Дорогой сна, тропою кошмара.

…Нефритовый лес у горы шелестит, Где скалы и реки рождают мотивы… Но глубоко под Пандарией спит Великое зло, средоточие силы… Строки были выведены аккуратным почерком, и сейчас обладатель этого почерка придирчиво их рассматривал. На вид ему было лет шестнадцать, смуглый, с восточными чертами лица, и хотя чёрная бородка смотрелась немного странно на столь юном лице, он легко мог бы сойти за человека. Мог бы, если б не горящие красным огнём глаза дракона. Парень взъерошил волосы, пожевал кончик пера и раздражённо зачеркнул всё написанное. В последнее время на душе у него было неспокойно, он пытался достичь «гармонии», о которой постоянно твердил каждый пандарен, но получалось плохо. По сути в его жизни всё получалось «плохо». Даже из яйца он вылупился «плохо». Нет, с одной стороны было хорошо, что, в отличие прочих драконов чёрной стаи, он был очищен от древнего проклятья, которое свело с ума весь его род, но с другой… А с другой были многочисленные опыты, которые он ощущал на себе ещё будучи беззащитным яйцом. Вот и думай теперь, то ли благодарить своих спасителей, то ли сожрать своих мучителей… Гневион, более известный как Чёрный принц, снова пожевал перо и поднёс его к листу бумаги, чтобы вывести новую строку. Неожиданный стук в дверь заставил его вздрогнуть, от чего капля чернил упала на лист и тут же расползлась уродливой кляксой, в которой, при желании, можно было разглядеть контуры закованного в броню дракона… Однако внимание мальчишки привлекла появившаяся на пороге девушка-орк. Не глядя смяв лист, Гневион встал и вышел следом за одной из своих телохранительниц. Каждый день в Пандарии был похож на предыдущий, как две капли воды. Тысячи искателей приключений приходили к Чёрному принцу в поисках силы, славы или просто очередной интересной авантюры. Поэтому дракон часами просиживал в ожидании очередного «соискателя» на звание Великого героя. Поначалу он с жаром старался донести до людишек… ну ещё эльфов, дренеев, дворфов, орков… предупредить народы Азерота о грозящей им беде. Со временем, когда Гневион понял, что нет никакой разницы, как именно он расскажет свою историю, он стал просто сухо выдавать: «Азероту грозит беда, добейся моего уважения своими подвигами и принеси мне печати силы и печати власти…». Хозяин таверны смотрел на него с тоской и печалью и порой даже пытался лезть со своими нравоучениями. Вот как сейчас: - Ну, господин Гневион, может хватит вам уже отправлять всех за этими печатями… Уже весь подвал ими забили, а толку-то? Пандарен поставил перед парнем очередную кружку с пивом, но тот лишь поморщился. - Тун, принеси лучше… воды. Хозяин таверны вздохнул, но, отвернувшись от постояльца, чтобы принести тому воды, улыбнулся уголками губ. Оставшись лишь в обществе своих телохранительниц, Чёрный принц с тоской посмотрел на оставленную на столе кружку. От выпитого за последние недели пива начинало мутить, не говоря уже о том, что дракон с гораздо большим удовольствием предпочёл бы вино. Но Пандария со всеми её пандаренами будто повернулась на этом чёртовом пиве. Вот и приходилось с каждым новым приключенцем «пропускать по кружечке». Это их расслабляло и делало более доверчивыми. Шум снаружи, а после и скрип входной двери заставили Гневиона поправить свой тюрбан и тут же принять скучающий вид. Несколько секунд спустя в общую залу таверны вошёл мальчишка. На вид ровесник дракона, но при этом внешне полная его противоположность. Новоприбывший был блондином с невероятно яркими голубыми глазами. На секунду Чёрному принцу даже показалось, что он увидел безграничный свет в этих глазах. На госте была жёлтая рубаха и просторные штаны, заправленные в сапоги до колена, а на гербовой накидке, надетой сверху, красовался золотой лев – эмблема Альянса и родовой герб королевской семьи Штормграда. Следом за мальчишкой уныло плелись двое закованных в латы воинов, которые явно должны были его охранять. И сейчас один из стражей пытался в чём-то убедить своего подопечного: - …но Ваше высочество, я всё же буду просить вас вернуться в лагерь. «О! Уже и принцы на поиски приключений подались?» – мелькнуло в голове у Гневиона. - Нет. – Голос блондина был твёрд, как каменная стена. – Я ведь уже сказал, что не вернусь. - Но Лорд Вариан, Ваш отец… - Моему отцу пора понять, что я достаточно взрослый, и перестать меня опекать. Я вполне в состоянии путешествовать сам… - Последнее ваше памятное «сам», стоило королю нескольких лет жизни, – продолжал стражник. – Он чудом не поседел и несколько дней говорил очень медленно, только чтобы не заикаться. Мальчишка вздохнул и закатил глаза: - Но ведь я в полном порядке. - Это Вы называете порядком? Стражник указал на палку, которая служила гостю опорой. - Это… маленькие затруднения, но в целом я в полном порядке и считаю разговор оконченным, потому что я никуда возвращаться не собираюсь. Сказав это, мальчишка уверенно плюхнулся на скамью прямо перед Гневионом, всем своим видом демонстрируя твёрдость занятой позиции. Старательно не морщась, он повернулся к ошалевшему от такой наглости Чёрному принцу и дружелюбно улыбнулся: - Привет. - П… привет… - выругав себя за растерянность, дракон постарался выглядеть как можно таинственнее, чтобы исправить положение. – То есть, привет тебе, странник. Я так рад, что ты заглянул в эту таверну. Я много о тебе наслышан… ээээ… - Андуин… Андуин Ллейн Ринн. Далее последовали лучезарная улыбка и протянутая рука. - Пива, господин Гневион? – Тун, хозяин таверны, был как нельзя некстати. Андуин уже несколько дней торчал в таверне «В туманах» на Сокрытой лестнице, и Гневион никак не мог решить, какое чувство берёт над ним верх во время общения с принцем Штормграда. Мальчишка был интересным, даже захватывающим, как хорошая книга, но с другой стороны то, что дракон не мог предугадать поступки своего нового собеседника, невероятно раздражало. А эти его вечные комментарии, которыми выражалось всегда имеющееся королевское мнение по поводу происходящего, да ещё и в самый неподходящий момент, так и вовсе убивали. Гневион придирчиво окинул взглядом своё отражение и остался вполне им доволен. Новый день означал новые дела и новых приключенцев, так что нужно было спускаться в общий зал. - Доброе утро, Гневион! Наследный принц Штормграда уже устроился на скамейке перед доской для какой-то из местных игр, название которой было таким мудрёным, что постоянно вылетало у дракона из головы. Иногда создавалось впечатление, что этот человек не спал вообще, ибо ложился он позже, а вставал гораздо раньше Гневиона. Да и ночи он, кажется, проводил за чтением, если судить по той кипе различных свитков, что иногда таскал ему Тун. - Ну ты и соня. – Андуин улыбался, как всегда добродушно. – Кстати, пропустил трёх своих приключенцев. - Что?! Гневион быстро оглянулся, в надежде увидеть тех, о ком говорил мальчишка.Человек лишь хихикнул. - Они зайдут попозже. Сказали, что пока смотаются в Полугорье. Проверить репку. Дракон что-то недовольно буркнул себе под нос и сел на скамью напротив Андуина. Некоторое время оба постояльца таверны смотрели друг на друга, и казалось, что каждый из них пытается понять, что же скрывается за внешностью второго. Был ли Гневион опасным для Азерота, как другой, печально известный дракон – Смертокрыл? Был ли Андуин наивен или бесконечно мудр? Тьма или свет? Надежда или погибель? Наверное, оба мальчишки могли бы сидеть так часами, решая для себя головоломку по имени «собеседник», однако… - Кхе… Гневион моргнул и посмотрел на подошедшего к ним. Точнее подошедшую. Девушка была из расы дренеев, о чём говорила сероватая кожа, изогнутые рога и копыта там, где у людей были ступни. У ног путешественницы нагло вылизывалась большая тёмно-коричневая полосатая кошка, всем своим видом выражая презрение к окружающему её миру. На гостье была слегка потрёпанная кольчужная броня, а за спиной у неё висел большой лук, явно эльфийской работы. - Вот то, что было нужно. На стол поверх игральных фишек легло длинное копьё, по которому с лёгким треском пробегали статические разряды. Глаза Гневиона тут же вспыхнули красным пламенем, что говорило о его крайней заинтересованности, Андуин лишь вздохнул. - Прекрасно, герой, прекрасно… это именно то, что нужно. – Бросив на девушку заговорщический взгляд, дракон едва не облизывался