Танец на лезвиях неба

Это такая игра... Проспавшая весь день Мара ненавидела всё и всех. Уже сменив обличье и надев пошитое Эрмой платье, демоница металась по комнате, кляня это дурацкое задание. Новое тело жутко раздражало. Нетренированное, слишком женственное что ли и с отвратительно выдающимися формами. Длинные патлы (назвать их волосами язык не поворачивался) локонами спускались по спине но, почему-то, очень мешали. Сшитое платье было, конечно, чудесно. Темно-бордовое, идеально сидящее, оно подчёркивало все достоинства, а недостатков у вампирши было очень мало. Но в здравом уме, Мара бы такое не надела. Хорошо, хоть не её облик, а то позор бы был ужасающий. Странно раздражало отсутствие Джарвиса. Демона она не видела после того, как он ушел за вампиром. После странного пробуждения в комнате, а не в подвале, Мара пыталась его найти, но где уж там. Как сквозь землю провалился! Одним словом — раздражало всё, что двигалось. А что не двигалось, она двигала и раздражалась. До бала оставалось три часа, нервов оставалось катастрофически мало. — И чего ты круги нарезаешь? Низкий, басовитый голос прозвучал от двери, где стоял статный, черноволосый и красноглазый… Вампир. — Джарвис? Лицо мужчины исказило подобие хитрой улыбки. — Не-а. Демиан. — Демона тоже дичайше раздражало новое тело. Странная походка, странные ощущения и паралич лицевого нерва по всей видимости. — А ты, между прочим, Лоиса, и платье тебе идёт, и прекрати метаться. Вслушиваясь в чужой голос, вместо уже привычного, низкого, словно металлического, баритона, Мара понимала, что происходящее ей не нравится. Еще больше оно ей не понравилось, когда демоница зацепилась каблуком о край ковра и, не удержав равновесия, упала. Правда, вполне удачно упала на вовремя подхватившего Джарвиса. — Правда идёт? — Иногда в Маре просыпалась обыкновенная себе женщина, которой было плевать, сбалансирован ли меч, но которую волновало, подходит ли ей платье. — Я себя ужасно в нём чувствую. Джарвис-Демиан кривовато улыбнулся, возвращая демоницу в устойчивое положение. За века активного забега от невест и поиска своей женщины, противоположный пол он изучил достаточно. И вот этот тон с жалобно-грустными нотками он слышал не раз. Сейчас надо чу-у-точку проехать по ушам. Точнее, надо было бы. — Слушай, ты сейчас в теле вампирши. На эту особь мешок надень — хорошо сядет. Я, конечно, хотел бы увидеть тебя в платье и в своём теле. Ну, что скажешь? Мара не могла ничего сказать от возмущения. Она привыкла, что наглость исходит только от неё. А тут смотри. Самоуверенный, наглый, не в меру серьёзный, иногда, а так же строгий и вездесущий. Гремучий коктейль. Можно брать не глядя. — Ничего не скажу. Я терпеть не могу платья и балы. Озорная ухмылка демона сменилась страдальческой миной. — Как приятно встретить единомышленника. Но бал на носу, осталось два с половиной часа и опаздывать не принято. В карете как раз часа за два примерно доберемся. Так что, — протянув ладонь демонице и сразу же направившись к двери, держа узкую руку в своей, — Мара, ты отныне Лоиса Эреад и не забывай, мы супружеская пара. *** Добрались как раз в срок. Дворец сиял, освещенный миллиардами огней, а темнота за краем света казалась ещё более концентрированной. Выпрыгнув из кареты и подав руку Маре, Джарвис бросил холодный и требовательный взгляд на лакея. Полуэльф сразу же схватил лошадей под уздцы, отводя их с дороги, и исчез за углом дворца. — А куда?.. Сильно сжав руку демоницы, Джарвис жёстко напомнил о смене реальностей. — Дорогая, не стоит задерживаться у входа, это дурной тон, тебе ли не знать. Трижды прокляв этот бал, Мара задумалась, откуда демон так хорошо разбирается в этикете Седьмого измерения. Насмешливый голос неожиданно зазвучал в