По ту сторону

- Ребята! Эрг! Ют! Шеб! – Мы подскочили на ноги, приняв боевую форму и готовые драться, еще толком не проснувшись. В проход влетел Килль, махая нам рукой и продолжая радостно горланить. – Ну чего вы стоите? Давайте! Там такое! Ну, шевелитесь! Это потрясающе! - Можно, я его убью? – Поняв, что на нас никто не нападает, хмуро буркнул Шеб, возвращаясь в человеческий вид и укладываясь обратно. - Поддерживаю. – Повторив его действия, согласился оборотень. - Ну чего вы? – С печальным видом, выдал неугомонный наг. – Солнце давно встало. Сколько можно спать? Килль выглядел настолько несчастным, что повторить подвиг парней, и завалиться обратно, мне не позволила совесть. Тяжело вздохнув, кинул тоскливый взгляд на двух сволочей и обернулся к третьей: - Показывай, что там у тебя такого… - двинулся к выходу из пещеры. - Идем. – Просияв, наг вцепился мне в руку и потащил за собой из пещеры, а на площадке завернули за угол, не сбавляя скорости. – Туда. – Указал он вверх, дотащив до лестницы, которую вчера я принял за тропу, что и не удивительно, ступени были низкими и широкими. В первый момент, я не поверил своим глазам. Передо мной расстилалась удивительной красоты равнина. С одной стороны, ее подпирали скалы, со второй, той, откуда мы пришли, пропасть, а вот с двух других, до самого горизонта пролегло зеленое покрывало, местами с пестрыми пятнами цветов. Шагах в тридцати, слева, на небольшом холмике, сводя с ума тонким ароматом, белыми висячими кисточками цветов раскинулся густой кустарник. А шагах в ста впереди, темной гладью, пролегло не очень большое, круглое озеро, с плавным спуском с одного краю. Справа же, у самого горизонта, паслось стадо, лохматых горных коз. - Обалдеть! – Выдохнул я. - А вы все спите! Я уже извелся весь, как хотел показать! Полдень скоро, а вы все не поднимаетесь! Я уже и ходил мимо, топая как не знаю кто… и гремел чем мог… а вы все спите! Вот и решил… - пожаловался Килль. Мне его даже почти жалко стало. - Пошли. – Кивнул ему в сторону спуска. - Куда? - Будить! Теперь мы орали уже в две глотки, наблюдая как вскакивают наг с оборотнем, принимая боевую форму. Я едва со смеху по стене не сполз, а эти гады нас послали, и попытались завалиться обратно. А вот фигушки! Раз я встал, то и им придется! Спустя пять минут, очень злые и, местами, мокрые парни, хмуро тащились за нами, костеря, на чем свет стоит, одного конкретного садиста. И так вдохновенно они это делали, что не сразу даже поняли, что мы остановились и радостно скалимся им в морды лиц, кивая на все и со всем соглашаясь. Зато, какими пораженными они выглядели, когда, наконец-то, огляделись! - Мы купаться, а вы… как хотите. – Хмыкнув, мы с Киллем ломанулись к озеру, скидывая одежду прямо на ходу. Я с разбегу бултыхнулся в воду, даже не подумав, умею ли плавать. К счастью, как выяснилось опытным путем, плавать я умел. Вынырнул, отфыркиваясь и улыбаясь. Вода в озере пока что была бодряще холодной. Сделав пару кругов туда-обратно, вылез и растянулся на травке, таращась в голубое небо. Рядом примостился, Килль. Шеб и Ют, залезшие в воду позже, все еще фыркали в озере. - Поохотимся? – Глядя на проплывающее облако, спросил у нага. - Давай. – Кивнул он, и мы, предупредив парней и обратившись, двинулись в сторону, почти скрывшегося за горизонтом, стада. – Эрг, все хотел тебя спросить… - когда мы отошли достаточно далеко, замямлил Килль. - Спрашивай уже. – Сжалился над мытарствами парня. - Ты ведь не человек… - Да ладно? – Вскинул я брови, а наг вдруг замер, внимательно на меня посмотрел и