По ту сторону

Наевшимся блондинчикам протянул вещи, которые тут же были сграбастаны и обсмотрены. Более того, внимательными взглядами изучили не только одежку, но и всех присутствующих, попыхтели, и, наконец-то, напялили выданное, продолжая недоверчиво коситься в сторону молчавших парней. Вообще-то, им бы сперва помыться не мешало, но тут это сделать не реально, а щеголять голыми… - Ну, давайте знакомиться? – присел перед этой парочкой. – Я – Эргин ди Валлар, а вас как зовут? – Нет, я помню, что у меня на момент осознания имени не было, мне его Ют дал, но кто там знает… на какое-то время парни, похоже задумавшись, выпали из реальности, но после почти синхронно помотали головами. Блин, ну и длинные же они у них… волосы в смысле… - ладно, тогда ты, - указал я на одного, задумавшись. – Нарекаю тебя – Соул! – И только собрался ткнуть пальцем во второго, как заметил на виске названного только что проявляющийся знак Рода. – Ют… я чего-то не понял… - Не смотри на меня, – выставил руки вперед оборотень. – Я тут не при чем. Ты сам назвал их братьями, хотя я впервые вижу, чтобы принятие в Род происходило само собой. - У нас был один… отец. Это могло так повлиять? - Могло. Наверное… Эрг, я не знаю, но рядом с тобой я перестал удивляться многим вещам. - Ладно. Ясно, что ничего не ясно. Продолжим. Тебя, - я указал на второго. – нарекаю – Митиял. – Полюбовался на проявление знака у второго блонди. – Соул ди Валлар и Митиял ди Валлар, добро пожаловать в Род! – Да, пафосно, знаю. Ну и что? - Сила и Верность, – фыркнул Ют. - Это не я, оно само, – пожал в ответ плечами. – А чего сидим? Кого ждем? Два часа – полет нормальный! В смысле топаем мы уже… не, ну не два часа, но около того точно. Местный пейзаж мне еще в прошлую затяжную прогулку надоел, но деваться-то некуда. Иду – таращусь. В основном на новых-старых родственничков. Они наконец-то поняли, как из одной формы в другую перетекать, теперь вот то носятся кругами в виде ящеров, то, на ходу перетекая в человеческую форму, наскакивают на кого попало. У Юта уже глаз дергается, наги, те вообще в змеиной ипостаси ползут. Шеб еще и волчонка к себе прижимает да на ящерок шипит, как только они приближаться начинают, хотя Лиску, по-моему, вовсе не против присоединиться к веселью. Килль вот уже минут двадцать за оливками гоняется. Не совсем гоняется, конечно, так только, поджидает, когда они на расстоянии броска окажутся, и… ну да, вот, понеслось. При этом ящерки умудряются очень быстро туда-обратно перекинуться. Как партизаны, чес-слово! На демона пару раз тоже наскакивали, но с ним оказалось неинтересно. В отличие от остальных, он банально не реагировал на их выходки. О! А это что за строение вон там, за деревьями? Если мне не изменяет зрение, то это башня. Не, ну точно башня! Невысокая, метров пятнадцать, может, чуть больше. - Прямо идем? - понаблюдав немного за бодрым продвижением парней в сторону подозрительного серого строения, решил все-таки уточнить. В ответ мне нервно покивали. Ну ладно, прямо так прямо. Еще минут пятнадцать следил за приближающейся башней, пока не заметил, что дружная компашка начала обходить ее по дуге. А ведь мы почти дошли! Ну, нет, это не серьезно! Я же уже настроился осмотреть, изучить, проверить! - Э… вы куда пошли-то? – Не выдержала моя душа подобного издевательства. – Может, все-таки башенку обследуем? – И, пока никто возразить не успел, ломанулся к обозначенному cтроеню. - Какую еще ба… Я даже десятка шагов сделать не успел, как раздался тоненький такой, противный «бздынь», оглушая не хуже дубины по темечку. И вот стою я, трясу головой, осматриваюсь. Все, кроме оливок и меня, на земле валяются, зажимая уши. Ют еще и материться умудряется. Слышать не слышу – звон, стоящий в ушах мешает. Зато зверское выражение лица доведенного до ручки оборотня, о многом говорит. Сидим. Ждем, пока все в себя придут. Я уже всех слышу. Ют успокоился, только косится недобро на меня, да нервно на башенку поглядывает. Оказывается, я снова выделился – башню никто из ребят не видел. Не, ящерки, может, и видели, но я за сегодня ни единого слова от них добиться так и не смог. Немые они, что ли? Единогласно приняли решение обследовать башню. Ну, в плане что голос «ЗА» был один. К моим родичам еще слух не успел до конца вернутся, так что спрашивал я шепотом, а то еще откажутся, а мне очень интересно! Это ж точно башня того «черного прыща»! Полностью способность слышать у ребят востановилась уже у самой башни. Но никто так ничего и не сказал. Оливковые, правда, как-то притихли и идти во внутрь, по-моему, не хотели, да только кто их спрашивать-то будет, когда Килль уже понял, что сейчас обнаружится масса всего интересного и вслед за мной припустил по ступеням. И все-таки этот маг был каким-то неправильным. Я бы, например, на его месте лабораторию и «питомник» создал в подвале, чтоб сбежать подопытным было сложнее. А он? На первом этаже кухня-столовая, на втором лаборатория со стеллажами, клетками, цепями, колбами и всякой подобной лабудой. Тут же и что-то наподобие хирургического стола с инструментами… бррр… ага, и окошечки а-ля бойницы! Жуть, короче. Как в такой атмосфере работать-то можно? Да и вся эта атмосферка аж пропитана тем ужасом, что тут творился. Нет, я так-то не помню, но по эмоциональным ощущения, бьющим даже сейчас по нервам… - Эрг, что мы ищем? – поежившись, осмотрелся оборотень. - Все подряд. - Мы наверху тогда еще посмотрим, – ухватил Шеб Лиску за руку и рванул по лестнице на третий этаж. Обыск много времени не занял. Особо интересного тут ничего не было, ну разве что несколько артефактов, да еще в маленькой комнате, скорее напоминавшей кладовую, находящейся с противоположной стороны от входа, обнаружили кольцо размером чуть большим, чем рост человека, словно впаянное в пол в вертикальном положении. - И что это? – не выдержал Килль. Я только плечами пожал, обойдя конструкцию по кругу. - Портал Древних, – пока мы строили между собой предположения, тихо пояснил демон. - Порта-ал! – Обошел его еще раз по кругу и, ткнув в него пальцем, повернулся к оборотню. – Вот! Вот так должен выглядеть нормальный портал! А не эти ваши пшики со вспышками! - Да такими уже больше тысячелетия никто не пользуется. Неудобно же. Только представь себе, какого размера должен быть такой портал, чтобы в него прошла лошадь с телегой! А ведь еще надо и перенастраивать его каждый раз для разных мест. Нет, ну в чем-то, конечно, Ют прав, но мне тут в голову кое-что пришло. Помнится, парни говорили, что в подобных местах магия-то не действует! Вопрос – на кой чокнутому магу портал этот? - А зачем тут портал? – в очередной раз обходя по кругу кольцо, спросил всех разом. – Магия же здесь не действует. - Общепринятая не действует, – после дружного пожатия плечами парней, снова взялся пояснять демон. – Этот портал создан магией родственной той, что и сама эта пустошь. Еще можно сделать привязку кровью, и тогда портал будет подчиняться носителю крови. - Умный, да? – прищурился я в его сторону. Демон как-то сразу сник. И чего это он? – Шеб у нас тоже жутко умный. В некоторых вопро… - Неожиданно вспыхнувшие факелы перебили на полуслове, а в следующую секунду за окнами резко стемнело. Ох уж мне эта магия. – Гхм… пойдемте, что ли, вниз. Делать тут все равно больше нечего. Выйдя на лестницу, как раз с Шебом и Лиску столкнулись. Мне в руки всунули толстую потрепанную книженцию и сообщили, что наверху ничего кроме спальни и кабинета нет. Расположились на ночь мы в столовой. Парни вели себя подозрительно тихо, если и разговаривали, то едва ли не шепотом, да и мне не по себе было. Тревожное чувство не отпускало ни на миг. И чем дольше мы находились в башне, тем сильнее оно становилось. Тени по углам, казалось, шевелились как живые, да и сами стены словно сдвигались. В единый момент навалились чувства безысходности, какого-то панического ужаса. Хотелось забиться в самую глубокую нору и скулить. Вот только это были чужие чувства, не мои. Едва осознание этого пришло, как стало легче дышать. Поднявшись, осмотрелся. Парням явно приходилось хуже, чем мне, ну разве что «оливки» были более-менее в адекватном состоянии, только в очередной раз в ящерок перетекли да головами трясли. - Соул, Мит, – окликнул ящерок. Они сразу ко мне подобрались. – Всех в кучу сгоняем, – кивнул им на ребят, предчувствуя, что все эти набегающие волами чужие эмоции только начало. Тени из всех углов начали сползаться в одну и почти