Ноябрь—апрель 2010-2011.
Часть 1
20 мая 2016 г. в 20:42
Примечания:
Для подходящей атмосферы можно сделать лист белым, а буквы - ярко-фиолетовыми, под цвет чернил. Именно в таком виде работа смотрится органичнее всего.
Огонь…повсюду огонь… Все заметались, кто-то завыл, кто-то зарычал… Выстрелы… В нас стреляли…
Страх… Ужас… Злость…
Кто-то из наших бросался на людей, их безжалостно убивали… Ина вытаскивала щенков, но их тут же ловили люди… Астри… она напала на Ину. Я увидела это и кинулась на предательницу. Но именно мой прыжок, якобы на Ину, видела Сенна…
Злость… Опасность…
Бежать!.. Мне на спину прыгнула Айна, я схватила Эмму и рванула к лесу… Я прорвалась!.. Люди увели всех, кого смогли… когда они ушли, я вернулась на место схватки. Ина!.. Она всё ещё была жива… Она попросила меня найти черную волчицу Север… Я должна найти её…
***
Двое волчат выскочили на дорогу передо мной.
— Эмма! Айна! — Я едва не набросилась на них. Но деть их больше некуда, поэтому волей-неволей приходилось терпеть их выходки.
— Эй! Вы двое! Прекратите! — раздался звучный голос у меня за спиной.
«Рюмор»
Я оглянулась на него, невольно вспоминая встречу с ним…
***
…Ночь… Мы бежали через лес… я уже очень устала и почти не сканировала местность вокруг, только поглядывая за щенками.
Возбуждение…
Я услышала шум и побежала вперёд. На залитой лунным светом поляне мне представилась такая картина: Астри держала Эмму и отбивалась от Айны.
Подавив желание кинуться на Астри, я сосредоточилась…
Удивление…
Это не Астри!
Волчица, или, вернее, волк, повернулся и глянул на меня.
Вызов… Ожидание нападения…
Я заставила себя расслабиться:
— Эмма, Айна! Идите сюда! Это не она!
Волк отпустил Эмму, и они с Айной подошли ко мне.
Недоумение…
— Кто вы? — звучный голос волка прорезал ночную тишину.
Настороженность…
— Мы — путешественники, — ответила я.
Недоумение…
— Потащить за собой щенков — не лучшая идея, — усмехнулся он. Эмма начала злиться.
— Если бы вы знали, что с нами было, то не говорили бы так, — я старалась говорить спокойно.
— Я никуда не тороплюсь, — он спокойно сел на траву.
«Нет, ну какой нахал!»
Любопытство…
Я тоже села, показывая пример щенкам. Эмма села, Айна же осталась стоять.
— Нашу стаю захватили люди, — начала я.
Ужас…
Он вскочил на лапы:
— Как?!
— Среди членов нашей стаи был предатель. Вернее, это была волчица. Она очень похожа на тебя.
Понимание…
— Поэтому щенки на меня напали? — утвердительно спросил он.
Эмма и Айна опустили головы.
Стыд…
— Я бы тоже так поступил…
— А почему ты один? — Айна вся лучилась щенячьим любопытством.
— Я? Я всегда один…
Грусть…
Айна и Эмма ощутили это и без эмпатии.
— Куда вы идёте? — с интересом спросил волк.
«Довериться ему или нет? А, будь что будет»
— Мы ищем волчицу по имени Север.
Удивление…
— Зачем?
— Она знает людей, захвативших мою стаю.
Понимание…
— Могу ли я присоединиться к вам?
Я задумалась, переглядываясь со щенками.
— Я встречался с ней раньше, но это было очень давно.
Умиротворение…
Эмма кивнула. Айна задумчиво посмотрела на него, затем на меня и тоже медленно кивнула.
— Хорошо, можешь идти с нами, но сначала мы хотели бы узнать твоё имя.
Он засмеялся:
— Ах, да! Рюмор. А вы? Эмма, — посмотрев на Айну, — Айна, — глядя на Эмму, — и? — посмотрев на меня.
Щенки засмеялись. Эмма пояснила:
— Я — Эмма, это Айна и Найя.
— Будем знакомы…
***
— Найя! — на меня прыгнула Айна.
Я отвлеклась от воспоминаний. Рюмор уже лежал на траве, сверху на нём сидела серенькая Эмма. Оба смеялись. Рыжая Айна тоже смеялась, сидя у меня на спине.
