Элис Поттер и Раскрытие Правды

      Мы втроем стояли на высокой, темной скале, под нами бурлила и пенилась вода. Я оглянулась. За моей спиной был отвесный обрыв. Несколько больших каменных глыб, схожих с той, на которой мы сейчас стояли с Гарри и Дамблдором, по-видимому, отломились когда-то от этой высокой каменной стены. -Что скажете? -Неужели сюда привозили летом детей из приюта? -Ну, не сюда именно. Там, наверху, чуть в стороне от обрыва, стоит деревушка. Насколько я понимаю, в нее и возили приютских сирот, чтобы они подышали морским воздухом и полюбовались волнами. Не думаю, что именно здесь побывал когда-нибудь хоть один человек, кроме Тома Реддла и его тогдашних жертв. Никто из магглов не смог бы добраться до этих скал по суше, для этого нужно быть превосходным скалолазом, а с моря к обрыву не подойдешь, здешние воды слишком опасны. Насколько я понимаю, Реддл спустился сюда по обрыву — магия страхует лучше любых веревок — и привел с собой двух детей, скорее всего, для того, чтобы насладиться их страхом. Один только спуск должен был напугать ребятишек до смерти, не находите? Но конечная его и наша цель лежит немного дальше. Пойдемте.       Дамблдор кивком указал на самый край скалы. Цепочка неровных выемок в скале образовывала что-то вроде лестницы, по которой можно было спуститься к валунам, которые лежали, наполовину утопая в воде, у самого обрыва. Спуск был опасным, Дамблдор двигался медленно, потому что ему мешала обгоревшая рука, на которую он не мог опираться. Мы же с Гарри двигались куда быстрее, но тоже до безумия аккуратно — валуны были скользкими, да и морские брызги в лицо заставляли нас быть осторожнее. -Люмос!       Тысячи крапин золотистого света заиграли на плескавшейся несколькими сантиметрами ниже наших ног темной воде. -Видите?       Мы с Гарри подняли головы вверх и увидели расщелину в обрыве, куда и направлял палочку профессор. -Вы не против того, чтобы немного помокнуть? -Нет. -Тогда снимайте мантии, здесь они ни к чему, и давайте окунемся.       Дамблдор с неожиданной для его огромного возраста живостью соскользнул с валуна, плюхнулся в воду и, держа в зубах волшебную палочку, образцовым брассом поплыл к темной трещине в скале. Гарри сунул мантию-невидимку, которую нес в руках, в карман и последовал за ним. Я же помялась пару секунд, а потом резко превратилась в дельфина, как тогда, на Турнире, и помчалась даже впереди брата и прыткого старика-директора. Вода оказалась ледяной, даже хуже, чем я ожидала, но кожа дельфина чуть-чуть уменьшила эффект заморозки. Мне повезло, что пошла с Дамблдором я в простой майке алкоголичке под рубашкой, школьной юбке и всё — майка просто растянулась на плавниках, не сильно стесняя движения, а юбка и вовсе не мешалась. Пришлось только оставить свою рубашку вместе с туфлями и мантией на валуне, а палочку взять в рот, стараясь не раскусить ее своими острыми зубами дельфина.       Расщелина вскоре завершилась темным туннелем. Скользкие стены туннеля отстояли одна от другой самое большее на три фута, проплывавший мимо них свет волшебной палочки Дамблдора заставлял стены мерцать. Вскоре туннель повернул влево, и мы увидели, что он глубоко вдается в стену обрыва. Гарри плыл за Дамблдором. Я старательно помогала ему, давая опираться на себя, но тоннель был не такой уж и широкий, так что часто мне пришлось просто давать ему схватиться за свой хвост и тащить его за собой.       Наконец Дамблдор вылез из воды, его серебристые волосы и черный плащ поблескивали во мраке, и я устремилась туда с тройной силой, таща брата за собой. Вскоре я увидела под ногами ступеньками, тут же превратилась с человека, не забыв подхватить брата, который на такой скорости мог бы улететь в скалу головой, и начала выходить по ним на сушу, идя за Дамблдором к большой пещере.       Дамблдор стоял в середине пещеры, высоко подняв волшебную палочку, и осматривал стены пещеры. -Да, место то самое. -Откуда вы знаете? -Здесь совершалось волшебство.       Я услышала, как у моего брата застучали зубы, и тут же произнесла высушивающее заклинание, заставляя его на миг поежиться, но потом расслабиться. Я оказалась посреди пещеры в чуть растянутой в проймах майке-алкоголичке, юбке и абсолютно босиком, но холодно мне не было, лишь при сильных порывах метра, когда он пролетал-таки внутрь пещеры и легким ветерком покрывал мои плечи. Гарри же, не смотря на заклинание, все еще был бледным, а губы у него были синими. Но Дамблдора это, похоже, ни капельки не интересовало. Он продолжал смотреть на стены. -Это всего лишь простая прихожая. Нам необходимо проникнуть внутрь, и теперь путь нам преграждают препятствия, созданные лордом Волдемортом, а не природой.       