Вторая специальность

Сорок Девятый с наслаждением вдохнул свежий воздух. Легкий порыв летнего ветерка прошелся по его хитину, принося божественную прохладу. Приятно было наконец скинуть так надоевшую броню стражника и просто погреться на солнышке. - И что с того, что он мой брат?! Поморщившись, Сорок Девятый с интересом посмотрел на расхаживающего неподалёку оборотня. Обычным пони, скорее всего, показалось бы, что он говорит сам с собой, но это была самая обыкновенная для чейнджлингов телепатия. В данный момент его старший братец, Сорок Седьмой, общался с кем-то по закрытому каналу. Вот только свои реплики он от волнения проговаривал вслух. - Да, я знаю! Да! – продолжал яриться Сорок Седьмой. – Но это ничего не меняет! Да пусть у нас хоть сорок предков были агентами, что я-то смогу сделать?! Пусть идет и заканчивает курсы как все! Мы уже это тысячу раз обсуждали: из меня плохой учитель! И вообще, на кой я должен за ним приглядывать?! Да, я поел. Да, он тоже. Нет. Мама, какая шапка?! Что?! Нет! Это, эмм… Нет, они не мои! И не Девятого! И вообще, почему ты копаешься в моих вещах?! И не ухожу я от темы! Это дедушки Восьмого, можешь спросить у него сама! Ну, значит спросишь в следующей жизни. Стой, не смей пла… Аргх, ладно! Праматерь с тобой! Закончив разговор, Сорок Седьмой присел у входа в Улей. Устало потерев виски, он кисло посмотрел на Девятого. - Ну, и?.. – по-птичьи склонил набок голову тот. - Что «и»? – передразнил его старший. – Мама применила свое секретное оружие. - Может, быть тебе не стоило шутить про дедушку? – поинтересовался Девятый, протягивая ему вырезанную из дерева флягу с водой. Тот, коротко кивнув, сделал несколько глотков. – Откуда у тебя вообще те журналы? - От деда, - буркнул Седьмой. - Бра-а-ат… - Самое смешное, что я не соврал, - скривился старший брат. – Он действительно отдал мне эти журналы. - Выпуски «Плейхорс» за прошлый и позапрошлый год? – саркастически хмыкнул Девятый. - А что, с этим есть проблемы? - Кроме того, что он уже лет семь числится мертвым, никаких. - Не мертвым, - педантично поправил его Девятый, - пропавшим без вести. - Один Дискорд. - Как видишь – нет, - улыбнулся старший, - Деда здоров, и чувствует себя просто прекрасно. В обществе предрасположенных к тебе красивых кобылок вообще трудно чувствовать себя по-другому. - И где же?.. - Тебе скажи, - щелкнул его копытом по носу Седьмой, - я сам-то наткнулся на него совершенно случайно, а литературу получил за молчание. Сейчас он мутит какие-то дела в сфере модельеров. Постоянно имеет заморочки с каким-то то ли Пэнтсом, то ли Фэнсом… - Он шьет одежду? – непонимающе помотал головой Девятый. - Угу… К слову, маме лучше ничего говорить. Королева вызвала меня на приватный разговор: деда проходит у неё как глубоко законспирированный агент. Вякнешь хоть слово – отхватишь от всех. Сорок Девятый грустно почесал ухо. Рычаг для шантажа братца оказался сломан. - Ладно, идём, мелюзга, - поднялся на ноги Сорок Седьмой. - Сам мелюзга. Ты старше меня всего на два года. - Что не помешает мне использовать тебя в своих целях. - Братик, а ты не при?.. - Нет, - перебил его Сорок Седьмой, проверяя поклажу в походном шпионском рюкзачке. Вместить эти сумки могли только самый необходимый минимум, но зато были на удивление прочными, - учитывая то, сколько ты, малолетний кровосос, моей энергии выпил. И, кстати, продолжаешь пить. Ну вот на кой тебе вторая специальность?! Ты же Страж! Ты должен брать пример со своих кантерлотских коллег и служить предметом интерьера для королевского коридора! Работа почетная, непыльная, так ещё из знаний нужно только уметь важно выпячивать грудь! - Еще сражаться! - Последнее нападение на Улей было больше тысячи лет назад, - скорчил ехидную гримасу Седьмой. - К тому же, внешняя охрана остановит врага еще