Загадки правды

      Жизнь в полицейском участке, как это обычно и бывало, кипела с самого раннего утра. Патрульные, в белых мотоциклетных шлемах, направлялись в сторону парковки, детективы Волкас и Греймаер бурно обсуждали какие-то новые материалы по их делу, а Когтяузер успокаивал небольшого поросенка, рыдающего и бубнящего что-то про потерянный мобильник.       Ник, едва оказавшись внутри холла, попал в эпицентр этого гудящего пчелиного улья. Но, в отличие от других полицейских, лис просто стоял как вкопанный и не шевелился. В его лапах болтались два стакана кофе, а из нагрудного кармана торчал галстук, который он так и не смог завязать самостоятельно. Эмоции, подобно кадрам диафильма, сменяли друг друга в бесконечном потоке сознания. Рыжему хотелось кричать и в ту же секунду молчать, бежать и стоять, ничего не предпринимая. Пойти к Джуди и выяснить все здесь и сейчас, а в следующую секунду хотелось бежать от нее как можно дальше. Неминуемо приближаясь к нервному срыву, Ник все же решился сделать шаг в сторону их общего с Джуди кабинета. — Эй, Уайлд, — окликнул лиса Волкас. — Выглядишь так, будто привидение увидел!       Но Ник не обратил внимания, чем вызвал странную гримасу на морде белого волка. Лис молча подошел к стойке Бенджамина, кивнул ему в знак приветствия и вручил один из стаканчиков с кофе. Когтяузер, явно тронутый таким внезапным подарком, громко поблагодарил Ника, но и это не вызвало никакой ответной реакции от лиса. — Что это с ним? — Греймаер облокотился на стойку, за которой стоял Бенджамин. — Понятия не имею. — растерянно ответил гепард.       Эскалатор медленно, но верно поднимал лиса на второй этаж, где находился его кабинет. Как в фильме Стынли Круббика, коридор вытянулся в несколько раз, едва глаза Ника смогли разглядеть что-то выше ступеней. Каждая секунда тянулась для него бесконечно, а каждый шаг отдавался гулом в ушах. Спустя вечность, как показалось самому лису, он поймал себя на мысли, что уже несколько минут стоит перед входной дверью и не решается войти в кабинет. Ему потребовалось несколько секунд, чтобы собрать все мысли вместе и набраться решимости, прежде чем он открыл дверь и вошел внутрь.       К его огромному удивлению, Джуди в кабинете не оказалось. Лис воспользовался ее отсутствием и шумно выдохнул, приходя в себя. Меньше всего ему сейчас хотелось увидеть радостную Джуди, которая провела ночь со своим новым «другом». Лис подошел к своему столу и поставил на него стакан с теплым кофе, после чего плюхнулся на диван, стоявший между их с Джуди столами. Он просидел так несколько минут, может десять или двадцать, он потерял счет. Его голова была занята мыслями о поступке Джуди и о том, что рассказал ему Севедж. Лис пытался осмыслить все происходящее, ничего толкового не выходило, злость начинала закипать все сильней и сильней. Он резко вскочил с дивана и швырнул в стену свой мобильник, который все это время держал в лапе, но, моментально одумавшись, подошел к чудом уцелевшему смартфону и наклонился, чтобы поднять его с пола. Именно в этот момент из его кармана выпали два предмета: ненавистный галстук и загадочное письмо без опознавательных знаков, которое он не успел прочитать дома. Ник и сам не заметил, как в утренней спешке утащил письмо с собой. Момент был более чем подходящим, так как рыжему было жизненно необходимо на что-то переключиться, чтобы не портить казенное имущество. Он подошел к столу, взял нож для писем и ловким движением распечатал конверт.       Содержимое конверта было довольно странным и включало в себя небольшую записку, а так же карту памяти. Ник развернул записку, в которой было написано всего два слова: посмотри запись. Лис подошел к компьютеру и, учитывая полное отсутствие других дел, вставил карту памяти в системный блок. Едва компьютер прочитал данные с карты, как его моментально отрубило от всех сетей, локальной и глобальной, оставив лиса наедине с видео-посланием, которое запустилось автоматически. На видео был тот самый тигр, Томас Гейдж, который был в розыске по подозрению в убийстве и угрозе национальной безопасности.       «Офицер Уайлд, думаю, вы знаете кто я такой. Прежде чем вы попытаетесь выключить это видео, я должен сказать вам, что я не убивал Кори Лофтиса, меня подставили. Я владею очень ценной информацией, способной пролить свет на происходящее. Нам необходимо встретиться, я буду ждать вас на заброшенном заводе по производству сдерживающих ошейников, который расположен на границе Тропического леса и Мидоулэндс. Приходите один и помните: никому нельзя доверять».       