Спасти рядового Иллидиана

Глава 32 -Просто так, для справки. - Гоблин, которому в самом ближайшем будущем предстояло повстречаться в бою с самым могущественным личем всего мира, слегка нервничал. Во всяком случае, он почти проковырял в полу отверстие, практически оснастив дирижабль новым бомболюком. Ящики с боеприпасом, которые подтаскивала к нему команда, мгновенно опустошались. Израсходовавший изрядную часть взрывчатки коротышка стремился пополнить располагающийся в свернутом пространстве боезопас. - В этом лагере, в нем ведь не все войска Альянса стояли, верно? Есть еще кому нам прийти на помощь? -Конечно. - Успокоила его Фиэль. - Просто армию трудно сосредоточить всю целиком вне крупных торговых центров. Кормить то солдат чем-то надо, а содержимого закромов средней деревни паре-тройке тысяч бойцов не хватит даже на легкий завтрак. В этом замке просто квартирует принц Кельтас и его начальник, лорд-маршал Гаритос. То есть, уничтожена оказалась лишь десятая часть всего войска. И оставшиеся солдаты вполне могут нам помочь, когда сюда доберутся. -Это радует. - Несколько успокоившись, кивнул коротышка. -И произойдет сие событие где-то через неделю. - Злорадно продолжила эльфийка. - Поскольку именно столько им потребуется на сборы и дорогу. И я вовсе не уверена в том, что ближайший к нам оплот сил сопротивления нежити не атакован тварями. В конце-то концов, раз здесь есть Кел-Тузед, то проклятый принц, скорее всего, находится где-то еще. Вдвоем они, конечно, действуют эффективнее. Но сражаясь в разных местах, могут сокрушить куда больше своих врагов. -Вот умеешь ты ободрить. - Тоскливо протянул Тимон, тяжелым взглядом вцепляясь в еще недокуренную пилотом сигару. - Холхюк, как обстановка в крепости? -Ворота покосились, но еще держатся. Нежить пытается лезть внутрь укреплений по обломкам рассыпавшейся башни, но пока твари не могут похвастаться большими успехами. - Откликнулся старый охотник на демонов, при помощи змей рассматривая проплывающий за окном пейзаж. Вот только где мы будем садиться, ума не приложу. Внутри стен не хватит места, за их пределами на нас сразу же накинутся орды вурдалаков. Ох и много тут этих образин... -Десантируемся на крышу. - Пожал плечами гоблин, выгибая позвоночник и почесывая спину. Видимо та у него несколько затекла за время пребывания в свернутом пространстве, между боеприпасов. - Многих я пролевитировать не смогу, но уж парочку пассажиров без проблем удержу телекинезом. Приказ вести бомбардировку пеших войск противника с безопасной высоты экипаж уже получил. Костяных драконов больше нет, от горгулий остались рожки да ножки, должны справиться. Уж мы постараемся занять некромантов достаточно, чтобы они не могли без передыха пуляться вверх боевыми заклинаниями. Да и стрелки тоже не дураки, знают как противовоздушную оборону давить. Кстати, Холхюк, не вздумай сразу показывать все, на что ты способен. Будем надеяться, личи не успели еще разобраться с тем, чем именно им сожгли одного из костяных драконов и подпустят тебя достаточно близко для нанесения им повреждений, несовместимых с дальнейшим существованием. -Не первый раз в битву против бессмертных иду, уж приберегу свою ярость для командиров. - Оскалился в злой улыбке древний ночной эльф, недавно лишившейся большей части своей семьи. - Только тогда тебе придется как-то отвлечь их внимание, я не смогу ударить пламенем абсолютного уничтожения по далекой цели. И если она будет прикрыта защитным барьером, то будет иметь шансы уцелеть или возродиться. -У меня есть домашние заготовки для Кел Тузеда, если здесь нам повстречается именно он. Уж завладеть вниманием немертвого янки на парочку секунд точно смогу. - Кивнул гоблин, к которому начали подтаскивать очередную порцию взрывчатки. Так, все, шестнадцатый ящик бомб в меня не влезет! -А давайте мы его вам на спину присобачим? - Выдал рацпредложение авиатор обслуги, видимо не желавший нести тяжелый груз обратно в артиллерийский трюм. - Или могу модную нагрудную ленту с кармашками под динамит одолжить. У меня есть в каюте лишняя. -А давай. - Подумав, махнул рукой маленький волшебник. -Ты решил заделаться камикадзе? - Златокудрая не смогла скрыть шока и радости в своем голосе. -Конечно, нет. - Фыркнул коротышка. - Просто я давно мечтал о такой штуке, чтобы складывать в неё разные полезные мелочи. -У тебя теперь свернутое пространство есть. - Тихонько, чтобы другие не услышали, отметила эльфийка. -Конечно. - Кивнул гоблин и окутался темным вонючим дымом, заменяя себя на куклу. - Но вдруг оно откажет? Или окажется переполнено? А у меня как раз появится лишних два-три десятка золотых колец с разными камушками...Эм, я надеюсь, местным офицерам и генералам не считается зазорным носить дорогие перстни? Не бойся, с живых союзников я их снимать не буду, а мертвым они ведь все равно уже ни к чему, верно? Подняв глаза к небу, эльфийка выдохнула сквозь стиснутые зубы и принялась считать до десяти. А потом до ста. Тот, кому она была вынуждена подчиняться, был просто невыносим! Когда Златокудрая немного отошла от легкого приступа бешенства, то под её ногами уже был один только воздух. Дирижабль стремительно удалялся, а закончивший процесс перевооружения гоблин левитировал себя и двух своих могущественных спутников к разрушенному участку замковой стены. Нет, он бы, скорее всего, куда большее количество подкреплений взять с собой не отказался. Но большое количество пехоты в боевые дирижабли просто не влезало. Даже пассажирские каюты имелись на одном единственном летучем корабля, бывшим не столько боевым судном, сколько личным транспортом Златокошеля. Опять же оставался вопрос того, как именно спустить бойцов с небес на землю. И толку от рядового рубаки внизу было бы решительно не много. А офицеры их отряда остались охранять гоблинский поселок или решали более важные задачи, нежели дипломатический визит. Еще в полете гоблин начал избавляться от некоторой части боеприпаса, метко швыряясь зажигательными или разрывными снарядами в плотные группки нежити. Хотя особо целиться ему и не пришлось, вурдалаки устилали землю практически сплошным ковром, в котором редко-редко встречались вкрапления иной нежити. Видимо ведущий всю эту ораву Кел Тузед рассчитывал на молниеносный натиск, обязанный сломить оборону лагеря. А относительно человекообразные монстры потом должны были выковыривать последних защитников из щелей, куда более крупные создание просто не протиснутся. Однако, похоже, он переоценил приведенную им летающую нежить. Костяные драконы натворили немало дел, расчистив дорогу и не дав организовать защитникам правильную оборону, однако они уже все полегли. И уж конечно верховный лич даже не мог предположить о том, что к крепости внезапно подойдет существенное подкрепление. Да еще и парящее на такой высоте, что дотянуться до него у пехотных отрядов не получится при всем желании. Да и костяные пауки, которых впрочем, среди монстров почти и не было, на подобную дистанцию плеваться своей ядовитой слюной в принципе не умели. -Всем привет, а вот и мы! - Обрадовал солдат альянса гоблин через свою марионетку, когда она коснулась ногами покрытых наледью камней. Кел Тузед, ну или иной чародей баловавшийся высшей боевой магией, пока особых признаков своего присутствия не подавал. Видимо отходил от проделанной им титанической работы и готовил силы для нового удара, сокрушающего все на своем пути. - Не ждали? -Арпр...Хрпр....Тьфу! - Несколько неинформативно ответил ему ближайший боец. А после согнулся дугой и изверг из желудка полупереваренную пищу. - Ох...