Торговец словом

Магнус устало потер глаза и перевернул вывеску на «Закрыто». Сегодня он продал более ста новых слов. Все чудесатее и чудесатее, проносится в голове у Бейна, но он усиленно отгоняет от себя подобные мысли, вспоминая, что это новый мир. И в нем нет места прежним порядкам. Без малого половину столетия этот мир живет в улучшенной версии себя. Эмоций больше нет. Потребностей тоже. Только желание работать, превышая вчерашние показатели. Магнус перестал понимать, что происходит и какими причинами это вызвано – просто не хотелось умирать. Ведь по новым законам, если ты не приносишь пользу, тебя казнят. Средневековые пережитки никогда не уйдут из мировой истории. В Нью-Йорке было восемь торговых лавок, продуктом которых были слова – небольшая бутылочка с жидкостью, каждая из них была разного цвета, в зависимости от слова. Если у тебя появляется потребность в какой-то эмоции или ты просто не знаешь, что за слово крутится у тебя в голове, - всегда можно прийти в эту лавку, и мастер поможет тебе выбрать нужный флакон. Сегодня Магнус впервые продал «Неточность» - вязкую жидкость грязно-серого цвета, которая пахла, как гнилой скунс. Эти не пользуются спросом, потому что в новом мире нет места несовершенству. - Еще один день прошел, Мяо,- мягкая, но усталая улыбка коснулась губ Бейна, когда пушистый зверек, протяжно мяукнув, свернулся клубком у его ног. Он все еще не привык к новому государству, где девиз: «Отбрось все – живи ради инноваций». Магнус не понимал, зачем тогда нужны эти лавки слов, если они не приносят ничего хорошего, не делают рабочую пчелку более продуктивной. По сути, они прямое нарушение рабочего порядка. Но люди приходят, и Магнус перестает жаловаться, уходя в лабораторию, чтобы сделать еще дюжину «Отчаяния» или «Размышлений». Утром Магнус открыл лавку позже обычного. Сегодня был день десятичасовой смены, поэтому спешить было некуда. К тому же, наплыва не ожидалось. Тишина, нарушаемая лишь движением стрелок на часах. Магнус мог поспорить, что другие торговцы сейчас ходят по фабрикам, раздавая свои чудесные изделия: «Улучшенный рецепт!», «Выгодная цена!», «Новый экстракт!». Бейн таким не занимался. Магнус предпочитал одинокие рабочие дни в своей уютной лавке, окруженной запахом магнолий и свежих фиалок, которые ему всегда приносила Изабель – у нее свой цветочный магазин на окраине Нью-Йорка. Букеты покупали только на похороны или годовщины смерти – этот ритуал почитания умерших надежно закрепился в памяти горожан. Поэтому бизнес шел не очень хорошо. С продвинутой медициной люди умирали редко. Если появлялась новая болезнь, ей практически тут же находили лечение. Но пара-тройка смертей хотя бы в квартал все же случалась. Остальное время темноволосая и жизнерадостная Иззи проводила с Магнусом, наблюдая, как тот смешивает еще одну дозу «Страсти» или «Смущения». - Ты просто маг, Магнус Бейн,- вздыхала Изабель, приторно улыбаясь. – Волшебник. Она была одной из немногих, кто скрывался от правительства. Той, кто все еще не забыл те самые слова, что Магнус продает как плацебо. Их считали отбросами, обращались, как с низшими из людей. Но они привыкли не обращать на это внимание. Главное остаться в живых, чтобы увидеть закат этой ненавистной империи. В этот раз Иззи тоже пришла довольно поздно. Она вымученно улыбнулась Магнусу, толкая дверь. Зазвенел колокольчик. Изабель зажмурилась, как от боли, прошла и села на стул возле стойки. Шрамы на ее лице и перевязанная рука означали, что они снова приходили к ней – защитники правопорядка города. - Помочь? – заботливо спросил Магнус. - Буду