кивнул так, будто открыл мне величайшую тайну. – Никогда бы не подумал! А ты уверен? – Прищурившись, начал его разглядывать. Килль уже собрался что-то сказать, но видимо понял, что я попросту прикалываюсь, и, махнув рукой, надулся. – Извини. Ну не дуйся! Что ты спросить хотел? – Попытался на ходу заглянуть ему в глаза. – Кто я? – Наг кивнул. – Иной. – И на невысказанный вопрос, сразу пояснил. – Меня создали с помощью магии, при этом что-то намудрили с душой, вроде. Ну, это на сколько я смог понять… потом я, кажется, сбежал, встретил Юта, затем вот вас… так что особенно ни чем интересным поделится не могу. Сам мало что понимаю. - Примерно так я и думал. – Заговорил Килль. – Просто о таких как ты не слышал раньше… интересно стало. К отделившемуся от стада козлу, подкрадывались ползком, точнее подкрадывался я, обернувшись полностью в ящера. На расстоянии в три крупных прыжка, сперва залег, а как только он повернулся ко мне задом, потоптавшись, как кошка перед прыжком, высоко подпрыгнув, растопырил крылья и… перелетел, плюхнувшись на лапы перед его мордой. Прифигевший козел, заблеял и рванул в сторону Килля. Я развернулся и понесся за ним. С нагом в козла мы вцепились одновременно. У несчастного животного шансов не было. Мои когти вспороли шею, разорвав вену, с одной стороны, а Килль, всадил клыки с другой. Добыча рухнула, забилась в конвульсиях, и затихла. - Несешь ты. – Обратившись в человека, кивнул на тушу нагу. Он возражать не стал. Закинул на плечо и мы двинулись обратно. Я оглянулся на стадо. – Отряд не заметил потери бойца. – Поднявшие было рогатые головы животные, продолжили щипать травку, словно ничего и не произошло. Нас похвалили. Тушку отобрали и разделали. Мясо пожарили. Пока Ютэр разделывал, а Шеб готовил, мы еще раз окунулись в озеро и вернувшись к пещере, расселись, голодными глазами следя за истекающими соком кусками мяса. Первые куски, тоже выдали нам. Вот это жизнь! Все тебя любят, все уважают! Эх, хорошо… - Надо бы запомнить это местечко. – Наевшись до отвала, я привалился спиной к стене. – Не знаю как вам, а мне тут нравиться. Сделаем из него тайное логово! Ют, амулет нас сможет сюда перенести, если нам надо будет? - До прохода сможет, а сюда… не знаю. А вообще ты прав, место хорошее. Но в период холодов тут вряд ли стоит жить. - А вы заметили, что хвороста меньше не становиться? – Задумчиво произнес Килль, и мы, дружно, посмотрели на кучу. - Прежде, здесь совершенно точно жил маг. – Констатировал оборотень. – И, наверное, от кого-нибудь скрывался, иначе, зачем прятать вход… - Плохо прятал, раз Эрг его нашел. – Килль, с такой гордостью на меня посмотрел, что у меня даже кончики ушей вспыхнули от смущения. Нет, ну надо же! Голым перед ними щеголять ничего, а вот сейчас… - Возможно, того мага, уже нет среди живых, а то, что он сделал, просто приняло Эргина как… наиболее подходящего в качестве наследника. – Откинувшись, подобно мне, спиной на скалу, заговорил Шеб. – Я читал, что иногда сила, оставшаяся после смерти сильнейших из магов, может выбрать себе нового хозяина. Их называют “Сосудами”. Правда это случается крайне редко с не кровными родственниками… и, даже если в “Сосуде” течет кровь мага, сила, которая вселяется в его тело, способна попросту уничтожить “Сосуд”, если он окажется слишком слабым для нее. По этому, если в роду есть очень сильный маг, то, чаще всего, почти все кровные родственники наносят на тело печать, не дающую проникать в них силу. С не кровными родственниками и того хуже. Таким выжить почти не возможно. - Но я-то жив. – Что-то