Шипение систем и секундный адский холод. Привычные ощущения, когда ты просыпаешься после криосна. Покрытая конденсатом прозрачная крышка капсулы. Никаких звуков, кроме тихого шипения систем. Не в первый раз и, наверное, не в последний.
Мэри открыла глаза и зевнула. Сознание возвращалось медленно, толчками, а шлем виртуальной реальности, казалось, сдавливал голову. Может, это и было глупым — использовать технологию ВР в криосне — зато позволяло сэкономить очень много времени, нагружая несчастный мозг необходимой информацией.
Крышка капсулы отползла в сторону, впуская «свежий» воздух. Мэри торопливо выбралась наружу. Она знала, что раз её разбудили, то не для того, чтобы снова заморозить. Да и особой любви к криокапсуле она не испытывала. Девушка сняла шлем, поправила свои чёрные как ночь волосы и оглянулась.
Как обычно, она находилась в небольшой комнате, где не было практически ничего, кроме капсулы и пары стульев. На одном из них как раз сидел бородатый мужчина в белом халате — видимо, кто-то из отдела исследования криосна. В руках он вертел до боли знакомую флягу — ту самую, с числом 13. Маленький сувенир на память о второй успешной операции. Рядом с ним на стене располагался экран, на котором располагалась не раз виденная информация.
Офицер Сью.
Служба безопасности корпорации «Волт-Тек».
Уровень допуска: второй.
Специализация: полевой агент для особо важных операций.
Жизненные показатели в пределах нормы.
— Доброе утро, — поприветствовал специалист девушку.
— И вам не хворать, — Мэри подчёркнуто не испытывала энтузиазма. — Что на этот раз?
Собеседник развёл руками:
— Как всегда. Пройдёмте в зал совещаний, вам всё расскажут.
Взгляд наткнулся на зеркало, висящее с противоположной стороны от стульев. В нём отразилась сама Сью. Вернее, человек, очень похожий на неё. Очередная пластическая операция без разморозки. Как всегда. Вновь ей придётся выдавать себя за кого-то другого…
Пожав плечами, Мэри проследовала за собеседником. Ей не хотелось разгребать очередную кучу радиоактивного дерьма, но особого выбора не было. Это её работа. Даже более того — никто кроме неё с этим не справится.
Когда же это всё закончится…
Она помнила, когда ей предложили эту работу. Это произошло ещё до войны, когда мир начал потихоньку катиться в пропасть. Настолько потихоньку, что никто этого не замечал. Но в «Волт-Тек» заметили это, даже сверх того — готовились. Пусть и устраивали социальные эксперименты в убежищах, к чему сама Мэри относилась не слишком положительно.
В узком коридоре было пусто и немного тесно. Как всегда. Тут не так уж и часто ходят, а пространство надо экономить. Вдоль стены располагались окна — Мэри так и не привыкла называть их иллюминаторами. Через них можно было увидеть Землю, покрытую серыми пятнами радиоактивных пустошей. Почти мёртвая планета была печальным напоминанием о том, какого зверя выпустило человечество, начав свою последнюю войну. Корпорация предвидела это, и часть сотрудников буквально в последний день эвакуировалась на орбиту. Да, здесь давно был выстроен целый комплекс. Мэри не имела ни малейшего понятия о том, как «Волт-Теку» удалось сохранить в тайне постройку. Даже сейчас на поверхности все были уверены, что корпорация прекратила своё существование. Сью тяжело вздохнула, понимая, что даже если всё пройдёт по плану, старую Землю она не увидит и придётся привыкать к новой… какой бы она ни стала в конце.
В конце коридор расширялся, чтобы по бокам от двери могли поместиться двое охранников в силовой броне.
Кому вообще нужна тяжеловооружённая охрана ЗДЕСЬ?
