Дверь закрылась.
— Ты им веришь? — Валя посмотрела на Юльку.
— Не очень. Но что делать? Другого выхода у нас нет. Хотя, мне кажется, что Даг не врёт. Насчёт того, что Даклат хочет вернуть нас на «Плутонию».
— На «Плутонию»?! Ты что, не поняла! Он собирается вернуть нас на «Магуар», и на нём отправится на Зегму!
— На Зегму?
— А куда идёт «Магуар»?
— Да… Влипли… Смотри! — Юля кивнула на стоящий неподалёку контейнер. На боку контейнера был виден металлический кружок.
— Контейнер с «Сигуара», — подтвердила Валя. — А, кстати, куда ты дела другой?
— Спрятала на склоне, пока пираты не видели.
Юлька и Валя прошлись вдоль стены.
— Надо что-то придумать.
— Сбежать?
— Ага, как же… Сбежишь тут! — с досадой ответила Юля. — Надо предупредить «Плутонию» и «Магуар». У нас четыре часа.
— Два. Через два придёт крейсер «Миннеат». Они тоже его ждут. Только не знают, когда он придёт.
— С чего ты взяла?
— Даклат же сам сказал, что их базу давно обнаружили, и они со дня на день ждут десант Патруля.
— Хм…
— Что «хм…»? Мы ни предупредить, ни сбежать не можем! — Валя была готова разреветься.
— Даклат какой-то странный бандит. Ему совершенно наплевать на крейсер. Он как будто даже ждёт его.
— У тебя богатая фантазия… — мрачно заметила Валя.
Юля подняла голову и стала осматривать сводчатый потолок зала. Валя внезапно взвизгнула и спряталась за Юльку.
— Ты что?!
— Юлька, кто это? — Валя показала пальцем.
— Где?
— Вон там!
— Да где? Я не вижу!
— Да ты не туда смотришь. Вон там, между контейнерами. Вон, где синий пластик.
Юля, наконец, увидела. Между контейнерами, смешно водя длинным носом, сновало серое существо с короткой шерстью и длинным голым хвостом, размером примерно с кошку. Голову существа с маленькими янтарного цвета глазками венчали вытянутые уши.
— Похожа на крысеца с Пангеи.
— Крысеца?
— Ну, да. Они вроде крысы и иногда забираются в трюмы кораблей. В живом уголке был один. Сбежал и забрался у нас в космическом клубе в тренажёр. Мы его полдня вытаскивали. Только у крысеца мех янтарно-коричневый и уши немного короче. Главное не кто это, а откуда он взялась. Где-то здесь есть дырка! — Юля приложила палец к губам и стала осторожно красться за зверьком. — Только, если это крысец — береги пальцы. Он Алексею Сергеевичу чуть палец не откусил.
Зверёк подобрался к дальнему левому углу зала и встал на задние лапки, прислушиваясь. Потом, пискнув, юркнул в сваленную в углу кучу обрывков пластика, проволоки и каких-то железок.
— Вот она! — Юлька торжествующе указала на дыру в стене пещеры (стена здесь была частично разрушена, но из-за мусора пираты, наверное, её не видели, а может и видели, только внимания не обратили). И тут же Юлька догадалась, почему пираты не заметили дыру. И её догадку подтвердила Валя.
— Эта дыра, наверное, образовалась, когда метеорит у них полбазы снёс. Вот они её и не видели.
Отверстие было достаточно большим, чтобы можно было пролезть. Но его частично загораживал большой серый ящик, покрытый зелёным пластиковым пологом.
— Эх, если бы его перевернуть на бок, можно было бы попробовать пролезть, — посетовала Валя.
Юля осмотрелась по сторонам — ничего подходящего не было. И тут вдали, у стены, она заметила что-то похожее на прислоненный к стене ящик, укрытый толстой тканью. Из-под складки ткани торчала железяка, очень похожая на лом.
Юля потянула железку. Железка болталась, но не вытаскивалась. Девочка принялась её раскачивать. Никакого эффекта. Тогда она изо всех сил нажала на «лом»… Что-то резко щёлкнуло. Юлька повисла на железяке, и она наконец поддалась. В ящике жалобно звякнуло, заскрежетало… Из-под ткани выпала коробка с тремя синими квадратными кнопками и пучком проводов. В следующий момент железка отвалилась, а за стеной что-то глухо упало и проскребло по стене (судя по быстрому шороху, сорвав пластиковую обшивку стены). Девочка поднялась с пола, некоторое время прислушивалась, но так как больше ничего не происходило, побежала к Вале.