голове: — Мара, я граф или не граф? И это в Третьем. А в Пятом я вообще князь. Так что я знаю все тонкости придворного этикета всех измерений. — Демон сжал руку Мары, вынуждая идти чуть быстрее. — И не забывай вести себя как твоя оболочка, Тьма подери. Воскресив в памяти повадки Лоисы, Мара расслабилась и постаралась лучезарно улыбаться всем. Вампирша была легкомысленной и несерьёзной, а скованная демоница выдавала сама себя. Тяжелые, позолоченные двери распахнулись перед демонами, обдав их запахом вина, дорогих духов и гомоном множества созданий. Изредка поглядывавший на напарницу Джарвис, оставался вполне доволен, ведь она совсем не отличалась от вампирши в воспоминаниях Демиана. Сам мужчина не испытывал никакого неудобства и смог вжиться в оболочку блестяще, хотя и с отвращением. — Надо же. Сей скромный вечер посетила одиознейшая личность. Резко обернувшись, Джарвис увидел седовласого оборотня, недобро взирающего на него. Быстро покопавшись в обретенных воспоминаниях, демон понял неприязнь мужчины. В недалеком прошлом, Стоуэн и Лоиса очень дружили. Точнее, дружила Лоиса, а оборотень был безнадежно влюблен. И когда Стоуэн решился наконец проявить свои чувства, появился Демиан. Вампир быстро окрутил Лоису, оставив оборотня ни с чем. Для крепкой вражды хватило. — Неприятен я только тебе. Слушай, Стоуэн, я злой и голодный, а при виде тебя меня тошнит, поэтому лапы в зубы, и на пять метров отошёл. — Скривившись, Джарвис оглянулся в поисках Мары и, увидев её, усердно играющую роль в толпе разряженных дамочек, успокоился. — Убил бы, но руки долго отмывать. Удаляясь, оборотень лишь презрительно фыркнул. Демон схватил с подноса разбавленную кровь в высоком бокале и зло осмотрел всю толпу, которая делилась новостями, сплетничала, танцевала, строила « великие интриги», но в которой сквозило нечто холодное, инородное и враждебное. Такой « сквозняк» демон ощущал лишь раз, когда в Пятом измерении была пробита Нерушимая Стена, которая защищала Измерения от вторжений. Но откуда мог идти этот странный холодок? Джарвис обошёл весь зал тридцать три раза, заглянул в каждую щель, но ничего, абсолютно ничего не обнаружил. Это дичайше раздражало и бесило. Мара, взятая в оборот «милыми подружками», выслушала столько сплетен, сколько не слышала за всю жизнь. Более того, услышанного хватило бы на пять последующих рождений. А отвечать на эти «важнейшие сведения» было вообще сущей пыткой. Демоница завистливо поглядывала на шныряющего по залу Джарвиса, к которому никто не приставал с расспросами, разговорами и гиперобщительностью. — Лоиса, милая, твой муж, видимо, не в настроении. Раньше, вы не пропускали ни одного танца. У вас возникли разногласия? Высокая, чрезмерно накрашенная дамочка, вызывающая рвотные позывы одним своим видом, «участливо» разведывала очередную возможную тему для сплетен. Пока Мара раздумывала, как бы отправить мадам подальше, спасение пришло откуда не ожидалось. За спиной демоницы словно из воздуха вырос Джарвис. — Дорогая, прошу меня простить за отлучку. Надеюсь, ты подаришь мне танец? Джарвис услышал отрывок разговора, и не смог не выручить Мару. Подхватив немного растерявшуюся демоницу, он увлёк её в сторону танцзала. — И что это было? Суть вопроса позволяла не задавать его мысленно, да и ответ был прост, как день. — Я спас тебя от толпы разряженных куриц. Благодарности принимаю в устном виде, но можно обойтись и без них. Наглого в какое тело не запихни — наглым и останется. Но расшатанная нервная система демоницы дала окончательный сбой. — Припозднился, спаситель. Пару часов я уже там промариновалась. Поэтому твоя помощь останется неоцененной! И, кстати, иди куда шёл. Не нервируй меня, я и так нервная! Джарвис с любопытством разглядывал Мару. В своём