Неделя кошмаров

Ванда подскочила, вздрагивая всем телом, закрывая рот рукой и все равно едва не крича в голос. Сон, приснившийся ей, был невообразимо реален… И столь же ужасен. - Ванда, что это… ого… - Черная Вдова замерла на пороге, едва не отшатнувшись. Дверь будто выбили изнутри, она едва держалась. Вещи, мебель, все, кроме кровати, было разбросано, как ураганом, и впечатано в стены. Загадкой оставалось, как окно выдержало все это. И этот ужас был Алой ведьме очень и очень знаком, и оттого казался только страшнее. - Нет… Нет-нет-нет… - забормотала она, чувствуя, как цепенеет и не может даже зажмуриться – ведь тогда картинки сна и вовсе представали как наяву… Единственное, что не дало ей окончательно впасть в ступор – воздух прорезал душераздирающий крик. - Баки? – с ноткой плохо скрываемого страха произнесла Наташа. Ночь еще не закончилась… *** - Да перестань ты! – Сокол едва уворачивался. – Барнс! Приди, наконец, в себя, отмороженные твои мозги! Но он мало что мог сделать. Похоже, в сознании Зимнего Солдата произошел очередной сдвиг, и тот нападал как зверь, загнанный в угол. Уилсон сам удивлялся, что все еще цел. Ну, пусть не совсем цел, но еще не лежит мертвый. Может, было виновато везение, а может, почти экстремальная неосмотрительность Баки. Но приблизиться нечего было и думать – Сэм немногое мог противопоставить суперсолдату, будучи в одних пижамных штанах. - Вижу, помощь не помешает, - выругалась Романова, пытаясь подобраться к Барнсу с другой стороны. – Ванда, попробуй удержать его! Алая ведьма, казалось, не сразу поняла, чего от нее хотят. Красноватый туман быстро опутал Джеймса. Не давая двинуться лишний раз, хотя держал, кажется, слишком слабо. Баки дернулся один раз, другой, почти вырываясь, и внезапно замер. - Черт… Что за… - надо сказать, ругался Барнс удивительно красочно, - это было?! Ванда отпустила его, едва не оседая на пол, схватившись за стену. Это определенно было для нее слишком… - Я бы тоже хотел это знать… - донесся непривычно напряженный голос из-за ее спины. В коридоре стоял Стивен. Вот только выглядел капитан так, будто увидел этой ночью не один десяток привидений. Бледный, натянутый, как струна, руки скрещены на груди, чтобы не было заметно, как они дрожат, но периодически он все же поеживался всем телом. - Стив, ты тоже… - шокированно нахмурилась Наташа. - Думаю, у меня есть ответ на этот вопрос. Простите, что я проигнорировал дверь, - голос Вижна казался для этой ситуации неуместно спокойным. *** Не спал уже никто – в гостиной собрались все мстители и смотрели на андроида с разной степенью напряжения и интереса. - Я обнаружил газ в нашей системе вентиляции, - заговорил Вижн. – Он совершенно безвреден для меня или для обычных людей. Но он на клеточном уровне отравляет мозг тех, кто чем-либо отличается от стандартного представителя вида… Полагаю, поэтому все вы сегодня ночью видели столь ужасные сны. Я нашел сведения о нем в базе мистера Старка. - Так это его изобретение? – нахмурился Роджерс. - Нет, и мистер Старк запретил его производство… - Но формула осталась, - мрачно подытожила Черная Вдова. - Похоже, нам снова нужно искать предателя… - устало выдохнул Стивен. – Если, конечно, никто не забирался в базу Тони… - Но не Вам, капитан, - Вижн покачал головой. – Вас троих нужно эвакуировать в течение ближайших одиннадцати часов. Газ не выветрится так быстро, и вам больше нельзя дышать им. Через одиннадцать часов наступят необратимые последствия. - А… когда это кончится? – тихо спросила Алая ведьма. - Вещества, образовавшиеся под его воздействием, организм выведет за несколько суток… До недели, если сведения мистера Старка не устарели. - И что же, такое будет происходить целую неделю? – мрачно осведомился Барнс. - Именно так, - андроид, казалось, пытался сочувствовать, но Баки это явно не утешало. - Что ж… - выдохнула Наташа. Она понимала, что капитан не сможет сейчас руководить Мстителями. И, хочет она того или нет, именно она следующая на очереди. – У нас нет выбора. - Что ты имеешь в виду? – нахмурился Роджерс. - То, что я и Вижн займемся этой миссией. Сэм, ты еще не успел ничего сделать