! - Думаю, что это трупы, Ник, - машинально ответил Эллис, перегнувшись через зеленые перила в поисках каких-нибудь припасов. - Спасибо, Эйнштейн, - язвительно отозвался Ник, ровняясь с Тренером. Он взглянул на мужчину и, заметив разочарованное выражение его лица, Ник не смог сдержать самодовольной улыбки: - Кто бы мог подумать, Тренер, твой исторический тур оказался массовым захоронением зомби. - Смотри, не наступи в грязь, она же историческая! - вклинилась Рошель, дразня лидера их команды широкой улыбкой. По крайне мере рана не испортила ей настроение. В ответ Тренер только рассержено вздохнул, и они двинулись дальше. В глубине грязного и казавшегося бесконечным подвала скрывался Танк. Каким-то образом никто из четырех выживших не заметил его мычание и рыки раньше. И они не замечали их, пока Эллис не столкнулся с Танком лицом к лицу, тогда-то они и поняли, откуда исходит этот ужасный запах. Танк был весь покрыт и стоял в чем-то, что, по мнению Ника, напоминало сточные воды. Тут желудок Ника сжался от воспоминаний о своем первом предположении насчет канализации. Танк застал их врасплох, однако команде удалось свалить его довольно быстро, отделавшись только парой царапин и синяков. Больше всех досталось Рошель: ее швы на руке разошлись от полученной нагрузки, и теперь темное алое пятно расплывалось по тугому бинту на ее руке. Рошель приглушенно стонала каждый раз, как пыталась подвигать рукой. Девушка приняла несколько таблеток обезболивающего и постаралась убедить своих товарищей, что вполне сможет потерпеть, пока они не доберутся до ближайшего убежища. Позже выяснилось, что Танк успел нанести гораздо больший ущерб, чем они думали: их единственный путь “под рекой” стал напоминать кучу искорёженного металла с обломками бетона. Металлические ступеньки, на которых они все стояли, оказались буквально разорваны на две части. С помощью фонарика Эллиса группа смогла разглядеть дно под лестницей, где из мутной воды торчали переломанные гниющие тела и обломки этой самой лестницы. - Видимо, придется прыгать, - объявил Тренер, даже не стараясь придать своему голосу оптимизма. - Тут довольно далеко падать, Тренер. Мы легко можем пораниться или сломать себе что-нибудь, - заметил Ник и хмуро посмотрел на мутную воду внизу. Запах от, как выяснилось, канализации заставлял мужчину недовольно морщить нос. Судя по всему, Танк искупался в этом источнике прежде, чем наведаться к ним. - Тут от силы 20 футов. Думаю, мы справимся, - сказал Тренер, хотя звучало это не очень убедительно даже для него. – Просто цельтесь в воду. Там должно быть достаточно глубоко, чтобы смягчить падение. - В… в воду? – внезапно подал голос Эллис, и в нем снова слышалась внезапная робость. После небольшой паузы он сглотнул и продолжил: - Не думаю, что смогу, Тренер. Мужчина только слегка усмехнулся и похлопал юношу по плечу, ободряя его. Эллис попытался улыбнуться в ответ, но улыбка слетела с его лица, когда он посмотрел вниз в воды канализации и крепче сжал в руках свою винтовку, его товарищи не обратили на это внимания. - Это совсем не сложно, парень. Ты сможешь. В качестве доказательства своих слов Тренер прыгнул первым. Спустя пару секунд мужчина крикнул остальным, что он в порядке и что тут достаточно глубоко, и можно спокойно прыгать. Рошель была следующей, и Ник слышал ее сердитый стон, когда грязная вода попала ей на лицо. Ник повернулся к Эллису, который был явно недоволен сложившейся ситуацией. - После тебя, Стрелок, - сказал Ник, жестом предлагаю Эллису прыгнуть следующим. Эллис потряс головой, выглядел он крайне неспокойно: - Нет. Нет, давай ты первый. Я… мне кажется, я слышал Курильщика. Отсюда я смогу его подстрелить, пока он не схватил кого-нибудь из нас, - как бы в доказательство своим словам Эллис поднял винтовку и припал к прицелу. – Не волнуйся, Ник. Я тебя прикрою. Ник одарил юношу недоверчивым взглядом, но только пожал плечами, прикрепил свой пулемет к ремню и в последний раз взглянул вниз. Ох, он очень пожалеет об этом. Ник приземлился с большим всплеском, сразу почувствовав дно канализации ногами. Ему показалось, что дно было будто липким, но Ник тут же решил сфокусироваться на равномерном дыхании через нос, а не на том, по чему он сейчас ступает. Тренер и Рошель пробирались через сточную воду к Нику, после чего они все вместе посмотрели наверх, где виднелся силуэт Эллиса, все еще стоящего на краю лестницы. - Ну же, Эллис! Прыгай! - крикнула ему Рошель, приложив руки ко рту. - Секунду! За этим последовал одиночный выстрел снайперской винтовки и звук падения тела в воду где-то за их спинами. Ник мог только гадать, был ли это Курильщик, которого слышал Эллис. Трое повернулись на звук, когда услышали второй всплеск, уже от приземления Эллиса рядом с ними. Южанин едва ли выглядел довольным. - Ну, по крайне мере, здесь не глубоко, - выдохнув, сказал Эллис и тут же вместе со всеми направился к спасательной пожарной лестнице в другом конце помещения. Ник должен был догадаться еще тогда. --- Он должен был сложить два и два еще шесть дней спустя. Из всех возможных мест в этом апокалиптическом городе и мире, Ник очнулся в комнате ожидания Туннеля Любви, где он лежал, сжавшись, у стены. Их группа устроилась здесь на ночлег после того, как они с трудом пробились через самую сумасшедшую в жизни каждого из них карусель. Добрую половину этой дьявольской карусели на Нике висел Охотник, явно настроенный добить свою добычу, то есть Ника. Если бы не Эллис, Ника бы уже точно не было среди живых. И вот Ник лежал на спине, пока Тренер и Эллис перетягивали бинтами его грудь, сам Ник, напичканный обезболивающим, слышал их голоса будто издалека и едва мог разобрать отдельные слова. Он чувствовал, как кто-то держит его за руку, но не мог понять, кто это; все, что находилось вне поля его зрения, сейчас не имело значения. Из-за того, что они торопились перевязать раны Ника и у них не было под рукой достаточного количества бинтов, рядом с ними валялись ошметки белого пиджака, а полоски некогда белой ткани были использованы в качестве бинтов. Голубая рубашка Ника также была не в лучшем состоянии. Ник припоминал, как с помощью невнятной речи смог убедить их сохранить рубашку; даже будучи в полуобморочном состоянии, Ник знал, что не хотел бы оказаться полуголым посреди этого долбанного зомби-апокалипсиса. Понадеяться на то, что где-нибудь под рукой, в заброшенном парке развлечений "Шепчущие Дубы", завалялась лишняя рубашка, было бы наивно, но Ник знал, что без сомнений и почти без жалоб взял бы любую рубашку. Рошель уже спала. Прилив адреналина позволил ей вырубить чертово колесо карусели как раз вовремя, однако это истощило ее последние силы. Ник был уверен, что, даже если бы сейчас к ним в убежище ворвался Танк, он бы не смог разбудить бедную девушку. Ник повернул голову, чтобы увидеть силуэт спящей Рошель, и мягко, но устало улыбнулся. Ей был необходим отдых больше, чем любому из них, даже Нику. Внезапно на его плечи легли чьи-то руки, выводя из полусонного состояния. За