Аль Са-Хир

Малкольм Мерлин учится владению мечом и луком у Ра'с аль Гула – Головы Демона, с которым встречается в Нанда-Парбаде, труднодоступной провинции Пакистана. Он целенаправленно обучается искусству убивать, лишает себя любых эмоций и мыслей. Он учится думать только о мести и том, как проткнет сердце врагов стрелами с багровым оперением. О том, что когда-то он будет тренировать кого-то сам, он не задумывается. Мысль о том, что он будет тренировать детей даже не приходит ему в голову. До того момента, как перед ним не встает задача спасти жизнь собственной дочери. Он начинает тренировать Тею для того, чтобы помочь ей справиться с наркотической зависимостью. Он не "Отец года" для нее и то, что они узнали о родственной связи только после смерти Мойры, не помогает наладить контакт. Комната для тренировок становится единственным местом, где они общаются, где Тея вообще позволяет ему говорить с ней. Он учит её контролировать злость, гнев и боль. Он показывает ей свое истинное лицо, и Тея удивлена тем, что таким - мудрым, сильным, умеющим преодолевать себя - он нравится ей намного больше. Такого Малкольма Мерлина она пытается понять. Следующая, кого ему приходится тренировать - это Кейт Беккет. Она сама выбирает его, не оставляя ему особого выбора. Он знает, что все дело в том, что в отличие от её обычного окружения, он лишен совести, вета на убийство и правил самосохранения. А еще он презирает закон. Он тренирует её не для того, чтобы она могла защитить себя – с этим Беккет отлично справляется сама. Скорее он позволяет ей выплескивать на него все эмоции, которым она не находит выхода. Малкольм знает, что боль, гнев и безжалостное желание убивать нормальные спутники человека, Беккет считает их позорными и недостойными федерального агента. Каждый их бой – попытка уравновесить эмоции друг друга, чтобы еще ненадолго остаться целыми, не рассыпавшимися на мелкие кусочки. Когда в его доме появляется Максвелл, Малкольм не знает, что делать и как себя вести. Он никогда не любил Ниссу и уж точно не хотел от неё детей, но мальчик смотрит на него синими глазами, стоит излишне прямо и беззвучно плачет в подушку, когда не может уснуть. Утешать и петь колыбельные у Мерлина получается отвратительно, но он старается. Максвелла пугает дом Мерлина и излишне шумная сводная сестра, он очень замкнут, боится огня и отказывается говорить на английском языке. Мерлин почти не удивлен, когда находит его в своей оружейной комнате, с восхищением и тоской смотрящего на выставленные на постаментах мечи и катаны. То, что четырехлетний ребенок уже владеет основами рукопашного боя и метает ножи лучше отца, кажется Малкольму чудовищно неправильным, но он продолжает тренировать сына ради того, чтобы доказать, что применение силы и убийство не единственный путь. О том, чтобы он тренировал их, Адам и Кристина просят сами. Это происходит через несколько недель после их похищения в Атлантик-Сити, и Мерлин не уверен в том, что это подходящее время. Его переубеждает их упрямство и уверенность в том, что в тех изменениях, которые переживает Прентисс, детям необходимо что-то, что сможет их отвлечь. Они чрезвычайно собраны, сконцентрированы и их уровень контролирования эмоций далек от детского. Это помогает ему тренировать их, но одновременно с этим пугает. Когда ему удается достучаться до них, заставить их раскрыться и довериться ему, Малкольм гордится собой. У него действительно есть повод для гордости. Спустя почти год к нему на тренировку впервые приходит Джеймс Касл. Сын Кейт, крепко связанный с матерью эмоциональной связью, чутко откликается на ураган эмоций, которые захлестывают Беккет, когда «оживает» её муж. Джеймс путается в том, что происходит вокруг, не понимает гнева матери и постоянного, судорожного движения вокруг. Мерлин учит его не бояться перемен, находить внутреннюю точку опоры и держать удар, даже если это чертовски трудно. Малкольму кажется, что искра благодарности в глазах Кейт – это лучшая награда, которую он когда-либо получал. В течение еще одного года в его учениках оказываются Джек Хотчнер, Кристина Бреннан и Эйдан Джейн. Мерлин лишь обреченно вздыхает, философски размышляя о том, что его старания окупятся на том свете. Малкольм учит их выдержке, концентрации, развивает их сопротивляемость боли и психологическому воздействию, учит их контролю. Он