сразу зависли над полом в виде человеческого силуэта, а на нас пахнуло волной нечеловеческой ненависти и злобы. В следующее мгновение это существо кинулось к нам. Перетекая в ящера, я рванул наперерез, но едва оказался перед тенью, расчерчивая по ней когтями, как с другой стороны выметнулось щупальце, и уже ему навстречу кинулся Соул. Снова бросок, но теперь одновременно с двух сторон, и наши с Митиялом прыжки в попытке защитить своих. Не знаю, сколько мы так кидались из стороны в сторону, отводя удары и не причиняя никакого урона теням, но в какой-то момент я заметил метнувшегося к лестнице демона, а вот остановить его я уже не мог. Гаденыш! Выживет – сам прибью! Рыкнув, снова прыгнул, полосуя хвостом по очередному щупальцу. *** Тионарий тар Ускат. - Умный, да? – остановил мои пояснения сероглазый. Если бы я был умным, то не оказался бы в рабском ошейнике, но кого это кроме меня волнует. Эргин собирался сказать что-то еще, но тут вспыхнули факелы, а за бойницами резко стемнело. Гнетущее чувство, навалившееся еще при входе в башню мага, с темнотой только усилилось. Нечто подобное я уже не раз испытывал и дома, и позже, став младшим супругом Лорда Уската. Эти ощущения – это все, что остается после смерти замученных насмерть существ. И чем больше существа страдали, тем явственнее оседают на стенах «последние вздохи» - именно этими словами описывалось в древних манускриптах такое явление. Эргин и два светлых ящера переносили «последние вздохи» намного легче, чем оборотни и наги. Я же сам неоднократно мучил и убивал, как ни противно теперь в этом признаваться, пусть и не получал от этого удовольствия как брат или отец. Лишь позже испытал на собственной шкуре, каково это, но разговор-то не о том. Я знал эти чувства, жил среди них. В тот момент, когда на сжавшихся клубками разумных напала тень, а ящеры заметались, отражая выпады, я понял, что именно мне не давало покоя там, в лаборатории мага, на втором этаже. Мерзкое ощущение, как если бы это был запах… противная смесь дождевого червя, тухлой рыбы и магии крови. Нет, по сути это лишь магические возмущения, вязкое ощущение на кончике языка. Запах не в прямом смысле, но для одаренного магией амулеты и заклятия имеют свой «запах», и даже рабский ошейник не в состоянии этого изменить. Так опустошенные земли или пустоши, как принято их называть, «пахнут» тленом. Вот и там я ощутил, но не придал значения… амулет стража. Сторожа, что многие годы, если не века, впитывал в себя все то же, что и стены. Именно поэтому с приближением ночи, когда он пробуждался, «последние вздохи» усиливали давление. Поняв, с чем имею дело, собрался, заставляя тело подчиняться разуму, и выбрав момент, кинулся на второй этаж. Даже ящеры не справятся со Стражем. У него нет осязаемого тела, которое можно разрушить, но есть амулет, что позволяет ему существовать и скручивать тени в жгуты, способные убить любого. Вот его-то как раз сломать и можно. Остается надеяться, что у меня хватит сил добраться и уничтожить, ведь рядом с амулетом все то, что наваливается сейчас на плечи, будет давить еще сильнее, добавляя сверху и собственные страхи. До лаборатории я добрался, а вот дальше… каждый шаг, каждый вдох приходилось отвоевывать. Чем ближе я подходил к амулету, тем хуже становилось. Когда в первый раз перед глазами возник облик моего теперь уже покойного старшего супруга, я едва удержался, что бы не рвануть вниз, но все же удержался. - Надо зацепиться за что-то… - с трудом пробормотал, зажмуриваясь, и даже не удивился, когда перед внутренним взором появился теплый взгляд серых глаз. Через лабораторию я двигался, держась за все подряд: клетки, столы, даже за цепь свисающую с потолка. Не знаю, как долго я плелся, сколько раз едва удерживался, чтобы не рухнуть на пол и не заскулить, свернувшись клубком. Все это время я шел лишь благодаря одному – его глазам. Еще шаг… всего один шаг, протянуть руку и… - Поскули для меня! – Я застываю на месте, не в силах даже вздохнуть. Я знаю этот голос. Волосы на затылке встают дыбом, и животный ужас захлестывает все тело. Я помню все, что ОН со мной делал. И пусть появлялся он всего пару раз, но даже мой старший за годы проведенные с ним, не мог заставить меня ТАК