Дамблдор приблизился к стене пещеры и начал поглаживать ее кончиками почерневших пальцев, бормоча слова на каком-то неизвестном мне языке, хотя часть звуков я и узнавала — звуковые обозначения очень древних рун, которые я изучала отдельно, просто из любопытства. Дважды обошел Дамблдор пещеру по кругу, прикасаясь к темному камню, слегка останавливаясь, словно бы что-то ищет, пока не остановился наконец, прижав ладонь к стене. -Мы пройдем здесь. Правда, проход запечатан. Но только пока.       Дамблдор отступил от стены, направил на нее волшебную палочку. На миг поверхность стены украсилась очертанием арочного прохода, таким ослепительно белым, как будто в стене образовалась трещина, за которой сиял мощный свет. -Получилось!       Радость Гарри оказалась прежде временной. Светящийся контур исчез, оставив после себя голую, как прежде, стену. Дамблдор замер на пару мгновений, но ведь он и так знал, что ему придется сделать, поэтому он уже не был удивлен. Еще через пару секунд обернулся на меня. -Ты случайно не взяла свой серебряный нож, Элис? -Что такое, профессор?       Гарри напрягся, пока я извлекала из юбки, где всегда носила нож, несмотря ни на что, свой клинок в резном чехле. -Похоже, Гарри, что нам придется заплатить за право прохода.       Я протянула ему кинжал, который он аккуратно вытащил из ножен, словно бы любуясь его бликами и остротой. -Заплатить? Вы должны что-то отдать этой двери?       Я с замиранием сердца смотрела на профессора, который все так же аккуратно крутил мой нож в своей руке. -Да. Кровь, если я не слишком сильно ошибся. -Кровь?       В голосе Гарри звучал настоящий ужас и непонимание. -Идея, как ты уже, наверное, догадался, состоит в том, чтобы враг, проходя здесь, становился слабее. Волдеморт в который раз оказался не способным понять, что существуют вещи и пострашнее физического увечья. -Но все же, если можно обойтись без него… -Увы, иногда этого не избежать.       Дамблдор поднял руку вверх и чуть приспустил рукав мантии и все это за долю секунды. Гарри же тут же протестующе подскочил к нему. -Профессор! Давайте я, я же…       На все это Дамблдор лишь ухмыльнулся. Серебро моего ножа блеснуло, ударила алая струя, стена оросилась темными, поблескивающими каплями. Спустя мгновение Дамблдор провел над рукой палочкой и все порезы мигом затянулись. -Ты очень добр, Гарри. Однако твоя кровь куда дороже моей. А наш фокус удался.       На стене вновь появился серебристый контур арки — камень, на который попала кровь Дамблдора, просто исчез, оставив проход, ведший в непроглядную тьму. -А вот тут я, пожалуй, пойду первым.       Мы с Гарри шли вплотную за директором, разглядывая в свете собственных палочек темные стены туннеля, пока мы не вышли на более широкий участок и не остановились. Мы стояли на берегу огромного черного озера, края которого я не видела, как и потолка и стен пещеры, где мы находились. Свет был лишь от трех наших палочек, да чего-то посреди неподвижной воды озера, излучавшего зеленоватый свет. Но наши палочки с трудом поражали этот мрак — его густота была куда плотнее, чем у обычной темноты. -Нам надо идти. Только будьте оба осторожны, не вступайте в эту воду. Держитесь поближе ко мне.       И он пошел, огибая озеро, Гарри следовал за ним по пятам, я же аккуратно шла за ними. Если их шаги отзывались в пещере громким эхом, то своих шагов я не слышала — не раз тренировалась на Филче, чтобы и без мантии незаметной ходить по школе по ночам и не только. Так что их грохот отдавался у меня в ушах вдвойне и мне даже на миг показалось, что они это специально. Но эта мысль не задержалась в моей голове надолго — я все еще беспокоилась по поводу смерти Дамблдора и его пока еще не ясных указаний по поводу нашего с Гарри общего будущего. Он скажет все потом… Как же это было сложно принять… Когда всю свою сознательную жизнь в этой невероятной магической вселенной ты знал все наперед, включая кашель и неаккуратные шаги окружающих, то неизвестность до жути пугала. Я понимала, что тоже самое чувствует и мой брат без четкого понимания происходящего, в этой мгле, в гнетущей темноте, в бесконечном темном склизком проходе вокруг озера. Мы с ним были практически на равных. Только вот меня раздражало, в отличие от него, что Дамблдор заставляет нас бродить по кругу, тянет драгоценное время, вместе того, чтобы сразу же попасть к «крестражу». Да, ясно, не хочет, чтобы мы попали в школу раньше, чем туда попадут Пожиратели Смерти, ведь тогда это может сильно изменить ход истории, но хоть немного ускориться-то он мог?       Наконец Гарри, которого явно нагнетала эта обстановка все это время, не сдержался первым. -Профессор, вы думаете, крестраж где-то здесь? -О да. Да, я в этом уверен. Вопрос только в том, как к нему подобраться. -А мы не могли бы… Не могли бы просто воспользоваться Манящими чарами?       Дамблдор резко затормозил — я ели удержала брата за рукав, чтобы он не упал в воду, где я была уверена, что его не ждет ничего хорошего. -Разумеется, могли бы. Ну-ка, попробуй. -Я?.. Ладно…       Гарри сглотнул, достал из кармана слегка продрогшими пальцами свою палочку, рассек ей воздух и громко и четко сказал. -Акцио крестраж!       