Глазами сердца

Глазами сердца. Звук закрывающейся двери заставил Бет вздрогнуть и отпрянуть от Мика. Сердце еще билось несвойственным ему бешеным ритмом, норовя выскочить из груди, воздуха не хватало.  - Повтори, что ты сказал, - не веря своим ушам спросила девушка. В тишине комнаты эти слова прозвучали как-то неуверенно и чуть слышно.  Лицо Мика, такое близкое и родное, было совсем рядом, его прохладная рука еще сжимала ее плечо, напоминая Бет, что все это ей не снится. Какое-то время, показавшееся ей вечностью (хотя что такое вечность для вампира?) он молча вглядывался в ее глаза, губы застыли в еле заметной улыбке. Такого выражения на его лице она еще никогда не видела, словно с его плеч наконец-то упала вселенская тяжесть, а на душе воцарился мир и счастье. «Не может быть, не может быть, мне послышалось, - твердил упрямый голос разума в голове Бет, - слишком долго я этого ждала, вот и чудится невесть что. Вот сейчас я снова окажусь одна у закрытой двери и услышу удаляющиеся шаги Мика Сент-Джона, вампира 85 лет от роду, которого я больше никогда не увижу».  - Я тебя люблю, - сказал Мик хрипло и мягко, словно успокаивая ее, - ты слышишь?  Ему показалось, что Бет его не узнает, так странно она на него смотрела. Он все еще дрожал от этого признания, которого и сам от себя не ожидал. Но слишком велик был страх потерять эту красивую, трогательную, прекрасную и нежную девушку, которая стала для него всем, вокруг которой сосредоточился весь его мир. Только блеск ее светлых глаз сейчас имел значение, только такие близкие и мягкие губы, только ее чудесный запах мятной зелени и карамели, только золотистые волосы, ореолом окутывающие милое лицо. Она стала центром его мироздания, хотя он и сопротивлялся, убивал внутри себя эти чувства, как мог. Но что может сделать бессмертный со смертными чувствами?  - Мне показалось, что мне показалось, что ты сказал, что любишь меня….Мне ведь не показалось?  - Нет, я правда это сказал….Но, может быть, достаточно уже слов?  Он ослепительно улыбнулся, погладил ее по щеке.  - Думаю, да, - улыбнулась в ответ девушка. – Думаю. Мы заслужили чего-то большего….  «Ну вот и все, мистер Сент-Джон, - пронеслось в его голове, - теперь между нами нет преград. И я, черт возьми, волнуюсь, как мальчишка!»  Она бросилась к нему на шею, ее руки взъерошили его волосы, этот непривычный для нее жест взволновал Мика еще больше, поцелуй был горячим, словно приправленным легкой перчинкой, таких поцелуев у них еще не было. Вообще, все, что было до этого момента сейчас казалось лишь игрой, невесомой прелюдией к ЭТОМУ, волнующему, страстному и настоящему. Мика бросало в дрожь, когда он снимал с нее кофту, когда его прохладной кожи коснулась теплая и душистая рука Бет, эта открытая ласка совсем замутила его разум. Он тянулся к девушке, боясь, что она вдруг ускользнет, но та лишь мило улыбалась и вновь покрывала его лицо поцелуями. Никогда он еще не чувствовал себя настолько растворенным в женщине, настолько слитым с человеком в одно единое существо. Ее руки, плечи, грудь и спина завораживали его, манили, он ощущал сеточку тонких вен на каждом кусочке ее тела, но желания кусать ее, пить ее кровь не возникало, слишком велико было желание обладать Бет. Оно вытесняло все остальные желания. Это происходит. Сейчас, в данный момент, и это едиственно важное событие.  Бет открыла глаза после очередного поцелуя, чтобы посмотреть на Мика. Как изменилось его любимое лицо, как потемнели глаза от страсти. «Это он, это мой Мик!» - промелькнуло в ее голове. «Теперь все сомнения позади, я могу коснуться его, когда захочу, я могу сказать ему то, что чувствую, и не надо останавливать себя каждый раз, когда с губ вот-вот хотят сорваться нежные слова». Она, едва касаясь его груди, спустилась до его живота, словно подтверждая свои мысли. Мик вздрогнул, резко вздохнул и прижал ее к себе, целуя в шею. В эту секунду Бет забыла обо всем, вернее сказать – она потеряла способность думать, да ей и не хотелось. Она полностью отдалась своим чувствам, поплыла по волнам нежной, слегка колючей любви.  Время перестало существовать, Мик и Бет не заметили как оказались в постели, среди мягких подушек и пушистых одеял. Вампир осторожно избавился от остатков одежды и притянул Бет к себе. Сейчас она показалась ему еще прекрасней, чем раньше, ее бледная кожа словно светилась в полумраке комнаты. «Как же я люблю ее, - промелькнуло в его голове, - почему я так долго тянул?». В страсном порыве он покрывал поцелуями ее лицо, шею, живот, стараясь быть бережным и нежным. Нельзя допустить, чтобы зверь вырвался на волю. Бет льнула к нему, тянулась за очередным поцелуем, за поглаживанием руки, чтобы не упустить ничего, ни одной секунды этого времени, этой ночи, чтобы запомнить каждую черточку лица Мика, каждую впадинку и морщинку любимого мужчины. «Мик, - шепнула она тихонько, - Мик…». Они любили то нежно, то страстно, нашептывая милые нежности и горячие признания, не в силах оторваться друг от друга. И никто из них, ни 85летний вампир, ни смертная девушка не могли поверить в то, что они наконец вместе, что между ними нет никаких недосказанностей. Остались тоько оголенные чувства, которые скрывать уже не было никакой возможности и смысла.  Мик почувствовал, как сквозь все его тело проходит тепло, и хотя сам он не мог дарить того же Бэт, но он ни на минуту не выпускал ее из своих объятий, ему казалось, что она слилась с ним, и что без нее он просто перестанет чувствовать эту жизнь. Он обхватил ее бедро рукой и как можно ближе прижал к себе, заглянул ей в глаза и увидел в них такую нежность, что дыхание перехватило. Бет прильнула к его губам, обняв его за талию, тяжесть его прохладного тела не ней сводила с ума, она и не думала, что способна переживать такие эмоции и чувства. Движения Мика стали более быстрыми, и в какой-то момент Бет показалось, что ее сердце не выдержит этой страсти, этого упоительного безумства, и взорвется. Секунды и минуты перемешались в вечность, когда они замерли в объятиях друг друга. В этот момент время замерло.  Они не заметили как прошли часы, как в окошко, сквозь жалюзи стал пробиваться свет утреннего солнца. Физическая усталость дала о себе знать, но Бет чувствовала себя сейчас не опустошенной, а наполненной любовью. Ей даже стало чуточку страшно, что это она, Бет Тернер, никогда не терявшая головы, и острая на язык, сейчас не может найти слов, чтобы сказать что-то любимому …вампиру. Но первым заговорил Мик, чему она была несказанно рада. Лежа на животе, она взглянула на него.  - Я уже говорил, что люблю тебя? – спросил он, садясь рядом с ней. Его чудесного цвета глаза искрились, он убрал кудри с лица и погладил ее по спине. Она кивнула:  - Раза три-четыре, наверное, я не смогла подсчитать точнее.  – Не могу поверить, что так долго тебе сопротивлялся. Порой вампиры бывают ужасными глупцами.  Бет засмеялась.  - Знаю я одного вампира, так вот, его уж точно не назовешь глупым.  Мик вдруг стал серьезным, сгреб ее в охапку и положил рядом с собой. Бет блаженно прильнула к его плечу.  - Бет, я никуда и никогда тебя не отпущу теперь, надеюсь, ты понимаешь это. Потому что лучше бы ты понимала. Я ведь эгоист, хочу, чтобы ты всегда была со мной, чтобы ты всегда была моей. За все эти последние 50 я не чувствовал себя таким счастливым, хотя это слово не может выразить моей любви к тебе. Прости, я, наверное, старомоден.  «Какое счастье слышать от него такое, - подумала Бет, - он даже не понимает, как безумно я люблю его».  - Ну да, ты старомоден, ведь тебе, как-никак 85 лет!  Мик на мгновение нахмурился, но, разглядев на лице девушки лукавую улыбку, защекотал ее бок.  - Ой, Мик, щекотно, отпусти! – хохотала Бет, пытаясь вырваться. – Что ты делаешь!  - Смотри мне, маленькая хулиганка, будешь знать как издеваться над пожилым и уважаемым вампиром! Как это было необычно для них – лежать в одной постели, дурачитсься в счастливом безделии, узнавать друг друга после стольких месяцев знакомства, после всего, что они пережили вместе. Мик смотрел на Бет и понимал, что именно с ней он стал снова человеком, пусть и не по-настоящему, но в душе, эти человеческие чувства заполнили его до краёв, и это было потрясающее чувство.  Вдруг Бет села в кровати, скрестив ноги. На ней было лишь нижнее белье, которое она натянула сразу после их любви, во внезапном приступе стеснительности. Мик жадно оглядел ее и понял, что где-то внизу снова просыпается желание. Тряхнул головой, видя. Что Бет стала серьезной и озабоченной.  - Мик, - слегка тревожно начала Бет, - тебе же надо есть, ты не забыл? Я совершенно не хочу тебя выгонять, но ты стал бледнее обычного, это ведь знак?  Вампир кивнул, внезапно вспомнив, что не ел уже почти что сутки. Черт, как это невовремя! Будь он человеком, мог бы потерпеть голод, точнее, не нужно было бы уходить от любимой девушки, чтобы поесть. Но вампирская сущность не давала выбора.  - Да, ты права…Моя любимая, – последние слова заставили их обоих улыбнуться, - я совершенно ненадолго отлучусь, даже домой не буду заезжать, слишком далеко. Заскочу к Гильермо, а потом…Хотя, стоп, тебе же тоже надо отдохнуть!  - Нет, нет, пожалуйста, возвращайся скорее! – ее вдруг напугала мысль, что он уйдет и больше она его не увидит. – Если ты не слишком устал, конечно, мистер вампир.  Он притянул ее к себе и ощутил под своей рукой дрожь ее плеча. Как она хорошо, черт побери, как соблазнительна. Мик нежно поцеловал ее слегка распухшие от его же поцелуев губы.  - Мммм, Бет, мне правда надо идти. Ты пока что поспи, любовь моя.  Ему так нравилось произносить эти нежности, его сдерживаемые ранее чувства сами рвались на свет, а когда она слегка краснела от смущения и удовольствия, словно бальзам проливался на душу вампира. Она свернулась клубочком на кровати, натягивая на себя покрывало.  - Угу, я уже почти сплю, но даже во сне продолжаю ждать тебя….любовь моя…  Мик снова заулыбался, чувствуя совершенно счастливым, и решительным шагом вышел из квартиры. Как только он оказался на улице под лучами утреннего солнца, еще не горячего, но уже разрушающего его силы, в кармане пальто завибрировал мобильный телефон. Ну надо же, Джозеф словно знал, когда звонить! Хорошо, что Мик вчера догадался отключить звук, зная друга, можно было предположить, что тот стал бы названивать прямо в самый неподходящий момент. Любопытство, не смотря на солидный возраст Джозефа, оставалось в нем и поныне.  - Да? – заранее предвидя иронию начал Мик.  - О, мой старый друг нашелся! – в трубке зазвучал юношеский и задорный голос Костана. – Ты не дома в такой ранний час, значит либо у тебя закончилась кровь, о, совершенно внезапно, либо ты ночевал в постели известной нам блондиночки!Что, конечно же, невозможно, потому что она человек, а наш герой вам….  Мик перебил начинающуюся тираду:  - Джозеф, почему просто нельзя спросить где я?  - И где же ты-ы?  - Ты недалек от истины, я еду к Гильермо за кровью. Но не из дома.  - Бинго! Я не ошибся, это свершилось! Наш мальчик созрел! Ну что, ты удостоверился, что все, что тебе нужно находится все еще там, где должно быть, и нормально функционирует?  Мик, не смотря на плохое самочувствие, не смог сдержать смеха:  - Прекрати, негодяй. Все прекрасно, я счастлив, понимаешь, не порти впечатление.  Джозеф посерьезнел:  - Дружище, я рад, что ты, наконец, решился. Пять баллов нашей девочке-блондиночке. Потом расскажешь подробности, а я вот что звоню, собственно. Ты,как я понимаю, новости сегодня не смотрел, так вот, помнишь я тебе полгода назад рассказывал, что мне звонил мэр…  - Мэр Лос-Анжелеса?  - Мы его теряем! Мик. Включись, пожалуйста, да, Лос-Анжелеса, чего же еще! Так вот, напоминаю. Этот юноша со всей своей наивностью хотел, чтоб я вложился в один его проект, который смог бы его не только озолотить, но и сделать новой мессией…  Мик надел солнечные очки и сел в свою машину, продолжая слушать друга. Сосредоточиться удавалось с трудом, мысли то и дело возвращались к Бет, к ее телу и любящему взгляду. Вампир тряхнул кудрями и взглянул в зеркало: глаза еще не пожелтели, но жажда постепенно нарастала. Он завел автомобиль и хмыкнул. Только Джозеф Костан мог назвать 67летнего мэра Филипа Джестани «юношей».  - Ты не говорил, в чем именно этот проект заключался…  - Да, секретная информация, сам понимаешь, разглашение чревато. Но поскольку сегодня это во всех новостях, то рассказываю. Этот парень спонсировал изобретение лекарства от..СПИДа. Конечно, я не совсем уже дурак, связываться с таким рискованным проектом. Пойди что-то не так, мне людская смертность от панацеи вовсе ни к чему на моей совести..Слушай, может ты приедешь ко мне? По телефону как-то не очень. Обещаю полноценный завтрак!  - Уже еду!  Мик вырулил на шоссе и поехал по направлению к особняку своего друга. Солнце проникало сквозь каждую клеточку тела, лишая его последних сил. Дорога показалась ему неимоверно долгой. Проезжая мимо домов, утопающих в зелени, Мик краем глаза замечал, что на улице слишком уж много людей для такого раннего времени, но разум его был слишком затуманен, чтобы подумать отчего же так происходит.  Джозеф встретил его у самых дверей, и по слегка взъерошенному виду Костана, вампир понял, что тот тоже вряд ли спал всю ночь.  - Ууу, детектив, да вам срочно нужна кровь! – озабоченно произнес Джозеф, наливая темную жидкость в высокий стакан. – Ну-ка быстро выпил.  Мик не стал спорить и уточнять откуда кровь и какой она группы. Он жадно выпил, почти что залпом, и сразу же налил себе еще из хрустального графина. Сел на удобный диван и облегченно вздохнул. Костан, внимательно следивший за его действиями, довольно улыбнулся и зашагал по комнате несколько нервно.  - Ты готов слушать дальше?  Мик кивнул, о да, он был в порядке!  - На будущее, не забывай с Бет уж совсем обо всем на свете, это чревато. – пробурчал Джозеф недовольно. Продолжаю.. Я не стал спонсором, это же новый стадион, в конце концов. И Джестани нашел других, естественно, желающих прославиться. Не вампиры, насколько мне позволяют знать мои источники, но люди очень богатые. Но речь не о них. Лекарство готовилось и тестировалось пару лет, и в этом году, наконец, оно было произведено. Экспериментальной очень маленькой партией. И только 2 недели назад его опробовали на человеке…  - Так скоро?!  - Желание обогатиться еще никого не делало человечней. Вчера же стало известно, что анализы этого человека абсолютно чисты!  - Не может быть! Изобретено лекарство от СПИДа??? – Мик округлил глаза и замер со стаканом в руке. – Вот это новость покруче всяких.  - Во всех новостях, говорю же. Люди повыбегали на улицы со щенячьей радостью в душе, город забурлил, да что там город – весь мир!  - Черт возьми, как невовремя! Я совершенно сейчас не в состоянии радоваться за больных СПИДом, я хочу вернуться к Бет и радоваться ее теплому телу.  Джозеф засмеялся, искренне похлопал друга по плечу.  - Старина, ты влюблен, а это делает людей глупее! Ты хоть понимаешь масштабы этого изобретения? Конечно, нам СПИДа бояться нечего, но ведь это величайшее открытие! Я сегодня приглашен на вечеринку у мэра дома, вы с Бет идете со мной. Будет куча репортеров из множества стран, но, говорят, что президент не сможет приехать по состоянию здоровья.  Мик поморщился.  - У нас вообще-то другие планы на вечер, более приятные.  - Ты лучше расскажи новость Бет, зуб даю, что она очень захочет пойти, ее репортерский вкус и аппетит возьмет верх над вашими сладкими ночными забавами. Надеюсь, что она уже посмотрла телевизор и в курсе всего.  Сент-Джон посмотрел в окно и взгляд его потеплел, вспомнив как уютно свернулась калачиком на синих простынях его любимая Бет. Разум его стал чистым и совершенно ясным, перед глазами пробежали сцены безумной сладкой ночи в ее объятиях, теплых и душистых. Возбуждение захлестнуло его горячей волной.  - Мне надо ехать к ней, Джозеф. Новоьсть убойная, друг, но пойми меня, меня сейчас волнует другое. Мы тебе перезвоним ближе к вечеру, ладно?  «Мы». Костан снисходительно и понимающе заулыбался. Теперь его друг всегда будет употреблять именно это местоимение.  По дороге к любимой Мик заехал в кондитерскую и купил пончиков. Пускай он сейчас не сможет ими насладиться, а вот Бет с удовольствием поест, к тому же, емй будет приятно, что он о нй думал.  Он задумался о разговоре с Костаном. Если все это правда, и СПИД теперь излечим, то это и правда перевернет весь мир, станет доказательством того, что человек победил саму природу, что он возвысился над самыми тяжелыми недугами. Действительно, масштабное событие, а человек, создавший это лекарство теперь может претендовать на что угодно, на все, что можно купить за деньги. Лишь бы лекарство помогло, мелькнуло в голове Мика, лишь бы все это оказалось именно таким фееричным, как описывал Джозеф. Что за сомнения ковырялись в его голове, что это за пессимизм, спрашивал он себя. Может жизненный опыт, а может вампирская интуиция, но что-то в этой истории ему не нравилось, явно не сходилось. Слишком все внезапно, слишком быстро. Подъезжая к дому Бет, он уже улыбался, все мысли, кроме ее мигом улетучились из головы вампира. Схватив коробку в пончиками, он грациозным прыжком приблизился к двери ее дома. А через пару минут уже стучался. Тишина. Неужели еще спит? Но нет, за дверью послышался знакомый голос, который ночью шептал ему всякие интимные слова, теперь же этот голос явно был возбужден чем-то другим. Она говорила по телефону. Мик услышал как Бет бегло попрощалась и подбежала к двери, а открыв ее, мигом оказалась в его объятиях.  - Ты вернулся! Боже, как я скучала! – прошептала девушка ему в ухо, и он с удовольствием вдохнул ее знакомый запах, покрепче обняв, зашел в квартиру.  - Мисс Тернер, я могу носить вас на руках без остановки до конца дней своих, но, может, вы мне скажете с кем это болтали только что?  Бет выпорхнула из его рук и посмотрела в глаза вампиру. Ее утрення свежесть и бодрость не ускользнули от его взгляда, одета она была лишь в тонких белый халат из шелка, запахнутый на поясе пуговичкой, светлые волосы разметались, голубые глаза радостно сияли.  - Я надеюсь, что ты так радуешься моему приходу, а не…..?  