Едва последние слова видео-послания прозвучали из динамиков компьютера, как из системного блока пошел дым. Карта памяти, послужившая почтальоном для доставки сообщения, самоуничтожилась. Ник продолжил молча сидеть за компьютером, пытаясь осмыслить все услышанное. Его мысли не справлялись с потоком догадок и фактов, противоречащих друг другу. Главный подозреваемый по делу об убийстве, возможно так же террорист, предлагает ему встретиться и поделиться какой-то информацией. Все это смахивало на какую-то дичайшую подставу, за исключением одного пункта. Ведь если Гейдж хотел бы заманить Ника в какую-то глушь для того чтобы убить, то почему он не сделал этого на парковке, когда поймал их с Джуди у автомобиля? Нет, здесь явно было что-то не так. Да и убийство Лофтиса явно было не таким простым, как могло показаться, ведь эксперты даже не успели изучить тело. Вполне возможно, что Гейдж и в самом деле не убивал его.       Ник пытался справиться с потоком мыслей, бурно кишащих у него в голове. Факты, едва начавшие собираться в единую картинку, были разбиты о скалы сомнений. Ник посмотрел на часы, было без четверти два. Если он хотел добраться до Гейджа, то это было самое время чтобы выдвинуться. Он схватил ключи от машины и направился к выходу из кабинета, чтобы найти Джуди и все ей рассказать, но горечь от обиды напомнила о себе без промедлений. Ник решил поехать в одиночку, наплевав на то, что кодекс напарника категорически запрещал ехать на дело без напарника. Да и Гейдж говорил, что никому нельзя доверять и лис должен прийти один, следовательно — никаких напарников. Забавно, но именно в этот момент лис понял, что не знает, может ли он доверять Джуди. Причин для этого у него было целое множество, как например ее внезапная подстава с этим чертовым Джеком Севеджем. Ник сделал глубокий вдох, запирая размышления о доверии к Джуди и их отношениям где-то подальше у себя в голове, и направился к автомобилю.       Джуди вошла в кабинет, но Ника там не было. Первым делом она подумала что лис, как обычно опаздывает, но потом заметила лежащий на столе галстук. Она не придала этому значения и молча уселась за свой компьютер, приступая к заполнению отчетов за последние два дня. ***       Полицейский автомобиль мчался на всех парах, прорываясь через плотный поток транспортных средств. Центральные проспекты стояли в многокилометровых пробках, но лис хорошо ориентировался в центре и знал объездные пути. Спустя несколько узких проулков и пару улиц с односторонним движением, он направился на выезд из центрального района. — Пропускной пункт Тропического леса, говорит офицер Уайлд, номер значка 122589. У меня вызов, поступивший из вашего района, прошу открыть проезд номер четыре. — сказал лис в рацию, установленную в полицейской машине. — Офицер Уайлд, говорит КПП Тропического леса. Проезд номер четыре, по вашему запросу, открыт. — сообщил голос из рации.       Пролетев пропускной пункт на бешеной скорости, Ник включил проблесковый маячок и вжал педаль акселератора до предела. Двигатель взревел, а машина присела на заднюю ось, набирая свою максимальную скорость. Напряжение достигало своего максимума, Ник вцепился в руль каменной хваткой, его лапы налились небывалой тяжестью. Могло показаться, что он летел не на встречу с Гейджем, а скорее пытался умчаться от всего этого подальше. От Гейджа, от Софии, от Джуди и Джека, от Зверополиса — настроение было ни к черту. Но, он не мог позволить себе такой роскоши, ведь на кону была безопасность всего города.       Спустя несколько долгих часов пути, он наконец-то увидел большие кирпичные трубы заброшенного завода, на котором когда-то собирали электрошоковые ошейники. Забавно, но сам он никогда их не видел, когда он родился, их уже отменили. Вообще тема ошейников была довольно неприятной для большинства хищников, поэтому ее не обсуждали в современном обществе. Но, Ник знал об их существовании от своего отца. Джон рассказывал сыну о смутных временах, когда хищные звери были вынуждены носить такие ошейники, потому что травоядные боялись своих «острозубых» соседей.       