Мальчишка постоянно скулил. Его хлипкий голос раздражал Мизинца. Да, он сам не обладал отменным здоровьем, недюжей силой и не являлся отменным фехтовальщиком в Семи Королевствам. Но это не мешало ему быть лучшим интриганом Вестеросса, делать правильные ходы и двигать фигуры. Он презирал малодушие в людях, отсутствие амбиций. Он знал в новом мире титулы стали мало что значить. Сейчас как никогда нужно было правильно расставить акценты и приоритеты. А Роберт Аррен был самым глупым и недальновидным подростком , которого лорд Бейлиш только знал.
- Мы скоро окажемся дома, дядя Петир?- мальчишка ерзал на сидении . - Еще совсем немного, мой мальчик, еще совсем немного, - он сладко-ядовито улыбнулся Робину. У мальчика были до странности бледные глаза, настолько бледные, что казались бесцветными. Кожа его была синюшного оттенка с выбивающимися венами. Последний наследник Арренов таял прямо на глазах. Мизинец пристально осматривал его, если мейстер не врет- ему осталось лишь пару лун. Он мысленно благословил богов за продажную и алчную душу мейстера Кёрвина. Все те снадобья, что он выписывал мальчишке лишь подгоняли процесс. И тогда угаснет последний потомок великого дома.
Мизинец ухмыльнулся, теперь дело осталось за малым- прибрать Север...и Сансу. Эта девочка не выходила у него из головы. Что-то болезненно-неправильное он чувствовал по отношению к ней. Ему хотелось иметь больше над ней контроля, но вместе с тем он ничего не мог поделать с чувством восхищения её ума и изворотливости... Кэт была другой... Семья, долг, честь... Эти слова выгравированы были на Кейтлин Талли. Санса не смотря на свою схожесть с матерью, была слеплена из другого теста. В ней было много Севера. И это волновало его...
Дорога к Орлиному Гнезду была вся в ухабах и рытвинах, отчего их карету часто подбрасывало и мальчишка болезненно морщился. Этот поход порядком утомил и самого лорда Бейлиша. Но игра стоила свеч. Он чувствовал что игра подходит к самому интересному. Кульминация близка и лорд Бейлиш хотел наблюдать за ней с самого первого ряда, не пропустив ни единого акта.
- Лорд-протектор, мы приближаемся к Кровавым воротам,- гвардеец заглянул в окно и кивком поклонился им.
- Предупредите Леди Сансу, мы сейчас выйдем, - он ловко подтолкнул Робина к дверце и , спешившись , сам вынырнул из кареты. Его встретило полуденное солнце, ярко светившее над горными хребтами. Ели, сосны стояли в огромных снежных шапках. Под ногами скрипел снег. Зима добралась и до Востока. Свежий ветер озорно и вольно носился над ними, рвал плащи и резал хмурые лица. Рыцари Долины были недовольны своим поспешным отъездом из Речных земель, чувствовалось усталость в их лицах. Но Мизинец не мог ждать более. Все было поставлено на карту. Роберт дико завизжал выхватив палку и помчался в ряды рыцарей , изображая из себя великого воина. Лорд Бейлиш лишь плотоядно усмехнулся , глядя на него - еще совсем немного...
Он обернулся и увидел неподалеку фигуру в серебристом плаще. Санса Старк растирала руки в перчатках и лучисто улыбалась рыцарям. Ею невозможно было не любоваться. Она была прекрасна как никогда. Её пламенно-рыжие волосы блестели под лучами солнца, переливаясь медными струями по плечам. Её бледная кожа напоминала фарфор, чистый и хрупкий в своем совершенстве. И нежно-голубые глаза, пьянящие своей глубиной и чистотой. Этот образ сковал его сердце, она должна принадлежать ему и только ему.
- Леди Санса, - он направился к ней , тяжело ступая по сугробам, - моя леди, вы должно быть устали с дороги. Нам предстоит еще небольшой подъем и мы вскоре окажемся дома.
Её глаза нехорошо заискрились и это не ускользнуло от пересмешника, - Благодарю вас, лорд Бейлиш, за заботу,- от её нежного дыхания воздух становился теплее,- но Долина для меня никогда не будет домом. Моё место в Винтерфелле и всегда будет.
- Но как вы Старки любите часто повторять - Зима близко, точнее она уже пришла к нам. А с ней придут холод и голод, а Долина , благодаря мне запаслась всем необходимым. И не думаю, что Север сейчас подходящее место для столь юной леди как вы, - он смотрел на кромки деревьев , краешком глаза наблюдая за ней.
- Я помню о нашей сделке, лорд Бейлиш, не стоит мне напоминать. Но и вы должны помнить - я здесь только ради брака с кузеном. Но я никогда не забуду , что на Севере меня ждет моя семья. А вы в свою очередь обещали мне поддержку Долины, чтобы противостоять ожившим мертвецам, - её слова были резки, казалось она уже и не заботилась о впечатлении , что производит на него.
- Вы склонны верить во все сказки, коими кормит вас ваш брат-бастард, - в её глазах вспыхнул недобрый огонек, - он так красиво говорил о легендарных белых ходоках, короле ночи, что признаюсь, даже я невольно заслушался. Но я не верю в сказки, моя милая, увы - уже давно не верю.
- Зачем Джону врать об этом? - Бейлиш буквально чувствовал исходящий от неё жар. Петир мысленно улыбнулся, её семья - её слабость.
- О, моя милая, к примеру к тому, чтобы прибрать Север к своим рукам. Впереди столь легендарная война. Им нужен легендарный воин, Белый волк как они его прозвали. Но к чести, что он всего лишь бастард и дезертир Ночного Дозора - все благополучно забыли. Оно и не мудрено, в свете столь сильных потрясений от угрозы из-за Стены, - он улыбался ей нежно и ласково, так же как улыбаются глупым непослушным детям.
