Огромная луна, словно отшлифованный серебряный диск, недвижно застыла посреди усыпанного звездами неба. Голубоватым оттенком отсвечивало все вокруг - искристые глыбы льда покрывали весь задний двор Винтерфелла, и так неистово слепил глаза непомерно яркий лунный свет, что нельзя было различить, какие из окон замка освещены изнутри и какие отражают свет луны. Две тени двигались на снежно-сумеречной дорожке, четко очерченные небывало резким светом луны. Звук металла расколол тишину - два меча сошлись в схватке.
- Ты многому научилась в Браавосе,- в пылу восторга голос Джона звучал неестественно сипло,- весьма неплохо парируешь удары.
- Твой пренебрежительный тон раздражает меня,- Арья Старк ловко увернулась от выпада брата. Она не стала ждать следующего его удара и резко сместилась вправо, держа в руке свой легкий меч, в лунном свете походивший на холодное пламя. Это весьма позабавило Короля Севера и , не удержавшись, опустив Волчий Коготь, он стал беззаботно смеяться.
- Чему ты улыбаешься?- слегка смутившись , сестра тоже опустила Иглу.
- Ты неплохо дерешься,- ответил ей Джон простодушно,- но удираешь еще лучше. Таким образом ты вымотаешь врага и нападешь на него тогда, когда он просто устанет за тобой бегать.
- Нет никакой разницы как убивать своих врагов,- с каждым словом лицо ее мрачнеет, видно, что она едва сдерживается. Затем Арья молчит совсем немного и ее ожесточение сменяется отрешенностью,- Все мы смертны. Так какая разница какой постигнет нас конец?
- Нет, Арья, -Джон живо возразил ей,- очень важно встретить свой конец с осознанием того, что ты сделал все чтобы выжить. Что ты прошел свой путь не зря.
- Временами, мне кажется, ты и не уходил из Винтерфелла,- она улыбалась ему, но ее грустные глаза выдавали её настроение, - все вы. Эти дни я наблюдала за вами. Рикон все так же по-мальчишески носится по замку и таскает с кухни пирожки; Бран не смотря на свое увечье, по-прежнему всем интересуется и много читает; Санса шьет нам одежду, как когда-то в детстве. И еще,- она облизнула свои пересохшие губы,- я слышала как она поет.
- Поет?- Джон подошел к сестре и стряхнул снежинки с вихрей её головы,- Что же тут такого? Она всегда пела раньше.
- Да, но раньше она никогда не пела тебе!- сказала она со злостью и бросила на брата свирепый взгляд. И там она увидела в его глазах то, что никогда не видела прежде - страх. Она осознала , что он растерян и его слова как комок застряли в горле. Взяв себя в руки , брат стряхивает с себя оцепенение и отходит от неё на пару шагов.
- Что происходит, Джон? Мне необходимо знать, что между вами происходит. Это сводит меня с ума. Когда я убеждаю себя, что это лишь игра моего воображения - то ловлю твой взгляд обращенный к ней или нежность, с которой она прикасается к тебе,- Старк не сводила с него своего напряженного взгляда,- ответь мне брат, почему вы с Сансой воспылали друг к другу такими теплыми чувствами, когда в детстве она называла тебя лишь бастард. А мы с тобой частенько смеялись над ее наивностью и глупостью.
- Мы все изменились, Арья, - его голос был тих,- Но все же та часть нас - из детства никогда не будет неизменна. Я не Старк, но вы моя семья и всегда будете ею.
- Прости, Джон,- она подошла к нему и крепко обняла его,- Я веду себя глупо. Просто очень дико видеть , как ты все свое свободное время посвящаешь Сансе. И запомни - ты для меня Старк, и всегда будешь только Старком.
- То же самое сказала мне твоя сестра,- Король Севера притянул к себе девушку и поцеловал в макушку.
- Что ж ты прав,- она хмыкнула,- мы вправду все очень изменились. И все же порою я не нахожу себе места в Винтерфелле. Мне кажется, от той маленькой девочки ничего не осталось. Все перечеркнула месть . Это преследует меня по ночам. Я вижу лица тех, кого подарила Многоликому Богу и лица тех кого еще подарю.
- Арья, ты многое пережила, но ты должна учиться жить дальше. Здесь твой дом и мы наконец-то все вместе,- Джон говорил спокойно, но она слышала в его голосе мягкость обращенную к ней. И все же она чувствовала, что он что-то недоговаривает, пытается увести ее от главного, что тревожит ее больше всего. И она решила, что дальше отступать некуда.
