Учиться? Учить!

— Такого дурдома давненько не было. Либо я слишком пьян, либо боги над нами знатно глумятся. Торвар еще раз протер глаза и, прищурившись, посмотрел на тренировочную площадку. — Ну, теперь их хотя бы в два раза меньше! — буркнул поддатый норд и снова начал тереть глаза — наверно, в надежде на то, что вся компания вообще превратится в одного человека. Или мера. «Да какая разница, лишь бы это мне не мешало!» — сделал заключение Торвар, достал из-под стола новую бутыль мёда и продолжил наблюдать за группой, в которой началось какое-то оживление. — Наверно, кошка блох натащила, вот и суетятся! — как раз в это мгновение подметил покачивающийся на стуле Атис, расположившийся за соседним столом и лениво потягивающий вино из кубка. — И не надоело нашим ребятам превращать Йоррваскр в притон для всякой живности? — Думаешь, там твоих сородичей нет? — вдруг из-за плеча данмера произнесла невесть откуда появившаяся Эйла. — Развею столь радужные мечты — их там целых двое! Рыжеволосая нордка, незаметное появление которой оправдало её прозвище Охотницы, прислонилась к колонне, будто кого-то ожидая и искоса наблюдая за гурьбой новичков, которых выгнали из Йоррваскра и заставили ждать во дворе. Никто не мог догадаться, откуда и почему такой наплыв страждущих. — А ты так и не научилась отличать босмера от данмера, — тихо огрызнулся в ответ на её слова Атис, с прищуром вглядываясь в толпу. — И что мы имеем? Блохастого кота, водоплавающее создание с одним глазом, эльфа-маломерку, желтозадого каланчу, буйную… — Атис замялся, вспомнив, что отозваться о нордах неуважительно было сейчас совсем не к месту, — северянку, поддатого орка, а так же мою землячку-соплячку. Отличное дополнение к зверинцу. Получается, я уже могу перетаскивать свою кровать на веранду и стелить животинке коврики в своей комнате, ставить блюдца, предварительно отдав этим потенциальным рабам ключи от сундука и карту моих заначек? — Так их у тебя несколько? — оживился Торвар, встревая в беседу Эйлы и Атиса и надеясь услышать интересные подробности. — Специально для тебя в покоях городского ярла храню, можешь проверить на досуге, — съязвил Атис, едва разжимая зубы. — Зачем нам всё ЭТО? Очевидно же, что толку не будет никакого! Эйла лишь тяжело вздохнула и отмахнулась от гневливого данмера: против упрямца идти было бессмысленно. Да и разделяла она отчасти столь недоброе мнение о нынешних новобранцах — вся эта команда не выглядела даже на капельку похожей на воинов, что встанут под знамёна Исграмора. — Не кипятись, серый, — низкий и надменный женский голос за спиной свидетельствовал о том, что на шум явилась и Ньяда, любившая поспать до полуденных петухов и ни с того ни с сего проснувшаяся сегодня раньше обычного. — Забыл, сколько раз сам сюда таскался? — Сказала девочка, которой папочка место обеспечил! — рыкнул данмер, сверкнув красными глазами. — А говорят, имперцы — коррупционеры и продажные шкуры! — Рия бы тебя слышала, — негромко сказала раздраженная Эйла. — И вообще, что столпились? Надо решать, что с этими балбесами делать, пока они Йоррваскр не стали штурмом брать. — Ага, а нам потом выметай шкуру да чешую со двора! — хохотнула Ньяда, а затем лукаво обратилась к Эйле: — Хотя, в принципе, насчет шкуры — нам уже не привыкать. То-то Вилкас злой такой. Линька весенняя, да? — Или обострение? — заржал под стать соратнице Торвар. — Давайте просто разозлим Тильму, она и выгонит их всех метлой под зад. — Может, просто сделаем им испытательный срок — дадим часть нашей работы и пусть разбираются! — предложил Атис. — Нет, глупости. Не справятся и нас посрамят. — Нельзя ничего без