со своим милым домиком? - Нет, а что? – еще не понимал ситуацию Сокол. - Тогда тебе придется взять на себя Баки, - она усмехнулась, несмотря на ситуацию, и почти тепло взглянула на собравшегося возражать Зимнего Солдата. – Не на улицу ж тебя выкидывать. Смирись, других вариантов нет. Барнс передумал возражать, и Черная Вдова повернулась к капитану: - Ну а ты звони Старку. - Нат… - Я справлюсь, - она уверенно скрестила на груди руки. – Не забывай, шпионские игры – мой конек, и нам есть, кому обеспечить поддержку. А ты нам нужен живой и здоровый. - Ладно, ты права, - сдался Стив. В своем нынешнем состоянии он совсем не хотел спорить. - Что будет со мной? – внезапно подала голос Ванда. - Я возьму тебя с собой, не волнуйся, - тут же заверил ее Роджерс. – Мы скоро вернемся… *** - Располагайся, - махнул рукой Сэм, радуясь, что в его доме есть гостевая спальня. По меньшей мере, не придется делить кровать или спать на диване. Барнс коротко кивнул, проходя в комнату. Он уж точно не был рад, что его, словно мертвый груз, спихнули на Сокола. И подозревал, что Уилсона тоже не радует с ним возиться – с суперсолдатом, у которого периодически едет крыша. Коды, заблокированные воспоминания, всегда накрывающие некстати, рефлексы из военного прошлого, теперь это… Джеймс чувствовал себя какой-то развалиной и искренне это ненавидел. - Черт, даже выпить нельзя… - пробормотал он, запихнув под кровать сумку с вещами. Об этом их тоже предупредили до того, как они уехали – никакого алкоголя или успокоительного, мозг начнет реагировать неадекватно. - Я думал, ты все равно не пьянеешь, - пожал плечами Сокол. - Нет, только Стив, - невесело усмехнулся Барнс. – Так что ему повезло чуть больше. Баки думал, что Роджерсу на самом деле повезло намного больше. Что бы там ни было между ним и Старком, судя по тому, с какой скоростью Тони примчался за капитаном и как при этом выглядел, Старк его искренне любил. Джеймс не завидовал и не злился – он был рад, что сейчас о Стиве есть, кому позаботиться. Хотя и помнил, как сам занимал это место… Но все изменилось. Сначала они поменялись ролями, а теперь… кто знал, что будет дальше. Они помнили свою дружбу, но так и не установили новых правил. - Пойдем прогуляемся? – внезапно предложил Сэм. Он видел, как Зимний Солдат словно замирает, уходя в свои мысли, отключаясь от внешнего мира. И именно сейчас Уилсон намеревался этому помешать. Он не представлял, какие мысли могут прийти в голову Барнсу после кошмаров, заставивших его в прямом смысле потерять разум, но не хотел бы, чтоб Баки на них зациклился. - Зачем это? – нахмурился Джеймс. - В магазин за продуктами. Если хочешь отвлечься, надо делать что-то нормальное, - пожал плечами Сокол. - Ты же в курсе, что это не помогает, да? – прищурился Зимний Солдат. – Все эти стандартные советы о том, как вернуться к нормальной жизни. - Ну, может быть. Но без них будет еще хуже, поверь мне, - настойчиво сообщил Сэм. – Пойдем. Принеси пользу обществу, - усмехнулся он. - Обществу молока и моркови? – насмешливо осведомился Баки. - Как минимум два пункта списка определили, - Уилсон весело пожал плечами. Он понимал, что с Барнсом будет непросто. И понимал, что на него спихнули Зимнего Солдата исключительно по принципу «кто-то же должен». Но все это не означало, что Баки заслужил сколько-нибудь враждебное отношение к себе. В конце концов, как часто говорит капитан, это не его вина. *** - Тони? - дверь мастерской отъехала в сторону, впуская Пеппер. - Прости, что я снова слишком занят для дел компании, - ответил тот, не отрываясь от экрана. - Но я должен немедленно выяснить, откуда у всего этого растут ноги! - Я справлюсь, - заверила его мисс Поттс. Она уже привыкла к тому, что Тони периодически занят спасением мира. - Но, думаю, мне лучше уехать. - Вообще-то, в башне вполне достаточно места... - гений оторвался от экрана, чтобы взглянуть на своего самого верного друга. - Но я понимаю. Прости, что не могу уберечь тебя от не совсем обычных проблем. - Тони, не начинай... - чуть раздраженно выдохнула Пеппер. Последний раз, когда они обсуждали эту тему, они расстались. Неумение совместно