***
В дверь постучали негромко, но уверенно. Закклай ждал этого визита, его предупредили. С самого утра к конторе верхом пронеслась связистка Смита, миниатюрная черноволосая девушка на вороной кобыле. Отдала честь и протянула главнокомандующему прямоугольник письма. Пробежав глазами по ровным строчкам, он буркнул в бороду «Жду» и повернулся к двери кабинета, соображая, в каком кармане своей обширной мантии он оставил ключ на этот раз. - Я свободна? – раздался сзади неуверенный голос. - Я же сказал уже. Да. Передай командору, что может явиться. И, запомни, хороший связист понимает всё с полуслова. Нифа снова отдала честь и повернулась к лошади, но не запрыгнула в седло, а проговорила что-то малопонятное, показывая на землю. Кобыла тут же подогнула ноги и легла. Связистка едва перекинула ногу через седло, как кобыла уже взвилась и вместе со всадницей помчалась по мостовой. Потом перешла на газон, где копытам было явно приятнее. Закклай проводил их взглядом. Он не помнил, как звали девушку, но знал наверняка, что его совет обязательно пригодится. Учитывая наклонности и взгляды Эрвина, его связист должен был бы общаться с ним телепатически. Так безопаснее. - Войдите. Дверь широко открылась, командор разведки Эрвин Смит осторожно вошёл в кабинет, остановился перед столом главнокомандующего, быстро осмотрел комнату и прижал кулак к груди. - Вольно. Здесь больше никого нет… А это ещё кто? Позади Смита стояла невысокая фигура, казалось, готовая слиться с его тенью. На секунду Закклаю показалось, что это и есть та самая связистка. Но нет, это была совсем другая девчонка, по уши замотанная в тёмный плащ. Сейчас она высунулась из-за спины командора и напряжённо всматривалась в бородатого страхолюдного старика. - А это то, зачем я сюда и пришёл. Давайте, я начну по порядку, дело уже довольно старое…Надеюсь, вы помните, что несколько лет тому назад в заповедных лесах западного округа хозяйничала одна нашумевшая банда? Ей удалось нехило прославиться. - Помню. Конечно, одно время я едва ли не каждую неделю получал новую жалобу от очередного ограбленного состоятельного гражданина. Хотя это дело военной полиции, частные дела такого пошива меня не касаются. Удивительно, какой-то ушибленный даже требовал разместить пушки по периферии леса. Так в чём дело? У тебя сейчас серьёзные проблемы, неужто вашу ободранную разведку ещё и ограбили на обратном пути? Эрвин пропустил издёвку, глазами приказав Ронье молчать. Хотя девчонка была довольно осмотрительна, её иногда несло не хуже, чем Эрена в судном зале. - Эта девушка – одна из той банды. И она знает, где хранится награбленное разбойниками добро. Закклай перевёл взгляд с командора на девушку и обратно. Выражение лица последней было трудно расшифровать. Она не смотрела на Закклая, уперевшись взглядом куда-то перед собой. - Ей-богу, Эрвин! У тебя какая-то тяга ко всяким проходимцам. То ты приводишь подземных заморышей... Теперь эта! Это что, продолжение твоей «реформы»? Если её знания полезны военной полиции, то и тащи её туда. Я этим не занимаюсь! Эрвин дал главнокомандующему выговориться и снова приказал девчонке молчать, что в принципе было лишним. - Сэр, Вы меня не выслушали. Я знаю Ваши полномочия и просто так бы сюда не пришёл, Вы это знаете, - голос Смита из почтительного постепенно становился напористым, упругим. Он перехватывал инициативу, - провал последней операции целиком на наших плечах, мы совершили несколько ошибок, которые стоили нам массы бессмысленных жертв, уважения простого населения и, я более чем уверен, остатков финансирования. У меня есть идеи, как заполучить второе, но с третьим положение для разведки катастрофическое. Совет единодушно проголосует за то, чтобы лишить нас средств к существованию. К удовольствию полиции и наиболее властных слоёв населения. А мне сейчас необходимо выплатить жалованье выжившим разведчикам и переслать деньги семьям погибших, которых гораздо больше, чем планировалось. На новую операцию по поимке женской особи тоже нужна немалая сумма, кроме того надо срочно закупать манёвры и лошадей. Как вы и сказали, проблемы действительно серьёзные. - Угу. Ты забыл, что тебя собираются судить за провал, а вашего ручного титана расстрелять. Не поздно ли заботиться о финансировании, когда разведка с часу на час перестанет существовать… к удовольствию тех, кого ты перечислил. - Суда не будет, если в скором времени нам повезёт…только ничто из воздуха не родится, и чтобы эту удачу обеспечить хотя бы отчасти, нужны деньги. И я знаю, как их получить. Только для этого нужна ваша помощь. - То есть, ты знаешь, как поймать титана, разворотившего твою разведку в пух и прах. Насколько я знаю, она пыталась украсть Йегера зачем-то, не убить, а именно украсть. Всё это очень интересно, и если вы сумеете заполучить титаншу, то, думаю, многое прояснится. Тебе нужны деньги на