предвестника решать, — хмуро заявила Ньяда. — Да заткнитесь вы уже! — рявкнула Охотница. — Думаю я! — Ох, такое грандиозное событие в жизни норда нельзя нарушать, — с наигранной тревогой произнес Атис, но затем резко осёкся: гневные взгляды Ньяды, Эйлы и Торвара говорили отнюдь не об удавшейся шутке. — Пойди, найди Фаркаса, — строго сказала Охотница, не сводя взгляда с лица данмера и встав руки в боки. — Тоже мне, решение проблемы! — буркнул эльф, вставая с шаткого стула. — Если быть честным, Фаркас — их несменный создатель. Еще раз глянув в сторону группы на площадке, эльф горделиво расправил плечи, развернулся и направился к дверям Йороваскра, по привычке задрав нос к самому Этериусу. Сначала послышался грохот, потом — дивная песнь из данмерских матюгов вперемешку с нордскими. Эльф сам еще не понял, почему оказался распластавшимся почти под столом, но гогочущая как десять драконов Ньяда сама себя выдала. Поставившая подножку вмиг успокоилась и под всеобщий смех невинно улыбнулась, пожав плечами. Встав и потерев ушибленную ногу, Атис пригрозил Ньяде кулаком и выпалил: — Батат тебе в зад, зараза! После такого крика души данмер все-таки уковылял в Йоррваскр, хлопнув дверьми на свой манер — посильнее и погромче, чтоб весь Вайтран вздрогнул. И за этой умильной дружеской сценой наблюдала вся компания пришедших, желающих вступить в ряды воинов Исграмора. — Вот оно, уважение к другим расам, — разочарованно сказал коренастый каджит. — Странно, что он вообще до сих пор жив. Или этот эльф новенький? — Новенький или нет, но мне уже это не нравится, — огорченно сказал стоящий рядом босмер. Ему, чтобы говорить с остальными, приходилось задирать голову. — Боишься, что затопчут? — звонко усмехнулся альтмер, которого совсем недавно Атис нарёк каланчой. — Еще не поздно сделать ножки и убежать в родной лес! Будет разумно с их стороны взять только самого достойного, а уж там я наведу свои порядки… — Попридержи своего золотого коника, эльф! — рыкнула здоровенная женщина-норд. — А то я могу сделать так, что не скакать тебе на нём больше! — Какое варварство! — брезгливо бросил альтмер. — Как хорошо, что у вас, дамочек и «наполовину-дамочек», шансов куда меньше. Слышали, что говорил огромный норд, которого они зовут предвестником? Бабы им не нужны. Не нужны! Так что уже можете собирать свои манатки и бежать навстречу кухне и стирке! — Может, ну его, а, Сольгерд? — прошептала данмерка и легонько пихнула северянку в бок. — Найдем чем заняться. Страна-то большая! — Ну уж нет! У норда два пути — или к цели, или в Совнгард! — рыкнула женщина. — А ты, козявка, не уважаешь народ, который тебя вырастил? — Да уважаю, уважаю, — отступилась данмерка, сделав шаг назад и едва не столкнувшись с орком. — Значит, идёшь со мной! — скомандовала женщина. — Ну хватит уж-же, ус-строили тут бабс-ский баз-зар! — прошипел аргонианин. — Ж-ждать надо. Раз-зумеетс-ся, воз-зьмут они не вс-сех. — Говорят, у них там выпивка бесплатная! — пробасил орк, опираясь на свой молот. Тем временем на веранде Йоррваскра собралась вся орава Соратников во главе с Предвестником — новички, простые вояки и Круг. Прокашлявшись, широкоплечий норд в рогатом шлеме грудным басом начал толкать свою речь: — Ну, чё делать будем? — А я надеялся услышать хоть намек на идею от предводителя. О, наивность и вера в людей сгубят меня, — шепнул Рие Атис, на что имперка лишь пожала плечами. — Надо устроить им испытание, — предложила Эйла. — Ага, пускай Вилкас целый день развлекается. Я не думаю, что их хватятся, да и дожди в ближайшее время предвидятся, смоет все ненужное с площадки, — продолжила Ньяда. — Ага, мечтайте! — выпалил