от предвкушения. – Давай встретимся в Причуде камнетёса… Пандария – страна со своими порядками и правилами. Одно из них, видимо, гласило давать всему красивые и ёмкие названия. Долина Четырёх Ветров, Пещера Бесконечного Эха, Вечноцветущий дол, Сокрытая лестница, Причуда Камнетёса… Последняя была небольшой площадкой, с которой открывался удивительный вид на Нефритовый лес и Храм Нефритовой Змеи. Кроме того, к площадке вело несколько небольших лестниц, высеченных прямо в камне и опоясывавших холм, на котором располагалась вышеозначенная Причуда. Гневион очень любил творить на площадке заклинания, способные особенно впечатлить тех, кто выполнял его задания. Вот и сейчас он собирался преподнести своей «героине» очередной полезный подарок, наделённый частичкой его великой силы, сопровождая это демонстрацией своих магических способностей. Возможно, дракон летел бы на указанное место, едва не приплясывая в воздухе, если бы не одно «но»… Андуин Ринн, принц Штормграда, увязался следом. И ладно бы он просто брёл себе в тишине, так нет же, человеку понадобилась помощь, ведь из-за ещё не совсем заживших ран сам он осилить подъём не мог. Хорошо хоть удалось уговорить остаться телохранителей как Андуина, так и самого Гневиона, а то бы кудахтанья вокруг было столько, что удовольствия от момента и вовсе не осталось бы. Наконец-то добравшись до площадки, дракон, к своему раздражению, заметил, что охотница уже удобно устроилась на установленных над обрывом перилах и явно наслаждается зрелищем двух едва тащащихся «королевских» особ. Как только Чёрный принц избавился от своей ноши, он приступил к «демонстрации со спецэффектами». Конечно, было неприятно, что пришлось кого-то тащить практически на себе, но две пары глаз, восхищённо наблюдавших за буйством стихий вокруг принесённого дренеей копья, стоили любых усилий. - Вот, герой… это мой тебе подарок. – В руку дракона опустился небольшой камень, казалось, что он пульсирует силой и переливается чёрным и белым туманом. – Если ты используешь его для украшения одной из своих вещей, то я всегда смогу следить за тобой… за твоими подвигами… за… - Ты и правда собираешься это носить? – в голосе Андуина восхищения явно не было. – Я бы хорошенько подумал, прежде чем делать такое… Ну вот, снова эти комментарии! В такой торжественный момент! Как он только мог, как посметь его испортить?! А человеческий мальчишка лишь улыбнулся уголками губ, любуясь, как дракон прилагает массу усилий, чтобы не скривиться… Иногда Гневион видел странные сны. Зачастую ему снился полёт. Он был большим и сильным драконом, и каждый взмах могучих крыльев на бешеной скорости нёс его всё дальше в бескрайнее небо. Ещё ему снилась большая пещера где-то в глубине земных недр. Он лежал у лавового озера, нежась в его тепле зная, что в одном из залов полно яиц, его яиц, которые когда-нибудь поднимутся в небо гордой стаей чёрных драконов. Но иногда сны были странными. Такими, как сейчас… Было темно и сыро. С неба падала морось, от которой булыжники грязной мостовой становились скользкими и противными. Гневион брёл сквозь темноту, едва разгоняя её светом маленькой масляной лампы. Было зябко, промокшая насквозь накидка никак не спасала от мороси, а лишь ухудшала общее положение. Волосы уже начали липнуть ко лбу, хотелось убрать их куда-нибудь в сторону, но в таком случае пришлось бы отпустить руку того, кого Гневион вёл следом. Почему-то он знал, что ни в коем случае нельзя этого делать. И он продолжал свой путь, не обращая внимания на редкие капли, что стекали на лицо с мокрых волос. Он брёл сквозь темноту дальше, крепко сжимая чью-то ладонь. Время шло, дракон даже не знал, двигаются они или топчутся на месте, хотелось есть, ноги болели, но нужно было идти, нужно было… Вот на грани освещённого лампой участка показался обломок доски, на котором едва можно было разобрать «Шторм…», другая часть надписи была испепелена вместе с самой табличкой. Морось постепенно превращалась в мелкий дождик, но парень продолжал свой путь. Он был старше... Если вне сна Чёрный принц с гордостью заявлял, что ему два года, хоть и драконьих, то сейчас он твёрдо знал, что за его плечами не одна сотня, да и внешне он уже был молодым мужчиной. - Я больше не могу… - слегка хнычущий голос и громкий плюх раздались позади Гневиона. – Я хочу к папе. Где мой папа? Чёрный принц остановился и, обернувшись к своему спутнику, попытался хоть немного осветить его. Андуин смотрел на дракона испуганным взглядом. В отличие от своего провожатого, он был младше, чем реальный принц Штормграда, гораздо младше. Если судить по внешности, человеку было лет восемь, а может и меньше. Гневион присел на корточки перед принцем Штормграда и постарался хоть немного вытереть грязь с его щёк. Накидка на мальчике была такой же мокрой, как и на драконе, от чего он дрожал. - Ну же, Андуин… - Чёрный принц старался говорить как можно мягче. – Ну… нам нужно идти, правда нужно… - А папа?... - Прости… Вариан… - Ком подступил к горлу, заставив дракона сглотнуть. – Я правда надеюсь, что он спасся, нам нужно идти… - Я больше не могу. – Голос младшего Ринна был виноватым. – Я бы хотел… но ноги не слушаются. Попытавшись определить, как далеко они смогли уйти, Гневион остался недоволен: они прошли слишком мало, слишком. Кое-как подняв мальчика, дракон постарался устроить его на свободной руке. Хорошо хоть, что человеческий принц был лёгким, а значит идти можно ещё несколько часов. Главное – не поскользнуться на мокрой мостовой. Они брели дальше сквозь дождь, и вскоре Гневион услышал сопение со своего плеча: Андуин уснул и теперь нужно быть ещё осторожнее. Спустя всего миг небеса заполнил огонь, осветив всё вокруг и едва не заставив дракона потерять равновесие. Свет от огненной струи освещал полуразрушенные дома, ещё больше убеждая Гневиона, что прошли они непозволительно мало. - ГНЕВИОН!!! Громоподобный рёв заполнил весь окружающий мир, заставив мальчика на руках у Чёрного принца вздрогнуть. - ГНЕВИОН, ТЕБЕ НЕ УЙТИ ОТ МЕНЯ!! Ещё одна струя пламени окрасила небо и городские руины. - МОЖЕШЬ ПРЯТАТЬСЯ, КАК КРЫСА! НО ТЕБЕ НЕ УБЕЖАТЬ! - Не бойся, - прошептал дракон на ухо своей драгоценной ноше. – Он нас ни за что не найдёт, вот увидишь… Звук от взмахов крыльев дракона тяжело перепутать с чем-то иным, а звук от взмахов крыльев огромного дракона – тем более. Что-то тяжёлое опустилось на землю не очень далеко от беглецов, заставив мостовую вздрогнуть. Гневион выбросил лампу и крепче прижал к себе мальчика. Сейчас тьма была их союзником. Сделав всего несколько шагов, он почувствовал на спине тёплое дыхание. Медленно обернувшись, Чёрный принц увидел именно то, чего так боялся. Прямо на него смотрела огромная драконья морда. Казалось, что зверь пылал из-за выбивавшихся из трещин в его чешуе огненных сполохов, а металлическая челюсть, укреплённая поверх его собственной, создавала впечатление вечного довольного оскала на злобной морде. - СЮРПРИЗ… Это было последним, что проревело создание, прежде чем выпустить струю всесжигающего пламени… Гневион проснулся и открыл глаза. Во рту был привкус гари, но вид бревенчатого потолка, плеск источника у окна и назойливый стрёкот болотных кузнечиков постепенно возвращали мальчишку к реальности. Простынь промокла от пота и неприятно липла к спине, но после сна дракон не решался пошевелиться, ещё немного опасаясь, что реальность развеется, подобно туманам над Пандарией. - Эй, ты в порядке?