***
Очень болит голова, хотя Лайтвуд вроде не пил. Что вообще произошло? Пара секунд на то, чтобы встать, осмотреться, подумать, вспомнить. Почему он в клетке? Чёрт, видимо остаточная магия после встречи с тем Нижним. Знаете чувство, когда вашу черепную коробку словно рвут на три части? Именно так было с Александром. - Вы уже очнулись, молодой человек? – Алек наконец-то заметил в дальнем углу мага. Что же он за охотник, если, мало того, что Нижнего не убил, так вообще не заметил его? – Я не знаю, помните ли Вы те слова, что я говорил Вам у той дивной пещеры. Поэтому позвольте представиться Вам снова, на сей раз надеясь на ответ. Я – Рагнор Фелл. Маг. А вы? – Этот чудак с рожками странно говорил. Хотя да, он же маг. И не молодой. А сейчас еще и очень любопытный взгляд. Аж жутко. - Александр Гидеон Лайтвуд. Сумеречный охотник. – Алека даже перекосило от его полного имени. Он давно привык к маленькому, дружественному «Алек» от Изи или Джейса. Даже от этой мерзкой рыжей, Клэри. - О, потомок древнего рода Лайтвудов… Мне становится всё любопытнее. Сдается мне, что я не зря ждал практически неделю. – Охотник оторопел. Неделя? Что он несет? – Да, Александр, Вы не ослышались. Именно неделя. Мне нужно было время, чтобы свести все Ваши татуировки. А Вам необходимо было поспать. Я даже имел наглость перенести Вас в моё убежище. Надеюсь, Вы выспались? – Маг наконец-то снял маску дружелюбного чёртика и показал истинного себя. Саймон называл такие выражения лиц «минами», а если быть точнее то: «Фууу, Алек, что за противная мина?!» - Теперь, раз у меня в плену оказался такой экземпляр, я просто обязан провести несколько испытаний. - Рагнор, друг мой! Ты здесь? – Голос шел… Ниоткуда. Неутешительный вывод. Один из многочисленных шкафов с книгами этого странного убежища просто отъехал в сторону. Банальщина. Проём, закрытый стеллажом, срабатывающем с помощью какого-то механизма. Даже скучно. – Рагнор! Я искал тебя по всему дому! Он у тебя не такой уж и маленький, так что с тебя причитается. О, выпивка! Человек, зашедший в «пыточную», как её про себя окрестил Алек, был… Необычным. Пара движений этого незнакомца, и охотник разочаровано выдохнул. Ну конечно. Нижний. Тоже маг. Тоже не молодой. Лет так под четыреста. Пожалуй, выдох получился слишком шумным. Новопришедший маг бросил взгляд в сторону клетки и чуть не подавился вином. - Рагнор, мать твою в порту за пятку! Ты головой соображаешь?! Кто это?! Какого черта здесь вообще делает человек?! - Заткнись, Магнус. Он не человек. Он… - Да тем более! Ты что, последний разум потерял?! - Сумеречный охотник. Магнус, или как его там, мгновенно затих. В глазах его читался благоговейный ужас. Ну да, всю свою жизнь охотники посвящают охоте на Нижних. Маги – те же Нижние, только с мозгами. Пользуются ими, правда, не всегда. Этот странный алкоголик резко оказался рядом с клеткой. Волосы торчком. Глаза подведены. Костюм. Бокал. Нет, Алек бы даже не посмотрел на него, будь они людьми. Его гейская натура очень переборчива. (Ага, тянется ко всем блондинам. Причем тупым до одури!) - Магнус, так чего ты приперся? - А? – Маг выглядел сбитым с толку. – Ах, да! Я пришел за долгом. Если помнишь, ты проиграл довольно много денег… вещиц… домов... – Магнус так и не отошел от клетки. Бокал правда пропал. Прекращаем пьянку? Вау. - Но… Магнус… Бейн, чёрт бы тебя побрал! Ты решил меня оставить ни с чем? – Магнус заухмылялся, наблюдая за тем, как желваки ходят на лице у рогатого. – Дай мне еще годик. Мне нужно заработать. Найти себе хоть что-то. - Фелл. Давай подумаем. Я ждал триста семьдесят один год. И мне надоело, правда. Поэтому я не выйду отсюда, не получив то, что хочу. Правда, у тебя есть выход. Назовем это твоей спасительной шлюпкой. - И какой же он? - Ты можешь предложить мне кое-что взамен… - И что же