В следующую секунду я прижалась к стене от жуткого испуга. С грохотом и, мне кажется, даже ревом, что-то громадное и белое выскочило из воды метрах в 7-ми от нас и с таким же грохотом рухнуло обратно в воду, вызвав не только брызги, но и жуткую рябь на поверхности ранее спокойного озера. -Что это было, профессор?!       Если я быстро успокоилась, то моего брата еще слегка трясло от увиденного. Ну что ж, это еще не самое страшное, что нам предстояло увидеть за нашу жизнь, в этом я была уверена. И явно не самое страшное, что нам предстояло увидеть за эту ночь. -Нечто, я полагаю, готовое помешать любым попыткам завладеть крестражем.       Мы снова посмотрели на озеро и с удивлением осознали, что рябь на озере исчезла. Да, Волдеморт явно постарался, чтобы сделать это место как можно более уютным, по его мнению, и мрачным и жутким на наш взгляд. -Вы думали, сэр, что именно это и произойдет? -Я думал, что, если мы предпримем слишком очевидную попытку завладеть крестражем, что-нибудь непременно произойдет. Впрочем, мысль была совсем недурна, это самый простой способ выяснить, с чем мы имеем дело. -Но мы ведь так и не узнали, что это было за существо!       Я пожала плечами. -Я сильно сомневаюсь, Гарри, что там оно только одно. Волдеморт не так глуп, чтобы оградить свой крестраж только этим жутковатым животным или что там это такое. -Боюсь, что Элис права. Пойдем дальше?       Дамблдор не успел и шага сделать, прежде чем Гарри его окликнул. -Профессор! -Да, Гарри? -Вы полагаете, нам придется войти в озеро? -Войти? Только если нам очень уж не повезет. -А вы не думаете, что крестраж может находиться на дне? -О нет! Я думаю, что крестраж находится в середине озера.       Дамблдор указал на мутный зеленый свет вдалеке. Гарри прищурился, посмотрев туда, а я лишь взглянула и затем снова посмотрела на Дамблдора. Он слегка кивнул мне, словно бы поощряя, и пошел дальше, а мы с Гарри за ним. -Значит, чтобы добраться до него, мы должны пересечь озеро? -Да, полагаю, должны.       Какое-то время мы шли молча, пока профессор вдруг не затормозил, еще резче, чем в прошлый раз, из-за чего Гарри все-таки практически свалился в воду. -Ага!       Мгновение Гарри летел к воде, но мы с Дамблдором одновременно схватили его за оба плеча — я двумя руками, а он только здоровой рукой — и притянули к себе. -Простите, мне следовало предупредить вас. Будьте добры, прижмитесь спиной к стене. Похоже, я нашел нужное место.       Дамблдор принялся водить рукой по воздуху, словно надеясь найти и ухватить что-то незримое. Я с интересом смотрела за тем, как он это делает, пока его пальцы не сомкнулись в воздухе и Дамблдор не придвинулся поближе к воде. Не разжимая кулака, Дамблдор поднял волшебную палочку и кончиком ее постучал по своему кулаку. В пустом воздухе мгновенно возникла толстая, позеленевшая медная цепь, тянувшаяся из глубины озера к кулаку Дамблдора. Дамблдор еще раз постучал палочкой по цепи, и та стала тянуться самостоятельно через его руку и падать на камень под его ногами, вытягивая что-то со глубины озера и вскоре на поверхность воды поднялся нос крошечной лодочки и вот уже вся она поплыла к берегу. Именно на ее носу была закреплена порядком проржавевшая цепь. -Как вы узнали, что она там? -Я уже говорил тебе, когда-то давно, что магия всегда оставляет следы. Порою эти следы очень приметные. Я сам обучал Тома Реддла. И знаю его стиль. Я знаю, как он колдует и как узнать его магию где бы она не свершилась.       Гарри осмотрел лодочку и нахмурился. -А… А плыть в ней безопасно? -Думаю, что безопасно. Волдеморт всегда перестраховывается и на случай, если ему понадобится забрать его крестраж, он должен был обзавестись средством, позволяющим пересечь озеро, не возбуждая ярости в существах, которых он поселил под водой. Может он и их хозяин, но вряд ли у них есть хоть какое-то сознание, которое не заставит их броситься на него. -Значит, если мы поплывем на его лодке, эти подводные твари ничего нам не сделают? -Наверное, рано или поздно они сообразят, что вовсе не Волдеморт, и с этим нам придется смириться. Однако пока нам ничего не грозит. Они же позволили нам поднять лодку со дна. Пока все спокойно. -Но почему? Почему они не бросаются на нас до сих пор?       Дамблдор пожал плечами. -Волдеморт имел все основания считать, что никто, кроме действительно великого волшебника, не сможет отыскать лодку. Думаю, он готов был рискнуть тем, что кто-то найдет лодку, зная при этом, что впереди его ожидают и другие преграды, преодолеть которые способен один лишь Волдеморт. Скоро мы выясним, был ли он прав тогда. Только для этого нам придется поспешить пересечь озеро, чтобы встретиться с этими преградами на нашем пути.       