***
После «ванных процедур» мы разошлись по своим комнатам. Я бегло прошлась по сообщениям от друзей из детского дома и не заметила сообщения от Коли. В последний раз в сети он появлялся три дня назад. Сердце тревожно заныло, предчувствуя что-то плохое, но я постаралась себя успокоить. Как говорится, отсутствие новостей — это ведь тоже хорошая новость. Буквально через час я собралась и поспешила на завтрак. Мелкие и Андрей уже сидели за столом. И с самого утра «братцу» кто-то названивал. Примерно из десяти звонков, два точно были с поздравлениями от каких-то очень дальних родственников, и «братец» был им не сильно рад. С такой обречённостью он смотрел на меня, когда ему приходилось выслушивать пятиминутные пламенные речи, что я уже была готова к тому, что вот сейчас он не выдержит и отдаст телефон мне, а сам убежит. Но он мужественно держался, лишь глаз нервно дёргался под конец разговоров. Выходя из-за стола, мы поблагодарили Георгия за вкусный завтрак, отдельную благодарность я высказала за бодрящий и крепкий кофе, от чего дворецкий расплылся в довольной улыбке, и Андрей отвёз нас в школу. Перед тем как отправиться на уроки, я дождалась, пока мелкие выпрыгнут из машины, повернулась к «братцу» и тихо сказала: — У меня к тебе есть одна просьба… — Какая, Лисичка? — Помнишь моего друга из детского дома? — начала я из далека, но заметив, как глаза Андрея холодеют, вмиг сжалась, замолчав. — Продолжай, что хотела сказать, — холодно отчеканил «братец». Его лицо застыло, стало таким же жестоким, с заострёнными чертами, как тогда, когда мы были в его квартире. Левая рука сжала руль автомобиля с такой силой, что побелели костяшки пальцев, и меня охватил ужас. И только я намеревалась потянуться к ручке двери, как в машине раздался знакомый щелчок, двери заблокировались. Нет, моё сердце не ускорилось, оно просто рухнуло в пятки, перестав подавать признаки жизни. — Что ты хотела сказать, Лиля? «Лиля»… Зачем я вообще решила просить у него помощи?! Сделав глубокий вдох, который совершенно не помог успокоиться, я честно ответила: — Мне звонила его девушка, Анька, и сказала, что Коля сбежал из детдома, но с ним никогда такого не случалось раньше. Он пропал на следующий день после… — я осеклась. После того, как Андрей увидел наш дурацкий поцелуй! От догадки, которая внезапно посетила мою голову, я ошарашенно уставилась на «братца», а следом умоляюще прошептала: — Скажи, что ты не прикладывал к этому руку… Скажи это, пожалуйста… Ну, почему ты молчишь? Ответом послужил благосклонный, но ледяной взгляд зелёно-голубых глаз. Он, и только он приложил руку к исчезновению Коли! — Где он, Андрей? — как можно более спокойнее спросила я, часто задышав. — Он пока жив. — Ч-что? — глаза резко накрыло пеленой слёз, я едва могла разглядеть каменное, мужское лицо напротив. Как он мог решиться на такое? — Он жив, Лиля, как отлично, что сейчас ты упомянула про девушку Аню, ведь я был готов его сегодня убить. Вот прямо сейчас собирался отправиться к нему. Что ты смотришь на меня, Лисёнок? Я же предупреждал, что будет с теми, кто посмеет отобрать тебя у меня, — я задышала ещё быстрее, и он спокойно продолжил, сжав мою ладонь, — Ну, успокаивайся, только ответь мне на один вопрос. Как же так получилось, что у него есть девушка, но целует он тебя? — Э-это в-вышло с-случайно… — Случайно, малыш? — я кивнула, дрожа от ужаса и холода, что мгновенно охватил тело. — Ты перестанешь общаться с ним и со всеми дружками из детского дома, поверь, это не самая лучшая компания для тебя, Лиля. И случайностей таких больше не допустишь, хорошо? Я снова кивнула. Единственное, что меня радовало на данный момент, так это затонированные окна в машине, и