Зал совещаний тоже был вполне компактным. Там уже расположился совет директоров и начальник службы безопасности корпорации. Поскольку он почти не постарел, Мэри сделала вывод, что проспала совсем немного. С каждым разом её замораживали на всё меньший срок, что не могло не радовать: возможно, скоро всё закончится. Или же наоборот: ситуация выходит из-под контроля. Казалось бы, какое корпорации дело до жизни на поверхности? А дело есть. Руководство «Волт-Тека», которое некогда решило провести в Убежищах эксперименты, стало радиоактивным пеплом ещё в день «ноль». А те, кому перешли бразды правления компанией, теперь стремились восстановить цивилизацию на поверхности. Медленно, но уверенно, неявно подталкивая людей в нужном направлении и используя Мэри для решения критических проблем.
— Снова проблемы? — спросила она у «безопасника», пожав ему руку. Тот кивнул в ответ и взглядом указал на председателя совета директоров. Тот набрал несколько команд на клавиатуре, встроенной в стол, и указал на экран за своей спиной. Там появилась уже знакомая спутниковая съёмка Пустошей. Нынешний председатель был моложе остального совета, но выглядел спокойным и уверенным в себе.
— Итак, проект «Осадки» продолжается, — начал он. — Не без вашей помощи, разумеется. Ваш вклад, офицер Сью, неоценим…
— Давайте сразу к делу, — нетерпеливо махнула рукой Мэри. — Вы меня разбудили явно не для того, чтобы похвастаться успехами и вручить медаль.
Председатель вздохнул.
— Да, конечно. События развиваются всё быстрее, так что скоро мы сможем полностью развернуться. Сами понимаете, нам нужно сохранить всё, что осталось от человечества, включая и этот… проект.
— Проект, который мне нравится даже меньше, чем ваши… извиняюсь, наши социальные эксперименты в Убежищах, — отрезала специальный агент. — И если я вас правильно понимаю, «Осадкам» опять что-то угрожает.
— Да. Но тут более… деликатный вопрос. Мы не знаем точно, что происходит и чем это грозит, — изображение на экране увеличилось, демонстрируя огромную дверь в форме шестерни, с изображённым на ней номером 111. Мэри не сразу сообразила, что дверь расположена горизонтально, а не как в большинстве Убежищ корпорации, и скрывает за собой лифт. — Вернее, сами события нам известны, но толку от этого никакого. В общем, смотрите…
Изображение сменилось. Теперь на экране располагался широкий коридор, по обеим сторонам которого находились криокапсулы. В нём царил полумрак. Пока что.
Через минуту включился свет, а в коридоре появились какие-то вооружённые типы. На военных они не походили, как и на любую известную Мэри более-менее организованную группу. Неизвестные добрались до одной из капсул и довольно быстро открыли её. Там оказался мужчина с ребёнком на руках. Мгновение — и его простреленное тело падает обратно, а младенца забирают незнакомцы. Оглянувшись на противоположную криокапсулу, незваные гости ушли прочь.
— Что это было? — Мэри не верила своим глазам.
— Именно то, что вы видели, — невесело ответил председатель. — Неизвестные вошли в Сто Одиннадцатое и забрали младенца…
— При этом отключение капсулы было проведено с нарушением технологии, — влез тот самый бородатый мужчина, что сидел в её комнате. — В итоге все жители Убежища погибли!
Председатель кивнул, с некоторым недовольством глядя на него. Он не любил, когда его перебивали.
— Всё верно. Целое Убежище потеряно, а мы не понимаем, зачем им ребёнок! Мы изучили личные дела его родителей и… ничего, — он развёл руками. — Наша группа быстрого реагирования не успела их поймать. Хотя… ладно, не буду утаивать. Этой записи почти шестьдесят лет. Из-за неисправности некоторых систем запись была отправлена только сейчас.
— Замечательно. В чём бы ни заключался план похитителей, он сейчас в самом разгаре. С чего начать? — спросила Мэри. Она знала, что если вступить в спор, то её начнут долго убеждать в необходимости расследования. И ведь убедят. Хотя бы потому, что действительно больше некому этим заняться. И потому, что она уже четырежды сохраняла Пустоши в настолько стабильном состоянии, насколько это возможно для этих земель. И если всё действительно серьёзно, она — единственный человек во всём «Волт-Теке», способный предотвратить возможную катастрофу.
— Мы пока не знаем. Но как только разберёмся, разбудим. На это уйдёт год, не больше.
