Живший во лжи

      Прошло полгода...       — Перед тобой, Люк, самое мощное и устрашающее оружие во всей Вселенной — «Звезда Смерти»! — торжественно, с обожанием в голосе, несколько задыхаясь от гордости, объявил Темный Лорд, — одним своим выстрелом она способна уничтожить целую планету.       Отец и сын находились на мостике флагманского корабля и наблюдали за строительством космической станции, которая располагалась на орбите планеты Эндор.       — Она просто огромна! Даже по сравнению с первой «Звездой Смерти», — поразился Люк от одного только вида исполинской станции. — И Империя ее скрывала? Когда началось строительство?       — Сразу после того, как ты взорвал первую, — произнес Вейдер, вспоминая битву при Явине, — надеюсь, мятежники еще не знают о ней.       — Отец, позволь сказать. Если мы не хотим ее потерять, то лучше всего улучшить проект конструкции, — предложил Люк. — Например, убрать вентиляционные шахты, ведущие к главному реактору.       — Конструкторы учли это. Теперь эти шахты малы по размеру и рассредоточены по всей поверхности станции.       — Ну, тогда, может, у этой станции есть другие слабые места?       — Нет. Все учтено до мельчайших деталей. Ее невозможно взорвать, — с гордостью сказал Лорд.       — Империя думала так же и о первой «Звезде Смерти», — возразил Люк, — и где она теперь?       — Тебе недостает веры, мой юный ученик, — холодно ответил Повелитель Тьмы.       — Прости, отец, но ты глубоко заблуждаешься, — без малейшего страха парировал сын. — Станцию нужно сохранить любой ценой. Я не хочу, чтобы Империя повторяла прежние ошибки. Эта «Звезда Смерти» — настоящий символ слепой веры Империи в превосходство террора. Альянс Повстанцев смог уничтожить первую станцию, сможет уничтожить и эту, если Империя не защитит ее.       — Что ж, похоже, ты прав, — сжав кулак, неохотно согласился Вейдер, — на этот счет поговори с главным инженером. И помни, Император не должен знать о тебе! Действуй тайно, незаметно.       Дарт Вейдер развернулся и, отбивая громкую дробь сапогами, ушел с мостика «Палача».       Прошло еще полгода...       Незадолго до битвы при Эндоре       Шаттл Лорда Вейдера приземлился в одном из ангаров «Звезды Смерти». Штурмовики и офицеры выстроились по бокам шаттла, образуя для Лорда живой коридор. Откидная дверь звездолета раскрылась, и из него вышел Вейдер, мерно вышагивая, словно под имперский марш. За ним последовала фигура, облаченная в черный плащ; лицо фигуры было скрыто под маской. Это был Люк Скайуокер, который по приказу отца обязался присутствовать при встречах с имперцами инкогнито. Согласно правилам ситхов Вейдер, будучи учеником Сидиуса, не мог брать себе ученика. И поэтому Люк стал тайным учеником Дарта Вейдера.       Скайуокер, как тень, следовал за отцом. Тень всегда ходит вслед за человеком, но не никогда раскрывает своей истинной сущности: именно таким и был сейчас Люк. Он следовал за отцом и наставником из ангара, не отставая.       Когда отец и сын остались наедине в кабинете Лорда, Люк снял маску и был готов к серьезному разговору с наставником.       — Пришло время, сын, — сказал Вейдер, — стать истинным Лордом Ситхов и моим официальным учеником.       — Что нужно сделать? — спросил Люк, готовясь выполнить любой приказ.       — Император должен умереть. И его должен убить именно я, — прогремел Дарт Вейдер, — По правилу ситхов: «Их должно быть только двое: учитель и его ученик. Первый – чтобы воплощать могущество, второй – чтобы жаждать его», — ситх остановился. Люк несколько секунд ничего не слышал, кроме его механического дыхания. — Слишком долго я лелеял мечту свергнуть Палпатина и вот время настало. Мой учитель стар и слаб. И по законам ситхов я должен убить его.       — А что должен сделать я? — недоуменно спросил Люк.       — Ты займешь мое место, когда Сидиус умрет, — ответил отец, — идеальное время для осуществления нашего плана будет, когда он прибудет на «Звезду Смерти». Мы с тобой придем к нему... и убьем.       Во время битвы при Эндоре       Пока повстанцы совершали нападение на «Звезду Смерти» и героически сражались на поверхности Эндора, Дарт Вейдер и Люк Скайуокер пришли на роковую встречу в тронный зал Императора Палпатина.       Сидиус сидел на троне и ошибочно предполагал, что все идет по его плану. Он развернул трон к Скайуокерам и показал посетителям свое старое серое изуродованное лицо. Капюшон черного плаща скрывал лысину. Холеные руки покоились на подлокотниках трона.       — Добро пожаловать, юный Скайуокер, — прошамкал старик, сверкая желтыми глазами, — я ждал тебя. Мне не терпится закончить твое обучение. Скоро ты будешь называть меня «мастер».       — Мое обучение уже закончено, и я не стану подчиняться вам, — нагло ответил Люк.       