Зачем было так близко к нам свои бомбы кидать? Меня, кажется, ударной волной контузило! Задняя лапа разорванного на клочки вурдалака, рядом с которым приземлилось три далеко не самых последних магов, согласно дернулась. Натиск на пролом в стене замка изрядно ослаб, поскольку ближайшая к нему нежить получила повреждения несовместимые с дальнейшем существованием неупокоенных трупов. Впрочем, заслуга в уничтожении тварей принадлежала не столько Тимону, сколько ювелирно отработавшим экипажам боевых дирижаблей. Гоблины смогли весьма точно высыпать смертоносный груз на головы врагов, не зацепив при этом союзников. Ну, или сделав это совсем чуть-чуть. -Скажите пожалуйста, он еще и недоволен. - Всплеснул руками коротышка, отправляя еще одну порцию взявшихся из ниоткуда снарядов в ближайшую нежить. Рассредоточившаяся, чтобы не попасть под удар по площади, она все равно продолжала атаковать. Только теперь уже бросалась вперед не сплошным ковром, а отдельными группками по десять-двадцать штук. Остальные в это время пытались либо доломать итак уже покоившиеся створки ворот, либо взобраться по стене. Что удивительно, у некоторых последнее даже получалось. То ли щели между камнями строители оставляли слишком уж широкие, то ли державшиеся плотной кучкой некроманты создали партию каких-то особых вурдалаков, склонных к скалолазанию. Понятное дело, обороняющие стены солдаты встречали монстров сталью, пушечной картечью и магией. Лучше всего действовали как раз дварфийские артиллеристы, чьи орудия бухали хоть и не слишком часто, но крайне результативно. - Мне таки после подобной низкой оценки полученного результата будет даже неудобно выставлять счет вашему начальству за предоставленные услуги! -Я точно не подписывал никаких бумаг, по которым должен чего то тебе платить, безбожная нелюдь! - Фиэль, в этом время тихо и мирно пытающаяся заставить траву перед проломом превратиться в плотоядные джунгли, вздрогнула и отпустила не до конца завершенное заклинание. Перед пролом в стене за считанные секунды появилась целая полянка кустиков, чьи листья с бритвенно-острыми краями наровили ударить всех и кажого, кто приближался к магически мутировавшей флоре. Нет, нежить то они уничтожали исправно, но если в те заросли сунется солдат Альянса, с ним случится то же самое. Из-за дикого рева мужика, облаченного в роскошные украшенные золотом и драгоценными камнями доспехи, эльфийка не смогла встроить в чары систему распознавания целей. - Убирайтесь туда, откуда пришли, отродья, пока я не выставил вас силой! -Эээ...Он дебил? - Уточнил у окружающих Тимон, предварительно взглянув на орду тварей, карабкающуюся по обледенелым камням. Самые резвые из вурдалаков, кстати, немедленно потеряли равновесие и упали. Хотя возможно их сшиб не телекинез коротышки, а выпущенная кем-нибудь пуля. Гарнизон замка, среди которого имелось предостаточно вооруженных мушкетами дварфов, вовсе не был беспомощным. Из десяти монстров, пытающихся преодолеть укрепление, восемь уничтожались дистанционным оружием еще на подходе. И только двух оставшихся приходилось принимать на мечи и копья защитникам. До того как боевые дирижабли стали вываливать на тварей смертоносный груз ситуация была хуже, но теперь держащиеся плотной кучкой некроманты больше не могли прикрывать своих марионеток заклятьями. - Или просто его сегодня по голове бревном пару раз стукнуло? -Он лорд-маршал Гаритос. - Пояснила Фиэль, почтения к человеческому аристократу не испытывающая совершенно. Многие беженцы из Кель Таласа осели в свежеотстроенных человеческих городах. И потому принцу высоких эльфов приходилось сотрудничать с данным вельможей, чьи земли благодаря удачному географическому положению оказались затронуты нежитью в меньшей степени. - Его не нужно бить бревном по голове. Он и так хорош. Столб пламени, упавший с небес, сжег плотную группку из пяти или семи тварей. А следом появился и тот, кто его вызвал. -Мое почтение, леди Фиэль. - Коротко поклонился бывшей нянечке эльф из правящего рода. Впрочем, его проявление вежливости вполне могло быть вызвано ситуацией. - Рад, что вы и ваши друзья все-таки нашли возможным заглянуть ко мне в гости. Хотелось бы поговорить в более спокойной обстановке, но увы, для того чтобы воспользоваться приглашением был выбран не самый благоприятный момент. -Так это ты притащил на мои земли эту шваль? - Грозно нахмурил брови лорд-маршал, заставив Кельтаса скрипнуть зубами. Магу огня явно очень хотелось запечь собственное начальство живьем...Однако приходилось временно смирять свою гордость. -Если как полноправный торговый барон я вызову его на дуэль и раскатаю в тонкий блин, как уже сделал с сером Джераром, подобное будет считаться убийством или все-таки благородной дуэлью? - Как бы в никуда уточнила гоблинская марионетка. Впрочем, будь на месте куклы сам Тимон, скорее всего он сказал бы то же самое. Длинный меч, висящий на поясе человеческого аристократа, мог являться артефактом. Даже, скорее всего он им являлся. Как и броня. Однако испугать этого зеленого коротышку нельзя было бы и десятком костяных драконов. Максимум озадачить. Но с тем, чтобы его разъярить, Гаритос похоже отлично справился единолично. - А как это превратить в официальный поединок кто-нибудь знает? Желательно так, чтобы победителю достались не только все трофеи с трупа лорда-маршала, то есть тьфу-ты, проигравшего, но и все его земли. Признаю, юрисприденция не моя сильная сторона. В отличии от умения ставить на место зарвавшихся ослов и вправлять им на место мозги чувствительными пинками под задницу. -Сер Джерар...- Хозяин крепости повторил эти слова, а потом его лицо исказилось в гримасе бешенства. - Ты! Я убью тебя! А потом твою суч... Договорить лорд-маршал не сумел. Перед его носом взвилась стена яростного алого пламени, преграждавшая аристократу дорогу. Впрочем, точно такая же возникла и перед фальшивым гоблином, в руке которой уже появился пистолет. -Прекратите! - Рявкнул принц Кельтас, ответственный за это огненное шоу. - У нас тут нежити как минимум еще пара тысяч под самым носом, а вы друг с другом вздумали драться! Нельзя устраивать поединки в такое время и в таком месте! -Можно-можно. - Заверил его скрипучий голос, с вкрадчивыми шипящими интонациями. Одновременно с этим Златокудрая ощутила, как из неё начинает в прямом смысле слова утекать жизненная сила, а перед глазами встает какой-то серый туман. Эльфийка мгновенно наложила на себя защитное заклинание, которым до того пренебрегала, чтобы сберечь энергию и огляделась по сторонам. Солдаты, до того успешно противостоящие мертвецам, со стоном начали опускаться на колени и выпускали из рук оружие. Или продолжали сражаться, но двигались теперь так медленно, словно каждому из них внезапно привязали к рукам и ногам по гире. Лишь некоторые из них, видимо обладающие наиболее качественными защитными амулетами, остались в строю. Не было никаких сомнений, их быстро сомнут не прекращающие своих атак вурдалаки. Агрессивные кусты пока тормозили чудовищ, но больше половины измененных растений уже погибло. - Продолжайте, прошу вас. Мне очень понравилось. Обещаю, я не буду мешать вашему поединку, и может быть даже пощажу того, кто победит. -Кел-Тузед! - Ужас сковал эльфийку, когда она разглядела источник голоса. И застилающей взор хмари, отравленным туманом накатывающей на крепость и выпивающей из её защитников все силы. - Я узнала это проклятие порчи! Мне доводилось видеть его во время войны в Кель Таласе, пусть и издалека! Теперь стало понятно, почему так