- Джон не такой!!! Он храбрый, добрый и .... нежный- чуть было не сорвалось с её губ... Последние слова отца сказанные ей ... Воспоминания об этом горько кольнули её сердце.
- И? - Бейлиш с неподдельным интересом изучал её лицо, - Вам не кажется, вы слишком доверяете своему брату? Точнее сводному брату?
- Джона королем признал Робб, он его наследник. Он провозгласил его и дал имя Старк, и Джон никак не мог повлиять на его решение, так как сам находился в Дозоре, - она смотрела на него строго. Ветер в бешеном вихре завывал между ними, образуя причудливый танец снежинок. Её волосы развевались, рыжие пряди выбивались из локонов и он снова невольно восхитился ее красоте. Санса Старк была чудо как хороша в своем гневе , с раскрасневшимися щеками и блестящими ярко-голубой дымкой глазами.
- Ваш сводный брат никогда не будет Старком, запомните мои слова - никогда! - он перестал улыбаться, что-то жесткое и настоящее проступила на его лице.
- Вы не смеете, -голос охрип и дрожал, - не смеете. Джон больше чем, кто либо заслуживает признания.
- Тогда почему вы зовете его Джоном, но никогда своим братом? - она отшатнулась от него, словно от удара, Бейлиш ловкостью рук схватил её, как хищная птица хватает свою добычу. Жестким шепотом, сверля её глаза, - Вы ведь не видите в нем своего брата , леди-Старк? Вы сами боитесь в себе признаться, но чувствуете , что он вам не брат?
Её глаза округлились от ужаса и она смогла лишь слабо пролепетать, - О чем вы , лорд Бейлиш?
- Петир, моя дорогая, мы кажется это уже обговаривали, Петир , - он с нежностью прикоснулся к её щеке, трепетно ощущая бархат её чувствительной кожи. Её глаза сделались влажными, но она не прервала зрительный контакт.
- Вы узнаете все в свое время, моя милая,- его дыхание участилось и он выразительно посмотрел на её губы. Затем, словно сверяясь с чем-то, наклонил ее голову и поцеловал в лоб. Она не сопротивлялась и пересмешник ощущал её легкую дрожь.
- Лорд-протектор, вам письмо, - это был невысокий рыцарь Долины с женственными чертами лица. Он неловко топтался рядом, стараясь не смотреть на них, интенсивно изучая свои сапоги. Сложно было сказать, сколь долго он находился здесь. Но его пунцовые щеки говорили о многом. Вид его столь нелепый и глупый лишь позабавил Мизинца. Он нехотя отстранился от Сансы и протянул руку к письму, сердце радостно екнуло при виде герба с форелью среди волн.Вот оно - начало моего правления...
Мизинец сделал вид, что крайне удивлен и с задумчивым видом, вчитывался в строки письма. Леди - Старк стояла в нетерпении и жгла его спину взглядом. Он повернулся к ней и притворно-горько вздохнул, - Санса...
- Что говорится в письме? - она старалась говорить твердо, но волнение выдавало её. Дрожь волной захватила её.
- Мне очень жаль дитя, но у меня печальные новости, -она перестала дышать, - Твой дядя Эдмар и его жена были отравлены за ужином. Кто-то, скорее всего из слуг подкупленных Фреями, подсыпал яд в оленину. К счастью, маленький Хостер не пострадал. А значит вы становитесь, как единственная выжившая родственница его регентом, до достижения совершеннолетия, - он говорил мягко и успокаивающе, гладя ее руки. Он уловил, что она перестала дрожать и дикая решимость появилась в голубых глазах.
- Ты....- хрипло и с надрывом она произнесла. Санса выцепила свои руки и наотмашь ударила его. Пощечина ярким эхом пронеслась по рядам рыцарей и многие окаменели при виде разворачивающейся сцены. Мизинец выдохнул, сосредоточившись на её лице. Его глаза были подчеркнуто-холодны.
- Санса, послушай ты не в себе, - он попытался вновь к ней приблизиться.
- Это. Сделал. Ты.- она проговорила это злым и жестким голосом. Санса снова ударила его и щеку обжег алый румянец, она замахнулась для следующего удара, но лорд Бейлиш перехватил её руку и притянул к себе. Рыцари по одному стали отварачиваться и Санса вновь ощутила себя как в Королевской гавани. Из её глаз текли слезы , а губы дрожали в лихорадке.
- Сир Лукас Корбрей, я прошу вас отведите леди Старк в карету и дайте макового молока. Ей сейчас очень нужна помощь мейстера, у леди расшатаны нервы, - он сжимал её тонкие запястья и твердо смотрел в глаза, - Вам нужно отдохнуть, впереди нас ждет долгий путь.
- Ты поплатишься за это, - она старалась вырваться из его цепких рук, но Бейлиш лишь сильнее сжимал свой захват. Сир Лукас стоял с тупым видом и отсутствующим выражением лица, это еще больше мрачно подзадорило Мизинца.
- Не думаю , моя милая, - он нежно коснулся её кончиков пальцев.
- Он придет за тобой и отрубит твою голову, - Санса проговорила это тихо и спокойно. И что-то сильное и непоколебимое чувствовалось в её словах. И это заставило его сердце работать быстрее, он мало кого боялся. Но что-то было в этом человеке непостижимое и твердое, от чего лорду Бейлишу становилось не по себе. И он пойдет до конца- то чего бы не хотелось Мизинцу ни при каких обстоятельствах.
Пусть будет проклят этот чертов Король Севера...