на подходе. Признайся, ты ведь даже не знаешь, где у меча гарда. Сорок Девятый скуксился. Ему не хотелось этого признавать, но старший был абсолютно прав. Несмотря на громкое название, королевские стражники были, пожалуй, самым слабым подразделением. Конечно, их учили фехтовать, но Девятый всегда отставал. Собственно, сама Кризалис могла повергнуть своих охранников за пару минут, при этом успевая позавтракать. Ходили слухи, что свою личную охрану королева использует для других целей (занятно, что туда набирали только жеребцов), но сам Девятый пока не знал, для каких. И вообще, если кто-то начинал это слишком активно обсуждать, то тут же получал по зубам. От королевы. - Я хочу быть полезным Рою, - пробурчал Девятый, - и… - И?.. - Мама настояла. - Так и знал, что без неё не обошлось, - вздохнул Сорок Седьмой. – Ладно, пойдем, горе параспрайтовое. - Куда? - Есть тут одно местечко… *** Сорок Девятый в очередной раз с интересом осмотрелся. До этого ему еще никогда не приходилось видеть столько пони в одном месте. Все они казались ему такими разными и необычными: вон мускулистый красный земной гигант, делающий заказ у стойки. А вон голубой, жилистый, с крыльями, уплетающий яблочный пирог. Не то что народ чейнджлингов – хитиновый, с одинаковыми крыльями и лишними дырками в теле. Впрочем, сейчас-то Девятый был как-раз не хитиновым. Перед тем как войти в город, он принял обличие салатовой единорожки. Правда, Девятый попытался добавить ещё и небольшие крылья, но брат тут же без лишних слов влепил ему подзатыльник. Совсем не понимает шуток. К слову, сам-то Сорок Седьмой сейчас сидит напротив него, потягивая из трубочки какой-то коктейль. Принял вид бежевой земной пони, и в ус не дует. - Дропс, - задумчиво протянул Седьмой, крутя вокруг копыта монетку, - Свити Дропс к вашим услугам. Нет, Бон Бон мне нравится больше. Девятый завороженно уставился на обрезанный кусочек металла. Он слышал, что в Эквестрии входу какие-то «деньги», но как-то раньше не придавал этому значения. В Улье, если тебе что-то было нужно, достаточно было попросить. Ну, или обменять. В крайнем случае, украсть, но за это наказывали. Жестоко наказывали. - И что в них такого особенного? – поинтересовался он, отбирая монету у брата. – Несъедобные, скучные, энергию в них не зальешь. Блестят вон разве что. - Вот потому и особенные, - хмыкнул Седьмой, возвращая деньги. – Хреновый из тебя, братец, агент. Ты даже основ мироустройства не знаешь. Куда тебе в разведку? - Можно подумать, ты сам родился таким умным. - Не родился. Но активно интересовался ситуацией. Я бы тебе и работу фуражира не поручил бы. Почему-то последняя реплика задела Девятого. Фуражиры считались самой приближенной к природе профессией для оборотней: сбор любви был заложен в их основе. Сорок Девятый не сказал ничего, лишь послал несколько ментальных импульсов в сторону задаваки. - Чем бросаться в меня своим мнением, лучше б доказал на деле, - фыркнул Седьмой, с легкостью блокируя доступ ментальным посланиям. – Вот сопрешь какой-нибудь легендарный Элемент Гармонии - я перед тобой на колени встану и вообще буду твою комнату убирать. Ладно, шутки в сторону, Мама попросила поднатаскать тебя, так что… - Что ты от меня хочешь? Чтобы я соблазнил ближайшую пони и… брр… это же ксенофилия какая-то… - Любовь, секс и брак – это разные вещи, - холодно отрубил Седьмой. – Порой они неплохо сочетаются, но это им не мешает. Вернемся к делу. Если ты выйдешь из кафе, то найдешь неподалеку кондитерскую с вывеской «Сахарный Уголок». Там живет счастливая семья, и их работница. Сейчас суббота, они закрыты. Собери столько любви, сколько удастся. - А ты? - Во-первых, мне нужно заплатить за кофе. - Ты пил коктейль… - Его мне ещё предстоит заказать. А во-вторых, я старший брат, и если ты не будешь