Сложение Нулей.

Неторопливо шествуя в сопровождении парочки надзирателей между стройными рядами собравшихся сегодня в одном месте магов, принадлежащих к, пожалуй, самому зловещему из магических родов Ордена, я каждой клеткой тела чувствовал направленные на меня обжигающие, полные ненависти, злорадные и торжествующие взгляды жадной до крови публики. В спину мне бил злобный смрад дыхания Вульфа, которому не терпелось поскорей добраться до нужного места, чтобы привести в исполнение предначертанное. И я даже понимал его. Бывшему рабу было некомфортно чувствовать себя под прицелом этих предвкушающих глаз. Будь его воля, он бы со всей своей звериной силой приложил меня по спине ножнами меча, чтобы придать ускорение, но, находясь под прицелом глаз сотен магов, не мог позволить себе такой роскоши. Да даже со сходящей с ума из-за кандалов магией я чувствовал его жажду крови. Вот только Вульф без приказа своего хозяина даже зарычать не решится. И не потому что предан всей душой своему дрессировщику, просто он по своей природе презренный раб и всегда таким останется, что бы ни пытался доказать себе громила. Даже одетый в шелка с вышивкой Великого Рода раб не сумеет изменить своей сути. Он слишком слаб, чтобы измениться. С другой стороны, не будь у меня моего подобного «почетного караула», мне пришлось бы силой пробиваться через это столпотворение. Казалось, что от количества магических щитов и барьеров, как на гостях, так и стационарных, воздух буквально дрожал от переполняющей его маны. И это было неудивительно. Не каждый день в главном зале центрального поместья Дарсия собираются главы всех ветвей Великого рода вместе со свитой. События, которые могли потребовать одновременное присутствие в этом доме костяка величайшего рода некромантов случались не часто. Обычно это происходило при инаугурации нового лорда Дарсия, либо… Да… Что ещё могло послужить достойной причиной общего сбора искренне ненавидящих друг друга представителей великого магического рода, кроме публичной казни достойнейшего из них, объявленного изменником из-за страха перед моей силой и жаждой познать самые сокровенные глубины величайшего из Искусств. Воистину смешно. Подобное обвинение может лишь подчеркнуть слабость и глупость обвинителя. Но собравшимся здесь было плевать на высокие материи. Подобно стае изголодавшихся гарпий, сражающихся за самые сочные куски туши умирающего внизу исполина, но боящиеся приближаться к тому, из чьей кормушки они совсем недавно по ночам таскали объедки. И пусть мои родичи внешне соблюдали безупречные манеры в ожидании приближающейся казни, но я то видел истинную природу собравшихся. Ведь все они Иерархи рода Дарсия. И сегодня они жаждут крови ослабевшего собрата. Ну что же. Они её получат. Наконец, ряды магов пред нами закончились, и мой конвой достиг небольшого пятачка прямо перед троном Алестеро Астеро лорда Дарсия, откуда на меня смотрел главный змей нашего серпентария. Вульф тут же занял позицию у меня за спиной в ожидании приказа Властелина. Впрочем, я не спешил начинать разговор с организатором этого балагана. Оглядев «почтеннейшую» публику, я даже не стал скрывать пренебрежительной улыбки. — Братья. Сестры, — коротко поклонился я собравшимся ровно на столько, чтобы донести до них всю издевку моего учтивого обращения… к «Низшим», после чего, повернувшись к возвышающемуся в конце зала трону, отвесил сидящей на нем фигуре чуть более глубокий поклон, содержавший в себе даже намек на уважение, при этом стараясь, чтобы цепи на запястьях не гремели при этом. — Отец, вы желали меня видеть? К сожалению, моего посыла не оценили. Сильный тычок в ногу от моего конвоира заставил меня упасть на колено перед возвышающимся мрачным троном, на котором восседала закутанная в плащ с эмблемами главы рода Дарсия фигура крепкого мужчины неопределенного возраста без видимых признаков воздействия на организм огромного количества скрытого в нем некроса, что явно говорило о