Гарри кивнул и двинулся было к лодке, но резко остановился. -Как-то не похоже, что лодка рассчитана на троих. Сможет ли она выдержать нас всех? Мы не окажемся слишком тяжелыми?       Дамблдор хмыкнул и провел рукой по бороде -Волдеморта заботил не вес, а объем магической силы, который пересекает озеро. Я думаю, что чары, наложенные на эту лодчонку, позволяют плыть в ней только одному сильному волшебнику за раз. -Но тогда…       Гарри с удивлением посмотрел сначала на меня, а потом обратно на директора. Тот поспешил ему все объяснить. -Ты или Элис вряд ли пойдете в счет: совершеннолетия вы еще не достигли, диплома не получили. Волдеморт наверняка не ожидал, что какой-нибудь шестнадцатилетний юнец сумеет добраться до этого места, да и ваши магические силы вряд ли будут замечены рядом с моими.       Гарри явно расстроился — я, как его сестра, практически всегда по его лицу могла прочесть, что он чувствует. Ну да — кому приятно услышать, что ты ни к чему не готов и твои силы ничто, в сравнении с силами другого. Хотя мне лично было плевать на эти слова. Зато вот Дамблдору пришлось исправиться, чтобы не вводить моего брата в полнейшее уныние. -Ошибка Волан-де-Морта, Гарри. Зрелость становится глупой и забывчивой, когда начинает недооценивать юность. Ну, на этот раз ты первый и смотри не прикасайся к воде. Кто знает, что заставит этих тварей выбраться из воды?       Дамблдор отступил в сторону, и Гарри осторожно забрался в лодку, а следом за ним вошла в нее и я — Гарри даже дал мне руку, чтобы я не упала. Следом и Дамблдор погрузился в нее, кольцами уложив на дно цепь. Нам пришлось хорошенько потесниться, сесть в лодочке практически было невозможно, поэтому мы с Гарри сели на одну скамейку, практически обнявшись, чтобы точно не упасть, и чуть выставив коленки за борт. Лодочка сама поплыла к середине озера. Я старалась не смотреть в воду, зная, что я могу там увидеть, но вот Гарри с интересом опустил свои глаза на черную гладь воды, под которой практически ничего не было видно… Разве что это нечто плавало всего в 15-ти сантиметрах под водой и не было столь же мраморно-белое, как рука трупа, которую я увидела одновременно с братом. -Профессор! -Что, Гарри? -По-моему, я видел в воде руку — человеческую! -Нисколько не сомневаюсь.       Гарри посмотрел на меня, но я старалась не смотреть на него — сама боялась показать ему свой страх перед инферналами и старалась справиться к подступающей к горлу тошнотой. Все могу вынести — кровь, увечья и прочее, но не вид изрядно подсгнивших трупов или утопленников. И особенно вид живых трупов. -Так эта тварь, которая выпрыгнула из воды, была…       Ответ Гарри получил незамедлительно, хотя никто из нас и не раскрыл своего рта, чтобы дать его. Свет его собственной палочки скользнул по поверхности озера, показывая некую горочку на дне, на которой лежал, лицом к нам, труп. Открытые глаза мертвеца застилала белизна, руки и ноги были порядком сгнившие и если бы в тот момент он хотя бы показал хоть один признак жизни, то, боюсь, меня бы либо стошнило, либо я бы сожгла его Адским огнем, вызвав гнев остальных инферналов. Но слава богу, что этот инфернал решил дальше лежать и не двигаться. -Там покойники! -Да, но пока нам не о чем волноваться. -Пока?! -Ну да, пока они мирно плавают под нами. Трупов бояться нечего, Гарри, также, как и темноты. Разумеется, лорд Волдеморт, который втайне опасается и того и другого, со мной не согласится. Что лишний раз говорит о недостатке мудрости. Сталкиваясь со смертью и темнотой, мы страшимся лишь неизвестности и не более того. -Один из воды все-таки выскочил. Когда я попробовал приманить крестраж, труп, да и не просто труп, а огромный труп же из озера выпрыгнул! -Да. Не сомневаюсь, как только мы завладеем крестражем, они такими мирными больше не будут. Но подобно многим созданиям, которые обитают в холоде и мраке, они боятся тепла и света, их мы и призовем на помощь, когда возникнет необходимость. -А, ну да…       Я видела, как Гарри до жути боится. Он больше не мог этого скрывать. Я же потихоньку успокаивалась. Главное было доплыть до зеленого островка, заполучить медальон и дальше огонь можно применять без страха, уничтожая этих тварей. Мой страх потихоньку улетучивался. Я снова возвращала себе уверенность в своих силах и в том, что Дамблдор не даст Гарри пропасть. Тем более, что теперь он знал все даже лучше, чем знал до этого. У Дамблдора было преимущество. -Почти приехали.       Через несколько минут лодка встала, мягко уткнувшись во что-то, чего я сначала не разглядела — лишь подняв палочку повыше, я, как и все, увидела, что лодка достигла расположенного в середине озера каменного островка. -Не касайтесь воды.       