Тайна загадочных посланий

В последнее время, возвращаясь с заданий, Зак стал находить в своих вещах неизвестно как попавшие туда записки весьма деликатного содержания. Сначала он не придавал этому значения, но через какое-то время заинтересовался личностью неизвестного отправителя. Первую записку он нашел после миссии на Джуноне, когда, все еще расстроенный неудачным завершением задания, выходил из душа. Взяв свои вещи, Зак заметил, что на пол слетела какая-то бумажка. Развернул ее и увидел незамысловатые строки, больше похожие на хайку, чем на классическую поэзию: «Твои волосы – зимний огонь, Тлеющие красные угольки в январе. Мое сердце сгорает»* – Хм, странно, – пробормотал Зак. – Похоже, кто-то перепутал душевые. «Тлеющие красные угольки…» Наверное, это для Генезиса или Рено. Они же у нас самые рыжие. Может, фанатка какая пробралась? – Зак с опаской оглядел помещение, вцепившись в полотенце, закрывающее бедра, будто ожидал, что сейчас из-за темного угла, огороженного шкафчиком, на него выпрыгнет нимфоманка из «Красной кожи». Но в раздевалке рядом с душевой по-прежнему было тихо и пусто – Зак принимал душ одним из последних. Он еще раз пробежал глазами записку, хмыкнул и бросил ее в мусорную корзину. Но дурацкие строчки не выходили из головы весь остаток дня. Особенно «тлеющие огоньки в январе». Какой январь, сейчас же лето в разгаре? Бред. Вторая записка настигла его под конец следующей миссии, когда он с Клаудом и еще несколькими пехотинцами летел в вертолете, возвращаясь на базу. Позеленевший Клауд, которого укачало в очередной раз, прикрыв глаза, сидел у окна напротив Зака. Тот сунул руку в карман, надеясь найти какое-то зелье, способное помочь другу, но вместо этого нащупал там кусок плотной бумаги. Развернув его, он прочел: «Ты понравился мне с первого взгляда. Возможно, это звучит слишком романтично, но, тем не менее, это так. Наверное, ты даже не догадываешься о моих чувствах, а если бы узнал, то, скорее всего, посмеялся бы надо мной, потому что, кто ты – Солджер первого класса, а кто я – просто… (следующее слово было старательно зачеркнуто) Но ведь никто не запретит мне любоваться тобой хотя бы на расстоянии». Зак, нахмурившись, перечитал записку несколько раз, а потом снова сунул ее в карман. В голове мелькнула мысль прочесть ее вслух, чтобы развлечь отряд после тяжелой миссии, но что-то его остановило. Тем более, Клауду сейчас смеяться чревато последствиями, мало ли, вдруг стошнит. Наверное, стоило обратиться к секретарю на ресепшене и узнать, не проник ли кто из его пресловутого фан-клуба туда, где приличным молодым леди быть не положено, то есть, в армейские казармы и раздевалки. Зак решил расспросить секретаря и благополучно об этом забыл, пока не нашел следующую записку – на тумбочке возле своей койки в Солджерской казарме. Проснувшись рано утром и собираясь, как всегда, немного размяться перед завтраком, Зак бросил беглый взгляд на тумбочку и заметил там аккуратно сложенный листок бумаги. Недоумевая, что это может быть, он развернул его и увидел уже знакомый почерк, выводящий ровные, почти каллиграфические строки: «Прости за мою настойчивость, я понимаю, что ты даже понятия не имеешь, кто я. Мы знакомы, но вряд ли ты поймешь, что именно я автор этих посланий. Я рискую, пробираясь ночью в казармы Солджеров, но мне кажется, ты определенно стоишь такого риска. И еще… мне кажется, что я люблю тебя, Зак». Увидев свое имя в конце послания, Зак остолбенел. Он не слишком задумывался об этих записках, но все-таки считал, что к нему они попали по ошибке, на самом деле предназначавшись Генезису, Рено или даже Сефироту («зимний огонь» мог означать и серебристые волосы, а не обязательно рыжие). Но теперь все сомнения отпадали – записки достигали адресата, потому что предназначались именно ему, Заку. Значит, у него появилась немного странная и чуточку сумасшедшая воздыхательница, которая не побоялась проникнуть