… Раздавшийся практически над самым ухом голос заставил дракона вздрогнуть и едва не подскочить на кровати. Только сейчас он заметил, что рядом сидит Андуин и крепко сжимает его руку. - Ч… что ты здесь… делаешь?... - Ты кричал… Вот я и заглянул. – Голос у человека был таким мягким и успокаивающим. – Кошмар, да? - А где… моя охрана? - Они убедились, что неведомый убийца не режет тебя на кусочки, после чего задумались над тем, не опасно ли оставлять меня с тобой наедине. Потом прикинули, что жрец много бед не натворит, и решили удалиться… - А ты.. жрец…? - Мммм… Ну да… Правда ещё не знаю, обучающийся или уже готовый вступать в неравную битву со злом. От болтовни человеческого мальчишки становилось спокойнее, казалось, что его улыбка могла согреть, а руку так не хотелось отпускать. Если бы не липкая холодная простынь… Гневион поёжился и сел. - Смотрю, сон был и правда страшным… И вот опять принц Штормграда лез не в свое дело. Хотелось выругаться, накричать на него и выгнать из своей комнаты к чертям собачьим, но дракон только едва заметно кивнул: - Очень. Пена в ванной напоминала облака, плотные, кучевые. Драконы любили в таких купаться, когда парили среди бескрайних небес. Наверное, любили. Гневион этого не знал. Но вот сидеть в деревянной ванной, заполненной тёплой водой, когда из пенных «облаков» торчат только твои колени и голова, было невероятно приятно. Мрачные воспоминания постепенно отступали, а вода расслабляла. - Вот, я принёс чай. Судя по тихому стуку, чашку поставили на небольшой столик около ванной. Травяной аромат тут же соблазнительно защекотал ноздри Чёрного принца. Но так легко Гневион не сдастся. - Вот что ты тут делаешь? – Дракон старался говорить с самыми недовольными интонациями. – Я, между прочим, ванную принимаю. - И что? – В голосе Андуина звучало искреннее удивление. – Если ты смущаешься своей наготы, то ты весь в пене и мне ничего не видно. Да и к тому же, у дренеек вон щупальца за ушами на общем обозрении, а они не стесняются. - Щупальца за ушами дренеек не для… Постой, только не говори, что… - Некоторые говорят, что именно для этого. - Врёшь ведь. - Предпочитаю говорить только правду. В ответ на заявление человека Гневион спрятал свою улыбку в пене. Какое-то время тишину нарушал только плеск воды, когда дракон немного изменял свою позу. Человеческий принц сидел рядом прямо на полу и внимательно изучал какой-то свиток, ну или по крайней мере делал вид, что изучает. На столике медленно остывал так никем и не тронутый чай. - Что тебе снилось? Вопрос прозвучал настолько ненавязчиво, что сидящий в ванной мальчишка ответил на него, даже не задумываясь: - Отец. - Отец? - Нелта… Смертокрыл. - Оу, прости. - Ничего страшного… - Думаю, приснись мне твой отец, я бы тоже посчитал это кошмаром… Гневион отвернулся, стараясь не смотреть на собеседника. Хотелось выговориться, очень хотелось. Слишком много скопилось на душе того, чем он никогда и ни с кем не делился. А тут такой шанс. Разделить груз, просто рассказав – это именно то, что необходимо. И ко всему прочему, Чёрный принц понимал, что рано или поздно долг Андуина перед королевской семьёй Штормграда разведёт дороги мальчишек в совершенно разные стороны. Когда это случится, они больше не увидятся. К тому же, насколько понимал Гневион, человек был из тех, кто умеет хранить чужие тайны. А может всё дело в располагающем к себе голосе и невероятно милой улыбке?... - Я не боюсь своего отца. Чего бояться мёртвого? Да и будь он жив… - Гневион замялся на несколько секунд. – Будь он жив, он был бы всего лишь большой, сильной и старой ящерицей с отвратительным характером, но не более. Он много чего натворил, и Азероту понадобится время, чтобы оправиться от этого. Но поразительная воля к жизни самой земли и каждого живущего на ней со временем всё исправит. Я боюсь другого… Давным-давно безумие поглотило Нелтариона, превратив его в ужас по имени Смертокрыл. Но ладно бы на нём все это закончилось… Безумие распространилось дальше, вслед за главой стаи оно поглотило всех и каждого. Не было ни одного чёрного дракона, не подверженного тому, что сейчас называют порчей. Даже яйца уже были поглощены тьмой. У чёрной стаи не было будущего… А потом… Потом появилась эта красная дракониха. Видите ли, ею двигали благие намерения… Спасение чёрной стаи и всё такое… Я даже не хочу вспоминать, как они спасали стаю, но итог героических деяний сейчас перед тобой, сидит в ванне с пеной… Дракон немного помолчал, но Андуин терпеливо ждал продолжения. - …Если верить раскладкам и выводам, то я единственный во вселенной неосквернённый чёрный дракон. Но так ли это? Есть ли гарантия, что кровь Нелтариона не окажется сильнее? Я боюсь этого больше всего. Боюсь, что однажды проснусь и буду твердо уверен, что несколько ржавых железок на моём теле и очищение огнём сделают этот мир лучше, добрее и правильнее. Ведь мало кто задумывается, что в Смертокрыла мой отец превратился потому, что очень хотел защитить Азерот. Он хотел этого так сильно, что благое стремление переросло в навязчивую идею, а дальше… В общем, итог более чем нагляден… И я боюсь, что я пойду по его стопам… Очень боюсь… - Но у него ведь не было меня…. Иногда Гневиону казалось, что человек слишком самоуверен, и это раздражало. Но почему-то сейчас, когда повернувшись к собеседнику, дракон увидел открытую улыбку, встретил мягкий взгляд, когда его руку вытащили из пены и крепко сжали… Сейчас он видел не самоуверенность, а каменную стену, подобную стенам Штормграда. Стену, которая, возможно, сможет защитить его… Время шло. Пандария расслабляла любого, ну или почти любого, если судить по обрывкам рассказов путешественников, что забредали на Сокрытую лестницу. Желающих выполнить очередное поручение Чёрного принца становилось всё меньше, но те, кто ещё возвращался с очередным «наследием титанов», подавали большие надежды. Гневион строил планы по спасению Азерота, и в теории всё было просто идеально. Да и на душе у него стало спокойнее после того, как он выговорился в ванной. Пару раз ему снова снились кошмары, не такие бредовые, конечно, но всё-таки кошмары. И, к удивлению дракона, в такие моменты, стоило открыть глаза, он видел взволнованное лицо Штормградского принца. Как человек узнавал, когда дурной сон терзал Гневиона, оставалось загадкой. Андуин всегда успокаивал Чёрного принца, и кошмар таял, словно утренний туман. Иногда дракону даже становилось жаль своего неизменного собеседника, но спасение Азерота было выше жалости или личных интересов. Возможно, узнай человек о том, кому какая роль отведенаво всём этом, он остался бы очень недоволен, но дракон молчал: его всё вполне устраивало. А время шло, приближая гениальный план к его великолепной кульминации. Гневион снова проснулся в холодном поту. В его комнате было неестественно темно и тихо. Даже назойливые кузнечики у источника во дворе предательски молчали. Не было рядом и Андуина, что было даже как-то непривычно. Приподнявшись на локтях, мальчишка понял, что всё-таки он не один. Чуть в стороне, спиной к нему, кто-то стоял. Силуэт скорее угадывался благодаря красным отблескам на броне незнакомца. Гневион сглотнул, нехорошие подозрения начали рождаться в его душе. - Ты разочаровал меня, мой сын. – Голос был низким, с лёгкой хрипотцой. – Или всё-таки нет? Стоявший в стороне мужчина развернулся, и во мраке комнаты стал отчётливо различим красный огонь, пылавший в его глазах. - Ты ведь не разочаруешь меня, Гневион? Ты же закончишь то, что начал я? Мой сын… Моё наследие. - Я… - от липкого ужаса, слова застревали в горле, – Я… Я не… Я НЕ ТАКОЙ, КАК ТЫ!! - Разве? – теперь в голосе ночного гостя слышалось удивление. – Посмотри на себя. Повернув голову в сторону, мальчишка понял, что у его кровати стоит большое зеркало, и, несмотря на окружающий мрак, он отчётливо видит в нём своё отражение. Но своё ли? Из серебристой глубины на Чёрного принца смотрело чудовище с его чертами лица. Даже в человеческом облике у него было три пары изогнутых рогов, а пальцы заканчивались огромными чёрными когтями. Сквозь растрескавшуюся, практически чёрную кожу был виден текущий по венам огонь, а безумная ухмылка, обнажавшая острые зубы, и горящие глаза были замечательным дополнением к общей картине. Гневион попытался отползти от чудовищного двойника. Существо в зеркале в точности повторило его движение, пока оба не упали с кровати. - Это… не я… НЕ Я!! - Ты. – Теперь незнакомец стоял у мальчишки за спиной и шептал ему прямо на ухо, обжигая своим дыханием. – Это твоя истинная сущность. Это твоё будущее и твоя судьба… - НЕТ!! Не совсем понимая, что он делает, Чёрный принц вскочил и пулей вылетел из комнаты, да и вообще из таверны. Раскатистый смех, напоминающий лязг металла, звучал у него за спиной. Было раннее утро, и вся Сокрытая лестница тонула в густом тумане, не давая возможности видеть дальше собственного носа. Однако мальчишку это волновало мало, он мог лишь бежать, стараясь не потерять едва различимую под ногами тропу. Неестественную тишину нарушали только топот его ног и сбивчивое дыхание. - Гневион? Послышавшийся в стороне мягкий женский голос заставил дракона замереть. - Постой, Гневион…. Остановись. Из тумана