теле она бесилась куда фееричнее. А тут и посмотреть то не на что. Ну бесится, ну шипит и даже клыки слегка удлинились. А вот когда она орёт в своём теле, это зрелище достойное восхищения. Волосы чуть ли не дыбом, глаза горят и чувствуется такая сила, что невольно начинаешь опасаться. А это — тьфу. Не обращая больше внимания на гневные реплики демоницы, Джарвис приобнял её за талию, схватил тонкую, унизанную перстнями руку в свою, и медленно, в такт музыке, закружил, осторожно огибая танцующие пары. — Успокойся, радость моя. Нам ни к чему всеобщее внимание. — Это вслух. А мысленно. — Я чувствую разрыв Нерушимой Стены, но, хоть убей, не могу понять, где может находится эта брешь. Она явно не на виду, да и замаскирована хорошо. — Ох, какие же мы внимательные. Заметили то, что я почувствовала уже на пороге. Быстро работаешь. Сейчас в Маре говорил яд и нервы. Она расположила свободную руку на плече демона и едва сама не уткнулась в это плечо, шатнувшись на высоких каблуках. Давило чувство собственной беспомощности. Да, демоница тоже ощутила разрыв. Да, ещё на пороге. Но она не могла определить место выхода энергии и не отличила инородные ауры, которые должны присутствовать. Ухо опалил шепот: — Успокойся, Мара. Пока всё спокойно. Помни, Росс отправил нас наблюдать, а не действовать. Будет нападение — тогда только мы вмешаемся. Да и вообще, расслабься. Всё будет хорошо, я сказал. Уставившись в красные и абсолютно спокойные глаза Джарвиса, демоница и впрямь немного расслабилась. Уверенный в себе напарник, что может быть лучше на мутной операции? Да и что, в конце концов, может случи… По залу пронеслась холодная, забирающая магический резерв волна. Оба демона успели поставить защитный барьер, сохраняя тем самым себе магию, а вот остальная толпа оказалась не такой расторопной. Можно было даже рассмотреть, как их тела покидает нечто вроде дымки, и гости оседают, подкошенные таким. Резкое извлечение силы не убьет, а вот в глубокий сон-обморок погрузит. Извлеченные магические ресурсы тут же были впитаны подобиями накопителей, расположенных в оркестровой яме. Отследив их, Мара чуть не взвыла. Демоница даже не обратила внимания на неё. А ведь именно оттуда доносился «сквозняк». От досады, женщина была готова разрыдаться. Ладно, все, у кого забрали магию, скоро восстановятся, но нападавшие получили мощнейший заряд, нечто вроде золотого запаса, с которым они обрели гораздо большую силу. В зал сбежались те, кого волна не задела. Стоящие посреди тел вампиры не выглядели в их глазах жертвами. Скорее напавшими и по их перекошенным лицам было видно, что они думают о сложившейся ситуации и что хотят сделать с «виновниками». За всем этим наблюдала закутанная в багряный плащ фигура, не поддающаяся определению. В её руках матово светился драгоценный камень, размером с яйцо, от которого исходило мощнейшее магическое излучение. Фигуру можно было принять за очередного вельможу-зеваку и даже за прислугу. Но багряный плащ, некое подобие отличительноно знака Крыс, и кристалл-накопитель в руках давали чёткое определение личности. Напряженная тишина воцарилась в помещении. Знать взирала на «вампиров», словно желая высмотреть ответы в их молчании, ведь большинство отлично знали и Демиана, и Лоису, и прекрасно понимали, что они не способны на удар такой силы. Застывшая фигура будто оттаяла. От резкого поворота зашуршал плащ, и она попыталась отойти в тайный ход. Вышло бы, если бы не взбесившийся Джарвис. Росс приказывал им не вмешиваться, если не будет смертей. Но разлом Нерушимой Стены, лишение магического резерва доброй половины находящихся и абсолютная безнаказанность учинившей это особи вынудила плюнуть на любые приказы. В шарящую по стене руку Крысы вонзился метко запущенный