мне не хочется пока что умирать… - Ты не человек. Ты вообще… я не знаю, кто ты… может быть как раз твой вид и может вместить силу… - Он Иной! – Тут же влез Килль. И, увидев мой укоризненный взгляд, сдулся. – Прости Эрг… - Ни чего. Главное чужим не трепи. – В общем-то от своих я скрывать и не собирался, но этому нагу, жизненно необходимо, научится держать язык за зубами. Я обернулся к Шебу. – Как сказал этот мелкий болтун, я - Иной. Насколько знаю, меня создали с помощью магии. Хотя утверждать точно не могу, выводы делал из обрывков воспоминаний и домыслов Юта. - Это многое объясняет. – Кивнул Шеб. – Возможно, поэтому сила и не причинила тебе вреда, а может она и не вливалась в тебя, а… ну просто ты можешь видеть какие-то вещи и взаимодействовать с ними. Не знаю. - А если сила влилась, я стану магом? – Как представил себя крутым мутантом с огненными шарами в руках, так аж, затрясся от желания получить в свои загребущие ручонки магическую силу! - Нет. - Обломал наг. - Просто станешь носителем. А магом станет кто-то из твоих детей. – Вот, блин… а я уже так размечтался… - Так не интересно. – Обиженно пробурчал я. - Эрг, кем бы ты ни был, что бы пользоваться силой, ты должен быть предназначен ей от рождения. Даже не так! От момента зачатия! Она создает, меняет, наделяет и впоследствии позволяет себя использовать. И то, какая сила тебя создала, определяет твой дар. Это все очень сложно… я сам не все знаю и не все понимаю… - Ладно, главное я понял – крутым магом мне не быть. Ну и фиг с ним. Давайте о насущном. Ютэр, ты запомнил, где мы вход нашли? – Оборотень кивнул. – Хорошо. Сегодня все равно нет смысла куда-либо идти, а вот завтра, с рассветом, выдвигаемся в город. Предлагаю всем отдохнуть у озера! А то что-то солнце припекать начинает. Утром мы стояли перед скрытым магией проходом, отдохнувшие, собранные и готовые ко всему. Покосившись на парней, державшихся за меня, шагнул вперед. Узкая тропка все так же вилась вдоль стены, уводя вниз, где, впоследствии, соединялась с торговым трактом и, уже он стелился до города. Остаток пути прошел спокойно. Когда под ногами пошла ровная утоптанная земляная дорога, наги перекинулись и придвинули нам хвосты. Ютэр скривился и так на меня посмотрел… сделав вид, что ни чего не вижу, я занял место за спиной Килля, и оборотню ничего не оставалось, как задав направление, тяжело вздохнуть и последовать моему примеру. Спустя полчаса, Ют открыл глаза. Еще минут через пятнадцать мы начали соревноваться, а где-то еще через полчаса, остановились и использовали амулет. Перенесло нас на опушку леса. Идти пришлось не долго. Деревья как-то, почти сразу, расступились, открывая вид на огромное поле. Ближе к горизонту, протянулась городская стена. От ворот города вела широкая дорога, по которой вереницей тянулись как караваны, так и одиночные пешие и конные. В толпу мы влились без проблем. Никто на нас не косился и пальцами не тыкал. Но, едва не до самого заката, мы толклись в очереди, медленно ползя к местным таможенникам. Были в этом и положительные стороны – я, сперва учуял, а потом и попросту принялся рассматривать нелюдей. В одном караване, рядом с которым мы и тащились, в охране было пару оборотней, судя по запаху из кошачьих, один – медведь, четыре гнома. Почему я уверен, что это гномы? Очень просто – низкорослые, жутко лохматые, рыжие, бороды заплетены в косички, у одного свисает чуть ли не до колен. А запах!!! Смесь какой-то ядреной бражки, раскаленного железа и каменной пыли. Если сюда добавить просто огромных размеров секиры… гномы! Еще