решать личные проблемы всегда было для них показательно. И хотя они оставались друзьями, эта часть ничуть не изменилась. - Я просто хотел сказать, что тебя никто не выгоняет. Если хочешь, оставайся. - Я подумаю, - вздохнула Пеппер. "В этот раз я подумаю". Она не раз сбегала, когда у Старка начинала ехать крыша. Просто понимала, что ничем не в силах помочь, и уходила, полагая, что бессмысленно себя мучить. Но сейчас с Тони все было в порядке. А Стив - это, в конце концов, совсем не ее дело. *** - Ты снова забыл про ужин, - именно эта фраза заставила Тони вздрогнуть и вынырнуть из своих мыслей. Он обернулся, оставив экран за спиной. Перед ним стоял Стив с подносом, на котором что-то очень вкусно пахло... Непривычно бледный, с кругами под глазами, но он все равно улыбался. - Как ничего не было, да? Тони чуть заметно усмехнулся, почувствовав укол вины: - Предполагалось, что это я должен заботиться о тебе, - тихо проговорил он. - Я не беспомощен, - покачал головой капитан. - Но не откажусь от совместного ужина. - Я тоже, так что нам повезло, - Тони отвел Стива вместе с подносом на маленький диванчик в углу мастерской. Гений поставил его сюда именно для таких случаев когда-то - чтобы они могли сидеть здесь, в святая святых Тони Старка, вместе. Роджерс расположился рядом, будто случайно стараясь устроиться к Тони поближе. Может, эта размолвка и заставила их отдалиться, но сейчас было совсем не до споров. Старк осторожно приобнял возлюбленного за плечи, чувствуя, как тот немного расслабляется в теплых объятиях. - Ты выяснил что-нибудь? - тихо спросил Стивен, подцепив вилкой кусочек мяса со стоящего у них на коленях подноса. - Ну, меня совершенно точно не взламывали... - невесело сообщил Тони, последовав его примеру. - Вдова права, нас опять подрывают изнутри... - Как всегда... Чем больше организаций связано с Мстителями, тем чаще и опаснее такие случаи... - пробормотал капитан. Он привык быть живой мишенью, но сейчас, надо признать, он оказался не готов к изобретательности врага. Тони хотел было раздраженно фыркнуть и закатить глаза, но, глядя на состояние Стива, не мог с ним спорить. Не мог излить на него - такого беспомощного сейчас, что бы он там ни утверждал - свою агрессию. И потому просто спросил: - Ты поэтому против регистрации? - Одна из причин, - Роджерс неуютно поежился. - Знаешь, что я понял, когда распался ЩИТ? Ни одна организация, даже самая надежная, не защищена от инсайдеров. Вопрос в том, как много мы можем позволить им с нами сделать. Сам видишь, мы уже живые мишени. Так вот это - цветочки... - Стивен устало закрыл глаза, положив голову на плечо Старка. - Только не кричи, ладно? Я знаю, то, что ты делаешь, всегда имеет смысл... И я давно за себя не боюсь... - Заткнись, - искренне попросил Тони, и тот послушно замолк. Роджерс раньше никогда не затрагивал эту тему, но вот сейчас задел самое личное для гения. Что, если вся эта инициатива не защитит Стива, а еще больше поставит его под удар? Больше людей - больше возможностей. И нет ни одного правильного решения. - Ты устал... - тихо выдохнул Тони. - Я боюсь уснуть без тебя, - признался капитан. "Так мило... Ты все равно ищешь у меня защиты. Все равно доверяешь. Как же я люблю тебя, Стив..." - Обещаю, сегодня ночью я тебя не покину. *** Стивен распахнул глаза и резко сел на постели. В ушах все еще звенело, дыхание сбилось, а тело непослушно вздрагивало при попытке пошевелиться. - Стив... - его плеча коснулась чужая рука, заставляя напряженно обернуться. - Ну тише, тише... Это лишь сон... - гений осторожно привлек к себе возлюбленного. Тони никогда не видел Роджерса таким. Таким испуганным, почти раздавленным, таким нуждающимся в том, чтоб кто-то был рядом. Все обиды, все, о что он хотел высказать, улетучивалось из головы, стоило только взглянуть на то, как чувствует себя капитан. Какие к черту могут быть ссоры, если тебе до глубины души страшно за единственного человека на свете, безраздельно владеющего твоим сердцем... - Прости... - Стив закрыл лицо рукой, пытаясь взять себя в руки. Собственная беспомощность лишь сильнее доканывала его. Сейчас казалось, что только Тони