Остров оказался не таким уж и большим, я бы даже сказала очень даже небольшим. Крохотное пространство темного, плоского камня, на котором не было ничего, кроме источника зеленого света, ставшего вблизи гораздо более ярким. Свет струился из стоящей на небольшом постаменте каменной чаши, немного напоминающей Омут памяти. Только вот наполнена она была не темными воспоминаниями, а изумрудной сверкающей жидкостью, которая и излучала это странное свечение. Мы все встали над чашей и стали рассматривать ее. -Что это? -Точно не знаю, но неприятностей она нам сулит побольше, чем кровь и трупы.       Дамблдор поддернул рукав мантии, освобождая почерневшую руку, и потянулся кончиками обгоревших пальцев к поверхности зеленого зелья. -Не надо, сэр, не трогайте!       Гарри попытался схватить Дамблдора за руку, но тот остановил его здоровой рукой и слабо улыбнулся. -А я и не могу. Видишь? Поднести пальцы ближе мне не удается. Попробуй сам.       Гарри вслед за профессором опустил руку в чашу и попытался коснуться зелья. Я буквально видела, как его пальцы наткнулись на нечто незримое, будто бы воздух стал твердым и не давал ему пройти дальше. Я же решила не экспериментировать. -Будьте добры, отойдите в сторонку.       Мы с Гарри одновременно сделали два шага назад, а Дамблдор поднял волшебную палочку и, что-то беззвучно бормоча, произвел над поверхностью зелья несколько сложных движений. Пока Дамблдор работал, Гарри хранил молчание, но, когда тот убрал палочку, решил, что может снова открыть рот. -Вы думаете, сэр, что крестраж находится здесь? -О да. Вот только как до него добраться? Зелье не подпускает к себе руку, Заклятию исчезновения не поддается, раздвинуть, вычерпать или высосать его невозможно, трансфигурировать, зачаровать или заставить как-то еще изменить свою природу тоже.       С почти отсутствующим видом Дамблдор поднял волшебную палочку повыше, разок крутанул ею в воздухе и поймал хрустальный кубок, возникший из ничего. -Остается заключить, что это зелье предназначено для питья. -Что? Нет! -Да, думаю, что так и есть: только выпив его, я смогу очистить чашу и увидеть, что лежит на ее дне. -Но что, если… Если оно убьет вас? -Сомневаюсь, чтобы все было задумано именно так. Лорд Волдеморт не стал бы убивать человека, сумевшего добраться до этого острова.       Гарри явно не понимал, что происходит. -Сэр, мы же говорим о Волдеморте…       Дамблдор чуть усмехнулся и посмотрел на Гарри. -Прости, Гарри, мне следовало сказать: он не стал бы сразу убивать человека, сумевшего добраться до этого острова. Он пожелал бы оставить его в живых до тех пор, пока не выяснит, как этому человеку удалось проникнуть сюда, преодолеть все преграды, и, самое главное, почему он так стремился опорожнить чашу. Не забывай, лорд Волдеморт уверен, что о крестражах никому, кроме него, не известно.       Гарри открыл было рот, но на сей раз Дамблдор поднял ладонь, требуя тишины. Чуть нахмурясь, он вглядывался в изумрудную жидкость и, видимо, напряженно что-то обдумывал. Я видела, как он нервничает. Он знал, что ему нужно будет выпить это. Только вот нужно будет набраться сил. -Да, несомненно действие этого зелья должно быть таким, чтобы помешать мне забрать крестраж. Оно может парализовать меня, заставить забыть, ради чего я сюда явился, причинить боль, которая меня оглушит, или еще каким-либо способом лишить меня сил и разума.       Дамблдор резко обернулся на меня. Можно было бы подумать, что он обернулся на нас обоих, но я почувствовала его взгляд на себе, да и слова его были обращены ко мне, так что у меня не было даже никаких сомнений. -Если это произойдет, Элис, позаботься, чтобы я пил зелье и дальше, пусть даже тебе придется вливать его в мой протестующий рот. Ты поняла меня?       Я сглотнула и испуганно посмотрела на Дамблдора. Он хотел, чтобы это сделала я. Он не хотел заставлять мучаться Гарри. Знал, что я справлюсь. И явно доверял мне больше. Но почему? Этого я не понимала, но знала, что выбора у меня нет. Я обещала исполнять все его поручения, поэтому не могла ослушаться его в тот миг.       Гарри какое-то время не мог промолвить ни слова. Его явно смущало, что нас взяли с собой, чтобы пытать Дамблдора. И Дамблдор хорошо понимал это. -Ты помнишь, Гарри, то условие, на котором я взял вас обоих с собой?       Гарри явно все еще был против этого. -Но что, если… -Ты и Элис поклялись исполнить любой приказ, какой я вам отдам, не так ли? -Да, но… -И я предупредил вас, что место может оказаться очень опасным, верно? -Да, однако… -В таком случае, я приказываю тебе не мешать Элис исполнять приказ, который она о меня получила.       Гарри попытался придумать способ изменить решение Дамблдора, еще не зная, что это невозможно. -Но почему я не могу выпить это зелье вместо вас?!       Дамблдор грустно усмехнулся. -Потому что я намного старше, намного умнее и представляю намного меньшую ценность, чем кто-либо из вас. Раз и навсегда, Гарри, даешь ты мне слово сделать все, что в твоих силах, чтобы помочь Элис заставлять меня пить, а главное не мешать ей делать все, что в ее силах?        