слушаться, получишь по первое число… - Хочешь проверить? – побагровел Девятый. - …от мамы. - Убедил. Выйдя из кафе, Девятый воровато огляделся, после чего направился в сторону кондитерской. Гомонящие вокруг непарнокопытные начали его изрядно нервировать. «Не дрейфь, мелюзга, – раздался в его голове голос братика, - я на связи. Помни, главное, чтобы жертва не узнала тебя. После нашей выходки в Кантерлоте пони будут не слишком рады узреть твой хитиновый круп. Правда, можешь поблагодарить «важных персон» - королева и Селестия смогли прийти к какому-то согласию. Кантерлотские держат язык за зубами, так что мало кто в курсе о нашем фиаско. Не запори легенду» Сорок Девятый кивнул, хотя брат никак не мог его видеть. Еще раз оглянувшись, он нырнул в переулок. Окошко в задней части кондитерской было открыто. Протиснувшись в него, Девятый сразу же прильнул к стенке. Закрыв глаза, он сосредоточился. Судя по ментальному излучению, в здании находилось трое пони: один под землей, и двое наверху. Закончив сканирование, Девятый осмотрелся. Он был в небольшой белой комнате со скользким полом. Рядом находились несколько корзин, зеркало и емкость, способная вместить в себя среднего размера чейнджлинга. Похоже, это было что-то вроде ванной. Внезапно он услышал шаги. Недолго думая, Девятый забрался в самую большую корзину. Закрыв крышку, он принялся закапываться во что-то мягкое, шелковое, и немного скверно пахнущее, на случай если хозяева заглянут внутрь. Корзину тряхнуло. Снаружи кто-то запыхтел, и Девятый почувствовал, как его вместилище поднимается в воздух. - Дорогая, я дома! – раздался снаружи чуть дребезжащий жеребцовый голос. - Оу, Кэррот, ты сегодня рано, - ответил ему мелодичный голос кобылки. Судя по унявшейся тряске, корзину поставили на пол. Сорок Девятый с любопытством прислушался. - Представь себе, один из клиентов Шугара почти разорился и аннулировал заказ на несколько центнеров сахарной пудры! Ты таки понимаешь, что это значит? - Принцессы объявили неделю кексиков по рецепту твоей бабушки? - Именно. Я таки заплатил каких-то жалких два битса за килограмм. А ещё выбил скидку на опт-заказ сахара. - Сколько? Сколько, милый?! Неужели малыш Паунд получит на свое следующее день рождение скрипку от копыт самого Понивари?! - Двадцать пять… ай, Капочка, я не могу тебе врать! Тридцать процентов! - Мой герой! Иди ко мне, мой маленький предприниматель! Сорок Девятый невольно заворочался. Снаружи пришел такой сильный запах любви, что у него забурчало в животе. Конечно, Девятый перекусил дома, но это было несколько часов назад! К тому же, брат сказал быть фуражиром, значит он будет фуражиром. - М-м-м… м-м-м… м-м-м? М-м-м!!! - Капочка, да шо случилось? - Кэррот, ну не здесь же! И не сейчас! - Почему? - Мне нужно отнести грязное белье в подвал, провести инвентаризацию, проверить Паунд и Пампкина… Кэррот! От напряжения Сорок Девятый едва не заскрипел зубами. Очень плохо, что энергия любви с трудом проходит сквозь препятствия, и оборотням достается в лучшем случае лишь «запах». Для поглощения нужно находиться не больше чем в десятке шагов от жертвы (чем ближе, тем лучше). В идеале - вообще использовать физический контакт, а если ещё и принял облик любимого жертвы, то потери… их попросту нет. - Капочка, я взрослый жеребец без всяких отклонений! И у меня есть естественные потребности! - Которые ты вполне способен удовлетворить сам! У тебя же золотые копыта! - Знаешь, в данном случае это таки не звучит как комплимент! - Но… - Никаких «но»! Это нарушение брачных обязанностей, установленных самой принцессой Селестией! - А ты у нее хоть спрашивал, что она сама думает по поводу обязанностей хорошей жены? - А ты как будто спрашивала. - Я – нет. Зато я читала «Домовестник», и там было интервью… - «Домовестник»? Эту макулатуру?! - Кэррот