никто не мог наблюдать за этой картиной с улицы. Не самая лучшая компания это он! А не ребята, которые в жизни никогда мне плохого не сделали! Андрей потянулся ко мне, но я тут же отвернулась, и он сильно сжал мою ладонь. Я вскрикнула, попытавшись тут же её вырвать, и по салону разлетелось ласковое, приказное: — Поцелуй меня. — Т-ты мог его убить… Невинного человека, Андрей! У которого есть вторая половинка, у которого есть своя жизнь. Так хочется назвать тебя чудовищем, но я не могу. Потому что боюсь тебя, потому что у тебя власть в руках и такой характер. Т-ты хоть представляешь, что я сейчас чувствую? Мужская ладонь нежно прошлась по моей щеке, вытирая мокрую дорожку от слёз, и я терпеливо сдержала порыв отвернуться. Я ждала слова сожаления, оправданий, но в ответ получила: — Ты привыкнешь ко мне. Поцелуй и иди на уроки, ты уже опаздываешь. Мне ничего не оставалось, как самой поддаться вперёд и поцеловать Андрея в губы, а затем я вытерла слёзы с щёк, посмотрела в зеркало заднего вида, чтобы подтереть потёкшую тушь вокруг глаз, и, дождавшись щелчка, вылезла из машины. Услышав за спиной рёв мотора, я остановилась возле ворот школы, поднимая лицо к небу. Нужно успокоиться, не хочу, чтобы Настя заметила мои заплаканные глаза и задавала вопросы, на которые я не смогу честно ответить. Я окончательно запуталась в Андрее. Его поступки ужасны, он бывает безумным и жестоким порой, а следом нежным и заботливым, противореча самому себе. Я боюсь его и искренне недоумеваю, как у Петра и Ларисы может быть такой сын. Первым уроком была физкультура, поэтому я успокоилась и с виноватым лицом направилась в спортивный зал, уже входя в роль, на ходу придумывая план, как избежать наказания. Дедуля, который был нашим физруком, излучал всегда спокойствие и безмятежность, он молча выслушал мою лживую историю о том, как я забыла учебник по математике и возвращалась за ним домой. Если бы сказала, что забыла форму, он снёс бы мне голову с плеч. В конечном итоге физрук открыл мне раздевалку, и позже я смогла присоединиться к классу, найдя Настю в толпе «помирающих тюленей» от прыжков на скакалке. — Я подумала, что ты решила сегодня прогулять первый урок, но ты оказалась глупее, чем я думала, — пытаясь отдышаться, улыбнулась подруга, протянув мне руку. — Тише, если дедуля услышит, не видать тебе даже тройки по физре, — шикнула я, помогая Насте подняться с пола. — Мне уже всё равно, если сейчас он заставит нас бегать, я повешусь на скакалке! Афанасий Стефанович оказался довольно умным мужиком. Перед тем, как заставить нас пробежать десять кругов вокруг зала, он спокойненько забрал у всех скакалки. Обречённая подруга ментально швыряла молнии вокруг, но всё-таки отважно выдержала, наворачивая круги чуть-ли не обгоняя всех одноклассников. После первого урока мы направились в столовую и выбрали самый неприметный стол, чтобы позавтракать. Настя сегодня была не в настроении, она до сих пор кидала проклятия в дедулю-садиста, и я еле сдерживала смех, чтобы не получить от неё по шее. Но откладывать разговор я не могла, а причина была одна. Если Максим Сергеевич позволял себе лишнего, то Настю я сегодня не отпущу одну. Из-за дня рождения Андрея я не могла сегодня пойти на дополнительные занятия. — Насть, у меня к тебе личный вопрос. Если я лезу не в своё дело, то сразу мне скажи об этом, — дождавшись, пока подруга настороженно кивнёт, я продолжила шёпотом, придвинувшись к ней поближе: — Максим Сергеевич позволял себе лишнего? Он переходил черту в общении с тобой? Настя задумалась, но спустя мгновение тихо ответила: — Он не посмеет тронуть меня, за это можешь даже не переживать. От её слов у меня в голове ничего по полочкам не