на территорию закрытого и хорошо охраняемого объекта только для того, чтобы признаться ему в своих чувствах. Анонимно. Зак задумался – получается, его тайная поклонница не ждет взаимности, раз не хочет сообщать, кто она. Или она ждет ответа? Так как сегодня у него был выходной, который он вообще-то планировал провести с Айрис, Зак решил по дороге заскочить на ресепшн и прояснить кое-какие моменты сложившегося обстоятельства. Знакомая девушка, как обычно, была на своем посту. Завидев Зака, она призывно выпятила грудь и захлопала ресницами. Зак с самым невозмутимым видом подошел к ней и положил записку на стойку. – Привет, Зак! – поздоровалась девушка, обворожительно улыбаясь. – Что это? Это мне? – Прочти, – Зак постучал пальцем по листку. Девушка развернула его, все еще улыбаясь, но по мере чтения улыбка сползала с ее лица, сменяясь недоуменной гримасой. – Что это? – снова спросила она, но совершенно другим тоном. – Это я у тебя хотел узнать, – ответил Зак. – Проделки кого-то из ваших? Передай ей, что если ее поймают, то неприятности ожидают не только ее, но и подругу, которая пропустила ее на запретную территорию. – Ты такой сексуальный, когда сердишься! – ахнула девушка, вновь хлопая длинными ресницами. Зак закатил глаза. – Насколько я знаю, из фан-клуба тебе никто писем от руки не пишет, только на электронную почту. Прости, это я им дала твой адрес. – Она слегка покраснела. – Тем более, эта записка такая непоэтичная. Складывается впечатление, что ее написал какой-то солдафон. Ой, прости, Зак, если что, я не имею в виду тебя, ты же у нас такая чувственная натура… Дальше Зак слушать не стал и отошел от ее стола, прихватив с собой записку. Отправился на свидание с Айрис, но, несмотря на то, что был очень рад ее видеть, периодически мысленно возвращался к странному признанию. Весь вечер Зак пристально наблюдал за Айрис – могло ли быть, что именно она решила так оригинально признаться ему в любви? Правда, Заку тяжело было представить Айрис, пробирающуюся в штаб-квартиру «Шин-ра» поздней ночью, но все же она была довольно необычной и весьма смелой девушкой, от которой всего можно ожидать. Только вот Зак не знал, как проверить, верны ли его предположения. Как ни странно, Айрис сама подсказала решение. Она целый вечер рассказывала Заку, какой популярностью пользуются ее цветы среди детей, захаживающих в старую церковь, и попросила по дороге на станцию занести букет одной из девочек, которая немного приболела. Айрис написала нужный адрес на клочке бумаги и протянула Заку. Он попрощался с ней, целомудренно поцеловав в щеку, и, едва сдерживая нетерпение, вышел из церкви. На улице уже стемнело, поэтому Зак добежал до ближайшего тусклого фонаря и развернул записку от Айрис, сравнивая ее с сегодняшним посланием. Но его ждало жестокое разочарование – аккуратный почерк Айрис все же разительно отличался от почерка, которым было написано признание. Зак тяжело вздохнул – все же одной его мечте так пока и не суждено сбыться. Следующая записка попала к нему весьма оригинальным способом: после одной из миссий Зак пригласил Клауда и пару пехотинцев, с которыми тот дружил, в ресторан, чтобы отметить ее успешное завершение. Зак ненадолго вышел в уборную, а когда вернулся, то нашел сложенный листок бумаги прямо под своей вилкой. Его легко можно было спутать с салфеткой, что Зак и сделал, пока не осознал, что салфетка слишком жесткая и исписана с одной стороны. Развернув листок, он прочел: «С каждым днем я становлюсь все смелее, и это только благодаря тебе, Зак. Видишь, я уже не боюсь подбросить тебе записку в людном месте, при целой толпе свидетелей. Возможно, скоро я смогу лично признаться тебе в своих чувствах. С любовью от…» Если в конце записки и стояло имя, оно было тщательно зачеркнуто. Зак поднял записку и просмотрел ее на свет, пытаясь разобрать буквы последнего слова за обилием каракулей. Потом осмотрел сидящих за столом