это? – Рогатый посмурнел. И явно терял терпение. Магнус наоборот же – ухмылялся что есть мочи. - Отдай мне мальчишку. - ЧТО?! – О, это Рагнор с Алеком даже хором сказали. Правда каждый с разной интонацией: для Фелла Лайтвуд был сокровищем, ценной находкой, белой мышкой для экспериментов, для охотника просто было новинкой то, что какой-то маг согласен взять его, Александра, вместо целой кучи сокровищ. Что было на уме у Магнуса им не понять. Никому не понять. Кроме самого Бейна. - Согласен, Рагнор? Или мне переходить к ритуалу возврата? - Забирай, Бейн. О, чёрт, как же ты меня достал. Вечно лезешь туда, куда не нужно! – В действительности Фелл сомневался не долго. Возможно, вспомнил о последствиях, или же о мороке – сумеречные охотники – это такая задница! - Проводи обряд передачи, рогатый. Как будто я не вижу метки. Снимать ты её не захочешь, это уж точно. Да и не в твоих это силах. - Я, Рагнор Фелл, маг из мира, именуемого Нижним, передаю Александра Гидеона Лайтвуда, сумеречного охотника из мира, именуемого Верхним, во владение Магнусу Бейну, магу из мира, именуемого Нижним, да обязуюсь не пытаться вернуть его себе, пока метка лежит на нём. Клянусь кровью, текущей в моих жилах, и магией, являющейся частью меня самого. Пафосно, противно, но так надо. Наверное. Алеку явно не хотелось быть в чьем-то там владении. Хотя безрогий маг ухмыльнулся. Всё еще не ясно, какую ценность составляет обычный сумеречный охотник. Самый заурядный. Не тот же Джейс Вейланд, молодая звезда среди юных защитников. Просто Алек. - Вот и славненько. До новых встреч, Рагнор. – Магнус ехидно улыбнулся, подмигнул Феллу и щелкнул пальцами. Вмиг маг и охотник оказались в приятно обустроенной квартире. - Стило в кармане куртки. Лук в твоей комнате. Татуировки, прости, возвращать не стал, ты бы задохнулся от боли, Александр. В руке у него снова был бокал. Опять вино, судя по цвету. Алек судорожно ощупал внутренний карман. Тот, в который он обычно кладет стило. На месте. Стило – это символ того, что ты – избранный, что тебе дана честь родиться сумеречным охотником. Потерять этот элемент значило обречь себя на смерть. - Чего ты хочешь, Бейн? Зачем тебе нужно было меня вызволять? – Нащупав стило, Алек таки немного успокоился. Если маг не соврал об этом атрибуте охотника, то о луке беспокоиться не стоит. Кстати, о луке… - И что значит «в моей комнате»? - Я попросил бы тебя называть меня Магнусом. «В твоей комнате»… Я не думаю, что ты так быстро дашь мне то, о чем я прошу. – Брови Алека поползли вверх. Даже так он выглядел чертовски привлекательно. – Я охотник за диковинками. Работаю на этой «должности» уже не первый год. И понял одну вещь. Самые прекрасные диковинки – это тайны. С должников, пленных и прочих я обычно требую секреты. Только это не должны быть мелкие, никому не нужные слова, мол: «У моей сестры нижнее белье с Бетменом». – Брови охотника поползли еще выше. Ну, неизвестно откуда, но маг знает многое. Изабель и правда имела такое белье. Носила его изредка, но всё же. Алек сразу вспомнил, как смеялась Клэри, когда зашла в комнату охотницы и увидела её в этом. Лайтвуд мимо воли улыбнулся. Интересно, искали ли они его? Вспоминал ли о нём Джейс? Или думает, что Алек просто спрятался после ссоры с руководящей четой? – Так вот, Александр. Я даю тебе время. Вернее, оно просто у тебя есть, поскольку я не сниму метку, пока ты не расплатишься со мной за это. Стоящая тайна – и вечная свобода от посягательств магов. – Почему-то Магнус болезненно улыбнулся. – Твоя комната на втором этаже. Слева по коридору от лестницы, а затем снова налево. Маг исчез из поля зрения. А на втором этаже, практически неслышно, закрылась дверь.***