не дает ему испытать отчаяние... И потому, послав все на свете, Роджерс искал у него то, чего сейчас не мог дать сам. В кои-то веки капитану очень хотелось, чтобы его защищали. И Старк, казалось, понимал это. - Ничего, - выдохнул Тони, мягко поглаживая Стивена по волосам. - Расскажи мне, Стив. - Тони... - Роджерс покачал головой. - Расскажи, - все так же ласково, но уже более настойчиво ответил гений. - Я хочу знать, что тебя беспокоит. Может, тогда у меня лучше получится тебя утешить. - А если нет? - губы капитана тронула невеселая улыбка. - Если ответ тебе никак не поможет? - Я все равно обниму тебя покрепче и буду успокаивать хоть до утра, - решительно заявил Старк. - Но мне будет спокойнее. Стив тихо выдохнул, невольно прижимаясь поближе. Наверное, он просто не имеет права не сделать хоть такой маленький шаг навстречу... - Меня заковали в наручники, объявив преступником и предателем. Я сидел в какой-то прозрачной клетке, видел сотни осуждающих взглядов... А потом вокруг будто все взорвалось... - голос сорвался, но Роджерс нервно вздохнул и продолжил. - Вспышки, оружие, все смешивалось вокруг, но... вы умирали... Сэм, Баки, Наташа, Ванда... Все умирали у меня на глазах... И ты тоже... А я не мог вырваться из своей тюрьмы... И ты, умирая, прошептал, что это моя вина... Тони был поражен. Он не догадывался, что решение пойти против закона оставило в душе капитана настолько глубокий след. А еще не мог не замечать сходства снов Роджерса со своим худшим кошмаром, вызванным когда-то Алой ведьмой. - Знаешь, Стив, я тоже боюсь потерять тебя, - тихо проговорил Энтони, невольно изо всех сил обнимая возлюбленного, все еще напряженного даже в его руках. - И это тоже было частью моего кошмара... Помнишь, что ты сказал мне? "Я знаю, тебе страшно. Но важнее то, что я рядом. И каждая минута, проведенная вместе, ценнее, чем попытка обеспечить меня бессмертием в одиночестве". - А если ты не сможешь меня успокоить? - чуть улыбнулся капитан, цитируя вопрос Тони, который тот ему задал. - Если ты будешь верить, у меня получится, - Старк ласково усмехнулся и осторожно коснулся губ Стива своими, целуя его впервые за столь долгое время. Осторожно, нежно, будто спрашивая, могут ли они настолько помириться сейчас... И капитан считает, что могут. *** Ванда прикрыла глаза, ожидая, пока закипит чайник. Она была измучена, но не могла и подумать о сне. Может, капитан и чувствовал себя в безопасности в башне Старка, но Алая ведьма скорее наоборот. Не то, чтобы она не была благодарна за приют на время этого своеобразного карантина, просто с естественным недоверием относилась к любому новому месту. Страх изводил девушку весь день, опутывая разум и сердце. Сколько бы Ванда ни старалась отвлечься, перед глазами невольно всплывали картины из ее сна или комната, в которой она проснулась и отчетливо поняла, что кошмар продолжается. Что, если бы комнату разнесло в пыль, пока она спит? Ванда вздрогнула, отчаянно пытаясь думать о чем-то другом, а не о том, что ее могло завалить кусками потолка прошлой ночью… - Хэй, ты не спишь? – чья-то ладонь коснулась ее плеча. Алая ведьма едва не вскрикнула от испуга и тут же почувствовала, как невольно теряет контроль над собой, как волна расходится от ее тела, оттолкнув того, кто случайно оказался рядом. Девушка развернулась, встречаясь глазами с личным ассистентом Тони Старка. Ванда видела ее лишь на расстоянии и слышала кое-что, но они никогда не встречались до этого момента. - Простите… - проговорила Максимофф, рефлекторно пытаясь отступить и натыкаясь на стол. Вот почему она пыталась спрятаться даже от Стива – девушка небезосновательно боялась, что ранит кого-нибудь. И один из ее худших страхов вновь воплотился в реальность – сейчас она опасна… Пеппер чуть нервно усмехнулась в ответ: - Не страшно, со мной бывало и не такое, - алая волна заставила ее отступить на шаг, и это было действительно неожиданно. Но и только. Может, когда-то мисс Поттс испугалась бы, но после того, что в последний год откалывал Тони… - Мы, кажется, еще не знакомы. Я Пеппер Поттс, - она вежливо улыбнулась. - Я о Вас слышала, - выдохнула Алая