один, из охраны каравана, с красивой высокомерной мордой, изящным телосложением, абсолютно белыми, словно мел, волосами и острыми, подрагивающими ушками, был определен мной как эльф. И вот тот самый гад, заметив мои рассматривания, сделал физу кирпичом и с таким презрением глянул в мою сторону, что я обиделся! Да! Я обиделся! А потому, буду мстить! - Ют… - оборотень обернулся ко мне и приподнял бровь. Стараясь говорить не громко, но так что б слышали все, кому интересно, находившиеся поблизости, выдал. – А, правда, что у эльфов там – скосив глазами вниз – три, а не два, как у всех нормальных разумных? Оборотень споткнулся, и чуть не растянулся на земле. Спасибо Шебу, вовремя поддержал, но смотрел на меня такими ошарашенными глазами. Килль хрюкнул, и постарался сделать вид, что он кашляет, а не давит в себе ржач. У эльфа же задергалось веко и отвисла челюсть. Некоторые из каравана, тихо посмеивались и пересказывали мои слова тем, кто не расслышал или не понял, одна фиг разница. - Я не… - ожил Ютэр. – Не знаю… как то не интересовался… - Да? Жа-аль. – Протянул я, и, искоса, наблюдая за выпадающим все в больший осадок эльфом, решил добить. – Я просто читал… где-то… в общем они так хотели выделяться среди всех окружающих, что прибегли к магии и сделали себе одно дополнительное. Поэтому и ходят так… - на меня смотрели уже все, не только мои парни. – Вот сам посуди, Ют, ты когда-нибудь видел улыбающегося эльфа? - Нет. – Мотнул оборотень головой, покосившись на, ставшего красным, как помидор, ушастого. Люди и нелюди вокруг сделали то же самое. - Вот! А все потому, что им, бедным ходить неудобно! Попробуй с тремя ходить. Отсюда и недовольство у них. Такие муки вынуждены терпеть, бедные… - Килль не выдержал и заржал. Его примеру последовали другие. Эльф, скрипя зубами, положил ладонь на эфес меча, и уже собирался шагнуть ко мне. Обдав его взглядом, полным ледяного презрения и превосходства, я отвернулся к парням, переключаясь на новую тему. Ушастый так и замер посреди дороги, и, стоял, пока его не подтолкнули идущие позади. На воротах города нам снова задавали идиотские вопросы. Я отвечал, тяжело вздыхая и мечтая поскорее отвалиться спать. Почему-то именно это желание было сильнее всего. Все остальное отошло на второй план. Отделавшись наконец-то от стражи, пошли искать корчму. На постоялый двор ввалились уже в темноте. Ютэр быстро договорился с хозяином, нас провели в комнату и я, добредя до ближайшей кровати, рухнул на нее как подкошенный. Уснул мгновенно, стоило лишь голове коснуться подушки. Пять дней! Пять дней мы только и делаем, что едим да спим. Нет, в первый день еще город посмотреть выползли. Город как город. Большой, конечно… на главной площади фонтан, на базаре торгаши, в казармах солдатня… мастеровые там всякие… мастерят, так сказать… в общем, скука смертная. Пытался посмотреть представление, устроенное труппой актеров, не выдержал. Одно я понял совершенно точно – более-менее нормальное развлечение здесь – напиться и подраться. Как там, в песне… «и кроме мордобития, никаких чудес»! От того, что бы скатиться до этого развлечения, спасала мысль, что денег у нас надолго не хватит. Вывод – нужна работа. А значит надо встать и пойти… хм… а куда тут идти-то, что б работу найти? Ну не на улице же с табличкой стоять… Попытав этим вопросом ребят, понял, что единственное, куда бы я сунулся это охрана каравана. Жить долго в городе, попросту никаких сил не хватит. Слишком много звуков и запахов. Потому и из комнаты стараемся высовываться пореже. Не мне одному от этого