Жить с Магнусом было не так уж и плохо. Единственное, что он запрещал, так это выходить наружу и связываться с Институтом. Алек безумно скучал по сестренке, по Джейсу, по глуповатой рыжей Клэри. Даже по странному Саймону, который вроде бы в вампира превращался, когда охотник уходил на охоту. Здесь же… Бейн рассказывал Алеку всё, что тот хотел, не забывая при этом вечно называть его «Александр». Он просто отшил Лайтвуда со всеми просьбами. - Никаких сокращений, даже не проси, Александр! Это можно было вытерпеть. Несмотря на извечное пьянство, Магнус был очень интересным собеседником. Однажды они заговорили о животных, с которыми так или иначе связаны маги. - Эй, Бейн, а у тебя есть тотемное животное или как оно там называется? - У Бейна может и нет, а у меня есть. – Маг жутко бесился, когда Алек называл его по фамилии или «безрогий». Последнего он вообще не понимал. - Эй, а можно я попробую угадать? - Оу. Ну давай. – Магнус схватился за бокал. Ну да, идеи Лайтвуда на трезвую голову слушать - не очень. - Лис? - Нет. - Волк? - Нет. - Енот? - Нет, чёрт возьми. – Маг закатил глаза. - Подсказку? - Александр… Чему вас только в Институте учат? – Бокал был немедленно отставлен в сторону. – Сущность тотемного зверя мага проявляется в самой внешности. У Рагнора это был бык.. Или баран? А, козел, точно. – Алек прыснул со смеху. В Институте такого бы точно не рассказывали. Особенно в таком шутливом тоне. Странно было то, что вдали от дома Лайтвуд стал смеяться гораздо чаще, чем в нём. Никакого Джейса, но охотник всё равно весел. – Так вот. Теперь вглядись в мою внешность. А затем подумай об еще одном животном. Алек подошел к Магнусу очень близко. Рассматривал его лицо, словно видел впервые. Смотрел на уши, вполне обычные, между прочем. Вперился взглядом в губы, немного пересохшие, обветренные. Взглянул на глаза… - Кошка?! - Долго же тебе пришлось думать. – Лайтвуд взглянул на часы: они простояли, одаряя друг друга взглядами, около двадцати минут. А казалось, прошло не больше десяти секунд. – Да, кошка. Всяко лучше, чем козел. Многострадальный бокал в руку, развернуться и уйти. Ты всегда уходишь, Бейн, когда ты того хочешь.***
- Бейн, чёрт возьми, я не знаю, какую тайну тебе нужно рассказать! Я уже попробовал всё, что только можно! - Видимо не всё! Думай, Александр! Я вижу, что тебе не особо хочется сидеть здесь еще полгода без контактов с родными! Полгода, Александр! Ты настолько долго ничего не можешь придумать?! С самого утра Магнус был взбешен. Действительно, прошло ровно шесть месяцев с их с Алеком знакомства. Но охотник просто не мог сказать ничего, что «накормило» бы мага. О да, он много рассказывал такого, о чём никто не знает. Но этого было мало! Нужна тайна. Вечная. Огромная. Питательная. - Кажется, я понял, Александр. Ты не знаешь, что нужно говорить, потому что это тайна и для тебя. Тебе нужно просто понять, что это. Принять то, что ты подсознательно отрицаешь. Для этого нужно ещё много времени. Я не могу уже. Магнус выглядел жутко уставшим. Словно в один день постарел на сотню лет. Последнее время он даже не выпускал бокал из рук. Вино – его лучший друг. Алкоголик чёртов. - Я, Магнус Бейн, маг из мира, именуемого Нижним, отпускаю Александра Гидеона Лайтвуда, сумеречного охотника из мира, именуемого Верхним, забирая его метку, накладывая защиту от иных магов из мира, именуемого Нижним. Клянусь кровью, текущей в моих жилах, и магией, являющейся частью меня самого. Если в случае с Рагнором Алек ничего практически не чувствовал, кроме легкого покалывания в районе лба, то обряд возвращения метки был очень обжигающим. Тело действительно словно горело, голову разрывало на части. Правда, длилось всё это очень недолго. Магнус резко встал, пошатываясь, отвел Лайтвуда к выходу из своего «убежища», открыл перед ним дверь и чуть не силой выпер его наружу. Они стояли и смотрели друг на друга так же долго, как и в тот раз, когда охотник пытался