разложилось, наоборот, появилась ещё куча вопросов, которые Настя не позволила мне задать, оборвав своим: — Ты сегодня не сможешь пойти на дополнительные со мной? Грустный взгляд тёмно-карих глаз из-под очков в упор был направлен на меня в ожидании ответа. Я отрицательно покачала головой, тут же оправдываясь: — Прости, у старшего брата сегодня день рождения. Я обязана присутствовать на празднике. — Хорошо, я всё понимаю. Не переживай за меня. — Напиши мне, как пойдёшь на дополнительные. И как придёшь домой, если не сложно, а то я места себе не найду до завтрашнего дня. На этой не совсем весёлой ноте мы договорились и поспешили на второй урок, где как раз-таки нас ждал Максим Сергеевич и история России.***
После занятий меня забрала Лариса, я не успела в машину сесть, как она тут же завалила меня вопросами по поводу учёбы и предстоящих экзаменах. Уверив её в том, что пока не стоит торопиться покупать в школу новые компьютеры в класс информатики, и я справляюсь сама, она успокоилась. На удивление мы отправились не домой, а в салон красоты, где лично меня мучали явно больше двух часов, приводя в порядок. Пока одна высокая и худощавая женщина занималась моими ногтями, другая молодая и красивая девушка делала причёску. После этого мне пришлось терпеть, сомкнув губы в прямую линию, пока третья девушка кисточками тыкала мне в глаза и щекотала щёки. Но результатом я осталась довольна. Из зеркала на меня смотрела красивая девушка. Мне понравилась причёска, хотя на вид она казалась совсем простенькой. Волосы разделялись на косой пробор и спускались по спине красивыми локонами. Макияж был естественным, только небольшие стрелки приковывали внимание к моим глазам. Простота тоже может быть красивой, так думала я, пока из другой комнаты не явилась Лариса. Мой восторженный взгляд сначала зацепился за макияж в тёмно-алых тонах, затем за причёску, что была схожа с моей, только в волосах у женщины иногда мелькали камушки, переливаясь разными оттенками. А платье какое шикарное, просто слов нет! Оно обтягивало стройную фигуру и уходило в пол с небольшим разрезом на ноге. Я помолилась всем богам, чтобы в её возрасте выглядеть так же изящно. — Лиличка, мне необходимо знать твоё непредвзятое мнение! — с этими словами Лариса покрутилась из стороны в сторону, и я только сейчас увидела глубокий вырез на спине. — Ты выглядишь сногсшибательно, мама! — Вы слышали?! — закричала она на женщин, которые стали моими феями в мире красоты, а следом подбежала ко мне: — Она впервые назвала меня мамой! Я думала, что Лариса меня задушит в своих крепких объятиях. — Ты только не плачь, будет очень жаль твой макияж, — посмеиваясь, сказала я. — Да-да, конечно! Иди скорее к стилистам, тебя ждёт платье! Смахнув невидимые слёзы, женщина мягко положила руки мне на плечи и подтолкнула туда, откуда сама появилась минуту назад. Моё платье было тоже обтягивающим, но коротким, чуть выше колена. Чёрное с кружевными рукавами и красивым вырезом декольте. Несмотря на то, что грудь у меня была маленькая, платье всё равно сидело идеально, как будто оно было сшито исключительно для меня. Ларисе мой образ понравился, она отвесила мне пару комплиментов, поблагодарила наших фей красоты, и мы отправились в ресторан.***