Я отряхнулась, сбрасывая волчонка:
— Пустосмешки! Нам надо идти! — призвала я их к порядку. Эмма и Айна, почувствовав моё недовольство, перестали смеяться и пошли вперёд. Рюмор тоже перестал смеяться:
— Зачем ты так? Они же ещё маленькие, пусть веселятся, пока могут.
— У нас нет на это времени, Рюмор.
Он глянул вперёд, где вышагивали щенки, затем вновь посмотрел на меня.
Сочувствие…
— У тебя было невесёлое детство, верно?
Я тяжело вздохнула. «И как он догадался?»
— Просто я смотрю на тебя и узнаю себя…
Грусть…
Я задумчиво посмотрела на опустившего голову Рюмора:
— Не будем об этом. У нас есть дело, и его необходимо выполнить.
Мы прибавили шаг и догнали щенков.
***
Прошло 2 месяца. Но мы до сих пор находились в поиске. Незаметно подрастали щенки, их и назвать-то щенками уже язык не поворачивался.
Постепенно я стала замечать, что Рюмор за мной ухаживает. То улыбнётся невпопад, то цветок или птичку какую притащит, то не разбудит на рассвете… Впрочем, я на его робкие попытки не отвечала, а, наоборот, ругалась, говоря, что он отвлекает нас от дела.
Рассвет. Я открыла глаз и сладко потянулась. Возле моей морды лежала крупная ромашка. «Вот опять! Ну сколько раз ему ещё говорить?!»
Я встала и огляделась. Рядом лежала Айна, пассивно разглядывая бабочку на цветке.
— Доброе утро! Как спалось? — подала голос она.
— И тебе того же. Где эти двое?
— Эмма ушла к реке, потом она хотела позавтракать. А Рюмор не сказал, куда ушел, — Айна пошевелилась, и бабочка улетела. Она со вздохом встала и начала разминаться.
— А ты почему не пошла на охоту?
— А я уже. Я сегодня до рассвета встала.
Тут на поляну вышла Эмма.
— А вот и Эмма, — заметила Айна.
Та подбежала к нам:
— Утро доброе! Уже выдвигаемся?
Айна засмеялась:
— Эмма! Дай ты ей сначала поесть!
Я оставила их и пошла вглубь леса. Тут откуда-то сбоку выскочил Рюмор. Он тащил в зубах несколько птичек.
— Рюмор! Прекрати, или я на тебя когда-нибудь брошусь!
Он положил передо мной свою добычу:
— Не буду. Это тебе.
— Опять?! Я же просила… я скоро разучусь охотиться…
— Ну и что? Тогда я буду тебя кормить.
«Ой, хо-хо! Что же это за чувство, которое и греет, и будоражит, и успокаивает?»
Я принялась есть. По-хорошему, не следовало бы принимать такой презент, но не бросать же еду.
Радость… Счастье…
Рюмор убежал к щенкам.
Доев завтрак, я пошла к реке. Напившись, вернулась на опушку. Завидев меня, Эмма вскочила на лапы:
— Идём?
— Да, идём.
Рюмор и Айна тоже поднялись. Щенки, как всегда, побежали вперёд, а мы с Рюмором шли немного позади.
Опасность!
Я резко рванула вперёд, быстро нагнала щенков. Тут что-то вонзилось в бок, по телу пробежал жар. Я всё равно бежала. Оглянувшись, я увидела, что Эмма бежит за мной, в её глазах стоял ужас. Айны и Рюмора не было.
Я остановилась:
— Где Айна и Рюмор?
— Они уведут охотников, надо идти дальше.
Я помотала головой. Очень сильно мутило, бок горел, в глазах всё плыло, язык заплетался:
— Нет, им надо помочь…
— Да это тебе помогать надо!
Страх… Отчаянье…
— Эмма, — я с трудом подошла к ней.
— Надо уходить. Идём, — Эмма потянула меня вперёд. Я пошла за ней, как слепая.
Мы дошли до какого-то дерева на опушке леса, тут силы оставили меня, и всё померкло.
***
Жара… жарко, плохо. Мелькали какие-то образы, и все обвиняли меня:
— Мы погибли из-за тебя!
И члены стаи, и щенки, и Рюмор, и Север, которая явилась мне в образе ослепительно белого пятна. Я говорила, что я не виновна, но меня не слушали, заглушая своими голосами. Сколько это продолжалось, я не знала. Потом наступила тьма. Прошло время, и вдруг я осознала, что из темноты доносятся тихие голоса:
— Ай, ну что?