пехотинцев, оживленно обсуждающих прошедшую миссию. – Кто подходил к нашему столику, когда я вышел? – спросил он. – Официантка, – ответил один из пехотинцев, удивленный серьезным тоном Зака. – А что случилось? Тебе кто-то плюнул в чай? – И пехотинцы разразились громким хохотом. Зак хотел было им напомнить, что насмешки над старшим по званию могут ощутимо сказаться на их карьере, но решил не портить вечер, хотя развлекаться ему перехотелось. Он то и дело обводил зал внимательным взглядом, останавливаясь на каждом посетителе, пытаясь вычислить свою отчаянную поклонницу. Странное поведение Зака не ускользнуло от внимания Клауда. – Что-то случилось? – тихо спросил он, пока остальные были заняты едой и разговорами. – Ты какой-то слишком задумчивый. – Да так, ничего особенного, – попробовал увильнуть от расспросов Зак, но потом вдруг передумал и решил поделиться с другом: – Мне тут кто-то записки все время пишет, причем подбрасывает их в самые неожиданные места. Вот и еще одну подкинули. Интересно узнать, кто это. – Можно посмотреть? – спросил Клауд. Зак отдал ему записку. Клауд внимательно прочел ее, а потом вернул Заку. Тому показалось, что щеки друга слегка порозовели, но, наверное, в этом была виновата духота, царящая в зале ресторанчика. – И что ты думаешь? – нетерпеливо спросил Зак. Возможно, Клауд подаст ему идею, как поймать неуловимую поклонницу. – Наверное, этот человек довольно отчаянный, раз решился подбросить записку тогда, когда ты не один, – неуверенно произнес Клауд. – Но мне кажется, он очень боится, что ты узнаешь, кто он, поэтому и не решается показаться. – С чего ему бояться? – удивился Зак. – Если, как написано в записках, он в меня влюблен, то должен знать, что я не убью его за это. Точнее, ее. – Ты думаешь, это девушка? – спросил Клауд. – А что, это может быть парень? – Зак приподнял бровь. – О таком я как-то и не подумал. – Ну, согласись, что парню проникнуть в казарму ночью гораздо проще, чем девушке, – резонно заметил Клауд. Зак уже хотел возразить и даже открыл рот, но потом снова закрыл его, с подозрением глядя на Клауда. Он никогда не отличался чрезмерным вниманием к мелочам – в свое время Энджил регулярно отчитывал его за это – и не блистал ловкостью в построении логических цепочек, но несостыковку в словах Клауда заметил. Так же как и то, что тот не смотрел ему в глаза после того как прочел записку. «Ага, попался! – мысленно возликовал Зак. – Значит, вот кто мне записки подбрасывал! Теперь не отвертишься!» – Зак? – позвал Клауд, недоуменно глядя на внезапно умолкнувшего друга. – А, да, ты прав, – быстро сказал Зак и схватил вилку, отправляя в рот большой кусок рыбы. – В принципе, это не так уж и важно. Развлекается кто-то, ну и пусть. Может, это вообще чей-то розыгрыш, и они ждут, что я куплюсь и буду повсюду разыскивать отправителя. Наверное, стоит вообще забыть об этих записках. – Да-да, – вяло поддакнул Клауд, и Заку на миг показалось, что в его глазах промелькнуло разочарование. У Зака в голове созрел коварный план, как вывести Клауда на чистую воду. Он уже не сомневался, что именно тот подбрасывал ему эти злосчастные записки – ведь они несколько раз появлялись именно в присутствии Клауда, а проникнуть на этаж Солджеров пехотинцу проще, чем обычному человеку с улицы. К тому же Клауд сам навел его на эту идею, нечаянно оговорившись, – Зак ведь не рассказывал ему, где именно нашел предыдущую записку. После очередной миссии с участием пехотинцев Зак отправился в душ позже всех, демонстративно бросив брюки на лавочку возле шкафчиков в раздевалке. Зашел в душевую и включил воду, а сам, обернув бедра полотенцем, застыл у двери, прислушиваясь. Вот раздались тихие шаги, еле слышное постукивание каблуков тяжелых ботинок о кафель. Зак осторожно выглянул из-за косяка – над его брюками склонился кто-то в форме и шлеме пехотинца, засовывая что-то в карман. – Смирно! – рявкнул Зак, выскакивая из укрытия. Стоящий