Люди проходили мимо...
Это не их дело. Заступиться - означает сделать из ряда вон выходящий поступок.
Так просто не принято.
Все видят.
Все слышат.
Все знают.
Снег падал на улицы серого Лондона. Ничего не изменилось.
- Растяпа. - золотоглазый растрепал смоляные прядки своего друга, который разламывал батон на две относительно равные части. - Я не растяпа.- пропыхтел тот и мрачно протянул половину старшему. - Тогда почему такой вялый то был? Или заболел?- золотоглазый извернулся и быстро чмокнул друга в открытый лоб, тут же уворачиваясь от крепкого кулака. - Ты чего это сделал?- возмутился младший. - Себастьян, не начинай опять. Руки холодные уже, наступила зима, а губы очень тонко различают температуру.- желтоглазый сложил локти на груди, поучая мальчишку, и явно получая удовольствие от недовольного фырчания товарища. - Так точнее же. - Клод, иди к черту. Нет у меня никакой температуры.- отмахнулся Себастьян, первым откусывая ароматный хлеб. - Какие мы серьёзные,- Клод отхлебнул молока, и прислонился к каменной стенке одного из домов. Узкая щель между домами едва позволяла разойтись двум людям. Сверху сбрасывали мелкий мусор, а снег долетал сюда уже серым, а может и не снег это вовсе? Мальчишки ели быстро и молча, потому что в эту неделю они достаточно наворовали, что бы рассердить полицейских, а те были не прочь наказать растущих хулиганов. - Все. Пошли.- Себастьян швырнул пустую бутылку в кучу мусора на углу, и натянул на чёрную голову дырявый капюшон, изрядно потертой куртки. Клод молча двинулся за ним, зарываясь замёрзшим носом в бордовый шарф, проеденный молью.***
Каждый день нужно жить, а для этого нужно питаться. Но как же могут бездомные дети прокормится? Ответ один... - Попааался!- довольно протянул жирный мужик поднимая Клода за шиворот, как пёрышко. Мальчишка выкрутился из сальной ладони, оставляя в ней свой единственный шарфик, и понёсся вверх по широкой улице, сжимая в руках еду на сегодня. Себастьян должен был ждать его у пятого переулка на Гранд-авеню, там через два квартала, есть маленький лаз в подвал, где они и живут. Там относительно тепло от котельной и почти безопасно... Оставалось завернуть за угол и пробежать несколько метров, как мальчишку сграбастали сильные, мужские руки, и сжали, выбивая воздух из легких. Клод выронил яблоко из-за пазухи, а гладкая бутылка зеленого стекла, выскользнула из дернувшихся рук, и вода бесформенной лужей растеклась по булыжникам мостовой. - Глядите-ка, не соврали. Как интересно... Цепкие пальцы ловко схватили подбородок желтоглазого, и подняли его голову к свету. - И это те самые паршивцы улиц, которые поставили на уши почти всю городскую стражу? - Клод скосил взгляд, и испепеляюще вперился в узкие карие глаза бритоголового амбала, голова которого была покрыта огненными татуировками. - Да.- в унисон отвечали три голоса. - Вы не обманули, и дали ценную информацию. Хорошо, вот ваша награда, а теперь валите отсюда.- бритоголовый кинул тройняшкам толстенький кошелёк, в котором громко звякнули монеты... - Черт! Джамбо! Он меня укусил!- донеслось из-за угла, и в проулок вышел блондин, прижимая спиной к себе Себастьяна, который иногда облизывал разбитую губу, и пытался отодвинуться от ножа, приставленного к горлу, но в то же время не выглядел испуганным, наоборот, он ждал удобного момента что бы выбить нож, а потом дернуться, ударяя затылком по подбородку человека сзади. - А ты не смог увернуться от мальчишки, Даггер.- махнул рукой тот, кого звали Джамбо. - Отпустите нас.- рыкнул Клод. - Мы вам не нужны, всего лишь бездомные! Что собираетесь делать? Выкуп платить некому! - Эй! Томпсон, Тимбер, Кантербери! Что мы вам такого сделали?- Себастьян заметил знакомые лица и рванулся выяснять причины, но шикнул и замер, а по его шее побежала тоненькая струйка крови. - Лучше не рыпайтесь малышня, - Джамбо чуть сдавил захрипевшего Клода в руках.- Вам чертовки повезло. Босс хочет обоих взять под крыло. Спросим лишь раз, думайте внимательно. - И ребра сдавило невыносимой тяжестью, а в висках кровь забила набатом. - Вы сможете остаться и учиться быть ловчее и сильнее, мы расскажем о наших обычаях и мастерстве. Мы предоставим жильё, еду и кровать, а вы учитесь и выполняете свою работу. Конечно после того, что вы знаете, просто отпустить мы вас не сможем, однако когда вы примете предложение и попытаетесь сбежать, то долго не проживете. Что скажете? Себастьян Михаэлис,- мужчина кинул взгляд на вишневоглазого пацаненка,- и ты Клод Фаустус?- он опять чуть сжал вякнувшего Клода. Мальчишки переглянулись. Условия пугающие, однако вариантов нет практически никаких, и лучше иметь хоть какой то кров, чем жить всю зиму на улице Лондона, бегать от стражи и не знать как проснешься завтра... - Согласны. - одновременно поставили печать на своё будущее двое мальчишек.