— Эмма, если ты будешь каждую минуту меня отвлекать, то ещё долго не получишь нужного ответа.
Пауза.
— Я знаю.
— Поэтому прошу тебя, не мешай!
— Всё, ушла.
Пауза. Я попыталась пошевелиться, но не смогла. Меня обуял страх, что я больше не смогу двигаться. Потом я медленно сосредоточилась на попытке открыть глаза. Тут вернулись голоса:
— Ну?
— Эм, Звезда, у меня получилось! — «Звезда?»
— Ну?! — уже два голоса.
— Страх, потом вроде успокоилась. Сейчас я не могу ничего услышать, — «Опыта не хватает»
— Ну, уже что-то, — незнакомый голос.
Я с усилием открыла глаза. Пещера. Тепло, хорошо. Передо мной лежала Айна. «Когда она стала такой огромной?»
Айна заметила, что мне удалось открыть глаза:
— Смотрите, Найя очнулась!
Голоса тут же стихли, и всё внимание было обращено на меня. Я скосила глаза. Рядом с Айной стояли Эмма и незнакомый белый волк. Он тоже был примерно одного возраста с Эммой, но что-то в его фигуре смущало меня.
Эмма понизила голос и тихо выпроводила Ай и белого волка из пещеры, а потом вернулась ко мне:
— Ты как?
Я промолчала, показывая, что не очень, и принялась задавать свои вопросы:
— Где мы?
— В безопасности. Тут нас не найдут, — она поднесла миску с водой, — на, тебе надо много пить.
Я согласилась и выпила воду, которая показалась мне очень вкусной.
— Что со мной? — но в голове ещё вертелся самый главный вопрос.
— С тобой уже всё хорошо. Звезда неплохо разбирается в лечебных травах.
Меня такой ответ не удовлетворил, но я задала последний важный вопрос:
— Где Рюмор?
Теперь промолчала Эмма. Но я настойчиво переспросила:
— Это он сдал нас людям?
Она вновь не поддалась:
— Тебе надо поспать.
Я поняла, что от Эммы, такой же принципиальной, как и я, ничего не добьюсь, и послушно закрыла глаза, моментально провалившись в сон.
***
Когда я проснулась, то открыла глаза не сразу. Я просто лежала в сладком полудрёме, размышляя о том, почему же мне так важно знать о Рюморе. Уж не из-за того ли сладкого, щемящего чувства, которое я так часто ловила, будучи рядом с ним?
Так ничего и не решив, я открыла глаза и попыталась встать. Краем глаза я засекла серое пятно у входа в пещеру. В следующий миг на мне оказался двойной груз, и я легла назад, а ещё через миг перед глазами появились Эмма и Айна. Они переглянулись между собой, и Эмма ушла, с опаской оглядываясь на Айну, которая осталась сидеть рядом со мной.
Полежав ещё немного, я вновь попыталась встать. Ко мне тут же подскочила Айна:
— Тебе надо лежать.
— Я уже належалась, — возразила я, но прилегла. «Ага! Со мной осталась Айна, а её нелегко, но всё же можно разговорить. И значит, спросить о Рюморе»
— Нет, рана ещё не до конца зажила, значит, ещё не належалась
— Но мне скучно, — это был любимый аргумент Айны, когда она шалила. Обычно приходилось отвлекать её разговорами.
— Ну и что мне с тобой делать? — с усмешкой ответила Айна.
«Повзрослела Айна. Догадалась… тогда продолжим»
— А что ты можешь сделать?
— Я? — она сделала задумчивую морду, подняв глаза к потолку, — я говорить могу!
— А о чём?
— А о чём хочешь? — «Конечно, о Нём! Но сейчас её явно обработала Эмма, и она ничего не скажет»
— О тебе. И об Эмме. Сколько времени я спала?
— Обо мне? — Ай засмеялась, — да что обо мне говорить. А Эмма подросла. И Звезда тоже, ведь ему скоро год, и…
— Постой, — плавно вклинилась я в речь Айны, — А кто такой Звезда?
— Ой, ты же не знаешь! — воскликнула она, — Звезда — это крылатый волк. У него такая красивая белая шерсть! И крылья тоже белые!
— А где вы его встретили?