Гарри явно не собирался сдавать. -А нельзя мне… -Даешь или не даешь, Гарри?! -Но… -Слово, Гарри! -Я… Ладно, только…       Дамблдор даже не собирался слушать дальнейшие возражения — он быстрым движением опустил кубок в зелье и, как только кубок наполнился до краев, то Дамблдор поднес его к своим губам. -Ваше здоровье.       Он одним глотком осушил кубок. Я видела, как до побеления костяшек сжал чашу с зельем Гарри, но при этом не сводила глаз с профессора, который так и стоял с закрытыми глазами, казалось бы, даже не дыша. Я знала, что так и должно быть, но при этом я в глубине души надеялась, что ему не будет так больно и плохо, что он справится. Но судя по тому, что его иссохшая рука уже начала трястись, боль уже начала мучать его. -Профессор? Как вы себя чувствуете?       Дамблдор потряс головой и, не открывая глаз, опустил кубок в чашу, снова наполнил его и снова осушил. В совершенном молчании Дамблдор выпил три полных кубка. Затем, выпив до половины четвертый, он покачнулся и повалился на чашу. Глаз он так и не открыл, но зато дыхание его стало хриплым и прерывистым. Гарри остановился, как вкопанный. -Профессор Дамблдор! Вы меня слышите?       Дамблдор не ответил. Пальцы, сжимавшие кубок, ослабли и я поняла, что он сейчас выронит его, поэтому тут же подбежала к профессору, подхватила кубок, поставив его на край чаши, и подставила свой локоть, чуть приподнимая старого волшебника. Гарри же все не унимался. -Профессор, вы слышите меня?!       Спина Дамблдора выгнулась и, хрипло задыхаясь, он прошептал испуганным до неузнаваемости голосом. -Я не хочу… Не заставляйте меня… Не могу… Хочу остановиться…       Я поняла, что мне пора действовать. Чуть приподняв Дамблдора еще над чашей, я схватила кубок и прижала его к губам старого профессора. -Вы запретили давать мне вам остановиться, профессор. Вы должны пить дальше. Вы сами так хотели. И в глубине души вы это знаете.       Я запрокинула кубок так, что Дамблдору пришлось проглотить остатки зелья из кубка. При этом лицо его скривилось так, что, не обещай я ему помочь выпить все, я бы бросила эту затею, бросила бы его в лодку и сделала бы что угодно, лишь бы переместить его как можно дальше от этого проклятого зелья. Но я должна была продолжать эту пытку. -Нет… Я не хочу… Отпусти меня…       Я аккуратно наполнила кубок снова и снова поднесла его к губам Дамблдора. -Все хорошо, профессор. Все хорошо, я здесь… -Прекрати, прекрати… Умоляю…       Его стоны заставляли меня с трудом дышать. Мне было стыдно и жалко, я чувствовала себя палачом, но должна была влить все проклятое зеленое зелье в рот профессора. -Все скоро прекратиться. Клянусь вам. Только выпейте еще немножко.       Выпив из кубка, Дамблдор закричал. Этот крик отчаяния пронесся эхом по пещере и так и остался звенеть на краю. -Нет! Не могу! Не заставляй меня! Я не хочу! -Все хорошо, профессор, все хорошо!       Я ловко наполнила еще один кубок, но поставила его на краю чаши, потому что директора Хогвартса трясла крупная дрожь. -С вами ничего не случится, обещаю, вы в безопасности! Ну-ка, выпейте это, выпейте! Вы должны продолжать пить!       Дамблдор поддался на мои уговоры и послушно выпил. Его мысли явно были далеко оттуда. Он пил зелье будто это противоядие, но как только последняя капля скрылась внутри его рта, он рухнул на колени. -Это я виноват, я! Прошу тебя, прекрати! Я понял, я был не прав! Пожалуйста, только прекрати! Я никогда больше… -Вот это все и прекратит, профессор. Только так вам станет лучше!       Впервые в жизни ложь давалась мне с трудом. Я никогда еще никого не пытала. Да, как-то раз я в ярости кричала «Круцио», направив палочку на Беллатрису, но ее боль была секундной, потому что я хотела ее доставить, но не хотела пытать по-настоящему. Тогда же я не хотела пытать вообще, но знала, что это необходимость. Не будь это необходимо, Дамблдор, прочтя обо всем, решил бы не идти туда. Так что я просто обязана была довлить зелье в рот Дамблдора, даже если для этого придется скрутить его веревками или Петрификусом.       Дамблдор прикрывал ладонями голову, а когда я подошла, то, отмахнувшись, едва не выбил из моих рук кубок. -Выпейте это, выпейте, и скоро вам станет легче!       Он продолжал послушно открывать свой рот и глотать, но дрожь была все крупнее и его стоны были все более жалостными. Ему действительно было до ужаса больно. Я видела это даже не смотря ему в глаза. Он упал на землю и опять закричал, молотя руками по камню, пока я наполняла девятый кубок. -Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста! Только не это! Я сделаю все… -Просто выпейте, профессор, просто выпейте… Осталось еще немного!       Дамблдор припал к кубку, как умирающий, но, допив, завопил так, точно его сжигал изнутри огонь. -Не надо больше, пожалуйста, не надо! -Мы почти закончили, профессор, выпейте это, выпейте!       