ведьма, пытаясь успокоиться. – Меня зовут Ванда. - Как и я о тебе, - кивнула Пеппер. – Прости, я не знала, что ты не переносишь прикосновений. - Это не так… - девушка покачала головой, опустив взгляд. – Просто… сейчас небезопасно находиться рядом со мной, - Ванда невольно обняла себя руками, поежившись от этой мысли. От нее становилось как-то особенно холодно. Даже несмотря на то, что Алая ведьма в принципе была не слишком общительна и сторонилась других, нынешняя ситуация совершенно меняла акценты. Подобно разнице между цветами чертополоха и бомбой замедленного действия. Чертополох, может, и не совсем приятен, но не взрывается. Пеппер внимательно взглянула на девушку, стоящую перед ней. Если бы в каждом жесте не было столько искреннего неприкрытого страха, ее поведение можно было бы посчитать демонстративным – настолько эмоциональным оно было и настолько входили в контраст слова и действия. Всем своим видом Алая ведьма едва не умоляла о помощи – напуганная, измотанная и совершенно одинокая. Но при этом она всеми силами пыталась держаться подальше, кажется, от кого бы то ни было. Это ужасно напоминало Пеппер, как вел себя Старк, когда ему плохо. Вот только Тони лучше умел притворяться, а Ванда совсем не могла скрыть, насколько все это серьезно… - Не думаю, что чай в самом деле грозит мне серьезной опасностью, - мисс Поттс мягко улыбнулась, спокойно подходя ближе и потянувшись за дзынькнувшим чайником. - Мне лучше уйти, - упрямо замотала головой Алая ведьма. - Я не собиралась прогонять тебя, - Пеппер внимательно заглянула в глаза девушки. – Ты можешь остаться. Ты действительно хочешь уйти? Мысль о том, чтобы вновь в одиночестве перебирать свои страхи, внезапно показалась совершенно непривлекательной. Ванда с удивлением заметила, что во время разговора ужас, который съедал ее, чуть отступил. Чужое присутствие наконец заставило девушку перестать концентрироваться на себе и хоть немного переключиться… - Нет… - растерянно ответила Алая ведьма. - Тогда, как я и сказала, чаепитие вряд ли меня убьет, - чуть заметно усмехнулась мисс Поттс. Она даже не задумывалась, почему пытается вывести Ванду из своеобразного ступора. Просто… та отчаянно в этом нуждалась. *** Баки встряхнул головой, пытаясь ухватить хоть одну мысль, но обрывки предательски разлетались, оставляя за собой чувство полнейшей растерянности… Они накладывались друг на друга, сливаясь в один бесконечный шум, сдавливающий голову словно тисками, перемешивающий воспоминания… Барнс не узнавал ничего вокруг, все вызывало недоверие, и попытки найти хоть что-то знакомое лишь усиливали боль. - Баки! – этот оклик из-за спины заставил Зимнего Солдата обернуться и сжать кулаки. Он, как загнанный зверь, готов был броситься на любого, кого только увидит. Еще секунда… И Джеймс со всей силы врезал по стене: - Черт! Я все-таки вырубился… - Ты же не можешь совсем не спать, - рассудительно заметил Сэм, подходя ближе и про себя с облегчением выдохнув. Честно говоря, встречаться с ударом металлического кулака довольно больно. - А должен, - рыкнул Баки, все еще злясь на себя. – А то убью тебя и даже не вспомню. - Не переоценивай себя, - чуть насмешливо улыбнулся Сокол. – Я бы уложил тебя на обе лопатки. Обычно Барнс любил подкалывать Сэма в ответ, но сейчас его только разозлило столь несерьезное отношение. Он отвернулся от стены, все еще сжимая кулаки: - Ты хоть понимаешь, о чем говоришь? Знаешь, что я чувствую, просыпаясь? Ни-че-го. Я не узнаю никого и ничего вокруг. Остаются только животные инстинкты, а они у меня таковы, что я убью любого, кого увижу, даже не вспомнив, кто он! Не вспомнив, кто я… - Зимний солдат грязно выругался и снова встряхнул головой, пытаясь взять себя в руки, но не получалось. – Думаешь, что я вижу, едва закрывая глаза?! Я вижу себя в смирительной рубашке. Зверем, у которого остались одни инстинкты. Который убивает любого, посмевшего приблизиться, не узнавая лиц. И это не заканчивается, когда я просыпаюсь! – Зимний Солдат обессиленно рухнул на диван, уперев локти в колени. – Я продолжаю сходить с ума… - Нет, - услышал он поразительно спокойный голос. – Для тебя это