Кейк! С меня довольно! Я сейчас обижусь! - Про… прости, Капочка! Я просто немного устал! Сегодня так жарко… Я, я присмотрю за малышами! Три дня! И отдам управление «Уголком» на это время тебе. - Четыре. - Идет. - Так-то лучше. Иди ко мне… - Ещё чуть-чуть… - с трудом прошептал Сорок Девятый, сглатывая слюну и осторожно высовываясь из укрытия. – Ещё совсем… - А-а-а!!! - Капочка, да шо опять не так-то?!! Звуковая волна, созданная полноватой голубой пони средних лет, заставила мир поплыть перед глазами Сорок Девятого. Ошарашенно помотав головой, он со стоном потер свои несчастные уши, пытаясь унять звон. И наткнулся на дикий взгляд ярко-желтого единорога, удерживающего копытами свою жену. Судя по всему, та потеряла сознание. - Ц-ц-ц, - шокировано выдохнул Кэррот, разглядывая непрошенного визитёра. - Эм-м… Ну… Здрасьте? – неуверенно попытался наладить контакт с Кэрротом Сорок Девятый. Желая хоть как-то успокоить единорога, он попытался максимально дружелюбно помахать ногой и с удивлением уставился на свою конечность: та обзавелась хитином и лишними для пони дырками. Видимо, потерял концентрацию… Тем временем Кэррот не стоял на месте. Аккуратно положив Кап на пол, он всхлипнул, плюхнулся на круп и попытался отползти к двери. - Я пришел с миром! – все ещё попытался поправить ситуацию Сорок Девятый. Сейчас он благодарил Праматерь, что в Улье с детства заставляют зубрить эквестрийский. - С миром?! - Да! - И чего же таки тебе тут надо?!! - Ну… - замялся Девятый, неловко осматриваясь. Взгляд зацепился за какие-то коричневые копытца, горкой лежащие на стойке. – Кек… сиков?.. Кэррот Кейк засмеялся, и в его смехе явственно слышались истеричные нотки. Поднявшись на ноги, он кое-как дошел до стойки и пододвинул поднос с «копытцами» поближе. - Ва… вам с чем кексики?.. - Ну… с сахарной… пудрой? – еле выговорил незнакомое словосочетание Сорок Девятый. Что такое «сахар» и «пудра» он знал, но никогда не думал, что та же мама будет мазаться сахаром. Фыркнув, единорог достал из-под стойки горку белого порошка и щедро сыпанул на одно «копытце». - Апчхи, - часть порошка попала Девятому в нос. - Та… Таки будьте здоровы, - протянул ему кексик Кэррот. Судя по его взгляду, он до сих пор сомневался в реальности происходящего. – С вас десять битсов. Девятый задумчиво почесал подбородок. Битсы, битсы… Вроде бы так называл те желтые монетки старший, когда покупал ему сок. Да, точно, деньги! Но, если учесть, что тот стакан стоил всего одну монету… - Да это же грабеж! - Таки ни разу! – запротестовал Кэррот. – Мои кексы – лучшие в Понивилле, и стоят не десять, а все пятнадцать битсов! - У меня нет столько! – Строго говоря, у Сорок Девятого вообще не было ни единой монетки. - Хм-м, - задумчиво почесал редкую бородку единорог. Выбравшись из-за стойки, он принялся медленно ходить вокруг Девятого, - это, конечно, прискорбно… - На мне узоры? – раздраженно поинтересовался Сорок Девятый, нервно переступая с копыта на копыто. – Ай, не трожь крыло! - Прошу прощения. Я таки просто никогда не видел настолько больших стрекозиных крыльев… - А я – желтых пони. Но я же не пялюсь на… эй, рог не казенный! - Дырчатые ноги, черная шерсть… прошу прощения, хитин, два клыка… так значит, это ваши напали на Кантерлот? Ты же чейнджлинг, верно? - Эм-м… - Сорок Девятый мысленно взмолился Праматери, чтобы та послала ему хоть какую-то идею. - Чейнджлинги в Понивилле! – возбужденно проговорил Кэррот, подбегая к телефону. – Это… это же такая новость! Сенсация! «Сахарный Уголок» будет неделю мелькать на разворотах! - Стойте! – взвыл Девятый. Ситуация была хуже некуда. – Давайте договоримся! - Нет-нет-нет, это таки будет… а впрочем… - внезапно положил единорог трубку обратно, - вы же умеете принимать облик любых пони? - Ну-у-у… да? Улыбнувшись, мистер Кейк