это короткое мгновение Ник запаниковал, его сердце бешено забилось в ушах, когда его подняли в сидячее положение и прислонили спиной к ближайшей стене. Перед глазами все плыло, Ник отчаянно пытался сфокусироваться на лицах, что маячили перед ним. Наконец из тумана возникли Тренер и Эллис, и Ник поморщился, зажмурив глаза и медленно потирая переносицу ослабевшими пальцами. Ему приходилось выдыхать короткими неглубокими порциями, так как каждый вздох отдавался болью в груди. - Ебать… - с трудом выдавил из себя Ник. - Потихоньку, Ник, - донесся до него голос Тренера. Ник открыл глаза и увидел, что именно Тренер держит его за плечи. – Лекарства будут действовать еще пару часов, так что постарайся поберечь себя. Могу сказать, что все не так плохо, ты будешь жить. Однако будет очень кстати, если ты сможешь немного поспать. - Мы сейчас вернемся, хотим проверить, не осталось ли в CEDA чего-нибудь полезного для тебя, - добавил Эллис и, как показалось Нику, встревоженно посмотрел на него. И прежде, чем до Ника донесся смысл сказанных слов, мужчины уже ушли, хотя казалось, что они буквально растворились в воздухе; Ник вяло предположил, что отключился раньше, чем они успели скрыться из виду. Эффект от лекарств начал проходит, так как мир вокруг игрока успокаивался, в то время, как боль в грудной клетке все возрастала. Ник схватился за тугие бинты на груди и с удивлением отметил, что бинты влажные на ощупь. Он опустил взгляд и увидел, что материя медленно покрывается розоватыми пятнами. Ник медленно выдохнул и опустил руку, решив больше не тревожить повязку; у них и так оставалось катастрофически мало припасов, не стоило тратить еще больше, чем они уже израсходовали на него. Ник бросил быстрый взгляд на Рошель – девушка все еще спала и даже не пошевелилась с тех пор, как прилегла в углу. На короткое мгновение Ник испугался, что доза адреналина могла остановить ее сердце, но нет, ее плечи равномерно поднимались и опускались: Рошель была жива. Ник не спал уже около получаса, пока снова не почувствовал усталость. Большая комната убежища действовала на него успокаивающе, и Ник аккуратно откинул голову назад и прислонил ее к холодней стене. Внезапно открыв глаза, Ник понял, что уснул, так как вокруг него царила почти непроглядная темнота, а до слуха донесся громкий храп Тренера. Этот звук вернул Ника к реальности, он снова откинул голову назад, но не рассчитал силу и ударился затылком о бетон, приглушенно вскрикнув от боли. Держась одновременно за пульсирующую от боли голову и горящую в огне грудную клетку, Ник осмотрел темную комнату. Он не мог разглядеть ровным счетом ни черта. - Ебанный…, - прошипел Ник, потирая голову. Он медленно вытянул руку и попытался нащупать свой фонарь, но его пальцы наткнулись только на скомканный ковер, на котором он лежал. Спустя несколько секунд слепых поисков Ник услышал какой-то звук и замер. - Эй? Кто не спит? Кто-то ответил ему, включив фонарь. Яркий свет ослепил Ника на пару секунд, и, когда его глаза привыкли, перед ним из темноты появился Эллис и не спеша наклонился к Нику. Положив фонарь в один их пустых ботинок около стола, Эллис опустился на колени рядом с Ником и, положив руки ему на плечи, аккуратно помог мужчине вернуться в сидячее положение. - Тише…, - мягко прошептал Эллис. – Ты все еще не в лучшей форме. Как ты себя чувствуешь? - Дерьмово, - откашлялся Ник, зажмурившись от боли в груди. – Вы нашли еще обезболивающего? - Да, достаточно, чтобы ты встал на ноги, - кивнул Эллис. Он встал и медленно отошел в темноту комнаты так, что Ник едва мог видеть его тень. – Погоди минуту, я сейчас. - Похоже, что я в состоянии куда-либо пойти, Комбинезон? - огрызнулся Ник и тут же сам удивился, сколько злобы было в его словах. Ник скорее услышал, чем увидел, как Эллис замер на месте, и ему показалось, что взгляд юноши направлен на него. Ник опустил голову и несколько мгновений смотрел на бинты, по какой-то причине не находя в себе сил посмотреть в глаза Эллису, пускай он и не мог их видеть. - Извини. Это… это все чертовы бинты. - Ничего, Ник. Нам всем в свое время доставалось от Охотника. Я знаю, каково это, - сказал Эллис, казалось, что он осторожно подбирал слова. Ник услышал приближающиеся шаги, после чего сам Эллис снова появился в его поле зрения. - Мы были слишком далеко, чтоб не дать ему зацепить тебя. Лишний слой ткани, кстати, буквально спас тебе жизнь. - Ага, в прямом и переносном, - согласился Ник. После нескольких секунд почти гробовой тишины Эллис протянул вперед руку, и Ник медленно поднял свою ладонь, на которую юноша положил две большие капсулы. Ник осмотрел таблетки в тусклом свете фонаря, после чего положил их в рот и проглотил. Капсулы едва ли прошли полпути по горлу Ника, как мужчина резко закашлялся. Эллис тут же оказался рядом с ним, крепко сжимая его плечо и мягко постукивая по спине, будто торопливого ребенка. - Воды, - смог выдавить из себя Ник, и Эллис мгновенно протянул ему свою бутылку с водой. За пару секунд Ник выпил почти всю жидкость в бутылке и передал ее обратно в руки Эллису. - Спасибо, я твой должник. Эллис кивнул, но ничего не сказал. Он медленно опустился на пол рядом с Ником, прислонился спиной к стене, подтянул колени к груди и положил на них руки. Ник вопросительно смотрел на Эллиса, дожидаясь, когда же южанин скажет что-нибудь или подействует лекарство, но юноша не отвечал на его взгляд, вместо этого он, не отрываясь, смотрел на забаррикадированную дверь в убежище. Несколько минут мужчины сидели в полной тишине. - Ты на вахте? - спросил Ник охрипшим после кашля голосом. - Ага. Только сменил Тренера, где-т с полчаса назад. Наверное, поэтому он тебя и разбудил, - стоило Эллису произнести эти слова, как до них донесся громкий храп Тренера. Ник и Эллис ощутимо вздрогнули от резкого звука, после чего переглянулись. Всегда казалось, что громкость храпа мужчины прямо пропорциональна степени его усталости. - Я буду на вахте до утра, так что, если понадоблюсь – зови. - До утра? Ты же будешь как лимон, когда мы отправимся, - сказал Ник, нахмурившись и повернувшись к Эллису. Уже сейчас игрок отметил, как поникли плечи юноши, и как круги под глазами стали еще темнее и заметнее. Меньше всего им было нужно, чтобы Эллис клевал носом во время волны. Эллис потряс головой: - С твоими-то ранами? Нет, завтра мы не уйдем. Ро, Тренер и я уже решили, что дадим тебе еще денек, чтобы восстановить силы. - Эллис, не знаю, понимаешь ты или нет, но мы не можем потерять еще один день, - с нажимом сказал Ник. Никто не знает, сколько еще продержится Новый Орлеан, и Ник готов был молиться любому Богу, который сейчас взирает на них со своих небес, лишь бы последняя блокада продержалась достаточно долго, чтобы они могли успеть к ней вовремя. - Если мы будем слишком долго добираться до— - Мы не можем потерять тебя, Ник. Что бы Ник ни собирался сказать, он забыл об этом и замер на полуслове. Игрок прикусил нижнюю губу, решив промолчать, и повернулся лицом к Эллису, который сейчас смотрел прямо