бестолково и в лобовую, практически на убой, шли вурдалаки. На верхушке полуразвалившейся башни, там, куда не смог бы сходу взобраться и горный козел, находились личи. Семеро немертвых колдунов, холодно и бесстрастно взирали на живых. И один из них, от которого просто шибало во все стороны ощущениями силы и опасности, держал в своих вытянутых руках серый огонь. Бледное пламя танцевало на лишенных плоти костях, но не сжигало их, а исходило ужасным и почти прозрачным дымом. Пока слуги умирали под бомбами и мечами, их хозяева заняли выгодную позицию, из которой все укрепление было как на ладони. И теперь от верховного лича требовалось только держать заклятие достаточно долго, чтобы убить всех находящихся на стенах солдат. А его коллеги должны были лишь защитить своего предводителя. В немертвых колуднов немедленно полетели стрелы, метательные дротики, чары, пули. Даже несколько пушечных ядер. Дварфийские артиллеристы, видимо и бывшие причиной относительно быстрой гибели костяных драконов, проворно развернули свои орудия. И не промазали. Вот только все их усилия оказались бесполезны. Отвлекшие от себя внимание мертвые колдуны возвели прочнейшие магические барьеры, которые могли выиграть им время. Причем в достаточном количестве, чтобы действующие на громадную площадь чары убили большинство скопившихся в укреплении солдат. А когда тех не станет, редкие обладатели надежных защитных амулетов или умелые маги окажутся просто погребены под лавиной нежити. Их явно останется слишком мало, чтобы сопротивляться напору орды тварей. -Ага, Кел Тузед, значит. - Гоблинская марионетка уставилась на верховного лича абсолютно непроницаемым забралом шлема. А после принялась копаться под своими доспехами, что-то выискивая. - Черт, да где же это? А, нашел! Стоять, не двигаться! Федеральное Бюро Расследований, отдел контроля за сверхъестественными преступлениями! Вы арестованы по обвинению в незаконном пересечении магической границы Соединенных Штатов Америки и поступках, порочащих государство перед межмировой общественностью! Вы имеете право хранить молчание, все что вы скажете, может использоваться против вас в суде! -Эээ...Что...Но...Как же это... - У Кел Тузеда отвисла лишенная плоти нижняя челюсть. Однако издавать бессмысленные обрывки фраз это могущественному покойнику ничуть не мешало. Он смотрел на маленький кусочек картона, сжимаемый в руке гоблина, и серое пламя в его руках медленно угасало. Нет, он не исчезло совсем, но утративший контроль над чарами лич явно стал вливать в него в два-три раза меньше энергии. Серый туман стал куда менее концентрированным и защитники слегка воспряли духом. И тут же начали изо всех оставшихся сил бить нежить, за время их подавленного состояния почти перехлестнувшую через стену. Личи окружили Кел Тузеда еще несколькими магическими щитами. Использовали на нем чары, снимающие последствия паралича, оцепенения и прочих хитрых проклятий. Запустили в Тимона парочкой ледяных стрел, чтобы заставить коротышку защищаться и сбить ему концентрацию. Не помогло. Сочетание из неизвестных в Азероте букв, маленького портрета зеленого гоблина и изображения какой-то птицы без всякой магии ввергло сознание могущественного колдуна в настоящий ступор. Краем глаза Фиэль заметила, что кукла коротышки делает Холхюку какие-то непонятные знаки. И тот кивает, начиная швыряться ледяными снарядами в ближайших вурдалаков. Причем действует невероятно древний и опытный охотник на демонов едва ли на одну десятую часть своей силы, изображая из себя довольно посредственного колдуна. Который медленно приближается к переднему краю сражения, туда где осыпалась часть стены и на обломках осевшей башни стоят самые главные противники этой битвы. -Господин, что с вами? - Исчерпав другие методы воздействия, один из подчиненных Кел Тузеда просто потряс его за плечо. Тот перевел взгляд на подчиненного, потом повернул светящиеся синим пустые глазницы черепа обратно на зеленого коротышку. Холхюк подошел к развалинам башни на расстояние плевка. -Руки за голову, ноги на ширину плеч! - Скомандовала марионетка, делая вид, будто что-то ищет под своими доспехами. - Сейчас я надену на вас наручники и отвезу в участок, откуда вы сможете связаться со своим адвокатом! И пусть бог смилуется над вашей душой, поскольку католическая церковь явно будет настаивать на том, чтобы вас поджарили на электрическом стуле за фундаментальные научные и прикладные исследования черной магии! Черт, дубинка, револьвер, поп-корн, не то, не то, опять не то... Мало кто уловил момент, когда распрямился едва ли не завязавшийся узлом конструкт, под ногами которого выросла горка из всякого хлама, на который ошалело пялился Кел Тузед. И он уже сжимал в руках необычайно толстое, хотя и весьма короткое ружье. -Иди ко мне! - Если на Златокошеля Тимон охотился с простым оружием, то ради лича использовал средство повнушительнее. Тем более, ему было куда его прятать. Стальной канат, пороховой заряд, острое как игла трехгранное навершие с четырьмя раскрывающимися после удара и погружения в плоть цели лапками. Сестры Хорвальдс хорошо потрудились, создавая возможно лучшее гарпунное ружье в Азероте. Во всяком случае, в своем классе. Ведь обычно подобные агрегаты применяются при охоте на очень крупную и подводную дичь и потому делаются очень большими. А еще они и Холхюк нанесли на свой шедевр руны, делающие получившееся в итоге изделие идеальным оружием для травматического захвата и подтягивания к себе враждебных магов. - Жги, старик! Снаряд, целью которого было пробивать магические щиты и намертво цеплять личей или демонов, со своей работой справился частично. В Кел Тузеда он благодаря возведенным на его пути барьерам, врезался в сильно оплавленном состоянии. Но артефактный гарпун все еще оставался с большой силой запущенной вперед железной чушкой на цепи, траекторию и скорость полета которой подправляли телекинезом. И этого оказалось достаточно, чтобы стукнуть верховного лича куда-то в центр груди, захлестнуть его стальной петлей и дернуть вниз. Будь великий и мертвый архимаг в несколько более спокойном состоянии, он бы отразил удар простым усилием воли. Если бы ему могло угрожать обычное оружие, сильнейший некромант мира уделял бы куда больше внимания своей безопасности. Вот только ничего из этого не произошло и навернувшийся со скользких камней скелет, облаченный в зачарованные шелковые одежды, покинул пределы возведенного личами защитного периметра. Заклинания, препятствующие угрозам извне, своего пропустили бестрепетно. Но сразу же после того, как Кел Тузед оказался за пределами охраняющего его тушку волшебства, он поймал алую молнию прямо в череп. И вспыхнул, будто брошенный в костер пук соломы. На секунду битва замерла. Защитники не могли поверить, что уже практически высосавший из них жизнь колдун повержен. Личи не могли понять, как именно сильнейшего из них погрузили в такой ступор, что он проморгал атаку. У рядовой нежити просто перестраивались на новых командиров чары подчинения, поскольку главный генерал этой битвы выбыл из игры. -Не, а че вы все стоите? - Задал вопрос непонятно кому фальшивый гоблин и совсем по-настоящему хрустнул костяшками пальцев. - Я второй раз так проехаться по стухшим мозгам мертвых колдунов в любом случае не сумею, так как они теперь будут знать чего ожидать и подготовят защиту. А значит, настало время просто вломить им! Мусор, лежащий под ногами маленького волшебника, отправился прямо в личей, на ходу загораясь, вспыхивая и взрываясь. Гоблины были большими мастерами