Сью подалась вперёд:
— Вы хотите сказать…
— Ты займёшь одну из тех капсул. Мы не знаем, сколько времени уйдёт на сбор информации. Мы не знаем, сколько времени у нас есть. И самое главное — мы не знаем, будет ли тогда возможность доставить тебя хотя бы к Сто Одиннадцатому, не рискуя конспирацией. И так каждое посещение поверхности чревато обнаружением…
— Ладно, — отрезала Мэри. — А что, если за это время случится ещё что-нибудь нештатное?
— Тогда делом займётся Мартин, — глава совета директоров указал на начальника службы безопасности. — Он такой же специалист, как и ты, только… немного меньше опыта.
Сью вздохнула. Вновь всё решили за неё. Впрочем, она сама подписывалась на это. И, возможно, когда-нибудь её имя окажется в учебниках истории. Всё, что происходило сейчас, было лишь последствиями её собственных решений.
Но некоторые вещи не меняются…
— Хорошо. Когда меня доставят?
***
Огромная платформа, игравшая роль и лифта, и гермозатвора, медленно ползла вниз. Мэри посмотрела на ночное небо. Что отсюда, что с невероятно секретной космической станции «Волт-Тека» звёзды казались невероятно далёкими. Какими им и положено быть.
Она помнила те далёкие времена, когда ночью можно было услышать сверчков или ещё какую-нибудь живность. А теперь — разве что рычание мутантов или выстрелы вдали.
— Скучаешь по старому миру? — спросил стоявший рядом Мартин. В тяжёлой броне и с автоматической винтовкой в руках он выглядел внушительно. Особенно рядом с Мэри, одетой в комбинезон Убежища. В очередной раз её приходилось притворяться жительницей убежища. Ничего нового.
— Немного. Не по самому миру, а скорее по некоторым его кусочкам, — девушка слабо улыбнулась. — Что с оборудованием?
Начальник службы безопасности вытащил из кобуры пистолет.
— Получше, чем в прошлый раз. Пистолет, «Пип-Бой» и ещё пара мелочей будут лежать в Убежище. Робот-дворецкий немного перепрограммирован и будет считать тебя матерью похищенного младенца. Объект «Псина» будет доставлен по пробуждении.
Мэри невесело усмехнулась. Что-то подсказывало, что грядущее расследование будет непростым и само похищение младенца — лишь часть чего-то большего. Как обычно. И вряд ли это «большее» приведёт к чему-то хорошему. А значит, вновь придётся латать затонувший корабль, в надежде на то, что он всплывёт. И ведь всплывёт — это последний кусок планеты, который корпорация отчаянно пыталась поднять с колен. Остальные либо сейчас живут на орбите, либо добывают из недр планеты остатки ценных ресурсов.
В такие моменты Сью по-настоящему тосковала. Когда-то это называли «Блюзом Старого Мира». Мэри помнила, как выглядел мир до войны, чем могли похвастаться разве что старейшие гули. И она лучше всех понимала, что те времена остались в прошлом и никогда не вернутся. Старый Мир сгорел в войне, и всё, что могут она и «Волт-Тек» — вырастить на его пепле новый. Так что в какой-то мере её усилия были тщетны. Девушка, не раз ставшая легендой, пусть и каждый раз под новой маской, чувствовала себя абсолютно бессильной. Всё, что она могла — это надеяться найти место в новом мире. И Мэри приложит все усилия, чтобы он был лучшим из возможных. Не для себя, так для остального человечества.
С этими мыслями она добралась до капсулы, расположенной напротив той, что занимал застреленный мужчина. Двое «безопасников» вышли из-за спины Мартина и вытащили тело женщины, на которую сейчас была похожа Мэри. Сочувственно посмотрев на мёртвую, Сью забралась в капсулу.
— И снова я назначена быть героем. Надеюсь, за время моего отсутствия всё не рухнет, — с улыбкой произнесла она.
— Не беспокойся, я справлюсь. Приятных снов, агент Сью, — последние слова были заглушены шипением активируемых систем.
And ever and on we run
Purest or rains they come
Pillars of peace estranged
I guess some things never change