демоном кинжал. Это симпатичное творение мага и кузнеца обладало парализующим эффектом. Конечно, не долгим, но пару минут он обеспечивал. С облегчением вернувшись в прежний облик, Джарвис метнулся к фигуре, успев бросить Маре: — Задури им головы. Не спешащая перевоплощаться, Мара рванула в толпу, изображая растерянную и испуганную. Втеревшись в плотный ряд, демоница сосредоточилась. Мара не пыталась действовать на разум окружающих, на всех её не хватит. Навести иллюзию на конкретное место — куда проще. Вот демоница и старалась. Уже через миг встали те, кто лежал, весело объявляя, что это был розыгрыш, заиграла музыка и присутствующие поверили. Кто-то подошёл к вставшим, ругая за нелепую шутку, кто-то ушёл к столу с закусками. Воцарился живой шум, и в этом шуме растворилась Лоиса Эреад, сменившись Марой. Демоница скользнула в настоящий зал. В своих иллюзиях она не сомневалась, ведь вложила в это дело столько силы, что хватило бы на создание ещё одного Измерения, а вот за Джарвиса волновалась. Увидев демона, удерживающего миниатюрную женщину с искаженным ненавистью лицом, Мара слегка успокоилась. Джарвис, обернувшийся на тихие шаги, слегка улыбнулся, сразу же вернув своё внимание хрипящей женщине. Он не особо бережно прижал её к стене за горло, против чего данная особь явно протестовала, безуспешно пытаясь вырваться. Умереть от недостатка воздуха ей было не суждено. Темноэльфийское происхождение давало возможность обойтись без воздуха примерно сорок минут. — Джарвис, они видят иллюзию. Всё спокойно. — Мара подошла, слегка наклонилась к эльфийке и сморщилась. — Во имя Мрака. Тэлин, ты ли это. Как приятно встретить старую знакомую. Про «приятно» я пошутила, если не ясно. — Молодец, Мара. А теперь забери у своей знакомой кристалл-накопитель. Она засунула его в корсет, я по таким местам предпочитаю шариться с обоюдного согласия и для других целей. О да, ирония Джарвиса как всегда была дико уместна. Но демоница быстро выдернула заметно оттопыривающий платье кристалл и бережно упрятала себе в карман — Слушай, займись разломом. Его нужно закрыть, иначе гостей у нас будет чертова дюжина за пять секунд. И не переживай, наша милая гостья не уйдёт. Мара требовательно взглянула в серые, мерцающие глаза, пытаясь одним взглядом заставить играть по её правилам. Но проницательный демон уловил просящую нотку, под шаром напускной уверенности. Словно скажи Джарвис сейчас: «Нет, все будет не так» — и она послушает. Словно ей было важно его одобрение. — Убьёшь? — Джарвис не спешил отпускать шею эльфийки, оглядываясь в её чёрные глаза. Женщина не боялась смерти. Но явно не хотела принять её от рук Мары. — Хотя мне-то что. Держи. С этими словами он толкнул Тэлин к жутко-радостно скалящейся демонице. Практически час Джарвис вливал в разлом энергию, создавая нечто вроде заплыты, и стараясь не слышать хруста костей и ехидных замечаний Мары. Когда на его плечо опустилась заляпанная кровью рука, демон даже не вздрогнул, полностью погружённый в своё дело. Залатать разлом всегда сложно. На последних этапах, энергия может не прижиться, и «латка» закроет разлом, но высадит в воздух всё в радиусе двухсот метров. Сейчас Джарвис не должен был отвлекаться. Видимые края разлома начали сглаживаться, зарастать отливающей серебристым, не то материей, не то энергетическим полем. Перестало тянуть холодом иных миров, и всё было бы хорошо. Но лежащий у Мары в кармане кристалл-накопитель выскользнул и с тихим звоном разбился о пол. В нём было слишком много энергии, что и сделало его таким хрупким. Освободившаяся магическая энергия растеклась, подобно большому куполу, разрастаясь всё больше и больше. Джарвис успел притянуть демоницу к себе и нависнуть над ней. В следующий момент рухнули стены.