фигово. Оборотень тоже начинает звереть, если долго находится среди людей. Нагам легче, но не сказал бы что намного. Вот и получается выбор не большим. Затея с караваном дала трещину, когда выяснилось, что далеко не все караванщики горят желанием набирать себе в охрану нелюдей. Особенно если все эти нелюди из одного рода. Побаивались нас брать, проще говоря. Один корчмарь нам сразу так и сказал: - Не возьмут вас. А ну как задумали ограбить и убить. Вы ж одного рода, да еще и наги! Им вообще нет веры. Не, парень. Не возьмут. - Хотел я было сказать все что думаю, да промолчал. Ну его. День за нашими метаниями прошел быстро и не заметно. Вернувшись на постоялый двор, впервые за эти дни решили поесть в нижнем зале. Жевали без интереса. Ют заказал кувшин Луронского крепленого вина и разлил, сразу ополовинив тару. - Если ты купил, как тебе кажется, достаточное количество бухла – будь готов к тому, что придется бежать за добавкой еще пару раз. – Задумчиво разглядывая содержимое кружки, сообщил парням. Глотнувший вина Ют, закашлялся, подавившись. - Эрг… - с укором в голосе начал Шеб, но замолчал и уставился мне за плечо, откуда тут же донесся не громкий голос. - Я слышал, господа ищут работу? - Интим не предлагать. – Неожиданно даже для себя, выдал в ответ и лишь после этого повернул голову. Кажется, зависли все. И мои парни, и предполагаемый наниматель, укутанный с головы до пят в черный плащ. И что за манера такая, прятать глаза от собеседника? Я вот не люблю разговаривать, не видя лица. - Эм… - отвис наконец-то предполагаемый наниматель. – Нет, работа иного направления. Позвольте пригласить вас в более подходящее для разговора место? - Ну, ты диплома-ат! Ага, с ручкой. – Уважительно протянул в ответ. – Вот, Ют, учись, как надо обещать золотые горы, неземное блаженство и выполнение самых заветных мечт, не говоря при этом ничего существенного! – Что несу? Ну да ладно, необходимость заработка никто не отменял. – Так куда, любезный, ты меня приглашал? - Здесь есть отдельные комнаты для переговоров… - ну да, есть… знаю. Только нам они как-то без надобности были. А этот плащевой, даже моего ответа ждать не стал. Развернулся и пошел в сторону одной из кабинок. - Эрг?.. – Шеб начал подниматься из-за стола, но я мотнул головой, сиди мол. - Ют. – Кивнув оборотню следовать за мной, пошел за нанимателем. Небольшая кабинка, метров этак пять на пять с узким диванчиком и столиком, встретила полумраком. Стоило закрыться за спиной двери, как все звуки зала словно отрезало. Изоляция однако. Даже неуютно стало… еле сдержался, что б не передернуло. Плащевой скромненько устроился в дальнем уголочке дивана и в ожидании повернул капюшон в нашу сторону. Ну а что, мы люди, точнее нелюди, не гордые… а местами так и вообще наглые… в общем развалился я на пол дивана и выжидательно вперил взгляд в… ну, чисто теоретически, туда где должно быть его лицо. Ютэр же замер у двери. - Похищение, грабеж, убийство? Или собачку потеряли и жаждете ее вернуть? – Спустя несколько минут, нарушил затянувшееся молчание. Ну, надоело мне тупо сидеть и таращиться в темноту капюшона. Вот интересно, это магия так его лицо скрывает или у него его действительно нет? Жуткие что-то мыслишки у меня в голове копошиться начали… а ну как сейчас кинется и сожрет… - Убийство. – Этот подкапюшонный положил на стол желтую кристаллическую пирамидку, провел над ней рукой и из верхушки, словно из проектора, вверх выметнулся луч света и принял форму разумного. Голограмма, ростом в три ладони, брезгливо таращила глазки с холодного лица