— Держи! — Юлька протянула ей железную палку.
Они подложили конец «лома» под ящик и оперев его на попавший под руку металлический бочонок, повисли на свободном конце. Ящик поддался и перевернулся на бок. Внутри него что-то перекатилось, зазвенев разбитым фарфором.
— Старинный сервиз мы что ли разбили? — пошутила, пожав плечами Юля.
— Оно наверно ведёт на наружу… Должны же эти крысы как-то сюда забираться? — рассудила Валя и полезла внутрь.
Юлька полезла вслед за Валей, но оглянувшись на брошенную железяку и, будучи девочкой хозяйственной, на всякий случай прихватила её с собой.
Извилистый ход тянулся недолго. Девочки выбрались, как им показалось, в глухую пещеру.
— Темно, как в погребе, — Юля пыталась хоть что-то разглядеть. Слабый сумеречный свет давал голубоватый мох, устилавший дно пещеры и зеленоватые насекомые, похожие на земных светлячков.
— Где-то должен быть ход… — Валя всматривалась в стены. — Смотри, надпись на стене.
— Как ты разглядела, — проворчала Юлька.
— И надпись опять как там, в туннеле.
— Нет, это не она, — покачала головой Юлька. — Там иероглифы квадратные какие-то. А здесь буквы…
— Да я не про стеллажи! Я про шильдик, который был на стене туннеля. Откуда мы вышли.
— Так может это тоже старая база натулакцев? Тогда понятно, почему Даклат здесь.
— Никаких отверстий.
— Но как тогда этот крысец попал сюда? Его же тут нет, — недоуменно пожала плечами Юля.
— Там дверь сбоку, — Валя подошла к двери, видневшийся в боковой стене. Ни ручек, ни замков. — Да… Тут не выйдешь…
— Валь, а помнишь, как твоя бабушка нас учила? Проход искать? Давай попробуем?
— Давай, — согласилась Валя. — Нас и в школе так учили. На уроках психологического развития…
Они встали спинами друг к другу и закрыли глаза.
— Командуй, — сказала Юлька. В таких ситуациях Юля всегда полагалась на Валю. У правнучки шамана Вали чутьё в таких случаях было просто звериное.
— Пошли! — скомандовала Валя.
Они стали медленно поворачиваться по кругу, внимательно прислушиваясь к своим ощущениям. Вот тёплый поток… Юльке показалось, что в темноте, сквозь прикрытые веки она видит розовую волну, льющуюся через отверстие у пола.
— Нет, не то… Это дыра, через которую мы влезли, — отозвалась Валя. — Лучше чуй. И не только смотри, но и слушай.
Они продолжили движение. Юля почувствовала, как Валя напряглась, из-за спины шёл холод. Она попыталась представить себя на месте Вали. Видимо, Валя почувствовала поток, идущий от найденной двери.
— Это дверь, без ручек… — сказала она Вале.
— Вижу.
Юлька почувствовала ещё один тёплый поток, идущий с боку.
— Чуешь?
— Ага… Вижу.
Юлька и Валя открыли глаза, развернувшись к потоку. Ничего. Они удивлённо посмотрели друг на друга.
— Я же точно чувствовала — здесь! — Валя не могла понять. — Я не могла ошибиться!
— Да я тоже чувствовала.
— Должно быть, давай смотреть, — Валя, тихоня в обычных ситуациях, здесь вдруг обрела необычную смелость и энергичность. Юля не узнавала подругу. Валя полезла на выступ стены, над которым ощущался поток. — Есть! Тут камень прислонен к стене, а за ним что-то есть. Эх, железку ту не взяли!
— Я взяла, — Юлька протянула Вале «лом».
Камень удалось отвалить. За ним оказалось забранное решёткой вентиляционное отверстие.
— Решётка ржавая, — Валя заглянула в отверстие и попыталась расшатать решётку.
— Не поддаётся! — девочка изо всех сил дёргала за прутья, но только расцарапала руки. Решётка качалась, скрипела, но вытащить её не удавалось.
— Подожди, давай опять вот этим, — Юлька протянула ей «лом».
— Хорошо, что ты догадалась её прихватить.
— Подумала, пригодится. На всякий случай, — Юлька коварно усмехнулась — «лом» она прихватила в качестве оружия.
— Молодец, что подумала. А я не догадалась, — похвалила её Валя.
Наконец решётку удалось поддеть, и она выпала вниз. Валя успела её подхватить, но удержать не смогла.
— Ой! — раздался возглас Юльки, решётка видимо угодила в неё. Затем что-то глухо покатилось по камням.