Машина остановилась у створок металлических ворот, которые были завязаны на старую цепь. Ник вышел из автомобиля и направился к воротам, но поняв, что пройти через них не получится, ловко перелез через забор. Подняв столп пыли своим приземлением, он оглянулся в попытке найти нежеланных свидетелей, но рядом никого не было. Лис направился прямиков в центральное здание, по дороге снимая с пояса свой транквилизатор. Здание выглядело не очень-то приветливо: разбитые окна, обшарпанные стены и кучи мусора повсюду. Рыжий медленно пробирался через горы старых ремешков из искусственной кожи, пытаясь не создавать много шума. Но, едва он вышел на хорошо просматриваемый участок, как в эту же секунду ему в лицо направили луч света от прожектора. — Офицер Уайлд, вы пришли один? — спросил незнакомый женский голос. — Да, я один. И ради всего святого, вырубите эту штуку! — лис явно не был обрадован таким приветствием. — Гвен, вырубай прожектор, он один. Я следил за ним от самых ворот, хвоста не было. — раздался уже знакомый голос Гейджа.       Прожектор погас моментально, стоило тигру попросить об этом. Зрение Ника стало приходить в норму, чего не скажешь об сильно участившемся пульсе. — Прошу простить нас за столь «теплый» прием, — Гейдж подошел к Нику. — Поймите правильно, нам надо быть максимально осторожными.       Тигр протянул лапу своему новому другу, но лис не спешил с ответным жестом. Он с подозрением смотрел на тигра, пытаясь понять его настрой и оценить ситуацию. Гейдж, явно осознавший всю степень напряженности лиса, не стал настаивать на лапопожатии, а лишь одобрительно кивнул. — Большое спасибо, что поверили мне и… — Я не сказал, что верю тебе, Гейдж. Я пришел сюда, чтобы выслушать тебя и, возможно, поверить тому, что я услышу. — Ник нервничал, но держался молодцом. Внимание лиса привлекли шаги, раздавшиеся неподалеку, из-за спины Гейджа к нему направлялась Гвен Олсен. Она подошла поближе, встала рядом с тигром и подняла лапу в приветственном жесте. — Вы должно быть не знакомы, — сказал тигр, — Это Гвен Олсен. Она помогает мне собрать полную картину этого… заговора, если хотите, не знаю, как это назвать. — Том, мы же не будем обсуждать это прямо здесь?! Почему бы нам, вместе с офицером Уайлдом, не пройти в кабинет? — Ах, да! — тигр явно смутился от слов своей напарницы. — Еще раз вынужден просить прощения, последнее время я веду себя немного странно. Однако причины на то есть весьма ощутимые. Идите за мной офицер и будьте осторожны, тут много острых осколков старых стекол и прочего хлама.       Все трое направились к кабинету, который располагался на втором этаже завода. Из окна кабинета отлично просматривались все подходы к заводу, а наличие жалюзи на окнах гарантировало скрытность от посторонних глаз. Тигр предложил Нику присесть на старый, но довольно чистый, диван, а сам расположился за небольшим письменным столом. Гвен подошла к небольшому комоду и достала оттуда несколько бокалов, а так же бутылку какого-то напитка. — К чему все это, Гейдж? — Ник указал лапой сначала на Гвен с бокалами, а потом на кабинет и завод в целом. — Зачем эта показуха? Если тебе есть что сказать, выкладывай, я слушаю очень внимательно. — Видите ли, это не так просто. — Ты, для начала, попробуй, а я уже сам решу — убедительно у тебя выходит или нет.       Томас Гейдж и Гвен Олсен переглянулись, после чего выражение морды обоих резко изменилось. Гейдж начал свой рассказ. — Прежде всего, я должен сообщить вам, что я не убивал Кори Лофтиса. Кори был моим другом и сослуживцем. Да, я был у него в квартире, но приходил я не затем чтобы убить его. Он позвонил мне за несколько часов до своей смерти, сказал, что ему нужно рассказать мне что-то очень важное. Он так же сказал, что за ним следят, и мне стоит поторопиться.       Гвен протянула бокал Томасу, затем Нику и лишь после этого сама присела на край стола. — Когда я приехал домой к Кори, он был сильно чем-то взволнован. Он сказал, что узнал то, чего узнавать не стоило и теперь за ним идет охота. Он рассказал мне про готовящийся теракт, как-то связанный с ЦРУЗ и проектом «Дум». Офицер Уайлд, вам это о чем-нибудь говорит?       