к нему спиной человек вздрогнул, выронил брюки и действительно застыл по стойке смирно. Зак обошел его и без удивления рассмотрел под шлемом красное от стыда лицо Клауда. – Вольно, рядовой Страйф, – рассмеялся Зак. – Зак, я… – дрожащим голосом начал Клауд, но Зак не дал ему закончить, снова громко рассмеявшись. – А я все думал, кто же мой таинственный воздыхатель! – воскликнул он. – Точнее, кто его верный оруженосец. Так, посмотрим, что там у нас… – Зак поднял с пола свои брюки и порылся в карманах. – Ага, вот она, улика! – Он извлек на свет белый клочок бумаги. – Почитаем, что здесь пишут… – Пожалуйста, не надо, – сдавленно прошептал Клауд. – Почему же? Неужели твоя протеже не будет счастлива увидеть мою реакцию на ее страстные послания? Сможешь потом рассказать ей в лицах. – Я не понимаю, о чем ты, – растерянно произнес Клауд. – Ага, вот: «Я никогда не устану наблюдать за тобой. Ты такой красивый, и новая прическа идет тебе гораздо больше старой. Я смотрю на твои волосы и мечтаю о том, чтобы запустить в них пальцы, растрепать, погладить, поцеловать. Прости мне мои смелые мечты, но я просто не могу удержаться, когда вижу, как ветер ласкает их и как солнце играет в прядях…» Может, ей не терпится снять с меня скальп, как ты думаешь? У нее определенно фетиш, касающийся моих волос. Как там было в том нескладном стишке: «зимний огонь»? «Угольки в волосах»? Как-то мне не хочется, чтобы мои волосы горели. И, кстати, передай ей, что стихи у нее получаются не слишком хорошо, в прозе она однозначно сильнее… – Это хайку… оно из книги, – отрывисто произнес Клауд. Его лицо стало практически бордовым. – Я не знал… Прости… – Тебе не за что извиняться! – Зак ободряюще хлопнул Клауда по плечу. – Ты ведь только посланник, верно? «Посланник не несет ответственности за содержание послания», или как там это говорится? И сними ты этот проклятый шлем, тебе же жарко! – Я, наверное, пойду, – Клауд покачнулся и, если бы Зак не придержал его за плечи, наверное бы, упал. – Еще раз прошу прощения за дурацкие записки. Сам не знаю, что на меня нашло, идиотская затея. Просто я бы никогда… – Постой, ты о чем? Ты ведь только передавал мне записки от какой-то поклонницы, да? Она не могла проникнуть ни в казармы, ни присутствовать на заданиях, поэтому ты вызвался ей помочь. Что ты потребовал взамен? Свидание? Она хорошенькая? – Прости, я… – Клауд вырвался из хватки Зака и выскочил за дверь. Зак в недоумении посмотрел ему вслед, и вдруг его настигло чудовищное озарение. Странная реакция Клауда на его слова, смущение, невнятный лепет… А что если… – Бахамут меня дери, какой же я идиот, – потрясенно пробормотал Зак, переводя взгляд с зажатой в руке записки на дверной проем, в котором скрылся Клауд. – Я опять все понял не так… **** Клауд изо всех сил старался не расплакаться, пока не добрался до своей койки, стоящей в углу казармы – ему, как самому мелкому и хилому, выделили самое темное и тесное место. Добравшись туда, он скинул шлем, сел и закрыл руками пылающее лицо. Какой же он придурок! Неужели он мог подумать, что Зак ответит ему взаимностью? Все его дурацкие мечты о том, что Зак догадается, из-под чьего пера выходят эти письма и сам сделает первый шаг, годились для романтичной влюбленной школьницы, а не для взрослого человека и опытного пехотинца. Неудивительно, что Зак был так уверен, что письма писала женщина – теперь Клауд и сам понимал, насколько наивными, слащавыми и глупыми они были. И он еще умудрился признаться Заку в любви! Клауд упал на койку, спрятав в подушке красное от стыда лицо. Как он теперь сможет посмотреть Заку в глаза! Хоть из пехоты уходи, ведь их могли поставить на одно задание. Клауд предпочел бы больше никогда не встречаться с другом, боясь, что просто умрет от стыда, если еще раз увидит и услышит, как Зак смеется над его письмами. А если он всем расскажет? Тогда Клауду действительно придется распрощаться с мечтами о карьере