Я поднесла к его губам еще одну чашу, уже зная, что мы действительно почти закончили — хрустальная чаша в последний раз скрежетнула по дну. Нужно было еще максимум 2 кубка и эта пытка бы закончилась для всех нас. -Гарри, помоги мне! Приподними его!       Мой брат, все это время испуганно глядевший, как я мучаю профессора, послушно подбежал и приподнял Дамблора за плечи. Я же поднесла к его губам кубок и помогла ему проглотить. Как только я отбежала от него к чаше, то я услышала, как он закричал уже совсем не своим голосом. -Я хочу умереть! Прекрати это, прекрати, я хочу умереть! -Выпейте это, профессор! Давайте же! Вы сильный, вы обязаны сделать это!       Он снова выпил все залпом, но стоило мне отпустить его голову и убрать кубок, как он сразу же закричал. -Убей меня!       Его лицо скривилось, он начал задыхаться. Я же подбежала к чаше и быстро заполнила ее до конца. От зелья ни осталось ни следа. Это был последний кубок. -Это последний! Профессор, выпейте его и все это, наконец-то, закончится! Как только вы допьете, эти мучения кончатся!       Дамблдор с надеждой в потускневших глазах приник к хрусталю и выпил все до капли, но в следующую секунду, захрипев, скатился по Гарри. Тот в ужасе закричал. -Нет! Боже мой! Профессор!       Гарри постарался привести профессора в чувство, но тот не двигался — очки на бок, рот раскрыт, глаза помутнели и практически закрыты. Гарри начал трясти его за плечи, истерически крича. -Нет! Вы не умерли, вы сказали, что это не яд, очнитесь! Оживи! Ну пожалуйста, сэр!       Красные вспышки летели из палочки Гарри, пока веки профессора не затрепетали, и он не раскрыл свои глаза и не прохрипел, откашливаясь. -Воды… Воды…       Я вскочила на ноги. -Оставайся с ним, я сейчас! И не опускай палочку!       Я схватила кубок, который успела поставить на камень, и подбежала к краю островка, предварительно сунув свою палочку с огоньком на конце под пояс юбки. Я опустила кубок в ледяную воду и тут же со всех ног бросилась к Дамблдору и протянула кубок брату, потому что уже ощутила скользкую ледяную руку на своей лодыжке. Гарри тут же закричал. -Элис, сзади! -Оставайся с ним! Верни ему силы!       Я резко вынула из-за пояса палочку и направила на существо, которое старательно тащило меня к воде, даже уронив меня. -Инсендио!       Огонь из моей палочки опалил существо возле меня, и оно с визгом отпустило меня и тут же бросилось обратно в воду. Все-таки я выбрала правильный способ хотя бы на какое-то время остановить инферналов — не зря столько лет была отличницей в классе ЗоТИ. Я задолго до встречи с этими трупами знала, что они боятся огня и света. А кроме Инсендио и Люмоса мне было подвластно не так много магических заклинаний, которые могли их напугать. Огненный Шторм еще, но пока Дамблдор не пришел в себя использовать это заклинание было опасно.       Я вскочила на ноги, снова отступая спиной к Гарри с профессором на руках. Вокруг же нас прямо из воды поднимались мужчины, женщины и дети с ввалившимися глазами и гниющими конечностями. -Люмос Максима!       Яркая вспышка белого света из моей палочки ослепила многих из этих тварей, другие же, явно считая, что это огонь, бросились в воду, чтобы спастись от него. Но еще много их оставалось на поверхности, и я знала, что долго я не продержусь. Нужно было, чтобы Дамблдор встал и помог мне. А для этого вода должна была придать ему еще хотя бы немного сил. Требовалось задержать их. -Петрификус Тоталус! Петрификус Тоталус!       Двое или трое трупов отлетели в сторону и с плеском рухнули в воду. -Остолбеней! Инкерцеро! Петрификус Тоталус! Люмос Максима! Инсендио!       Чем больше тварей мне удавалось обездвижить или испугать пламенем и светом, тем больше, мне казалось, их вылезало на островок. Но мне удавалось удержать их на расстоянии от брата и профессора, а тех, кто подбирались достаточно близко ко мне, я откидывала собственными силами, вроде ногой в живот или обеими руками толкнуть назад — так я даже троих сбила летящим телом.       Двоим или троим инферналам все же удалось обогнуть меня и схватить за ноги и руки. Они приподняли меня над землей и медленно, но неотвратимо потащили к мутной воде. Одного мне удалось откинуть «Инсендио», но остальные все равно не отступали. Я понимала — если сейчас же не встанет Дамблдор, то все наши с ним планы канут в лету. Некому будет спасти дорогих мне людей, никто не скажет Гарри о книгах. Все будет потеряно. Все, за что я боролась последние пару лет.       Но Дамблдор не подвел меня. Из кромешной темноты вокруг вырвалось золотисто-багровое пламя и огненное кольцо окружило остров. Инферналы остановились, не в силах идти дальше и отнести меня-таки в воду. Они уронили меня, но я успела сгруппироваться и снова ударила по ним, чтобы испугать окончательно, уничтожая поблекшую тухлую плоть инферналов. -Инсендио!       