нормально. Сэм обошел диван, подходя вплотную к спинке, мысленно усмехнувшись тому, как спокойно Барнс позволяет стоять у себя за спиной: - Все чувствуют дизориентацию, просыпаясь, тем более, если видели сон. Просто у тебя она не проходит довольно долго, но я бы скорее удивился, если б у тебя не было проблем с памятью. Да, тебе требуется время, чтобы вспомнить, кто ты и где находишься, но это не значит, что ты теряешь рассудок. Успокойся… - Джеймс почувствовал, как его, словно кота, мягко почесывают по загривку. - Что ты делаешь? – с сомнением хмыкнул он, невольно прикрывая глаза. - Использую твои инстинкты, - усмехнулся Сокол. - Хм… Тоже вариант… - проговорил Зимний Солдат, пытаясь скрыть улыбку. Он не хотел признавать, что ему стало намного легче, не хотел показывать себя таким доверчивым… - А если я все-таки тебя покалечу? - Не мечтай, - привычно хмыкнул Уилсон. – Мне всего-то нужно пару минут не попадаться тебе на глаза. *** Алая ведьма застонала, обхватив голову руками. «Только не снова…» - она боялась даже взглянуть на комнату. - Тебе совсем плохо… - внезапно услышала она. Девушка вздрогнула всем телом и вскинулась: - Не подходите… - невольно сорвалось с ее губ. - Тише, тише… Не бойся… - Пеппер подняла руку, словно защищаясь, но застыла на пороге комнаты. – Вдохни глубже… Все в порядке… Теперь ничего не случится? – спросила она, видя, что девушка хотя бы перестала дрожать. Ванда неуверенно кивнула. Она не могла понять, почему эта женщина ей помогает, тем более, увидев разгром, который Алая ведьма учинила вокруг себя. Но она вызывала доверие, а ее голосу девушка невольно подчинилась, позволяя успокоить себя и давая согласие подойти ближе. - Все хорошо, - мягко улыбнулась мисс Поттс, присев на кровать рядом с Вандой и осторожно коснувшись ее руки. – Не нужно так переживать. - Я не могу, - Алая ведьма упрямо нахмурилась, отводя глаза, но не отнимая руки. Физический контакт успокаивал… - С любым страхом трудно справиться, - рассудительно заметила Пеппер. - Если бы дело было только в этом! – Ванду внезапно вывели из себя все эти общие фразы. – Оглянитесь… Я разрушаю все вокруг, стоит мне только закрыть глаза! Я чувствую, как каждую минуту все больше теряю контроль… Как этот кошмар становится вполне настоящим… - голос девушки дрогнул, и она сама будто сжалась, а перед глазами снова предстало то, что так ее пугает. - Какой кошмар? – осторожно спросила мисс Поттс, заставляя Ванду проговориться. - Мир в красном тумане… Все вокруг рушится, и я уже ничего не могу с этим поделать… - Алая ведьма зажмурилась, пытаясь сдержать слезы. – Пожалуйста, я не хочу навредить Вам… Пеппер тихо вздохнула, решаясь на то, о чем никогда не думала раньше. - Мне ты не навредишь, - она отвела взгляд. - Что Вы имеете в виду? – удивленно посмотрела на нее Ванда. - Около года назад я… попала в руки к одному безумному ученому. Он изобрел вещество, которое меняет людей. Позволяет заживлять любые повреждения, даже отращивать конечности… Я упала и разбилась вдребезги, но жива до сих пор… Только человек в конце концов взрывается. Тони… обещал вылечить меня, но это невозможно. Ему удалось только стабилизировать мое состояние. Я не взорвусь, но… ты не сможешь причинить мне вред. Пеппер неожиданно ощутила, как девушка гладит ее по спине, касается ее рук, невольно сжавшихся в кулаки от болезненных воспоминаний. Она встретилась взглядом с Вандой, и глаза Алой ведьмы оказались полны сочувствия. Кто бы мог подумать, что в своем нынешнем состоянии девушка все равно способна на самое искреннее сопереживание… - Это не худший дар, - шепнула она. - Возможно… - мисс Поттс едва заметно улыбнулась. Пусть для не самой все это было слишком странно, но не для Алой ведьмы. Мир странностей Ванды был явно намного шире. *** - Я не хрустальный... - чуть улыбнулся Стив, ответив на поцелуй. - Я могу сказать о себе то же самое, - гений ласково усмехнулся, необычайно нежно проводя ладонью по груди возлюбленного. - Я не могу обращаться с тобой менее бережно... Ты кажешься слишком беззащитным... Тони прекрасно понимал, почему Стив сейчас так неохотно подходит к постели. Его сон каждый