на него. Твердый взгляд старил южанина и превращал его в человека, которого Ник мог узнать только по дурацкой кепке на голове. Но это не важно, Эллис удивил Ника и принял его растерянный взгляд как необходимость объяснить свои слова. - Слушай, Ник, я знаю, чт я тебе не нравлюсь. Ты весьма доходчиво дал это понять еще в Саванне. Ты… тебе безразличны Тренер и Рошель, но иногда ты находишь с ними общий язык. Но ты никогда даже не хотел дать мне шанс, - Эллис перевел взгляд на свои носки, так как не мог больше смотреть Нику в глаза. Он двигал большими пальцами и смотрел, как от движений шевелится ткань. - Я всего лишь глупый механик с Юга, чт я могу знать? Я понимаю, чт единственная причина, по которой ты миришься с моим присутствием, эт лишняя пара глаз, чтоб прикрыть спину. И, честно говоря, Ник, я не против. В воздухе повисла пауза, Эллис дал Нику шанс опровергнуть его короткие утверждения, но Ник не мог этого сделать, поэтому продолжал хранить молчание. Похоже, что это немного подорвало уверенность Эллиса, но не остановило его. Южанин пожал плечами и продолжил. - Прост… прост я хочу, чтоб мы все добрались до Нового Орлеана. Я скучаю по своей семье, я скучаю по Кейту. Их всех эвакуировали, Ник. Они попали в самый первый вертолет из Саванны, а я задержался, чтоб закрыть автомагазин. Подумал, чт в него могут проникнуть грабители и разнести там все, - Эллис слабо и обреченно усмехнулся. – О чем я тольк думал… зомби нет дела до автомагазина. Но… что сделано, то сделано. Я тут, посреди зомби апокалипсиса, а они там, в безопасности. И именно это заставляет меня двигаться вперед с самого начала. Возможно, если бы мы добрались до торгового центра раньше, я мог бы снова их увидеть. А сейчас, я— Чтобы еще Эллис ни хотел сказать, он никак не мог подобрать слов или же попросту не мог произнести их вслух. Эллис снова сглотнул и поднял взгляд на Ника. - Думаю, я хочу сказать, чт беспокоюсь о тебе. И Тренер с Рошель тоже. И сейчас тебе не стоит двигаться. Если мы завтра уйдем, то у тебя на спине будет большая красная мишень. И если Курильщик или Громила схватят тебя, то тебе будет совсем худо, еще хуже, чем сейчас, - сказал Эллис и встал на ноги, возвращаясь на свой пост у двери. В руках у него была его снайперская винтовка, и она по-своему успокаивала юношу. - Мы задержимся здесь на день, тебе эт не повредит. И ты не сможешь переубедить нас троих. Это был конец разговора, поскольку Эллис не оставил Нику возможности возразить или добавить что-либо. Мужчина рассеянно смотрел на юношу несколько секунд, потеряв дар речи. Никогда раньше он не видел Эллиса таким серьезным, хотя, возможно, на него начали действовать таблетки. К тому же, Эллис тоже был изможден, а Ник успел отметить, что Эллис обычно несколько усмирялся, когда уставал и мало спал. Ник не собирался зацикливаться на этом, а вот мысль о сне заставила его вспомнить, что и он ужасно устал. Медленно и осторожно, Ник сменил позу на более удобную, и теперь он лежал на боку, лицом к стене, наблюдая за тенями, создаваемыми светом фонаря на сером бетоне. Мужчина положил голову на сгиб руки, вторую аккуратно прижал к забинтованной груди. Боль понемногу отступала и, несмотря на то, что лекарство притупляло чувства, Ник был рад отдохнуть. Снаружи, за стенами убежища пели в ночной прохладе цикады, забытые простые звуки, почти потерянные в этом апокалипсисе. Если Ник фокусировался, то мог слабо слышать размеренное дыхание Эллиса. Игрок позволил звукам окружить себя и чувствовал, как он медленно отдаляется, а минуты проходили мимо. - Эй, Эллис? - прошептал Ник, слова сорвались с его губ прежде, чем он успел подумать, что он делает. После долгой паузы механик ответил: - Мм? - Я не могу заснуть. - Прошло всего 10 минут, Ник. Как тольк обезболивающее подействует, тебя сразу вырубит. - Оно уже подействовало, но я все еще не сплю. - И чт ты предлагаешь мне сделать? Он знал, что пожалеет об этом, но эта мысль нагнала его уже после того, как он успел произнести: - Расскажи мне одну из историй о… о Кейте. Эллис удивился такой просьбе, особенно от Ника. Мужчине не надо было смотреть на лицо южанина, чтобы понять это, тишина говорила сама за себя. Ник ждал и думал, выполнит ли Эллис его просьбу или просто скажет ему постараться заснуть. - Однажды… однажды Кейта отправили на общественные работы, потому что он… Каким-то образом слова Эллиса не долетали до Ника, он мог слышать голос механика, но все слова казались спутанными и бессвязными. Ник старался сосредоточиться на словах, но смог расслышать только конец истории. - …и Кейту пришлось более получаса стоять в воде, прежде чем эт штука от него отстала. Он был далеко от берега, поэтому люди прост не видели его, он отличный пловец. Когда береговая охрана нашла-таки его, Кейт уже потерял много крови и едва держался над водой. Они боялись, чт— - Почему же ты его не спас? - Ч-что? - встрепенулся Эллис, не ожидая вопроса Ника. - Ты. Почему ты не спас Кейта? - Меня там не было в тот раз, - признался Эллис. Ник снова едва мог улавливать слова южанина из-за его мягкого голоса. – Я весь день проработал в магазине. Эт Пол рассказал мне, что случилось, когда мы встретились в больнице. - Почему? - …Я не люблю пляж. Или океан. - М. Ну спасибо, наверное. - Без проблем, Ник. Теперь попробуй уснуть. --- Когда он пришел в себя, вертолет еще горел. Ник хватал ртом воздух, борясь с желанием снова впасть в беспамятство, и крепче сжал свой крупнокалиберный револьвер. Это уже энный раз, когда пистолет спасает его жизнь, хотя сейчас это пока еще поспешный вывод. Земля под Ником была вся вспахана от падения вертолета, вокруг валялись разных размеров камни и острые осколки. Прямо над собой Ник видел низко висящие ветки дерева, красный стоп-сигнал и густые серые клубы дыма от затухающего двигателя вертолета. Ник схватился за свою еще не до конца зажившую грудную клетку и зарычал от боли, рывком вставая на ноги и уклоняясь от едкого дыма. Он почувствовал, как по его лицу стекает кровь, а острая боль в виске подсказала ему, что при приземлении он неслабо приложился обо что-то головой. Проведя рукой по волосам, Ник ощутил теплую и густую жидкость на своей голове. И снова, Нику повезло, что он остался жив. Он, прихрамывая, обошел дымящиеся обломки и внезапно вспомнил, как, бывало, раньше он был настолько пьян, что не мог даже стоять на ногах. Мир вокруг него кружился, будто он стоял на карусели; очертания и цвета сливались и перемешивались, и Ник мог быть уверен только в револьвере в своей руке. И в том, что он был один. Где остальные? Звук падения вертолета должен был привлечь всех инфицированных в радиусе пяти миль. Где же они?! Как ответ на свой молчаливый вопрос Ник услышал стон у себя за спиной. Он резко обернулся и увидел Рошель, лежащую на боку и пытающуюся перевернуться. Ник с облечением выдохнул, закрепил револьвер в кобуре и подбежал к девушке. Он немного помедлил, прежде чем взять ее за плечи и перевернуть на спину, боясь сделать ей больно. Рошель снова застонала, ее лицо