появилась девушка. На первый взгляд её можно было принять за ночную эльфийку, но украшавшие её голову рога говорили о родстве с драконами. По зелёным волосам, собранным в хвост, и закрытым глазам Чёрный принц понял, что перед ним одна из бывших великих Аспектов – Изера, Хранительница сна. - Постой, Гневион… Ещё не поздно остановиться. Ты ещё можешь не совершать своей ошибки. - Какой ошибки? О чём ты? - Ты ещё можешь не стать чудовищем. Можешь спастись, ещё не поздно… - Я не чудовище! - Но можешь им стать… Новый женский голос был твёрже, чем у Изеры. Второй из тумана появилась напоминающая кровавую эльфийку Алекстраза – бывшая Аспект жизни. - Нет, не стану… я не такой, как мой отец. - Такой ты или нет… ты идёшь по его стопам… теми же дорогами… Теперь из тумана появился человек, по его синим волосам Гневион понял, что это синий дракон Калесгос, некогда Аспект магии. - Вам неведомо, каким дорогами я иду! Вы не знаете того, что знаю я!! Вы!! Вы не можете заглянуть в будущее!! - Можем… и именно поэтому беспокоимся о тебе. Ноздорму, бронзовый дракон, ещё помнивший себя Аспектом времени, появился последним. - Нееееет… Вы ничего не знаете. Вы просто боитесь, что кто-то спасёт ваш драгоценный Азерот вместо вас! Кто-то, кто окажется умнее и сильнее вас! - Ты ошибаешься… - Твой путь не верен… - Ты запутался… - Ты станешь таким же, как он… - ЗАМОЛЧИТЕ!!! Захлопните свои пасти и не говорите ни слова! Я знаю, что делаю, я знаю, как спасти Азерот от гибели!! Ваше время прошло, и вы злитесь, что больше не в состоянии вершить судьбу этого мира. Вы завидуете мне. Я знаю, вы пытаетесь выведать, в чём состоит мой план, и присвоить себе мою славу. Но нееееет… не бывать тому… - Постой… - Не делай глупость… - Что за абсурд?... - Гневион… Но мальчишка уже не слушал драконов, говоривших наперебой. Он бежал дальше, дальше от тех, кто пытался давать ему наставления и лезть не в своё дело. Голоса стихали вдали, а туман становился ещё гуще, казалось ещё немного, и он начнет цепляться за дракона липкими щупальцами. Внезапно под ногами Чёрного принца оказалась булыжная мостовая. Сквозь белёсую пелену стали видны очертания домов, если судить по их простым линиям, то постройки были человеческими. Гневион остановился, кто-то брёл ему на встречу. Фигура слегка пошатывалась и иногда останавливалась. - Кто ты?.. – голос дракона едва не дрожал из-за всего пережитого ранее. – Назови себя… Фигура сделала ещё несколько шагов молча, потом замерла. - Гневи… он…?.. Голос, который Чёрный принц не спутал бы ни с чем, звучал устало и измучено, но это было не важно. Всего несколько секунд понадобилось дракону, чтобы оказаться около принца Штормграда. Туман слегка отступил, и теперь стало видно, что земля вокруг источает лёгкое зеленоватое свечение. По виду Андуина можно было сказать, что он не спал уже несколько дней. Глубокие тени под глазами и осунувшееся лицо, запёкшаяся кровь на скуле, левая рука висит безжизненной плетью… Но даже в таком состоянии человек попытался приветливо улыбнуться. - Я знал, что ты придёшь… что не бросишь нас в трудную минуту. Гневиону было больно смотреть на того, с кем рядом он провёл уже так много времени. Сердце сжималось, и хотелось кричать от бессилия, но нужно было держать себя в руках. С усилием подавляя отчаянный крик, дракон процедил сквозь сомкнутые до боли зубы: - Что тут произошло? - Легион… - Андуин закашлялся и сплюнул на мостовую кровь. – Легион налетел внезапно… Дарнас пал в считанные секунды… Стальгорн и Экзодар продержались не дольше… Велен пытался… правда… но и его сил не хватило… демонов оказалось слишком много… Штормграду удалось продержаться несколько дней… но и наши стены треснули под их натиском… Парень замолчал, стараясь справиться с очередным приступом кашля. Чёрный принц смотрел на него и никак не мог понять, почему ему так больно от вида этого измученного существа. Почему весь его мир, весь Азерот сейчас сжался до кашляющего кровью и измотанного сражением человека. Почему?.. - Отец… я не видел, как он умер… и это, наверное, хорошо… - Андуин продолжал говорить с вымученной улыбкой на лице. – Знаешь… ведь и мне осталось немного… силы уже на исходе… я больше не в состоянии исцелить кого-либо… свет отвернулся от меня… но я рад… я рад, что увидел тебя… перед тем как умереть… Приступ кашля заставил блондина сложиться пополам и рухнуть на мостовую. Чёрный дракон отступил на шаг, потом ещё на один, он не мог смотреть на эту смерть, на какую угодно, только не на эту. Закрыв глаза и заткнув уши, мальчишка развернулся и побежал, но даже так он различал навязчивый звук. Кто-то пытался схватить, остановить, удержать… - …вион…. Невион!.... Гневион!!.... ГНЕВИОН!!! Да проснись же ты! Чёрный принц хватал ртом воздух и смотрел в потолок. Обеспокоенный Андуин был рядом, а значит шанс того, что вокруг не очередной кошмар, сразу увеличивался. Не в силах выдавить из себя хоть какой-то звук, дрожащими руками Гневион обнял сидящего на его кровати мальчишку. Ответное объятие немного уняло дрожь, но страх всё ещё не желал отпускать чёрного дракона из своих липких щупалец. - Ну же… Я тут, всё хорошо. – Какой же всё-таки у человека был успокаивающий голос. – Опять кошмар? Гневион только кивнул, сильнее цепляясь пальцами за пижаму второго мальчишки. - Нет, пожалуй пора что-то делать с твоими кошмарами. Чёрный принц был полностью согласен с этим утверждением. С кошмарами нужно было что-то делать, но вот что именно – он не знал. Зато, кажется, знал Андуин. Слегка отстранив от себя дракона, он взял его за подбородок, заглянул в полные красного огня глаза и припал к его губам в неловком поцелуе. Удивление постепенно сменило страх, хоть последний и пытался сопротивляться… Кто бы что не рассказывал, но большинство мальчишек прекрасно знают, как удовлетворить себя. Где ощущения лучше и как приятнее. Они изучают, познают своё тело. Поэтому проблем с тем, чтобы применить свои знания на другом мужском теле, практически не возникает. С девушками сложнее, другая анатомия, другие чувствительные зоны, но это с девушками, а когда твой партнёр парень, то считай, что ты готов к вашей близости на все сто. Да, возникнут некоторые неловкости, будут удивления от новых открытий, но, вероятнее всего, если всё произошло по обоюдному согласию, опыт будет положительным. Гневион лежал в своей кровати и ощущал себя ящерицей. Довольной, наглой ящерицей, что растянулась на каком-нибудь тёплом камне и нежится в лучах восходящего солнца. Заботы, беды и страхи были где-то далеко, он был просто ящерицей, и ему было хорошо. Шевелиться не было никакого желания, правда затёкшая рука требовала иного. Попробовав пошевелить ноющей конечностью, дракон понял, что на ней кто-то лежит, а недовольное ворчание тут же дало понять, кто именно это был. События минувшей ночи начали медленно всплывать в памяти Чёрного принца. Ему опять приснился кошмар, благо его содержание уже выветрилось из непривычно пустой головы. А потом был этот чёртов непредсказуемый Андуин, сумевший опять удивить Гневиона. За первым неловким поцелуем последовал второй, более уверенный и чертовски наглый, потом ещё один и ещё… А потом… От смущения хотелось спрятать лицо в ладонях, но придавленная принцем Штормграда рука делала это невозможным. Можно сказать, что произошедшее прошлой ночью было неожиданным и даже странным, однако так хорошо чёрному дракону ещё не было. Хорошо настолько, чтобы утром ощутить себя маленькой беззаботной ящерицей, греющейся на солнце. Предприняв ещё одну попытку спасти всё сильнее ноющую руку, Гневион снова услышал недовольное бурчание, но задание поистине эпической сложности всё-таки увенчалось успехом. - Мммм… уже утро? Сонный Андуин был по-своему прекрасен. Растрёпанные волосы торчали в разные стороны, а зевал он так сладко, что даже становилось стыдно за столь ранний подъём, и плевать, что, судя по солнцу, полдень был уже близок. - О, Гневион… - с этими словами Чёрному принцу взъерошили волосы и подарили нежный поцелуй в щёку. – Доброе утро. - Отвали, извращенец… Несмотря на всё произошедшее, ругаться не хотелось. Поэтому дракон лишь слегка отвернул от себя довольную и ещё не до конца проснувшуюся мордаху мальчишки. Это были все возражения и возмущения, на которые Гневион был способен. - Извращенец? А сам? Мне показалось, что тебе понравилось… - в