— Это он нас, вернее, меня встретил. Я охотилась, а тут он сверху — ух! Я на него кинулась. Ну, короче, мы поцапались немного, а потом познакомились. Ну, как вы с Рюмором… ой! — Айна замолчала, подняв глаза к потолку.
— Что ой?
— Ну… — Айна подошла ближе и понизила голос, — Эм запретила при тебе говорить о нём.
— Почему?
— Она считает, что это он навёл людей на наш след, и велела ему уходить. Но…, но я просто чувствовала, что это не он!
— Чувствовала?! — «Не может быть! Неужели Айна — тоже эмпат?»
— Да, именно чувствовала. А ещё…- она опустила голову и прижала уши, — он тебя любит.
Я сидела с раскрытой пастью. «Любит? Любит?!»
— Он сам об этом сказал. Но Эмма ему не поверила и велела уйти. Я встретила его тут позавчера. Ты тогда ещё спала. Его волнение, наверное, чувствовалось на том конце леса. Он за тебя так боится. Поэтому я ему верю, он не мог привести людей, — рассудительно добавила Айна и замолчала.
Я тоже молчала. Теперь у меня уже не было сомнений в том, что Айна — эмпат. И в чувствах Рюмор тоже не было сомнений. Теперь стали ясными и мои чувства к нему — я тоже люблю его.
— Где Рюмор сейчас?
— Я не знаю, — она пожала плечами, — я же говорила, что встретила его, но больше я его не видела и не слышала.
— А чувства? — Айна покачала головой, — наверное, слишком далеко.
Я прикрыла глаза, пытаясь найти своё шестое чувство. Нет, я его тоже не слышу. Айна волнуется, Эмма тоже, ещё кто-то, видимо, Звезда радуется. А Рюмора нет. «Где же ты?»
— Найя, — голос Айны вывел меня из состояния задумчивости, — а я — эмпат?
Я засмеялась:
— А ты как думаешь? Это редкий дар среди волков, но, видимо судьбе было угодно, чтобы два эмпата всегда были рядом.
Мы помолчали. Потом Айна завозилась на месте.
— Ты чего? — спросила я.
Предвкушение…
— Найя, ты поспи, с тобой посидит Эмма, а я пока схожу на охоту и попробую найти Рюмора. Хорошо? — Айна заговорщицки мне подмигнула.
Спать не хотелось, но это был шанс узнать новости о Рюморе и избежать ссоры с Эммой. Поэтому я кивнула и прикрыла глаза. Я слышала, как Айна потихоньку ушла, а в пещеру вошла Эмма. Полежав ещё немного, я неожиданно для себя уснула.
***
Проснулась я от криков. У входа в пещеру кто-то если не орал, то говорил точно уж на повышенных тонах.
— Уходи туда, откуда пришел!
— Я не уйду, Эмма, — её собеседник говорил дрожащим от гнева голосом, — пусти!
— Нет! — уже два голоса. Внезапно до меня дошло, что собеседник Эммы — это Рюмор.
— Прекратите сейчас же! — звонкий голос Айны перекрыл все остальные голоса. Они смолкли, а через секунду опять загомонили. Я решила вмешаться. С трудом поднявшись на лапы, я подошла к выходу из пещеры.
Рядом с выходом, спиной ко мне, стояли Эмма и Звезда. Ясно было, что спорят с ними Айна и Рюмор.
Я остановилась строго позади Эммы и спросила:
— А что здесь происходит?
Та аж подпрыгнула. Звезда отскочил, едва не упав с обрыва. Айна и Рюмор тоже замолчали, глядя на меня. Стоять было тяжело, и я села. Рюмор сделал шаг ко мне, но Эмма тут же угрожающе напряглась, приготовившись к прыжку.
— Уйди! — угрожающе прорычала она.
Я строго посмотрела на Эмму:
— Эмма, прекрати.
— Он — предатель! — громко заявила она.
— Нет, Эмма! Я никогда не сделал бы этого, — Рюмор был серьёзен.
— А почему же ты ушел? Видимо, совесть замучила. Так зачем же ты вернулся? — ехидно ответила Эмма.
— Я не уходил. Ты не давала мне и подойти к Найе.
— И не дам, — подтвердила она.
— Может, мы у неё самой спросим? — переглянувшись со мной, встряла Айна.
Эмма оглянулась на меня, ожидая поддержки. Но я смотрела только на Рюмора. Наши глаза говорили яснее любых слов.
