Благодарность - долг, который надо оплатить

      Штутгарт… Один из немногих индустриальных городов, возродившихся из пепла и успешно прошедший реабилитационную стадию после длительной реинкарнации, возродив свои былые мощь и величие. Трудно представить, что нынешнее пристанище ученых, эта самая ковровая дорожка для проводимых всемирно известных конференций, не так давно почти сроднилась с землёй. Не так давно, город по частям разбивался вдребезги, словно хрустальная игрушка, превращаясь в пепел, ковром расстилаясь под натиском наемников Когтя, которые оставляли за собой лишь невменяемые ужас и страх, поглотившие бывших жителей с головой… Казалось бы, что это было настолько давно, что в памяти нынешних жителей город был и останется навсегда разросшимся гигантом, вмещающим в себя множество инновационных технологий и грандиозных построек, скребущих своими вершинами небеса.       Для кого-то этот город всегда будет пропитан целомудрием, справедливостью, порой щадящей людские души беззаботностью и счастьем, но для кого-то… он навеки останется пропитанным кровью и страхом, напоминая о том, что жизнь – всего лишь игрушка в лапах судьбы, которой вольно управлять вами так, как Ей самой в голову взбредет. И порой, когда ты уже готов распрощаться с этим миром, она, ехидно улыбаясь, дает тебе очередной шанс, дабы потешить свою неугомонную душу.       Дождь монотонно стучал по крышам домов и листве деревьев, создавая свою особую, ненавязчивую мелодию и будто призывая забыться, отбросить все свои невзгоды и мозолящие разум беспокойные мысли, и хоть на мгновение погрузиться в ту гармонию, которая воцарилась в городе. Тучи медленно сгущались, накрывая пристанище учёных тёмным пуховым одеялом.       Ночную тишину прервали донёсшиеся со стороны стадиона восторженные возгласы, сопровождаемые громогласными аплодисментами. Именно в этот день, из года в год, со времён второго восстания, учёные всех стран мира объединяются, дабы приложить все усилия для восстановления баланса в этом мире и препятствовать возгорающимся конфликтам. Когда-то этим занимались лишь специальные группировки, но со временем люди осознали, что судьба мира в их руках. Хоть раз в год люди и омники становились будто бы одним целым, на время забыв про терзающие мир конфликты, дабы привести его к состоянию баланса и гармонии.       Трудно представить, что когда-то этот стадион был ни чем иным, как местом проведения обыденных соревнований в современном мире, но со временем он завоевал себе титул настоящей достопримечательности, ставшей пристанищем для большинства великих учёных и пьедесталом для саммитов и научных конференций. Несмотря на неспокойное время, охрана никогда не утруждала себя защитой оного объекта, словно он являлся неприкосновенной реликвией, на которую способен покуситься лишь отчаянный безумец.       В скором времени все звуки стихли. Прожекторы, хаотично разбросанные по периметру огромного стадиона и пронзающие нависшие чёрным полотном тучи, погасли, погрузив город в кромешную тьму и ночной анабиоз. Лишь изредка вдали можно было уловить бурные обсуждения или восторженные возгласы, которые шли наперебой тягучему вою ветра и шуму всё нарастающего с каждой минутой дождя. “Похоже, симпозиум завершился раньше предначертанного времени. Что ж, возможно удача ко мне благосклонна сегодня”.       Грозно пророкотал гром. Яркая вспышка молнии мельком осветила город, едва ли коснувшись крыш, хаотично разбросанных по периметру жилой зоны зданий. Тёмный силуэт, до этого неподвижно выжидавший, словно египетский сфинкс на крыше близлежащего к стадиону здания, встрепенулся и с кошачьей грацией, одним рывком достигнул небольшой вышки некогда являвшейся смотровой площадкой. Среди утопающих в природной симфонии едва слышимых человеческих голосов и звука шагов таинственный охотник пытался уловить лишь те, которые принадлежали одной единственной особе, что и привела его сюда. Неподалеку раздался знакомый ритмичный стук каблуков. Казалось бы, что все звуки абсолютно идентичны, но со временем ты осознаешь, что каждый человек уникален и даже такая невзрачная вещь, как звучание шагов и походка способны выдать вас. Порой навыки профессионального убийцы могут сослужить неплохую службу даже по завершению некогда блестящей и запятнанной кровью карьеры. Инстинкты безупречного охотника, словно дурная привычка, навечно оседают в вашем организме, доводя все действия до автоматизма…       Призрачный охотник прильнул к полу смотровой площадке, пристально наблюдая за появившейся в поле зрения женщиной, будто выжидания подходящего момента для нападения. - Доктор Циглер, подождите! – раздался пронзительный голос какого-то юноши, бегущего со всех ног, словно за ним гналась стая гончих псов. Замедлив шаг, женщина обернулась и, тихо усмехнувшись, поприветствовала своего коллегу, который резко остановился, протягивая какой-то пакет. - Профессор просил Вам передать. Здесь собраны все необходимые данные для начатого Вами проекта. Ах, да, ещё он просил передать Вам номер директора одной из крупных организаций, занимающихся внедрением нанотехнологий в человеческий организм, думаю, что Вы будете заинтересованы в дальнейшей работе с ними… - Благодарю, - прозвучал в ответ мелодичный голос. Доктор приняла из рук юноши пакет и тотчас принялась судорожно искать по карманам свой телефон. Улыбка сразу же испарилась с