по взрывчатке и всегда могли придать ей нужную форму и вид. Во всяком случае, если не испытывали проблем с финансированием. -Да! - Дружно откликнулись на призыв Тимона солдаты и принялись с удвоенными силами бить нежить. Вероятно, просто опасались, что их снова кто-нибудь поразит столь же масштабными чарами, превращающими воинов в кое-как двигающихся паралитиков. Личи не сдавались и не отступали. Они перешли от защиты к нападению и разразились целым штормом заклинаний, выкашивающим среди живых настоящие просеки. Мертвым колдунам удалось даже подорвать боеприпас к одной из дварфийских пушек, сделав в стене еще один пролом, через который внутрь пытались прорваться вурдалаки. Однако, им все равно ничего не светило. Находившиеся за стенами крепости некроманты вели с боевыми дирижаблями оживленную перестрелку и не могли отвлекаться без риска получить бомбой по голове. А их командиров, засевших на обломках разрушенной башни, в конце-концов все же уничтожили объединенными усилиями маги гарнизона и неожиданно прибывшее к ним подкрепление. -Вы смогли одержать победу, пусть я не до конца понимаю как и почему. - Проскрипел последний из мертвых волшебников, провожая взглядом раскатившиеся по земле косточки своего коллеги. Принц Кельтас сжег его огнем, по ярости и интенсивности пламени, подходящим скорее проснувшемуся вулкану. - Но в войне никому не победить мертвых. Во имя вечности! -Щас ты её лично увидишь. - Пообещал слегка подмороженный конструкт, с которого просто осыпалась большая часть навесной брони, обнаружив скрывающий каркас марионетки поддоспешник. После случавшегося с верховным личем, его подчиненные настойчиво пытались прикончить коротышку. И если бы их цель и так не была неживой, им бы скорее всего это удалось. - Стоп! Не стрелять по нему пока! -Это измена! - Обрадовался лорд-маршал Гаритос, наблюдая за тем, как летевшее в лича пушечное ядро меняет траекторию, сбитое выпущенной Фиэль огненной стрелой. - Я всегда знал, что вам, нелюдям, доверять нельзя! Взять предателей! Солдаты покосились на аристократа. Подумали. А потом в большинстве своем сделали вид, что они глухие и контуженные. Парочка услужливых холуев среди них конечно же нашлась, но им заступил дорогу лично принц Кельтас, окутанный пламенем, словно факел. - Холхюк, ты готов? - Не обратил внимания на враждебные действия вероятно претендента на корону Лордерона гоблин. -Угу. - Коротко и ясно ответил охотник на демонов, медитирующий над своим посохом, чтобы как можно скорее получить возможность снова воспользоваться своим лучшим оружием. - Защиту с него снимите. Впрочем, в собирающегося с силами для нового заклятия лича, итак летели стрелы. Десяток их возведенный ими барьер принял, но как только одиннадцатая клюнула мертвого мага в плечо, с костяных пальцев сорвалась мерцающая синим светом сфера. И в то же мгновение алая молния подожгла прошедшего перерождения колдуна сектантов. Устремившись вперед, последний удар волшебника почти достиг плотной группки из трех солдат-мечников, но был перехвачен метнувшимся наперерез зеленым побегом. Фиэль устало опустила руки, наблюдая, как выращенная её магией лоза распадается обледеневшими осколками. -Я боюсь спросить, но... - Кельтас мучили сомнения. А также боль в превращенных в кровавое мессиво пальцах левой руки, которой он заслонил лицо от ледяной стрелы. - Эта схватка выглядела заранее спланированной. Словно вы уже давно готовились к ней. Специальное оружие, специальная магия.... - Я уже давно задумывался о том, как именно уничтожать восставших из мертвых колдунов и пришел к парадоксальному выводу. Чтобы окончательно их умертвить, требуется сначала поймать противников живьем. Ну, настолько, насколько вообще к ним применимо подобное определение. - Пожал плечами конструкт, окутываясь темным вонючим дымом. Видимо настоящему Тимону надоело сидеть в свернутом пространстве или же он просто торопился спрятать полученные обманкой повреждения, чтобы не выдать её природу. - Не испытывающие тревоги за себя враги будут до последнего пытаться, если и не освободиться, так уничтожить кого-то из пленителей. Живые ведь не воскреснут в отличии от них. И в это время по всем расчетам мертвые колдуны должны были проворонить для себя настоящую опасность. -О чем говорят эти нелюди? - Прогудел лорд-маршал, старательно морща лицо и пытаясь хоть так восполнить недостаток извилин в мозгу. -Я слышал про эксперименты с ментальными ударами. - Кивнул головой огненный маг, не обращая внимания на своего начальника. - Но то, чем поразили Кел Тузеда и этого лича сейчас, абсолютно точно ими не является. Мне вообще раньше подобных чар видеть не доводилось! Однако, если после такой подготовки и тщательного планирования использовали именно их, то это значит, что они эффективны. Ведь так?! -Да. - Кивнула Фиэль принцу своего народа. - Если нам повезет, то верховный лич больше не воскреснет. Никогда. -Жаль. Искренне жаль. - Закивал головой гоблин, разгоняя вонючий дым и хрустя костями шеи. - С таким интересным человеком я бы очень хотел поговорить по душам и обсудить некоторые волнующие нас обоих темы! Но, видно не судьба. Мне даже становиться немного грустно от того, что я настолько тщательно спланировал его убийство. Глава 33 -Вернитесь! Я обещаю, что суд будет честным, а веревка на которой вас повясят, длинной! - Бушевал внизу лорд-маршал Гаритос, мечась туда-сюда и пытаясь найти оружие, из которого он мог бы достать до улетающих. Вот только выпущенная им из лука стрела преодолев всего пару метров упала на землю. Из мушкета аристократ случайно высыпал весь порох. А к пушке его не подпустили дварфы-артиллеристы, встав грудью на защиту орудия. И если бы горе-полководец, почти потерявший собственную крепость не отступил, он рисковал бы получить по морде банником. - Никто не сможет скрыться от моего гнева! Слышите?! Никто! -Если это потенциальный лидер всех людей, то мне становится очень жалко эту расу. Человечество обреченно! - Пробормотал Тимон, левитирующий своих спутников и принца Келтаса на застывший в небе боевой дирижабль. - Как вышло, что одним из виднейших полководцев Альянса считается эта расфувыренная макака? -Лорд-маршал на самом деле только кукла на веревочках. Он стал удобной компромиссной фигурой для старой аристократии, которая манипулирует своим ставленником и сама остается как бы не при делах. - Пояснил маг огня, с тоской взирая на уменьшающуюся крепость. - Цена, которую я плачу за возможность разместить беженцев нашего народа в чужих землях, в том и заключается, чтобы делать все за этого дурака. И мешать ему в тех случаях, когда он становится не просто дураком, а дураком деятельным. Получается, увы, не всегда. Надеюсь, теперь, после того как Кел Тузед повержен, хотя бы проблем с врагами станет поменьше. -Не хотел бы сглазить, но боюсь, что он может и возродиться. - Вздохнув, сознался Тимон, бросив косой взгляд на парящего рядом с ним Хлхюка. Охотник на демонов давно признался в том, что его методы безотказно уничтожают бессмертных далеко не всегда. Но ничего лучшего ночные эльфы не знали. И превзойти их на этой почве вроде бы никто так и не сумел. - Рядового лича мы, возможно, раз и навсегда все-таки уничтожили. Однако такая фигура, как Кел Тузед...