Бет почувтсвовала, что сейчас ее сердце остановится, настолько Мик показался ей сейчас красивым, она хотела сказать ему, что безумно влюбилась, но слова не шли, и ей пришлось закрыть ему рот поцелуем. Это был поцелуй уже лишенный горечи, осторожный, а через секунду страстный, в который Бет вложила все свое чувство восхищения и любви, тоски без него и радости с ним. И правда, прошло пару часов, а она уже ужасно соскучилась по нему, разве так бывает? Она же Бет Тернер, а значит главное – трезвая голова. «Я теперь уже новая Бет, - сказала она себе, - новая жизнь и я новая». От этой мысли стало так хорошо и спокойно.  Несколько минут они целовались, и тут Бет вдруг оторвалась от вампира. Мик, явно рассчитывающий на продолжение недоуменно и вопросительно посмотрел на нее.  - Мик! Что я сегодня узнала! – радостно и возбужденно заговорила она. – Ты сейчас упадешь, этой убойная новость!  - Кто себе рассказал? – мило улыбнулся он, садясь на диван в гостинной, кладя незамеченные пончики на стол.  - Ой, милый, ты принес мне поесть, - промурлыкала она и открыв коробку, откусила пончик, - спасибо. Ты знаешь? Хотя, конечно, кто сейчас об этом не знает! Меня разбудил звонок от Талбота, он, вообще-то, звонил по другой причине, узнать почему я в будний день не на работе. Но так как я была не в курсе, он мне все рассказал. Не могу поверить! – она нырнула ему подмышку, продолжая жевать. – Это же революция, понимаешь?  - Да, для людей и правда так. Мне Джозеф рассказал. А вы, мисс, наверное уже пожалели, что теперь не репортер Баззвайр, и не вы сообщили об этом всему интернет-сообществу? – улыбнулся он.  Бет серьезно посмотрела на него, отложив недоеденную сладость. Она у Под вопросительные взгляды присутствующих, Логан с грохотом бросил ношу на пол и повернулся к Мику.  - Я надеялся, что вы еще не уехали. Вот, оружие привез, подумал, вам пригодится.  Мик внимательно посмотрел на приятеля, вид у того был озабоченный.  - Логан, ты в курсе последних событий, я вижу, но, думаешь, я поверю, что ты о нас решил позаботиться?  - Да, чувак, ты совершенно прав. Я Сматываюсь, и мне нужны деньги, а у вас, ребята, они водятся. Я думал, что опоздал, и вы слиняли, на улице черте что творится. Вся эта заварушка мне не по душе, пересижу где-нибудь, пока все не уляжется…  - Ну да, пересидеть в норе – это твой метод, - едко произнес Джозеф, - может и получится. Мы выдвигаемся утром. Ты что-нибудь знаешь о других?  Логан замялся на месте.  - Немного. Позвонил некоторым нашим, они тоже решили уехать, и это, блин, правильная тема. Гильермо сказал, что пока побудет в ЛА….Война зомби и вампиров никому не нужна. Ребята……. я правда тороплюсь!  Бет торопливо схватила ключи со стола:  - Деньги в машине, правда, Джозеф? Идемте!  Мужчины переглянулись, удивляясь ее спокойному и выдержанному тону. В этой хрупкой девушке я вно был внутренний стержень! Мик взял сумку, и они зашагали к выходу.  Серебристо-малиновый бьюик Костана был до неприличия чистым и прекрасным, он даже в темноте сиял своим холеным боком, эдакий денди среди простых смертных. Джозеф бегло открыл багажник, в котором обнаружился небольшой несгораемый встроенный сейф. Несколько комбинаций и вращаний замка – и деньги были в руках вампира. Несколько тугих и пухлых пачек перекочевали в такие же пухлые руки Логана, и лицо его озарилось улыбкой.  - О, брат, вот это неплохо!  - Надеюсь, этого хватит? – спросил Джозеф, садясь за руль.  - Вполне! – Логан распихал пачки в карманы и сумку. – Друзья мои, надеюсь, у вас все будет в порядке, и мы еще свидимся!  Мик молча глядел вслед убегавшему приятелю-вампиру. «Надо же, до чего мы дошли. Зомби напугали вампиров! Это один из тех редких случаев, когда обстоятельства сильнее нас, даже наши сверхсилы – ничто сейчас». Эти мысли его покоробили, он ненавидел чувствовать себя жертвой обстоятельств, беспомощность злила его. Сев на заднее сиденье вместе с Бет, он все еще, погруженный в свои мысли, молчал. И от внимательной девушки это не ускользнуло.  - О чем ты думаешь? – осторожно спросила она. Мик был хмур, а это ему не совсем свойственно. Джозеф, услышав ее вопрос, посмотрел в зеркало заднего вида.  - Мне все это противно. Мы убегаем как крысы с тонущего корабля, даже пальцем не пошевелив для спасения людей, - почти прошептал Сент-Джон.  - Мик, не начинай, мы же это обсудили, - коротко сказал Джозеф в ответ, - так надо. И не мы одни такие, – он кивнул в окошко.  По дороге они видели, как люди выходят из домов с чемоданами и сумками, торопливо запихивают багаж в машины. Многие дети плакали, многие просто жались к родителям. Мик заметил несколько знаменитостей, которые торопились к своим дорогим машинам с выражением паники на лице. Жители ЛА впервые столкнулись с чем-то неведомым, а, как известно, ничего не пугает людей так, как неизвестность. На душе у Мика скребли кошки. Он посмотрел на Бет, ища ответы на свои вопросы.  - Я знаю, что мы поступаем правильно, но как-то паршиво на сердце.  Девушка взяла его за руку.  - Милый, если ты решил уезжать только из-за меня, то я против. Если ты хочешь остаться – я с тобой.  Бет было страшно, но страшно без Мика. С ним она чувствовала себя защищенной, с ним она все выдержит.  - Нет, моя ласточка, мы едем, - решительно сказал Сент-Джон, - прибавь скорости, Джозеф!  Костан нажал на газ. Они двигались по направлению к дому Бет, где Ксотан высадил друзей и направился к Гильермо за кровью.  Вся ночь прошла достаточно спокойно, по крайней мере, насколько это возможно. Бет уснула почти сразу же, сказалось нервное напряжение и усталость. Мик тоже чувствовал себя разбитым, но холодильника для вампиров у девушки не было, и он не придумал ничего лучше, чем открыть холодильник, придвинуть к нему кресло и уснуть в таком странном положении. Хотя это было не так уж странно по сравнению с тем, что по городу носилось несколько зомби, желающих отведать человечины.  В таком положении их и застал Костан, уже под утро, когда вернулся с пакетами крови из морга, сложенными в сумку-холодильник. Там у него состоялся разговор с Гильермо, тот тоже собирался уезжать, но через пару дней, потому что его задерживали какие-то важные дела. Джозеф усмехнулся: все дела сейчас казались ему пустяками, в связи с надвигающеся опасностью. Он задал себе вопрос: почему я бегу, чего я боюсь? Нет, он не боялся, или почти не боялся. Ему не хотелось погибать, даже спустя столетия, он очень любил свою жизнь, любил получать удовольствие, любил зарабатывать деньги, любил устраивать вечеринки, любил, когда его хвалили за его вложения в ту или иную компанию….А что останется после того, как зомби наполонят город? Тупые ходячие воняющие трупы, ноль эмоций, ноль разума, ноль всего, кроме желания поесть. Во что с ними превратится жизнь? В ничто, пустоту. Не будет свежей крови, а потом и запасы донорской закончатся. Что тогда будет иметь значение? Даже будучи вампиром до мозга костей, он не хотел превращаться в убогое желтоглазое существо, лихорадочно думающее лишь о том, где ему раздобыть очередную порцию крови, чтобы хоть как-то продлить эту пустую жизнь. Вампир-овощ…Нет, он не хотел быть таким примитивным. В конце концов, в нем накопилось столько опыта, столько интеллекта, что он просто не мог от всего этого отказаться из-за горстки зомби.  Тихо ступая, Костан прошел на кухню, где в кресле спал Мик. «Эх, дружище, тебе бы отдохнуть нормально!». В морге Костан позволил себе немного поспать, тем более Гильермо был не против, так что сил он более ли менее набрался.  От звука шагов, Мик проснулся и настороженно огляделся.  - Давно вернулся? – потирая глаза, спросил он.  - Только что. Пополнил запасы. Давай, буди Бет, пора выдвигаться. Дела плохи, по пути за моей машиной увязались парочка симпатичных когда-то девиц, думали, что я – их свежачок…  - Тебя преследовали наши новые друзья??  - Угу. Видимо, они чуят человеческий запах только на близком расстоянии. Я оторвался от них. Представляешь, в городе уже действуют мародеры, в магазинах полный бардак, заходи, бери, что тебе вздумается…За один долбаный день – и такое….  Мик торопливо оделся.  - Ты был прав, заразу удержать невозможно…..  Вампир подошел к постели. Бет во сне была так прекрасна, что ему не хотелось ее будить. Вот бы сейчас к ней, туда, в теплоту ее тела, обнять ее и любить…Даже в такое время, Мику страстно хотелось заняться с ней любовью, одним своим видом она возбуждала в нем горячее желание.  Мик осторожно тронул ее за плечо.  - Малышка, пора вставать, - шепнул тихо ей на ухо. – Мы уже готовы.  Через полчаса троица уже сидела в машине. Костан огляделся по сторонам:  - Так, поедем по этой улице до конца, потом завернем к моему дому, оттуда до выезда на шоссе минут пятнадцать. Ребята, готовьтесь, народу там, скорее всего, будет немало!  Он оказался прав, чем ближе к выезду из города, тем большее количество машин было на дороге, пробка становилась все плотнее. Стоял громкий гул из голосов и ругательств. Люди выходили из автомобилей, чтобы оценить масштабы задержки. В стоящей напротив машине Бет увидела пожилую семейную пару, женщина судорожно хваталась за ремень безопасности, а ее муж выглядывал в окно, стараясь разглядеть стоящую в пробке вереницу.  - Похоже, дорогая, мы тут надолго, - сказал старик своей жене, - может быть, пойдем пешком?  Женщина заплакала, утирая глаза платком, и Бет поняла, как ей страшно. А что, если им не удастся уехать, что тогда?  Многие бросали свои машины и шли пешком, что делало пробку совершенно непроходимой для остальных.  - Джозеф, поворачивай обратно, пока есть возможность, - скомандовал Мик жестко, - поедем по-другому, я сяду за руль.  Их с Бет глаза встретились, и в его она прочитала полное отсутствие страха, но твердую, упрямую решимость. «Он готов на все, лишь бы спасти меня! Как же я люблю его, Господи! Как же я люблю его…Пусть у нас все получится!»  Только они вырулили назад, как впереди послышался страшный булькающий рев, и вонь усилилась. Из-за здания банка выбежали несколько зомби, Бет насчитала 11, и кинулись в сторону уходящих людей. Многие бросились наутек, в ужасе крича во весь голос. Бет прикрыла рот рукой, когда мимо их машины пробежал парень, и его настиг синюшный мужчина. Послышался противный хруст ломающихся костей.  - Гони, гони! – вскрикнул Джозеф.  Мик надавил на газ до упора, сбив несколько зомби, машина умчалась прочь от жутких сцен. Бет закрыла глаза и мысленно заставила себя успокоиться.  - Где ты так водить научился? – с завистью спросил Костан. – Улетели пулей!  - Была такая хорошая девушка…Тиерни. Ты с ней не ездил, вот кто был мастер, - Мик грустно улыбнулся, вспомнив об их лихачествах на дороге.  Бет замахала руками:  - Смотрите, это же Талбот!  Мик с Джозефом заметили, как на другой стороне улицы Бен Талбот садился в свою машину.  - Давайте остановимся, - попросила Бет, - спросим его обо всем.  Мику не понравилсь эта идея, но спорить с Бет, когда она что-то решила, бесполезно. Он посигналил и вырулил к машине Талбота. Тот был явно рад видеть Бет, бросился к ней и в порыве обнял. Бет обернулась к любимому. Взгляд его был насторожен.  - Бен, ты уезжаешь? – спросил Мик.  - Привет, - Талбот пожал мужчинам руки, - естественно, пора сматывать удочки. Вы знаете, что мэр решил остаться в городе? Сумасшедший патриот, зачем ему это надо, не понимаю. Провал лекарства поставил крест на его карьере, видимо самоубийство теперь – единственный способ успокоить совесть. Весь спецназ и полиция стоят на главной дороге, на выходе из города. Власти приняли решение локализовать ЛА…  Мик встревоженно посмотрел на Джозефа.  - Локализовать? Умно, но ведь в городе еще полно людей, - заметил тот.  - Поэтому времени очень мало, ребята. Правительство отдало приказ рыть ров вокруг южной стороны, и пустят воду. Эти твари почему-то боятся воды, даже не лезут туда. Вокруг по периметру пустят колючую проволоку под напряжением. Долго будут возиться, да, к тому времени людей в городе уже не останется точно.Зато тогда все, никто уже отсюда не сбежит. А вы в первых рядах, молодцы! Бет, ты как?  Девушка кивнула:  - В порядке, Бен, скажи, а лекарство…Ты наверняка знаешь масштабы производства, много человек его приняли?  Талбот горько усмехнулся:  - Сейчас это совсем не важно. Вирус распространяется через укусы…и контролировать это невозможно больше. Да, официальная версия – это страшный вирус, делающий из людей ненормальных убийц, смешно, ведь любой школьник вам скажет, ЧТО это такое ходит по улицам.  Мик тронул Бет за рукав.  - Бен, удачи тебе. Но нам пора ехать, как и тебе.  Талбот молча кивнул, сел в свою машину и уехал без слов прощания. Было видно, что он очень подавлен, что было неудивительно. Его мир рушился, все, во что он раньше верил, рассыпалось на глазах, ускользая сквозь пальцы рук.  Путники снова сели в машину и стали лавировать между машинами, выезжая на другую дорогу. Это был один из бедных районов города, и здесь уже тоже бегали трупы. Вонь была непереносимой, даже сквозь открытые окна автомобиля просачивался едкий запах разлагающейся плоти. Бет поморщилась и чихнула.  - Бет, намочи платок, в бутылке рядом с тобой есть вода. Я еще не забыл, что это действенный способ – закрыть нос от дурного запаха, - сказал Мик.  Но девушка словно не слышала его. Она в оцепенении смотрела как к их машине подбегали мертвые люди, били кулаками в стекло, и, хотя ехали они очень быстро, умудрялись зацепиться то за багажник, то за бампер. Их булькающие, ревущие голоса действовали на нервы, они были похожи на рев голодных животных. «У-ууууу!» - этот вой сводил Бет с ума, но от него никуда не сбежать, так же как и от картин за окошком.  Машину кидало из стороны в сторону, колеса противно скрипели, когда ее заносило на поворотах. Бет не могла заставить себя ни двигаться, ни говорить, ей казалось, что она спит, и сейчас проснется в прохладных руках Мика, а потом они будут заниматься любовью, смеяться, шутить, она будет есть из его рук розовые пончики и любоваться на ямочку на его подбородке. Ей хотелось проснуться, ведь весь этот кошмар не мог быть реальностью! «Как хорошо, что Джош умер, - подумала она, - что он всего этого не видит!». И тут натянутые как струна нервы дали сбой – Бет расплакалась. Она зарыдала, уткнувшись в плечо рядом сидевшему Джозефу. Костан в молчаливом утешении прижал ее к себе.  - Не смей останавливать машину, - пригрозил он Мику, - это нормальная человеческая реакция. И, надеюсь, тебе в голову не пришла гениальная мысль открыть окно и пострелять по движущимся мишеням? Только если стекла побьют, только тогда, друг.  Мик уже хотел было послать его к дьяволу и пересесть к Бет, чтобы утешить, но понял, что Джозеф прав, не время сейчас было для остановок. Зомби отвлеклись от их машины, завидев, как из дома выбегает семья с тремя детьми. Они не успели сесть в машину, как стайка трупов набросилась на двоих детей. В ушах Мика зазвенели детские крики, которые смешались с волпями несчастных родителей. В бессилии, Мик отвернулся от жуткой картины и заговорил:  - Бет, послушай, мы вырвемся. Любовь моя, перестань плакать, скоро все закончится, я тебе обещаю, - его голос срывался от волнения, но, похоже, бет его не слышала. Она больше не плакала, просто тихо застыла в объятиях Костана. – Бет, милая, ты слышишь, что я говорю? Я люблю тебя!  - И я тебя, - отозвалась, наконец, девушка. – Скорей бы уехать отсюда!  На выезде из города они наткнулись на очередную пробку. Люди шли, обходя машины, торопливо и нервно таща за собой ничего не понимающих, хныкающих детей. Старые, молодые, пожилые и совсем маленькие, сейчас всех объединяло одно – желание выжить. Все остальное оказалось пустышкой, вся иж жизнь оказалась чередой надуманных и фальшивых целей, достижений, которыми они имели глупость гордиться. Все это сейчас было ничем.  Мик ощутил как чей-то автомобиль слегка стукнулся о задний бампер бьюика, вампир в сердцах выругался и заглушил мотор. Все равно дальше не проехать, придется идти пешком. В стукнувшей их машине за рулем сидел совсем молодой парень, от трясся от страха, вцепившись руками в руль. Мик направился к нему.  - Мистер, простите, я нечаянно на газ нажал вместо тормоза. Простите, мистер, я не хотел, - затараторил парень, запуская пальцы во взлохмаченные волосы, - вы ведь не ударите меня?  Сент-Джон показал ему кулак.  - Будь другие времена, я бы пропесочил тебя как следует, - пригрозил он, - но, судя по всему, сейчас это нам никак не поможет. Придется идти пешком, впереди непроходимая пробка. Если хочешь искупить вину, понесешь нашу сумку. Ты еще в машине? Выходи, быстро!  Парень подпрыгнул при последних словах и мигом вышел из машины. Худощавый и испуганный, он был согласен на все, лишь бы не быть одному в этот день.  - Имя у тебя есть? – спросил Мик.  - Да есть! Мистер, вы про эту сумку говорили? – кивнул он в сторону объемной ноши, которую с легкостью вынул из багажника Костан.  - Как звать-то тебя?!  - Брейди, Брейди Митчелл…  - Так вот, Брейди Митчелл, будешь нашим носильщиком, - Мик посмотрел на Бет, - пускай идет с нами, ты же не против?  Девушка, немного пришедшая в себя, заставила себя улыбнуться:  - Конечно, пусть. Видимо, идти придется долго.  Вампир притянул ее к себе и запечатлел на теплых губах нежный поцелуй.  - Помнишь, ты назвала меня «нежным цветком»?  Она утвердительно кивнула в ответ:  - И этот нежный цветок сейчас спасает мне жизнь. В очередной раз…  - Ты – самый нежный цветок в моей жизни, и я не дам ему увянуть. Ты должна собраться, Бет, понятно? Соберись, я с тобой, и буду с тобой.  Эти простые слова, как обычно, принесли покой ее душе. Мик умел успокоить, одной фразой, одним поцелуем.  Костан достал из сумки два пистолета и отдал один Мику.  - Неплохой запас тут у Логана, - хмыкнул он, - похоже, он сгреб сюда все, что у него было!  - Это очень хорошо для нас, - улыбнулся Мик, хотя на душе у него было совсем не весело.  В эту секунду вдали раздался женский крик, все оглянулись в его сторону. По дороге неслась пожилая женщина, а за ней два трупа. В толпе раздались вскрики ужаса, кто-то из детей заплакал. Сил у дамы явно оставалось совсем немного, она спотыкалась, и вдруг упала навзничь. Один из зомби тут же набросился на нее и вцепился зубами в плечо, вырвав из него кусок. Бет схватила Мика за руку, невольно прижавшись к вампиру.  