Сидиус медленно стек с трона и, согнув локти под прямым углом, подплыл к наглецу.       — Ты ошибаешься. Ты будешь мне подчиняться, и когда познаешь всю мощь Темной стороны, сам захочешь присоединиться ко мне, — старик уже давно выжил из ума и не замечал многих вещей, что окружали его, беспокоясь только о поставленной цели.       — Ваша слабость заключается в собственной самоуверенности! — воскликнул юноша. — Вы так надеетесь на мощь этой станции, что не боитесь находиться на ней даже во время нападения.       Палпатин мерзко расхохотался в ответ на слова Люка. Он вернулся обратно на трон. Люк и его отец подошли ближе к нему.       — Ты недооцениваешь «Звезду Смерти». Уничтожив ее предшественницу, ты возгордился и вообразил, что можешь поступить так же и с этой станцией, — Император подался вперед и сказал юноше прямо в лицо: — Ты глубоко ошибаешься...       Мерзость и отвратительность старика породила в Люке желание поскорее осуществить план и убить его. «И как отец терпит этого маразматика?» — подумал он.       — Иди сюда, — сказал Сидиус, призывая Люка к иллюминатору, из которого была видна космическая битва между Альянсом и Империей, — Посмотри сам. Отсюда ты увидишь поражение Альянса. Ничто не выдержит натиск моего флота.       «Мне это неинтересно. Меня уже не заботит Альянс, — подумал Люк, но все же взглянул в иллюминатор. — Когда уже отец убьет своего учителя? Или я так и буду слушать скучные комментарии?»       — О, я чувствую твой гнев! — с удовольствием отметил Палпатин. — Твое оружие при тебе, а я безоружен. Давай, порази меня и твой переход на Темную сторону будет завершен.       — С радостью! — воскликнул Люк, выхватил свой новый алый меч и уже почти нанес удар по старику, как его меч скрестился с мечом отца.       — Это должен сделать я, сын, — произнес Вейдер, отводя оружие Люка в сторону.       — Что? Так значит, ты решил убить меня? — выпучив глаза, спросил Император.       — Пришло время выполнить древнее правило ситхов, — сказал Вейдер, отталкивая Скайуокера и становясь перед лицом Сидиуса. — Я стал достаточно силен, чтобы убить вас, учитель, и занять ваше место.       Палпатин злорадно ухмыльнулся. Он величаво поднялся с трона и высоко поднял голову, дабы посмотреть в «глаза» шлема Вейдера.       — Это измена?! — зашамкал Император.       — Вы должны были знать, что я могу перерасти вас, господин, — холодно ответил лорд, держа наготове меч.       — Так докажи это сейчас! — зарычал Сидиус и выпустил молнии с кончиков пальцев.       Вейдер успел поставить меч, как щит для механизмов своего костюма. Он знал, что точное попадание молнии в систему жизнеобеспечения костюма полностью отключит ее, и владельцу придет конец.       — Тебе не победить меня! — вскрикнул Палпатин и взмахнул рукой, направляя сильный импульс Силы в сторону своего слуги.       Темный Лорд отлетел на несколько метров и упал на колени, согнувшись. Тяжелое дыхание сбилось и стало астматическим и хриплым.       — Отец! — закричал Люк, бросаясь на помощь Вейдеру.       — У меня достаточно сил противостоять ему, сынок, — ответил Вейдер, отталкивая от себя Люка.       Он поднялся и снова зажег меч. Император почувствовал опасность, исходившую от Дарта Вейдера. Из рукава у Сидиуса выкатился световой меч, и он зажег его, приготовившись к бою.       Ситхи скрестили клинки и начали смертельный поединок. Быстро нанося и парируя удары, Дарт Вейдер оттеснял своего учителя к трону. Ослабевший старик уже не мог сражаться в полную силу. Он слишком неуклюже отвечал на атаки Вейдера и только пятился назад.       Люк всей душой желал помочь своему отцу, и ничто не могло остановить его на пути к цели. Вейдер, хоть и побеждал, но сильно уставал от боя с Императором, а холодные и тяжелые хрипы искусственных легких становились дребезжащими и астматическими. Увидев, что тяжелые движения Вейдера из-за брони и неповоротливых протезов не могут поразить Императора, Люк зажег меч и вступил в бой с ситхом на стороне отца.       — Люк, назад! — воскликнул Вейдер, увидев как его сын атакует Палпатина.       Но Люк его не слышал, он упивался гневом и ненавистью, и продолжал забивать беспорядочными ударами старика.       Последний финт выбил меч из рук Сидиуса, а сам ситх был повален на спину около своего трона.       — Ты больше не причинишь вреда моему отцу! — громко заявил Люк, замахиваясь на беззащитного старика.       — Что ж... Убей меня прямо сейчас и перейдешь на Темную сторону, — похоже Императору и впрямь надоело жить, раз он говорил такое, — но помни: рано или поздно тебе тоже придется убить своего отца, которого ты так любишь. Да... Это Правило ситхов, и тебе не избежать своей судьбы.       — Не слушай, Люк. Убей его, — подстрекал Вейдер.       «Неужели все сводится к убийству этого старика, — подумал юноша, — а если бы я был на Светлой стороне, то убил бы его как-то по-доброму? Или ждал, пока Вейдер подобреет и сам его убьет, чтобы спасти меня? И как бы это случилось?»       — Слишком долго думаешь! — захрипел Палпатин и атаковал молниями. Они попали в меч Люка, который мгновенно отлетел далеко в сторону и погас. После этого Сидиус собрал свою оставшуюся мощь и ударил молнией в грудь самого Люка...       Ужасное чувство, когда каждый квадратный сантиметр кожи будто протыкают тысячи острых стрел, возникло в удивленном юноше.       — НЕ-Е-Е-ЕТ! — как сквозь туман в голове, услышал Люк низкий и грубый механический голос.       Когда утихла боль, юноша увидел Императора, стоящего прямо над ним и готового к новой атаке.       — Ты сейчас умрешь, Скайуокер, — прохрипел Палпатин.       Он поднял пальцы, чтобы выпустить последний, смертельный разряд, но в этот момент из его груди вырос алый клинок. На лице бывшего наставника ситхов, при осознании этого предательского хода, выступила невероятная смесь эмоций из злости, сокрушения и раскаяния. Ситх медленно повалился набок и распластался на полу прямо у подножия своего трона. Из тела Императора с невероятной мощностью вырвались синие потоки энергии и рассеялись по всему тронному залу.       Рядом стоял Вейдер, уставившийся на труп. Алый клинок возвратился обратно в рукоятку, а Лорд произнес:       — Все кончено, сын. Я убил его...

***

      На орбите Эндора       Флот Альянса Повстанцев совершал атаку на космическую станцию Имперцев. Адмирал Акбар искусно командовал флотом из флагманского корабля под названием «Первый Дом».       — Пилоты готовы? — прозвучал голос генерала Калриссиана из приемника.       Пока шла перекличка пилотов-истребителей, а адмирал Акбар готовился нанести удар по Империи, абсолютное орудие заряжалось с очень высокой скоростью.       — Да пребудет с нами Сила! — произнес адмирал, и все пилоты больших и малых кораблей услышали это напутствие.       Все корабли по команде Акбара направились к «Звезде Смерти», а Империя в ответ направила собственные корабли. Началась невероятная космическая битва.       На крейсеры повстанцев нападали сотни истребителей и разрушали их щиты огнем лазеров. Организованная атака малых кораблей подкрепилась огнем из орудий исполинских Звездных Разрушителей.       Адмирал Акбар считал каждый погибший корабль, как собственное поражение.       — Всем кораблям сосредоточиться на отстреле истребителей! — отдал он приказ.       — Открывайте огонь, капитан!       В этот момент на гигантском дуле «Звезде Смерти» сфокусировались зеленые лучи энергии и выстрелили в один из медленно движущихся кораблей Альянса. Корабль был уничтожен в мгновение ока.       Все присутствующие на мостике флагманского корабля одновременно раскрыли рты.       — Выстрелила «Звезда Смерти»! Она действует! — прозвучал голос генерала Калриссиана.       — Мы видели! Готовьтесь к отступлению! — распорядился адмирал Акбар.       — Другого шанса не будет, адмирал. Мы должны уничтожить эту станцию, — попытался возразить Калриссиан.       — Поле до сих пор не отключено! У нас нет выбора! Мы должны отступить! — ответил адмирал, — наш флот не сможет выдержать такой атаки.       — Подождите еще немного, и мы ее уничтожим! — пообещал генерал, направляя армаду «Крестокрылов» на корабли Империи.       Через несколько минут «Звезда Смерти» выстрелила снова по одному из кораблей, а потом еще и еще: с интервалом в несколько минут эта станция уничтожала корабли один за другим единственным выстрелом.       — Отступайте! Всем кораблям: отступайте в гиперпространство! Это приказ! — повторял адмирал.       — А как же наши войска на поверхности Эндора? Мы не можем их оставить! — напомнил генерал, — Среди них же Хан, Лея, Чубакка и другие...       — Они спасутся! А мы должны отступать, — ответил адмирал.       Все самые большие корабли были уничтожены. Истребители и корабли генерала не могли никак подобраться ближе к гигантской станции из-за защитного поля, которое не было отключено до сих пор.       — «Звезда Смерти» стреляет снова!       Дуло абсолютного оружия было наведено на флагман адмирала.       — Это ло... — прозвучал голос Акбара и флагман взорвался.       — Генерал Калриссиан, флагман Акбара «Первый Дом» взорван! — доложили по рации.       — Отступаем! Отступаем! — приказал Калриссиан нескольким кораблям, что еще оказались не задеты.       Малые остатки разбитого флота Альянса отступили в гиперпространство. А Люк не догадывался, что отряд его сестры, с трудом пробив оборону имперских штурмовиков, отключил энергетическое поле, которое защищало «Звезду Смерти», но они не знали, что Империя спрятала второй генератор поля в другом месте на планете. Когда Лея догадалась об этом, было уже поздно: флот Альянса отступил.       Империя могла праздновать абсолютную победу.