угадать зверя. Лишь затем маг просто не выдержал. - Прощай, Алек. – Небольшой пасс рукой, и Лайтвуд оказывается возле входа в Институт. Надо же, на прощание Бейн таки выполнил просьбу охотника. Жаль, что Александр так и не смог ничего сказать в ответ. Алек поправил лук, перепроверил стило, татуировки, которые он таки нанес, пребывая у Магнуса на квартире, а лишь затем открыл дверь, разделяющую его с домом. В Институте было на диво пустынно. Коридор был словно заброшен, а за компьютерами просто не оказалось никого. - О Боже, Александр! – Лайтвуду на шею кинулась охотница. Рыжая. Клэри. Поддавшись неожиданному порыву нежности, Алек крепко её обнял. Как же сильно он скучал по ним. – Где ты пропадал полгода, чёртов ты дурак?! – Отпустив человека, с которым по сути они и товарищами не были, охотник получил кулачком в грудь. – Ты знаешь, как сильно переживала Изи?! Они с Джейсом не могли смириться с твоим исчезновением! - Эй, рыжуля, успокойся. – Легкое трепание по волосам и улыбка. Клэри заткнулась. Даже не просто заткнулась, у неё челюсть отвисла. Лайтвуд никогда не улыбался. Особенно в присутствии Фрэй. А в частности, как узнал, что она - Моргенштерн. Алек сам от себя не ожидал такого дружеского жеста. Видимо, проживание с Магнусом изменило его. – Где моя сестренка? Должно же быть до ужаса драматичное воссоединение семьи! Клэри мило улыбнулась и потащила его за руку на встречу века. Алек Лайтвуд и Джейс Вейланд. Почему-то была уверенность, что блондин рядом с Изи. Стоило только добраться до них. Если сестренку Алек действительно хотел увидеть, поскольку скучал, то Джейса… Нет, разумеется, он думал о нём, но скучать… Джейс разорвал их связь, вернее надорвал. А ведь… Да, Александр действительно любил Вейланда. И это видели все. Кроме самого Джейса, разумеется. Любит ли Лайтвуд сейчас своего названного брата? Или те полгода жизни без него всё изменили?***
- Прости, Алек, можно? – Постучала в дверь, спросила можно ли войти, а затем еще и потрясла копной рыжих волос зачем-то. Ну да, кого же еще нелегкая принесла, как не Клэри Фрэй. – Мне кажется, нам нужно поговорить. - Заходи, раз пришла. – Прошло пару дней. Но Александр Лайтвуд стал таким, каким и был прежде – мрачным, неулыбающимся, закрытым. - В общем, послушай, пожалуйста, до конца, а затем делай какие-то выводы. В твоём рассказе о месте, где ты провел полгода, было много новых деталей. Поэтому я влезла в это дело по уши и пошла искать. Слушай. Магнус Бейн – маг, выходец из Нижнего. В определенное время своей жизни… - Алек слушал её вполуха. Да что она может знать об этом маге? Ни в одной книге не будет написано о его пристрастии к алкоголю, помешанности на вещах, отдающих рассыпчатым блеском… О его диковинках… Тайнах. О том, что его тотемное животное – кошка. А так же, что эта кошка теперь прочно засела в мыслях Лайтвуда. Александр никогда и ни о ком не думал так долго, как о Бейне. Еще и этот зверь… Вечно напоминал о том, что охотник всё ещё должен магу тайну, хоть тот и снял метку. Клэри носила кольцо с мордочкой кошки, Саймон вечно рубился в «Nyan Cat», Изи купила обруч с котячьими черными ушками, а Джейс, словно на зло, просто завел кота. Этот зверь просто преследовал его. Хотя, возможно, раньше Алек просто не обращал на это всё внимание. Сейчас же, кошка приобрела в его мыслях совершенно другое значение. – Ну, раз тираду о самом маге ты удачно прослушал, перейдём к самому главному. Я нашла описание того обряда, о котором ты рассказывал. Бейн был прав в самом начале: сил на такое Рагнору не хватило бы. И, честно говоря, самому Магнусу тоже. Этот обряд проводился ранее только целыми ковенами. Никто не решался пойти на это в одиночку. – Лайтвуд испугался. Не решался – значит, последствия были бы ужасными. – Алек, я попрошу тебя сейчас держать себя в руках. Чем