голосе Андуина слышались наигранно расстроенные нотки. - Я жертва обстоятельств. Ты воспользовался моим положением и состоянием, в котором я не оказал бы тебе сопротивления. Ты обольстил меня. Совратил… - Гневион подумал и добавил: - и вообще мне всего два года… педофиииил…. - Два драконьих года, сам же говорил… Дверь в комнату скрипнула, и на пороге показалась оркша с большим подносом в руках. Такой кучи еды Гневион не видел уже давно: мясо, фрукты, козий сыр, а главное… бутылка великолепного Штормградского вина. С похабной ухмылочкой зеленокожая девушка оставила поднос на прикроватной тумбе и уже направилась к двери. - Кстати, Левая… - несмотря на внезапно нахлынувший голод, дракон хотел всё же кое-что прояснить. - Да, босс?... - А где вы с Правой были ночью?.. И раньше?.. И ещё раньше?.. Как так получалось, что вот этот наглый человечишка оказывался в моей комнате в обход моих телохранителей?.. По брошенному на человека взгляду девушки-охранницы мальчишка многое понял. - Ты… их подкупил?! – драконьему удивлению и возмущению не было предела. - Мммм…. Нет. – Андуин уже успел стащить по куску мяса и сыра, сооружая из них бутерброд. – Если говорить по правде, у нас с ними сговор. - Какой сговор?! - Ну ты мне нравишься, они о тебе заботятся, твоё счастье для них важно… Почему не попробовать. - А ты, значит, моё счастье? - Ага… Такой наглости Чёрный принц уж точно не ожидал. Но все возмущения, все попытки показать, какой он грозный и страшный, завершились сразу, как только очередной поцелуй коснулся драконьих губ… Времена года сменяли друг друга, приближалась осень. Два принца всё чаще были вместе, позволяя себе даже ночевать в комнате то у одного, то у другого. Кошмары Гневиона возвращались всё реже и были уже не такими ужасными. Их и кошмарами-то назвать было тяжело.Так, неприятные сны. Зато проснувшись посреди ночи с неприятным осадком где-то глубоко внутри, можно было покрепче прижаться к лежащему рядом человеку. Когда это случалось, Андуин всегда просыпался. А потом были поцелуи, объятия и стоны. После такого ни о каком страхе не могло быть и речи. Стражники Штормграда старательно игнорировали аморальное поведение наследника трона, в то время как телохранительницы чёрного дракона периодически позволяли себе довольно скалиться, глядя, как носится по таверне вновь всех проспавший Гневион. Вот и сейчас дракон пытался наспех одеться, чтобы спуститься в общий зал, где его ждал кто-то из уже не столь многочисленных рядов отважных искателей приключений. Убедившись, что изъянов в одежде нет, Чёрный принц покинул свою комнату, или комнату принца Андуина… Хотя уже некоторое время это не имело никакого значения. За одним из столов сидела дренея, которая когда-то принесла копьё молний. Судя по тому, как уныло она ковыряла содержимое своей тарелки, ждала она уже довольно давно. Стараясь выглядеть властно и таинственно, Гневион опустился напротив гостьи. - Прости, что заставил ждать тебя. Я… - Мы… - Андуин спускался следом, как всегда испортив момент своим комментарием. -… да, мы с принцем Андуином обсуждали политическую ситуацию в Азероте. И немного увлеклись. Левая сдавлено прыснула, пробубнив под нос: «Теперь это так называется», – за что удостоилась гневного взгляда своего начальства. - Так вот… Я полагаю, что моё очередное поручение выпол… Договорить дракон не успел. Казалось, что множество голосов вскрикнули в одночасье от невероятной боли. Спускавшийся по лестнице человек пошатнулся и едва успел схватиться за перила, чтобы не упасть от неожиданности. В глазах принца Штормграда читалась боль невероятной утраты. Боль потери и безграничное сожаление. - Вечноцветущего дола… - начал Андуин. - …больше нет. – Гневион закончил фразу, посмотрев на мальчишку. Дренея с удивлением переводила взгляд с Чёрного принца на наследника Штормграда, совершенно не понимая, что же всё-таки произошло. А совсем не далеко, буквально за горной грядой, прекрасные золотые деревья, украшавшие невероятную по своей красоте долину, медленно превращались в осквернённую землю… События начали развиваться с невероятной стремительностью после того, как вождь Орды – Гаррош Адский Крик – отыскал в недрах Пандарии сердце древнего бога И’Шараджа и осквернил им Вечноцветущий дол. Сила, которой он жаждал, могла погубить его, но орку было плевать, ибо она была единственным, чего он желал. Объединённые силы Орды и Альянса решили предотвратить новую катастрофу и наконец дать отпор Гаррошу. Победы были незначительными и давались большим трудом, но, несмотря на это, спасители Азерота понемногу продвигались вперёд. Желающих помочь Гневиону с его великой миссией становилось всё меньше, ведь угроза со стороны столицы Орды – Оргриммара – была куда реальнее, чем байки какого-то сопляка, утверждающего, что он чёрный дракон. Даже Андуин стал куда-то подолгу пропадать, возвращаясь всё более озадаченным. Чёрный принц ни на чём особенно не настаивал, но было обидно, что их прекрасные ночи, когда они принадлежали только друг другу, остались в прошлом. Теперь человек только просил, чтобы дракон был с ним рядом. Он засыпал, положив голову на плечо Гневиона, и порой что-то озадаченно бормотал во сне. Вот и сегодня Чёрный принц наблюдал, как мальчишка внимательно изучает какие-то бумаги. Казалось, что Андуин никого не замечает, старательно рисуя на карте замысловатые знаки и стрелки, но стоило Гневиону попытаться встать, как Штормградский принц оторвался от своего занятия. - Прости… - Взгляд у человека был и правда виноватым. – Но не уходи, пожалуйста. Когда ты рядом, мне легче думается. Дракон раздражённо вздохнул. Он мог только надеяться, что появится какой-нибудь авантюрист, который даст повод незаметно улизнуть. Однако чуда не случилось, и Гневиону пришлось свернуться клубочком на кровати. Наблюдая за Андуином, он незаметно уснул. Когда Чёрный принц открыл глаза, стояла глубокая ночь. Блондин уснул в кресле, так и не раздевшись, и дракон со вздохом побрёл в сторону своего «счастья». -… мины… да-да… мы должны убрать мины… лазер и дробилка не доставят столько проблем, как мины…. Подобную чепуху Гневион слышал в последнее время довольно часто. Привычно он начал расстёгивать на человеке одежду. Андуин сонно моргнул, пытаясь понять, где он. - Прости… - только и смог выдавить из себя принц Штормграда. - Ничего страшного. Я уже привык… - Прости… мне очень жаль… Но скоро всё закончится. Мы победим, и я снова вернусь к тебе. Мы снова будем вместе. - Надеюсь… - Правда уверенности в голосе Гневиона было маловато. - Кстати, я вот о чём подумал… - М? Андуин уже устраивался под одеялом, по-хозяйски сгребая дракона в охапку. - Когда всё закончится. Пройдёт время, и мне придётся сесть на трон… - Придётся… - И тогда мне понадобится королева… Прекрасная, умная, сильная… - А зачем это говорить мне? Гневиону стало обидно, очень обидно и тоскливо. Вот так вот просто – «Мне понадобится королева». А это значит, что отношениям с чёрным драконом, сыном проклятого Смертокрыла, придёт конец. Да и были ли эти отношения? Или просто кто-то принял желаемое за действительное? Хотелось выбраться из тёплых объятий, а ещё лучше – хорошенько укусить наглеца и вышвырнуть к чертям собачьим из сердца и из таверны. Хотелось… но поток гневных мыслей был прерван одной-единственной фразой, нежно прошёптанной на ухо: - Спокойной ночи… моя королева… Осада длилась долго, но всему в этом мире рано или поздно приходит конец. Кто-то должен был одержать победу. Либо Гаррош, либо объединённые силы. Кто-то должен, так уж устроено мироздание. Пока Андуин сражался плечом к плечу с отважными героями, Гневион наблюдал, как его идеальный план близится к своему завершению. Хотя он не только наблюдал. Горстка терпеливых, не больше сотни, всё-таки продолжала помогать дракону с загадочными поручениями. Вместе им даже удалось получить благословение четырёх духов-покровителей Пандарии, известных как Небожители. И каждый из тех, кто приложил массу усилий, был вознаграждён по достоинству. Сущность чёрного дракона и сила Небожителей явили миру поистине невероятный предмет. Настолько невероятный, что он был достоин называться легендарным. Великолепный плащ, даровавший своему владельцу силу того защитника Пандарии, в которой он нуждался больше всего. Стойкость Чёрного Быка, сила Белого Тигра, надежда