в «Шин-ра» и вернуться домой с позором. Ифрит его дернул написать эти идиотские письма! Слезы обиды и злости все же окропили подушку. Клауд рвано выдохнул, всхлипнул и крепко зажмурил глаза. Как хотелось бы сейчас заснуть, а по пробуждению осознать, что все это было лишь кошмарным сном – не существовало никаких писем с признаниями, так же как и насмешливого выражения на лице Зака – а какой реакции он вообще ожидал? И муглу понятно, что Зака больше привлекают девушки, а не хилые пехотинцы, которых вечно укачивает в транспорте. Зак, Солджер первого класса, снизошел до дружбы с ним, а он, Клауд, так подорвал его доверие! Клауд глубоко вздохнул, постаравшись взять себя в руки. Ничего, он постарается с честью встретить свой позор, как бы парадоксально это ни звучало. Будет очень тяжело больше не видеться с Заком, но если нужно, он переведется в охрану мако-реактора в какой-то отдаленной деревне или в отделение Джунона, лишь бы своим видом не напоминать Заку о дурацком происшествии. Он докажет, что может вести себя как взрослый самостоятельный человек, а не как глупая девчонка. И тогда, возможно, Зак снова захочет общаться с ним… Успокаивая себя этими мыслями, Клауд и сам не заметил, как заснул. Проснулся он от какого-то шороха – кто-то шарил у него под подушкой. Клауд вздрогнул и сел, удивленно моргая в непроницаемую темноту, до конца еще не проснувшись и не понимая, что происходит. Услышал тихий смех и удаляющиеся шаги. Решил, что ему все это приснилось, и лег снова, засунув ладонь под подушку и подсовывая под щеку ее угол. И тут же нащупал край плотного листа бумаги. Сердце Клауда забилось, как сумасшедшее, и первой в голову стукнула безумная мысль – Зак все же ответил ему взаимностью и написал ответ! Но это было бы слишком хорошо, чтобы быть правдой. Скорее всего, он нашел либо свои собственные неудачные опусы (Клауд иногда прятал их под подушкой, подальше от посторонних глаз, а потом выбрасывал), либо Зак все же рассказал о его выходке остальным Солджерам и пехотинцам, и те решили поиздеваться над ним. Клауд уже предвидел издевательские смешки, клички и записки, и обида острым комком свернулась в груди. Слезы вновь подступили к глазам, но Клауд усилием воли отогнал их. Он больше не будет плакать. Пора перестать вести себя, как ребенок, если он хочет когда-нибудь стать таким, как Зак. Так Клауд и пролежал до утра, стискивая в кулаке клочок бумаги. Он не мог прочесть письмо, не разбудив своих сослуживцев, а привлекать внимание ему не хотелось. Когда же первые лучи солнца осветили многоместную казарму, Клауд дрожащими пальцами развернул оставленное ему послание. Понять, от кого оно, было несложно – письмо написали на обратной стороне забракованного заявления об отпуске на имя Зака Фэйра. Клауд с нетерпением вгляделся в корявые строчки: «Прости меня, я поступил, как полный кретин. Просто я и поверить не мог, что это написал именно ты. Клауд, ты меня удивляешь, ты явно выбрал не ту профессию. Хотя это не важно. Как видишь, с письмописанием (а такое слово вообще есть?) у меня гораздо хуже, чем у тебя, мне тяжело выразить то, о чем я думаю. А о чем я думаю? А, точно, я хотел попросить прощения за идиотскую реакцию на твои записки. Просто я действительно не представлял… А, я уже это писал, да. В общем, надеюсь, что ты не сердишься. И вообще, может, просто поговорим? Ты же видишь, что с этими письмами ничего не получается, у меня, по крайней мере. Думаю, ты уже догадался, от кого это письмо, но я все равно подпишусь. Больше никакой анонимности! По-прежнему твой друг, Солджер первого класса, Зак Фэйр. P.S. Кстати, я не подумал, когда подписывался, что это письмо может попасть в руки кому-то другому, хотя я и собирался сунуть его тебе под подушку. И здесь ничего криминального нет. И если его прочитает тот, кто не знает, о чем речь, он ничего не поймет. Но я все равно думаю, может, не стоило подписываться? Ты же все равно