стоящий у дверей норд, исподлобья смотревший на своих товарищей. — Я что, похож на бездельника? — Ну, если честно, последнее время мы все… — скромно начала Рия, однако суровый взгляд Вилкаса заставил её мгновенно умолкнуть. — Как ни крути, но это правда, — вдруг произнесла Эйла. — Предвестник, тебе бы пора… Взять отпуск и доверить дела нам. У тебя, оттого что запланировано было очень много, осталось кое-что недоделанное. Может, этой своре поручим? — Ага, а сами будем сидеть и гонять новичков по Йоррваскру, а потом предадим наш орден позору, когда они все дружно перемрут на первом же поручении, — хмыкнула Ньяда, отчего стоящие позади молодые норды недовольно забурчали. — Скучно стало, Предвестник! — Может, разогнать вас всех, а? — рыкнул предвестник, и шум вокруг мгновенно стих. Сняв шлем и почесав могучей пятернёй свою ума палату, Предвестник посмотрел сначала на толпу гостей, а потом на своих товарищей. Прищурившись, норд изобразил на лице нечто похожее на хитрую улыбку, однако это заставило тревожиться всех, даже невозмутимого Фаркаса. — Вота чё я придумал. Раз вам, бойцы, скучно, берите-ка себе под опеку этих раздолбаев. Вас, молокососы, это не касается — вашим воспитанием я буду заниматься лично, кхе-кхе, — уточнил новобранцам Предвестник, а затем ткнул пальцем в своих товарищей-старожилов, — а вы научите наших гостей чему-нибудь полезному, а потом мы потешимся — устроим им состязания. Тот, чей воспитанник победит, будет получать от меня двойную сумму целых полгода. — Ну уж нет, у меня есть дела поважней! — запротестовала Ньяда, выпучив глаза. — А мне за конём в Солитьюд идти, — пожал плечами Торвар. — Ох, какие все резко занятые стали, — возмутилась Эйла, махнув рукой молодым соратникам и тем самым командуя им скрыться с глаз долой. — Да зачем оно нам, предвестник? — Зато не скучно, и мне заодно будет весело! — расхохотался норд. — Сами решите, кого брать. А недельки таки через две я проверю, какие из вас мучители… Учители! Вынесши вердикт свой неоспоримый, предвестник взял со стола еще не откупоренную бутыль и скрылся в дверях, оставив товарищей в глубоком замешательстве. — Так, ладно, — выдохнул Вилкас. — Добавлю от себя как от первого заместителя предвестника. Чей воспитанник первым потерпит поражение, сбежит от своего учителя или помрёт — тот будет эти полгода мыть котлы, таскать воду, рубить дрова и драить полы. Этим жертвам — пока ни слова. Будем по обстоятельствам действовать. — Тоже мне, стимулятор энтузиазма, — буркнула Ньяда. — Пойдемте разглядим их. Может, кто испугается да сразу дёру даст, — предложил Фаркас. — Ага, порычать не забудь, — хмыкнул Атис. — Ну чтоб наверняка. Повёл Вилкас своих товарищей к пришедшим — знакомить да оценить, кто на что годится. Подойти-то подошли, а вот что сказать — никто не знает. Обычно новички сразу начинали о своих амбициях заявлять, а тут стоят — будто воды в рот набрали. Рия, нервно переминаясь с ноги на ногу, тихонько дёрнула за рукав Эйлу: — Может, я пойду, а? Уж лучше предвестника терпеть, чем из себя учителя строить! Эйла нахмурила брови, и Рия тут же стушевалась, понимая, что охотница сейчас своё дружелюбие будет стараться направить в другую сторону. — Эээ… — начал было длинный альтмер, нервно рассматривая группу воинов напротив. — Я рассчитывал на большее, — иронично подметил Атис. — Я не знаю альтмерского, давай хоть как-нибудь по-местному. — Вы тут не только мечами, но и словами пытаетесь сразить? — вдруг заговорила здоровенная нордка. — Ну, мы пришли к вам. Вступать в орден. — Заткнись, — прошипела Ньяда Атису, едва только данмер вновь открыл рот. — Меня зовут