прошептал чейнджлингу несколько слов на ухо. - Да вы извращенец!!! - Ой, ну зачем так бурно реагировать? – поджал губы единорог. – Я же таки хочу как лучше. Мне. Впрочем, у нас есть и другой вариант… - потянулся он снова к телефону. - Я…э-э-э… Я могу сломать вам ноги! - Могли б – давно сломали бы. - Я – Страж самой Королевы! - А я – таки чемпион Эпплузы по кегельбану! «Седьмо-о-ой!!!» – мысленно завопил Девятый. Слово «кегельбан» ему не понравилось. Очень сильно не понравилось. Надо будет потом расспросить старших об этом неизвестном боевом искусстве. «Наконец-то додумался, - хмыкнул в его голове голос Сорок Седьмого, – и дня не прошло. Что там у тебя?» «Меня… это… тут единорог…» «Ну?» «Он…» «Еще скажи, что обижает» «Нет, он хочет, чтобы я…» «Да слышал я, чего ему надо. А он не промах, сразу нашел выгоду. Настоящий торгаш. Ладно, скажи, что ты согласен» «Чего?!» «Делай что говорю, придурок! У меня в копытах арбалет с бронебойным болтом. И сейчас он смотрит тебе прямо в круп. Повторяй за мной…» - Я согласен, - вздохнул Сорок Девятый, глядя на Кэррота обреченным взглядом. – Только, можно мне на полминуты в личную комнату? Процесс трансформации для вас будет не самым приятным зрелищем… - Хм-м, мой подвал в вашем распоряжении, - кивнул в сторону входа сально улыбнувшийся единорог. – Но только на полминуты. А я пока позабочусь, чтобы Капочка нам не помешала. Спускаясь по лестнице, Сорок Девятый чувствовал себя все хуже и хуже. Мысль о том, что из-за него прямо сейчас будет убит пони, буквально иссушала его. Неужели, нет других способов сохранить секрет? А та пухлая? Её брат тоже убьет? Это и значит быть хорошим агентом? Остановившись у последней ступеньки, Девятый закусил губу. Ещё есть шанс послать братику сообщение, попробовать сделать хоть что-нибудь. Сверху донесся какой-то невнятный шум, затем звон разбиваемого стекла и гневный выкрик Кэррота. «Поднимайся» Вернувшись, Сорок Девятый увидел своего брата (все ещё прибывающего в форме Бон Бон), стоящего над телом единорога. Тот лежал бездыханным, а у его головы растекалась алая лужа. От этого Девятого замутило. - Ты… ты… - пробормотал он, приваливаясь к стенке, - ты… - Что я? Не мямли, - покосился на него Сорок Седьмой, одновременно утирая копыта о полотенце. - Ты… у-убил его?.. - Угу. А теперь следующее занятие – «Избавление от тела». Как своему временному подчиненному, поручаю тебе найти топор, несколько полиэтиленовых пакетов, немного кислоты и побольше хлорки. И поскорее, а то, не ровен час, стража нагрянет. - Э-э-э… Я… - Вот идиот… Подойдя к единорогу, Седьмой деловито пнул его в живот. Тот тихо застонал и попытался перевернутся на другой бок. - Вот что бывает, если не шевелишь извилинами, - прокомментировал чейнджлинг облегченный вздох брата. - Ну на кой мне их смерть? - А тайна?.. - Тайна… - хмыкнул Сорок Седьмой, доставая короткую палочку с изумрудом на кончике. – Сейчас покажу фокус. Ведро воды принеси, да похолоднее. Бегом! Получив желаемое, Седьмой невозмутимо облил супругов. Те зафыркали, кое-как приходя в себя. - Капочка, какого… - Закрой глаза, - прошипел Сорок Седьмой брату, делая неуловимое движение. Комнату озарила яркая вспышка. Похлопав копытами перед бездумными глазами четы Кейк, старший чейнджлинг удовлетворенно фыркнул и пихнул ногой Девятого. - Значит так, - обратился он к пони, - во-первых, ты, займись физкультурой и перестань злоупотреблять служебными полномочиями по отношению к выпечке. Ты, прекрати соблазнять других кобылок… или делай это хотя бы вдали от дома. Помойте пол, а то поскользнулись и, почем зря, расколотили бутылку хорошего вина. Сходите в ресторан. Перестаньте подписываться на домохозяйские журналы. Переведите вот эту сумму на этот счет, в качестве пожертвования. Будьте счастливы. И да, чейнджлингов не существует.