раз сопровождался кошмарами. И Старк старался всеми силами вызвать с постелью совсем иную ассоциацию, утопить страх в нежности прикосновений, заставить забыть об их размолвке, обо всем, что так мучает их обоих. Только Роджерс был вовсе не таким забывчивым. - А я боюсь, ты не хочешь, чтобы я был к тебе так близко, - нахмурившись, выдохнул капитан. - Это с чего ты так решил? - поинтересовался гений, чуть приподнявшись и подперев голову рукой, чтобы удобнее было рассматривать Стива. - Тони... - Стивен со всей искренностью заглянул в его глаза. - Я люблю тебя, и я благодарен тебе за то, как ты стараешься мне помочь, за твою заботу, за то, что сейчас мы не ругаемся... Но я знаю тебя, знаю, как долго и как глубоко ты умеешь переживать, и знаю, для тебя все выглядит так, будто я тебя предал... Только пойми правильно, я не хочу выяснять отношения. Я хочу загладить свою вину, прежде чем мы зайдем дальше. Если это возможно, Тони... Старк тяжело вздохнул, отводя глаза. Он понимал, что капитан слишком честный, слишком упрямый, чтобы просто забыть о том, что в самом деле не дает им жить спокойно. Просто всеми силами пытался этому сопротивляться. Но для Стива это была и часть его кошмара. Его мучило чувствовать себя предателем. А Тони тяжело шел на компромисс и не признавал, если бывал не прав. - Ты не предавал меня, Стив, - гений отвел глаза, говоря медленно, делая над собой невероятное усилие. - Я хочу простить тебя. Хочу, чтобы мы обсудили наши мнения наконец не переходя на личности. Хочу, чтобы ты не замирал, целуя меня, не прикасался с опаской, будто не знаешь, как сильно я люблю тебя. Но, как ты уже сказал, ты знаешь, что у меня не самый легкий характер, - Старк невесело усмехнулся. - И оттого, что ты, такой вежливый, держишься на расстоянии, только хуже. Хочешь искупить свою вину? Прекрасно, докажи, наконец, что ты все еще любишь меня! - последние слова утонули в куда более жарком поцелуе. И Старк с горько-сладким удовлетворением сжал в объятиях своего капитана. Тони знал лишь один способ справиться с собой - забыться. Забыться в родных прикосновениях, в ласках, в чувствах, которых так не хватало. И он еще научит этому Стива, обязательно. *** - И что бы это значило? - улыбаясь, шепнул Тони, облокотившись о спинку дивана. За окном была глубокая ночь, и Старк никак не ожидал увидеть на диване в гостиной хоть кого-то, а тем более столь странную пару. Пеппер сидела, задумчиво глядя в окно, а рядом, положив голову ей на колени, спала Алая ведьма, закутавшись в плед. - Помнишь, сколько раз тебе снились кошмары? - чуть улыбнулась мисс Поттс. - Ты тут же засыпал, стоило только оказаться в другой комнате. Гений чуть заметно усмехнулся, отмечая, какой знакомой выглядит ситуация и даже чувствуя слабый укол ревности: - Ты и вправду умеешь все. - Неприкрытая лесть, но спасибо, - Пеппер улыбнулась в ответ, а потом посерьезнела. - Как Стив? - Сегодня все хорошо... Кажется, - добавил Старк, тихо выдохнув, и тут же ощутил, как собеседница касается его руки, безмолвно пытаясь поддержать. Он благодарно взглянул на нее и выпрямился: - Спокойной ночи. Пеппер кивнула, проводив его взглядом, и вновь уставилась на ночной город. Ей было привычно поддерживать Тони и заботиться о нем. В конце концов, мисс Поттс и правда его любила, пусть и довольно странным образом, но просто очень давно разучилась представлять без него свою жизнь. А потом появился Стив, и Тони наконец узнал, в чем разница между "привязаться" и "влюбиться без памяти". Банально и предсказуемо, но чувства пустоты внутри это не умаляло. И пусть Тони по-прежнему нуждался в ней, теперь о нем было, кому позаботиться. А Пеппер совершенно не знала, что делать с освободившимся местом в своем сердце, с привычкой заботиться о ком-то... Рука скользнула ниже, и мисс Поттс осторожно погладила по волосам спящую Ванду. Эта девочка очень напоминала ей Тони, только была более честной и намного более доверчивой, как ни странно. Может, лишь потому, что ей необходима была хоть чья-то доброта, но рядом никого не было. Конечно, заботиться о ком-то из личных потребностей немного эгоистично... но Пеппер не видела