В мгновение ока, второй труп, который когда то был красивой женщиной, взвыл и кинулся бежать к толпе застывших в страхе от увиденного людей. Народ бросился врассыпную, Брейди Митчелл закричал на бегу, продолжая тащить за собой сумку с оружием, Костан бросился за ним, оружие нельзя было терять. Труп женщины бежал прямо к Бет и Мику, поняв это, вампир схватил любимую на руки и включил максимальную скорость. Девушка зажмурилась и постаралась ни о чем не думать, вот бы еще звук отключить, чтобы не слышать этих хлюпающе-булькающих звуков, подумала она, но руки ее были занты – она вцепилась в лацканы плаща Мика, с такой силой, что занемели пальцы. Все происходило с бешеной скоростью. Сент-Джон не замедлялся ни на секунду, но зомби тоже продолжал движение. Люди орали, пытались спрятаться в машины, кто-то даже залезал прямо под автомобили. Из города приближались новые твари, их были десятки, и все они были очень голодны. Людской рев смешался с их голосами, эта кокофония нависла над ЛА точно также, как и запах зомби. Запах и музыка смерти.  В какой-то момент Мик увидел, что впереди на дороге лежит поваленое дерево, люди бежали мимо, кто-то спотыкался об него. Вампир на пару секунд замедлил бег, готовясь к прыжку. Его уже не заботило, что он выдаст себя, сейчас главное – спасти Бет. Он надеялся, что Джозеф подоспеет вовремя с пистолетом и прикончит тварь. Вот он уже завис в воздухе, как почувствовал, что за его ногу кто-то уцепился. Освободиться не удавалось. Оглянувшись, он увидил, что на его ноге висит тот самый труп, что их преследовал. Мик ощутил как Бет вскрикнула в его руках…и тут вдруг зомби с силой потянул его вниз. От неожиданности вампир упал на спину, выронив девушку из объятий, она укатилась от него на несколько метров, и Мик в холодном ужасе увидел как тварь вцепилась зубами ей в ногу. Бет закричала от боли.  - БЕТ!!! – заорал Сент-Джон, бросаясь к ней. Одним ударом он отбросил труп от любимой. Недалеко послышались выстрелы, это Джозеф И Брейди, отстреливаясь, бежали к ним. Через послекунды Джозеф всадил в зомби пять пуль, все точно в голову.  - Бет!Бет! – Мик в панике приподнял ее за голову. Глаза ее были закрыты. Прислушался, но все звуки внутри ее любимого тела смолкли. Мертвенная тишина.  Костан был уже рядом. Вытращив глаза, еще не отдышавшись, он проговорил:  - Что..?! Она укусила ее…???  Мик вглядывался в грязное лицо девушки, но оно никак не выдавало признаков жизни. Бет побледнела, губы высохли, вокруг глаз легли тени. Она обмякла в его руках тряпичной куклой.  - Нет, нет, - затараторил он, - Бет, очнись, очнись, посмотри на меня! – затеребил ее, затряс, пытаясь не орать во весь голос.- Очнись сейчас же!!!  Но Бет не приходила в себя. Ни пульса, ни сердцебиения… Ужас охватил Мика, словно черная птица закрыла солнце, он затрясся над ней, то и дело прикладывая ухо к ее груди, хотя и за много метров мог услышать ее сердце. Мог бы, если бы оно билось. Резкая боль в груди заставила Мика, скрючившись, склониться над любимой. Он никак не мог поверить, что не слышит ее сердца, ее звонкого веселого голоса, что не чувствует ее тепла, что не видит ее улыбки… Она была где-то далеко. Больше не с ним.  Мрачный Костан положил руку ему на плечо.  - Она мертва, Мик, - его голос дрожал. – Ты же сам слышишь.  Но тот не отреагировал на слова друга, продолжая искать в девушке признаки жизни.  - Бет, Бет, Бет, БЕТ!!!- повторял он ее имя, словно она могла его слышать. И вдруг замолчал, склонив голову ей на грудь. Костан видел, как тряслись его плечи, как он тяжело задышал, обнимая и качая тело Бет, словно ребенка перед сном.  Брейди оглядывался по сторонам и бормотал, что надо уходить. Джозеф попытался еще раз достучаться до Мика.  - Дружище, прекрати, надо идти дальше. Мы заберем ее с собой.  Мик резко поднял голову, в глазах его сияли непролитые слезы. Ярость и злость перекосили лицо, зубы были стиснуты. Джозеф невольно отпрянул, настолько неожиданным было увиденное. Он понял, что слова сейчас бесполезны. Но медлить было непростительной ошибкой. Они могли помочь еще многим, теперь, потеряв Бет.  - Мик. Послушай. Надо идти. Здесь куча людей, которым нужна наша помощь! Он поднял его на ноги, взяв за плечи, чеканя слова.  И тут Мик заговорил. Медленно и уверенно. Джозеф поразился его чужому, абсолютно незнакомому голосу, лишенному всякой жизни.  - Я убью каждую скотскую тварь в этом городе. А если появятся новые, я убью и их. Я буду убивать их всех, пока смогу, одного за другим, будь их хоть сотни, хоть тысячи. Если ты хочешь уезжать, я тебя не держу. Но я остаюсь.  Он оглянулся на тело Бет, и слезы, наконец, пролились из его глаз, но он их не заметил. Твердый голос, без малейших эмоций, он не говорил, а констатировал факты.  - Найдем Талбота. Он должен увезти ее из города и похоронить, а если она вдруг оживет…Я не смогу убить ее. Он сделает то, что нужно. Я его заставлю.  К ним подошел Брейди, теребя в руках пистолет.  - Вы заметили, что сегодня нет солнца? – спросил он в пустоту и потерял сознание.  Четыре месяца спустя по пустым улицам Лос-Анжелеса гнал мотоцикл, оставляя за собой столбы пыли. Стоял март, дождей не было уже очень давно, ни малейших признаков облачности на синем небе. Воздух был раскален, вонь стояла труднопереносимая, усиленная в десятки раз горячим воздухом, от жары многие растения пожухли, превратившись почти в пепел, над Городом Ангелов воцарилась тишина, лишь изредка нарушаемая голосами тех редких птиц, что еще не покинули город. Они питались падалью, и здесь им явно было чем поживиться.  Мотоцикл остановился возле особняка Джозефа Костана. Человек, одетый в тонкий хлопчатобумажный костюм из кремового льна и легкие сандалии, снял с головы шлем. Лицо его было испачкано, а рыжеватые волосы примялись. Он огляделся по сторонам и вытащил из-за пояса огромный револьвер, проверил патроны и довольно ухмыльнулся. Неплохо!  Из дома выбежал молодой парень и миловидная женщина лет 36 с темными волосами по пояс; они подбежали к мужчине, улыбаясь, словно не видели его много лет.  - Мистер Костан! А мы уж думали, что вы сегодня не вернетесь! – прокричал Брейди Митчелл. – Как ваши успехи?  Джозеф направился к ним уверенной походкой, потрепал парня по голове и обольстительно улыбнулся молчавшей женщине.  - Брейди, у тебя со слухом явные проблемы, я тебе сто раз говорил: зови меня Джозеф! Что за долбаный официоз? Мэгги, как ты, детка? Он тебе не сильно надоедал за это время? Брейди у нас мастер поездить по ушам, знал бы, что он такой болтун, еще бы 3 меяца назад пристрелил бы сам!  Женщина звонко рассмеялась вслед за Костаном, а с лица Брейди улыбка тут же сползла.  - Что вы, Мистер Костан, обижаете! Мы отлично провели время, готовили обед и пересматривали «Унесенных ветром»…  Вампир шутливо пригрозил ему кулаком:  - Вот видишь, проблемы, я же говрю! Джозеф, просто Джозеф!  И хотя из-за жары он чувствовал себя неважно, сегодня у него было отличное настроение, насколько оно вообще может быть отличным теперь, когда жизнь круто изменилась, и они стали охотниками за зомби. И во многом это благодаря Мэгги Уинтер. Они спасли ее всего пять дней назад, от двух обезумивших от голода зомби, непонятно как она до сих пор оставалсь жива, совершенно одна, в доме на окраине ЛА, без оружия и почти без еды. Все, что у нее было – это кухонные ножи и топор для разделывания мяса, ими она и защищалась от тварей, если вдруг приходилось выходить на улицу. А еще шланг для поливки цветов, которым она окатывала зомби, если те вдруг приближались сликом близко. От воды они, конечно, не умирали, но несколько часов лежали без движения, словно парализованный колом вампир. Но вскоре вода закончилась, даже с питьевой были перебои. Жара сделала свое дело. Дом она умудрилась забаррикадировать, окна забила досками. Все это время ей удавалось как-то существовать, но несколько дней назад ей пришлось выйти за продуктами, и она не смогла отбиться от стайки поджидавших ее людоедов. Джозеф и Мик подоспели как раз вовремя, совершенно случайно заехали в тот район, в поисках горючего, свое было уже на исходе, да и центр города они основательно опустошили. И удача была на их стороне – в соседнем с Мэгги доме целый подвал был заставлен бочками с топливом. Услышав женские крики, они бросились на помощь и в несколько минут разделались с трупами, продырявив им головы. Мэгги еще долго рыдала, сидя на мотоцикле позади Джозефа, обнимая его за талию. Она не разговаривала, хотя немой не была, пережитый кошмар заставил ее замолчать, к тому же за три месяца одиночества она отвыкла разговаривать. Она показала им свой паспорт, который зачем-то носила с собой. Джозефу понравилась ее красивая широкая улыбка, которой она одарила его, после того как пришла в себя. В ней была скромность, что ему давно не приходилось встречать в женщинах. После смерти Симоны, это была первая женщина, к которой он испытал романтические чувства. И он был несказанно рад, что ему не придется убивать ее, как Симону, или то, что раньше было ею, а потом превратилось в мертвое ходячее тело. Он пристрелил ее, сожалея в душе, но не колебался ни секунды.  В доме пахло жареной курицей (и где они только ее раздобыли!) и консервированой фасолью. Вампиры не раскрывали своей тайны, не говорили напрямую кто они, сочиняли истории, что у них особая диета и едят они раз в день отдельно от всех, но люди догадывались, что живут под одной крышей не с себе подобными. Но теперь это уже было совершенно не важно, теперь, когда ЛА был оторван от всего мира, и стал резервацией зомби. Молчаливые вопросы Мэгги и вполне вербальные вопросы Брейди всегда оставались без ответа, а потом и они прекратились.  Джозеф принюхался и заулыбался во весь рот:  - Да у нас тут пир! Алилуйя! Сегодня я пристрелил шесть тварей, ошивавшихся рядом с центральным моргом, и очень доволен собой. Их все меньше с каждым днем, слышишь, Мик, а скоро и совсем не останется! – прокричал он в сторону лестницы, ведущей наверх. Он знал, что Мик не спит, но вот спустится ли он к ним – большой вопрос.  Каково же было его удивление, когда он услышал шаги, а через минуту увидел своего друга, спускающегося по лестнице.  - А вот и ты!  Костан всегда хотел как-то пошутить над другом, чтобы взбодрить его, найти какие-то слова, но его постоянно останавливал вид Сент-Джона. Он был спокоен…но пуст. Ничего не выражающие глаза, напряженные скулы и сжатые губы. Он словно не видел никого, взгляд его смотрел в пустоту, в другое пространство. Он никогда не улыбался, мало разговаривал…Единственное в чем проявлялись хоть какие-то эмоции – это в уничтожении зомби. В глазах Мика загорался дикий огонь ненависти, лицо озарялось гневом, он хладнокровно расстреливал зомби, а если патроны заканчивались – бросался прямо на них и отрубал головы коллекционным мечом 16 века, из большой коллекции Джозефа. А когда жертвы падали, он шел прямо по ним, пиная ногами с удовлетворенным выражением лица. Именно эти пинки и пугали Костана, словно Мику было мало, ему всегда было мало уничтожить, он хотел еще и поглумиться над ними. А это говорило о том, что боль вампира ни на йоту не уменьшилась за эти месяцы, что она до сих пор изъедала его изнутри, не давая покоя. Внешнее спокойствие было лишь маской, прикрытием, а в душе зияла пропасть из боли. И Мик не собирался с ней прощаться.  - Моя помощь не понадобилась, я вижу, – сухо сказал Мик, садясь в кресло, - Брейди, ты не нальешь мне виски?  Парень смущенно замялся на месте, поглядывая на Костана:  - Мистер Сент-Джон, так вы сегодня и так уже бутылку выпили….  Мик грозно посмотрел ему в глаза, и Брейди понял, что лучше с ним не спорить.  - Мне твоя забота не нужна, парень. Понял? Если есть еще, то налей.  Тот кивнул и побежал за спиртным, сверкая пятками.  Костан подошел к Мику.  - Дружище, он прав. Ты нам все запасы так опустошишь, ничего на черный день не останется.  - А сейчас разве не черный день? Возле морга, говоришь…Неужели они уже и на кровь позарились…Еды то совсем не осталось..  Джозеф покачал головой.  - Нет, в морге никаких следов, все точно так же, как оставил нам Гильермо, кровь, ну та, что еще осталась, на месте. Но они там крутились, явно, и на меня внимания даже не обратили сначала, значит, там пахло человеком.  Мик взъерошил волосы.  - Зря меня не разбудил, мне нужно было с ними разделаться! – в его голосе было какое-то смутное садисткое удовольствие.  - Брат, их все меньше, мы скоро совсем очистим от них город, я и сам прекрасно справился. Все будет как ты хочешь.  Мик выругался в сердцах.  - Я хочу? Я хочу САМ добить этих тварей! Сам поотрывать их тупые головы и раздавить их в лепешки, хочу САМ повыпускать им кишки, и ты мне не должен мешать! Что, трудно было меня разбудить?!  Костан молча с тоской смотрел на друга. Ему было больно видеть Мика таким, но что он смог сделать. Теперь Сент-Джону жить с этим очень долго…Вечность.  - Сколько ты должен убить, чтобы тебе стало легче? Чтобы ты мог успокоиться и отпустить, наконец, Бет?!  При звуки ее имени Мик сжал кулаки, Джозеф видел как напряглись его скулы, вампир резко встал с кресла и метнул на друга холодный взгляд.  - Иди к черту!  И тут Костан взбесился, сколько можно, пора этому конец положить!  - Слушай, Мик Сент-Джон, я хочу, чтобы ты сейчас вспомнил тот день, когда погибла Бет, - он уже не подбирал слова, не пытался смягчить их, - помнишь, что я тебе тогда сказал? Что я остаюсь с тобой, что бы ни случилось в этом городе. Я принял такое решение, потому что не мог поступить иначе, потому что мой лучший друг пережил потерю, которую нечем восполнить. Я тут, но хотел бы сейчас пить вино в компании прекрасных леди где-нибудь на Аляске! Я остался с тобой, хотя, черт побери, уже начинаю жалеть об этом! Ты достал меня своим трагическим видом!! Может в зеркало посмотришься и увидишь, наконец, во что ты превратился! Ходишь тут, распустив нюни! Мик, которого я знаю, где он? Хватит жалеть себя! Ты не Бет оплакиваешь, ты гладишь себя по голове и повторяешь «ах, какой я несчастный, мне так плохо!». Мик, ты мне как брат, но я не могу больше спокойно смотреть как ты затухаешь у меня на глазах, я устал ходить вокруг тебя на цыпочках и думать, как бы ненароком на сказать лишнего и не так посмотреть в твою сторону! Очнись! Скоро мы сможем уехать отсюда, чтобы спасти этих двоих, - он кивнул в сторону оторопевшему со стаканом виски в руках Брейди и округлившей глаза Мэгги, - приди в себя! Бет умерла четыре месяца назад и мы почти уверены, что она не превратилась в зомби, а значит Талбот похоронил ее. Но ее больше нет, Мик, и тебе надо как-то это пережить! Хватит! Сент-Джон глубоко вздохнул и подошел к нему вплотную. С минуту они нервно смотрели друг другу в глаза, и тут Мик крепко обнял друга. Костан похлопал его по спине, слыша, что Мик плачет. Накоенц-то! Он всего раз проронил слезы, когда Бет только что умерла, но этого явно было мало. Недостаточно, чтобы ушла боль, недостаточно, чтобы отпустить горькие воспоминания, недостаточно, чтобы позволить себе жить дальше.  Мик отпрянул от друга и быстро утер слезы. Черт, расплакался в присутствии этих двоих…  - Я чуть с ума не сошел, брат! Думал, мне никогда не станет легче. Спасибо, что вправил мне мозги.  Костан улыбнулся и не смог удержаться от иронии:  - Где твой платок, девушка, как всегда в другой сумочке забыла?  Они рассмеялись. Мик поглядел на Брейди и Мэгги:  - Вы ничего не видели, ясно? Или вам придется спать на улице! – те побледнели – Шучу, чего глаза вытращили!  Он снова мог шутить. И хотя это не устраняло боли, но делало ее чуточку меньше.  - Ребята, вы обедайте, а мне надо побыть одному. Джозеф, через пару часов выдвинемся к моргу, надо проверить все таки, вдруг там есть кто-то живой. Я пока что у себя буду…  Он взбежал вверх по лестнице.  - Возвращение Мика Сент-Джона! – ухмыльнулся Джозеф и пошел собрать оружие. Как только Мик закрыл за собой дверь своей комнаты, боль накрыла его с головой. Этот маленький спектакль со смехом, конечно, был правдой, но только наполовину. Джозеф видел его насквозь, он слишком углубился в свою боль, сделал ее ближе к себе, чем всех обитающих в этом доме, он пригрел боль у себя в груди и холил ее как ребенка, а так больше нельзя. А что бы сказала Бет, если бы вдруг увидела его в таком состоянии? Он не верил в Бога, но сейчас эта мысль огорошила его: а вдруг она смотрит на него сверху и видит как он опустился? Мик сел на край постели и посмотрел в сторону окна. Дневной свет еще брезжил, освещая слезы на его щеках, которые он уже не мог остановить. «Бет, милая, что же мне делать? Я не знаю как мне жить с мыслью о том, что больше никогда тебя не увижу, не обниму. Что ты не войдешь в эту дверь и не пошутишь на счет моих вампирских прыжков, кусания и «нежного цветочка». Что я не смогу обнять тебя…Как мне смириться с этим, ведь я потерял тебя как только вдруг обрел….». Мик беззвучно плакал, уставившись в одну точку, застыл словно изваяние из мрамора. Каждый день, все эти месяцы, как только он закрывал глаза, перед ним стояла одна картина: он передает тело любимой в руки Бена Талбота…  Уже стемнело, когда они наконец нашли его. Это было днем позже гибели Бет, но она не восставала. Ничего не менялось в ней, ни цвет ее кожи, ни выражения лица, ни запаха. Бен застрял в пробке, как многие, и уже собрался идти пешком. Спецназ и полиция растянулись в цепочку во всю длину импровизированной стены из колючей проволоки, пропускали по-немногу, внимательно осматривая каждого человека. Прожекторы освещали на несколько десятков метров и каждого, кто пытался проскользнуть тайком было видно.В таких сразу стреляли. Без вопросов и предупреждений. В толпе царила настоящая паника и толкотня.  Джозеф, завидев в толпе Бена, ринулся к нему, расталкивая людей легко и непринужденно. Брейди оставили в машине, да тот и сам ни в какую не хотел идти куда-то без Мика и Костана, он понял, что с ними он будет цел, а значит куда они, туда и он.  - Талбот!- что есть силы завопил Джозеф, махая руками. – эй, Бен, стой!  Тот обернулся и увидел зовущего, а позади него Мика, который нес на руках тело девушки. Взгляд его был стеклянным, и Талбот сразу все понял. Внутри его все перевернулось: Бет мертва.  - Кто..кто это с ней сделал?...  Костан быстро взглянул на друга.  - Ты знаешь.  Мик подошел к Бену и сквозь зубы произнес:  - Я хочу чтобы ты забрал ее. Потому что если она…оживет….. В общем, я не смогу убить ее, понимаешь? Сделай это. Или похорони. Понимаю, что просить об этом тебя я не вправе, но я все таки прошу, сделай это. Ради Бет.  Талбот проглотил подступившие слезы и осторожно взял девушку на руки. Ее волосы колыхались и переливались в свете фонарей, казалось, она просто спит. Но нет. Неестественная холодность ее спины и зияющая рана на лодыжке говорили сами за себя.  - Мик…Смогу ли я?  Сент-Джон кивнул.  - Ты должен. Я прошу. Здесь ей не место.  Он вспомнил как не мог уйти от нее. Словно магнитом его тянуло к ней, уже ничего не чувствующей. Он бесконечно долго вглядывался в ее любимые черты, старался запомнить их, каждую черточку, ресницы, изгиб губ, старался не упустить ничего. И сам ловил себя на мысли, что верит в то, что сейчас она откроет глаза и улыбнется ему. Скажет как любит. Но этого не происходило.  - Стой, - вдруг воскликнул он, - бросаясь вслед уходящему Бену. – подожди! Дай мне посмотреть!  Он бегло осмотрел ее, ища какое-нибудь украшение, что-то, что он смог бы оставить себе в память о ней. Какую-нибудь вещь, к которой прикасалась Бет. Но на девушке не было ни колец, ни цепочек, ни серег. Сент-Джон, залез в карман ее куртки и вытащил мобильный телефон. Еще не разряжен. На вспыхнувшем экране он вдруг увидел свое лицо, тот самый день, когда он, будучи человеком, сидел с Бет на пляже и ел всякие вкусности. Бет поставила это фото как заставку, чтобы всегда видеть его. С трудом подавляя боль, Мик положил телефон в свой карман, прошептал «прости меня, Бет!», и быстро ушел по направлению к машине.  В ту ночь они ехали в дом Джозефа, отстреливаясь от голодных тварей в окно машины. Их были уже сотни, город кишел зомби. Это была огромная мясорубка, в которой фаршем были живые люди. Каждый спасал свою шкуру, бросая все и всех, что могло помешать бегству. Брейди истерично рыдал на заднем сидении, пока Джозеф не заорал на него и не вручил ему пистолет, что повергло парня еще в больший шок. Но, кое-как взяв себя в руки, он начал стрелять по движущимся мишеням.  Мик целенаправленно вел машину к дому мэра. Эта скотина должна подохнуть первой. Все началось с его жажды наживы, не до конца проверенное лекарство пустили в оборот, а значит, мэр Джестани умрет. Без вариантов. Но, к великому сожалению Мика, они обнаружили Филипа Джестани абсолютно мертвым, зомби опередили их. Половина его лица была обглодана до костей, он посинел и стал источать вонь. Джозеф предоставил другу возможность пристрелить еще не восставший труп, а после того как в роскошном некогда особняке раздались шесть выстрелов, в нем навсегда воцарилась тишина. Живых здесь больше не было.  Вспоминая все эти месяцы, Мик понимал, что сам почти превратился в зомби, он пил кровь, но не чувствовал ее вкуса, находился под солнцем до последнего, пока Костан разъяренно не гнал его домой в морозильник. Он мало спал, почти не мылся и не смотрел в зеркало. Он не чувствовал усталости, печали, грусти, ему хотелось лишь одного – убивать, раздирать тварей на куски, бить, бить, пока не останется ничего, превратить их в прах. Что он и делал. Методично, уверенно и метко. Он даже про Бет забывал в эти мгновения. Зомби двигало одно желание – есть. А им – убивать. Он ощутил почти детскую радость, когда Джозеф показал ему свою коллекцию мечей, раньше он никогда даже не намекал, что коллекционирует их, ни разу за все время их дружбы. Он выбрал себе самый длинный, двуручный красавец с гравировкой во всю длину лезвия. Позже, Джозеф мог неоднократно наблюдать, что этот меч стал для Миком продолжением его самого, колющим и рубящим клинком его души. Им он разговаривал, им приговаривал к смерти.  От этой аналогии с зомби Мика передернуло. Черт возьми, Джозеф как всегда прав. «Я бросил его, оторвал от своего сердца, а ведь он всегда был рядом, и никогда не дал повода усомниться в своей верности. Настоящий друг!»  Он достал из кармана телефон Бет, который всегда носил с собой, заряжая по мере необходимости. Связи давно не было, чего нельзя было сказать об электричестве, да и кому ему было звонить. Но в телефоне были две их общие фотографии, в их первую ночь, после слов любви, они сфотографировались, чтобы запечатлеть свои счастливые физиономии. Бет подписала эти фото «Мик и я, теперь вместе». Боже, словно века прошли с тех пор…Какие они тут непринужденные, веселые и до безумия влюбленные друг в друга. Щека к щеке, а на другой Бет целует его в щеку. Мик провел пальцем по губам, а затем приложил их к дисплею, где было лицо Бет. Как же ее не хватает! Хотелось биться головой об стену, но что же это изменит. Ничего. Все останется как прежде. Лишь ее милое и нежное личико на экране телефона. Это все, что у него осталось.  Вампир сжал телефон в руке, а другой вытер слезы. Пора заполнить пустоту. Надо до конца очистить город и отправить отсюда Мэгги и Брейди. И еще кого-то, кто прятался в морге. Этим они с Джозефом и займутся! Мик надеялся, что на пути он встретит не одного зомби. И тогда этим тварям точно не поздоровится!  В морге было темно и холодно. Чуть тарахтели моторы холодильников, а кое-где горели тусклые синеватые лампы дополнительного освещения, озаряя все вокруг голубовато - серебристым светом. Джозеф и Мик шли плечом к плечу по узкому коридору, держа наготове оружие. Один – свой меч, другой пистолет. Их внимание и слух были обострены до предела. Только что на улице, окутанной ночью, они разделались с пятью зомби, но теперь важно было другое – найти того, кто прятался от зомби. Сквозь удушливый запах мертвечины Мик уловил едва различимый человеческий аромат, но сразу не смог определить откуда он доносится, запах был настолько бледен, что постоянно ускользал.  Он повернулся к Костану. Тот кивнул:  - Да, я слышу, здесь человек…Или недавно был человек…Смотри!  Он кивнул в сторону одного из залов. Мик оглянулся и увидел, что на полу валялись разодранные пакеты с кровью, разбрызганная жидкость виднелась на стенах и потолке, а также стекала по двери одного из холодильников. Мысли бешено проносились в голове Мика, он удивленно посмотрел на друга и уверенно произнес:  - Они пытаются пить кровь. Потому что еды уже не осталось.  Костан застыл на месте, на лице его отразилось недоумение, но все сходилось. Если бы в городе остались еще вампиры, они почувствовали бы их. К тому же, ни один вампир, даже только что обращенный, не пролил бы ни одной капли драгоценной для них жидкости.  - Но, видимо, она им не особо пошла, - ухмыльнулся Костан, - я все еще чую запах свежачка, Мик, хоть он уже изрядно перемешался с запахом разлитой первой положительной.  - Осмотримся, - приказал вампир, проходя в зал для омовений, - он где-то рядом.  Не успели они войти в зал, как вдруг из-за самого дальнего стола с воплем выскочил пожилой мужчина, вооруженный пистолетом и открыл стрельбу прямо по ним. Но, к его изумлению, пистолет выстрелил только один раз. Пуля попала в потолок. В ужасе, мужчина замер перед вампирами и закрыл глаза, приготовясь умереть.  - Мало того, что ты не умеешь стрелять, так еще и проверить оружие не удосужился, прежде чем изображать из себя Шварценеггера, - зло бросил Джозеф, опуская свой револьвер. – Открой глаза, идиот, мы помочь пришли.  Мик облегченно вздохнул. Еще секунда и он снес бы этому болвану башку. Действительно идиот- бросаться с одной оставшейся пулей на предполагаемых зомби, у него не было бы шансов.  - Давно тут сидишь? - спросил Мик, стараясь чтобы его голос звучал максимально дружелюбно.  Мужчина затрясся, словно в лихорадке, открыл глаза и испуганно оглядел пришедших. Удостоверившись, что они не собираются его убивать, он выдохнул и ответил срывающимся голосом:  - Нет, пару дней. Я закрыл двери, и они не смогли войти…Я пытаюсь убраться из города, перебежками иду уже пару недель. Медленно, конечно, но с ними по-другому н получается. Прячусь в домах, отсиживаюсь и снова иду…Я думал, что в городе никого не осталось! По крайней мере, я ни разу еще не встречал живых людей, только этих….мертвяков…  - Зомби. Мы их так называем, – продекламировал Джозеф.  - А вы кто такие? И почему до сих пор не уехали из города? – мужчина сделал шаг навстречу вампирам.  - Я Мик Сент-Джон, а это Джозеф Костан. Нас дела задержали, поэтому мы здесь. Джозеф был тут днем, заподозрил, что кто-то прячется, -Мик подошел к мужчине поближе, - а как ты собираешься бежать?Ты слышал, что вырыли ров с водой, что по всему периметру пустили ток? Или ты Супермен, и просто взлетишь?  Джозеф хмыкнул.  - Я предпочитаю решать проблемы по мере их поступления, - замялся мужчина, - хотя признаюсь вам: я не думал, что доберусь до границы города… Но сидеть без движения и ждать смерти просто невыносимо!  Мик потрепал его по плечу. Вот она – человеческая натура, сдаваться не в его правилах. Пусть даже ты пожилой и беспомощный, по сути, мужчина, но даже таким желание жить никуда не исчезает.  - Как тебя зовут, храбрец? – спросил Костан  - Кевин Робинсон. У меня все погибли, и жена и дети с внуками, все. Поможете мне, ребята? Я вижу, чтовы типа крутые…  Мик невесело засмеялся.  - Можем предложить тебе поехать с нами. У нас дома еще 2 человека. Но мы не уедем, пока не истребим всех тварей в этом городе, а это будет очень скоро.  Кевин замотал головой:  - Нет, нет, я не хочу больше тут оставаться, и вам меня не удержать! Не хотите помочь – тогда не мешайте мне, я уйду, сам!  Мик понял, что мужчина даже слушать их не хочет. Он снова поддался панике, а это плохой советчик.  - Да кто ж тебя держит, дурень, - рявкнул Джозеф, - иди один, только мне интересно как ты решишь проблему препятствий на выходе из города. Если, конечно, как ты сам справедливо заметил, доберешься туда!  Тут Мик резко подбежал к Кевину и, схватив его за грязную рубашку, тряхнул что есть силы:  - Кретин, ты еще не понял, что ты не жилец? Даже один единственный зомби расправится с тобой без проблем за пару секунд. Тебе просто повезло, что ты так долго продержался, но без нас ты очень скоро пойдешь бродить по городу, воняя и выискивая живых людей, чтобы покушать. Пока мы не доберемся до тебя и не пристрелим твою тупую башку!  На мгновение стоявшему рядом Джозефу показалось, что Сент-Джон вот-вот покажет свое вампирское лицо перепуганному Кевину Робинсону.  - Эй. Эй, Мик, остынь, парень вот-вот наложит в штаны, - Джозеф тронул Мика за рукав, - давайте дома будем меряться силами, а?  Не успел он произнести эти слова, как откуда ни возьмись в зал с ревом забежали с десяток зомби и накинулись на них. От неожиданности и изумления Мик и Джозеф свалились на пол, а парочка мертвецов уже разделывались с несчастным Кевином. Костан вскочил на ноги, но тут же был сбит сильным и мощным ударом зомби, краем глаза он увидел, как Мик отлетел в коридор, уронив при этом меч. Творилось что-то непонятное и ранее ими не виданное- трупы дрались, а перед этим явно прятались от них, чтобы выскочить неожиданно. А это значит – они мыслили!  -Джозеф!!- Заорал Мик, поднимаясь,- какого черта…!  Он схватил меч и бросился на подбежавшего к нему зомби в рваной одежде, отдаленно напоминающей деловой костюм. Удар! Голова твари отлетела и покатилась по коридору, а вампир стремительно кинулся на помощь другу, прямо в гущу к мертвякам. Джозеф не мог подняться на ноги, двое трупов пинали его ногами, а один укусил за щеку, Но не успел больше ничего сделать, потому что был отправлен на тот свет мечом Мика. Тяжело дыша, Джозеф отполз к стене и умудрился дотянутся до своего пистолета. Прозвучало пять выстрелов, и трупы попадали на пол, заваливаясь друг на друга. Да, стрелял Джозеф Костан весьма метко!  Он грязно выругался и раздасадованно посмотрел на Мика:  - Какого черта это было вообще?! Мы их даже не почуяли!!  Они обернулись в сторону лежащего на полу Кевину, из раны на животе медленно вытекала кровь, а от шеи был выдран огромный кусок.  Мик подошел к нему и одним ударом отрубил голову.  - Прости, приятель, я тебя предупреждал. Только все случилось гораздо быстрее….  Мик сам выглядел недоуменным. Похоже, зомби стали думать…И они могли наброситься на них. Почему? На этот вопрос ответа он не находил, но в груди что-то сжалось: все это говорило о том, что теперь в опасности не только люди, но и они сами. Теперь погибнуть могли они все, в любой момент.  - Видимо голод трансформировал их силы…Я, конечно, не уверен, но глазам своим верю. Они такие же сильные как и мы, Джозеф, а это значит, что будь их количество немного больше, мы бы проиграли…  - Это я уже и сам понял! – Костан встал и схватился за щеку. – Посмотри, сильно страшно?  Мик поглядел на друга и улыбнулся: даже в такой момент тот думал о своей привлекательности.  - Не бойся, это заживет до того как ты встретишься с мисс Скромность и Молчаливость!  Джозеф пихнул его в бок и тоже улыбнулся, но тут же его улыбка погасла:  - Поехали. По дороге обсудим…Здесь спасать уже некого.  В машине они молчали. Каждый осмысливал увиденное, и оценивал насколько теперь изменилась ситуация. Если зомби вдруг обрели способность думать, драться и прятаться, то это плохо, очень плохо для них! Кто знает, сколько их осталось в городе, а объеденившись, они явно будут иметь численный перевес. Да, теперь уже не повеселишься на охоте, стреляя по тупым ходячим мишеням.  Они подъехали к особняку и вышли из машины. Свет в окнах не горел, и Джозеф, заволновавшись, побежал по ступеням, Мик бросился за ним. Что-то случилось! Неужели твари добрались до Мэгги и Брейди?  - Мэг! – позвал Джозев срывающимся голосом. – Брейди! Вы здесь?  Они оббежали дом, но тех нигде не было. Запах человека был едва уловимым. И только спускаясь со второго этажа, Мик уловил откуда он исходит: подвал!  - Они в подвале, Джозеф, - крикнул он и открыл дверь вниз. Брейди и Мэгги сидели на полу, прижавшись друг к другу, не шевелясь. Увидев Мика, они соскочили и побежали к нему.  -Мистер Сент-Джон! – Брейди повис у вампира на шее. – Они не смогли войти в дом, но очень долго ходили возле ворот!  Мик осторожно расцепил руки парня и отодвинул от себя  - Полегче, приятель, я не твоя мамочка, - буркнул он и взгланул на Мэгги:  - Ты в порядке, Мэг?  Женщина кивнула, ее щеки покраснели от волнения, но она так и стояла в сторонке, пока не увидела спешащего по ступеням вниз Джозефа, глаза которого были полны страха за нее. Они обнялись.  - Детка, ты заставила меня поволноваться! Зачем вы свет выключили?  - Думали, что, может они уйдут, - Брейди посмотрел в пол. Ему явно было до сих пор не по себе.  - Дурачина, они твой запах чуют, так что им по барабану горит ли в доме свет. А вот меня вы этим здорово напугали!!  Мик и Джозеф переглянулись. Они уже не были уверены в том, что зомби не обращали внимания на свет. Эти обновленные твари вполне могли понять, что дом обитаем и за пару кварталов, именно по свету, когда запах человека еще не так уловим.  «Черт, - подумал про себя Мик, - теперь надо будет на все обращать внимание. – Кто знает, что именно они сейчас умеют! Да, мы явно расслабились!»  Он никак не мог сложить в уме тупых ходячих трупов и этих новых мыслящих тварей. Неожиданно они оказались равными по силе противниками,а не обычными мишенями для стрельбы, и это выводило из себя. Утешало одно: они убили их слишком много за эти месяцы, чтобы в живых могло остаться больше сотни. Но даже если эта предполагаемая сотня и атакует их, то придется ой как несладко. Конечно, дом защищен надежно, но кто знает сколько они в нем продержатся, если придется? Выход один: выдвигаться. Пришла пора и им покинуть Город Ангелов.  В гостинной он поделился этими мыслями с Джозефом и тот согласился. Их вендетта теперь будет больше похожа на самоубийство, а это в его планы не входило.  - И все таки мне интересно: что с ними случилось, что они обрели вдруг разум, - задумчиво спросил Костан, - не голод же, на самом деле!  - Солнце.  Этот незнакомый им голос прозвучал неожиданно, но уверенно.Низкий и тихий. Говорила Мэгги.  - Наша птичка защебетала, - улыбнулся Джозеф и обнял ее за плечи. – А у тебя приятный тембр, детка, что ж ты раньше молчала!  Брейди открыл было рот, чтобы высказаться на эту тему, но Мик опередил его.  - Пока наш болтливый друг не вставил свое бесконечно слово, я спрошу первый. Что ты имеешь ввиду, говоря про солнце, Мэг?  Мэгги вздохнула и продолжила. Было видно, что слова даются ей с трудом, но она не останавливалась:  - Вспомните, с того дня, когда все это началось, ни разу не было дождя. Очень жарко, каждый день палит. Мне кажется, что это солнце дает им силы…Точно также как оно же отбирает их..у вампиров…..  Джозеф изумленно открыл рот и повернулся к такому же пораженному Мику.  - Наша роза пустыни-то таит в себе много тайн! – воскликнул Костан и вдруг дернулся, услышав звук споткнувшегося о ножку кресла Брейди. Парень тихо взвизгнул и недоуменно пропищал:  - О чем это она? Каких еще вампиров, здесь еще есть вампиры, кроме этих тварей?!  Мик успокаивающим жестом показал Брейди на диван:  - Присядь, дружище, Мэгги просто предполагает или шутит, правда Мэгги?  Он выразительно посмотрел на женщину, всем своим взглядом давая ей понять, чтоб она не продолжала. Еще только им перепуганного насмерть Брейди Митчелла не хватало, нянчиться с ним не было времени. Мэгги мудро потупила глаза.  Джозеф, пытаясь разрядить обстановку, продолжил.  - Допустим, это солнце запускает их мертвый мозжечок снова в работу, как предположила Мэг. Может поэтому вода и отнимает у них силы, парализует на время. Эх, и чем только ЛА так прогневал Господа нашего, что тот отменил все дожди? Все это лишь догадки. Конечно, мы можем пригласить парочку зомби на чашечку кофе и в светской беседе все узнать точнее, но я бы не стал так рисковать…  При этих словах Мик улыбнулся. Джозеф всегда сохранит отменное чувство юмора, пусть даже в сотый раз будет переживать Армагеддон.  - …Но у нас есть парочка обстоятельств, которые существенно ухудшают положение. Раз они пришли сюда, к дому, но потерпели неудачу, значит, скорее всего, вернутся бОльшим составом! Перелезть через высокий забор они не смогли, из чего я делаю вывод, что их умственные способности еще не продвинулись так далеко. НО если они налягут на ворота, то вполне смогут их выбить…  Мик согласно кивнул. Он улавливал ход мыслей друга, но в его раздумьях цепочка их действий заканчивалась не очень радужно.  - Джозеф, если ты не против, я коротенько закончу твою мысль. Нам надо уходить из города и как можно быстрее..  При этих словах Брейди яростно заерзал на диване, так всегда начинались плохие новости.  - Они вернутся очень скоро, и на запах и на свет, да и что там – они просто знают, что мы здесь. Расклад таков: мы запасаемся всем необходимым, садимся в тачку и уезжаем до границы города. Ров нас не помеха, его мы преодолеем, если вы двое нам доверяете. Они не смогут пойти за нами, так как окажутся в воде. Но в этом случае мы остаемсяя без тачки посреди пустыни. Нам ридется идти пешком не один день, и мы можем этого не выдержать..  Мик почти физически почувствовал как Джозеф напрягся. Это было для вампиров чистым самоубийством: много дней под палящим солнцем. Да, план был плох, но другого у них не было.  -Погоди, дружище, а как на счет море-океана? – воскликнул вдруг Костан. –Мы можем уплыть на моей яхте до ближайшего порта, а там раздобыть себе и тачку и все, что пожелаем!  - У тебя яхта есть? – присвистнул Мик. – Чего еще я о тебе не знаю?  - Шутить потом будешь, но, согласись, план то гораздо лучше твоего! Твари в воду не полезут, а мы спокойненько уплывем. Я умею ей управлять, правда плавал всего пару раз, да и то в основном внизу в апартаментах…  - Неплохой план, - вставила вдруг Мэгги, - и если что – в воде всегда можно охладиться если кто-то не любит загорать…  «Мне она нравилась больше, когда помалкивала, - подумал Мик, - сидит и в открытую намекает. И как, черт возьми, она узнала, что мы вампиры?».  Судя по всему, Джозефа посетили те же мысли, он грозно взглянул на женщину и выразительно кашлянул.  - Я – гений! – воскликнул Костан. – Собираемся? Запасемся оружием, едой и питьем. Ах, да, нам еще деньги понадобятся, я возьму у себя в сейфе. И документы тоже, у меня есть парочка счетов…Не хочу сидеть в нищете в мире живых людей!  Мика терзали сомнения. Да, план был лучше его, но в голове вампира застрял один-единственный вопрос: они уедут, а эти твари останутся здесь. А вдруг, рано или поздно, они, не сдерживаемые никем, смогут вырваться из города? Он, конечно, не знал что происходит в мире, за пределами ЛА, но оставлять потенциальную опасную заразу в живых ему очень не хотелось.  Он рассказал об этом Джозефу, когда они вдвоем отправились собирать вещи и пакеты с кровью. Джозеф укладывал в сумку гранаты и револьверы, как вдруг замер и гневно сказал:  - Если ты решил остаться здесь один, чтобы истребить всех в одиночку, а нас отправить подальше – то я тебе больше не друг. Твой альтруизм мне просто мозг выносит, Сент-Джон, но это уже просто глупость!  Мик замотал головой:  - Нет, я не хочу оставаться..  -АМИНЬ!!  -…Но мы должны как-то заманить их в воду, Джозеф. Сначала собрать вокруг себя как можно больше этих тварей, а потом искупать.  - И как же ты собираешься это провернуть, поделись со старым другом.  - Предположим, а я почти уверен, что это сработает, что их привлек свет в нашем доме. Я знаю, как можно устроить световое шоу…У тебя несколько тачек, а у нас в запасе много топлива, так? Прицепим железной цепью к твоему бьюику, допустим, лимузин..  - Нет, только не лимузин, это эксклюзивная модель, мне ее подарил…  - Джозеф, ты обалдел что ли? Наплюй на тачку, ей все равно кранты. Ну хорошо, сам выберешь машину. Мы подожжем ее и прокатим с собой до самого пляжа. Будем надеяться, что зомби еще не превратились в вундеркиндов и клюнут на эту приманку.  - Ну а дальше то что? Перед водой они явно затормозят!  - Ты поедешь вперед. Да, да, тебе придется ехать одному, за тобой они все равно не погонятся. Недалеко от твоего дома находится музей морского дела. Не смотри на меня так, неужели сам не знал? Так вот, я полгода назад там встречался с одной клиенткой, и до сих пор помню как меня впечатлила..  - Ее задница? Прости, не удержался. Продолжай! – Джозеф спрятал улыбку. Он до сих пор не понимал, куда клонит Мик.  - ..рыболовная сеть. Огромная, футов сто шестьдесят в длину, примерно. Думаю, что ты справишься и украдешь ее. Все равно в ближайшее время она никому не нужна. Далее ты едешь на пляж, расстилаешь сеть и заваливаешь ее песком. Только перед этим не забудь, что в нужный момент она должна стянуться! Один конец привяжи к борту яхты. Мы их искупаем!  Джозеф смотрел на Мика как на помешанного.  - Ты шутишь, что ли? Как я по твоему это сделаю?  Мик разъяренно пнул кровать.  - Джозеф, хватит вопросов! Мы должны попробовать! Я не приказываю тебе, а прошу сделать это. Мы должны попытаться, понимаешь? Сделать все, что в наших силах, чтобы ни одна мертвая скотина на проникла за пределы ЛА. Если у нас не получится, то нам будет чем успокоить свою совесть, что мы попытались!  Костан спокойно и уверенно взглянул в глаза друга.  - У сеня нет совести, Мик. Но я попытаюсь. В память о Бет.  Знакомое имя резануло Мика словно ножом. Запрятанная в глубину сердца боль заныла с новой силой. Он уедет отсюда и найдет ее могилу, пусть даже придется весь свет вывернуть наизнанку. Тогда ему хоть будет куда приносить цветы.  «Бет, малышка, я сделал все, что мог. Если бы ты сейчас была рядом, это придало бы мне сил». Он достал из кармана мобильный телефон и снова взглянул на их фото. С него она улыбалась ему, так ярко, так прекрасно, что Мику страстно захотелось поцеловать ее. Он судорожно сглотнул и стиснул зубы.  - Поезжай, Джозеф. Я знаю, что ты меня не подведешь.  Мик переоделся в затертые джинсы Костана из последней коллекции Армани, темно-зеленую футболку с длинными рукавами и спортивные туфли на гибкой подошве. Удобство не помешает! Телефон он проверил уже в третий раз. В кармане. С полными сумками он спустился вниз и застал нервно ожидающих Мэгги и Брейди у стеклянной двери.  - Я ничего не вижу, - пробормотал парень, вглядываясь сквозь стекло на улицу.  - Нам и не нужно сейчас привлекать внимание, - спокойно сказал Мик. В доме горели всего несколько свечей, но скоро начентся настоящее шоу огня. – Вы машины подготовили? Все проверили?  Мэгги тревожно вздохнула и подошла к вампиру:  - Мик, я ручаюсь, что все готово. Лично цепь закрепила, а Брейди накачал лимузин горючим под завязку, и в салоне все облил. Осталось только поджечь.  Сент-Джон сдержанно улыбнулся, глядя ей в глаза. Он совершенно не был уверен в успехе своего плана, но отступать было некуда, теперь только вперед. Он надеялся, что Джозеф, полчаса назад укативший на изумрудном феррари, не преследуемый никем, все сделает как надо. Иначе…Нет, он не будет сейчас думать о том, что произойдет, если у них что-то сорвется. Плохая идея!  Он решительно кивнул и безапелляционно произнес:  - Выдвигаемся!  Они вышли на улицу, но даже зоркий в темноте глаз Мика не увидел никого рядом, вокруг дома было пусто. И хотя это не говорило о том, что твари отказались от своего плана, вампир обрадовался: это даст Джозефу больше времени, чтобы развесить сеть, а значит риск провала плана становился чуть меньше.  Торопясь, Брейди закинул сумки в багажник, кроме той, что была до верху забита оружием разной масти, и выжидающе глянул на Мика.  - Мэг, садись на вперед и достань пару пушек и несколько гранат, Брейди, поджигай!  Было невооруженным глазом видно как парень трясется от страха, но он покорно выполнил поручение Мика и бегом кинулся на заднее сиденье бьюика. Мэгги уверенно захлопнула за собой дверь, и в эту секунду лимузин вспыхнул как спичка. Мик невольно отпрянул назад. Огонь охватил машину целиком, и в этом пламени вампир увидел, как с восточной стороны дома к ним бегут зомби. Они были рядом, конечно, просто ждали их выхода из дома! Бегло Мик насчитал двадцать семь штук, но, услышав из машины перепуганные вопли Брейди, быстро сел за руль и вдавил педаль газа до упора. Машина взвыла и резко двинулась с места. Гонка началась.  Они неслись по темным улицам мертвого города, словно за ними гнался сам дьявол, но сейчас это уже не было метафорой. Вереница зомби галопом догоняла два связанных автомобиля, и она росла с каждой улицей. Зомби бежали на свет, на запах человека, они ревели, выли и кричали, захлебываясь предвкушением скорой расправы. Люди в машине застыли от ужаса этой картины, даже Мику стало не по себе.  - Посчитайте сколько их, если сможете! – крикнул он. – Мэг, очнись!!  Мэгги вздрогнула и, кивнув, начала считать. Брейди же сидел, прижав голову к коленям и истово молясь.  - Мик, семьдесят три, это те, кого видно, - затараторила Мэгги, - нам еще долго ехать? Мне кажется, что они скоро нас нагонят!  Привязанная машина догорала, и Мик отчаянно надеялся, что это не заставит зомби прекратить погоню. На душе его было сумрачно, он действовал наобум, и совершенно не знал как они будут добираться от машины к яхте. Джозеф подробно объяснил ему про почти заброшенный причал той части пляжа, где стояли многочисленные деревья. Самый лучший кусок, чтобы поставить ловушку: есть за что цеплять сеть. Проблема была в том, что пирс изрядно обветшал и мог провалиться под тяжестью машины, а значит они побегут своими ногами. Сент-Джон надеялся, что вес троих пирс выдержит!  - Мы почти что на месте, - ответил Мик чуть запоздало, - видишь?  Он указал пальцем в сторону,Мэгги увидела как за деревьями проглядывают темные волны, на которых качается маленькая белая яхта. Послышался едва заметный плеск воды, И Мик облегченно вздохнул: наконец-то! Он заговорил очень быстро и жестко:  - Теперь слушайте меня очень внимательно и без колебаний делайте то, что я скажу. Брейди, черт возьми, очнись, иначе я оставлю тебя здесь!!  Парень поднял голову и судорожно промямлил «я готов».  - Я останавливаю тачку на песке, к этому моменту вы уже сидите с оружием в руках и сумками в зубах, если хотите, но на готове. Как только открываются двери, вы бежите, не оглядываясь в сторону причала, и смотрите сами не запутайтесь в сети, ясно? Бежите во весь опор! Во всю силу! Даже если я буду отставать, вы бежите, понятно? Никаких истерических выпадов, Брейди, ты усёк? Я вас прикрою!На яхте вас ждет Джозеф, и он вас защитит, если что. Стрелять, возможно, придется, но только будучи на яхте. Вопросы есть?  -А как же ты, Мик? – тихо спросила Мэгги, и ее голос почти заглушили вопли зомби, бежавших совсем рядом с машиной. Он старалась не смотреть в окно на их жуткие физиономии.  - Я немного задержусь. Одна часть сети висит на дереве, слева от пирса. Мое дело заманить их в сеть, а потом обрубить веревку, чтобы они оказались в ловушке. Но со мной все будет в порядке, ты же знаешь мои способности, судя по всему, - Мик чуть улыбнулся. – Я буду жить.  Женщина закивала, утирая полившиеся из глаз слезы. Пляж был уже в нескольких шагах. Машина въехала на песок и тут же застряла в нем. Привязанный обгоревший лимузин занесло в сторону и, не выдержав заноса, он перевернулся на крышу. Бьюик потянуло на бок, но, к великому счастью Мика, он не завалился, а только слегка накренился. Брейди вскрикнул, Мэгги зажала рот рукой. Подбежавший зомби с размаху ударил кулоком по заднему стеклу, разбив его вдребезги, за ним приближались остальные. Открыв дверь, Мик что есть силы заорал:  - Бего-оом!!!  И обрушил свой первый удар на противника. Как хорошо, что он не убрал далеко свой меч!  Женщина и парень неслись что есть силы к причалу, не оглядывась, перепрыгивая через камни и расставленную сеть. На яхте горел свет, словно маячок в темной ночи, маленькая надежда на спасение. Костан стоял у штурвала, готовый в любую секунду отчалить от берега.  Мик в неимоверном темпе рубил головы подбегавшим зомби, но понимал, что его цель не геройствовать, а заманить их в ловушку. Поэтому он тихонько отступал назад, стараясь завлечь тварей в ловушку. Один, два, три, четыре – головы летели в разные стороны, катясь по песку как волейбольные мячики. Но тут двое трупов одновременно накинулись на Мика и сбили его с ног. Одна тварь выхватила из рук вампира меч и одним движением пеерломила его лезвие через колено. Ошеломленный, Мик попытался встать, но тут же был сбит еще одним ударом. Он судорожно шарил рукой на поясе, пытась найти пистолет, и через несколько секунд выстрелил в троих. Остальные мертвецы уже неслись по пляжу в направлении пирса. Мик что есть силы ринулся к дереву, где была закреплена сеть. Еще пару минут и они пробегут их ловушку и тогда всё. Момент будет упущен. Около шестидесяти разъяренных голодных зомби окажутся возле яхты. Нельзя допускать этого. Мик бежал в отчаянном желании успеть, успеть исправить то, что не смогли другие – уничтожить заразу, положить конец этой жуткой истории и отправить тварей в далекое плавание. Тогда, возможно, к нему придет облегчение. Тогда он искупит свою вину перед Бет, что так и не смог защитить свой нежный цветок, свою любимую.  Вампирским прыжком он взлетел на дерево. «Как жаль, что ты сейчас не можешь использовать свои секи-прыжки!» - услышал он в голове задорный голосок Бет. Она сказала это в его будущность человеком. «Сейчас я могу, малышка!» И он сделает!  Понимая, что веревку обрезать нечем, Мик прицелился. Даже в темноте он видел куда стреляет, и ни секунды не сомневался в удаче. Это был последний патрон. Веревка с гулким звуком оборвалась и засвистела в воздухе. В ту же минуту сеть взбрыкнула с земли и быстрым движением свернулась в клубок, увлекая в ловушку вопящие трупы, которые безуспешно махали конечностями, пытаясь понять что произошло. «Как тараканы, - подумал Мик зло, - еще пытаются выбраться!».  Он спрыгнул с дерева и направился бегом к пирсу, но тут мощный удар в голову сзади остановил его, Мик плашмя упал на живот и почувствовал как в его плечо вонзились зубы. Он ударной волны и болевого шока вампир не мог пошевелиться. Лишь в голове мелькнула мысль: «И как я пропустил одного? Лишь бы Джозеф додумался отчалить!». Смутно он видел как ловушка с зомби потянулась в сторону воды, а через пару минут, барахтанье зомби сменилось тишиной. Они были парализованы.  Тварь зло рычала и, усевшись сверху ему на спину, яростно рвала на нем одежду и плоть, пробираясь к шее. Было понятно, что если ее не остановить, что Мик очень скоро останется без головы. А значит – все, конец всему. Вампир не понимал почему не может пошевелиться и дать бой, даже без оружия он смог бы свернуть шею этой скотине. Но тело оставалось неподвижным, совершенно глухим к приказам разума. Вдруг Мик услышал шаги, видимо к ним приближался еще один зомби, не попавший в сети. «Дела плохи, они от меня в таком состоянии мокрого места не оставят! – безнадежно решил Мик. – Черт, да что со мной такое?!»  Но тут он почувствовал, как его мучитель быстро слез с его спины, послышались звуки борьбы, хруст сломанных костей, а потом кто-то схватил его за плечи и одним движением поставил на ноги. Тело до сих пор не слушалось, но Мик уже понял почему – его грудь насквозь пронзал короткий деревянный кол, который при ближайшем рассмотрении оказался обрубком дерева, кривым и широким. Чья-то рука резко вытащила парализующее оружие из груди вампира, и Мик снова рухнул на землю, ловя ртом воздух. Он взглянул на спасителя и смутно подумал, что где-то видел его раньше: мужчина, слегка за 50, седоватый и крепкий. Его цепкие глаза излучали тепло. Мужчина протянул ему руку, помогая встать.  - Мистер Сент-Джон, неужели не узнаете? Слэвин!  Ну конечно! Помощник Джозефа, семья которого погибла одной из первых. И как Джозеф его нашел!  - Надо убираться, - через силу улыбнулся Мик, - меня тут слегка покусали. Слэвин, а ты почему не уехал из ЛА?  - Я уехал, мистер Сент-Джон, но пришлось вернуться. Потому что узнал, что мистер Костан остался здесь. Не мог я оставить его, понимаете? Слишком много этот..человек для меня сделал. Жаль только я узнал, что он здесь так поздно. Искал его по всей Америке, а потом такие новости, ну я и бегом сюда!  Мик округлил глаза, хромая к пирсу:  - Один?!  - Да, мистер Сент-Джон, больше никто не решился сюда ехать, это же гиблое место….  Мик засмеялся, чуть нервно.  - Ладно, коммандо, расскажешь мне все позже, пошли скорей. Ты больше не видел: никого не осталось?  Слэвин покачал головой.  - Нет, детектив, я всех прикончил, всех, кто не попал в ловушку. Мистер Костан сказал, чтобы я вас прикрыл.  С души Мика словно камень свалился. Он мог бы и сам догадаться, что Джозеф не оставит его без подмоги. Дружище, я у тебя в долгу! И мы сделали это! Мы смогли! Он радостно смеялся, входя на яхту, так хорошо ему не было уже очень давно, словно все теперь будет только так, как они хотят. И жизнь приобретет новый смысл, что пустота заполнится…Может быть. Он снова подумал о Бет. Только самого главного в его жизни уже не будет, не будет милой и прекрасной Бет Тернер, а значит его душа никогда уже не будет прежней.  Джозеф подставил ему свое плечо. На лице друга читалась плохо скрываемая радость победы, он прямо таки излучал гордость и счастье.  - Что, сильно тебе досталось, брат? – спросил Джозеф участливо.  - Пустяки, уже начало затягиваться, только, кажется, я порвал твои дизайнерские джинсы, - хохотнул Мик.  Они с минуту смотрели друг другу в глаза, уже не скрывая улыбок, потом крепко обнялись. Джозеф вскочил с места и радостно воскликнул:  - У нас получилось, Мик, черт побери, наш план сработал! Ты понимаешь, что это значит?! Мы свободны и сваливаем из этого долбаного города куда подальше!  Стоящие рядом Мэгги и Брейди засмеялись и, поддавшись чувствам, тоже обнялись.  - Мистер Костан, я так рад, я так счастлив! Если кому-то интересно мое мнение, то вы были блистательны с мистером Миком, вы настоящие герои и…..  Тираду Брейди остановил Костан, подняв руку вверх.  - Брейди, мы все поняли твою глубокую мысль, но, может, ты сходишь и приготовишь нам напитки?  Они уже отчалили от берега, и Лос-Анжелес провожал их полной темнотой и тишиной. Мертвый город, мертвая земля, они покидали ее с радостью, без сожаления, ведь города, который они любили, в котором жили, любили и теряли – этого города давно уже не было. Он умер несколько месяцев назад, и теперь его обглоданный труп замер навечно в жаркой ночи.  