***

- Ну и что это было? – хмуро поинтересовался Сорок Девятый, понуро бредя за братом. - «Нейтрализатор памяти», модель два, - рассеяно отозвался старший, закрепляя на себе контроль внешнего вида Девятого. Теперь облик не слетит, даже если этот молокосос запаникует. Давно нужно было это сделать. – Артефакт для корректировки воспоминаний, один из пробных образцов. Мы их между собой называем мозговое… Дискорд, - ругнулся он, чуть было не споткнувшись. - А мне можно? - Нельзя. Инструмент только для квалифицированных агентов. И, говорю же, образец пробный – проходит испытания. - А куда мы идем? – решил сменить тему Девятый. Опять старший брат над ним издевается… - Куда надо. «Куда надо» оказалось небольшим яблочным амбаром, хозяева которого выкатили на улицу несколько огромных бочек. Каждый присутствующий пони подходил, отдавал монету, и получал кружку пенистого напитка. - Хэй-хэй, Эй-Джей, - радостно вскрикнул он, обнимая оранжевую кобылку в ковбойской шляпе, - слушай, присмотришь за моей подругой? Она недавно в Понивилле, никого не знает, просто посидит в сторонке с сидром, окей? - Без проблем, сахарок, - кивнула та, принимая плотно набитый кошель. «Сиди здесь, - раздался тем временем голос в голове Девятого. – В разговоры не вступать, ничего крепче сидра не пить, прикидываться имбецилом. Я скоро вернусь»

***

Когда Сорок Седьмой подошел к заднему окошку мэрии, то резко напрягся. Шутки шутками, а пора приниматься за серьезную работу. Замок пал под натиском отмычек всего за несколько секунд. Одним прыжком взлетев на подоконник, Седьмой выдохнул, принимая облик мэра. И очень вовремя. - Госпожа мэр, вы здесь? - заглянула в комнату секретарша, - Вам пришли документы… - Давай, - оборвал её оборотень, почти сразу же активируя нейтрализатор. – Меня здесь не было, папки положила на стол. Теперь вали отсюда. Копаясь в бумагах, шпион все больше злился. Не то, не то, не то… Ну на кой ему все эти прошения о увеличения субсидий на нужды клуба анонимных тортикоманов?! Чего только не придумают… О, а вот это, вроде бы, подходит. Требование обеспечить почетного гостя ночлегом на одни сутки. Правда, есть сложность: указаны только имя (хотя, возможно это псевдоним), цели и дата прибытия. Значит, встречающий знает её в лицо. Раз письмо адресовано мэру, можно попробовать… Затаившись на потолке, Сорок Седьмой сконцентрировался на своих чувствах. Три пони в здании… Только что вошла четвертая… Так, а если прислушаться… - Госпожа мэр, я положила документы вам на стол. - Благодарю, дорогая. Дождавшись, пока самое главное лицо закроет дверь в кабинет, Седьмой бесшумно спрыгнул и сразу же взял пони в захват: - Ни звука, - прошипел он, демонстрируя побледневшей жертве нейтрализатор, - Мисс Харшвини, настоящее имя, время приезда, внешность, привычки. Попробуешь закричать – этот камень станет последним, что ты увидишь в своей жизни.