эту операцию, уж не знаю, как ты собрался её проворачивать, и на залатывание дыр, и ты собираешься заграбастать добычу дружков вот этой юной дамы, так, в обход закона? - Почему же в обход? Я думаю, закон, при правильном использовании, не потребует обходных путей. Вы же знаете все его хитрости. - Хех. Ты наглеешь, Эрвин. Не в твоём положении так выделываться. К тому же откуда тебе знать, те сокровища уже наверняка раскопала полиция и вернула прежним владельцам. Разбойников изловили четыре года назад. А эта пигалица выглядит слишком мелкой, чтобы быть настолько просвещённым членом банды и знать, где эти захоронки. Откуда ты её вообще выкопал? - Добыча на месте, я сама не знаю, почему, но полиция не дозналась, где мы её хранили. Это странно, но она на месте. Мы уже проверили. И, почём вам знать, какие люди были у нас, чтобы делать выводы о моих знаниях? – Ронья заговорила необычным для себя голосом, медленно чеканя каждое слово. Закклай удивлённо приподнял брови, встретившись взглядом с девчонкой. Эрвин снова заговорил: - Похоже, Ронья, одна из выживших членов этой банды, если не единственный. После разгрома где-то пряталась, а с момента пролома стены, когда об их банде все забыли, поступила в кадетку и надолго там застряла. Училась в том числе вместе и со 104 корпусом. После последней вылазки за стену через свою подругу из разведки, сообщила, что желает нам помочь. - В обмен на что? - Я бы не предлагала помощь разведке, если бы не была уверена в том, что нельзя, чтобы она развалилась сейчас, командора посадили, а Эрена убили. Это редкие люди, ещё одного разгрома быть не должно. И я не хочу ничего сверх того, чтобы меня не преследовала полиция. Это что касается обмена. Эрвин положил руку на плечо Роньи и продолжил: - Нам надо, чтобы эти деньги, желательно в полном объёме, перешли в наше пользование. У нас есть этот бандит, оформляются допрос и показания, кроме сведений о том, кто был прежним владельцем этих денег. Она этого якобы не знает. Следовательно, деньги отправляются в государственную казну. Тогда из неё нам их уже не выделят. Но вы можете сделать так, что они поступят в казну военного ведомства. То есть, под вашу власть. И… -И дальше я выделяю их вам? - Именно. - Смело, ничего не скажешь. Дальше я, видимо, должен послать запрос в королевский суд о помиловании разбойницы за какие-нибудь боевые заслуги? Может, мне ещё уговорить короля посылать каждого второго висельника под опёку разведке, а заодно выбить вам особые полномочия по распределению средств? Не жирно ли будет? Эрвин прикусил язык. Это дело решало очень многое. Каждая фраза должна быть взвешена, нельзя терять контроль над разговором. Главнокомандующий был не дураком, хотя и вспыльчивым. Но разбирающийся в людях Эрвин уже давно заметил его больное место, на которое и собирался надавить. Оставалось подловить момент. Закклай тем временем откинулся на спинку кресла и протёр ладонью нарождающуюся лысину. - Эрвин, когда ты попросил аудиенции, я подозревал, что ты обратишься с чем-то подобным, но это выходит за грани. С какой стати я должен рисковать своим положением в таком неточном деле. Закон, может, и можно приспособить, но высшие - не дураки, они поймут, что это сговор чистой воды. Положение разведки не станет от этого прочнее, вас будут ненавидеть ещё больше. Эрвин неожиданно наклонился к столу и опёрся руками о гладкую столешницу, уставившись в глаза главнокомандующему. - Я знаю. Нам терять нечего, я никогда не стремился получить их расположение, я не шавка, чтобы располагать к себе крыс. Но как насчёт вас? Представьте: Совет в полном составе заседает в дворцовом зале. Там сидят все аристократы, все монополисты и политиканы, владельцы территорий, храмов, шикарных усадеб, хлеба, наших ресурсов. Они уже знают, что я запросил у казны кругленькую сумму, знают, что я прижат к стенке, что мне остаётся надеяться только на их милосердие. Они готовятся воспользоваться этим случаем, чтобы очередной раз смешать разведку с грязью и повозить меня по ней. Они готовы к развлечению. Только представьте их самодовольные лица…Вы же там тоже будете присутствовать. Представьте, что я задерживаюсь, они перекидываются шуточками насчёт того, как я боюсь их увидеть. Что я, наверное, струсил и так и не покажусь. С последним звоном колокола, сообщающим о начале Совета, мы входим. Я и Ронья, их старая знакомая, между прочим. Мы спокойно проходим на своё место. Представьте, как будут меняться лица толстосумов, когда они узнают того, кто к ним пожаловал. Она перечислила не менее трети членов Совета среди жертв её банды. Если вы слышали истории об этой компании, то знаете, как эти ребята умели повеселиться. Одних приглашали на обед, остановив лесной дорогой; один епископ, отплясывал вокруг их костра, другой было принял их братию за простых крестьян-браконьеров, даже успел немного покомандовать