бояться. Снова теряю счет времени. Воздуха не хватает, но тело не желает подчиняться, да и кому? Разум поглощен страхом, и я просто не могу выбраться из оплетающего вязкого ужаса. А потом в один момент все меняется. Сквозь пелену доносится рычание, и время срывается в бег. Я падаю на колени, чудом успев зацепить пальцами подставку, где лежит амулет. Стеклянный колпак разбивается об пол, разлетаясь каплями осколков. Сил открыть глаза нет. То мгновение, выдернувшее меня из воспоминаний, истекло, и память вновь затягивает в глубины прошлого, накрывая липким страхом. Я стараюсь удержаться за его взгляд. За то тепло, что идет от него, слепо шаря руками по битому стеклу, но осознание того, что никогда не смогу стать ему нужным, лишь усугубляет положение. Тоска, дикая, болезненная. Странно, но она не отпускает, не дает окончательно соскользнуть обратно в прошлое… Пальцами наконец-то натыкаюсь на искомое. Сжимаю в руке, надеясь успеть, и меня затягивает в мой персональный кошмар. *** Глава рода Эргин ди Валлар. Все закончилось резко. Только что я едва не пропустил удар, нацеленный на волчонка, а в следующий миг тени растаяли, унеся с собой большую часть, мягко говоря, неприятных ощущение. Соул и Мит удивленно огляделись, перетекли в человеческие тела и уставились на меня. Не, ну а что я-то опять? Почти сразу начали приходить в себя парни, а я вспомнил кое о ком, кто сейчас отсутствовал. Раньше я элементарно не имел возможности его остановить, а теперь даже и не знаю, где искать… хотя нет, если мне не показалось, то наверху что-то разбилось. - Соул, Мит, присмотрите тут. Если что… - договаривать не стал, сообразят. Сам же понесся наверх. Демон обнаружился в лаборатории у дальней стены. Я его и не заметил бы за клетками, если бы не услышал тихие постанывания, скорее напоминавшие сдавленный скулеж. Желание хорошенько накостылять за выходку испарилось в тот момент, когда увидел его свернувшимся калачиком на полу среди битого стекла. - Что ж ты, придурок, делаешь-то? – Вцепившись в плечо, потянул на себя, заставляя повернуться ко мне лицом. – Я же сказал «все в кучу». А если бы я за тобой пошел? Кто-то из парней мог пострадать. О чем ты думал? – продолжал бурчать, наблюдая, как медленно у него из глаз уходит поволока страха, сменяясь узнаванием. - Надо было сломать… - хрипло выдохнул демон, протянув руку, сжатую в кулак, и прикрыв глаза. – Амулет Стража. - Я даже не сразу понял, о чем он говорит, и только когда увидел на раскрывшейся ладони расколотую финтифлюшку с непонятными мне символами, прямо на глазах обращающуюся в прах, дошел смысл его слов. - Хочешь сказать, что та хрень, напавшая на нас, была связана с этой? - Провел своими пальцами по его кисти, стряхивая серо-черные остатки гадости, и потянул за руку вверх, вынуждая подняться. Демон кивнул и, встав, оперся о стену. – А меня предупредить ума не хватило? – Видя его состояние «не стояния», снова начал закипать. - Времени не было. – И смотрит, гад! Жа-алобно так смотрит! И ведь его сейчас стукнуть-то… рука не поднимется. С другой стороны… скажи он мне, и что? Что бы изменилось? Бросил бы я парней и понесся сломя голову искать то – не знаю что? Демон-то хоть представление имел, что именно сломать надо, а я? Нет, все равно ему бы пришлось идти, вот только время могли потерять, и кто знает, как все обернулось бы тогда. - Все живы? – Его вопрос выдернул меня из размышлений. - А?.. да, все в порядке. – Окинул демона внимательным взглядом, только сейчас сообразив, что у него руки-то изрезаны стеклом. Мне его даже жалко стало. Пострадал-то совершенно за чужих люд… разумных, которые, мягко говоря, его не очень-то и любят. – Тебе спасибо. - Главное успел, – пробормотал он себе поднос, смущенно опустив голову. Ну надо же! Голым перед нами не смущался валяться, про тот момент, когда его имели у нас на глазах, я вообще молчу, а сейчас… - Ладно, если очухался, то пойдем, расскажешь нам про Стража этого… да и в порядок привести себя надо. Тут, кстати, ничего такого больше нет, что лучше сломать сразу, а то еще какая хрень вылезет? – И почему, спрашивается, мне самому так совестно вдруг перед ним стало? Странно все это. Тот факт, что демон, в сущности, всех нас