исказилось от злости и боли, она открыла глаза и посмотрела на Ника. Увидев мужчину, гнев на ее лице исчез, но девушка не сдержала еще одного стона боли. - Что это сейчас было? - спросила Рошель. Она потерла свой висок, и Ник отметил, что на этом месте уже вырастает шишка, и только понадеялся, что это не сотрясение. - Пилот превратился в зомби. Мы упали и вот мы… здесь. Где бы это ни было. - Погоди-ка, - прервала Рошель мысли Ника. Она вопросительно посмотрела на него, пока он помогал ей подняться на ноги. Несколько секунд она приходила в себя, после чего повернулась к Нику и задала вопрос: - Ты подстрелил пилота? Ник застонал: - Он стал зомби, Рошель. Что я должен был сделать? Дать ему надкусить каждого из нас? - Ладно, ладно. Поняла, ты все сделал правильно, - сдалась Рошель. Хромая, она медленно отошла от обломков вертолета, направляясь к другим обломкам сошедшего с рельсов поезда. Через скомканные и искорёженные вагоны они заметили строения, которые могли означать, что рядом город. - Ты не знаешь, где Тренер и Эллис? - Нет, я их не видел после падения. - О нет, они выпрыгнули раньше времени! - с резким вздохом выпалила Рошель, вспомнив недавние события и посмотрев на Ника встревоженным и испуганным взглядом. В ответ Ник смотрел на нее таким же шокированным, замерзшим взглядом, в котором читалось предположение, что они могли потерять двух своим товарищей. - Мы должны их найти. Ник кивнул в ответ: - Понял. Ты потеряла свое оружие при падении? - Да, ничего не осталось. Хотя погоди-ка, - Рошель быстрым шагом вернулась к дымящемуся вертолету. Ник слышал, как девушка что-то проворчала себе под нос, затем последовал скрежет металла. Когда Рошель вернулась, в ее руках была металлическая труба, которая раньше служила для безопасности в салоне вертолета. - Думаю, это сгодится, пока я не найду ружье или пистолет. - Надеюсь, это сгодиться и для волны, - сказал Ник, тут его слух уловил какое-то движение в кустах рядом. Двое выживших обернулись на звук и увидели гниющего инфицированного, неуверенно двигающегося в их сторону. Заметив их, он тут же зарычал и ускорил движения. - Похоже, у нас гости. Порой Ник ненавидел, что он всегда оказывался прав. Следом за одним инфицированным из прилегающего леса стали выходить десятки зомби, привлеченные громким звуком, словно мотыльки ярким светом. Вскоре Ник и Рошель оказались в явном меньшинстве и буквально приперты спиной к стене вагона, а в руках у них только револьвер и самодельное оружие ближнего боя, едва ли подходящий набор для отражения атаки нескольких десятков зомби. Рычание и крики раздражали слух Ника, он понимал, что отступать им некуда, поэтому решительно поднял револьвер и сделал первый выстрел. Бам! Пуля попала в голову ближайшему к ним инфицированному и прошла сквозь плоть, словно это было масло. Тело упало на землю и больше не шевелилось. Не теряя времени, Ник направил пистолет на следующего зомби, всего прогремело шесть выстрелов, прежде чем у игрока закончились патроны. Не говоря ни слова, Рошель вышла вперед, защищая их обоих, пока Ник не перезарядит револьвер. Девушка слабо вскрикивала при каждом замахе и старалась наносить удары достаточной силы, чтобы убивать зомби таким слабым оружием. - Отойди! - крикнул Ник, вставив последний патрон в барабан и снова поднимая револьвер. Рошель мгновенно отступила назад, позволяя Нику беспрепятственно выбирать мишени. Они действовали медленно, но методично и без промахов. Казалось, что прошли часы монотонных выпадов и выстрелов, число инфицированных таяло, а перед выжившими образовывалась куча тел. Ник только надеялся, что рядом не притаился какой-нибудь спец-инфицированный, потому что сейчас у них не было достаточно сил и снаряжения, чтобы противостоять даже одному Курильщику или Охотнику. Однако годы практики по профессии игрока научили Ника тому, что удача - чертовски жестокая и непостоянная особа. Он знал, что уши не обманывают его, и по надрывному кашлю понял, что где-то в густой листве прячется Курильщик. Он был вне их поля зрения и вне досягаемости, к тому же револьвер Ника снова опустел, и игрок прокричал Рошель о своей находке, параллельно доставая новые патроны. Девушка кратко кивнула в ответ, снося челюсть очередному зомби. Она тоже это слышала. Прямо на глазах Ника из леса выстрелил длинный язык Курильщика и обвился вокруг запястья и руки Рошель. Девушка не удержала в руках свое оружие, и погнутая труба упала на землю. Из груди Рошель вырвался резкий выдох, когда отвратительный отросток начал тянуть ее прочь, она упиралась ногами в землю и панически озиралась вокруг, пытаясь найти хоть что-то, чем она могла бы перерезать мерзкий язык. Ник как мог быстро заряжал револьвер, следуя за Рошель и надеясь заметить инфицированного среди деревьев. - Нет! - не сдержала крик Рошель, ее голос ломался от паники и страха. Не целясь, Ник выстрелил в заросли кустов и деревьев, но ни одна пуля не попала в цель, язык продолжал тянуть Рошель к себе. Девушка повернулась к Нику, от страха ее карие глаза казались черными. Она, как могла, уперлась ногами в рыхлую землю и потянулась свободной рукой к Нику. Мужчина изо всех сил потянулся в ответ, но он двигался слишком медленно, а Курильщик тянул все сильнее и быстрее. - Рошель! Внезапно до них донесся звук выстрелов из дробовика. Язык Курильщика обмяк, а из-за деревьев показалось облако зеленого дыма. Рошель потеряла равновесие и едва не упала на землю, вовремя схватившись за ветку дерева. Ник добежал до девушки и, придерживая ее за плечо, с отвращением отпутал с ее руки скользкий язык. Ник помог Рошель выровнять и внимательно присмотрелся к рассеивающемуся облаку. Дробовик. Ник мог только надеяться, откуда, а точнее, от кого исходили выстрелы— - Ох вы, ребята, прям отрада для моих глаз, - голос Тренера разрезал напряженную тишину. Рошель и Ник одновременно повернулись на голос и увидели Тренера, который аккуратно перешагивал через кусты и направлялся к ним, держа в руках старый, перевязанный наподобие раненого, дробовик. На лбу мужчины красовалась большая царапина, только недавно, видимо, переставшая кровоточить, кровь стекала по его лицу и вниз до ворота футболки, которая и так вся была перемазана в крови самого Тренера и встретившихся на его пути зомби. Если не считать этой неглубокой раны на лбу, он был в хорошей форме. - Боже мой, Тренер, - выдохнула Рошель, Ник слышал улыбку в ее голосе и сам улыбнулся. - Я еще никогда не был так рад тебя видеть. - Взаимно, Ник. Я уж было подумал, что потерял вас двоих, - сказал Тренер, поравнявшись с ними. Внезапно Тренер серьезно посмотрел на Ника, будто собирался сделать ему выговор, и его тон действительно звучал как выговор. – Кстати, отличная работа, снайпер. Ник скривился и сжал пальцами переносицу – эта вредная привычка появилась у него после встречи со своими товарищами-выжившими. Неужели он был единственным здравомыслящим человеком в группе? - Он стал зомби, Тренер, зомби. Не могу поверить, что вы злитесь на меня за то, что я пристрелил