Красного Журавля и мудрость Нефритовой Змеи. Все они были невероятным даром, переплетённым в одной уникальной вещи. Благо, создать эту вещь получилось не в единственном экземпляре. Возможно именно эти дары сломили ход войны, а может и не они. Но, так или иначе, осада Оргриммара подошла к концу. Гаррош был повержен, и весть об этом достигла уже даже Сокрытой лестницы. Гневион ждал Андуина, но, видимо, дел у наследного принца было больше, чем у простых авантюристов, и поэтому дракон с жадностью слушал историю о последнем бое из уст дренеи, что среди прочих выполняла его поручения до самого конца. - … а потом король Вариан Ринн остановил Тралла, не дав ему прикончить Гарроша… - Что?! – На секунду на лице Гневиона промелькнуло удивление. - Гарроша будут судить, а Вариан объявил перемирие с Ордой... - ЧТО?! Глаза Чёрного принца вспыхнули гневным огнём. - ТУПИЦА!!! ИДИОТ!! ДА КАК ОН МОГ?! Всё ведь было идеально продумано! Ему нужно было только прикончить этого недоумка Гарроша… Только и всего!! Я создал идеальные условия, чтобы этот придурок Вариан получил объединённые силы… Никаких Орды или Альянса… Одна могучая сила, что способна противостоять надвигающейся опасности! Да, была бы война, были бы жертвы… много жертв! Но они незначительны по сравнению с великой целью! Они ничто, когда на карту поставлен весь Азерот!!!... Дракон носился по залу, круша в гневе всё, что попадало ему под руку, и изрыгая потоки огня. Тун, хозяин таверны, и дренея, что рассказывала о последних событиях, едва успевали уворачиваться от внезапно оправдавшего своё имя мальчишки. То тут, то там в таверне начинались небольшие пожары, грозившие разгореться нешуточным пламенем. - Гневион?.. Андуин стоял на пороге, в недоумении глядя на погром и стоящего посреди него Чёрного принца. - Ааааа… Вот и младший Ринн. Такой же идиот, как и его папашка!... - Э… Не трогай моего отца… - Заткнись!! – голос предательски дрогнул, от злости уже хотелось реветь. – Заткнись!!! Вы все слабаки и слабаками останетесь. Пусть план провалился, но я не сдамся! Я найду другой путь спасти Азерот! Я сделаю это САМ!! А ты, Андуин Ллейн Ринн, ищи себе другую королеву! Прокричав это, мальчишка обернулся маленьким чёрным дракончиком и спустя всего мгновение вылетел прочь из здания, чтобы скрыться в безграничном небе. Человек растерянно смотрел ему в след, пока крики хозяина таверны не вернули его к действительности, в которой нужно было срочно тушить пожар. Гневиона трясло от злобы, от обиды, от горечи поражения и от… страха. Он забился в самый дальний угол какой-то глубокой пещеры, стараясь сжаться в маленький комочек в своём человеческом облике. - Я не такой как он… я не такой как он… не такой как он…. Казалось, слова появлялись сами собой и нужны были, вероятнее всего, для самоубеждения. - Да… ты не такой… До боли знакомый, едва различимый шёпот с лёгкой хрипотцой, что так часто возникал в кошмарах, заставил Чёрного принца вздрогнуть и попытаться стать ещё меньше и незаметнее. - Совсем не такой… Более десяти лет спустя. Огромный чёрный дракон гордо планировал в бескрайних небесах. Он наслаждался полётом, легко скользя в воздушных потоках, невзирая на свои размеры. А были они настолько велики, что, пожалуй, его тень могла бы накрыть городок средних размеров. Но это не заботило дракона. Он наслаждался полётом, потому что любил бескрайнее небо, своё небо. В несколько сильных взмахов, дракон поднялся ещё выше, а потом, сложив крылья, камнем рухнул вниз. Он мог позволить себе всего несколько секунд падения, но их было более чем достаточно, чтобы доставить дракону удовольствие. Выровняв свой полёт, чёрный зверь опустился ниже, чтобы занять отведённое ему место во главе стаи. Величественной стаи драконов. Стаи, подобной которой этот мир не видел со времён Войны древних. Но если тогда она принесла отчаяние, то теперь она несла надежду. От драконов рябило в глазах. Чёрные, красные, зелёные, синие и даже бронзовые, все перемешались в одной огромной стае. Стае, готовой биться не на жизнь, а на смерть ради своего мира. Чёрный гигант летел впереди всех. По его правое крыло летели два других величественных зверя: красная самка и бронзовый самец, по левое – ещё двое: зелёная самка и синий самец. Они тоже были огромны, но всё же уступали размерами чёрному вожаку. Драконы летели на битву, хотя для многих она должна была стать последней… А где-то далеко, там, куда спешили драконы, кипел бой. Толпы демонов схлёстывались с огромной армией, в которой, подобно драконам, перемешались все народы Азерота. Дреней сражался плечом к плечу с орком, а отрёкшийся был готов подать руку воргену. Каждый понимал, что время личной вражды прошло, и если не забыть о ней хотя бы ненадолго, то враждовать будет уже попросту не с кем. Чуть в стороне, на небольшом холме, был устроен временный штаб, который обозначали величественные Наару – огромные создания из чистого света. Ещё несколько Наару были рассеяны то тут, то там по всей линии фронта, но в этом месте их было сразу трое, что указывало на его крайнюю важность. На самом холме стояли несколько человек. Все они были уже порядком потрёпаны, их броня была перепачкана кровью. Но взгляд каждого был твёрд и полон решимости, когда они внимательно осматривали поле боя. Вот из гущи сражения вынырнула девушка на костяном коне. У неё была бледная кожа, а лёгкий доспех вряд ли спасал её от вражеских атак, даже будучи в отличном состоянии. Очень быстро она присоединилась к остальной группе, поклонившись присутствующим. - Леди Сильвана. - Лорд Ринн, леди Джайна, Тралл, Вол’джин, лорд Терон… Не было никакой необходимости приветствовать каждого, но Сильване хотелось хотя бы этим выразить своё уважение присутствующим. - Как наши дела? – Ринн сразу перешёл к делу, рассматривая горизонт. - Левый фланг немного сдал, но Тажань Чжу и его монахи вовремя сменили свою позицию, укрепив слабые места… - Хорошо… Человек оглянулся на свою огромную армию, его взгляд был устремлён за горизонт. Выждав немного, девушка продолжила. -…однако осмелюсь заметить, что если не случиться чуда, враг просто возьмёт нас измором… Еще двое всадников поднялись на холм. Оба ночные эльфы, мужчина и женщина. Вместо доспехов мужчина предпочитал простые кожаные одежды, а его голову украшали ветвистые оленьи рога. На женщине было белое платье, казавшееся застывшим лунным светом. - Тиранда, Малфурион… - Господа… Остановив своих огромных верховых кошек, прибывшие поклонились. Недовольно осмотрев поле боя, эльф сказал ровным голосом: - Друиды сплели заклинание и могут применить его, как только мы доберёмся до портала… - Доберёмся до портала… – Лорд Ринн снова оглянулся на горизонт у себя за спиной. -… мы долго изучали доступные нам силы и уверены, что заклинание навсегда закроет Азерот для Пылающего легиона. - Если, конечно, нам удастся его применить, – не упустила возможности вставить едкое замечание Сильвана. - Всё у нас получится… – не смотря на озабоченность на лице, голос короля Штормграда выражал полную уверенность. - Лорд Ринн… – предводитель кровавых эльфов, Лор’темар Терон озабочено проследил за взглядом человека. - Чего вы ждёте? - Чуда… маленького, но так нам необходимого чуда… Буквально секунду спустя, будто в ответ на слова человека, на горизонте появилась туча. Она расползалась, заполняя небо от края до края. Туча приближалась с неотвратимой стремительностью и пугающей тишиной. - Лорд?.. – Джайна Праудмур, верховный маг объединённых сил, поправила выбившуюся от ветра прядь волос, - Может, стоит развернуть магов и приготовиться к атаке с воздуха?... - Нет… - Но это может быть Легион… - Это не Легион. Это наше чудо… Как только туча поравнялась с передовой, на которой кипел ожесточённый бой, в небесах прогремел рёв. Чудовищный, ужасающий рёв. Будто эхо, сотрясая небеса и землю, рёв повторился, усиленный сотнями или даже тысячами голосов. - Это… Когда из облаков, подобно огромным птицам, хлынули драконы, все лидеры, собравшиеся на холме, смотрели с недоумением. Все, кроме короля Ринна. Человек улыбнулся и прошептал одними губами: «Всё-таки прилетел…» За несколько часов до появления драконов. Пещера была огромной, а её стены - неестественно гладкими. Практически в самом её центре стояли пять фигур. Лица присутствующих были скрыты капюшонами накидок, различавшихся между