опасно было проведение этого обряда для мага, я тоже узнала. Так вот… Он истратил всю свою магию. Скорее всего огромную часть жизненных сил. Если в течении трёх суток он не получит «дозу» - часть энергии, которая должна быть найдена в том, чем «питается» маг – то погибнет. Подняться, на автомате собрать вещи, проигнорировать Клэри, которая добивалась какого-то ответа, врезать непонятно откуда появившемуся Джейсу за попытку остановить, выбежать из Института и добраться до квартиры мага, как можно скорее. Это всё, что смог сделать Алек, прежде чем свалиться без сознания прямо у двери в дом Магнуса.***
Вечно он отключается тогда, когда это не нужно. Александр еле пришел в себя. До «часа пик» - момента, когда мага нельзя будет спасти – осталось двадцать минут. Из начальных десяти часов. Благо хоть дверь была открыта. Словно, провожая и отпуская охотника, Бейн знал, что больше этот вход ему не понадобится, зачем тогда мучаться? Лайтвуд нашел мага валяющимся у лестницы. Безрогий явно пытался дойти до своей комнаты. Даже умереть хотел красиво. Ублюдок. Тело Бейна словно ссохлось, кожа просто обтянула кости. Понять, что когда-то это был человек, можно было лишь по губам, все таким же обветренным, и крепко зажмуренным глазам. В голове охотника набатом прогремел голос Клэри: «Перед самой смертью маги видят галлюцинации. Настолько жуткие, что чаще всего умирают даже раньше положенных трёх дней.» Ну нет, этот живучий. Ему четыреста лет, он променял кучу золота и всяких волшебных штучек на мальчишку. Этот мальчишка просто обязан спасти ему жизнь. Лайтвуд он, в конце концов, или кто? - Эй, Бейн! Давай же, открой глаза! Я уверен, что ты захочешь услышать это! Тайна! Я готов! Я понял то, что не хотел признавать даже сам! – Александр был в отчаянии. Он знал, что говорить. Его пугало лишь то, что он мог не успеть. – Ты отпустил меня, снял метку, которая, как оказалось, может стоить тебе жизни. Вернул к моему дому, потратив последние крупицы магии, а может и жизни! Хоть ты и скрывал это, но ты заботился обо мне в те дни, когда я жил с тобой. Безрогий, ты просто занял все мои мысли, когда я оказался в Институте. Ты и твоя кошка. Чёртов Бейн, я не смогу жить без тебя. Ты – моя тайна, Магнус. Алек даже не заметил, что он плачет. Его слезы падали на лицо мага, в которого он безумно влюбился. Лайтвуд зажмурил глаза, боясь просто раскричаться, забиться в дальний угол в истерике, ведь он, похоже, проиграл. Нужно открыть глаза. Посмотреть вниз, в последний раз, на Магнуса Бейна. И увидеть открытые глаза, нежно смотрящие в заплаканное лицо охотника. Получилось. Энергии хватило. - Хочешь мою тайну, Алек? – Сил у мага не было вообще. Этот хриплый шепот мало был похож на голос того веселого жизнерадостного мага. Слёзы снова навернулись на глаза Лайтвуда. – Я понял, что влюбился в тебя без памяти в тот момент, когда впервые взглянул на тебя. Тогда еще ты сидел в клетке у Фелла, словно загнанная пантера, дикая, хищная, но всё так же свободная. Я перенёс тебя сюда, практически посадив в такую же клетку, только пошире. А затем понял, что это я у тебя в плену. Александр Лайтвуд открыл охоту на магов из Нижнего мира. И один из них полностью попал в сети этого охотника. Я люблю тебя, Алек. Нежное соприкосновение губ. Именно этого они ждали. Кто-то двадцать лет, кто-то четыре века. Внутри каждого из них бурлил маленький ураган. Им было сложно оторваться друг от друга, разорвать этот невинный поцелуй. Но это было необходимо. - Ты вкусный, Алек. Возможно, ты не пантера, а леденец. Или виски. – Просто открыть глаза и увидеть на месте того живого мертвеца любимого мага. - Никогда больше не возвращай меня домой ценой собственной шкуры. В следующий раз я просто не успею прийти. – Лайтвуд снова плакал. - В следующий раз ты будешь рядом со мной, мой охотник.