в порядке через пару минут,- стараясь сохранять свой позитив, ответила девушка. Мяо величавой походкой прошагал по стойке, задевая хвостом «Предательство», и прыгнул на колени Изабель, ластясь к ее израненным ладоням. – У тебя посетители, к тому же. Колокольчик звякнул еще раз, и в лавку зашел высокий парень. Черные, как смоль, волосы были мокрые, хотя за окном ярко светило солнце, черная форма блестела от серебра металла оружия, которое он носил на поясе. Глубокие озерного цвета глаза быстро пробежались по комнате, останавливаясь на Магнусе. Бейн покрылся мурашками, сердце забилось в два раза быстрее, но он хорошо умел скрывать все эти мелочи. В конце концов, охотники – именно те, кто отправляют тебя на верную смерть. И этот был один из них. Изабель вздрогнула, когда парень размеренным шагом прошел к стойке, скрываясь в букете свежих цветов, источающих легкий, почти невесомый запах. Видно только намокшую от крови шевелюру, капля с которой одиноко, беззвучно падает на абсолютно белую поверхность. Но никто не проронил ни слова после этого. Лишь Мяо, прошипев, спрыгнул на пол и молча удалился, все так же виляя хвостом. Кажется, Магнус его где-то видел. Может быть, у Катарины в больнице, когда приходил, чтобы принести подруге очередную порцию «Острой боли». - Александр,- Изабель произнесла это имя с ненавистью и страхом одновременно. - Чем могу помочь? – все внимание Магнуса было приковано к этому клиенту. Он никогда не видел охотников у себя в лавке. Странно, что здесь мог забыть один из них? - У вас есть «Любовь»? - Прости, что? Голос охотника был похож на жидкое золото, стекающее по его, Магнуса, оголенным венам. Он был как мягкий бархат, обволакивающий все твое тело, заставляя блаженно кутаться в прекрасную материю. Но то, что он попросил… Магнус никогда не делал «Любовь». Просто потому, что в этом эликсире не было необходимости. Он вышел из обихода сразу же. Никому не нужна «Любовь». Ее продажа даже была запрещена, но несколько лет назад этот закон убрали за ненадобностью. Здесь не было любви. И это заставляло Магнуса злиться. - Ты слышал, что я сказал,- раздраженно повторил Алек. – «Любовь». Вы ее продаете? - Прости, но ты ее нигде не найдешь. Может, «Влечение»? – Магнус поставил перед охотником флакон с пурпурной жидкостью. – Или «Страсть»? Есть еще «Влюбленность»… - Нет. Мне нужна именно «Любовь»,- Алек запустил пальцы в волосы, тут же резко вспомнив, что они все еще в крови. – Тогда пять флаконов «Амнезии». «Так много?!»,- хотел удивиться Магнус, но вдруг вспомнил, что это совершенно не его дело. Если этот охотник хочет флакон – он его получит. На стойку перед Александром приземлились пять одинаковых флакончиков с прозрачной жидкостью. - Сорок нео-карт,- сказал Магнус. Алек достал необходимую сумму, буквально швырнул ее на стойку и, схватив свои флаконы, молча удалился, почти переходя на бег. Опять пронзительно звякнул колокольчик. Магнус и Изабель переглянулись, а потом молча вернулись каждый к своим делам. И так прошли недели. Когда Александр был не на задании, он всегда заходил к Магнусу, спрашивал об эликсире, затем брал все те же пять флаконов «Амнезии». Бейн и рад был бы помочь, но «Любовь»… Здесь он был бессилен. Конечно, он поначалу пробовал создать что-то похожее, добавляя новые компоненты в уже существующую «Влюбленность», разбавляя ту «Эмоциями», «Страстью», «Романтикой». Даже пробовал примешать «Мечту», но все как-то не клеилось. Смесь просто увядала, превращаясь в жидкость непонятного цвета. Но потом Магнус перестал давать своему постоянному покупателю даже «Амнезию». Во-первых, употребление эликсира так часто в таких количествах может привести к коме. Магнус боялся, что этот охотник однажды закроет свои прекрасные нефритовые глаза и больше никогда не появится на пороге его лавки. Во-вторых, он не хотел, чтобы Алек забывал. Если он так сильно хочет, нет, жаждет «Любовь», значит, дело здесь не просто в слове. Раньше люди приходили за этим флакончиком с жидкостью красно-желтого цвета, которая блестела в темноте, чтобы просто на мгновение почувствовать себя парящим в небесах. Это был наркотик. Твои чувства становились настолько яркими, живыми, бьющими через край, что тебе не хотелось с ними расставаться. Но Александр хотел не наркотик. Он хотел слово. Чувство, чтобы заглушить ноющую боль там, где должно биться любящее сердце обычного человека. Магнус коснулся груди кончиками своих пальцев. Оно все еще бьется, сильнее, чем обычно, потому что этот охотник что-то затронул в Бейне. Только вот Магнус и сам пока не понимал, что. В любом случае, теперь вместо «Амнезии» Александр получал обычную воду. Магнус не сомневался в том, что охотник не заметит абсолютно никакой разницы. Между своими рейдами и борьбой с самим собой, у него вряд ли найдется время на то, чтобы заметить неладное. Сегодня Алек пришел вечером. Раздраженный и уставший, весь в поту, что, кстати, не делало его менее красивым, он подошел к стойке и швырнул около сотни нео-карт Магнусу. Мяо, испуганно мявкнув, спрыгнул и забился в угол. Магнус в шоке смотрел на охотника, который буквально сверлил его взглядом, то и дело сжимая кулаки. - Мне нужен этот чертов пузырек,- отделяя каждое слово, проговорил охотник. – Вот, все, что у меня есть. - У тебя все хорошо? – участливо спросил Магнус и уже хотел коснуться лба Александра, но тот оттолкнул его руку. - Ничего не хорошо! – вскрикнул Алек и сделал несколько шагов назад.- Она не прекращается. Эта боль. Я больше не могу ее терпеть! И «Амнезия» не помогает! Здесь,- охотник приложил ладонь к груди и поднял глаза, полные отчаяния, на Магнуса,- что-то ноет так, что невозможно работать! Скребет и режет! Я не могу больше. Послышался хруст разбитого стекла. Ваза с магнолиями, которые Изабель принесла сегодня утром, упала на пол, разбиваясь вдребезги. Вода потекла под ноги охотнику, но тот даже не заметил этого. - Я, конечно, все понимаю, но, Алек, не смей портить мое имущество! Думаешь, раз ты охотник, то все можно? – начал распаляться Магнус. – А вот и нет! Убирайся отсюда! Больше ты не получишь даже «Амнезию». Хочешь убить себя – есть много других лавок. Проваливай! - Это ты,- будто не слыша его, прошептал Алек. – Все ты. Тот день, когда я увидел тебя, Бейн, в больнице… Тогда все пошло не так. Сначала болело не сильно, как шрам после очередного сражения. Но с каждым разом это становилось все сильнее и сильнее, я… Я не могу это остановить, Магнус,- наконец сдался Алек. – Не могу. Магнус замер в удивлении, слушая все то, что говорит ему этот охотник. Еще никто и никогда в этом городе не был настолько искренним, признавая свои собственные слабости. За это легко можно было угодить за решетку. Но Александр – весь перед ним, как открытая книга, ждущий своей участи. И Бейн впервые не знает, какое слово может помочь с этим. Он слышит только гулкий стук собственного сердца, ощущая дикое желание быть к этому человеку ближе. - Так что,- Алек поднял голову и посмотрел на Магнуса,- ты продашь мне «Любовь»? - Лучше, сладкий,- Магнус улыбнулся, подходя ближе, и притянул Александра к себе, ощущая такой родной и теплый запах пота и человеческой кожи. - Ты получишь ее даром.