Эмма продолжала упрямо сверлить меня взглядом, пока Айна не увела её. А мы с Рюмором всё сидели и смотрели друг на друга, и нам хотелось, что бы так было всегда. Но…
***
Полгода…. Уже целых полгода прошло с того дня, когда моя упорядоченная жизнь превратилась в нескончаемую череду приключений и неприятностей. Эмма и Айна — неразумные щенки — превратились в красивых крупных волчиц. Эмма по характеру — моя копия, Айна — прямая противоположность, но она эмпат. Звезда, совсем недавно примкнувший к нам, тоже подрос и посерьёзнел. Они с Айной — отличная пара. Рюмор…. После той истории я убедилась в истинности его чувств и уже не боюсь ему доверять. Но наша задача пока так и не решена…
Луч солнца ударил в глаза. Я проснулась. Рядом со мной, прижавшись, спал Рюмор. Чуть поодаль спали Айна и Звезда, прикрывший любимую своим крылом. Возле них, зевая, сидела Эмма.
Я потянулась и встала. Эмма моментально оглянулась на меня:
— Утро доброе!
— И тебе того же.
Рядом завозился Рюмор. Он приоткрыл один глаз:
— А что, уже утро?
Мы с Эммой засмеялись. Да, Рюмор всегда любит шутить, к месту и не к месту.
Он тоже поднялся на лапы:
— Ну, что? На охоту?
Я кивнула, и мы неторопливо пошли вглубь леса.
Охота… Предвкушение! Азарт! Мы стремительно неслись по лесу, как две молнии, черная и серая. Запахи, звуки.… Даже на бегу, мы буквально чувствовали других животных, знали, где они сидят или движутся, но не нападали на них, наслаждаясь бегом. Впереди появился молодой олень. Кровь! Да, этот ни с чем не сравнимый и сильный запах!
Мы, не сговариваясь, напали на раненого охотниками оленя. Да, этот сводящий с ума вкус!
Насытившись, мы вернулись на поляну. Эмма была мокрая, видимо, опять ходила к реке. Айна и Звезда носились по поляне, играя.
Заметив, что мы вернулись, Эмма спросила:
— Идём?
Айна и Звезда остановились и тоже посмотрели на меня. Я кивнула. И мы все вместе побежали к горам, вершины которых виднелись над лесом.
Внимание…
Я резко остановилась и переглянулась с испуганной Айной. Рюмор заволновался:
— Что? Что случилось?
Я внимательно огляделась по сторонам. «Нет, не показалось» За нами следят. Это не человек. Это волк.
Айна повернула голову в сторону гор:
— Там.
Рюмор двинулся вперёд, Звезда взлетел.
Спокойствие…
— Не стоит, — звонкий голос эхом разнёсся по лесу.
Навстречу нам спокойно вышла чёрная, как ночь, волчица. Её изящный силуэт чётко выделялся на фоне листвы.
Рюмор расслабился:
— Север…
Она спокойно посмотрела на него:
— Рюмор! Не ожидала тебя снова увидеть. Ты вырос.
— А вы совсем не изменились, — Рюмор улыбался.
Звезда сел.
Север обратила внимание на нас:
— Представишь своих спутников?
Рюмор развернулся вполоборота к нам:
— Звезда, — крылатый кивнул, — Айна, — она тоже склонила голову, — Эмма, — та не шелохнулась, — и Найя, — голос Рюмора заметно потеплел, когда он произнес мое имя.
Север хитро улыбнулась:
— Какими судьбами в столь дальних краях?
Все посмотрели на меня. Север тоже. Я тяжело вздохнула:
— Мы пришли к вам за помощью.
Черная волчица удивилась:
— Ко мне? Я слушаю.
— История наша длинна и печальна.
— В таком случае мы отложим её на вечер. Вы голодны?
Эмма и Айна закивали. Нам же с Рюмором не терпелось поговорить с Север.
Она кивнула:
— К северу отсюда есть поляна между елей. Мы будем там.
Они кивнули и убежали, Звезда с ними, а мы с Рюмором пошли следом за Север.
***
К закату вернулись младшие. Мы все удобно расположились на поляне, и я начал рассказ:
— Наша стая живёт, — я запнулась, — жила у устья реки Серии. Наша старейшина, Ина, считала наши места безопасными. Так оно и было в течение долгого времени. Но нас нашли люди. Они захватили и убили почти всех в стае. Я, Эмма и Айна — одни из немногих, кому удалось бежать. Я… я видела, как убили Ину, но не смогла помешать. Но все, кто спасся, считают, что это я убила её. Именно Ина, умирая, велела мне придти и просить помощи у Вас…
Я замолчала. Север тоже молчала.