спас, парни, кажется, пропустили мимо ушей. И только Ют выдал нечто вроде того, что не сделай он этого, и сам бы тоже загнулся тут, а значит, старался он в первую очередь для себя. А вот про Стража послушать интересно было всем. Оказывается, на подобное заклинание нужен не только большой магический резерв, но и умение передавать часть своих сил, плюс – создание какой-то там ауры, способной существовать независимо от своего создателя. Н-да, для меня это совсем уж непроходимые дебри. В общем, вывод напрашивался сам собой – маг должен быть офигенно крутым, потому как требуется масса знаний, сил, умений и фантазии. Я впечатлился. Это ж какого крутого колдунищу я завалил! - Говорят, среди Древних были даже те, кто мог создать Стража более… живым. Это считалось высшим умением, и дано было не многим, – закончил лекцию демон. Остаток ночи я провел, пытаясь вспомнить хоть приблизительное направление своего побега из башни и, к своему же великому удивлению, у меня это получилось. Так что, дождавшись утра, выдвинулись в путь. - Так. – Порывшись рукой в сумке, вытащил ту самую книжицу, что парни притащили с третьего этажа и, недолго думая, открыл на первой попавшейся странице. – И что у нас тут? - Да это дневник! – выдохнул Килль, заглянув мне через плечо. Рука нага, намертво вцепившись в книгу, буквально выдрала ее из моих загребущих лапок. При этом на наглой синеглазой морде лица отразился такой восторг первооткрывателя, что я так и не решился пытаться вернуть назад предмет восхищения. Зашибет еще в экстазе и не заметит. Некоторое время Килль сопел, уткнувшись в написанное, ничего не видя вокруг. – Да он не нормальный! – выдал наг, отрываясь от чтения. – Вы только послушайте! Сейчас… «Эти твари еще не знают, с кем связались! Изгнать меня! Меня! Сильнейшего из рожденных за последние триста лет! Они просто трусы. Трусы, боящиеся возвращения к прошлому! Ну ничего, они еще пожалеют о своем решении. Я заставлю их ползать у меня в ногах, умоляя сохранить их жалкие жизни! Не зря я потратил столько лет на поиски! Теперь у меня все есть… почти все. Я предлагал им разделить мое величие, теперь же они разделят судьбу жалких рабов. Когда я закончу, весь мир будет принадлежать мне и только мне!» - Здесь еще много в том же роде… - Килль, то, что он чокнутый, было понятно еще при нашей последней встрече, когда он про армию вещал, – усмехнулся я. - Да, но я не об этом. Тут полные описания ритуалов, что он проводил… причем ВСЕХ! Ты не представляешь, сколько разумных он… вот: «Что ж, прошлый эксперимент не дал даже близкого результата, на который я рассчитывал, но оно и понятно. Не каждый разумный способен выдержать изъятие души. Жаль. Возможно, стоит поискать образец несколько старше. Думаю, та особь, что мне предлагали в клане Великих Озер, вполне подойдет. Она как раз встретила свою первую луну»… - П-первую? – ошарашено выдохнул Ют. Наг кивнул. – Жаль, что эта тварь уже сдохла. – Оборотень сжал кулаки. - Что за первая луна? – Я просто не смог не спросить, видя такую реакцию, причем у всех присутствующих. Ну, разве что ящерки, как и я, переводили взгляды с одного на другого. - Первое обращение, Эрг, – пояснил Шеб. – Обычно первая луна у оборотней наступает в двенадцать-тринадцать лет. - Первая трансформация самая сложная. Это потом мы обращаемся легко и безболезненно по своему желанию и в любое время суток. В первый же раз все тело словно протыкают сотнями раскаленных игл, ломая и выворачивая кости и сдирая кожу живьем. Ни один оборотень не переживет первой луны в одиночестве. Всегда нужно присутствие старшего, и чем опытнее старший, тем легче дается переход в первый раз. – Ют хмуро покосился на Килля, явно не решаясь задать мучающий его вопрос. - Сколько лет было тому, который не пережил изъятия? – Не сказать чтобы меня не злило то, что эта тварь ставила свои опыты на детях, но изменить я уже ничего не могу, хотя и знания эти мне вряд ли нужны… - Восемь, – полистав дневник, нашел наг. – Это… это… - Дай сюда. – Под всеобщее рычание, отобрал у Киля книжку и сунул обратно в сумку, сделав себе в памяти зарубку, не давать ее читать парням. Нервные они у меня… с другой стороны, я и сам жалею, что этот урод слишком быстро и легко откинул копыта.