Ну здравствуй

Сначала Нимоне удается убедить себя в том, что она бежит от Баллистера. Город сменяется городом, королевство – очередным королевством, но пустота, которую оставил острый силуэт злодея с добрым сердцем, остается. Она не собиралась привязываться, не собиралась становиться чьим-то другом, но было в бывшем рыцаре что-то такое, что заставляло ее животную сущность, которую она пыталась подавлять, тянуться к нему. В полутемной комнате больницы так легко поверить, что все в порядке. Не было этих десяти лет. Не было предательства, несправедливости. Второй шанс. Она думает о том, что ей не стоило приходить, после того, как она чуть не убила их обоих. Иногда ей кажется, что ей вообще не стоило встречать Баллистера, врываться в его жизнь цветным фальшивым ураганом, переворачивать все с ног на голову. Но она ворвалась, нарушила все его границы и нелепые правила чести, до которых Златогузу так далеко. А иногда Нимона думает о том, что и к ней привязались, стали ее другом. Наверное, без нее в замке опять повиснет мертвая тишина, бывшая до ее появления постоянным гостем. Она утешала себя тем, что они оба были монстрами, но все оказалось гораздо проще. Она была чудовищем, которое хотело быть нормальным и потому притворялось человеком. Баллистер был жертвой, из которой сделали чудовище. Наверное, она должна была ему все объяснить. Теперь она знает, что он бы понял и неловко попытался бы ее обнять в утешение, он бы не испугался, он был бы Баллистером и предложил бы сыграть в одну из тех глупых игр. Темными ночами, когда она сворачивается в дрожащий кошачий клубок шерсти под кустом, ей снится, что еще не поздно. Она просыпается рано утром, и не может выкинуть из головы его «она не монстр», его растерянность и боль. А потом она узнает, что рыцарь с железной рукой и золотым сердцем ищет своего пропавшего друга, и понимает, что бежит от себя. Баллистер безошибочно определяет города и поселения, в которых она побывала. Он идет по ее следу, оставляя за собой рассказы о девочке с розовыми волосами, которая могла быть кем угодно, но решила стать его другом. Он всем рассказывает о предательстве и о том, что она никогда не была чудовищем, и Нимона вспоминает, как же она любила его неуместную иногда честь и мораль. Она не хочет снова причинить ему боль, поэтому победителя монстров встречают рассказами о двух друзьях, один из которых сделал правильный выбор, а второй смог со временем его простить. Нимона бежит все дальше и дальше, но слух о том, что Баллистер Жестокосерд способен плакать, все равно настигает ее. Наверное, целеустремленность Баллистера заслуживает уважения. Он оставил все позади ради призрачной надежды найти ее, с каждым днем его королевство все дальше и дальше, пустыни все ближе и ближе, он идет вслепую, наугад, он, со своими рыцарскими убеждениями, наивно верит, что тот, кто ищет, обязательно найдет, он наверняка готов начать извиняться, стоит ему ее увидеть. А потом Нимона понимает, что хочет, чтобы ее нашли. У нее впервые за долгое время появился друг, который подарил ей дом, который заботился о ней настолько, что пошел за ней. Для нее еще никто столько не делал. Их настигает слух о том, что Ведомство объявило охоту на дракона, разрушившего город. На нее. Баллистер не сдается. Он упрямо продолжает идти по дороге, которой не существует. «Я сражался только с одним монстром, и Нимона стояла рядом со мной», говорит он, и Нимоне хочется то ли плакать, то ли смеяться, то ли бежать сквозь время и пространство, чтобы прямо сейчас, немедленно, оказаться рядом с тем, кто теперь готов прикрывать ее спину. Нимона наблюдает за тем, как слухи сталкиваются в невидимой битве, и Баллистер выходит победителем. Из него делают героя, он отводит взгляд и говорит, что Нимона – тоже герой, он обещает не сдаваться, пока не найдет ее, пока не отыщет своего друга и не скажет, что не имел права предавать ее доверие. До него доходят слухи о зубастых акулах в озерах, о снежных людях в горах, о драконах в пещерах, о розовых слонах в