Если это хоть как-то возможно, его обязательно воскресят. Для некромантов он не просто самый главный, он их знамя и воплощенный идела. Окончательная гибель кумира обязательно пошатнет их веру, фанатизм и готовность жертвовать собой ради вечной жизни. Да, кстати, представляться нам надо? -Не стоит. - Отмахнулся принц высоких эльфов и повинуясь жесту его ладони в воздухе зажегся огненный шарик, начавший кружить вокруг головы волшебника. - Леди Фиэль я видел неоднократно, про нового торгового барона узнал все, что только можно, а легендарного шамана-отшельника ледяных троллей просто не мог не узнать. -Ну, мы ваше высочество тоже с первым попавшимся эльфом не перепутаем. - Хмыкнул гоблин. - И да, свой светильник можете погасить. Естественный фон магии вокруг меня итак достаточно высок, чтобы убрать у представителей вашей расы Жажду Магии. -Привычка. - Развел руками пиромант, послушно убирая свое заклятие. - После уничтожения Солнечного Колодца я остался одним из немногих чародеев, кто вырабатывает намного больше энергии, чем нужно для жизни и творения заклинаний ему самому. Думаю во многом именно благодаря тому, что мне можно поддерживать еще десяток-другой сородичей я и стал сейчас кем-то вроде единого лидера нашей расы. Ну, почти единого. Многие эльфы готовы присягнуть присутствующей среди нас леди. Вернее, конечно её господину, но так они могут делать вид, будто сохранили все относительно в рамках приличия. Хотя на самом деле это будет просто самообман. Но слухи расходятся и все больше и больше народа готовы пойти на столь отчаянный шаг. Даже несмотря на некоторые...нежелательные последствия. -Да? Хм. - Задумался гоблин. - Вы нас в чем-то обвиняете? -Отнюдь. Не вы взорвали крупнейший источник магии на континенте, и уж тем более не вы виноваты в том, что наша раса стала от него зависимой. - Покачал головой принц Кельтас. - Но даже если бы я и попытался очернить вас, то это не имело бы ни малейшего смысла. С каждым годом последствия Жажды Магии все нарастают. У нас за последнее десятилетие почти не родилось детей. Многие стремительно стареют, у каждого второго появились какие-то хронические заболевания или просто общая слабость. Еще немного и эльфы будут готовы хоть к черным дварфам присоединиться, если их господин поможет спастись. Он, конечно, тоже зло и тоже демон, но, по крайней мере, не относится к числу тварей, уничтоживших Кель Талас. -Постараемся до такого не доводить. - Хмыкнул гоблин и схватился рукой за оставленный им же пролом в обшивке кабины дирижабля. - Хотя не скрою, получить целую расу в должники было бы...соблазнительно. Но даже последнему идиоту ясно, что вечно энергетический поводок вас на цепи не удержит. Рано или поздно, но выход из кабалы найдется. И потому я предпочту хорошую дружбу варианту с полным подчинением на несколько лет. Или десятков лет. В крайнем случае, сотен. Благодарность чувство эфемерное, но зато и злобу на воспользовавшегося бедственным положением чужака никто из представителей долгоживущей расы веками копить не будет. -Дружба, да...- Кельтас заколебался, вслед за коротышкой опускаясь на доски пола. - Вы дали информацию, что создатель Колодца Вечности еще жив. Насколько бы мне хотелось в это верить, не передать словами. Но есть ли иные варианты, кроме как начинать войну за самого охраняемого в мире узника? Боюсь всех усилий уцелевших жителей Кель Таласа не хватит, чтобы выиграть войну с нашими дальними родичами, живущими на соседнем континенте. -Ищите, авось найдете. - Пожал плечами Тимон. - В конце-то концов, я не нанимался решать все ваши проблемы. И тем из высоких эльфов, которым без магии стало совсем уж невмоготу, отказывать в служении не собираюсь. Моя текущая цель - остановить экспансию нежити и демонов, а с более мелкими проблемами разобраться можно будет и потом. -Да, боюсь если тварей не остановить, они могут вырезать остатки нашего народа раньше, чем они сгинут от Жажды Магии. - Едва уловимо улыбнулся принц Кель Тас. - Вы не могли бы подать мне карту? Я как раз сегодня с утра выслушивал доклады рейнджеров о передвижении сил врага и могу точно указать, какие крепости они атаковали кроме нашей. Если им удастся взять эти укрепления, положение Альясна на данном фронте станет критическим. -Для нас эта будет большая честь...- Начала было говорить Фиэль, которая в присутствии принца несколько робела по старой памяти. Но возвышенную речь прервал протестующий взвизг, вырвавшийся из её горла. Ничуть не смущаясь окружающих, наглый коротышка ущипнул её за такое место, что стерпеть не было никакой возможности. И даже кольчуга ему не смогла помешать, будучи слегка приподнятой телекинезом. Не говоря уж о кожаной юбке и шелковых трусиках. -Мы вроде бы не нанимались быть летающей палочкой-выручалочкой. - Непреклонно заявил маленький волшебник. - Одни только боеприпасы, которые сегодня были потрачены, стоят не меньше полутысячи золотых. И я уж не говорю о амортизационных средствах на ремонт дирижабля, боевых выплатах команде, призовых за образцовый вывод из строя бессмертного руководства противника... -Альянс оплатит все. - Слова эти дались огненному магу нелегко, но произнесены все же были. - Все равно финансовые дела вместо лорда-маршала веду именно я. Даже не уверен, умеет ли он вообще писать. Я смогу убедить человеческих аристократов в том, что нам сейчас пригодится чужая помощь и просто необходимы все возможные союзники. В конце-то концов поражение и потеря части территории и войск обернется для них еще большими убытками. -В таком случае, договорились. - Кивнул Тимон. - Я всегда за создание взаимовыгодных отношений. Холхюк, притащи из кают-компании карту, там вроде бы самая большая и подробная висит. -Да, моя королева. - Кивнул охотник на демонов и затопал своими протезами по палубе в нужном направлении. -Эээ...Королева? - Переспросил маг огня, судя по конвульсивному движению руки, внезапно захотевший прочистить себе уши. -Ну, вы же знаете, как пагубно запретная магия влияет на сознание. - Развел руками гоблин. - Это у моей расы к ней естественный иммунитет, ибо если мозги и так работают криво, еще больший перекос сильно положение не ухудшит. А у старичка к тому же еще и маразм имеется в крайне запущенной стадии. Причем заболел он им еще тогда, когда большинства ныне существующих королевств банально не существовало. Кстати, не советую оставаться с ним один на один. -Почему это? - Насторожился принц. - Фигура у вас стройная, грация плавная, волосы длинные. - Начал перечислять коротышка с самым серьезным лицом. - Короче, можно сослепу и с дамой перепутать. А жену свою шаман схоронил так давно, что успел об этом три раза позабыть и теперь временами требует супружеского долга от всех дам, которых принимает за неё. И отказов не приемлет. Учитывая же отсутствие у него глаз, плохую память и не затронувшее иные функции организма кроме мыслительных старческое сумасшествие... Фиэль выпучила глаза. Если бы она не стояла слегка за спиной принца, то он бы по одному виду её лица понял, что над ним жестоко издеваются. Но маг огня на свою соотечественницу не смотрел, явно вспоминая, как гибли личи от заклятий Холхюка. А затем как-то бочком-бочком прижался плотненько к стене. На лице его твердо отразилась решимость стоять до последнего, в крайнем случае, окончив жизнь торжественным самосожжением. -Вот карта. - Вернувшийся Холхюк если изменения и заметил, то виду не подал. -Что ты хотел на ней показать? -Форт Сиплхом. - Уверенно ткнул пальцем эльф в точку, отмеченную жирной подписью. - Еще лет тридцать назад это была самая настоящая дыра. Которую оживляла своими попытками по освоению магии маленькая девочка, ныне зовущаяся Джоаной Прадмур. А сейчас там крупный город. -Это не её постоянная резиденция. - Заметила Фиэль. - Владычица герцогства Штормграда в основном проживает в одноименном городе. -Обычно