её лица. Юноша в сию же секунду понял, в чём дело и, лишь бросив “Не уходите, я сейчас!”, ринулся обратно в сторону стадиона. Женщина тяжело вздохнула и, опершись на стенку небольшого магазинчика, принялась мысленно корить себя за свою рассеянность. С того момента, как поступил звонок из команды Овервотч, она не находила себе места. Идея тайного возрождения организации казалось ей безумным риском, хотя в душе она не отрицала, что ей бы хотелось вернуть старые времена и вновь пойти по стезе справедливости и порядка, а не провести остатки своих дней в качестве учёного - затворника. От тягостных раздумий о грядущем будущем доктора отвлек раздавшийся позади тихий голос, едва ли не сливающийся с дождливой а капеллой. - Я видел Ваше выступление, Вы были безупречны. Жаль, что столь талантливый человек вынужден придерживаться строгих рамок, лишаясь какой-либо свободы творить. Как раньше…       Женщина резко развернулась и принялась вглядываться в кромешную тьму, откуда посышался голос. Темный силуэт медленно приближался, заставляя её короткими шагами ретироваться назад, судорожно сжимая пальцами рукоять зонта. - Кто Вы такой? Что Вам нужно? – голос доктора чуть дрогнул. Уж чего она никак не могла ожидать в столь мирном городе, так это встречи с каким-либо наёмником. В чём она провинилась? Неужто кто-то вздумал избавиться от конкуренции столь мерзким способом? Дыхание участилось, сердце бешено заколотилось в груди. Именно в этот момент доктору хотелось просто статься бестелесным призраком и провалиться сквозь землю, лишь бы не стать жертвой наёмного убийцы. Ей ведь ещё предстояло столько дел… - Неужели Вы меня не узнаете, доктор Циглер? – прозвучал голос незнакомца с ноткой удивления и укора в одном флаконе, - ведь когда-то Вы соизволили спасти мою бренную душу, а мне так и не выпал шанс отблагодарить Вас в ответ… Тёплый зеленый свет, вкупе с боем пробившегося сквозь тучи блеклым ночным светилом, озарил доспехи некогда лучшего друга. Ангела Циглер застыла на месте, не веря своим глазам. Увиденное казалось лишь шаткой иллюзией, что была сродни встрече с призраком. - Гэнджи… - лишь тихо прощебетала женщина, с трудом борясь с внутренним желанием кинуться на шею другу, ведь он был первым, кого ей посчастливилось увидеть в живых за прошедшие долгие годы. - Где же ты пропадал? И… что привело тебя сюда? Я сомневаюсь, что моё выступление послужило на то причиной. - Долг, - лишь тихо проронил Дракон, подойдя чуть ближе, - я, кажется, упомянул, что за всё это время мне так и не удалось Вас поблагодарить. Что ж, пришлось навестить Вас в столь неподходящий час, не думаю, что сие достойно взгляда чужих глаз, - Гэнджи чуть подался вперёд, протягивая женщине чёрный бархатный сверток. Доктор робко приняла подарок, медленно разворачивая его пальцами свободой руки. Тонкие пальцы тотчас выудили из свёртка небольшую золотую статуэтку дракона, инкрустированного искрящимися драгоценными камнями редких пород. - Но как? – дрожащим голосом проронила Мёрси, впившись пальцами в драгоценный подарок, - ведь только прошедшие путь монахов- омников могут заполучить его. Неужели ты?.. - Я вовсе не крал её, мисс Циглер, - тотчас прервал её речь Гэнджи, тяжело вздохнув, - коль всю жизнь вы мечтали увидеть дар Ку’рия вживую, не так ли?       Ангела затаила дыхание, вглядываясь в горящие янтарные глаза золотого змея. С самого детства она знала легенду о великом небесном драконе, что сумел постичь гармонию, внутреннее умиротворение и смысл самой вселенной. Духовные лидеры со всего мира совершали долгий и полный опасности путь, дабы встретиться с небесным змеем, что знает ответы на все вопросы в этом мире. Великий Ку’рия пытался наставить людей на путь истинный, дабы привести мир к гармонии, но вскоре понял он, что движут ими лишь корысть и ненависть, травящие их души. С каждым днём дракон всё слабел под гнётом проклятых человеческих душ, но однажды в его покои явился молодой монах – юноша, чья душа была чиста, словно вода горного источника. И увидел в нём золотой змей спасение, и возродилась вера его в человечество. Так юный монах стал приемником великой мудрости дракона и её сподвижником. Лишь очистив свой разум от ядовитых мыслей, смирившись с волею судьбы и приняв самого себя способен ты получить искупление и стать единым с гармонией самой природы. И прожил монах жизнь долгую, продолжая свой путь и передавая знания ученикам своим. И был построен им великий храм на горе, некогда служившей домом великому дракону. С тех самых пор те, кто принимали светлый путь и шли по стопам его, удосуживались благословения самого Ку’рия, с небес освещающего их судьбу.       Доктор Циглер судорожно вздохнула и убрала священную статуэтку во внутренний карман своего пальто. Недолго раздумывая, она кинулась обнимать старого друга, рассыпаясь благодарностями. - Это лишь малая часть того, что я бы мог для Вас сделать в качестве благодарности, и не вздумайте это отрицать, - сказал Гэнджи, тотчас прервав доктора и обняв её в ответ, - я был искренне рад Вас видеть, но, увы, время сейчас не на нашей стороне…       Зеленый Дракон ловко высвободился из объятий доктора и устремил свой взор в сторону, откуда доносились звуки шагов. - Но мы ведь ещё увидимся, не так ли? – проронила женщина, заметив вдалеке тусклый свет фонаря. Лишь тихий вой ветра, душевно подхватывающий дождливую мелодию, стал ей ответом…