искусности одного из трех Мастеров рода Дарсия. Если бы ещё не давящая аура силы, что незримо окружала шестисотлетнего Мастера Смерти держащего в стальной хватке весь наш серпентарий, то его можно было бы принять за обычного человека. - Александр Алестеро Дарсия. - Разнесся по залу тихий, но от этого не менее властный тон. - Ты обвиняешься в предательстве, сговоре против своего Лорда, мятеже, массовых убийствах Истинных Магов, в запретных экспериментах над телами и душами Братьев и Сестер. За любое из этих деяний полагается лишь смерть. Величественно произнес патриарх рода Дарсия столь откровенную чушь. Будто в этом зале есть хоть один присутствующих, кто не запятнал себя кровью Братьев или запретными экспериментами. Настоящие величие некромантов всегда строилось на крови, костях и смерти. Кто не понимал столь простых истин, либо не мог принять, был обречен навсегда оставаться на нижних ступенях Иерархии. От количества сладкого яда, что вылил на публику Алестер, я чуть не захлебнулся. А меж тем отец продолжал свой полный пафоса и лицемерного сочувствия монолог. - За твои прегрешения перед Орденом Истинных и родом твое учение будет предано "Забвению", сам ты будешь казнен, твое тело будет превращено в прах и развеяно по ветру, душа уничтожена, а то, что останется от твоего "Я", будет выброшено за Грань. Сказав это, лорд Дарсия дал мне пару секунд секунд осмыслить приговор. На моем лице не дрогнул ни один мускул. Подобный приговор я изначально и ожидал. Если отбросить всю шелуху, то меня приговорили к окончательной смерти без шанса на перерождение, либо вечности в чертогах Госпожи. Не увидев на моем лице страха, отец продолжил: - Твое последнее слово, предатель? - Значит, таков твой ответ, отец? - Глядя на сидящего на троне мага, тихо спросил я. - Ну, что же, пусть свершится предначертанное. А теперь покончим с этим. Ты меня утомил. Такого оскорбления отец спустить уже не мог. Взмахнув рукой, он скомандовал: - Довольно пустых разговоров. Вульф! Зал затих в ожидании. В тишине я услышал, как у меня за спиной раздался звук извлекаемого оборотнем из ножен специально подготовленного для сегодняшнего представления зачарованного меча. На секунду закрыв глаза, я расслабился. Ну вот и все. Ничего изменить уже нельзя. Теперь осталось лишь ждать свою судьбу. Глубоко вздохнув, я прогнал из головы лишние эмоции, после чего открыв глаза, встретившись взглядом с Алистером. Секунда и над моей головой раздался звук опускающегося клинка, перешедший в скрежет металла об металл. Удар сердца. От столкновения двух артефактов в связи магических пут появился просвет. Пора! Освободившаяся от оков магия с радостью откликнулась на мой зов. Максимальное ускорение восприятия - применяю "Мерцание" в сторону трона. Удалось сократить расстояние до семи шагов, прежде чем многослойные магические щиты стали опускаться перед лордом Алестеро, чтобы быть тут же деактивированными мною. Не зря я на протяжении целого десятилетия внимательно изучал защиту этого места, создавая "отмычки" для каждого из многочисленных защитных плетений. Второй удар. Маги начали реагировать на нештатную. Мне в спину летят боевые плетения, чтобы быть остановленными защитными талисманами на Вульфе. Оборотню не продержаться долго против нескольких сотен магов, но ему это и не надо. Достаточно только немного задержать самых ретивых, чтобы они не смогли помешать плану. Третий удар. Из "скрыта" появляется четверка "Теней", чтобы быть снесенными волной Демонического Огня. В этот раз, несмотря на все недостатки своего характера, Лейла сработала на отлично. А меж тем, среди гостей вспыхнуло кровопролитие. За три удара сердца число идейных сторонников моего отца среди Иерархов Дарсия начало стремительно сокращаться, а гостям стало как-то не до поливания мятежного принца боевыми заклинаниями. Четвертый удар сердца. Пробив последний стационарный щит, активированный Алестеро, успеваю правой рукой схватить раскрытую кисть