***

На ферму Сорок Седьмой возвращался в приподнятом настроении. Имя оказалось настоящим, остальное узнал… Что ж, осталось только дождаться даты. Бедный Клаудсдейл опять в пролёте – Игры, к сожалению, пройдут в другом месте. - Лира, подруга, поднимай свой пушистый зеленый зад! Мы ухо… дим? Сорок Девятого на месте не было. У бочек осталась лишь Эплджек, отдающая команды своему брату. - Эй-Джей! – кинулся к ней Седьмой. – Эй-Джей, кусать твою киску, где Лира?! Где моя подруга?!! - Прости, сахарок, - неловко отвела та глаза, - я, эм, я виновата. Не уследила. Вот, держи, - покраснев, протянула она немного похудевший кошель, - я отсыпала половину за выпивку. - Дискорд, - прорычал Седьмой, убегая прочь. Порыскав по городу, он все таки смог выйти на братца, даже без применения телепатии (будь прокляты эти нервы и отсутствие опыта работы в команде): да, видели зеленую единоржку. Нет, не одну, в компании с Бэрри Панч. Это такая… А, знаете? Вот и отлично. Устроили тут дебош, а у нас, между прочим, жеребята маленькие. Куда ушли? Забрали их, в местный участок. Ну, Лиру вашу забрали, а Панч как всегда смылась. В здание Стражи Седьмой смог проникнуть с легкостью. На дежурстве стоял всего один жеребец. Достаточно было лишь войти в здание, совершить быстрое движение и принять облик потерявшего сознание пони. Связка ключей так вообще висела на самом видном месте. Сорок Девятого Седьмой услышал раньше, чем увидел. Единственный узник подземных камер оглашал местность громким криком, который явно пытался выдать за песню: Ах, за, что меня бpосили в подвал? Разве ж это я маффины yкpал?! Я ведь не такой, я ведь не злодей, Hикогда не кpал кексы у поней. Кто это все пpидyмал? Кто оклеветал меня?! А, нy комy, чего плохого в жизни сделал я? Разве что кошек палкой я в лесу любил гонять, Hо не со зла, а так, чтоб вpемя было чем занять. Было чем вpемя занять! Сорок Седьмой затаился. Интересно, чем ещё занимался этот малолетний садист в его отсутствие? У каменной стены на сыpой земле Молча я сижy и тоскливо мне. Палкой по спине полyчил вчеpа, Шлепнyли меня бyдто комаpа. Кто это все пpидyмал? Кто оклеветал меня? А, нy комy, чего плохого в жизни сделал я? Разве что кошек палкой я в лесу любил гонять, Hо не со зла, а так, чтоб вpемя было чем занять. Было чем вpемя занять! - Похоже, все очень плохо, - задумчиво пробормотал Седьмой, перебирая ключи. - Он уже путает временные рамки. Либо я чего-то не знаю о нашей Внутренней Страже. От чего мне так в жизни не везет? Кто тепеpь меня выpyчит, спасет?! Hо клянyсь своей лысой головой, Что на смеpть пойдy гоpдо, как геpой. Кто это все пpидyмал? Кто оклеветал меня? А, нy комy, чего плохого в жизни сделал я? Разве что кошек палкой я в лесу любил гонять, Hо не со зла, а так, чтоб вpемя было чем занять. Было чем вpемя занять! - Да спасаю, спасаю уже! - взревел Седьмой, уже не в силах терпеть этот вой. - Иди сюда, гаденыш! Его худшие опасения подтвердились. Сорок Девятый был пьян в зюзю. Хорошо ещё, что маскировка была замкнута на самом Седьмом. К счастью, Сорок Седьмой знал, как привести эту маленькую занозу в норму. Чейнджлинги пьянеют быстро, но и трезвеют не медленнее. Нужна лишь бочка холодной воды. Искомый предмет обнаружился за участком. - Я тебе что говорил?! - прошипел агент, надавливая на затылок брата чуть сильнее. - Не пить ничего крепче сидра! Что из этих пяти слов тебе было непонятно?! - Буль-буль-буль… - Что значит, “не виноватый я, она сама пришла”?! Я же сказал, в контакты с пони не вступать! - Буль-буль… - Знаю, что вкусно. Думаешь, я вина в своей жизни не пил? Пил, причем не раз. И не только вино. Виски с колой, текила, самогонка… Эх, славные были деньки... Но я никогда не ставил личные интересы выше операции! Пока ты это не усвоишь, не станешь настоящим агентом! - Буль… - Ах да, - брезгливо отпустил Девятого Сорок Седьмой. Из-за телепатического общения он как-то подзабыл, что его собеседнику тоже нужен кислород. Домой шли молча. Выходка брата все таки не смогла испортить торжество Седьмого. Личность будущей жертвы выявлена, испытание артефакта прошло успешно. И все это благодаря ему, Чейнджлингу Номер