зомби. - Ну, он также был нашим пилотом, - парировал Тренер. - Где Эллис? - спросила Рошель, не давая мужчина перейти в настоящий спор. Она посмотрела через плечо Тренера, ища глазами юношу. Ник сделал то же самое, внутри у него проснулась тревога, когда он не увидел ничего, кроме деревьев и тел инфицированных. Где же Эллис? - О нет, что с ним?! - Малыш был со мной, когда мы услышали вашу пальбу. Он потерял свое ружье при падении, поэтому мог только прикрывать меня со спины, - прокомментировал Тренер. Если бы не небольшая морщинка между бровей мужчины, Ник бы подумал, что тот вовсе не переживает за южанина. – Он должен быть где-то неподалеку… - Сюда! - донесся знакомый голос, привлекая внимание всех троих. Они увидели Эллиса, тот каким-то образом забрался на товарный вагон и сидел на коленях у края, наклонившись и что-то высматривая вдалеке. Группа подошла к вагону, также пытаясь узнать, что же привлекло внимание Эллиса. - Похоже, там внизу город или деревня. Там можно разжиться припасами. И оружием! - сказал Эллис, обернувшись к своим товарищам. Он перегнулся через край и протянул руку Рошель, она сразу схватилась за нее, и Эллис аккуратно поднял девушка к себе. - Смотри! Поселение Крокодила Эрла. Где-нибудь должна быть карта, так чт мы сможем узнать, где мы. Тренер ответил ему кивком, почесывая щеку: - И найти машину на ходу. Мы должны быть не так далеко от Орлеана. - Минутку, что?! Деревня крокодила? Звучит, как болото, - подал одновременно обеспокоенный и недовольный голос Ник. Ему это совсем не нравилось. Учитывая их невероятное везение в течение последних десяти дней, им наверняка придется идти не мимо болота, а прямиком через него. - Наверное, потому что это оно и есть, Ник, - ответил Тренер, передавая дробовик Эллису, юноша поймал его и положил рядом с собой, помогая Тренеру забраться на вагон к ним с Рошель. Выпрямившись и оглядев окрестности, Тренер звучно и протяжно свистнул и скрестил руку на груди, разочарованно покачивая головой. - Мда, это оно и есть. Неплохое такое болото. Не думаю, что машина нам здесь поможет. Эллис снова перегнулся через край вагона, и Ник принял протянутые грубые руки механика. Эллис рывком помог Нику подняться, и четверо выживших встали рядом на крыше ржавого товарного вагона и молча посмотрели на дремучее болото, что простиралось перед ними. Впереди виднелись заброшенные гаражи и склад, за которыми, как грибы, прорастали небольшие деревянные дома-лачуги, которые, по мнению Ника, были заброшены еще задолго до Инфекции. Позади них, вдали, был виден только плотный зеленый занавес из деревьев и влаги, которая, казалось, даже небу придавала бледно-зеленый оттенок. Над всей этой красотой летали несколько ворон, и их карканье слабо доносилось до группы выживших. Утверждение Тренера о "неплохом" болоте явно было преуменьшением: болото было необъятным. Везде, докуда доставал взгляд Ника, виднелась только болотистая топь, ни деревни, ни города, ни дороги или какой-либо другой инфраструктуры, и это наводило Ника на мрачные мысли, что, как минимум, в радиусе пары сотен миль вокруг не было и не будет никаких признаков цивилизации. От этого у игрока создавалось странное ощущение, что он размером с мошку в сравнении с этим бескрайним болотом. Мысли о болоте перед ними и случайная мысль о мошках заставили Ника обратить внимание на комаров, что летали вокруг и метили на незащищенные участки кожи выживших. Он со злостью прихлопнул одного из назойливых насекомых у своего уха и тут же успел поймать еще одного у своей ладони, вытирая руки о некогда белые брюки. Как же он ненавидел насекомых. - Я никогда раньше не видела такого большого болота, - пробормотала Рошель, угрюмо озираясь вокруг. - Я уже знаю, что ненавижу это место, - ворчливо сказал Ник и краем глаза отметил, что Рошель кивнула в знак согласия. – Если нас не прикончат зомби, то с этим прекрасно справятся насекомые. - И крокодилы, Ник. Здесь должна быть куева туча крокодилов, - добавил Эллис. - Ну разве не замечательно! - в сердцах выдохнул Ник и спрыгнул с вагона на другую сторону. Он тихо ухнул от резкого приземления, спустя секунды за ним последовали три таких же “уха”, когда остальные выжившие присоединились к Нику. Вместе они двинулись вперед к заброшенному гаражу, который, как выяснилось, был весь заколочен. Без помощи потерянного топора Эллиса, им никак не попасть внутрь, поэтому они сразу направились к такому же заброшенному складу рядом. Внутри они нашли только несколько упаковок таблеток и всего одну аптечку, которую им пришлось снимать с разлагающегося тела. В итоге у них не было на руках ни оружия, ни патронов, едва ли это было хорошее начало пути через новую местность. Если бы они знали, сколько инфицированных бродит по болоту, которое им предстояло пересечь, они бы удивились и посчитали себя счастливчиками, так как они до сих пор не наткнулись ни на одного зомби после воссоединения их группы. Ник переглянулся с Тренером, мужчина задумчиво хмурился, явно обдумывая их дальнейшие действия. - Ну ладно. Наша первостепенная задача – это найти какие-нибудь припасы: еду, оружие и неплохо бы новую одежду, - с последними словами Тренер взглянул на Ника, чье обмундирование оставляло желать лучшего, особенно без его белого пиджака. Ник неодобрительно отозвался на взгляд лидера, но ничего не сказал, потому что был в чем-то с ним согласен. - А вообще, нам всем надо бы сменить одежду. Неплохо было бы найти что-нибудь, чтобы прикрыть шею и руки. Как только мы дойдем до воды, насекомые не станут нас жалеть. Давайте проверим те дома, а уже после решим, что делать дальше и как выбираться отсюда. - Мы будем обшаривать чужие дома? Звучит как-т… не знаю, невежливо, - высказался Эллис, потирая шею и осматривая непрочные постройки. Он недовольно вытер пот со лба, видимо, даже южанину было не комфортно при такой влажности. - Эллис, мы обыскивали магазины на всем пути от Райфорта. Черт, даже в Саванне. Мне кажется, сейчас не лучшее время для угрызений совести, - откомментировал Ник и возглавил группу на пути к ближайшим домам. - Нет, мы заплатили Уитикеру колой за оружие, так чт мы квиты, - вспомнил Эллис, прибавляя шаг, чтобы идти рядом с Ником. – И в Райфорте все было по-другому. То были магазины и склады, Ник. А эт дома людей, они здесь жили, а мы собираемся рыться в их вещах. - Ты сам подумай: они уже наверняка все мертвы, какое им дело до того, что мы возьмем что-то из их барахла? - Все равно эт не правильно… - пробубнил Эллис себе под нос, признавая правоту Ника. Позже выяснилось, что жители домов на болоте в полной мере пользовались правами, дарованными им второй поправкой, и за это Ник был им благодарен. Уже спустя первый блок домов, у Рошель, Ника и Эллиса были в руках новые ружья в замену утерянным. Эллис даже нашел два мачете под матрасом в одном из домов, один из ножей он отдал Нику, а сам начал размахивать вторым на подобии самурайского меча, вызывая Ника на поединок, пока игрок не велел ему прекратить это баловство. Они также осмотрели несколько