Ник отрицательно помотал головой, после чего попросил продолжить рассказ. — Так вот. Когда Кори начал рассказывать мне более подробно, в его квартире погас свет. Мы довольно хорошо обученные бойцы, но нас застали врасплох. Тот, кого послали за Кори, был обучен в разы лучше нас, мы не смогли справиться с ним даже вместе. Он раскидывал нас, как плюшевые игрушки, при этом мы даже не могли его разглядеть. В какой-то момент нам наконец-то удалось зажать нападавшего в угол, но… -тигр внезапно прервал рассказ, а Гвен положила свою лапу ему на плечо. — Но в этот момент преступник выстрелил в Кори. — продолжила она.       Тигр задумался на несколько секунд, но потом все же смог продолжить рассказ. — Нападавший выстрелил в Кори, от чего он потерял равновесие и выпал в окно. Я пытался поймать его, но не смог. Для меня осталось загадкой лишь одно, почему он не убил и меня?       Ник сделал глоток алкогольного напитка, который ему передала Гвен. Он ни на секунду не отрывал взгляд от Гейджа и Олсен, которые сидели напротив. — Что ж, если там и был третий зверь и все что ты рассказываешь — чистая правда, то нам про него ничего не известно. А убивать он тебя не стал, так как ты был для него идеальным прикрытием. Подумай сам, здоровенный тигр, раненный во время потасовки, наверняка привлечет много внимания, пытаясь скрыться с места преступления. — Да, это единственный логичный вариант. — Но, кому под силу вывести из строя двух агентов ЦРУЗ и при этом остаться целым и невредимым, да еще и незамеченным? — спросила Гвен, ожидая услышать вразумительный ответ. — Это нам и предстоит выяснить, — сказал Том. — Кори так же упомянул, что в этом замешаны агенты ЦРУЗ. И вот что я вам скажу — то, как вел бой наш мистер икс, говорит мне о том, что это был как раз таки один из агентов.       Ник опустошил бокал одним большим глотком, стараясь поверить в реальность всего услышанного. — Что еще вам известно? Вы говорили про какой-то заговор и про проект «Дум», что это такое? — Да-да, вы правы. Я знал, что Кори оставит какие-то подсказки, на случай если его все-таки нейтрализуют. Я обыскал его квартиру и нашел ключ от камеры хранения на центральном вокзале Зверополиса. Внутри была вот эта папка с документами, — тигр достал из выдвижного ящика увесистую папку с документами и протянул ее Гвен, а она передала ее Нику. — Здесь говориться о проекте «Дум».       Ник открыл папку, внимательно изучая ее содержимое. Среди каких-то странных документов с кучей технической информации, он отчетливо разобрал лишь слова «контроль», «дистанционно» и «излучение».       Шелест мусора, раздавшийся откуда-то с первого этажа, привлек внимание Гейджа. — Гвен, я же просил тебя запереть вентиляционный люк! — проревел тигр. — Но Том, я закрыла его еще час назад…       Тигр посмотрел на Гвен, а затем перевел свой взгляд на Ника и произнес: — Нас выследили!       Две свето-шумовые гранаты в ту же секунду влетели в окна небольшой комнаты, в которой находились звери. Гвен и Том перевернули стол и прыгнули за него, а Ник был вынужден перескочить за диван, не выпуская из лап папку с документами. — Офицер… Ник, ты должен вытащить эти документы отсюда, это наша единственная надежда. Беги! — хлопок от взрыва гранат и шум от многочисленных шагов заполняли все пространство комнаты. — Мы постараемся выиграть для тебя немного времени. Дуй к пожарной лестнице, сейчас!       Ник рванул к пожарной лестнице, которая была справа от входа в кабинет. Быстро сунув папку себе под рубашку, он прыгнул на лестницу и покатился по ней вниз. Приземлившись, он едва не потерял сознание от удара головой об последнюю ступень, но выдержал и рванул к машине. Он бежал со всех лап, но был вынужден остановиться, после того как услышал щелчок винтовки. — Эй, лис, а ну стоять!       Ник вскинул лапы вверх, думая лишь о том, чтобы из-под рубашки не выпали документы. В следующую секунду его окружили несколько зверей из спецназа и поволокли в машину. На подходе к большому черному седану, стоящему за двумя броневиками, он услышал, как кто-то из зверей говорил по рации: «Объект альфа и бета у нас. Объект гамма нейтрализован, повторяю нейтрализован».       Лис старался разглядеть морду хотя бы одного из зверей, который волокли его к черному седану, но ему это не удавалось. И вот, когда он уже был почти у автомобиля, его дверь внезапно распахнулась, а из салона показалась знакомая до боли фигура. — Офицер Уайлд, вы задержаны по подозрению в пособничестве террористам, — произнесла железным голосом София Виксен. — В машину его, парни.