— Ю-у-улька, ты цела? — Валя тихо позвала и обернулась.
— Да, вроде. Успела отскочить. Ты поосторожней, а то ещё убьёшь нечаянно и пиратам работы не останется.
— Валь, давай я тебя подсажу, а ты меня потом вверх затащишь.
Юля упёрлась руками в стену, и Валя быстро влезла ей на спину, а оттуда наверх.
— Здесь крыс нет, интересно? — сказала Юлька, вглядываясь в темноту.
Валя полезла в проход. Долго сопела и возилась там, разворачиваясь. Сверху посыпалась труха.
— Юль, дай руки.
Валя упёрлась ногами в края отверстия и втянула подругу в дыру.
— А ты, оказывается, не такая тяжёлая.
— А ты — сильная, не ожидала.
Девочки поползли по узкому проходу.
***
Даг вошёл в зал, где запер маленьких пленниц. И тут заметил валяющуюся на полу коробку с кнопками. Подойдя ближе, подобрал её и недобро ухмыльнулся. Заглянул под ткань, присвистнул. А потом увидел перевёрнутый ящик.
«Ну, отчаянные девчонки!» — улыбнулся он.
Даг зашёл за угол зала и, открыв незаметную низкую дверь, вошёл в большое помещение. Посреди освещённого лампами зала стояла скрытая серым пластиковым чехлом машина. Даг, ухмыльнувшись, посмотрел на потолок зала. Затем подошёл к боковой двери и, повернув штурвальный замок, со скрипом открыл её, войдя внутрь.
«Юля! Валя! — послышалось из-за двери. — Не прячьтесь, я — друг!»
В это время в зал вошёл Даклат. Оглянувшись и осмотрев коридор, корунец быстро захлопнул и запер дверь. Осмотрев пустой склад, Даклат быстрыми шагами пересёк его и направился к маленькой дверце.
Через несколько мгновений Даг выбежал из двери и столкнулся со спешившим Даклатом.
— Где дети? — коротко спросил корунец. Сейчас в его голосе звучала тревога.
— Не поверишь, Лат. Сбежали! Через старый вентиляционный ход.
— Как они его нашли?! Они же попадут прямиком к Хону! — Даклат откинул пластиковый полог с ящика, у которого Юля нашла «лом». Под пластиком оказался стальной шкаф с пультом управления. Часть пульта была разворочена. Из дыры вился сизый сладковатый дымок.
Даклат коротко выругался.
— Очевидно полезли за зверьком, — Даг коротко свистнул. На свист выбежало серое ушастое существо. То самое, которое видели девочки.
— Что же ты наделал, Шушур! Ты же отправил их в ловушку! Эх, девчонки, погибнете ни за грош!
— Мик, я сообщу на крейсер, — быстро скомандовал корунец, обращаясь к Дагу. — Беги за ними, может успеешь перехватить их! Я займу оборону в катере! Чёртов Хон! — Даклат быстрыми шагами подбежал к катеру и сдёрнув пластик, нырнул в люк.
Даг кинул зверька в сумку, висящую на боку и стал быстро карабкаться по вмонтированной в стену лестнице.
***
Юля и Валя долго ползли извилистым ходом, все перемазавшись в пыли и трухе. Наконец, впереди показалось светлое пятно.
— Лаз! — обрадовалась Валя.
В конце хода оказался вертикальный колодец, верх которого был перекрыт решетчатой крышкой.
— Осторожно, — Валя схватила за рукав полезшую в колодец Юлю. — На полу тоже решётки.
Юля с опаской посмотрела на две металлические решётки, вделанные в пол. Хотя прутья решёток были толще, чем у верхней крышки колодца, и расположены чаще, провалится ногой в ячейку можно было запросто.
— Это, наверное, дренаж. Чтобы дождём не затопило, — сделала вывод девочка и, взявшись за торчащие из стены скобы, полезла наверх.
— А здесь разве дожди бывают? — усомнилась Валя.
— Крышка не поддаётся! — Юлька, пыхтя как паровоз, упёрлась в крышку шахты руками.
— Дай я, — Валя упёрлась в неё спиной и поднажала. Раздался скрип, крышка, хотя и с трудом, приподнялась. Юлька подхватила её и откинула в сторону.
— Валь, а где мы? — Юля осмотрелась.
— «Плутония» вон там, за грядой. Пойдём быстрей, пока не хватились.
Прыгая по камням и продираясь сквозь кусты, Юлька с Валей начали осторожно пересекать небольшую ложбину между холмом, где находилась пиратская пещера и каменистой грядой. Над ними снова пролетел небольшой метеорит и грохнулся где-то за грядой.