Оба оставшихся инферналы сгорели у меня на глазах, все-таки бросившись в огненный шторм, потому что надеялись найти там спасение, а я обернулась на уже стоящего Дамблдора, у ног которого все еще сидел мой брат. Профессор был так же бледен, как эти живые трупы, но зато превосходил любого из них в могуществе и силе. Он держал свою Бузинную палочку высоко над головой, из кончика ее вырывалось пламя, которое, как огромное лассо, окружило остров со всех сторон. Инферналы истерично бегали, спотыкаясь друг об друга и пытаясь найти выход. Это был наш шанс уйти.       Я тут же подбежала к Дамблдору и Гарри и, подняв последнего, помогла первому дойти до лодки, обогнув бившихся в истерике инферналов, по дороге захватив из чаши медальон и заткнув его за пояс юбки — единственное место, где он бы не выпал. Дамблдор повел нас к лодке, за нами стремились инферналы, но не чтобы напасть на нас, а чтобы ускользнуть в воду возле лодки, в которую быстро запрыгнул Гарри, а потом подал руку Дамблдору и помог ему войти внутрь. Последней в лодку вошла я и тут же оттолкнула ее от берега, чтобы она быстрее поплыла в сторону другого берега. Лодка продолжала быть окруженной стеной огня из палочки Дамблдора, видимо только благодаря этому инферналы не выбросились из воды на нашу лодку. Гарри же, чуть успокоившись, начал что-то мямлить, а потом лепетать. -Сэр… Сэр, простите, я забыл это… Что они огня бояться… Они подступали, я это… Я запаниковал, сэр…       Дамблдор кивнул. -Что и понятно, Гарри. Я не сержусь на тебя. А ты молодец, Элис… Молодец…       Полуобморочный голос Дамблдора испугал нас обоих, поэтому я понадеялась, что лодка побыстрее окажется у другого берега и, слава богу, скоро она ткнулась носом в твердый камень скалы. Гарри выпрыгнул первым и подал руку Дамблдору, чтобы он выбрался на берег за ним. Но стоило Дамблдору ступить на берег, как палочка выпала из его рук, я ели успела поймать ее прямо над водой и выскользнуть на берег. Лодочка ушла глубоко под воду, стоило мне только коснуться первой ногой земли, а вторую пришлось и вовсе подтягивать вслед за первой. Но это испугало меня куда меньше, чем протяжно вздохнувший и привалившийся к стене пещеры Дамблдор. -Я совершенно ослаб… -Не беспокойтесь, сэр. Мы отведем вас. Обопритесь на меня, сэр.       Перебросив здоровую руку Дамблдора через свои плечи и приняв почти весь его вес на себя, Гарри аккуратно пошел вокруг озера. Я же шла впереди, освещая нам путь и готовясь, если вдруг инферналы решат снова на нас напасть. -Защита, Элис, у тебя была неплоха… Мало кто смог бы так долго их отгонять… Ты хорошо справилась, очень хорошо…       Я покачала головой. -Вам не стоит сейчас разговаривать. Вы потратили на зелье слишком много сил. Сейчас вам надо набраться сил, иначе мы не сможем трансгрессировать, а затем и до школы добраться. Поберегите остатки своих сил. -Проход… Он будет снова закрыт…       Тут в наш разговор вступил Гарри. -Я использую нож Элис, и мы снова откроем его, не беспокойтесь. Только скажите где. -Здесь.       Я протянула брату нож и с помощью него Гарри порезал свою руку и вытер ее о камень. Проход снова раскрылся, и мы вышли из тайника Волдеморта. Оставалось еще немного. Просто преодолеть воду и попасть наружу, а оттуда и в школу.       Я подошла к воде и кивнула на нее Гарри. -Сейчас я транфигурируюсь в дельфина, посади профессора на меня, а сам хватайся за хвост — я живо выведу нас отсюда. -Может быть… -Делай то, что я говорю. Его надо доставить в школу как можно быстрее, а силы нам с тобой сейчас нельзя тратить — нам еще трансгрессировать нас троих. И уж прости, но ты в этом не так чтобы силен, так что лучше не тратить твои силы. -Боюсь, что Элис права… Сделай, как она говорит… -Хорошо, сэр.       Я кивнула брату, схватила палочку в рот и бросилась в воду, на ходу превращаясь в дельфина. Вскоре я почувствовала, как на мою спину вогрузился Дамблдор, а Гарри взял меня за хвост. Я тут же ускорилась и понеслась по пещерным проходам наружу, на свежий воздух. После «огненной схватки» ледяная вода приятно освежала, так что я даже смогла отдохнуть, пока мы не выбрались к скалам.       Как только мы снова оказались под звездным небом, я «причалила» к одной из скал и помогла выбраться наружу Гарри, а потом и Дамблдору, после чего выбралась и сама, превратившись предварительно в человека. Я кивнула Гарри на руку Дамблдора, сама взяла вторую и представила Хогсмид, не оживленный переулок возле паба мадам Розмерты. Я знала — ни у перепуганного Гарри, у которого на щеке блестела кровь от встречи с инферналом, ни у утратившего свои силы Дамблдора не будет сил на трасгрессирую, так что я спокойно могла направить их обоих вместе с собой. Я покрепче сжала руку Дамблдора, а в следующую секунду почувствовала уже привычное чувство скручивания в желудке. Мы возвращались домой, где нас ждала еще одна важная встреча и потеря. И я уже морально была готова к этой прощальной странице жизни Дамблдора. Была готова отпустить. Ну, практически…