- Что связывает вас с Сансой?- она задала этот вопрос прямо, глядя ему в глаза, где-то в глубине души она знала - Джон просто не сможет ей солгать.
- Я люблю её и она меня тоже,- дрожь прошла вдоль Арьиного тела. Она предчувствовала это, догадывалась - но полное осознание этой связи между братом и сестрой отвращением перевернуло все в ее голове и она с ужасом оттолкнула его от себя. Тошнота подступило к ее горлу и перед глазами поплыли мутные белые пятна снега.
- Ты, ты....вы....она....нет..нет..невозможно...нет, это невозможно!Невозможно!- Старк почувствовала как тихая ярость расползается по ее телу. Неосознанно, скорее машинально , она сжала рукоять Иглы и короткое быстрое движение - и меч распорол щеку Джона. Клинок оставил на нем отметину и теперь над залитой кровью бородой красовался большой порез.
- Арья!!!- хриплый голос Сансы вернул её в сознание. И только сейчас она заметила , что Джон не защищался и даже не сопротивлялся её натиску. Кровь теплой струйкой, стекала с его щеки, окрашивая белую насыпь снега в ярко-алые пятна. Она мотнула головой и дрожащей рукой отшвырнула Иглу подальше от себя. Чувствуя приближение сестры по резким шагам и тяжелому дыханию, Арья опрометью пустилась в бег. Казалось ее сознание покинуло тело и хотелось лишь одного - быть подальше от них. И она знала лишь одно место , где она могла находиться сейчас.
Воздух здесь был тяжелым от нагара свечей и вековой пыли , но это не трогало её. Арья не знала сколько времени она провела здесь -казалось целую вечность. Старк сидела на пыльном полу, ее глаза были устремлены на каменную статую и наполнились слезами.
- Отец, скажи за что Старые Боги прокляли нашу семью? - она спрашивала это все полушепотом,- Не может же это быть правдой...,- и все же, все же она понимала... Джон Сноу никогда не лгал- временами вел себя замкнуто, не договаривал в силу своего происхождения,- но не обманывал. Она обхватила себя руками и раскачивалась из стороны в сторону. Кто-то нежным и заботливым прикосновением укутал ее в меховой плащ. Арья подняла голову и в смутном очертании узнала сестру.
- Я знала что найду тебя здесь,- ее голос был ласков .Санса придвинулась к ней, но младшая из сестер лишь брезгливо отодвинулась от нее.
- Джон порывался к тебе, но я попросила его уступить мне,- она нервно кусала губу,- прости, что не рассказали тебе сразу. Но Джон боялся твоей реакции.
- И был прав,- она плотнее укуталась в плащ,- Как его рана?
- Его осмотрел мейстер и зашил порез,- в голубых глазах вспыхнул недобрый огонек,- Впредь будь немного сдержаннее.
- Сдержаннее?- Арья стала хрипло смеяться,- Возможно, этот совет вы бы могли дать себе. Как вообще это могло произойти между вами? Ах да, ведь в Вестероссе не осталось наследных принцев и что тут уж поделаешь,- смотря на сестру колючим взглядом , она развела в сторону руки.
- Я люблю Джона и мне неважно, кто он - бастард или наследный принц!- Санса говорило это твердо и Арья невольно восхитилась переменам произошедшим с ее сестрой.
- Что все это значит?Джон и является бастардом нашего отца, - младшая из сестер непонимающе разглядывала сестру.
- Он не наш брат, Арья. Он сын Рейгара Таргариана и Лианны Старк,- Арья после этих слов дернулась словно от удара. Санса протестующе подняла руку против сестры, не дав той что-либо сказать,- И этому есть доказательства.
- Какие доказательства?- младшая сестра усилием воли заставила себя перестать дрожать. Приняв спокойный вид, она выпрямилась и с любопытством разглядывала старшую. Санса улыбнулась ей и подсела ближе, Арья сидела смирно и лишь недоуменно смотрела на нее.
- Сегодня утром мы получили письмо из Староместа от старого друга Джона- Сэмвелла Тарли, он учится там на мейстера,- Санса лукаво улыбалась сестре, беспокойно теребившей плащ.
- И что же было в том письме?- она протянула руку к сестре и сжала ее запястье.
- Там была копия документа, подтверждающая , что Джон является Таргариеном и наследным принцем всех Семи Королевств.