Вилкас, а это — мои товарищи: Фаркас, Эйла Охотница, Торвар, Ньяда Каменная Рука, Атис и Рия. Мы — древнейший орден Исграмора, и не можем брать с улицы кого попало. — Мы готовы показать, на что годимся, — дерзко заявил альтмер. — Да! — поддакнул орк. Только сейчас Вилкас понял, что от этого малакатова детища жутко несет каким-то пойлом. — Коллегия недомагов — на северо-востоке отсюда, — лениво протянула Ньяда, глядя в зелёные глаза высокого эльфа. Очевидно, этот товарищ ей совсем не по нраву пришелся. — Знаете, у нас в народе женщинам-хамкам сначала язык обмораживали, а потом отламывали, — невозмутимо отозвался осмелевший альтмер. — Успеете вы показать себя, — спокойно сказал Вилкас, смерив товарищей суровым взглядом. — Но сначала я хочу спросить — может, кто-нибудь всё же одумается и пойдет другим путём? — Коллегия недомагов на северо-востоке, — вновь обратилась к альтмеру Ньяда, но уже полушёпотом и злобно хихикая. — Чш! — шикнул Торвар, продолжая наблюдать за зрелищем тёплого знакомства. Душевно перекинувшись еще парой фраз, Соратники отошли на пару шагов от пришедших — посовещаться. — Ну, сначала выбирает Круг. Первая Эйла, потом я, потом Фаркас. — А чего-йто я после тебя? — возмутился здоровяк. — А потому что я старше, — коротко отрезал его брат. Не имея больше аргументов, он продолжил: — Дальше — остальные. Думаю, Атис и Торвар уступят дамам? — Конечно! — добродушно согласился Торвар. Атис на эти слова лишь недовольно засопел, однако перечить не стал и принял такой распорядок. — Ладно, — выдохнула Эйла. — Пойду, посмотрю, чем дышат эти ребята. Собрав силу в кулак и прикидывая свои возможности с возможностями каждого из претендентов, Охотница смело подошла к толпе и о чем-то защебетала. Через недолгие минуты она сделала свой выбор, и избранник-ученик немного удивил остальных соратников. Эйла подошла к товарищам и представила своего подопечного: — Это Лейавин, хороший стрелок и мастер кинжалов. — Где-то я это уже слышала, — чуть слышно обронила Рия, но ее никто не замечал. Атис не упустил возможности съехидничать, шепнув на ухо одному из близнецов: — Вот тебе и приговор, Вилкас. Похоже, подружке твоей деток захотелось. Бери на заметку.  — Сколько же лет этому детёнышу? — смеялась Ньяда. — Семьдесят восемь, — умильно улыбнувшись, заявил босмер. — А вам? Ньяда, чувствуя неловкость положения, отвернулась от лесного эльфа и сделала вид, что высматривает в небе нечто более интересное, чем низкорослый собеседник. Ужаленный чем-то в рассудок, Вилкас начал скептически рассматривать будущего ученика своей подруги: коротконогий и приземистый, всего-то по плечо Эйле, с маленькими чёрными глазками на выкате и противными вьющимися бесцветными волосами до плеч. А еще нос — мерзкий и курносый, как у младенцев. — Идите, тренируйтесь, — буркнул Вилкас, отмахнувшись от первой парочки. Теперь они были конкурентами. Собравшись с духом, норд пошел тоже делать свой выбор. Вилкас подошел к отбору более тщательно, в то время как его товарищи уже успели сделать ставки. — А я говорю, вон ту бабу утащит, — тыкая пальцем в здоровую нордку, гоготал Торвар. — В отместку Эйле. — А я говорю, что альтмера, — смеялась Рия. — У них похожие характеры. — В этом и вся опасность! — ржала Ньяда. — Мало нам одной занозы! Наверно, орка. Вон, какой здоровяк! Когда Вилкас сделал свой выбор, Атис лишь всплеснул руками и заявил: — Ну вот, одного раба увели! Решил старший братец сотрудничать с каджитом. Тот был, как предполагал Вилкас, собой не дурён, терпелив и крепок в руке. «Род-жа!» — представился каджит. — Хоть тут имя несложно запомнить будет, — сказал Атис Рие. — Мохнатая