— Вы нам поможете? — спросила Айна.
— Всё очень непросто. Но Ина ничего впустую не советует. Я не пойду с вами. Но я передам вам свои знания, и вы сможете сделать всё сами.
— Но у нас нет столько времени! — воскликнули хором Эмма и Айна, — мы полгода шли сюда, ещё полгода обратно, и так уже много времени прошло!
Север насмешливо посмотрела на них:
— Время учиться есть всегда. Это раз. Если вы будете стараться, то освоите всё очень быстро. Это два. По пути вы сделали большой крюк и много времени потеряли на стоянках, напрямую путь займёт около месяца. Это три. Спешка до добра не доводит. Это четыре.
Эмма и Айна сникли. Север продолжила:
— Но если уж вы такие торопыги, то я вас не держу.
Те не шелохнулись.
— Значит, всё прояснили. Тогда сейчас мы хорошо выспимся, а с завтрашнего дня начнём.
Все легли и быстро уснули.
Утром все встали в разное время. Первой вскочила, конечно, нетерпеливая Айна. Когда проснулась я, на ногах уже были все, кроме Эммы. Айна и Звезда уже носились по полю, Рюмор, видимо, тоже только встал и потягивался, зевая, Север лежала, наблюдая за остальными.
Я встала и разбудила Эмму, которая могла бы спать до полудня.
Позавтракав, мы все собрались вокруг Север. Началась наша учёба…
***
И снова леса, леса, леса… поля, степи, реки, горы… Мы возвращались домой!
Север была права. Она была права во всём: и в том, что мы здорово задержались по пути к ней, и в том, что щенки стали полноправными волчицами, и в том, что мы — единая стая. Теперь мы были уверены в своих силах. Мы освободим стаю Сенны.
Я задумалась. С тех пор, как Север назвала нас стаей, я привыкла называть захваченных людьми волков стаей Сенны, второй старейшины, потому что Ина была убита. Но таким образом я отделяла от нашей большой семьи себя, Эмму и Айну. Хотя они тоже уже не считали себя членами Той стаи. Однако мы всё равно собирались рискнуть и спасти их.
Воздух наполнился опасностью. Мы приближались к жилищу людей.
Я остановилась. Айна замерла одновременно со мной. Остальные тоже остановились, оглянувшись на нас.
— Уже совсем рядом, — тихо сказала Айна.
— Звезда, посмотри сверху, Эмма и я осмотримся тут, — скомандовал Рюмор.
— Я тоже осмотрюсь, — сказала я.
— Нет, Найя. Ты и Айна останетесь тут, — голос Рюмора был спокоен и твёрд.
-Я эмпат! Я могу сказать, скольких волков они держат, — я не понимала, почему Рюмор меня не пускает.
— Вот именно поэтому, — вместо Рюмора ответила Айна, — чувствовать страдание одного волка — это уже тяжело. А многих волков — во много крат тяжелее.
Я оглянулась на неё и вспомнила, что у Айны эмпатия проявилась, когда я была ранена и волей-неволей она «ловила» моё состояние. Вспомнила, как «поймала» умирающую Ину. Это тяжело.
Рюмор кивнул Айне, и они с Эммой убежали. Айна подошла ко мне и тихо сказала:
— Это не наша задача. Мы поведём тех, кого освободят ребята. А ожидание — это самое сложное действие.
Мы устроились под деревом и стали ждать.
Через несколько часов ребята вернулись. Мы с Айной подошли к ним:
— Ну?
Звезда отрапортовал:
— Несколько десятков волков, в том числе совсем щенки, не старше двух месяцев. Несколько домов, люди с плетьми, около десятка. Всё окружено проволокой, но если постараться, можно разогнуть прутья.
— Совсем щенки?! — воскликнула Айна, — значит, вот какая цель у людей — вырастить послушных им волков, фактически, собак, не знающих истинной свободы.
Рюмор кивнул:
— Да, я со всем согласен. Найя, ты заберёшь щенков.
Я кивнула.
— Айна, ты будешь ждать их на стоянке, которую мы подготовим в лесу, в недоступном людям месте. Найя, сможешь найти Айну?
— Если не буду знать, где искать? Нет, не смогу.
— Тогда идите и подготовьте стоянку. У вас время до заката.