Спустя два часа, посидев с друзьями за столом с ужином, Мик и Джозеф отправили людей спать, а сами уселись на палубе, вдыхая соленый и немного прохладный морской воздух. Они пили кровь из походных железных кружек и разговаривали. Слэвин стоял у штурвала, словно скала – надежный и непоколебимый. Он рассказал друзьям, что в большой мир твари не пробрались, все было спокойно, у границ города велся постоянный контроль с помощью спутниковой связи. Города и страны быстро забыли скандал с лекарством, журналисты были вынуждены поддерживать версию о том, что лекарство лишало людей рассудка и они становились убийцами, слово «зомби» нигде не произносилось, а скоро все эти разговоры и вовсе перкратились. Мир постарался забыть свои ошибки, закрыв глаза на их последствия, словно ничего и не было вовсе. Погиб один город, а ведь эпидемия могла похоронить весь мир. Всего лишь маленькая жертва во имя спасения миллиардов людей, кто будет против?  Мик разъяренно выслушал рассказ Слэвина. За 85 лет своей жизни он так и не привык к людской жестокости, и сейчас даже обрадовался, что он не человек. Они были там, они 4 месяца сражались и уничтожали, ради всеобщей безопасности, а оказалось, что все просто замяли и предпочитали не вспоминать. Не вспоминать тех, кто не смог убежать, тех, кто остался навечно в Городе Ангелов, не вспоминать Бет. Какой же бессмысленной оказалась ее смерть! Глупой и бессмысленной, словно хлопушка – пшик – и нет человека, которого он любил, девушки, что доказала ему, что он может любить и быть любимым, что он может быть счастливым и обрести смысл его пустой жизни. Получается, что мир предпочел делать вид, что ее никогда и не было. Эта мысль привела вампира в ярость. Нет, он вряд ли сможет ее забыть, даже спустя годы, века. Слишком много Бет значила для него. И теперь ему надо научиться жить без нее. Как – он пока не знал.  Слэвин рассказал, что не знает, где Талбот с тех пор как тот рассказал ему, что Мик и Джозеф остались в ЛА. Они случайно столкнулись в полицейском участке Нью-Йорка, кв этот город Талбот приехал навестить мать, умирающую от рака, а у Слэвина там жил брат. Они не были хорошо знакомы, но Слэвин узнал бывшего прокурора и сам заговорил с ним. Талбот обмолвился, что живет в Нью-Джерси, но где именно Слэвин не спросил.  - Ничего, - уверенно сказал Мик, отпивая из кружки, - я отыщу его. Или я не частный детектив.  Джозеф блаженно развалился на стуле с широкой спинкой. Вид у него был как у кота, наевшегося хозяйской сметаны.  - Дружище, я не сомневаюсь в твоих способностях, но ты уверен, что хочешь этого?..ну, я о том, что..могила Бет может плохо подействовать на тебя. Ты поймешь, что она и правда мертва, и тогда уже последняя надежда погаснет. Ты готов к этому?  Мик стиснул кружку в руке. Горло запершило, и он попытался унять боль в груди. Он не был готов. Но тогда он хотя бы будет уверен, что это конец. Сможет попрощаться с ней. Может тогда будет не так больно, а душа хоть немного успокоится.  - Я должен найти его, Джозеф. Иначе я не смогу дальше жить, а буду только выживать. А целая вечность выживания – это слишком даже для меня.  Они замолчали. Костан понимал друга, но еще ему хотелось поскорей вернуться к своей жизни, вернуть себе нормальный дом, машины, своих приятелей по покеру, своих девушек-свежачков и игру на бирже. Он так соскучился по этому! Наконец-то можно будет наслаждаться жизнью, брать от нее все! А не стрелять целыми днями по кучкам зомби, тупея до одурения!  Тишину нарушил звонок телефона. Несколько мгновений друзья не могли понять что это, но тут Мик изумленно округлил глаза и быстро достал из кармана мобильник Бет. Он звонил! На дисплее на вампира смотрело серьезное лицо Бена Талбота.  Джозеф вопросительно посмотрел на Мика и быстро пробормотал:  - Ответь, Мик!! И Мик ответил на звонок.  Джозеф напряженно смотрел на то как меняется лицо Мика во время разговора. «Эх, а я ведь только собрался рассказать как встретился со Слэвином и как мы сооружали ловушку. Это было круто!». Но он понимал, что сейчас Мику не до него.  - Алло! – хрипло произнес Сент-Джон в трубку.  Оттуда послышались хрипы, сквозь которые он едва различил голос Талбота:  - Кто это? Алло, я плохо слышу вас, кто это?  Мик резко встал и раздраженно зашагал по палубе, запуская свободную руку в волосы.  - Бен, это Мик Сент-Джон, слышишь меня?  Несколько секунд молчания прервал изумленный голос бывшего прокурора:  - МИК?! Ты жив?  - Что-то не слышу радости в голосе, - пробурчал вампир, - почему ты звонишь на номер Бет? Где ты?  Талбот был явно растерян, потому что речь его стала сбивчивой, а голос срывался от волнения.  - Почему звоню…ну я вдруг вспомнил, что ты забрал телефон и хотел проверить работает ли он до сих пор. Не мог подумать, что ты смог выжить там, ни один человек не смог бы! Поверить не могу! Как у тебя получилось, ты еще в ЛА? А Костан, он жив?  Мик прищурился. Парень явно врал на счет телефона, это было понятно и без чутья детектива, связи в ЛА не было, и Талбот не мог этого не знать. Но что он скрывал, и главное – почему вдруг позвонил? Все эти вопросы он задаст ему при встрече!  - С Джозефом все в порядке, мы живы-здоровы и плывем на яхте в сторону Глендейла. Будем там завтра к вечеру. Бен, а ты где, как тебя найти? – Мик гнул свое. Ему почему-то совсем не нравился этот разговор, была в нем какая-то натянутость, словно Талбот очень надеялся, что Мик не ответит, а когда услышал его голос, то испугался.  - Глендейл? Я могу тебя там встретить, потому что сам туда напрявляюсь …по срочным делам. Заодно и поговорим.  «Да, словно встреча двух приятелей по колледжу, которые не виделись пару месяцев, - подумал Мик, - ну, парень, я из тебя душу вытрясу!»  - Отлично, Бен, это твой номер? Я позвоню тебе, как только мы доберемся.  Талбот, обрадованный окончанием разговора, радостно затараторил:  - Да, это мой номер! Звони конечно, Мик! Рад, что ты в порядке!  Мик отключился и взглянул на Джозефа. Тот продолжал пить кровь, но при этом весь его вид ждал рассказа друга. Сент-Джон кратко пересказал беседу с Талботом.  - Он что-то темнит, я это сразу почувствовал. Почему он позвонил на телефон Бет? Даже если искал меня, что само по себе смешно, то он слишком удивился, что я жив. И про отключенную связь он наверняка знал, телефон стал ловить совсем недавно, судя по всему. К тому же, Талбот чудесным образом направляется именно туда, куда едем мы…  - Глендейл не так далеко от ЛА, а аэропорт в ЛА, ясное дело, не функционирует, думаешь, он решил вернуться в Город Ангелов и захотел проверить не спасся ли ты? – Костан раздумчиво поднял бровь.  - Зачем ему туда возвращаться? Он думает, что я человек, а значит уверен в моей смерти, тк с зомби мне не справиться. Я пока что ничего не понимаю…  - Одно можно сказать с уверенностью: он не обрадовался хорошей новости про тебя, Мик. Вот что я тебе скажу, старик, иди ка ты сейчас спать. Не забивай себе голову этими вопросами, завтра будет целый день для этого занятия. К тому же, ты еще не видел морозильник, который я тут себе оборудовал, со встроенным проигрывателем! Не такой роскошеый как у меня дома, но тебе сейчас сгодится. Отдых и восстановление – твои задачи на эту ночь!  Мик засмеялся, тихо и непринужденно, от души:  - Спасибо, мамочка! А сам-то ты куда?  - О, сынок! У меня другие планы! Я еще не выяснил как наша прелестная скромница догадалась, что мы не любим загорать. И почему-то я уверен, что она сама очень хочет, чтобы я у нее спросил об этом!  Джозеф поднял кружку вверх и очаровательно улыбнулся. Мик похлопал друга по плечу и спустился в каюту с морозильником. Через пятнадцать минут он уже крепко спал.  Еще несколько минут Джозеф Костан стоял у поручней, смотря на темную воду океана. Океан всегда его успокаивал, сколько он себя помнил, навевал приятные мысли и настраивал на лирический лад. Вампир погрузился в свои мысли, и они унесли его в Лос-Анжелес, город, где он многого добился, где построил себе шикарный дом, где ему очень нравилось. Он подумал, что никогда больше не вернется туда, и ему вдруг стало грустно. Человек, которому было совсем несвойственно оглядываться назад и жалеть о чем-то, опечалился. За эти месяцы он словно пережил десять своих жизней, столько всего случилось! Джозеф почувствовал то, что раньше никогда не ощущал: душевную усталость. «Вспомни, сколько тебе лет, Джозеф, - обратился он к внутреннему вампиру, - неудивительно, что ты устал!». Эта мысль заставила его улыбнуться, задорный мальчишка внутри явно начинал брать верх над стариком, и это было приятно. Он не хотел следующие несколько лет своей жизни омрачать темными воспоминаниями последних месяцев. Что было, то было, в конце концов, это не первая эпидемия, что он переживал. Все забывается, а плохое быстрее, чем хорошее, этот урок он усвоил давно. Не смотря на вампирскую сущность, Джозеф уяснил, что человеческое в нем осталось. Человеческая память. Она устроена так, что предает забвению худшие моменты жизни, иначе люди сходили бы с ума еще в молодости, пережив даже небольшую трагедию или потерю.  Поток его мыслей прервали шаги, и он даже спиной ощутил, что это Мэгги. Глупо было прятать от нее кружку с кровью, он не школьник застуканный с сигаретой, а она и так все знает. Поэтому Джозеф нацепил одну из своих самых очаровательных улыбок и обернулся. Женщина была одета в теплую парку поверх брючного пижамного костюма, ее волосы слегка развевал океанский бриз. Она подошла к нему поближе, и Джозеф с удовольствием вдохнул ее легкий цветочный запах. Ее кровь пахла солью и цветами, редкое сочетание, которое встречалось Костану всего пару раз за его жизнь.  - Я была копом до того, как все случилось, - начала Мэгги без предисловий, и это понравилось вампиру. Не придется ходить вокруг да около. – У меня не было семьи, поэтому терять было нечего. Но когда началась эпидемия, я чуть с ума не сошла от страха. Все эти 4 месяца были сплошным безумием, Джозеф, но я не разучилась замечать то, что иногда не замечают другие. Я знаю, что вы с Миком вампиры. Я видела, что ты пил кровь….И ты пьешь ее сейчас. – Она улыбнулась, давая понять, что ей все равно. – Меня это не пугает, и я не хочу знать ничего о ваших потребностях. Мне достаточно того, что вы спасли мне жизнь.  Наигранная улыбка Джозефа сменилась на искреннюю.  - От тебя ничего не ускользнет, да, детка? Да, мы вампиры, хотя сейчас это уже не так важно. После появления голодной кучки зомби в моей жизни, мы кажемся ангелами! Мэгги, что ты собираешься делать дальше? Куда отправишься?  Женщина пристально посмотрела в его глаза, и Джозеф ощутил как внутри что-то ухнуло и опустилось вниз, в живот. Давно на него так не смотрела женщина, с пониманием, без кокетства, словно между ними кто-то пропустил ток. Вампир понял, что страстно хочет впиться поцелуем в ее губы и почувствовать под своей ладонью тепло ее кожи. Мэгги поняла его взгляд.  - Я ведь нравлюсь тебе, Джозеф? – тихо спросила она.  - Ты и сама это знаешь, розочка, - голос Джозефа слегка осип от желания, - но вот что я тебе скажу. Я бы мог сейчас взять тебя прямо здесь, на палубе, но я не сделаю этого. Потому что тогда ты разочаруешься во мне, а я навсегда причислю тебя к разряду своих одноразовых любовниц. Поверь, за 400 лет жизни у меня их было великое количество. Но ты особенная женщина, Мэгги, редкая. И я хочу, чтобы у нас все было по-особенному. Мы должны узнать друг друга, прежде чем настолько сближаться, и я все сделаю для того, чтобы процесс узнавания стал для нас обоих прекрасным временем.  Джозеф сам не поверил, что сказал это. Но он поймал себя на мысли, что нисколько не лукавил, он и правда хотел, чтобы все было именно так. В мыслях он рассмеялся: неужели я влюбился в нее?  Ее глубокие черные глаза сказали, что это было так. Несколько мгновений они молча смотрели друг на друга, а потом Мэгги произнесла:  - Спасибо, - и ушла с палубы неспешными тихими шагами, оставив Джозефа в некоторой растерянности. Он пару раз глубоко вдохнул и допил кровь из кружки. Странная и чудесная ночь! Начиналась она утоплением нескольких десятков зомби в океане, а закончилась таким вот неожиданным для него самого признанием. И хотя он не верил в Бога, у него невольно вырвались слова:  - Да, неисповедимы пути Господни! Утро началось прохладой. Они двигались на север, и хотя все еще находились в Калифорнии, стало заметно свежее. Парочка вампиров была несказанно этому рада, а вот угрюмый Брейди ворчал и кутался в теплую куртку. Мэгги осмелилась рассказать ему про то, кем являются Мик и Джозеф. Сначала Брейди сидел, вытаращив глаза минут двадцать, и думал, что его разыгрывают. Но под добродушным взглядом Мика он немного оттаял и понял, что бояться ему нечего. Джозеф все таки не удержался от шутки и пригрозил укусить Брейди, если тот будет ему надоедать. Слэвин громко захохотал и остальные поддержали его, слишком уж болтливым иногда становился этот Брейди Митчелл.  Ближе к середине дня, Мик понял, что ожидание становится невыносимым. Он хотел поговорить с Беном как можно сокрее, выяснить его странный звонок,а главное узнать где похоронена Бет. Пару раз он набирал номер Талбота, но тот не брал трубку. Мик начал думать, что он скрывается от него,но какой смысл тогда было звонить ему и назначать встречу. «Если он не явится на встречу – ему же хуже! – зло думал Мик. – Ему все равно от меня не избавиться, а вот проблем он себе наживет!»  Мысль о том, что скоро он узнает где могла Бет, пугала его. Он боялся сойти с ума, увидев плиту с ее именем. Что он тогда будет делать? Жить как прежде, принося туда цветочки раз в неделю? Вспоминать ее и каждый вечер засыпать, мечтая о ней? Каждый раз, думая об этом, он понимал, что теперь все бессмысленно, все, что он делал, говорил и ощущал – это просто прикрытие той пустоты и боли, которую ничем не заполнить. Он спас людей, но это лишь на время принесло облегчение, а что дальше? Дыра в сердце, которая никак не хочет зарастать. В сотый раз ее фотография говорила ему о том, что боль никуда не делась. Бет не вернется, а он все никак не может принять этого. Слишком быстро все произошло, слишком мало они были вместе, чтобы он принял факт ее смерти.  Когда стемнело, Джозеф объявил, что пора паковать вещи. На яхте сразу воцарилась радостное возбуждение и суета, Мэгги и Брейди не могли дождаться когда сойдут на берег, где нет зомби, а их ждет машина, которую Слэвин предусмотрительно вызвал к причалу. Он позвонил своему другу из охраны Джозефа, и тот согласился встретить их и отвезти в город, до которого был еще час езды.  С покрасневшим от холода носом, Мэгги выразительно посмотрела на Джозефа, явно давая понять, что их ночной разговор не был плодом его воображения. Она видела как Костан радуется возвращению в большой мир, его юное лицо озарилось не видимым ей раньше светом, и от этого он понравился ей еще больше.  - Приближаемся, Мистер Костан! – весело сказала она.  Мик понимающим взглядом осмотрел этих двоих и хмыкнул. Между ними явно что-то происходило, и он был рад за друга, видя как тот держит за руку женщину и страстно смотрит ей в глаза. Если Джозеф нашел свою единственную, значит теперь уж точно все в порядке.  Яхта медленно приблизилась к пирсу, и Слэвин заглушил мотор. В темноте путешественники разглядели две машины, стоящие в нескольких десятках метров от пляжа, возле которых крутились двое мужчин.  - Роб и Крис уже здесь, отлично, Слэвин! – вскричал Джозеф и помахал рукой людям на берегу.  - Вы прямо отсюда видите кто это, мистер Костан? – удивленно спросил Брейди, сгибаясь под тяжестью большой походной сумки. Ему опять поручили нести оружие, но он был совершенно не против, тк готов был таскать за двумя своими спасителями любые сумки до конца дней своих.  - Малыш, у вампиров феноменальное зрение! – захохотал Джозеф. – И не только зрение, кстати сказать! – он бросил взгляд в сторону Мэгги, и та вдруг покраснела.  Они спустились с яхты и направились в сторону ожидавших их машин. С каждым шагом Мик ощущал, что парни у машины вели себя странно. Они стояли на месте, не махали им приветствие и не шли навстречу. Один из них обошел одну из машин сзади и встал возле багажника. Мик кожей ощутил опасность, он еще не понял в чем именно дело, но тревога охватила его в одно мгновение. Его спутники весело шагали вперед, не замечая его хмурого лица. Когда между ними оставалось около ста метров, тип, стоящий у багажника резко открыл его, и Мик в долю секунды различил блеск металлического корпуса автомата в лунном свете.  - Ложись!! – закричал он что есть силы. – Всем на землю!  Все происходило с неимоверной быстротой. Джозеф моментально среагировавший на приказ Мика, обеими руками толкнул Мэгги и Брейди на землю, те рухнули и, боясь пошевелиться, в ужасе замерли, пытаясь сравняться с песком. Слэвин отпрыгнул в сторону и кувырком скатился в углубление в земле. Почти одновременно прозвучали выстрелы из его пистолета и автоматная очередь со стороны машин. Мик и Джозеф, уворачиваясь от пуль, кинулись на нападавших. Ударом в челюсть Мик вырубил одного из них, парень упал, ударившись головой о камень. Костан сцепился со вторым. Только сейчас они увидели, что это не Роб и Крис, а совершенно незнакомые парни в строгих костюмах. Они специально ждали, когда все подойдут поближе, чтобы уничтожить их с вероятностью сто процентов.  Джозеф, ударил противника в живот, тот охнул и схватился упавший автомат, но Мик не дал ему шанса, выбив оружие из руки. Разъяренный Джозеф понял, что выпустил вампира в себе на свободу и сверкает белесыми глазами, но сейчас ему было все равно. Он схватил мужчину за голову и одним движением свернул ему шею.  - Вот так то! – выдохнул он, возвращая себе человеческое лицо.  - Черт, что происходит! – рявкнул Мик. – Мы доберемся живыми до города, интересно! Зачем кому-то нас убивать?  - Ты не думаешь, что это связано с Талботом? - веско спросил Костан, отряхивая свои брюки. – Черт, вот и одевай после этого новый костюм!  Мик не исключал такой возможности. Интуиция говорила ему, что парень вполне мог и убить его. Зачем – вопрос второй, ведь они не были врагами.  - Не знаю. Но сейчас мы сядем в эти прекрасные машины и уедем, наконец, отсюда. Эй, ребята, поднимайтесь! – крикнул он в сторону перепуганных людей.  Слэвин подбежал к ним и виноватым тоном начал объясняться:  - Мистер Костан, это моя вина. Черт, я даже и предположить не мог, что ребята меня так кинут! Я ведь их давно знаю, как впрочем и вы, но, клянусь Богом…..  - Не клянись, - жестко оборвал его Джозеф, - ты тут не виноват. Просто кто-то очень не хочет, чтобы выжившие в мертвом городе вернулись в большой мир. Тебя развели как ребенка, но это не твоя вина, Слэвин, успокойся! По коням, народ, надо смываться.  Они сели в одну машину, чтобы не разделяться, и вырулили на шоссе. Мик за рулем, Джозеф рядом. Остальная троица расположилась позади.  - Тесновато, но зато мы все вместе, - резонно сказал Мик, слыша как недовольно пыхтит Брейди. – Часок потерпи, мистер Митчелл.  - Подумай о том, что ты прижимаешься не только к старому солдату, но и другим боком – к прекрасной женщине. Наверное, это у тебя впервые! – не смог сдержаться Джозеф, и шутка слегка разрядила обстановку.  Мик хмуро глядел в зеркало заднего вида. Погони не было, вообще шоссе не могло похвалиться интенсивным движением, ни одной машины он не видел и не слышал за много миль. Возможно, это было хорошо для них.  Всю дорогу до Глендейла они молчали, каждый думал о совем, кто-то опасался снова встретиться с живыми людьми, а кто-то размышлял совсем о другом. Мик вручил телефон Бет Костану и попросил набирать номер Талбота, пока тот не ответит, что Костан и делал на протяжении всей поездки. Но ответа не было, лишь длинные гудки. Внутри Сент-Джон кипел от негодования, ему не тепрелось разобраться с бывшим прокурором, все эти загадки ему совсем не нравились.  Ближе к городу замелькали редкие автомобили, дорога осветилась не только светом их фар, но обычным городским освещением. Не смотря на ночь, улицы городка не пустовали. Путешественники с радостью и восхищением оглядывали прогуливающихся людей, заглядывали в окна ночных кафе, слушали доносящуюся оттуда музыку. Это было так чудесно, снова окунуться в мир людей, с его мелкими радостями, простым человеческим счастьем, после долгих месяцев постоянного страха и опасения за свою жизнь, нервного ожидания собственной смерти.  Мик затормозил возле заправки и, октрыв окошко, поманил пальцем работающего парня.  - Привет, подскажи как нам где тут ближайшая гостиница?  Заправщик утер рукавицей нос и и придирчиво осмотрел сидящих в машине людей. Их улыбки показались ему самым странным, что он видел за последнее время, но он ответил:  - Около двух миль по дороге, которой вы едете, никуда не сворачивайте и через полчаса будете на месте!  Мик достал из кармана два доллара, вручил парню вместо благодарности. Он знал, что так он верее будет молчать о том, что видел их. По крайней мере вампир надеялся на это. Лишние глаза им сейчас ни к чему.  Через полчаса они действительно разглядели огни мотеля. Брейди радостно взвизгнул:  - Надеюсь там есть ванная и хороший бар!  Все ошарашенно посмотрели на парня, такие слова от него явно никто не ожидал услышать. Но тут Мика привлек автомобиль, ехавший навстречу их машине. Чуть медленнее, чем могла бы эта машина, словно водитель не хотел пропустить что-то важное на дороге. Вампир почувствовал непонятное волнение, но сейчас оно предвещало не беду, а что-то другое, неизвестное ему до сих пор. Он судорожно вцепился в руль, свернул с дороги и нажал на педаль тормоза, удивив Костана.  - Что? Мик, мы вполне можем подъехать ближе к отелю, незачем тащить сумки прямо отсюда!-он проследил взгляд друга и увидел загадочную машину.  Мик, стараясь сдерживать непонятно откуда взявшуюся дрожь во всем теле, вышел из машины и решительным шагом пошел вперед. Почти в ту же минуту автомобиль остановился прямо на дороге, мешая движению, и из него вышел мужчина, очертания которого Мик сразу узнал. Это был Бен Талбот. Просто одетый и такой же худощавый, он быстро пошел навстречу Мику, чуть улыбаясь и махая рукой. Его вполне дружелюбный настрой был настоящим, и Мик понял, что вряд ли это он мог подослать к ним киллеров.  - Мик! – крикнул Талбот. – Господи, это и правда ты!  Между ними оставалось буквально футов сорок, как задняя дверь машины Бена вдруг открылась, и оттуда выскочила фигура, до боли знакомая вампиру. Джинсы, кроссовки, белый свитер под горло и распущенные светлые волосы. Даже за такое расстояние Мик увидел блеск ее синих глаз. Сердце Мика рухнуло вниз, потом обратно вверх, он буквально застыл на месте, открыв рот, решив, что это прекрасное видение, рожденное его воспаленным мозгом, мираж, возникший вместе с реальным Беном, с которым он видел ее в последний раз. Голова вампира бешено закружилась, он почувствовал, как земля уходит из-под ног. «Черт, кажется, я с ума схожу! – пронеслось в его голове. – Надо собраться!».  Но тут фигура кинулась в его сторону и он услышал самый прекрасный, самый великолепный звук на свете, переливающийся звоном маленьких колокольчиков, звонкий и нежный звук голоса Бет.  - МИК! – закричала она, задыхаясь. -Мик, это я!!!  Она бежала к нему, захлебываясь слезами, не обращая внимания на то, что волосы залепляют глаза. И он стремительно двинулся ей на встречу, все еще не веря своим глазам. Она жива! Не может быть, она ЖИВА!!! Эта пульсирующая мысль засела в его голове занозой, все остальные куда-то улетучились. Бет жива!  Слезы изумления и счастья подступили к горлу, секунда, две, три, четыре, а может и часы прошли, он так и не понял. Он видел только как его Бет бежит к нему, это точно была она, а не призрачное видение, она была жива, хотя он не понимал как.  - БЕТ? Бет! – вырвалось у него и в эту секунду она впорхнула в его объятия, смеясь и плача одновременно. Время остановилось, он чувствовал под ладонями ее дрожащее горячее тело, все его знакомые изгибы, он дышал ароматом ее кожи и волос, он целовал ее лицо, лихорадочно и безумно, изредка прерываясь, чтобы заглянуть в ее заплаканные глаза. Волны счастья захлестывали Мика одна за другой, и каждыя была сильнее предыдущей, потому что осозание все яснее проступало в сердце, осознание, что пустота из его души исчезает, а вместе с ней уходит боль. Бет была жива, и он обнимал ее – это единственная реальность, которую он хотел в жизни, о которой он мечтал одинокими ночами в умершем городе. И теперь это сбылось.  Он обхватил ладонями ее лицо и заглянул в глаза, все еще смеясь. Руки его тряслись, слезы душили, но он не обращал внимания на такие мелочи. Бет улыбалась самой прекрасной улыбкой какую он только видел.  - Мик, Мик, Мик! Это я…. Слава Богу, ты жив, слава Богу!  Вампир смог взять себя в руки и сказал:  - Господи, это и правда ты, Бет, малышка!! Ты жива, не могу поверить, ты жива!  Он впился губами в ее губы, не в силах оторваться, целовал и целовал, словно пил из чистого источника. Целовал, чтобы до конца поверить в свое счастье, в душе опасаясь, что она может исчезнуть в любую минуту. Но Бет не исчезала. Она только запустила мягкую ладонь в его волосы и притянула к себе, ни на секунду не отрываясь от его прохладных губ. В этом поцелуе было отчаяние, изумление, любовь и узнавание, их захлестнуло чувствами, и они были счастливы утонуть в них. Бет чувствовала, как сердце ее то замирает, то начинает куда-то бежать галопом, настолько сильны были ее эмоции, так долго она ждала их встречи. День? Год? Вечность? Девушка не знала точно, но казалось, что она ждала этого дольше, чем жила на свете. И теперь, чувствуя руки Мика на своей спине, на талии, на бедрах, Бет упивалась своей любовью к нему, которая стала еще сильнее.  Еле оторвавшись от любимой, Мик снова посмотрел на ее лицо.  - Я думал, ты умерла. Что случилось с тобой? Почему ты раньше не давала о себе знать?  Бет затароторила, сбиваясь:  - А я думала, что ты умер. Бен рассказал мне, что ты остался в ЛА…Зачем ты так поступил?! Мик, я тебе столько хочу рассказать!  Их прервал чуть насмешливый голос Костана, подошедшего ближе:  - А меня ты не хочешь обнять, детка?  Бет засмеялась и кинулась на шею Джозефу в коротком объятии, тут же возвращаясь к Мику. Тот выразительно посмотрел на друга:  - Сейчас она только моя, так что не лезь, брат!  Позади их кто-то вежливо кашлянул. Бен Талбот серьезно смотрел то на девушку, то на Мика, ему явно была не по душе эта встреча, но он заставил себя успокоиться.  - Мик, Бет, Джозеф…Нам есть что рассказать друг другу, но давайте все таки сделаем это в более спокойной обстановке, - он внимательно огляделся, - надо уйти с дороги.  - Он прав, голубки, тут небезопасно в свете недавних событий! – резонно заметил Джозеф. – Гостиница рядом, поехали. Они сняли два трехкомнатных номера, самых дорогих, что были в этом неказистом придорожном отеле, Джозеф не скупился, ему явно нравилось снова сорить деньгами. Поэтому он заказал четыре разных пиццы, китайской еды и десять банок содовой. Все невольно улыбались, глядя какое удовольствие ему доставляет показывать свое богатство.  Собравшись в гостинной одного из номеров, путешественники начали долгий и непростой разговор.  Бет села рядом с Миком на маленький диванчик, он обнял ее одной рукой, а в другой его руке тут же утонула ее маленькая ладошка. Они ни на минуту не хотели выпускать друг друга из объятий, и это явно бесило Талбота, который неприветливо устроился в кресле рядом с окном. Мэгги и Джозеф сели на стулья возле бара, в который вампир полез с величайшим наслаждением. Слэвина и Брейди с ними не было, Мик отослал их покупать билеты на самолет, чтобы как можно скорее улететь в Нью-Йорк. Задерживаться в Калифорнии не было смысла, тем более, что Джозеф объявил, что в Нью-Йорке у него пустует квартира. Мик понял о какой квартире идет речь. Слэвин рассказал им на яхте, что два месяца назад Сара умерла. Джозеф принял эту новость довольно спокойно, но в тот вечер сильно напился, ссылаясь на желание расслабиться. Мик понял, что лучше эту тему больше не поднимать.  Талбот еще раз взглянул на Мика:  - Я даже не знаю, с чего начать!  Бет серьезным тоном произнесла:  - Бен, я могу сама рассказать, если ты не хочешь.  - Нет, позволь я!  Костан закатил глаза.  - Ребята, начните уже кто-нибудь, я умираю от желания узнать что же случилось с Бет! – поторопил он. – Держу пари, история на миллион баксов.  - Как ты понял, что Бет не умерла? – спросил Мик сурово. Он явно видел, что Талбот по уши влюблен в Бет, и вся эта история ему совсем не нравится.  - Спустя два дня после нашего отъезда. Как ты помнишь, мы ехали на машине, и я очень торопился, потому что до одури боялся, что …тело Бет…ну, что оно начнет разлагаться…  Эти подробности совсем не смутили девушку, она лишь крепче сжала руку любимого.  -…Но она не оживала, и, что само по себе невероятно, оставалась неизменной. Это пугало меня еще больше, чем смерть. Мы доехали до Мексики, там у меня живет один знакомый врач, и остановились в ее доме. Когда он стал осматривать Бет, то обнаружил…слабый пульс и отрывистое сердцебиение. Рана на ноге к тому времени почти что зажила.Но признаки жизни были настолько слабы и постоянно срывались, что мы не понимали в чем дело. Около месяца мы пробыли у знакомого, все это время история с пульсом продолжалась. Этот врач сказал, что раньше ничего подобного не видел, и что нужно сдать кровь на анализ, чтобы узнать в чем дело. Пришлось срочно лететь в Нью-Йорк. У меня там живет мать, это чистая правда, но от рака она не умирала, в этом я соврал Слэвину, потому что не хотел рассказывать про Бет. Я вообще не хотел, чтобы кто-то знал о ней, пока сам не выясню в чем дело. Мы поселились в доме матери. Когда у Бет взяли кровь и провели анализ, выяснилось, что кровь ее редкой группы, в ней очень сильны антитела к любым инфекциям. Но в крови нашли еще кое-что, что меня просто ошеломило: трупный яд. Тварь, укусившая ее, запустила в кровь свой яд, и он парализовал все органы Бет, всю ее систему, не убивая, но оставляя в коме. Очень медленно, по капле, кровь Бет начала вытеснять яд из организма, нейтрализуя его действие. Но, как я уже сказал, происходило все крайне медленно, все эти месяцы Бет пролежала в коме, я был рядом с ней все это время….Мы наняли сиделку и мастера, который делал ей массаж от пролежней, чтобы мыщцы не отрофировались…Пришла в себя она только три недели назад. И хотя встала не сразу, анализ показал, что ее кровь чиста. Абсолютно. Никакой инфекции, никакого яда…  Мик почувствовал как в нем закипает гнев, он еле сдержался, чтобы не врезать Талботу как следует. Все 4 месяца Бет была жива, а он даже не догадывался об этом!  - Чтоб тебе провалиться, Бен Талбот! – прорычал вампир резко, подходя к нему. – Ты мог позвонить мне прямо в тот день, как только вы нащупали ее пульс, наверняка тогда еще телефон работал! И я бы примчался тут же, будь хотя бы маленькая надежда, что Бет жива!  Девушка вскочила с места, понимая что конфликт обостряется.  - Мик, я согласна с тобой, и я сама злилась на него за то, что он не сообщил тебе, но сейчас уже ничего не исправить, ты же понимаешь. И те ужасные месяцы разлуки, которые тебе пришлось пережить, они уже в прошлом…  Он посмотрел в глаза любимой и прочел в них такую нежность и любовь, что на душе сразу стало легче.  - Он мог бы сообщить, мог, но не захотел!  - Тсс! Любовь моя, я знаю, я все знаю! Очнувшись и узнав сколько времени я так пролежала, я в ужасе была. А когда мне сообщили, что ты остался в ЛА вместе с Джозефом, то вообще чуть не рехнулась! Я поняла твой поступок. Ты бы не успокоился, не отомстив за меня. Хоть это и было очень глупо! Мик, если бы ты погиб, что бы я делала, очнувшись и узнав об этом?!  Сент-Джон невесело пробормотал:  - Я жил так 4 месяца, оплакивая тебя и не понимая как мне пережить это…..  - Она сразу заявила, что едет к тебе, и что ей наплевать на всех зомби вместе взятых! – пытаясь сгладить ситуацию перебил Талбот. – Кричала, что наймет людей и поедет спасать тебя. Это было настоящее безумие, я твердил ей, что ни один человек не выживет в кишащем зомби городе целых 4 месяца, будь он даже коммандо сто раз. Упрямство Бет было мне не понятно, она твердила, что ты жив, что она уверена в этом. А потом рассказала мне кто ты такой. Признаюсь, до сих пор верю с трудом…  Джозеф с мрачным лицом подошел к Бену и процедил:  - Хочешь проверить, кретин?  И выпустил клыки. Кожа Костана побледнела, глаза затянулись белой поволокой, он яростно зарычал на мужчину. Талбот отшатнулся и упал на пол.  - Господи, святой Иисус! – пробормотал он испуганно. – Вампир!  Мик тронул Джозефа за рукав, молча прося прекратить. Тот с довольной ухмылкой вернулся за стойку, где поймал на себе восхищенный взгляд Мэгги. Она явно была довольна увиденным и ни капли не испугалась. «Ты был великолепен!» прошептала она на ухо Джозефу и тот еще больше расплылся в улыбке.  Талбот взял себя в руки, ему было стыдно за свою реакцию, стыдно перед Бет показаться трусом. Но девушке явно было все равно, она обняла стоящего Мика, а потом увлекла его обратно на диван. Талбота затошнило, когда он снова увидел их поцелуй. Она никогда не была его, но разве от этого он любил ее меньше? В конце концов, это он ухаживал за ней долгое время, каждый день, каждую ночь сторожил ее сон, а теперь…Теперь она уйдет к своему вампиру. Горечь разлилась по его сердцу, сжигая его до тла. Но он нашел в себе силы продолжить.  - Я не сказал Бет, что у тебя остался ее телефон. Когда я позвонил тебе, она не знала об этом. Я понял, что остановить ее будет невозможно, она все равно поедет, поэтому хотел удостовериться, что ты еще жив. Разумеется, этот звонок бы ничего не дал, он был просто отчаянным шагом, попыткой наобум, я знал, что связи в ЛА не было, но все равно набрал. А вдруг?! Представляешь как я удивился, услышав гудки, а потом твой голос? Просто ушам не мог поверить!  - А уж я то как удивился! – едко вставил Мик, поднимая бровь.  - Ты был жив, и к тому же уже уехал из ЛА, и это существенно облегчило мне задачу: не нужно было возвращаться в мертвый город, рисковать жизнью Бет. Только я ничего не мог поделать с ревностью, уж прости что ты не смог мне дозвониться, я выкинул свой телефон из окна своей квартиры…  Бет радостно улыбнулась, глядя в глаза вампиру, уютно устроившись у него на коленях. Они и не пытались держаться в рамках, скрывать свои чувства, зачем, ведь столько много времени упущено, какой смысл? К тому же, Мик не собирался больше отпускать ее от себя, пусть даже на минуту-другую.  - Я была в ярости, как ты понимаешь, - обратилась она к Мику, - он мог бы дать мне поговорить с тобой, но он просто не сказал ни о чем, - Бет почти кричала.  Талбот слабо воспротивился.  - Мне нет оправданий, да, я пытался отдалить вас друг от друга из чисто эгоистических побуждений…Надеюсь, когда-то вы простите мне это.  Джозеф и Мэгги за стойкой напряженно замерли. Джозефу было безумно любопытно чем закончится эта перепалка, но зная доброту Мика, он предвкушал перемирие.  - Я, конечно, не хочу вмешиваться в ваш обмен любезностями, да и рассказ был восхитителен, но у нас на повестке еще один ма-а-аленький вопросик, - как всегда издалека начал Костан, - кто пытался убить нас? Талбот, по твоей физиономии можно прочесть, что и в курсе и этой загадки.  Бет удивленно подпрыгнула:  - Вас пытались убить?! Когда?  - Как только мы высадились с яхты, - Мик явно не хотел ее пугать, - двое разрядили в нас прилично патронов. Бен, ты правда что-то знаешь? Добавлено (21.12.2010, 21:58)  ---------------------------------------------  Талбот кивнул. В конце концов, тут он был не при чем, а значит этот грех не на его совести.  - Со спутника люди из правительста, имена их я не называю, но находится их штаб в Нью-Йорке, заметили, что вы пересекли морскую границу города. Как вы понимаете, сначала они приняли вас за…ходячие трупы. Но потом поняли ошибку. Но тогда возник вопрос кто вы и как продержались в ЛА столько времени, какой информацией вледеете о лекарстве…  - ..и не сможем ли рассказать чего лишнего, чего рассказывать нельзя, чтобы не полетели головы «сверху», - закончил за него Костан.  - Точно. Все, кто выбрался из города 4 месяца назад молчали как рыбы, потому что, во-первых, хотели забыть все, как кошмарный сон, а во-вторых – были предупреждены, что рта лучше не раскрывать, иначе им бы сделали одно предупреждение – пулю в лоб. Паника никому не нужна, а высокопоставленные лица не хотели сесть в тюрьму до конца дней своих.  - Я понял, - жестко произнес Мик, - нет человека, нет проблемы. Значит, они попытаются еще раз.  Бет нервно заерзала, мысль о том, что она снова может потерять Мика привела ее в ужас.  - Что же нам делать, снова скрываться, воевать с ними до последнего? – ее синие глаза округлились.  Джозеф прошелся по комнате широким шагом.  - Нет, войны больше не будет, как и охоты на нас. Когда мы приедем в Нью-Йорк. Я решу эту проблему. Причем довольно быстро. Нет, смертей не будет, не смотрите на меня так, хотя я мог бы и убить за такое. У меня есть другой способ, тоже весьма действенный, поверьте. Он подошел к Мэгги, женщина тревожно смотрела на него. Она верила ему, верила, что ничего плохого, по настоящему плохого, Джозеф не сделает.  В дверь постучали, это вернулись Слэвин и Брейди, в руках у них были коробки с пиццами и китайской едой, Брейди грохнул на стол банки с напитком.  - Ну как вы тут, ребята? – поездка явно благотворно на него повлияла, щеки его раскраснелись, улыбка не сходила с губ ни на секунду. – Мы купили билеты на завтрашнее утро, Нью-Йорк нас ждет! Я уже так и вижу статую Свободы, встречающую нас! Ура! А вы, поговорили, все выяснили? Бет, я не успел сказать как я рад, что ты жива! Потрясающе выглядишь! Мэгги, расскажешь мне о чем вы тут болтали, а то из мистера Слэвина слова не вытащишь…  Брейди так разошелся, что даже не заметил как остался в комнате совсем один. Все разошлись по номерам, захватив с собой еды с питьем, многим не терпелось остаться наедине.  Комната Бет и Мика была выполнена в деревенском стиле: пастельные тона текстиля, занавески в цветочек, прозрачный балдахин над кроватью. Бет радостно улыбалась, разглядывая мебель и жуя пиццу. Мик не мог отвести глаз от любимой, как она была хороша в своем счастье, невольно вызывала улыбку. Он готов был веками любоваться ею, чувствовать ее присутствие и понимать, что все это не сон, а реальность. Но вскоре ему стало этого недостаточно.  - Бет, иди сюда, - позвал он, присаживаясь на кровать.  Девушка загадочно улыбнулась и подошла к нему вплотную. Его любимое лицо было так близко, и ей хотелось целовать каждую его черточку, ямочку на подбородке, родинку возле шеи, эти зовущие губы. Мик обнял ее за талию, и по коже Бет побежали мурашки. Так всегда было и будет с ним, она всегда будет страстно хотеть его, своего любимого вампира. Она потянулась было к его губам за поцелуем, как он вдруг остранился.  - Малышка, погоди, может быть тебе следует отдохнуть? Я со своим эгоизмом совсем не подумал, что ты не так давно была в коме и…хм…физические нагрузки тебе сейчас в тягость…  Бет рассмеялась. Если бы не искренняя забота написанная на его лице, она бы решила, что он ее не хочет. Но Мик так серьезно на нее глядел, что его лоб пересекла вертикальная морщинка, а глаза бегло оглядывали ее тело, в поисках признаков усталости. Видя, что она смеется, вампир тоже рассмеялся.  - Любовь моя, - страстным шепотом начала Бет, при звуке которого уже по Мику побежали мурашки, а в его горле пересохло, - я выспалась в машине по дороге сюда. И неужели ты решил, что я смогу просто спать с тобою рядом, после такой долгой разлуки? Бет вдруг стала серьезной. Она поняла, что больше никогда не сможет быть вдали от него так долго. Кома казалась ей сном, но сон этот был тревожным и беспокойным, она искала его лицо во тьме, но все время натыкалась на лицо зомби, укусившей ее. У Бет Тернер был свой собственный кошмар все эти месяцы, но Мику не нужно об этом знать. Сейчас – только он и она, а все остальное вполне подождет до утра. Мик утер пальцем слезу с ее щеки, которую она даже не заметила, и прижал к себе сильнее.  - Я люблю тебя, - твердо и в то же время нежно сказал он, - я люблю тебя, я люблю тебя. Я тебя люблю.  Он словно выливал все, что накопилось у него в душе, все те слова, которые говорил фотографии в телефоне, вместо нее живой. Бет слышала его хрипловатый голос, который шептал ей о любви, и плакала от счастья. «Так не бывает, - подумала она, - такой любви не бывает!». Но любовь была. Это то, что происходило между ними с самого начала. И по сей день.  Мик стянул с нее свитер и расстегнул молнию на джинсах, Бет предстала перед ним в нижнем белье и это зрелище настолько возбудило его, что он сам не заметил, как сорвал с себя одежду. Бет погасила лампу. В мягкой пене постели они слились в поцелуе, из которого ушли отчаяние и боль, уступив место настоящим чувствам. Их руки и ноги сплелись, лица излучали прекрасный свет – отраженный из окна свет луны смешался с их любовью. Мик гладил гладкую кожу любимой, пытаясь запомнить это ощущение- ощущение возвращенной жизни. Его рука нащупала неровный шрам на правой ноге, чуть выше колена, и он нежно поцеловал его. Память о прошлом, которая осталась навечно. Мик постарается, чтобы остальные напоминания были только приятными.  Бет стонала, отдаваясь ему со всей своей нежностью, счастье в виде Мика наполняло каждую клеточку ее тела, а большего она и не хотела. Они не могли насытиться друг другом, занимались любовью словно в последний раз, но каждый из них понимал, что это лишь начало. Когда их слияние достигло пика, девушка замерла, прижавшись к прохладной коже вампира и почувствовала как задрожало его тело. Несколько минут ей казалось, что они парили в воздухе, но когда все закончилось, она открыла глаза и обнаружила себя в постели в объятиях Мика, который, все еще часто дыша, всматривался в ее лицо. Он ничего не говорил, слова здесь были лишними, и Бет просто блаженно поцеловала вампира в подбородок, а после пригрелась на его груди. Они лежали так, словно это была не дешевая гостница в Калифорнии, а сады Эдема, их собственный личный рай, который они заслужили.  Немного погодя, Мик запутал свои пальцы в ее волосах, и Бет подняла на него взгляд.  - Я так счастлива никогда не была, сама не верю, что снова плачу, это просто какая-то Ниагара!  Сент-Джон тихо засмеялся:  - Да, мисс, вы большая рёва! Может наполните мне драгоценной жидкостью ванную?  Бет округлила заплаканные глаза, понимая о чем он.  - Ой, тебе же надо охладиться, сколько ты уже без морозильника?  - Ничего, не так уж и долго, меньше суток, - он остановил ее желание подняться, - не вздумай удирать от меня!  Она и не думала. Разве можно удирать от такого мужчины? От ее мужчины!  - Скажи мне, Мик Сент-Джон, а что теперь? Что мы дуем делать теперь, когда у нас нет ни дома, ни работы?  Мик посерьезнел, вспоминая свою квартиру в ЛА. За прошедшие месяцы он всего лишь раз заходил туда, чтобы забрать кое-какие вещи, но теперь он почему-то заскучал по ней. Хотя это всего лишь квартира!  - Зато у нас есть Джозеф, малышка! Неужели ты думаешь, что Мистер-Большой –Кошелек оставит нас на улице? – Мик погладил ее щеку. – Он столько сделал для меня, Бет. Если бы не он, вряд ли бы мы сейчас были вместе…Думаю, что и в моей последней просьбе он мне не откажет, тем более, он сам предложил!  Глаза Бет загорелись любопытсвом:  - Что именно предложил? Выкладывай.  Мик чмокнул ее в нос и продолжил, наматывая светлый локон на свой палец:  - Он даст нам взаймы, чтобы мы купили жилье. Кое-что я выгреб из своего сейфа перед отъездом, но говорят в Нью-Йорке подорожали квартиры! А ведь надо еще организовать новое агенство.  - Ты снова будешь детективом! Наверное, ужасно скучал по своей работе…  - Я скучал только по тебе, я не думал ни о чем, кроме тебя, любовь моя.  От этих слов Бет почувствовала великое удовольствие. Даже в своем длинном сне она ни на минуту не сомневалась, что он жив, и что они снова встретятся, даже когда пришла в себя и узнала, что он остался там, в мертвом городе. Она всегда знала это.  - Я знала, - произнесла девушка тихо, - я знала, что ты жив. Через три недели почти все Нью-Йоркские газеты пестрели заголовками о самоубийстве Роджера Мэнвилла, фармацевтического магната, который ни с того, ни с сего выбросился из окна своей спальни на 34 этаже элитного небоскреба. Дела его шли отлично, и поэтому никто не мог понять его дурацкого поступка. Полиция подозревала убийство, но улик и фактов в защиту этой версии не было.  Сидя у себя в пентхаусе, Джозеф Костан смотрел новости и ухмылялся. В комнату вошла Мэгги, которая теперь была совсем не похожа на ту испуганную женщину, что он когда-то спас. Она была одета в бордовое узкое платье из джерси до колен, черные туфли на высоком каблуке и фиолетовое пальто. Волосы струились по плечам черной шелковой волной, глаза сияли возбуждением. Она бросила перед Костаном свежую газету.  - Джозеф, ты же обещал без убийств! – она прищурилась. – И я верю, что так и было, правда?  Джозеф поднял ладони, защищаясь:  - Детка, я ни при чем, это правда! Всего лишь сделал предложение, от которого этот идиот не смог отказаться. Я не виноват, что его нервы оказались такими слабыми и он решил полетать!  Мэгги смягчилась. Она уже достаточно знала Костана, чтобы понять, что он не лжет.  - А что за предложение?  Вампир хмыкнул, отпивая из бокала кровь.  - Мэг, не забивай себе голову! Так, пару физиономий в стиле графа Дракулы, пара предупреждений чем чреваты их попытки еще раз подослать ко мне и Мику киллеров. Попросил по-хорошему: отстаньте, а он – прыг! – и был таков. Я сам обалдел, честное слово! Зато другие оказались более крпкими парнями и пошли на сотрудничество. Конечно, парочка из сильных мира сего еще познакомилась с кулаками моих ребят их команды Слэвина, но это, так сказать, для закрепления результата.  Женщина засмеялась, но вдруг воскликнула:  - Ой, ты еще в халате? Скоро же Мик и Бет придут на ужин! Я попросила Брейди приготовить рыбу по рецепту его бабушки, ты не представляешь, это что-то! Пальчики оближешь!  - Верю, да, но, ты ж знаешь, мне по барабану, - ухмыльнулся Джозеф. – Хотя нанять этого парня личным поваром вампира – неплохое прикрытие!  - А кто придумал-то! – Мэгги уже шагала к двери. –И что б ты без меня делал то.  Костан посмотрел ей в след с восхищением. Он был доволен: снова жил в шикарной квартире с потрясающим видом, играл на бирже, сорил деньгами и ни в чем себе не отказывал. Единственное, что изменилось- не стало свежачков. Он пил лишь донорскую кровь, потому что не хотел, чтобы Мэгги видела вокруг него чужих девиц. Она теперь работала его пресс-секретарем, жила вместе с ним в двухуровневой квартире, но между ними по-прежнему ничего не было. Как ни странно, но Джозефу это нравилось. Тем более сладкой и чудесной будет их первая близость!  Он переоделся в темно-синий костюм, розовую рубашку, начищеные туфли, и в отличном настроении спустился вниз. Мик и Бет уже были там.  - А вот и мои любимые человечки! – произнес он давно сказанную им же фразу. – Бет, хороша, чертовка!  Бет явно слегка смутилась, она так долго выбирала из двух платьев – короткого светло-розового и свободного кроя сиреневого, что у Мика, сидящего на постели в их новой квартирке на Манхэттене, закружилась голова от ее метаний перед ним и зеркалом. Они сняли ее почти сразу как приехали, по рекомендации риэлтора Джозефа. Костан очень быстро находил отличных специалистов в любом деле. Бет сразу же запала на цветовцю гамму: в голубых и светло-бежевых тонах, а также на огромную ванную в форме круга. Она тут же представила как они с Миком будут нежиться в душистой пене, болтая о всякой чепухе. Мику же пришелся по душе просторный кабинет с настоящим камином в средневековым стиле. Квартира не была такой шикарной, как прошлое жилье Мика, но вампир не собирался надолго задерживаться в ней. Как только он снова организует свое дело, то они переедут в более просторную и удобную жилплощадь. Но Бет была довольна и этой, а он может жить где угодно, лишь бы она была рядом с ним..  Мик настоял на светло-розовом платье, и не прогадал, этот цвет выгодно подчеркивал нежность ее кожи и облегал бедра самым соблазнительным образом. В итоге, они чуть не опоздали, потому что эффект платья оказался ну очень впечатляющим.  Мику было приятно наряжаться для Бет. И хотя он отвык от хорошей одежды, сейчас, облачившись в светло-зеленую рубашку и серые брюки со стрелкой, он почувствовал себя весьма уверенно. Бет одарила его таким взглядом, что он точно бы покраснел, если бы мог краснеть.  - Привет, дружище! – улыбнулся Мик. – Признавайся, Мэнвилл на твоей совести?  Джозеф театрально закатил глаза:  - О, не начинайте, я вас умоляю! Только что Мэг пытала на эту тему, я еще не отошел!  - И правда, Мик, тут так вкусно пахнет, что у меня уже слюнки текут! – затароторила Бет. – Давайте попробуем стряпню нашей болтушки Брейди!  Мужчины улыбнулись, глядя на загоревшиеся глаза женщин. Они позвали шеф-повара к себе за стол, чему парень явно был очень рад. Брейди ужасно нравилось возиться на кухне, он часами рассказывал байки о жизни в мертвом городе двум своим помощницам на кухне, где он был главный. Мэгги постаралась все организовать по высшему разряду: свечи в канделябрах, лучшее французское вино, огромное разнообразие закусок, которого хватило бы на несколько десятков человек. Джозеф просил ее не скупиться, и она послушалась. За столом царила веселая атмосфера единения, вампиры потягивали свой напиток, отсальные налегали на нежную и ароматную рыбу с рисом – фирменное блюдо вечера. Гости делились последними новостями, Бет рассказала о Талботе, который устроился на работу в мэрию и остался жить со своей матерью, от которой и уехал однажды в ЛА. Девушка созванивалась с ним иногда, хотя ему эти звонки были не по душе, он хотел скорее забыть ее.  Мик нашелся с Гильермо, тот прекрасно устроился: работал в манхэттенском отделении станции переливания крови и старался не влезать в криминальный мир по мере возможности. Джозеф пошутил, что это до поры до времени, пока Мик снова не откроет детективное агенство и не начнет налаживать связи в городе.  Джозеф в красках рассказал как узнал имена тех, кто заказал их смерть, и о том какие лица у них были, когда эти сильные мира сего увидели его вампирскую сущность. О том, что он обещал сделать с ними, не прекрати они свои попытки или начни распространяться по поводу того кто он есть, Костан деликатно промолчал. Незачем прекрасным дамам вникать в подробности средневековых пыток.  Когда ужин перешел в стадию десерта, гости уже расслаблено сидели в своих изящных креслах и каждый задумался о своем, глядя на друзей. Словно и не было никогда эпидемии, все вернулось на круги своя. Жизнь начала свой новый виток, к которому они пришли все вместе, но при всей беззаботности, царящей сейчас в компании, каждый из них понимал, что пожертвовал для счастья кусочком своего сердца, мигом своей жизни. Они нашли друг друга в трудные времена, но не побоялись довериться, а значит теперь их связывает нечто большее, чем просто дружба.  После ужина Бет и Мик решили прогуляться по ночному Нью-Йорку до своего дома. Погода стояла чуть прохладная, но чудесная, уже пахло предстоящим летом, хотя до него было еще около двух месяцев. Держась за руки, они медленно шагали по улице. Бет закуталась в плащ, и посмотрела на Мика.  - Какой замечательный вечер, да? Я так объелась, что сейчас лопну.  - Тогда мне придется собирать тебя по кусочкам, малышка. Постарайся не лопаться, - пошутил Мик, целуя ее в губы.  Бет залюбовалась на него.  - У тебя самая прекрасная улыбка на свете, - просто сказала она. - И очень симпатичные кучеряшки!  Мик засмеялся.  - Разве не мужчина должен говорить комплименты своей даме?  - Боже, как ты старомоден, мистер детектив. Ты что-нибудь слышал про эмансипацию?  Они подшучивали друг над другом, совершенно не вспоминая дни одиночества. Его не было, оно кануло в лету и воскрешать его не было желания. Мик понимал, почему не мог смириться тогда со смертью Бет – он до последнего надеялся, что она жива. Вопреки всем разумным доводам, голосу разума, вопреки даже своим глазам, он все еще верил. И это помогло ему выжить, не сдаться в последний момент. А теперь Бет идет рядом, игриво сияя синими глазами, и она его по-прежнему любит. Ничего не изменилось, они любят друг друга, сейчас даже больше, чем раньше, потому что слишком многое пережили, потому что поняли как им тяжело друг без друга, как невыносимо. «Теперь ни за что, - мелькнуло в голове вампира, - ни за что не отпущу ее, никогда!»  –Помнишь, нашу последнюю поездку в Нью-Йорк? Когда мы искали Джозефа, - вдруг вспомнил Мик.  Она кивнула.  - Я тогда сбежала от тебя, как последняя трусиха, - голос Бет был полон сожаления.  - Тогда может быть сейчас вытворим что-нибудь эдакое? – в глазах Мика заплясали чертенята. – Как на счет напиться дешевого пива и сорвать голос в караоке-баре?  - Ты умеешь петь? - воскликнула девушка.  - Ну, помнишь, я же лет 50 назад играл в ансамбле! Может быть что-то еще вспомню! – Мик изобразил игру на гитаре.  - Ну, я уже хочу это услышать! – воскликнула Бет весело.  Они остановились на минуту. И Мик задал еще один вопрос, уже серьезно:  - Но прежде скажи вот что. Ты сказала, что всегда знала, что я жив…Как ты могла это знать, малышка?  Бет вдруг вспомнила как очнулась после комы в чужом доме. Такой растерянной она себя никогда не чувствовала, с неподвижным ослабленным телом, и истощенным духом. А потом узнала, что Мика нет рядом, это напугало ее больше, чем все зомби вместе взятые. Она не знала жив ли он, и где он сейчас, тем более Талбот давно похоронил его заочно. Весь день она проплакала, цепляясь за ниточку надежды в своей душе, как за соломинку. Любимое лицо стояло перед глазами как в тот вечер, когда он впервые признался ей в любви, она не могла избавиться от этого видения. «Потому что я люблю тебя!» - звучали в ушах его слова, вернувшие ее из отчаяния в жизнь. И тогда Бет поняла, что Мик жив. Незримая нить между ними никогда не обрывалась. Она просто поверила в это.  И на вопрос Мика она ответила совершенно серьезно, без колебаний, слова шли сами, откуда-то изнутри:  - Я видела это. Не обычными глазами, которыми мы смотрим каждый день. Я видела, что ты жив вот здесь, - она положила свою ладошку на его грудь, - глазами сердца.