Still Worth Fighting For

― Посмотри на меня, ― Чонгук тянет Тэхёна на себя, но тот упорно продолжает сопротивляться. Его щёки пылают, он жутко стесняется перед принцем. Вчерашнее не прошло мимо, и русал всё ещё с дрожью вспоминает их поцелуи. Для него это в новинку. Необычно. Непривычно. ― Тэхён, ― вздыхает Чонгук и утыкается лбом в спину русала. ― Тэхё-ё-ён. ― Да, что? ― резко разворачивается Тэ и оказывается лицом к лицу с Чонгуком. Глаза принца буквально прожигают в нём дыру, дыхание касается лица, и Тэхён краснеет ещё больше. Он роняет голову на плечо Чонгука, под тихий смех последнего. Принц вздыхает и обнимает его, оставляя легкий поцелуй в макушку. Слабые волны бились об их тела, солнце ласково касалось кожи, легкий ветерок взъерошивал волосы. Всё было как обычно, если не считать, что Тэхён глаз поднять не мог от смущения. А Чонгуку было нормально, он был доволен, как никогда. ― Не понимаю, как ты можешь быть таким спокойным, ― пробурчал Тэхён, вызывая у принца новую порцию смешков. Вопрос остался без ответа. Они так и продолжали находиться по пояс в воде в объятиях друг друга. Довольно рискованно, если учесть, что недалеко находилось поместье Чонгука. Странно, что они вообще только сейчас начали переживать из-за этого. ― Я хочу снова на тот пляж меж скал, ― шепнул Чонгук, пальцем вырисовывая на плече Тэхёна какие-то узоры. ― Чем он тебе так приглянулся? ― смеется русал, разнимая объятия и глядя принцу в глаза. ― Есть на то свои причины, ― коротко отвечает тот, ухмыляясь. Чонгук громко сглатывает, видя, что Тэхён не сводит с него глаз. Что-то в этом взгляде было… Тэхён резко подается вперёд и оставляет легкий поцелуй на кончике носа принца. Тут же смеется и резко окунается в воду. Спустя пару секунд он выныривает где-то в метрах шести от Чонгука и машет рукой. ― Давай, сюда ты должен добраться сам! Чонгук, всё ещё пораженный поступком Тэ, улыбается и плывет к русалу.

***

― Через неделю у меня поединок, ― сообщает Тэхён, развалившись на песке так, чтобы хвост находился в воде. У Чонгука почему-то все леденеет внутри от этих слов. ― Ты же, ― он сглатывает и отворачивается, разглядывая прибрежные скалы. ― Ты же справишься, верно? Тэхён смотрит на принца, слегка сощурив глаза. И внезапно улыбка расцветает на его лице. В голосе тревога. Чонгук переживает за него. Сердце русала заходится в бешеном ритме и почему-то хочется громко смеяться. Глубоко вздохнув, он придвигается ближе к парню, берет его ладонь в свою и переплетает их пальцы. Принц возвращает свое внимание Тэхёну, смотрит на их переплетённые руки и тоже улыбается. Сжимает крепче. ― Я справлюсь, ― говорит Тэхён, глядя Чонгуку в глаза. ― Уж постарайся, ― бурчит Чонгук, стараясь придать голосу непринуждённости. Русал смеется и утыкается лбом в его плечо. ― Ради тебя, ― шепчет он, а по телу Чонгука проходит дрожь. Секунда на размышление, и Чон снова оставляет поцелуй в макушку. Ему нравится так делать. ― Что будет, если не справишься? ― Меня исключат из списка избранных, и я никогда больше не смогу в него попасть. ― Нет, что будет с тобой? ― Ну, в лучшем случае получу очень много повреждений, ― вздыхает Тэхён. ― А обычно… ― произносит Чонгук, страшась услышать ответ. ― Смерть. Чонгук резко выдыхает, поднимает лицо Тэхёна и целует. Ожесточенно и отчаянно. Так, что живот сводит у обоих. Его глаза крепко зажмурены, руки, державшие лицо русала, дрожат. Он разрывает поцелуй, утыкается своим лбом в лоб русала и не открывает глаз. ― Ты обязан справиться. ― Конечно, ― улыбается Тэхён и тут же судорожно выдыхает, потому что Чонгук крепко обнимает его.