Ро-жа. А не то что этот Ли… Хрен его знает, уже забыл. Рия спешно рассказала данмеру, что есть город такой, Лейавин. «Все равно не запомню!» — буркнул данмер. — Ну, я пошёл! — пробасил Фаркас и вразвалочку побрел к оставшимся претендентам. Тут и ставки делать было бессмысленно, ибо выбор Фаркаса был очевиден. Утащил здоровяк под стать себе северянку с огромными кулаками, которая представилась как Сольгерд. — Даже утруждаться с запоминанием имени не буду, — вновь прокомментировал данмер, отворачиваясь от столь прекрасной нордской парочки. Торвар им вслед лишь присвистнул. Рия была в замешательстве. Остался аргонианин, спесивый альтмер, поддатый орк и девчонка-данмерка. — Если я выберу альтмера, он меня просто придушит. Орк? Ни за что, вдруг он какой-нибудь извращенец? Если девчонку — чему я её научу? Очевидно же, магичка. Эх, была ни была, посмотрим, что за чешуйчатое создание этот ящер. Может, смогу я с ним договориться. Аргонианин Шит-Цей отнесся к своему новоявленному учителю скептически, но всё же проявил уважение. — Ну во-от, всех рабов разобрали, — с сожалением протянул Атис, предчувствуя, что игра эта не сулит хорошего конца. — Я отказываюсь делать выбор! — запротестовала Ньяда. — С любым из этих чужаков я обречена на провал. — Ну, тогда я пошёл, — сделал заключение Торвар. — А с какого это Хермеуса ты? — возмутился данмер. — Я же старше! — А ты… — Норд почесал затылок. — А ты… Ты позже меня к Соратникам пришёл! Довольный своим аргументом, Торвар зашагал к оставшейся троице. Найдя в подвыпившем орке родственную душу, норд обеспечил себе компанию и ученика по совместительству. Атис, едва не полыхая, подошёл к Ньяде. — Ну что, как работу делить будем? Давай сначала я котлы, а ты — полы? — Размечтался, ушастый, — хмыкнула Ньяда. — Сначала ты полы, а я уж потом. — Ну чего вы там? — возмутился пришедший Вилкас. — Никак из ревности не можете определиться? — Я отказываюсь работать с ними, кто бы это ни были, — заявил Атис. — Я согласна на котлы и метлу, — перебила Ньяда. — Это хоть не пустая трата времени. Но только если и этот… Атис будет батрачить. — Ладно, — пожал плечами Вилкас. — Ждите здесь. Рия сбилась со счету, сколько раз альтмер закатывал глаза. «И не устают же!» — обеспокоенно проронила она. Затянулась пауза. Атис уже начал тревожиться, что же удумал этот змей Вилкас. Он повнимательнее присмотрелся к оставшимся кандидатурам. Альтмер сразу выдавал фигуру заносчивую и нетерпеливую. «Нет, командовать должен кто-то один!» — пробормотал Атис. Девчонка-соотечественница вообще оказалась ему неприятна: такая и кинжала в руках не удержит. Наверно, всего лишь на четвертый десяток пошло. «Малолетка!» — возмущался соратник. Его негодование прервал стук тяжелых сапог по камню — к ним шагали Вилкас и сам предвестник. — Ну и какие у нас проблемы? — сурово спросил норд-предводитель. — Упрямцы наши выше того, чтобы делиться своим мастерством с кем-то еще, — ответил Вилкас. — Велико мастерство — ядом бросаться! — саркастично подметил альтмер. — Ну, чего я вам скажу. Давайте как в старые добрые времена. Тянем жеребий, — ответил предвестник. — Эм… Жребий, — поправил своего предводителя Вилкас. Сорвав с куста две веточки, одну — длинную, одну — короткую, предвестник спрятал их в кулаки и протянул их двум оставшимся соратникам. — Мне правую! — протянула Ньяда. — Нет, мне правую, — упирался Атис. — Атис, будь джентльмером, уступи даме! — оговорила товарища Рия. — Я и полы с котлами могу уступить, — пробубнил Атис и отошел в сторону. Ньяда вытянула одну тростинку и чуть не взвыла от разочарования. — Ну, Каменная рука, вытянула ты длинную, значит