понял, что это я. P.P.S. Я слишком много говорю, то есть, пишу, да? Одергивай меня. Хотя, как ты можешь, это же письмо? Ладно, думаю, ты понял. Позвони мне. Зак». Клауд не сдержал смешка, когда читал оба постскриптума. Он догадался бы, что письмо написал Зак, даже если бы там были всего две строчки без подписи. У Зака определенно был свой неповторимый стиль. Клауд перечитал письмо несколько раз и уже взял телефон, чтобы выполнить просьбу Зака и позвонить ему, но потом передумал. Письма письмами, но что он собирался сказать? И чего Зак ожидал от него? Возможно, Зак думал, что они оба посмеются над сложившейся ситуацией и забудут о ней. А если нет? Если Зак снова начнет, пусть даже по-дружески, посмеиваться над его литературными талантами и романтичностью? Такой перспективы Клауд страшился сильнее всего. Когда ему в голову пришла «грандиозная» идея написать Заку любовное письмо, он поначалу даже не думал о последствиях. Первое письмо было написано в порыве эмоций после проникновенной речи Зака перед пехотинцами – Клауду хотелось как-то выразить свое восхищение, поэтому он не нашел ничего лучшего, чем переписать понравившееся ему хайку из книги, которую читал в тот момент. Он не думал, что Зак обратит особое внимание на записку, ведь она была без имени адресата и подписи, и, похоже, так и получилось. Но потом Клауду захотелось выразить чувства собственными словами, и так появилась вторая записка, а за ней третья, где он уже прямо признался Заку в любви. Пару раз он пытался открыться, написав сначала свою должность в компании, а потом и свое имя, но в последний момент передумывал и зачеркивал их. Он не слишком надеялся на взаимность и ожидал отказа. Но чего он не ожидал – это того, что Зак сначала поймет все неправильно, а потом будет смеяться. И даже теперь, когда Зак извинился, Клауд не знал, стоит ли возвращаться к этой теме, по крайней мере, в ближайшее время. Ему нужно было подумать, что делать дальше. Размышляя таким образом, Клауд оделся, машинально сунув записку Зака в карман, и отправился в столовую на завтрак. – Эй, Страйф! – окликнул его кто-то при входе. – У тебя, похоже, появились поклонники среди Солджеров. Один из них сегодня все утро расспрашивал поваров, за каким столом ты сидишь. Клауд удивленно приподнял брови и с волнением направился к своему столу, на котором уже стоял завтрак. Сердце буквально выпрыгивало из груди, когда он увидел вторую записку прямо в тарелке с овсянкой, уже наполовину утопшую в каше. Клауд достал ее и развернул, счищая прилипшие хлопья. Записка немного намокла, но буквы почти не расплылись. Клауд покраснел и принялся за чтение, чувствуя, как губы непроизвольно растягиваются в улыбке. Зак, воистину, был неординарным человеком. Вторая записка была короче первой: «Если ты думаешь, что так легко от меня отделаешься, то ты ошибаешься, Клауд. И если думаешь, что я буду над тобой смеяться – тоже. Правда, у меня уже начинает складываться ощущение, что это я тебя домогаюсь, а не наоборот, но это ведь не так? Мне просто хотелось бы знать, что мы по-прежнему друзья. Позвони мне. Зак» Клауд снова потянулся за телефоном, но оглядев столовую, полную пехотинцев, передумал. Он позвонит Заку после утреннего построения. Вытянувшись по стойке смирно перед командиром, Клауд мысленно представлял их с Заком разговор. Зак пообещал, что больше не будет смеяться над его письмами, значит, ему больше нечего бояться. Но принимает ли Зак его чувства и что ответит на них? От мыслей об этом у Клауда вновь участилось сердцебиение, а ладони вспотели. Наверное, Зак откажет ему. Кажется, у него вообще есть девушка. – План на сегодня такой, – в это время говорил командир. – Андрос, Смит, Страйф – отправляетесь на задание с первым классом. Вам повезло – командиром отряда будет сам Сефирот. Местоположение цели пока засекречено. – Ты слышал? – толкнул Клауда стоящий рядом с ним Ник Андрос. – Мы отправляемся на задание с