***

― Ты очень странный в последнее время, ты знал? ― Хосок подходит и с беспокойством заглядывает в лицо младшего брата. Чонгук удивлен: впервые он не слышит в голосе старшего издёвки. ― Все хорошо, ― хмыкает Чонгук, продолжая сидеть и смотреть в окно. На воду. Додумывая, как там дома у Тэхёна. На самом деле, принцу плохо. Ему было страшно за Тэхёна. И стыдно перед ним. ― Я так не думаю. Ты уже почти все лето ходишь к воде и проводишь там всё время. Ты даже перестал реагировать на мои шутки. Ты постоянно ходишь на пляж. Но когда я прихожу, тебя там нет. Внутри Чонгука все леденеет. Значит, Хосок ходил на пляж. И видимо в тот момент, когда они с Тэ уплывали туда, к скалам. А что было бы, застань их брат? На Тэхёна сразу же была бы объявлена охота, а самого Чонгука заперли. Нужно будет сказать русалу, что им стоит быть осторожнее. ― Я плаваю, ладно? Видимо, когда ты приходил, я плавал в другом месте. ― Ты же не умеешь, ― искренне удивляется Хосок. ― Научился, ― отвечает Чонгук и против воли улыбается, вспоминая, как Тэхён обучал его. ― О, ― тянет Хосок, видя эту мечтательную улыбку. ― Я понял. ― Молчи, ― тут же отзывается Чонгук, краснея. ― Ладно-ладно, ― Хосок смеётся и похлопывает брата по плечу. ― Кажется, мой маленький братик вырос. Знаешь, если тебе нужен будет совет, ты всегда можешь прийти ко мне. И пока Чонгук с удивлением смотрит на него, Хосок поднимается и направляется к выходу. ― Хён! ― зовёт Чонгук, и Хосок тут же оборачивается, вопросительно глядя на младшенького. ― А если… Если рядом кое с кем у тебя сердце стучит, как ненормальное, затрудняется дыхание, ты чувствуешь себя невероятно неловко и тебе постоянно хочется целовать его. Ты боишься за него, хочешь защитить от всего на свете, доверяешь, как никому и никогда. Это… и есть та самая влюбленность? Хосок хмыкает и склоняет голову. Вот оно что. Его братец влюбился. Поэтому пропадает постоянно, шатаясь у моря. Поэтому постоянно замыкается наедине со своими мыслями. Интересно, кто этот человек? Хосок хватается за ручку двери и только потом отвечает: ― Да, Чонгук-и, она самая. Чонгук кивает и вновь отворачивается к окну. А Хосок еще около минуты смотрит на брата. Кажется, его малыш действительно вырос. И казалось, совсем недавно они с Чонгуком мальчишками бегали по поместью, играли в воинов, а вот уже разговаривают о любви. Куда время так быстро летит?

***

Почему-то в этот раз Тэхёну было страшно. Он нервно сжимал оружие в своих руках, кусал губы, глядя через решетку на трибуны, заполненные придворными людьми, на трон с королем и его приспешниками. Никогда русалу не было страшно перед поединком. Раньше он не боялся, что проиграет и, возможно, умрет. Да, было грустно от мысли, что он может оставить Сокджина и Чимина одних, что всё может закончиться вот так просто на арене во дворце. Но сейчас был страх. Чистый, животный. И первая мысль о том, что он может оставить Чонгука, что никогда больше не увидит его, пугала до чёртиков. Тэхён облокотился о стену, глубоко вздыхая и закрывая глаза. Под веками сразу вспыхнул образ принца. Как он счастливо улыбается, брызгая в русала водой, как он пытается уплыть от него, как его руки нежно касаются Тэхёна, как… Как Чонгук целует Тэхёна. Дрожь по телу. Судорожный вздох. Интересно, что сказал бы Сокджин, узнай, что Тэхён так боится оставить человека? Нервный смешок слетает с губ. Тэхён, наверное, был бы уже мёртв. Но нет. Брат не узнает, а Тэхён не позволит себе погибнуть. Потому что последний вчерашний поцелуй Чонгука, его полные страха глаза и этот шепот: «Не смей проигрывать». О да. Не посмеет. Он справится. Потому что пообещал Чонгуку. Потому что хочет ещё раз ощутить эти руки, увидеть лицо. Где-то сверху громогласно сообщают о начале поединка и трибуны взрываются криками. Тэхён расправляет плечи, и уверенность прочно заседает в нём. Глаза блестят решительностью. ― Ты справишься. Слова Сокджина перед тем, как он отправился сюда, теплая улыбка и похлопывание по плечу. Тэхён воспроизводит в памяти этот момент, чтобы придать себе сил. ― Ты справишься. Убедительная улыбка Чимина и его крепко сжатый кулак. В глазах вера в то, что младший снова выйдет победителем. ― Ты справишься. Тихий шепот Чонгука и опьяняющий поцелуй. Крепкие объятия и одно дыхание на двоих. ― Ты справишься, ― шепчет сам себе Тэхён, когда железные врата поднимаются, открывая ему путь на арену. Конечно, ты справишься.