Алестеро до того, как он успел насадить меня на "Копье Праха", после чего сбить настрой мощным неконтролируемым выбросом некроса. И здесь мои расчеты оправдались. Вероятность того, что в экстренной ситуации отец использует свое любимое заклинание, была выше 70%. Эта предсказуемость его и сгубила. Только с пятым ударом сердца лорд Дарсия заметил, что силы начали стремительно покидать его, а тело деревенеть. Ещё один удар потребовался для того, чтобы осознать, что я в буквальном смысле вырываю его душу из тела. Два удара сердца. Как мало иногда отделяет Вечность от Забвения. Нет, Алестер отчаянно сопротивлялся столь бесславной гибели. Он сумел бы противостоять. Будь у него пара секунд на подготовку... Но их-то я как раз и не собирался давать. А так... Все же мой отец был больше Магом Смерти, чем некромантом. Пусть и сильнейшим магом, на котором я использовал данный прием. Я же изначально специализировался именно на манипуляциях с душами как умерших, так ещё и живых "добровольцев". Исход был предрешен. Тело Алестеро стало стремительно стареть, отдавая всю свою энергию, чтобы продолжать сопротивление, но на девятом ударе сердца дух покинул тело, и останки бывшего Мастера-Смерти начали оседать на трон, чтобы, не достигнув земли, обратиться в прах. Похоже, сработало одно из специальных заклинаний, чтобы не позволить противнику завладеть телом поверженного врага. Предусмотрительно. Впрочем, меня сейчас это мало волновало. Одним движением я накинул на плечи оставшийся у меня в руках плащ, после чего повернулся к притихшему залу. У трона стоял изрядно обгоревший Вульф и даже не запыхавшаяся Лейла, которая внимательно следила за находящимися в зале живыми и немертвыми магами. Впрочем, благодаря тому, что буйных мы выбили в первые мгновения мятежа, собравшиеся Дарсия пока не помышляли о нападении, больше косясь на соседей, крепили щиты, готовые в любой момент отбить удар в спину. Вот только это временное явления. Через пару минут они могут попытаться задавить наш небольшой мятеж массой, что им вполне удастся. А значит, не стоит терять ни секунды. Набрав в легкие побольше воздуха, я произнес: - По праву силы и крови с этого дня я, Александр Алестеро лорд Дарсия. Владыка Жизни и Смерти. Первый среди возлюбленных детей Хель. И не склонюсь я более пред недостойными. Выбирайте: пойдете ли со мной в Вечность, либо выберете непокорность и Забвение. С каждым словом я все больше выплескивал в пространство свою силу, стараясь подавить окружающих. И у меня это частично получалось. Для многих стало сюрпризом, что по голой силе я маг не Пятого, как они в большинстве своем думали, а полноценного Шестого Круга. Таких среди собравшихся было всего шестнадцать. Причем далеко не самый слабый из собравшихся здесь. Можно сказать, сюрприз удался. Пару секунд в зале стояла полная тишина, после чего стоящий слева в первом ряду лич проскрежетал: - Ветвь Серсес признает Владыку Александра лорда Дарсия. Это стало поворотным моментом крайне авантюрного, но необходимого плана. В любом случае, плотину прорвало. Одним за другим Иерархи клялись в верности новому Лорду Дарсия. Я не обольщался. Уже через несколько часов они вновь начнут плести новую сеть интриг против меня, но я достиг главного. Мне удалось избежать начала гражданской войны, одним точным ударом устранить самых опасных из Иерархов. Остальные проблемы можно будет решить в рабочем порядке, но это мелочи перед тем, что могло бы начаться с убийством лорда Алестеро. Я и так почти уверен, что меня непременно попытаются проверить на прочность различные "доброжелатели". Главное - безумный план сработал. Для этого стоило рискнуть, подставив свою голову под меч внедренного более сорока лет назад в семью вервольфа. А меж тем, дождавшись, когда последний из Иерархов закончит с клятвой, ко мне подошла Лейла и поклонившись, произнесла: - Позвольте мне склониться пред вашем величием, чтобы и дальше служить вам. Мой брат. Мой Лорд. Мой Господин.