да. - Согласился с ней принц Кельтас. - Но месяц назад она и некоторое количество её приближенных перебрались в старые владения её отца, использовавшиеся раньше в основном как охотничий домик. Чтобы быть ближе к месту событий и иметь возможность влиять на них. Как-никак она одна из немногих архимагов, которые остались у людей после гибели Даларана. Вот только к нежити она оказалась слишком близко. Если мои разведчики не врут, то сейчас туда движется принц Артас, видимо надеющийся перекинуться парой слов с бывшей невестой. -А у вас были разведчики? - Удивилась Фиэль, кое-как сумев взять себя в руки и добившись, чтобы её голос не дрожал. - Мне казалось, нападение на крепость было неожиданным. -Посланные на разведку ближайших окрестностей следопыты из людей уверяли, будто враги подойдут к нам лишь через двое-трое суток. - Тяжело вздохнул принц Кельтас. - И я поверил, поскольку нельзя быстро протащить по местным дорогам катапульты, без которых штурм твердыни казался бесперспективным. А потом эти предатели попытались открыть ворота когда твари пошли на штурм. Дальнейшие объяснения, пожалуй, излишни. -Но о принце Артасе донесли ваши люди, в смысле эльфы? - Требовательно уточнил зеленый коротышка. - Хорошо. Тогда есть шансы, что мы и проклятого принца сможем снять с доски. Он как раз всеми признанный боец ближнего боя, если не будет чувствовать опасности, то должен стоять на острие атаки. -Это было бы слишком хорошо, чтобы быть правдой. - Проскрипел Холхюк, крутя перед лицом карту. Зачем он это делал, учитывая, что змеи из его одежды пока не высовывались, сказать было сложно. - Я помню многие войны, но ни в одной из них еще не получалось сразу уничтожить всех полководцев врага и тем одержать победу. -Хочу напомнить, проклятый принц куда более опасен на поле боя, чем его придворный маг, котрого вы хотелось бы верить убили окончательно. Воистину чудовищный меч и лишь чуть-чуть уступающие ему зачарованные доспехи наделили Артаса изрядным могуществом. - Счел нужным предупредить Кельтас. - Удары, которые должны были вбить в пыль даже великана, уже много раз оказывались бессильными против его мертвого тела. Он отражает стрелы клинком и способен им же прорубить окованные гномьей сталью ворота. И магия против него почти бессмысленна. Мне лично два раза выпадал шанс прожарить этого мерзкого предателя и убийцу с безопасной дистанции. Не получилось сжечь ему даже прядь тех седых косм, которые он сам видимо, считает волосами! -Я собирал сведения по виднейшим вражеским фигурам.- Заверил его коротышка. - А Фиэль и сама видела Артаса во время осады столицы Кель Таласа. -Очень издалека. - Сочла нужным заметить волшебница. - С расстояния в раз десять большего, чем полет стрелы. И то мельком, поскольку проклятый принц без всякой лошади перемещается по полю боя не многим медленнее, чем лучшие наездники из легкой кавалерии. -На всякую хитрую жопу у нас найдется, мда, найдется. - Маленький волшебник задумчиво постучал себя по лбу пальцем, а потом подозрительно уставился на Фиэль. - Мы ведь взяли большой такой прямоугольный ящик с надпись. 'Игрушки'? Верно? -Да. - Эту штуку Златокудрая помнила хорошо. Потому как пыталась выкинуть из и так заполненного до отказа багажного отсека и за самодеятельность снова получила тапочком. -Тогда к встрече с принцем Артасом мы готовы. - Довольно потер руки Тимон и перевел взгляд на принца Кельтаса. - С нами полетите? - Увы, не могу. - Развел руками маг огня. - Мне надо присматривать за лордом-маршалом. И командовать помимо своих эльфов еще и якобы его людьми. -Тогда я сейчас спущу вас и начинайте собирать документы, свидетельствующие о том, что мы работаем на Альянс. Но не подчиняемся ему. - Решил коротышка. - Будет неприятно, если нам не дадут пополнить запасы в этом самом форте. Или того пуще, встретят огнем и откажутся пускать к леди Джоане как подозрительных бродяжек. -Подозрительные бродяжки на боевых дирижаблях не летают. - Заметила ему Златокудрая, наблюдая за тем, как принц эльфов исчезает в дыре с разлохмаченными краями. - И смести с лица земли небольшой городок не могут. - Ситуации, они разные бывают. - Не согласился с ней гоблин. - Нужно всегда быть готовым к тому, что встреченный на дороге оборванец в дырявой одежде с чужого плеча на самом деле может оказаться будущим спасителем мира. Ну, или уничтожителем. Вот взять хотя бы меня... Златокудрая использовала свою магию, чтобы модифицировать собственный организм. Она вырастила в ушах абсолютно незаметные для посторонних беруши из плотного мха, надежно отсекавшие от её сознания безумные речи гоблина. Ничем подобным эльфийка раньше не занималась, считая подобные эксперименты глупыми и неоправданно опасными, но теперь была твердо намерена освоить целиком и полностью данную ветвь искусства друидизма. Форт Сиплхом встретил их патрулями горгулий. Нежить при виде такого првевосходство сил врага забила своими крыльями изо всех сил...Но от дальнобойных авиационных баллист её это не спасло. Однако провести безопасную бомбардировку врага у дирижаблей не получилось. Как и просто приблизиться к заблокированной противником твердыне незамеченными. Вокруг стен города стянулось правильное кольцо осады. Принц Артас то ли не смог, то ли не захотел брать штурмом прямо с марша это поселение. Скорее всего, причиной его медлительности служили высокие башни, на которых сверкали искорками посохи волшебников. А также широкий и глубокий ров, соединенный с текшей рядышком рекой. Или каменные стены высотой в три человеческих роста с деревянной надстройкой в еще два поверх. Разгрызть подобный орешек даже приведенная проклятым принцем нежить так уж быстро не могла. Однако и никого другого она к нему не пускала, надежно блокируя путь по земле, воде и воздуху. -Четыре костяных дракона это не так уж и много. - Задумчиво решил Тимон, убирая от глаз подзорную трубу. - Мне всадники их не нравятся. Здоровые, краснокожие, крылатые и рогатые. Вот собственные уши без соли съесть готов, не просто так эти демоны на летающую скотину взобрались. И их вполне хватит, чтобы отразить вражеский авиационный налет. Особенно если будут действовать совместно с имеющейся у противника полусотней горгулий, кружащихся в воздухе словно вороны. А уж если их смогут поддержать с земли прохаживающиеся среди тварей некроманты, то нам станет совсем кисло. Собьют раньше, чем успеем глазом моргнуть. -Ясное дело, в седлах находятся чародеи. - Согласилась с ним стоящая рядышком Фиэль, которая использовала заклинание дальнозрения. - Ни у одного из демонов я не вижу оружия. Ну не собственными же когтями в воздушной дуэли они собрались орудовать! -Да, устроить рукопашную прямо в воздухе, это было бы круто. Но реализовать подобный сценарий будет даже для обладающего весьма широкими возможностями режиссера слишком напряжно. - Согласился с ней зеленый коротышка. - А потому данный вариант можно всерьез не рассматривать. Что можешь сказать по пехоте противника? Я их посчитать не могу, пусть даже приблизительно. -Много. Одних катапульт на колесах тут штук восемьдесят. Было больше, но судя по разбитым остовам, артиллерия у защитников все же получше будет. - Эльфийка закусила губу, вспомнив, как почти такие же орды тварей стояли под стеной столицы её народа. Легкая осадная техника пасовала против крепостных укреплений и дальнобойной магии, сжигавшей или разбивавшей в щепу один вражеский механизм за другим. Вот только на конечном результате такое превосходство обороняющихся почти не сказалось. - Вурдалаков около четырех тысяч, где-то в два раза меньше костяных пауков. Три сотни мясных танков. Более чем солидный ударный кулак, к тому же усиленный некоторым количеством некромантов и демонов. Последних...