обшарпанных передвижных домов, которых было немало среди обычных построек, и смогли запастись патронами для каждого оружия. Всех найденных припасов им должно было хватить на весь путь через болото, по крайне мере по их расчетам. Однако Ник был очень раздосадован, хотя и не удивлен, тем фактом, что у местных не было никакого вкуса в одежде. Ему пришлось перерыть не один, а, по меньшей мере, три дома, но он так и не смог найти новую рубашку, которая бы не вопила о принадлежности своего хозяина к определенному классу. Около 90% их гардероба составляла фланель, а остальные 10% - джинсовая ткань. У Ника не оставалось выбора, поэтому он заставил себя расстегнуть пуговицы на порванной синей рубашке и отбросить скорее ошметки, чем одежду в угол комнаты. Затем Ник открыл шкаф и решил просто взять какую-нибудь вещь, особо не задумываясь. Он надеялся, что нигде нет нафталиновых шариков, он терпеть не мог запах нафталина. Убедившись, что бинты на его груди достаточно тугие, он взял одну из рубашек и осмотрел ее: зеленая фланельная рубашка была на вид подходящего размера, а запах от нее был не таким ужасным, как от остальных. Из-за плотной ткани он будет потеть почти так же сильно, как если бы он был в своем белом пиджаке, но зато она защитит его от насекомых, которые наверняка гнездились дальше на болоте. Так что сойдет. Пока Ник застегивал свою новую рубашку, рядом с ним появился Тренер, который также пытался подобрать себе что-нибудь по размеру. Оглянувшись, Ник увидел, что Рошель с Эллисом уже нашли себе рубашки и ждали мужчин. Рошель закатывала слишком длинные рукава, а Эллис даже не стал застегивать рубашку, так что Ник заметил, что тот не снял свою желтую футболку “Bull Shifters”, наверняка, Рошель тоже не стала снимать свою. После того, как Тренер нашел себе подходящую рубашку, Ник осмотрел комнату со всей группой выживших и сказал: - Мы выглядим как гребанная группа колхозников. - А мне кажется, мы смотримся не так уж плохо. Мы как сельская рок-группа, - отметил Эллис, как следует закрепляя свой головной убор. - Как скажешь, фермер Джо, - подразнился Ник, усмехаясь, чем заслужил шутливый толчок от Эллиса, который не очень правдоподобно хмурился. Группа двинулась вперед, методично расправляясь со всеми инфицированными, которые попадались на их пути, и иногда натыкаясь на одинокие дома и даже какой-то уголок цивилизации. Правда, Ник счел бы это преувеличением, хотя они нашли кафе, два круглосуточных магазина и вполне нормальный дом. Все вместе это было похоже на подобие маленького города. Заглянув в кафе, Эллис тут же состряпал несколько коктейлей Молотова. Ник мог что угодно говорить про механика, но благодаря его опыту обращения с огнем, южанин неплохо разбирался в пиротехнике, включая самодельные бомбы. Эллис распределил коктейли между выжившими, и они покинули кафе, не смотря на жалобы Эллиса, что музыкальный автомат до сих пор должен работать. В гараже напротив кафе они также смогли найти необходимые припасы, в том числе аптечки. Когда четверо выживших добрались до последнего магазина, у них уже было достаточно патронов и припасов, чтобы попробовать перебраться через болото. На своем пути они наткнулись на распятое тело Громилы, закрепленное на высоте 5 метров над землей. Ник с отвращением посмотрел на труп инфицированного, но также с малой толикой уважения. Поселение Крокодила Эрла смогло выжить первые недели инфекции, это намного дольше, чем вся остальная страна. Возможно, на болоте еще были выжившие, кто знает. Но не успели они достигнуть вышеупомянутого болота, как группа столкнулась с проблемой. Узкий, но глубокий канал разделял болото от поселка и суши. Выжившие нерешительно приблизились к доку, ощущая, как под ногами стонали доски, и посмотрели на мутную коричневую воду. Их единственным путем к болоту была ненадежная переправа через канал. - Поплавать с крокодилами? Ну нет, спасибо, - произнес Эллис, нарушая обрушившуюся на группу тишину. Все повернулись и посмотрели на знак, который читал Эллис. Без сомнений, большой желтый знак предупреждал их о риске падения в мутную воду, в которой водились хищники, и явно агрессивно настроенные. Ник непроизвольно сделал шаг от края воды, он был уверен, что это всего лишь его воображение, но из воды ему послышалось злобное шипение рептилии. Не успел он опомниться, как Тренер уже завел лекции о том, как опасны крокодилы и даже поведал какую-то историю об охотнике, который потерял руку в схватке с такой рептилией. - Ну, если мы не будем окунаться в воду, то ничего страшного не произойдет, - сказал Ник, озвучив очевидное. – Думаю, нам стоит запустить переправу и покончить с этим. Неизвестно, сколько еще будет светло, и я меньше всего хочу оказаться посреди этого гребанного болота ночью. - У меня плохое предчувствие, что мы не сможем пересечь канал незаметно, - устало сказала Рошель, когда они направились к рычагу переправы. Тренер кивнул и с силой потянул на себя упрямый рычаг. Мотор тут же заработал, и вскоре металлическая переправа затарахтела, приближаясь к их стороне канала. Рошель была права: эта штука создавала очень много шума; Ник едва мог слышать что-то, кроме монотонного и раздражающего звука механизма переправы. Он изо всех сил старался не обращать внимания на этот звук и, достав из импровизированных ножен мачете, поднял его. Остальные также приготовились к драке, подняв свое оружие. И тут как по команде на них хлынула первая волна, переваливаясь через забор слева от группы. Одичавшие монстры рвались к выжившим, взбешенные ревущим звуком мотора, который буквально притягивал их к себе. Ник стиснул зубы и начал размахивать мачете перед собой; зомби всегда казались еще более жадными до человеческой плоти, если был задействован громкий звук. Но это не имело значения: если они подберутся слишком близко к Нику или другим – они все упадут в воду. Сейчас же их группа казалась Нику хорошо смазанной и отлаженной машиной. Спустя постоянные сражения за свою жизнь в течение этих дней они научились читать движения друг друга. Сделав шаг вперед из тесного круга своей группы, Тренер рассчитывал, что остальные будут прикрывать его тыл, если вдруг зомби подберется к нему сзади. Как только Тренер снес голову дробовиком одному инфицированному, выскочившему из магазина, Рошель была рядом с ним и с помощью своего автомата прореживала толпу слева от товарища. Все было нормально, пока Ник не увидел вспышку яркого зеленого пятна в стороне. - Плевальщица! - подала голос Рошель, перекрикивая оглушительный шум. Она тоже заметила спец-инфицированную. К несчастью, никто не смог найти Плевальщицу вовремя и не дать ей извергнуть опасную кислоту в их сторону. Ник почувствовал зеленую жидкость позади них раньше, чем увидел ее. Сначала это было похоже на короткий укус, но он тут же разросся, и казалось, что каждая клетка тела Ника была готова взорваться от боли и жжения. И это только от кислотных испарений, сама же кислота по ощущениям была олицетворением боли и смерти. Им хватило одной встречи со