собой только цветами. Каждый старался держаться на самой грани освещённого участка, не делая шага вперёд или назад. Время шло, а среди собравшихся висела тишина, давящая тишина трудного выбора. Секунда, ещё одна, минута, пять… Носивший накидку чёрного цвета скинул капюшон и сделал шаг вперёд. На вид юноше было чуть больше двадцати, у него была смуглая кожа, восточные черты лица, небольшая бородка и горящие красным огнём нетерпения глаза. - Все, Алекс… Я больше не могу, мы должны лететь! - Я не Алекс! Теперь на свет вышла та, на которой была красная накидка. Она недовольно смотрела на нарушившего тишину парня. - Мммм… а тётушка Алекстраза, тебя больше устроит? - Не в обращении дело… Но закончить возмущённой девушке не дал голос, принадлежавший тому, кто скрывался под синим балахоном: - Прости Алекстраза, но думаю, что в этот раз я поддержу Нелтариона, мы должны лететь… - Калесгос, всё дело в этой женщине-маге, да?.. – теперь девушка направила своё недовольство на другого мужчину. - Джайна тут ни при чём… - начал было оправдываться Калесгос. - Давайте не будем ссориться… - под зелёной накидкой тоже скрывалась девушка. – Я, пожалуй, поддержу сестру… Нам нужно время… Время, чтобы всё взвесить, обдумать… подготовиться… - Но вот его у нас как раз нет… - последний из пяти выразил свое мнение. Алекстраза ещё раз окинула взглядом всех присутствующих, остановив его на фигуре под бронзовым балахоном: - Ноздорму, твой голос решающий. Если ты выберешь мою с Изерой сторону, мы будем ждать, если сторону молодого и неопытного Нелтариона и влюблённого Калесгоса, то все наши стаи выступят в бой, как одна… Тот, кого звали Нелтарионом, лишь состроил рожу, а Калесгос закатил глаза, всем своим видом выражая, что «ох, уж эти женщины». Но к удивлению других великих драконов, Хранитель времени молча подошёл к смуглому юноше и сказал, преклонив перед ним колено: - Бронзовая стая в вашем распоряжении, Нелтарион. Несколько минут спустя Калесгос спешил за решительно направляющимся к выходу и что-то насвистывающим парнем. - Нелтарион, постой… Юноша остановился и посмотрел на синего дракона, удивлённо приподняв одну бровь. - Я хотел кое-что у тебя спросить… если можно, конечно. - Да? - Почему ты взял имя своего отца?.. Чёрный молчал всего несколько секунд, обдумывая ответ. - Он всегда преследовал меня в снах. Говорил, что я – его наследие, что моя судьба – закончить начатое им. Я всегда боялся этих снов, бежал от них и от призрака своего отца. Но однажды, по собственной глупости, я остался с этими страхами один на один. Бежать было некуда, и не от кого было ждать столь необходимой в тот момент поддержки. Несколько дней я сидел в пещере и дрожал, как лист на ветру, преследуемый голосом Смертокрыла. Он постоянно твердил про это дурацкое наследие, снова и снова. Мне кажется, я мог сойти с ума, но потом я осознал одну важную вещь. Когда всё начиналось, когда Аспект смерти ещё был Хранителем земли, когда его звали Нелтарионом, он стремился защитить Азерот. Он пошёл не по тому пути, но может у его наследия получится выбрать верную дорогу. И тогда я взглянул своим страхам в лицо. Я сказал, что с этого самого момента я сам буду зваться Нелтарионом. Что я приму своё прошлое, но буду помнить о его ошибках, чтобы их не повторить… - И?.. - Призрак исчез, растворился в туманах Пандарии… Юноша уже собрался было продолжить свой путь, но Калесгос снова остановил его, аккуратно взяв за рукав. - Ещё одно… - Может, поболтаем после того, как спасём Азерот?... Опять-таки, там твоя ненаглядная Джайна…. - Всего один вопрос, и будем спешить. - Ладно, - стараясь скрыть своё нетерпение, Нелтарион сдался. – Спрашивай уж… - Чёрная стая… откуда она?... Улыбка на лице парня была заговорщической. - Говорят, что где-то на равнинах Азерота водится некое существо… Внешне оно схоже с ящерицей, а по сути является драконидом… Его основная особенность в том, что если виду грозит вымирание, то его особи могут заменять друг друга… То есть для продолжения рода достаточно всего двух особей любого пола и, например, самец вполне может стать самкой… - То есть… - Калесгос пытался осмыслить услышанное. – Это ты снёс все эти яйца?!.. - Кто знает?.. Кто знает… - Теперь улыбка Нелтариона сделала его похожим на чертовски довольного кота. – Нам нужно торопиться, действительно нужно… Немного озадаченный синий дракон поспешил вслед за удаляющимся юношей. Бой бушевал с новой силой. Драконы безжалостно поливали орды демонов всем, чем могли. Потоки огня, чистой магии и даже песков времени уничтожали врагов тысячами, но Легион продолжал наступать. Огромный чёрный дракон сражался впереди всей стаи и рёвом координировал её действия. Он закладывал крутые виражи и пикировал на врага, всецело отдаваясь сражению. На очередном вираже с лидером поравнялась Изера, донося до него, что друидам нужно пробиться к порталу, иначе наступление не остановить. Нелтарион сделал бочку, уходя от заклинания колдуна-эредара и попутно сжигая трех его собратьев, после чего издал очередной громоподобный рёв. Несколько чёрных драконов образовали клин и ринулись вслед за вожаком. Они выжигали путь, огромную полосу в рядах нападавших, и там где она появлялась, тут же появлялись и драконы, чтобы не дать Легиону сомкнуться вновь. Стоя на холме, Малфурион Ярость Бури открыл глаза. - Драконы обеспечат нам дорогу до портала, но нужно ещё сильнее занять Легион. - Трубите атаку по всем флангам. – Ринн проводил взглядом закладывающего очередной вираж вожака драконьей стаи и прошептал одними губами: – Береги себя… Бой был ожесточённым. Кровь лилась рекой, смешиваясь с зеленым пламенем скверны Легиона. Земля уже была завалена телами. Защитники, демоны, драконы, неподвижные и ещё дерущиеся, перемешались в одном безумном сражении, чей исход определял судьбу этого мира. Друиды, ведомые самим Малфурионом, спешили по открытому пути, стараясь держаться сразу за прожигавшими путь драконами. Они уже ощущали бушующее нутро портала и таящееся в нём зло, носившее имя Саргерас. Вот отчаянный отряд оказался достаточно близко, чтобы начать творить заклинание. Повинуясь приказу, драконы ринулись прямо в толпу демонов, чтобы удержать небольшой участок земли в сердце вражеской армии. Там, где они приземлились, в небо взметнулся столб света. Жрицы богини луны Элуны во главе с Тирандой Шелест Ветра пытались помочь атакующим всеми возможными способами даже на расстоянии. Наару и святые войны дренеев также направили свои силы на поддержание барьера вокруг друидов. Минута, не более чем одна минута – это всё, что было нужно для спасения Азерота. Нелтарион остался в небе, выискивая в толпе вражеских магов, которые могли помешать творить спасительное заклятие. Высмотрев очередную угрозу, он метко отправлял в неё огненный шар, сжигая не только эредара, но и добрую часть стоявших около него войск. Каждая секунда приближала победу, но и враг не сидел сложа руки. Всё больше сил стягивалось к сияющему столбу света, все сложнее становилось вовремя обезвреживать смертоносные заклятия. Гигант взревел от боли, когда стрела чёрного пламени вскользь прошла по его морде, оставляя опалённую рану. «Ну вот, теперь на моём прекрасном лице будет шрам» –совершенно неуместная мысль промелькнула в голове Нелтариона, отвлекая его всего на секунду… Рёв, полный отчаянья и злобы, по силе мог соперничать с рёвом носившегося над порталом дракона. В попытке хоть как-то удержать плывущие контуры окна в другой мир, магический провал изрыгнул из себя сгусток ядовито-зелёного пламени, летевшего прямо в творивших заклинание друидов. Думать было некогда, и чёрный гигант кинулся ему наперерез. Приняв на себя магическую атаку, дракон взревел, но удержался в небе, лишь на мгновение потеряв равновесие… В голове Нелтариона звенело, мысли путались, а зрение начинало туманиться. Он был на пределе всех допустимых возможностей. Принимая удар на себя, дракон понимал, что геройский поступок может стоить ему жизни, но иного выбора у него не было. Либо он, либо Азерот, а если не станет Азерота, то и его не будет. Спустя ещё секунду, невероятно долгую секунду, портал дрогнул и стал исчезать, затягивая в себя грозу множества миров - воинов Пылающего Легиона. Сделав ещё несколько взмахов, глава драконьей стаи понял, что невероятно устал. Тело стало тяжёлым и непослушным… Король