пустыне. Его преследует история о девочке с розовыми волосами, которая искала друга и наконец-то нашла его в рыцаре с железной рукой и золотым сердцем. До него доходит его собственная история: рыцарь, преданный другом и Ведомством, жертва обстоятельств, потерявшая все в один миг. Нимона узнает, что у сэра Жестокосерда сердце героя и обаятельная улыбка. Он и в самом деле герой: он сражается с настоящими драконами, у которых чешуя красного, лилового, зеленого или синего цвета (она ничуть не отливает розовым, и Нимона может представить себе его облегчение). Он приходит на берег озера, но вместо акулы находит лишь «БЖ», выложенное розовыми камнями на берегу. В горах пропадают снежные люди, оставившие после себя акулу из снега. Проводник видит женскую грудь, вылепленную из снега, которой у акул просто не может быть, и стыдливо прикрывает рукой глаза, а Баллистер, рыцарь слова и чести, смеется впервые за долгие годы. Нимона узнает, что Ведомство посылает за ними сэра Злотогуза, который обещает скопившейся толпе убить чудовище. «Чудовище послало тебя» и «какой из тебя рыцарь?», кричит кто-то из толпы. Здесь уже слышали рассказ о рыцаре, из которого сделали злодея, поверили, что рыцарь с железной рукой и золотым сердцем сможет найти пропавшего друга, здесь надеются, что розововолосая девчонка перестанет бежать. Баллистер начинает передвигаться по ночам, забывая про сон и отдых. Он все ближе и ближе, но по-прежнему слишком далеко. Он оставляет за собой след из добра, по которому Амброзиус передвигается с большой опаской. Нимона знает, что она еще никогда не встречала человека, у которого сердце было бы больше, чем у Баллистера. Она не хочет думать о том, что должно было случиться, чтобы он был готов вновь скрестить мечи с Амброзиусом, чтобы он вновь добровольно стал врагом человека, которого он так долго любил. Она устает бежать. Она хочет домой. Что такое дом? Для нее дом – это мрачный замок и не менее мрачный Баллистер, потому что его план опять сработал не так, как надо, потому что Нимона опять все испортила, потому что он опять встретился лицом к лицу с тем, кто раз за разом напоминает ему о шрамах из прошлого. Это фильмы ужасов с комментариями Баллистера. Это глупые настольные игры, в которые она вечно проигрывает. Это дождь за окном и огонь в камине. Это встревоженный взгляд Баллистера, когда его гостья ведет себя слишком тихо. Она узнает, что Баллистер ранен в очередной из схваток в попытке восстановить равновесие добра в этом мире. Город сменяется городом, королевство – очередным королевством, форма – формой, и она наконец-то прибывает в очередное селение, где, при ее виде – запыхавшаяся девочка с розовыми волосами – толпа взрывается. На какой-то миг она, ставшая благодаря своему другу не-монстром, пугается, но толпа ликует, толпа несет ее и ставит перед тем, кто искал ее последние несколько лет. Баллистер, бледный и похудевший, со своей неизменной злодейской бородкой (эспаньолкой, поправляет ее его голос в голове) и красным плащом, с бинтами, торчащими из-под доспехов, сначала смотрит на нее, словно в оцепенении, а затем замирает, не в силах поверить, что нашел, наконец-то дошел до конца, среди пустыни обрел потерянного друга. Нимона думает о том, что за ними погоня, о том, что она снова позволит себе привязаться и позволит привязаться к себе, дважды войти в одну реку нельзя, но вместе они ломали и не такие правила. — Нашел, — вместо всего невысказанного произносит он. Его улыбка, которую она видит на его уставшем лице впервые в жизни, самое прекасное, что она когда-либо встречала. — Нашел, — кивает она и чувствует, как ее губы расползаются в зеркальной улыбке-неоскале, — только кого ты искал? Монстра? Маленькую девочку? Она спрашивает не потому, что злится. Ей просто нужно знать, прямо здесь и прямо сейчас, кто нужен этому человеку, который несколько лет гнался за чудовищем, который все променял на эту встречу. — Я искал друга, — отвечает Баллистер, и больше ей ничего не нужно знать. — Нашел, — улыбаясь, повторяет она.