Мы с Айной кивнули и убежали. Довольно быстро нам удалось найти просторную поляну, окружённую зарослями барбариса и шиповника. Вокруг был довольно густой лес. Людям не добраться сюда, а мы легко пролезли через некую «арку», которую образовывали у самой земли приподнятые ветви шиповника.
Айна осталась на поляне, а я побежала назад к опушке.
Когда я прибежала, то увидела улетающего Звезду. Под одинокой сосной стояли Эмма и Рюмор.
— Есть план? — спросила я у него.
Рюмор кивнул:
— Постараемся обойтись без стычек с людьми. Начинаем в полночь. Ты пойдёшь со Звездой. Когда он отвлечёт охрану, выводи щенков и бегите к Айне. Затем начнётся второй этап. Мы с Эммой выведем взрослых. Встречаемся у этой сосны. Ты отводишь их к щенкам. Потом Эм приведёт отставших. Если будет переполох, мы со Звездой отвлечём их. Опять же, вернёмся максимум через два-три дня, встреча у этой сосны. Всё ясно?
— А если вы не вернётесь? — мой голос дрогнул.
Рюмор прижался ко мне, успокаивая:
— Жди меня и я вернусь. Я тебе это обещаю, — его голос звучал уверенно, но когда наши глаза встретились, я увидела в них тревогу.
***
Всё прошло точно по плану. И щенки, и взрослые нормально выбрались, мы без приключений отвели их на безопасную поляну, погоню увели Звезда и Рюмор.
Все волки очень обрадовались встрече. Но на неожиданных спасителей смотрели с недоверием. Наконец, восторги поутихли, и всё внимание обратилось на меня, Эмму и Айну. Вперед выступила Сенна:
— Волки, мы все в замешательстве. Мы знаем, что Найя убила нашу старейшину Ину и привела в наши края людей, а затем сбежала. Но также она и двое сбежавших с ней щенков спасли нас из людской тюрьмы. Я выдвигаю на голосование вопрос, кем нам считать Найю — спасителем или предателем?
Эмма была очень зла. Она еле сдерживалась, чтобы не кинуться на Сенну. Айна тоже злилась, но, в силу эмпатии, её злость затмевало смятение других волков.
Сенна продолжила:
— Те, кто считает их спасителями, идите к ним. Те, кто думает иначе, останьтесь.
Тут из толпы вышла молодая волчица:
— Кем бы они ни были на самом деле, они, в любом случае, спасли нас и мы должны быть им благодарны!
Я узнала Вегу, свою бывшую соперницу и близкую подругу Астри. Услышать подобное от неё — дорогого стоит.
— Вега права! — подал голос какой-то волк, — а ещё, прежде чем обвинять, мы должны выслушать их самих.
Волки загомонили, соглашаясь с ним. Сенна стукнула лапой по земле, все замолчали.
— Если вы так считаете, то мы выслушаем их, — она оглянулась на меня.
Я вышла вперед:
— Волки! Я не отрицаю, что на мне лежит вина за гибель Ины. Я не успела остановить истинного предателя, она убила Ину и навела на наше логово людей. Я убежала, взяв щенков, чтобы вернуться и спасти вас. Я пойму, если вы не поверите мне, я всё равно собираюсь покинуть вас. Но лишь прошу принять в стаю Айну и Эмму, которые всегда были членами вашей стаи, и не винить их за побег со мной, — я замолчала и, опустив голову, отошла в сторону. Взгляды Айны, Эммы и других волков сверлили меня насквозь, но я не отвечала на них.
Сенна посмотрела на притихшую стаю и спросила:
— Ты говоришь, что ты не предатель. А кто предатель?
За меня ответила Айна:
— Вы не поверите нам, ибо считали её своей верной соратницей и одной из лучших охотников в стае. Я тоже не поверила бы, если бы всё это не происходило на моих глазах!
— Я согласна с тобой, Айна. Никто не ожидал, что именно она — предатель. Но ты не хуже меня знаешь, что все свидетели, кроме нас, сгорели в лесу, — горько добавила Эмма.
— И кто же это?! — воскликнула Вега.
— Твоя лучшая подруга, — спокойно ответила Айна.
— Астри?! — изумлённо воскликнула Вега, — нет, зачем ей это?
— Она, я думаю, подалась на лёгкий хлеб у людей, но почти наверняка, она погибла в том же пожаре.
— А кто такая Астри? — спросила маленькая волчица, стоявшая рядом с Вегой, — опишите её, — попросила она.