прямо на нас. Из-под верхней губы, еле заметно, выпирали два клычка, рога, росшие изо лба, загибались назад, вместо ногтей – когти, а за спиной пара крыльев. - Демон. – С отвращением выплюнул Ют. – И, судя по всему из лордов. - Лорд Ускат. За его жизнь вам будет заплачено золотом или магическими накопителями, на ваше усмотрение, общей суммой в четыре сотни… – Подал голос наниматель. - Ускат? – Глянул на меня брат, перебив работодателя. – Убить этого… демона не так-то просто, хоть и стоит того. – Я в ответ кивнул, мол «понял, расскажешь позже», и глянул на подкапюшонного. - Семь. – А что? Наглеть, так по полной! Знаю я этих… работодателей. Вечно объегорить норовят. - Четыреста пятьдесят. – Немного помолчав, начал торговаться наниматель. - Ют, стоит нам связываться с таким геморроем за предложенную оплату? – Покосился на голограмму. Оборотень сразу подхватив игру, отрицательно мотнул головой. – Вот видишь, любезный, мой брат против, а я привык ему доверять в подобных вопросах. Капюшон долго сопел, пыхтел, торговался, но в конечном итоге компромисс мы нашли и ударили по рукам, остановившись на сумме в шестьсот двадцать монет, одну пятую которых мы получим золотом, а остальные кристаллами. Договорившись о встрече на завтрашний день, где получим оплату и полную информацию, разошлись, как в море корабли. - Демоны, в большинстве своем твари еще те, но и среди них есть, кто выделяется из общей массы… - начал просвещать меня Ютэр, едва мы все ввалились в комнату. Наги, уже введенные в курс дела, поддакивали, кивали и иногда вставляли свои пять копеек. – Лорд Ускат, как раз относится к тем «выделяющимся». - Земли демонов граничат с нашими. – Заговорил Шеб. – Этот Лорд один из самых… сильных. Говорят, он имеет довольно близкое родство с Владыкой. Кроме того, рассказы о нем ходят такие… Даже старейшины опасаются. - Лорды вообще отличаются жестокостью. Кроме того они сильные боевые маги. – Обратно перехватил инициативу Ют. – Связываться с такой силой опасно, но, насколько я понял, тебя это не остановит, а значит, нам надо не только придумать, как к нему подобраться, но и как потом выбраться. - Главное не попасться. – Кивнул Килль. – Если провалимся, и не будет возможности уйти, то лучше б нам умереть до того, как попадем ему в руки. - Есть еще кое-что. – Вернул к себе внимание Шеб. – Завтра, как только ты получишь на руки оплату, тебе придется принять магическую печать на выполнение заказа. Так вот, если ты его не выполнишь, печать тебя убьет. Возможно, будет лучше, если печать ляжет на кого-то из нас. - Нет. Заказ беру я. Этот крендель… не спрашивайте что такое «крендель», не помню. Так вот, он что-то там говорил о подходящих условиях. Полную информацию обещал выдать после принятия печати, вот тогда и подумаем об основном плане, а сейчас нам стоит подумать, что может понадобиться для плана «Б». - Какого? - Килль… план « Б» - это тот, который идет после плана «А»… запасной вариант. Такой план, который от нас будут ожидать меньше всего. Составлять его тоже придется завтра, когда информация будет на руках, но сейчас же мы тоже кое что можем успеть подготовить… например составить список необходимых покупок… ну там… амулеты личины, огненной волны, щиты… Ют, нам нужен амулет перемещения. Но такой, что б сразу через несколько королевств перенести мог. Над составлением списка просидели, чуть ли не пол ночи и успокоились лишь исписав пару листков заметками и еще один необходимыми покупками. Рассвет едва забрезжил на горизонте, а мы уже сидели за столом, готовые к «подвигам» и завтраку.