своей стражей, пока её не разнесли; третьих разводили на деньги едва ли не в собственном доме. Про то, что губернатор западной области чуть не лишился рассудка, когда троих парней выкрали с эшафота на его глазах, я вообще молчу. Все жертвы так или иначе видели Ронью и запомнили её. Представьте только, как они ненавидят этих разбойников, и что с ними станет, когда эта недосягаемая ранее цель, которая знает, где их золотишко, окажется перед их носом. Глаза Закклая сузились и превратились в острые щёлочки, уголки губ растянулись в мстительной ухмылке, он задышал чаще. В принципе, уже можно было не продолжать, Закклай сам всё понял. Но Эрвину надо было довести впечатление до конца. - Я уверен, они даже забудут обо мне на некоторое время. Потребуют объяснить, что разбойница делает здесь, потребуют объяснений хоть от кого-нибудь. И вы им расскажите, - тут голос Эрвина стал чрезмерно миролюбивый, - что командор разведки Эрвин Смит узнал среди своих подчинённых бывшую бандитку. Немедленно вызвал полицию, полиция допросила преступницу, узнала, где лежит золото, но не узнала, кому оно принадлежало. Вы же можете подыскать сговорчивых полицейских? - Разумеется. Потом они изымают деньги, которые теперь имеют статус клада, и ни откуда-нибудь, а именно из лесной зоны, находящейся в собственности военного ведомства, желательно развед-корпуса, вы ведь их уже перекопали? У меня есть все основания потребовать эти деньги для военной казны, можно даже кое-с кем договориться на этот счёт… И я решаю, что ввиду слабого состояния разведки ей срочно требуется помощь, и отдаю клад тебе. К тому же клад нашли на твоей территории, и преступницу поймал именно ты. Наши противники в бешенстве, собрание срывается… Эрвин, это божественно… - Представьте их состояние, когда они узнают, что их золотишко уплывает прямо в руки ненавистной разведке. Командору, над которым они собрались поиздеваться…Вы ведь хотите этого, Закклай. Я знаю, вы хотите это увидеть. Кто знает, представится ли ещё шанс опустить паразитов. Закклай выдохнул, вернувшись из мира воображения, и скрипучим голосом заговорил: - Ты растревожил меня, Смит. Но не думай, что я уже согласился на твою проделку. Я помогу вам вначале, но результат будет зависеть от качества представления. Понял, о чём я? Эрвин кивнул, поразившись бешеному блеску в глазах обычно неуклюжего и ворчливого главнокомандующего. - Про главаря банды ходило много весёлых историй,- продолжил Закклай, - одна другой краше. Они до сих пор ходят в народе. И я в тайне веселился, слушая охи облапошенных буржуев этого мирка, когда они подавали жалобы. Очевидно, её бывший главарь был отличным актёром, и ему, вероятно, пришёлся бы по вкусу твой план. Так вот, Эрвин, покажи мне отличное представление, достойное приемника принципов и методов сумасшедшей банды. Я посмеюсь, а ты получишь, что хочешь. Могу даже похлопотать за её безопасность. Я думаю, ты справишься, не подведи. Эрвин понял, что разговор окончен. Они отдали честь и повернули к двери. Ронья выскочила первой, Смита окликнул на пороге Закклай. -Я не пошутил, командор. Она бы не рассекретила разбойничьи захоронки добровольно, если бы твоя разведка не была логическим продолжением её родной банды, а разведчики не были бы похожи на её бывших дружков-грабителей по духу. Не знаю уж, обрадует тебя это или нет. - А вы не знаете, что стало с разбойниками? Там что-то тёмное. -Не знаю, Эрвин. Этим занималась военная полиция. Я думал, она изловила всю банду, но учитывая, что девчонка жива, а деньги по-прежнему в земле, не верится, что там всё так просто. Уж где деньги лежат, полиция бы вызнала обязательно. И публичного процесса не было, я думал, это чтобы лишний раз не будоражить людей. - Что странно, она тоже не в курсе, что произошло. Говорит, её друзья просто пропали. Самое вероятное, конечно, облава полиции. Спасибо за приём. До свидания. -Удачи, Эрвин.***
Командор закончил рассказ. Леви слушал всю дорогу, не перебивая, подперев ладонью голову. - Надо думать, представление удалось на ура. Смит утвердительно кивнул, - И главком со своей ролью блестяще справился. Теперь главное не ударить в грязь лицом с поимкой женской особи. А Ронью лучше заныкать обратно в кадетку, там ей будет безопаснее, здесь не до неё сейчас. - Погоди, она же наоборот от туда хотела сбежать? - Теперь ей постараются отомстить чисто из принципа, в городе опаснее, хоть её и помиловали благодаря Закклаю... - Однако, Эрвин… - Леви лениво прошёлся ладонью по стопкам монет, - ты вводишь нас во внутреннюю войну. Это серьёзно. Прошлые наши разногласия с властями покажутся цветочками. Нам бы спустили ещё десяток провалов, но ты наступил на больное – на кошелёк. - Посмотрим. Что-то насторожило Ливая в этом простом слове. Он почувствовал невысказанную, затаённую мысль, - Ты что-то задумал? - Посмотрим, капрал, посмотрим…