в этом ничего плохого. И Алая ведьма, кажется, тоже. *** Барнс нервно выдохнул, пытаясь не сжимать чашку так же сильно, как предыдущую. Хотелось послать все к черту и наконец выспаться. Но стоило только закрыть глаза, как воспоминания о кошмарных снах заставляли напрячься все мышцы, въедаясь в слишком восприимчивое сейчас сознание и в конце концов заставляя почти вскочить с постели. - Хочешь побить собственный рекорд? - Баки обернулся на голос. Легкая насмешка в голосе Сокола отвлекала от печальной действительности. - Мы о бессоннице или о твоих разбитых чашках? - уточнил Зимний Солдат, чуть приподняв уголки губ. - Мы о том, что у меня есть к тебе предложение... *** Сэм накинул плед на нагло задрыхшего прямо в гостиной Баки. Барнс бегал так же быстро, как Стив, только подкалывал чаще. Впрочем, это было весело. Сокол искренне надеялся, что этот способ снятия напряжения сработает, и Зимний Солдат наконец безмятежно проспит до утра. *** - Тебе пора? Ванда обернулась, заканчивая обирать вещи. Недельный карантин закончился, и они со Стивом вновь возвращались на базу Мстителей. И девушка, хоть и не признавалась, жалела об этом. Она заглянула в глаза Пеппер, пытаясь понять, как правильно задать ей вопрос. Ванде ни с кем не было так спокойно со смерти брата. Она не хотела потерять это чувство. - Да. Это значит, что мы…? – Алая ведьма растерялась, пытаясь подобрать правильное слово, не зная, как попросить о том, чего ей так хочется… - Расстаемся? – мягко улыбнулась мисс Поттс и покачала головой. – Нет, мне бы этого не хотелось. Позвони мне, если захочешь, - она вложила в ладонь девушки свою визитку. – Не важно, почему, не бойся. - Спасибо… - тихо выдохнула Ванда и несмело улыбнулась. И может, в следующий раз ей вновь будет сложно решиться, но у них есть возможность быть рядом. И Алая ведьма обещала себе, что воспользуется ею. *** - Не хочешь возвращаться? Баки хмыкнул, подхватив на плечо сумку со своими вещами. Сэм часто задавал внезапные вопросы, которых ничто не предвещало. Иногда Зимний Солдат не отвечал из чистого упрямства, но понимал, что они всегда неслучайны. - С чего ты взял? - Ты мрачнее, чем обычно, еще с вечера, - пожал плечами Уилсон. Удивительно, но на самом деле у Барнса все было всегда на лице написано. Угадывать его настроение было несложно. - Здесь спокойно... - выдохнул Джеймс, отводя взгляд, и почувствовал уже привычное прикосновение к затылку и шее ниже. Он невольно прикрыл глаза: - Ты перестанешь использовать против меня мои инстинкты? - Ни за что, - усмехнулся Сокол. Было забавно, как Баки реагирует на некоторые простые прикосновения... Сейчас он едва не мурлыкал, такой удивительно уютный, что в нем было не узнать мрачное существо, все утро собиравшее вещи. "На самом деле, надо почаще этим пользоваться... Напоминать о чем-то домашнем и теплом... И это действительно забавно!" *** - Уезжаешь... - Старк старательно отводил глаза. Эта неделя подарила ему почти забытое чувство счастья от любимых объятий, от совместных вечеров и жарких поцелуев... И Тони сопротивлялся изо всех сил, опасаясь, что может лишиться этого. Сопротивлялся единственным доступным способом - делал вид, что ничего не происходит. - Не совсем, - капитан подошел к нему вплотную, поймав за плечо, и аккуратно приподнял за подбородок его голову, заставляя встретиться взглядом. - Я хочу, чтобы ты поехал со мной, - Стив едва заметно улыбался, хоть его глаза и оставались серьезными. - Ты - часть этого безумного мира, Тони, хочешь ты того или нет. Ты не можешь наблюдать сверху и пытаться диктовать правила. А я не могу представить свой мир без тебя, а свой план - без того, как гениально ты умеешь выкручиваться, - Роджерс ласково усмехнулся. - У нас очень много работы, Тони. И на этот раз предлагаю делать ее вместе. Старк медленно вздохнул, и на его губах появилась ответная усмешка. Можно было бы вновь устроить драму насчет непонимания. Но... - А теперь скажи мне то, что я в самом деле хочу услышать. - Я люблю тебя, - выдохнул капитан, наклоняясь ближе для поцелуя. - Люблю... Ясно? - Я поеду с тобой, - шепнул Энтони, обнимая в ответ своего возлюбленного.