и достается тебе длин… Альтмер, — сделал заключение Предвестник. А ты, Атис, бери себе девочку-сородича. Странно, и как ты сразу за нее не схватился? — Не надейся на триумф, серый, — прошипела Ньяда, приблизившись к соратнику. — Копай себе могилу или урну готовь! Рад был бы Атис потешиться над Ньядой и ее учеником, да вот незадача — попалась ему подопечная ничуть не лучше. Сначала Атис был готов добровольно сдаться, но его самолюбие взяло верх. Интересно ему стало, как же Ньяда поладит со своим вынужденным товарищем. Ни ей, ни этому хлыщу он проигрывать совсем не собирался. Другое дело, если б Ньяде попалась эта девица, тут бы проблем совсем не возникло. Одно дело — вместе проигрывать, а другое — одному оказаться в позоре. — Завтра в четыре утра здесь же, — бросил Атис растерявшейся данмерке и широкими шагами направился к Йоррваскру, попутно бубня: — Надо будет — выдрессирую. Не первая, но и последней не станет. Я хочу посмотреть, как Каменная Рука будет заломлена альтмерским зазнайкой. Вечером вся компания соратников во главе с предвестником выгнала из зала пиршеств всю «малышню» и уселась ужинать, да обсуждать успехи. Эйла хвалилась своим ловким компаньоном, с которым «и работать не надо», намекая на своё неоспоримое превосходство. Вилкас был краток, заявив, что вода камень точит, и из каджита можно сделать опасное оружие. — Ага, из кошачьего хвоста выйдет отличная удавка. Шерсть на спинке можно на сапоги, а с брюха — на подушку, — бубнила Ньяда, пытаясь утопить горе в бокале с разбавленным вином. — Тоже мне, оружие. — А как идут дела у вас с Нельмариэном? — добродушно спросила Эйла, облокотившись на стол и с интересом посмотрев на собеседницу. — Глаза бы мои его не видели, этого Мари, — бурчала насупившаяся нордка. Тем временем Атис изливал свои недовольства Торвару, в очередной раз захмелевшему под вечер. — Баба. Мне досталась баба, понимаешь? Тощая, нескладная баба, которая и с виду-то жалкая! — Ну, ты тоже одно время выглядел не очень-то впечатляюще, — правдиво ответил норд. — А вообще — вон, Фаркас сам выбрал бабёнку, да еще и соотечественницу. — Ты вроде не слепой, видел эту фаркасову женщину! — негодовал данмер. — Да это машина для убийств! И вообще, неужели ты думаешь, что он только ради обучения её взял? Фи, небось поразвлечься решил. — А тебе чего мешает? — заржал Торвар, привлекая внимание всех сидящих поблизости. — Так вот почему тебя баба-ученица не устраивает! — Тьфу тебя, бухой извращенец! — гаркнул оскорбленный данмер. — И не смей меня в таком подозревать или обвинять! — А мы вот с Шит-Цеем легко нашли общий язык, — скромно сказала Рия. — Хорошо, что он не остёр на язык и терпелив. Кстати, Эйла, что там у нас с контрактами и поручениями? — Это ты к предвестнику обращайся, он этим заведует, когда снисходит до нас, — объяснила Охотница. Слово за слово, так и закончился столь трудный день соратников: плотно поужинали, распределили между собой работу и улеглись спать, предвкушая тяжелую работу грядущего дня. Рия — одна из тех двух, кому не спалось. — Атис? Атис! Я вижу, что ты не спишь! Данмер сначала хотел было прикинуться спящим, но совесть не позволила. Ответив коротким «М?», данмер стал ожидать очередных расспросов или жалоб с другой стороны комнаты, вслушиваясь в тишину, нарушаемую пьяным храпом Торвара. — А зачем ты выбрал поручения в самых дальних уголках страны? — тихо спросила имперка. — Чтобы остальных в заблуждение ввести, — коротко ответил эльф. — Правильно говорила Эйла, — тихо прошептала Рия, откидываясь на подушки, — что два данмера — словно армия диверсантов! — Или самоубийц, — закончил Атис. — Я сплю.