Сефиротом! – С… тем самым Сефиротом? – ошарашенно переспросил Клауд, с усилием возвращаясь в реальность из мира своих грез. – А ты еще какого-то Сефирота знаешь? – ехидно ответил Ник. – Вернемся, нам все завидовать будут. Клауд перевел дух. Желания сбывались одно за другим – Зак не злился на него из-за писем и хотел продолжать общаться, а теперь еще ему предстоит выполнять задание с Сефиротом! Несколько дней назад о таком Клауд не смел и мечтать! Правда, новое задание означало, что они с Заком не смогут встретиться и нормально поговорить, но, возможно, это только к лучшему. Клауду все равно было немного страшно. Он, вместе с двумя другими пехотинцами, отправился к точке сбора на этаж Солджеров. Пехотинцы по дороге решили заскочить в столовую, так что на место назначения Клауд пришел в одиночестве. Уезжать, не сказав Заку и двух слов после его записок, показалось Клауду некрасивым, поэтому, выйдя из лифта и оказавшись в просторном и пустынном холле, он достал телефон. Но не успел набрать номер, когда из-за угла показался Зак собственной персоной. – Ну что, готовы? – спросил он, не глядя на Клауда. – У меня небольшие проблемы со сбором группы, – ответил Клауд, думая о потерявшихся по дороге пехотинцах. – Мы спешим, так что поторопитесь! – бросил Зак, все еще погруженный в собственные мысли. – Есть, сэр! – отчеканил Клауд, не сумев сдержать улыбки. Он очень любил Зака за отличное чувство юмора, но когда тот был таким – сосредоточенным и серьезным, готовым к бою, сердце Клауда замирало от восхищения и восторга. Обычно Зак шутил и много говорил, но иногда мог ненадолго замкнуться в себе и не замечать ничего и никого вокруг, сосредоточившись на задании и собственных мыслях. Тогда он порой не сразу узнавал Клауда, ориентируясь по форме и путая его с другими пехотинцами, как сейчас, но тот никогда не обижался на него за это. Зак посмотрел на него и удивленно приподнял брови. На его губах расцвела счастливая улыбка. – Клауд! Вот так встреча! Снова вместе, а? На этот раз ты не сможешь от меня убежать! – Зак, прости, я хотел тебе позвонить, но… – смущенно затараторил Клауд, но Зак не дал ему закончить. Быстро оглядевшись по сторонам, он в два шага оказался рядом с Клаудом, обнял его за талию, привлекая к себе, и закрыл ему рот поцелуем. Клауд настолько оторопел от неожиданности, что даже забыл, как дышать. Он неуклюже ответил на поцелуй, чувствуя, как горячо пылают щеки. Губы Зака были мягкими и теплыми, от него пахло чем-то свежим и сладким. Зак провел языком по губам Клауда, и у того закружилась голова. Если бы Зак не разорвал поцелуй, Клауд, наверное, хлопнулся бы в обморок от нехватки кислорода и волнения. – Я подумал, – тихо сказал Зак, – что действия гораздо эффективнее слов. Тем более, оратор из меня так себе, так же как и писатель. – Значит, ты… ты не отказываешь мне? – потрясенно спросил Клауд. – А какие доказательства тебе еще нужны? – усмехнулся Зак. – Сколько корявых писем мне нужно написать и бросить тебе в тарелку или сколько еще раз поцеловать? – Можно и без писем, – улыбнулся Клауд, жадно рассматривая чуть припухшие после поцелуя губы Зака. – Мне просто сложно поверить. Буквально вчера я думал, что у меня нет ни единого шанса. – Буквально вчера я и сам не знал, насколько все окажется просто, когда я пойму, что эти письма писал ты, – рассмеялся Зак. – Но у тебя ведь… есть девушка, – помрачнев, вспомнил Клауд. – А тебе это мешает? – удивился Зак. – Думаю, ты понравишься Айрис, а она понравится тебе. Не бойся, меня хватит на двоих. Вот вернемся с задания, и я вас познакомлю. – Отличная идея, – немного смутившись, пробормотал Клауд. – Кстати, а куда мы направляемся? Командир на построении так и не сказал. – Ты будешь приятно удивлен, – улыбнулся Зак, растрепывая волосы Клауда. – В Нибельхайм. _____________________________________________________________ *Хайку «одолжено» из романа Стивена Кинга «Оно». Перевод 1997 г.