Родители забронировали целый зал. Напротив панорамных окон, из которых можно было лицезреть весь город с высоты птичьего полёта, стоял огромный стол с красивой сервировкой. На сцене, что освещалась ярче остальной части зала, находились музыканты, которые играли на своих инструментах, но так тихо, что собственный шёпот казался мне куда громче. Мелкие и Пётр ожидали гостей, в то время как Лариса проверяла качество проделанной работы официантами, иногда улаживая какие-то вопросы по поводу подачи блюд. А я медленно изучала зал, подмечая на настенных часах, что сейчас половина шестого, и скоро должны прийти первые гости. Я боялась, что запутаюсь в приборах, но на моё счастье кроме вилок и ножей на столе ничего не было. Официанты носились по очереди и расставляли свежие и ранее мне неведанные фрукты, а затем понесли салаты под каждого гостя на красивых белых тарелочках с золотыми узорами по краям. Неожиданно телефон в руках завибрировал, оповестив меня о новом сообщении, и я только сейчас заметила, что Настя мне написала полтора часа назад о том, что пошла на дополнительные занятия. Новое сообщение было тоже от неё, она отчиталась, что с ней всё хорошо, и она дома. Я облегчённо выдохнула, напечатав ей ответ. Не успела я заблокировать телефон, как пришло новое уведомление. Анька. Руки задрожали, и мне потребовалась минута на то, чтобы решиться прочесть её письмо. В нём говорилось, что Коля вернулся в детский дом, только его отправили в больницу. У него много ушибов и синяков на теле, и к тому же сотрясение мозга. Меня охватил мороз, заставляя волоски на руках встать дыбом, но я продолжила читать дальше. Коля никому не признаётся в том, что с ним всё-таки случилось, и кто это сделал. Твердит только, что сам виноват и сейчас всё хорошо. Меня охватил ужас и шок, а ещё дикое желание уйти с праздника, чтобы не видеть сейчас Андрея. Ему, действительно, ничего не стоило убить моего друга детства, моего лучшего друга. Я потеряла из-за «братца» дорогого мне человека! Мне нельзя теперь общаться с Колей, нельзя даже попросить у него извинения за данную ситуацию, да и сам он вряд ли теперь захочет меня видеть. За спиной раздался радостный голос Ларисы, и я быстро заблокировала телефон, пытаясь сдержать непрошенные слёзы. Стоило мне услышать незнакомый женский голос, я медленно обернулась, полностью переключая внимание на неизвестную особу. Длинноногая девушка в красивом малахитовом платье обнимала Ларису и о чём-то с ней переговаривалась короткими фразами. Я медленно двинулась в их сторону, пока не заметила её спутника. Почувствовав на себе внимание, он тут же перевёл взгляд на меня и начал медленно осматривать с головы до ног, не скрывая любопытства. Я остановилась, повторяя за ним. Безумно высокий, даже выше Андрея, я ему едва смогла бы макушкой до плеч достать, жилистый, но не с такими явными буграми мышц, что у «братца», И почему я их начала сравнивать?! Волосы пшеничного цвета совершенно не сочетались с тёмно-карими глазами, может именно это меня и отталкивало от незнакомца? А может всему виной мрачный взгляд, который заставлял опасаться и обходить стороной этого мужчину. Он явно был старше Андрея. Я вышла из оцепенения, когда Лариса меня окликнула: — Лиличка, познакомься с друзьями Андрея, милая! — стоило мне подойти, как она тут же представила мне пару: — Это Алиса, подруга Андрюши, а её хмурый спутник — Владимир, он тоже очень хороший друг Андрея и партнёр по бизнесу! — а следом назвала и моё имя: — Лиля, наша скромная девочка, которую мы недавно удочерили. Алиса… Так вот та знакомая, то есть подруга Андрея, которая помогает ему во всём. Она первая протянула мне руку, и её пухлые губы клубничного цвета расплылись в приветливой улыбке. — Очень приятно с тобой познакомиться, Лиля. — Мне тоже безумно приятно, — я скромно улыбнулась, пожимая её руку в ответ. У неё такие добрые глаза, что я невольно стала вглядываться в них, цвет которых был похож на пасмурное небо в сентябре. Когда Алиса отошла в сторону, руку ко мне протянул мужчина, произнося уже знакомую фразу: — Приятно познакомиться. — Взаимно, — едва слышно ответила я, ощущая горячую и сильную ладонь