Доброй ночи, Ваше Величество.

Стоял холодный осенний вечер. Дождь, не унимавшийся весь день, наконец, перестал поливать уже порядком замершую землю. Огромный замок, возвышающийся над городом, окутывал туман. Всю неделю по нему то и дело разносились голоса и шаги, отдаваемые эхом по коридорам. Наследник престола возвращался на родину, после десятилетнего отсутствия. -Апчхи! — Высокий голубоглазый парень, закутавшись в телогрейку, как можно быстрее передвигая ногами, шел к колодцу, неся с собой ведро. «Опять ночью будут заморозки». — Ворчал про себя блондин, привязывая ручку веревкой. «Темнеет…». Он вздохнул и посмотрел на небо. Серые тучи, становясь все чернее, медленно плыли по небу. -Эрвин! Почему так долго? — пухлая женщина средних лет, заметив прошмыгнувшего молодого человека, выпустила из рук половник, которым мешала что-то в большой кастрюле и повернулась. -Воды принес хоть? Он улыбнулся и кивнул. -Эх, бестолочь. Отдай. — С едва заметной лаской в голосе, сказала кухарка и забрала ведро. -Он уже приехал? — спросил Эрвин, снимая куртку, на кухне было очень душно. -Нет еще. — отозвалась девушка рядом. — Но говорят, что солнце зайти не успеет, как будет здесь. -Ох, предыдущий король столько лет был болен, что и не выходил из комнаты. А тут, посмотрите, какие приготовления! — воскликнула та же полная кухарка. -Это уже ты забыла, что такое работа. — Рассмеялся парень, наклонившись, чтобы снять сапоги. -А тебе, что, заняться нечем? Сам-то, поди, уже забыл, как надо обувь чистить. — ответила женщина, указывая на его туфли. -Времени не было. — сказал парень и выскочил за дверь, избегая дальнейших упреков. Сегодня приедет Он, наследник престола. Кому по воле судьбы посвящена судьба юноши. Родился он в деревне неподалеку, мать умерла при родах, а отец, работавший учителем, не мог оставить младенца одного, денег было мало. Ища выход из положения, он пришел в замок и в обмен на кормилицу для сына, стал работать садовником. Тогда, в замке жили король и королева. Вскоре они узнали, что у них будет ребенок. Эрвину только исполнилось три года. Вся страна ликовала, когда на свет появился наследник. Маленький мальчик, с черными, как смоль волосами и пронзительными серебряными глазами. Но не прошло и года, как королева умерла от болезни. Король, оставшись с сыном на руках, вместе со всей страной переживал это горе. Когда мальчику было три года, король умер от заражения крови, от раны, что получил на охоте. Ребенок, оставшись без родителей, стал мрачен, почти ничего не ел, не выходил на улицу и ни с кем не разговаривал. Это очень беспокоило жителей страны, ведь с виду наследник был намного меньше своих сверстников. Являясь единственным родственником малыша, в роли его опекуна выступил брат сестры предыдущего короля. Мальчик был слишком мал, чтобы управлять страной, и до его совершеннолетия возглавил страну его дядя. В возрасте семи лет, принца было решено отправить заграницу — учиться. И вот, спустя столько лет, он возвращается обратно, смерть дяди заставила вернуться раньше положенного срока. Эрвин частенько наблюдал за принцем, ведь они были ровесники. Мальчик был подвижным, жизнерадостным и любопытным, а вот Леви был его полной противоположностью. Всегда холодный, как лед, он почти ничем не интересовался и был больше похож на фарфоровую куклу, чем на человека. Эрвин даже не смог вспомнить его улыбки. Но все же что-то в нем тронуло мальчика. Однажды, относя полотенца в комнаты на верхних этажах, Эрвин проходил мимо комнаты юного принца. Мальчик резко остановился, вместо привычной тишины он услышал всхлипы. В тот день были похороны короля, но Леви не проявил ни единой эмоции на своем лице во время церемонии. Он лишь смотрел на гроб пустым взглядом, чем вызвал бурные обсуждения горожан. Эрвин приоткрыл дверь и задумался. Войти или нет? А что если принц потом пожалуется, что он зашел в его покои? Блондин уже развернулся, но всхлипы внезапно прекратились. Мальчик помедлил, развернулся и прислушался. Ничего. Любопытство, взявшее вверх над ребенком, заставило его зайти. Прижимая к себе ткани в руках, он обвел взглядом комнату, изучая ее, пока не наткнулся на маленькое тельце, лежащее на кровати. Эрвин положил свою ношу на небольшой столик и приблизился к принцу. Тот заснул, но на его лице были еще не высохшие ручейки слез. Эрвин замер, невольно залюбовавшись, он еще никогда не видел принца таким, да еще так близко. Леви действительно был красивым: черные волосы прядями падали на лицо, слегка приоткрытые губы, белоснежная кожа… Он казался таким беззащитным, что Эрвину захотелось его обнять и успокоить. Сжав кулачки, он разозлился на тех, кто сплетничал у наследника за спиной, называя его бездушным, демоном, эгоистом… Он ведь был всего лишь маленьким ребенком. Эрвин накрыл его одеялом и протянул руку, чтобы убрать с лица принца волосы, но замялся. В чувства его привели шаги, раздававшиеся из глубин коридора, не медля, он выскочил из комнаты и помчался к лестнице в противоположную сторону. -Ну вот, так намного лучше. — Произнес парень, рассматривая себя в зеркале. Собираясь выйти из комнаты, он услышал на улице шум от экипажа. Рванув к окну, юноша вгляделся в темноту. Экипаж остановился и темная фигура, медленно выйдя из него, направилась к парадному входу в замок. К ней подошли другие, но кроны деревьев скрыли их от Эрвина. Он не стал медлить и буквально слетел по лестнице вниз, пока не достиг главного зала. В противоположном конце, окруженный слугами стоял невысокий юноша, безразлично оглядывая стены.