Штормграда гнал своего коня изо всех сил. Даже в разгаре боя он видел, как вражеское заклинание попало в дракона, как он ещё некоторое время неловко пытался удержаться в воздухе, а потом тяжело приземлился. Исчезая, демонические орды оставляли после себя лишь осквернённую землю, и совсем скоро между человеком и драконом не осталось никаких преград. Когда лорд Ринн спрыгнул со своего коня, там, где упал дракон, лежал лишь смуглый юноша. Его белые одежды были испачканы кровью, а через лоб и скулу тянулась кровоточащая рана. Опустившись на колени рядом с драконом, человек осторожно приподнял его, крепко обнимая. - Гневион.. - Меня зовут Нелтарион… - Для меня ты всегда останешься Гневионом, болван… - Сам ты болван… Андуин… Голос был слабым. Рука в белой перчатке прикоснулась к щеке Ринна, стирая с неё слезу. - Знаешь… я рад… рад, что увидел тебя… перед тем как… - Нет, не смей… слышишь, не смей…. Даже не думай… Тонкая ядовито-зелёная струйка стекла с уголка губ Гневиона… Ещё несколько лет спустя. Азерот. Прекрасный некогда мир с величественными лесами и бескрайними равнинами. Мир, в котором нашлось место столь многому и который пережил не одну опасность. Сильный мир, населённый сильными народами. Сейчас же большая его часть была выжжена и уничтожена, превратившись в пепелище насколько хватало глаз. Копыта выбивали из земли пыль, которая тут же оседала, окрашивая конскую шерсть в серый цвет. Пройдя ещё немного, животное остановилось, позволяя спешиться своему наезднику. Король Андуин Ллейн Ринн, герой Азерота и глава объединённых народов, прошёл несколько шагов вперёд и опустился на колени. Его белые одежды тут же испачкались в пепле, но его это не волновало. Стянув перчатку с правой руки, он аккуратно расчистил пыль у своих ног. Из сухой и измученной земли пробивался маленький зелёный росток, знамение новой жизни и новой надежды. Королевская свита стояла в некотором отдалении от своего повелителя и с интересом за ним наблюдала. Никто не знал, почему спустя три года король вдруг ранним утром собрался и приехал на то место, где когда-то был портал Легиона… на место, где пал Нелтарион… Штормград никогда не видел своей королевы. Когда о ней спрашивали Андуина, он лишь отшучивался, что она слишком застенчива и боится больших толп народа. Когда подобный вопрос задавали кому-нибудь из приближённых короля, например леди Джайне Прудмур, то он начинал мямлить что-то неопределённое и бессвязное. Но наличие королевы было фактом неоспоримым. Таким же неоспоримым, как и юный принц. Наследник был смуглым, с непослушными пшеничными волосами и невероятно яркими голубыми глазами. Король в сыне души не чаял и всячески баловал ребёнка. - Папа, а правда, что я дракон? Вот и сейчас пятилетняя гордость королевской семьи Штормграда бессовестно ехала у отца на руках, задавая кучу вопросов. - Ну, как минимум наполовину… - То есть я могу становиться большим-большим и летать, да? - А вот это не факт… - Почему? – в детском голосе слышались нотки обиды. - Потому что наполовину… - А почему… Закончить вопрос ребенку не дали, так как подошедшая женщина низко поклонилась королю, приветствуя его. - Ваше величество, уже поздно и принцу пора спать. - Конечно, конечно… Мужчина передал ребёнка его няне, хоть мальчик и сопротивлялся, старательно подавляя сладкие зевки. Потом последовали поцелуй в макушку и наставления, чтобы принц вёл себя хорошо. Проводив обоих взглядом, король направился в свои покои. Войдя в огромную спальню, он зажёг несколько свечей, отгоняя замковый полумрак. - Не мешай спать… - недовольное бурчание раздалось откуда-то со стороны кровати. - В последнее время ты только и делаешь, что спишь... – голос Андуина хоть и был возмущённым, но вместе с тем и невероятно довольным. - Я слабый и больной… - Три года прошло, целых три года, а ты всё «слабый и больной»… - Всего три года… - бубнение продолжалось. – Ты представляешь, как это мало для дракона? - А кто мне рассказывал когда-то про «два драконьих года», а? Уже избавившись от большей части одежд, Ринн явно намеревался залезть в свою кровать, но появившаяся из-под одеяла смуглая рука нагло отпихнула королевскую особу. - Хочешь вести философские беседы о времени – поговори с Ноздорму… - Я хочу вести беседы со своей королевой, а о чём они, мне, в общем-то, не важно… - Отвали, извращенец… Но если уж Андуин Ллейн Ринн что-то вбил себе в голову, остановить его было практически невозможно. Ну уж точно не в этот раз. Несколько часов спустя король Штормграда, утомлённый, но довольный, лежал на спине в своей кровати, любуясь игрой света и тени на лице лежащего рядом мужчины. В отличие от Андуина он был смуглым, с восточными чертами лица, и порой было неясно, то ли от трепещущего пламени, то ли сами по себе его глаза вспыхивали красным огнём. Шрам, оставшийся после ожесточённого сражения, ни капли не портил красивое лицо, а скорее украшал мужчину, делая его мужественнее и немного напоминая королю об отце. - О чём задумался?.. - Да так… ерунда… - Снова об отце? Ринн молчал совсем недолго, потом уныло выдал: - Да… он ведь так и исчез в той временной петле в Дреноре, погнавшись за Гаррошем… А я бы хотел показать ему внука… - Обещаю… Я поговорю с Ноздорму. Силы у него уже не те, но кое-что он ещё может… Шум статических разрядов и лёгкий запах озона заставили мужчин посмотреть в сторону формировавшегося портала. Наконец переход обрёл устойчивую форму. Король Штормграда потянулся к спрятанному под кроватью мечу, а чёрный дракон приготовился в любой момент изрыгнуть поток пламени. Однако, увидев, кто шагнул в комнату, оба замерли с раскрытыми ртами. Массивные латные доспехи, делающие и без того крупную фигуру ещё величественнее, волосы, собранные в высокий хвост, два длинных шрама, перекрещивающиеся на щеке, и грозное выражение на волевом лице… Ошибки быть не могло. Вариан Ринн, пропавший король Штормграда, смотрел на двоих потерявших дар речи мужчин, что нагло лежали в его, между прочим, кровати. Правда, один из них был подозрительно похож на его маленького сына, Андуина, а вот второй… - О… отец…? Столько криков и ругательств дворец, да и весь Штормград, не слышали уже много лет. Андуин пытался всё объяснить и удержать отца от необдуманного убийства. Вариан был просто вне себя от ярости, не желая даже слушать, что чёрный дракон, да ещё и мужик, делает в постели его сына. Всё, что мог Гневион – это стараться выжить, не позволив вернувшемуся королю Штормграда оставить внука без родителя. В общем, жизнь в Азероте возвращалась в своё привычное русло. Однако это уже совершенно другая история… Вместо эпилога. Старый пандарен закончил рассказ и удовлетворённо посмотрел на группу детей, что увлечённо слушали историю под одним из золотых деревьев Вечноцветущего дола. Поняв, что продолжения не будет, малышня тут же начала галдеть, живо обсуждая услышанное. Одна девочка смущённо подошла к старику и, немного помявшись, спросила: - Дедушка Чо… Всё ведь именно так и было? - Конечно, Лей Ши. - А Андуин и Гневион жили долго и счастливо? - Почему «жили»? - пандарен искренне удивился. – Они и сейчас живут в далёком Штормграде, счастливее, чем кто бы то ни был. Довольная малышка побежала к остальным, а Хранитель истории Чо окинул взглядом долину. Многое произошедшее оставило свои шрамы на землях не только Пандарии, но и всего Азерота, однако жизнь всегда побеждала в этом мире. Жизнь, вера, любовь, надежда, доверие, преданность … Порой, когда мир переживает тёмные времена, кажется, что они слабы или их почти не осталось. Но если есть кто-то, в ком живёт хотя бы одно из этих чувств, то Сомнение, Ненависть, Отчаяние, Страх, Жестокость будут терпеть поражение снова и снова. А если светлые чувства сильны, если они едины, то даже смерти придётся отступить. Когда детей забрали и старый пандарен остался один, он встал, чтобы не спеша побрести в сторону одного из величественных зданий, выстроенных прямо в обрамляющих долину скалах. Солнце клонилось к закату, где-то шумел Нефритовый лес, укутывая путников своим бамбуковым шёпотом. На Вершине Кунь-Лай началась очередная снежная буря, заставляющая неосторожных искать укрытия от пронизывающего насквозь ветра. А Вечноцветущий дол вновь был полон всегда золотыми, ни с чем не сравнимыми по своей красоте деревьями. Жизнь продолжалась. 16-18.03.2014