— Сколько идти?
— Километра полтора, наверное.
В это мгновение чуть в стороне и позади девочек, на склоне небольшого бугра открылась неприметная, покрытая дёрном дверца. В двери показался Даг. Он быстро огляделся: впереди виднелись торопливо шагавшие к гряде Юля и Валя, а ещё дальше виднелся катер разбойников, спрятанный в небольшой ложбинке на обратном склоне гряды. Бандиты не видели беглянок, их интересовало совсем другое: за пустынной, заросшей чахлым то ли лесом, то ли кустарником равниной шёл на посадку корабль. И девочки бежали прямо туда, где разбойники устроили засаду, не подозревая об опасности!
«Юля, Валя, стойте! — Даг, спустившись к подножию холма, крикнул им вслед, сложив рупором ладони. Бандиты его слышать его не могли, их закрывал склон гряды. — Не бойтесь, я — друг!»
Но Юлька с Валей, услышав голос Дага, лишь припустили быстрее, стараясь скорее скрыться в густых кустах на склоне.
«Там засада, вы погибнете!»
Бесполезно, девочки лишь ускорили бег.
«Глупые дети, — в сердцах сказал Даг. — Простите меня, малыши, но у меня остался единственный способ вас спасти», — с этими словами Даг вынул из кармана парализующий бластер и прицелился.
***
Юлька подумала, что Валя споткнулась на склоне, когда та кубарем полетела вперёд. Она поняла, что дело неладно, лишь когда подруга упала навзничь и замерла, раскинув руки. Юля оглянулась… Последнее, что она увидела — Даг с бластером в руке, и сверкнувший фиолетовый луч… Она даже не успела испугаться.
***
Даг осторожно перенёс бесчувственных девочек в небольшой грот. Затем достал из сумки небольшую коробочку и открыл крышку. Нажал красную кнопку, раздался щелчок, затем прибор коротко пискнул. Над кнопками загорелся красный огонёк. Даг нажал синюю. Прибор снова пискнул, а огонёк стал жёлтым. Немного подождав, Даг снова нажал синюю кнопку. Огонёк мигнул и стал зелёным, раздался короткий писк.
Даг закрыл коробку и положил прибор между девочками. А затем закрыл вход в грот маскировочной сеткой.
«Хон и компания здесь вас не найдут», — Даг поднялся и вновь посмотрел на видневшуюся за грядой равнину. Корабль, видимо, уже сел. Даг удовлетворённо кивнул и вновь спустился в люк.
***
Командир крейсера «Миннеат» капитан-командор Патруля, сирианец Силлин Нур принимал рапорты десантных групп. Базу взяли с хода, сколько-нибудь значительного сопротивления пираты организовать не смогли. Но всё же не всё пошло так, как задумали в штабе.
— Даклата нашли?
— Нашли, командор, — ухмыльнулся командир десанта, землянин Раймо Лахти. — Всё в порядке. Корунец сработал чисто. Мы доставили его на крейсер, как договаривались.
— Отлично. Где Майкл?
— В медотсеке, немного зацепили.
— Почему они не покинули планету?
— Какая-то непредвиденная накладка. Видимо связана с заложниками, точнее заложницами.
— Подробнее.
— У пиратов оказались заложники, — доложил командир одной из десантных групп, молодой калиакриец с нашивками капитана. — Две девочки. Юнга и пассажирка с исследователя «Плутония», потерпевшего аварию на Геонисе около четырёх часов назад.
— Они обе — пассажирки, — Силлин сверился с данными бортового информатория. — Где дети?
— Их сейчас доставят на модуль.
Силлин спустился к входному отсеку. По трапу поднимались два солдата с красными крестами на разгрузке. На руках они несли бесчувственных девочек.
— Что с ними? — сирианец обеспокоенно обратился к санитарам.
— Не беспокойтесь, командор. Парализующий заряд, три единицы. Очнуться минут через десять.
— Детей срочно в медотсек! Свяжитесь с «Плутонией», сообщите, что мы нашли их детей и вызовите командира корабля и родителей на модуль, — командор давал распоряжения. — Когда дети очнуться, вызовите меня. Да, кстати, что с «Плутонией»?
— Требуется ремонт в условиях ремонтной базы. Их заберёт «Каллисто», она уже вышла на орбиту. Пассажиров заберёт «Магуар», он сел в тринадцатом квадрате.
— Отлично. Подготовьте доклад для штаба.