— Чёрная, как ночь, изящная, со злыми изумрудными глазами? — спросил другой щенок.
Взрослые с удивлением посмотрели на щенков.
— Да, я её помню, она била нас и командовала, — добавил третий щенок.
Сенна хлопнула лапой по земле.
— Если это так, то, — она повернулась ко мне, — ты не виновна, Найя. И мы благодарим тебя за спасение, — она села и склонила голову.
Все волки в молчании волной повторили жест старейшины, склонив головы передо мной. Эмма и Айна, с лёгкими улыбками глядя на меня, повторили всеобщий жест великого уважения. Я смутилась и тоже опустила голову, прижав уши.
Сенна первая поднялась, за ней встали и остальные волки. Старейшина вновь заговорила:
— Мы все почтем за честь, если ты вернёшься в нашу стаю, Найя!
Я покачала головой:
— Мой путь лежит на север. А вам нужно возвращаться домой.
— Как скоро ты покинешь нас?
— Уже завтра. Эмма и Айна отведут вас в родные места, я же останусь тут.
Протест…
Эмма и Айна обиженно сверлили меня взглядами. Я подошла к ним и понизила голос:
— Да, я прошу, чтобы вы вернулись в свою стаю.
— А ты? Ты наша стая. Ты наш вожак! — возразила, тоже понизив голос, Эмма.
— Эм, я же не говорю, что ухожу навсегда. Я буду к вам приходить. Но конкретно здесь мне не место.
Они поняли, что моё решение — окончательное. Эмма отошла к остальной стае, а Айна спросила:
— А как же Звезда и Рюмор?
Я вздохнула:
— Звезда быстро вас найдет и присоединится к вам.
Но Айна продолжала молча смотреть на меня.
— А Рюмора я буду ждать на той опушке. И дождусь.
Она понимающе кивнула, улыбнувшись, и отошла к Эмме.
***
На рассвете наши пути разошлись: стая вместе с Эммой и Айной двинулась на юг, а я вернулась к тому самому дереву, у которого мы с Рюмором простились. И стала ждать.
Прошла неделя. Всю эту неделю я провела под деревом, отлучаясь лишь на время краткой охоты.
Волей-неволей в голове начали мелькать мысли о том, что ребят схватили или убили. Я старательно гнала их, они настойчиво возвращались раз за разом.
На восьмой день прилетел Звезда. Он был весьма потрепан и изнеможден. Едва приземлившись, крылатый волк упал и провалился в сон.
Мысли метались в моей голове, как перепуганные полёвки, услышавшие уханье совы. «Что случилось? Как это могло произойти? Где Рюмор и что с ним?»
Только через день, когда Звезда более-менее пришел в чувство, я получила подтверждение худшим из своих страхов.
«Его убили люди. Прости, я ничего не смог сделать», — его слова эхом отдавались в моей голове. Убили! Рюмора больше нет!
Звезда долго молчал, затем спросил:
— Айна?
До меня не сразу дошло, что он от меня хочет. Потом я ответила:
— Они со стаей двинулись к устью реки, дальше на юг.
Звезда кивнул, принимая к сведению, и добавил:
— Я знаю, что мои слова ничего не исправят, но говорю ещё раз — прости.
Я молча кивнула, и он улетел. Глядя ему вслед, пока он не скрылся в облаках, я думала — что теперь делать? Ответа на этот вопрос у меня не было…
***
Отчаяние и полное осознание безысходности одолели меня через три дня. Мне не пришло в голову ничего умнее, чем затмить свою боль бегом. А своей целью я выбрала горы, где жила Север.
***
Я бежала по лесу, не разбирая дороги. Умер! До сих пор я не могла поверить в его смерть. Он обещал! Я бежала так уже неделю, не отвлекаясь на еду или отдых.
— Рюмор! — мой голос эхом разнёсся по лесу. Где-то вспорхнула стайка птиц. Но я не останавливалась. Впереди показались горы. Бежать… к Север…
Внезапно я споткнулась и, не удержав равновесия, упала. На меня словно навалилась целая гора. Эмма, Айна, простите меня. Я уже никогда не приду к вам. Но я буду с Ним…
Вслед за этим наступила тьма…
***
На вершине горы стояла прекрасная черная волчица. Она с грустью смотрела вверх, на две звезды, ярко сияющие в ночном небе. И Север знала, что это звёзды Рюмора и Найи.