под своей. У него был очень грубый голос с хрипотцой, а манера медленно разговаривать ещё больше заставляла его опасаться, от этого голос казался плотояднее. Он мягко приобнял Ларису, позволяя ей поцеловать себя в щёку, а следом осмотрелся. — Мы первые гости? — Да, но мне звонил Алексей, они с Кристиной буквально через пару минут к нам присоединятся. — А именинник когда пожалует? — усмехнулся мужчина, снова переводя взгляд на меня, внимательно рассматривая лицо. — Для него всё это, — мама обвела рукой зал и продолжила: — Сюрприз! Его привезёт Дмитрий, когда все гости соберутся. — Лариса, это была замечательная идея, я уверена, что Андрей оценит ваши старания! — Алиса улыбалась, заворожённо осматривая зал. Я старалась не замечать упрямого взгляда на себе, но игнорировать его оказалось сложно. На моё счастье и спасение к нам присоединились мелкие. Маша радостно обняла Алису за талию, а Сашка, как настоящий мужчина, протянул Владимиру руку в знак приветствия. Я воспользовалась моментом и отошла к окну, разглядывая город с высоты. Мне было грустно, хотелось спрятаться в какой-нибудь комнате и выплакать всю обиду на Андрея и всю боль за Колю. Но сейчас такого варианта мне не предоставлялось. — Можно вопрос, Лиля? — неожиданно за спиной раздался шёпот, и я вздрогнула, оборачиваясь. Владимир стоял чуть ближе вытянутой руки и говорил так, чтобы нас не услышали. Он снова внимательно стал всматриваться в моё лицо, и я не выдержала: — Можно, но сначала я задам свой. Почему вы так смотрите на меня? — Сколько раз ты уже спала с Андреем? — Что? — я перешла на хрип, поскольку голос тут же пропал. — Что? — усмехнулся мужчина, сделав шаг ко мне. — Давай перейдём на «ты», не такой я и старый ещё. Я вжалась спиной в стекло, молясь о том, лишь бы окно выдержало мой вес и не треснуло. А мужчина качнулся вправо, складывая руки за спиной, но всё так же не спуская с меня глаз. — Если я скажу, что нисколько, т-ты же не поверишь. — Верно, — согласился он, а следом перевёл взгляд на вид из окна. — Ты безумно похожа на одну девушку из прошлого. — Да, знаю, наслышана об Оксане, — тут же прошептала я, не понимая, к чему клонит этот странный мужчина. — Сколько тебе лет? — вновь его тёмно-карие глаза коснулись моего лица. Но на этот раз ласково. — Семнадцать. — Ты безусловно не понимаешь, к чему я завёл с тобой разговор. Но я уверен, что ты девочка умная и сможешь сделать правильные выводы. Не злись за мою бестактность, я иногда бываю не выносим, правда, Алиса? — на этих словах он развернулся к девушке, которую даже я не сразу заметила. Алиса подошла слишком поздно, чтобы услышать то, о чём мужчина говорил ранее, она расслышала лишь вопрос, на который тут же ответила: — Иногда — это мягко сказано, Владимир Викторович. «Владимир Викторович»? Почему так официально? И по поводу чего я должна сделать выводы? Я отлипла от стекла, обращая внимание на незнакомую пару, что зашла в зал. Алиса со своим спутником проследили за моим взглядом, а следом помахали им рукой. Ещё одни друзья Андрея. И только молодой человек в красивом смокинге и блондиночка в коротком платье хотели направиться в нашу сторону, как на их пути появилась Лариса, радостно восклицая, как она рада их видеть. Алиса поспешила к ним, а Владимир так и не сдвинулся с места, от чего я чувствовала себя некомфортно рядом с ним. Нет, я точно не выдержу вечер в обществе друзей Андрея с улыбкой на лице. Я не смогу! — Пойдём, Лиля, познакомишься с друзьями Андрея, — внезапно сказал мужчина, а следом продолжил тише: — И лучше не улыбайся, ни к чему эта вымученная улыбка. И я направилась за ним следом, тут же прекратив изображать безобразное, совершенно не искреннее подобие улыбки.