спец-инфицированной, чтобы понять, что Плевальщица была одной из самых опасных спецов, что ее надо избегать и любыми средствами не дать ей дотянуться своей кислотой до них. На правой ноге Эллиса навсегда остались шрамы от кислоты, что было для него напоминанием о самом болезненном дне в его жизни. - Осторожно! Двигай! - выкрикнул Ник, торопливо отступая, прежде чем испарения и боль распространились. Товарищи услышали его и разбежались по укрытиям, параллельно отбиваясь от непрекращающихся волн инфицированных. Зеленая кислота зашипела и начала впитываться в землю, по пути растворяя все живое. Трава под ней испарилась за считанные секунды, что заставило выживших с содроганием вспомнить, что может случиться с их незащищенной кожей. И хотя кислота быстро испарилась, она выполнила свою основную задачу. Она разделила выживших. - Убила! - крикнула Рошель, информирую остальных, что Плевальщица больше не является проблемой. Ник непременно прокомментировал бы природный талант и способности девушки в обращении с оружием, если бы он не был так занят, как он надеялся, последней волной зомби. Инфицированных было слишком много, особенно когда некому было прикрыть его спину. В одной руке у него был окровавленный мачете, в другой – револьвер, и он едва справлялся с мощным напором инфицированных. Сколько еще они смогут выстоять в таком темпе? Крики инфицированных разрывали уши Ника, вдобавок к этому непрекращающиеся выстрелы и шум мотора, из-за всего этого Ник едва расслышал маниакальный смех Жокея. И если бы он не был так занят волной, он бы понял, что именно этот звук должен максимально привлечь его внимание. Другие смогут разобраться с ним, подумал он. Шум мотора едва ли способствовал мыслительному процессу Ника, и он мог только надеяться, что переправа уже близко. И вот, спустя, как показалось, целую вечность, мотор остановился. Переправа была здесь, и после прекращения источника шума атаки инфицированных ослабели. Эта мысль будто придала Нику новые силы, у него открылось второе дыхание. Он отбросил мачете, предпочитая ему скоростной автомат. Игрок чувствовал сильную отдачу и огневую мощь оружия, когда нажимал на курок, расправляясь с оставшимися инфицированными, которые еще осмеливались нападать на выживших. Спустя секунды на причале осталась только их команда, победно осматривая окружающие их уже неподвижные тела зомби. Нику казалось, что ему не хватает воздуха и он никак не может отдышаться, будто после укола адреналина. А жаль, ведь несколько минут назад этот самый укол пришелся бы очень кстати. Тела и части тел зомби валялись вокруг, кровь медленно впитывалась в землю, практически полностью покрывая траву. Через несколько часов, особенно в таком климате, запах здесь станет невыносим, хотя бы по этой причине выжившим пора было уходить. - Вперед, переправа здесь, - объявил Тренер, хромая направляясь к платформе. На его штанах был заметен довольно широкий разрез, и из него вытекала кровь, благо рана была не серьезная, и они вполне могли позаботиться о ней уже на переправе. - Вперед, ребята. - Эй, а где Эллис? - спросила Рошель, наконец заметив, что в их группе не хватало одного человека. Ответом на ее вопрос была тишина. Только сейчас Ник действительно осмотрел окружающую его обстановку: да, повсюду лежали тела, кровь и пустые гильзы. Весьма знакомая картина после крупной волны зомби. Однако Рошель была права: Эллиса нигде не было видно. Даже не смотря на обычно бьющую через край энергию механика и как он всегда рвался вперед, юноша никогда не уходил вперед или не отставал, не предупредив остальных. Если Эллис пропал, значит случилось что-то очень, очень плохое. Все трое выживших впали в ступор, весь мир вокруг них тоже замер, они переглянулись, в их глазах читался неподдельный испуг. Нет. Нет, нет, нет, этого не может быть. Ник резко вздохнул и рванулся к ближайшему магазину, отчаянно надеясь, что парень просто ищет дополнительные припасы, пока они не покинули поселок. Его сердце, казалось, бешено билось прямо о ребра, когда он понял, что там пусто. Что-то застряло у Ника в горле, и он понял, что пытался что-то сказать, чтобы выразить свое беспокойство. - Эллис! - смог выкрикнуть Ник, его голос ломался от эмоций. Его крик заставил Тренера и Рошель вздрогнуть и отмереть, и их голоса присоединились к крикам Ника: - Эллис! Эллис! Ник на мгновение успел почувствовать облегчение, когда заметил голубую бейсболку Эллиса. Однако это чувство тут же испарилось, так как кепка лежала на краю деревянного причала. Ник взглядом проследил траекторию, и она привела его прямо к кромке воды. Недалеко от берега на поверхности воды плавал труп Жокея. Игрок тут же сложил два и два и— Райфорт. «Мы не поплывем». «Что-то под рекой не звучит так уж весело, как мне кажется». «В… в воду? Не думаю, что смогу, Тренер». «Нет. Нет, давай ты первый. Я… мне кажется, я слышал Курильщика». Эллис не умеет плавать. «…Я не люблю пляж. Или океан». Эллис не умеет плавать. - О нет. О нет, - бормотал Ник, пока его ноги несли его к краю дока так быстро, как только возможно. Ник рухнул на колени, даже не обратив внимания на резкую боль, и вцепился руками в самый край досок, как будто только это удерживало его от падения. Где-то там, в этой мутной коричневой воде, был их механик. Ник надеялся, что парень был еще жив и что крокодилы еще не добрались до него. - Тренер! Держи меня за руку! - скомандовал Ник и, не оглядываясь, протянул руку у себя за спиной. Игрок почувствовал, как большая сильная ладонь Тренера схватила его, и без объяснений подался вперед, полагаясь на Тренера, который удержит его на поверхности и не даст упасть в воду. Как только он коснулся воды, Ник почувствовал, как болото поглотило его. Его первой реакцией было не открывать глаза, но он проигнорировал свои инстинкты и заставил себя разомкнуть веки. Однако он не мог видеть дальше расстояния вытянутой руки. Ник полностью погрузил в воду свободную руку, стараясь нащупать в воде что-нибудь знакомое. Часы отсчитывали секунды в голове Ника, хотя для него они были больше похожи на минуты, как вдруг он наткнулся пальцами на какую-то ткань. Ник сжал кулак и изо всех сил потянул на себя, ощущая массу чужого тела вместе с одеждой. Вскоре из непрозрачной, взбаламученной воды появился Эллис, волосы кудрями прилипли к его голове, словно нимб, его рот был приоткрыт, словно он вот-вот собирается вздохнуть. А его глаза… они не должны быть открыты, и в них не должно быть столько ужаса. Ник дернул руку Тренера, давая понять, что нашел юношу, и Тренер потянул игрока обратно на причал. Ник громко хватал ртом воздух, правда ему казалось, что он вдыхает огонь, но он все же старался сосредоточиться не на обжигающем легкие дыхании, а на безвольном теле, которое он держал в руках, едва возвышаясь над водой. - Вытаскивай его, вытаскивай! - выплюнул Ник, изо всех сил подтягивая Эллиса к причалу и своим товарищам. Две пары рук потянулись к нему и вместе смогли выволочь пропитанное водой тело Эллиса на деревянные доски. Ник с Тренером