Не знаю, я сколько их, они слишком рассредоточены, чтобы примерную численность прикидывать. Но тоже предостаточно. И принц Артас лично, который в одиночку будет опаснее, чем вся местная летающая погань. -Где он, кстати? - Начал рыскать подзорной трубой из стороны в сторону гоблин. - В упор не вижу. А ведь по идее должен сильно выделяться из окружения. От нежити и демонов тем, что человек, от прочих сектантов...Ну, чем-нибудь. Хотя бы большим зачарованным мечом и черными доспехами. Колдуны то ведь обычно носят только мантии, а простых бойцов из числа поклоняющихся демонам предпочитают оставлять на охране рабов. -Да, большое количество железа на себе мешает создавать заклинания, ведь для этого нужно использовать ауру большей части тела. - Согласилась с его доводами Златокудрая, сама пытаясь рассмотреть предавшего свой народ, страну и расу человека. - Особенно данный факт актуален для всяких недоучек, это мне уже подобные помехи почти безразличны. А вот уже обычный выпускник академии Даларана латы на себя не напялит. Ну, если он конечно не хочет лишиться половину своей магической мощи или не готов защитить звание магистра. -Это конечно интересно, но где наш искомый принц на белом коне? - Начал раздражаться коротышка. - Скотину его я уже нашел, если конечно этот оживленный костяк лошади не принадлежит кому-то еще. Однако куда подевался сам водитель кобылы? -В какой-нибудь из палаток. - Решила Фиэль, осматривая лагерь еще раз. Массивная фигура проклятого принца, чьи длинные седые волосы отлично выделялись на фоне его антрацитово-черной брони, на виду явно не было. - Строит коварные планы проникновения за стены города. Или составляет план сражения, в котором отделается наименьшими потерями. Не знаю, сколько Джоана Прадмур притащила с собой войск, но вряд ли она стала мелочиться. Наиболее явный лидер человечества не та персона, чтобы путешествовать с эскортом в семь-восемь десятков бойцов. -Да только на стенах сейчас пара тысяч народа стоит. - Осмотрел укрепления гоблин. - Часть, правда, явные ополченцы, но тут как раз все понятно. Кидаться камнями с высоты на головы штурумующих большого ума не надо. Да и солдат все время держать в состоянии боевой тревоги нельзя, людям надо банально есть и спать. -Что будем делать, начальник? - Уточнил пилот, взирая на врагов затуманенными наркотическим дымом глазами. - Идем вперед? Идем назад? Стоим на месте и ждем, пока наши активы обанкротятся? - Летаем кругами на безопасной дистанции. Авось у их наблюдателей голова закружится и они с ног попадают. - Хмыкнул гоблин. - А если серьезно, то поднимаемся повыше и начинаем осторожно наглеть. С предельной дистанции выстрела из носовой пушки мы по крупным скоплениям противника попадем, а вот некроманты нас своими дальнобойными заклинаниями вряд ли всерьез достанут. -А если их драконы повзлетают с земли и постараются нас вместе с горгульями прижать? - Уточнила Златокудрая, которая чувствовала себя в воздухе не слишком уверенно. Все же в отрыве от земли и растений адептка друидизма лишалась половины своих способностей и вынуждена была полагаться лишь на классическую школу волшебства. -Так это нам и надо, кажись. - Хмыкнул пилот и чуть не выронил изо рта обслюнявленную сигарету. - Мы ведь пытаемся выманить на себя удар вражеских летунов, верно, босс? Если разобьем костяных драконов, то все, можно гадить всем внизу на головы и пехоте останется лишь утираться. -Не так все просто. - Покачал головой Тимон. - Волнуют меня эти демоны. И катапульты, в принципе тоже способные попасть по столь массивной цели, как слишком близко подлетевший дирижабль. Если бы одним лишь превосходством в воздухе удавалось выигрывать войны, то в этом мире имелся бы куда более существенный воздушный флот. -Дождемся момента, когда нежить пойдет на приступ, а потом ударим в тыл? - Предложила Фиэль. - Хотя нет, Артас на такое не пойдет. Выделить достаточно сил для того, чтобы игнорировать наше присутствие, он может. Но тогда натиск на укрепления получится слишком слабым и точно их не прорвет. -Получается, у нас патовая ситуация. - Задумчиво потер подбородок гоблин. - И самое выигрышное положение занимаем как раз мы. В случае проблем дадим деру и поминай, как звали. Осажденный город этого сделать не может физически. Да и осаждающая нежить вряд ли отступит, поскольку в таком случае может получить погоню себе на хвост. -Проклятый принц обязательно чего-нибудь придумает. - Со вздохом, констатировала Фиэль. - Он тварь, каких не должна носить на себе земля, но он к тому же еще и тактический гений. -Хорошо бы связаться с теми, кто сидит в крепости. - Задумчиво пробормотал коротышка, явно над чем-то размышляя. - Можно попробовать...Нет, это раскроет один из основных моих козырей...А если...Стоп! Об этом даже думать надо как можно тише, слишком уж рискованная идея...Фиэль, сколько птиц можешь сделать почтовыми, чтобы они дотащили до внутреннего периметра стен абсолютно одинаковые послания? -Да хоть сотню. - Фыркнула Златокудрая, а потом немного подумав, внесла уточнение. - Но потом должна сутки отдохнуть. И мне надо принести этих самых птиц прямо в руки, не вырывающимися и способными летать. Если сначала приманивать, потом приручать, то только десятка два или три. А в чем дело? -Мне надо доставить послание в крепость так, чтобы о его содержании обязательно узнали враги. - Пожал плечами коротышка. - Скажем, перехватив некоторую часть курьеров. А голубей, ворон или сорок не так жалко, как обычных гонцов. Конечно, они могут и не поверить полученным сведениям...Однако, проверить их будут просто обязаны. И тогда нам станет намного легче. -У тебя появилась идея? - Настороженно уточнила эльфийка, с неудовольствием понимая, что ей придется как-то перетерпеть новую порцию гоблинских безумств. - Какая? -Если у вас возникли проблемы с численностью нежити, то есть универсальное решение этой ситуации. - На этих словах коротышка почему-то скорчил очень хитрую физиономию и весьма ехидно захихикал. - Нужно построить зиккурат! Глава 34 Джоана Прадмур уставилась на доставленное ей сообщение так, словно пергамент с не просохшими еще до конца чернилами мог её укусить. -Просьба удерживать неприятеля на занимаемых им позициях. - Осторожно перечитала она последние строчки. И покосилась в окно башни, из которого открывался прекрасный вид на нежить. В частности на большие щиты, которые сколачивали отловленные тварями пленники для жировиков. Прикрываясь ими и так то малоуязвимые для обычного оружия туши должны были справиться с воротами быстрее, чем самый лучший таран. Особенно если их прикроют некроманты и выдвинувшиеся на дистанцию броска тележки-катапульты. - В течении суток за чисто символическую плату вы будете избавлены от его присутствия. Если же удар по чистой случайности слегка разрушит стены города... -Последний случай применения против нежити магии подобной мощи был во время осады нежитью Даларана. - Несколько нервно пробормотал седой старик с морщинистым лицом, бывший одним из личных наставников Джоаны. Свой титул самого молодого архимага современности она носила по праву, но никогда бы не достигла подобной мощи, если бы не была наследницей крупнейшего герцогства. К её услугам с самого детства были лучшие учителя, которых только можно было нанять. И не обязательно за деньги. - Но тогда чары подпитывали все волшебники города! И, увы, наш