Сорок Семь. - Седьмой? - робко окликнул его Девятый. - Угу? - Я… я не хочу становиться агентом… - Да ну? - покосился чейнджлинг на своего младшего брата. - Я… - покраснел тот в теле единорожки. - Я не знаю… Все эти проникновения, внедрения в иерархию пони… Похоже, не мое это. Даже выпить ни с кем нормально нельзя! Сорок Седьмой не ответил. Конечно, можно было сказать что-то утешительное о навыках, о перешагивании трудностей - да только зачем? Быть может, Судьба и вправду существует? Кому-то носить доспехи, а кому-то пудрить мозги с целью втереться в доверие. Он ведь и сам-то стал агентом не потому, что его послала мама, или чтобы пожертвовать себя во имя очередного призрачного Высшего Блага. Он, Сорок Седьмой, просто хотел путешествовать, узнавать что-нибудь новое об окружающем мире. Улей был для него каменной клеткой… Эх, хорошо быть пони - их попометки хотя бы намекают о предназначении. Хотя, с другой стороны, вовсе и не обязательно следовать своей “судьбе”: бывают же бесталанные графоманы, певцы, не умеющие петь. И, с другой стороны, будет ли сам Девятый счастлив, если все-таки когда-нибудь, в пику всему Улью, станет лучшим шпионом? Седьмой в этом искренне сомневался. А значит, остается единственное решение: неважно, что и насколько у тебя не получается. Важно, что это приносит тебе удово... - Смотри, брат, какая красотища! - в очередной раз прервал его раздумья восхищенный голос Девятого. Сорок Седьмой лениво перевел взгляд на небо, куда указывал младший. По бескрайней синеве неслось что-то, своим видом напоминающее волну радуги. Даже двойную волну - одна была немного повыше второй. - Наверное, хранительница Элемента Верности развлекается, - протянул он, почесывая ухо. - Но да, и вправду краси… Ударная волна нахлынула так стремительно, что он даже не успел закончить предложение. Несколько раз кувыркнувшись в воздухе, агент уцепился за какое-то деревце. Хоть бы выдержало… - Девятый! - крикнул он, пытаясь разглядеть хоть что-то в поднявшемся песчаном шторме. Помимо песка в воздухе летали ещё и разные вещи вместе со всеми видами пони. Даже теми, кто по задумке природы вообще не должен подниматься в воздух. - Девятый! - ...дьмой!.. Кое-как взобравшись по стволу, Седьмой дотянулся до стены ходящего ходуном дома. Сорок Девятый обнаружился неподалёку, застрявшим в окне. - Девятый… я… - прохрипел агент, отталкиваясь всеми ногами. Если бы только допрыгнуть, дотянуться до младшего… Он не дотянулся. Ещё в полете его скула встретилась с чем-то твёрдым, и мир для Сорок Седьмого погас.

***

Пробуждение было воистину болезненным. Глухо застонав, Сорок Седьмой поднялся на ноги и окинул окрестности мутным взглядом. Разрушенные здания, кругом мусор и несчастные жители, пытающиеся отыскать свои пожитки. И не только их... - Девятый! - зашипев, агент принялся разгребать завал, несмотря на ломящую боль во всем теле. Праматерь, только бы он был жив! Да, хитин чейнджлингов очень прочный, но у всего есть предел! - Мэм, вам помочь? - робко поинтересовались позади. - Пошел к Дискорду! - Мэм, я бы все-таки настаивал… - Я тебя сейчас засосу, если ты через пять минут не будешь на другом конце этого целованного Дискордом города! - даже не обернулся копающий агент. Видимо, неизвестный доброхот посчитал за лучшее не связываться с полоумной кобылкой. Сорок Седьмому было все равно. Дискорд, да ему было бы все равно, даже спади с него личина на глазах у всего города! - Уроды… - прохрипел он, убирая очередную доску. - Девятый! Сорок Девятый выглядел, мягко говоря, не очень. Личина не исчезла, но почти все тело было покрыто ссадинами, а из носа текла кровь. Похоже, в настоящем облике у него в некоторых местах треснул хитин. - Бра… бра… - ошалело пробормотал младший, теряя сознание. - Дискорд, - вздохнул Сорок Седьмой, взвалив тело брата себе на спину. Нужно доставить его в Улей - там предоставят всю необходимую помощь, - и на кой ты вообще полез в ту хибару… Ещё и перед мамой объясняться... Пришедший на несколько минут в себя Девятый не ответил. Лишь тихо выдохнул, тайком разжимая копыто. На землю чуть было не упало золотое ожерелье с фиолетовым ромбовидным камнем.