аккуратно оттянули механика от края обратно на твердую землю. Вокруг них уже начали образовываться лужи, и это почему-то заставило Ника нервно передернуться. Тренер присел на колени рядом с Ником, пока игрок пытался нащупать пульс и сердцебиение, прислонив ухо к груди Эллиса, параллельно прижимая пальцы к артерии на шеи юноши. Пульса не было. Блядь. - Откинь его голову назад, - приказал Ник, им нужно было сделать искусственное дыхание рот-в-рот. Тренер только быстро кивнул в ответ и сделал, как было сказано. Рошель застыла чуть поодаль, не зная, чем помочь, кроме как не мешать. Она понимала, что пользы от нее сейчас не будет, Тренер и Ник более опытны в оказании медицинской помощи. Все, что она могла сейчас делать – это быть начеку, если вдруг появятся инфицированные, поэтому она приготовила свой автомат и коктейль Молотова. Внезапно Рошель вспомнила, что за стойкой бара в кафе она видела дефибриллятор. Девушка чуть не вскрикнула и рванула к кафе. - Раз, два, три, четыре… - считал Ник, надавливая на грудь Эллиса. Эти движения достаточно легко давались Нику, и он мог полностью сосредоточиться на них. Именно это ему сейчас было нужно – сосредоточиться на чем-то, иначе он бы начал осознавать всю серьезность ситуации и паниковать. А Ник не мог позволить себе паниковать, только не сейчас, когда жизнь Эллиса зависела от него и его действий. Ник прекратил массаж сердца, когда достиг тридцати, и спешно повернулся к лицу Эллиса, открывая его рот двумя руками. Его пальцы были до сих пор мокрыми от того, что он прикасался к промокшей одежде Эллиса, поэтому он никак не мог ухватиться за кожу юношу, его пальцы соскальзывали, и Ник терял терпение. Тренер моментально сориентировался и зажал нос южанина одной рукой, второй сжал его челюсть, держа рот открытым. Убедившись, что Тренер достаточно крепко держит нос и рот Эллиса, Ник наклонился и накрыл рот юноши своим. Он выдохнул. Вдох-выдох. Вдох-выдох. Ник проделал это пять раз, прежде чем вернуться к массажу сердца. - Ты так просто от нас не отделаешься, Эллис, - прошептал Ник, если бы он не сказал это так тихо, то это было бы больше похоже на злобный лай. Мы не можем потерять тебя, Эллис. - Только не так. Нет, блядь, ты сейчас же к нам вернешься! И мы все вместе пройдем через все это. Ты сейчас же проснешься и снова станешь тупой деревенщиной с пушкой, как и раньше. И ты продолжишь рассказывать нам эти ебанные истории про вас с Кейтом, и… и ты, блядь, вернешься, твою мать! Он снова прислонился ко рту Эллиса. Часть Ника понимала, что все это было пустой тратой сил, другая часть велела заткнуться ко всем хуям и продолжать. - Назад! У меня дефибриллятор! Голос Рошель оторвал Ника от Эллиса. И правда, Рошель держала в руках дефибриллятор, уже заряженный и готовый снова вернуть Эллиса в мир живых. Ник отполз в сторону, давая девушке достаточно места, Тренер тут же с трудом закатал влажную футболку Эллиса; оголенная грудь южанина и ее неподвижность выглядели еще более неестественно. Ника окатила волна ужаса. - Разряд, - выпалила Рошель, прислоняя электроды к груди юноши. Разряд от дефибриллятора заставил тело Эллиса содрогнуться в крупной судороге и снова замереть. Рошель нахмурилась и также решительно снова зарядила аппарат. Казалось, прошла вечность, прежде чем сигнал загорелся зеленым, оповещая, что дефибриллятор заряжен и готов к работе. Рошель моментально повторно пустила разряд через тело Эллиса. И на этот раз все сработало. Жизнь резко вернулась в тело Эллиса, он заморгал, а голубые глаза испуганно забегали, они были по-прежнему туманными, будто его ослепило ярким светом. Вода обильно вытекала изо рта юноши, он отчаянно пытался удержать голову навесу, даже когда Тренер мягко придерживал ее. Не взирая на невероятную слабость во всем теле, Эллис поднял руку, пытаясь нащупать что-то вокруг себя. Ник не успел подумать, что он делает, но он схватил протянутую руку. Глаза Эллиса тут же встретились с глазами Ника, и с лица юноши исчезла паника, он сжал ладонь и снова закрыл глаза, давая им отдохнуть. - Тише, малыш. Мы только что вытащили тебя с того света, - сказал Тренер Эллису, на лице мужчины сияла улыбка облегчения. Здоровяк смахнул навязчивую слезу, Рошель также терла лицо и щеки. - Мы тебя еще никуда не отпускали. - Это точно, твою мать, - несколько заторможено добавил Ник, пока он осознавал, что только что произошло. Эллис был жив. Он был жив, и он будет жить. Ник снова и снова повторял эти слова у себя в голове, как мантру. Если бы он этого не делал, то тут же сломался бы, или же его сердце просто не выдержало бы нагрузки от такого шквала эмоций и чувства страха. Ник еще никогда в жизни так не боялся кого-то потерять. Он жив, он жив, он- - Ник? - произнес Эллис после бесконечно долгих секунд тишины. Его голос был хриплым, и даже этот односложный вопрос сопровождался бульканьем. За это Эллис был вознагражден еще одним приступом кашля, после чего он снова устало открыл глаза. - Я здесь, Стрелок, я здесь, - Ник еще раз сжал руку Эллиса, после чего отпустил чужую ладонь. Он провел освободившейся рукой по влажным волосам юноши, убирая назойливый пряди с глаз. Он не отрывал взгляда от этих глаз, пытаясь стереть из памяти ужасную картину, как эти глаза смотрели так безжизненно. - Ненавижу Жокеев. У Ника вырвался неясный надломленный звук, что-то среднее между смешком и всхлипом. Через секунду звук вырвался снова, и на этот раз Ник был уверен, что это всхлип. Да, теперь Ник действительно ломался. Он поспешил прикрыть рот свободной рукой, но Эллис перехватил его руку и крепко сжал ее, снова закрывая глаза. Казалось, что механик пытается убедить Ника, что с ним все в порядке. Хватка Эллиса медленно ослабла, Ник аккуратно опустил их сжатые руки на мокрую землю. Эллис снова затих. Дышит, он дышит, говорил Ник самому себе. Эллис не умер, он просто без сознания или спит. Он ведь действительно утонул, а это до смерти выматывает. Ник тут же мысленно дал себе подзатыльник за так неудачно подобранное слово. В группе снова воцарилась тишина, будто они не знали, что делать дальше. Ник не шевелился, не сводя взгляда с тела, что лежало рядом с ним. - Нам… нам надо найти ему сухую одежду. И одеяло, - предложила Рошель, потянув Тренера за рубашку. Девушка видела, что Нику нужна была минута наедине с Эллисом, пускай парень и был в отключке. - Ага, мы скоро вернемся, - согласился Тренер, поднимаясь как можно тише. Вскоре двое выживших скрылись в ближайшем магазине. Ник медленно переместился таким образом, что мог положить голову Эллиса себе на колени. Игрок запустил руки во влажные вьющиеся локоны парня, несознательно играя с ними. Другая его рука лежала на груди Эллиса. Он мог чувствовать каждый вдох и выдох южанина, и для него эти простые движения были подобно спасительному якорю, он ощущал тепло от тела Эллиса. Ник чувствовал, как тихие, теплые слезы стекают по его щекам вниз, по скулам. Впервые в жизни Ник не находил в себе сил и желания их смахнуть. - Эллис, если ты еще раз так сделаешь, я тебя убью.