пытается понять мотивы каждого, склоняясь к тому, что дети просто хотят научиться защищать себя – за их короткую жизнь они уже успели увидеть слишком много несправедливости, боли и крови. Он ошибается. Каждый из них пришел к нему для того, чтобы суметь защитить другого. Осознание этой истины разливается по телу приятным опиатом удовлетворения. Тот день, когда он сможет начать обучение младших девочек, он уже предвкушает с улыбкой Чеширского кота. Ему нравится наблюдать за ними, за каждым из них. Адам – всегда собран, обладает отличной реакцией и инстинктами; Кристина – предельно сконцентрирована, изящна и интуитивно чувствует следующее движение противника; Джек – прямолинеен, ловок и легко преодолевает пределы невозможного. Эти трое явно дети одного отца, их поединок – один на троих – завораживает грацией, словно противники чувствуют друг друга на каком-то ином уровне. То, что уроки Мерлина не единожды спасут его ученикам жизнь докажут шрамы и награды, которые каждый из них получит за операции, в которых нельзя было выжить. Джеймс ловко скрывает стальной характер матери за позерством и галантностью, что достались ему от отца. Мерлина забавляет его манера ведения боя, но он знает, что этот мальчишка способен на многое. Его слова подтверждает возвращение Джеймса из плена, в котором он не только выжил, но и не сломался. Эйдан вообще не считает рукоприкладство достойным занятием, но тренируется едва ли не старательнее Джеймса. Все меняется в год смерти его родителей. Полученные навыки помогают Эйдану сохранить рассудок. Зная историю Джейна, Мерлин считает это лучшей наградой за свои труды. Кристина Бреннан на его занятиях откровенно скучает и блистает познаниями в области анатомии. Мерлина это раздражает, впрочем, только до того момента, как она не сваливает его самого, безупречно попадая остреньким кулачком по главным болевым центрам. Не смотря на кажущуюся хрупкость и любовь ко всему девчачьему, Мерлин уверен, она – достойный противник. Кейтлин Бут оказывается полной противоположностью сестры: тренируется одержимо, подчиняет себе каждую клетку тела и показывает удивительные результаты. Она гений, как и Максвелл, а потому их дуэт становится неразлучным. Это завораживает Мерлина. Он вообще любит все, выполненное в единственном экземпляре. В том, что подобной Кейтлин больше нет нигде в мире, он абсолютно уверен. Каролина и Шарлотта смотрят на Мерлина одинаковыми глазами, но мыслят, кажется, диаметрально противоположными схемами. Каролина образец спокойствия и рассудительности, она напоминает Мерлину Эмили, её тоже невозможно напугать или удивить; Шарлотта – бунтарка до кончиков неимоверно длинных ресниц, она истинная Реддингтон, и это определяет её будущее. Малкольму кажется, что они специально сводят его с ума, выглядя абсолютно одинаково. Когда Каролине приходится играть роль Чарли для того, чтобы вытащить ту из смертельной ловушки в России, он рад, что не отказался от попыток научить их выживать в любых условиях. А еще он удивлен тому, что, не смотря на диаметрально противоположные занятия, Шарлотта и Каролина все еще выглядят абсолютно одинаково. Малкольм Мерлин никогда не думал о старости, такие как он, погибали слишком рано, падая жертвами собственной жажды мести. Тем более, он никогда не думал, что в старости его будут окружать ученики, не хладнокровные убийцы, подобные тем, что выращивал Ра'с аль Гул, а примерные члены общества, защитники интересов страны и мира, чуть лучше владеющие мечом, пистолетом или собственным телом, чем другие. Ему нравится собирать крохи информации о том, где именно сейчас находится каждый из его учеников. Мерлин не признается никому, но он гордится их успехами, словно сам является их отцом. Он всегда готов прийти к ним на помощь, не важно, нужно ли им получить доступ к секретной информации или получить лучшую медицинскую помощь. Он гордится ими. Их улыбками, победами и достижениями. Ситуациями, в которых они выжили. Заданиями, с которыми они справились. Он продолжает учить их мудрости и искусству, в которых они уже почти превзошли его. Он рад, что ученики оказались способны превзойти учителя. А еще Мерлин уверен, что когда он умрет, на его могильной плите будет обязательно написано «Аль Са-Хир». Не потому что так его называл Голова Демонов, а потому что так его привыкли называть его ученики.