любимый храм науки это не спасло. -Сейчас у врагов не хватит пленников на гектакомбу, чтобы призвать демонов. - Осторожно заметил комендант гарнизона. - Я в этом почти абсолютно уверен! Мы успели эвакуировать жителей близлежащих деревень в безопасные места, а к врагу караванов с рабами пока не подходило. -Да причем тут нежить и демоны?! - В гневе стукнула ладонью по злосчастному посланию девушка, порвав тонкий пергамент. - По моему городу собирается швыряться тактической высшей магией психованный гоблин! В дверь аккуратно постучали и вошедший слуга передал своей повелительнице еще три послания. Точно таких же, как то, которое она читала. С порядковыми номерами восемь, пять и семнадцать. Тот, кто писал их, серьезно отнесся к вопросу доставки информации до адресата. И он не был так уж неправ, поскольку летающие вокруг осажденного города гаргульи перехватили не меньше половины таскающих футляры птиц. Во всяком случае, в ряде порядковых номеров легших на стол Джоана извещений зияли внушительные прорехи. -Если же удар по чистой случайности слегка разрушит стены города, то все претензии выдвигать лесным троллям. - Вернулась к прочтению текста волшебница. - Ведь именно их заброшенное святилище я использую как основу для своего зиккурата. -Причем тут, кстати, зиккурат? Это как у некромантов, ступенчатая штука облицованная костями жертв? - Уточнил начальник гарнизона, бывший от магии человеком весьма далеким. -Просто такие сооружения делать легче и быстрее, чем нормальную башню. - Отмахнулся от него старый маг. - Если есть каменные плиты или хороший геомант, то можно не возиться с расчетами при строительстве. А вытянутая форма внутреннего пространства облегчает накопление магической энергии, если в шпиле разместить нужные артефакты. - Ладно, демоны с ним, с этим гоблином. В конце-то концов, он нам вроде как помогать собрался, а не наоборот. Да и не верю я, что у него действительно чего-то получится. Вот только у нас разве есть рядом с городом старые святилища троллей? - Задумчиво постучала себя пальцем по щеке Джоана. - Кажется, нет. Во-всяком случае, я о них ничего не знаю. Отец бы обязательно разрушил все строения этих лесных варваров, если бы смог их найти. -Если он намерен пустить в ход такие силы, то это не может остаться незамеченным. - Почесал свою седую голову магистр. - Хм...Да, колебания энергии должны быть очень значительны. Получается, если провести несколько элементарных ритуалов и проанализировать их отклонения от нормы... -То мы сможем установить, где это святилище! - Кивнула ему давно ставшая полностью самостоятельной ученица, сумевшая превзойти своего наставника. - И даже по косвенным признакам можем установить, какие именно силы там намерены спустить на окружившую нежить город. И подготовиться, если с меткостью у чародеев-гоблинов дела обстоят примерно так же, как у гоблинов-стрелков! Через полчаса в заклинательной замке зала старый магистр склонился над картой. -Это...здесь. - Он ткнул пальцем в коричневую точку. - Точно здесь! Я дважды перепроверил все расчеты. И там действительно есть...Нечто. Зиккурат, общежитие для молодых колдунов, лежбище сильного стихийного духа. Вариантов много, но энергетический фон в данной точке явно выше нормального, причем раз эдак в двадцать. -Я проверила правильность выполнения ритуала и расчетов в третий раз. Все сходится.- Кивнула ему Джоана, разглядывая рисунок, отображающий её земли. - Ну надо же...Никогда бы не подумала. Как, спрашивается, лесные тролли умудрились построить свое капище на единственном в радиусе двух дней пути болоте?! -С других мест их, наверное, гоняли, - предположил её учитель. - А та глушь, да кому она спрашивается нужна? И потом, неизвестно сколько лет тому святилищу, скорее всего оно очень старое. Даже когда я был молодым, в наших землях уже не было селений представители этой расы. Да и отдельные представители появлялись не часто, поскольку люди их народ не любят. -Однако, если мы нашли этот чертов зиккурат так быстро...- Джоана в сомнении уставилась на карту, и в голове её зародились некие пока не явные подозрения. - То что, спрашивается, помешает это сделать нежити? Для того, чтобы справиться с подобной задачей Кел-Тузед не нужен. Достаточно будет и более-менее грамотного волшебника, не спавшего на уроках. А среди некромантов такие точно имеются, ведь не все же они недоучки, которых обучили трем-четырем заклинаниям и снабдили артефактами. А уж про демонов так и вообще молчу. В то самое время, когда она произносила эти слова, на воздух взлетело сразу два демона. А еще пять вурдалаков и семь костяных пауков. Одновременный подрыв сразу нескольких мин, это не шутки. А надежная тропа к свежепостроенному зиккурату была всего одна. Нет, раньше то добраться к тому месту, где он появился, было намного проще. Благо болото не могло похвастаться большой глубиной и размерами. Но всего лишь за стуки почти не способный заработать истощение магических сил гоблин со светящимися глазами при помощи телекинеза изъял из под воды большое количество грунта. Он ему был нужен для строительства громадного холма, на вершине которого и стояло здание. А над ним парили простреливающие все подступы дирижабли. Как результат относительно устойчивые участки, на которых совсем недавно крестьяне собирали клюкву, превратились в настоящую трясину. Дорога в ней, впрочем, была. Одна. Извилистая, как путь три дня гулявшего в кабаке пьяницы. И утыканная ловушками чаще, чем ежик иголками. -Нам нужно подкрепление! - В гневе вскричал падший эредар, наблюдая, как уходит в жадную трясину передовая часть его отряда. При помощи магии командовавший здесь демон мог отражать пушечные ядра. По одному. По очереди. О, он не был новичком, скорее уж наоборот, мало кто из ветеранов Пылающего Легиона имел столько же опыта и сил. Фактически, по своим силам и талантам данное существо почти уже сравнялось с натрезимом...И именно потому оказалось передано под управление принца Артаса, который не имел привычки беречь бойцов. - Нас здесь слишком мало, чтобы просто подойти к зиккурату! Холм из влажной земли, над которым кружилась летающие корабли, окутывала небольшая тучка. Внутри опущенного на землю грозового облака непрестанно били молнии, временами принимавшие облик гуманоидных фигур. Могучие воздушные элементами охраняли стены угловатой пирамиды из белого камня. Или того, что камнем казалось. Широкое основание, четыре отчетливо просматриваемых этажа-яруса и длинный постепенно сужающейся шпиль иглы. Там творилась магия, отголоски которой без труда ощущались не только волшебниками, но и неразумными животными, давно уже сбежавшими из этого места. Место, где плелись действительно могучие чары, было хорошо защищено. Причем не только ловушками. -Эй, не спать, красномордые! - Мелкое зеленое недоразумение, на фоне монументального представителя Пылающего Легиона выглядело воинственно пищащей мышью. Прыгучей блохой. Ничтожной пылинкой. Даже напяленные на него кольчуга и большой рогатый шлем, спадающий на длинный нос, придавали коротышке лишь еще больше забавное выражение. Но пройти мимо него или тем более по его трупу не получалось. Невидимые удары сталкивали нежить и её погонщиков в болото. Удары невероятно сильных молний били под ноги и расходились во все стороны благодаря воде, пропитавшей каждые клочок земли. А сам коротышка счастливо избегал поражения током, невысоко паря в воздухе и гадко хихикая. - Сегодня у меня на фезюляже можно нарисовать уже целых сорок семь звездочек, давайте уже округлим список моих побед до круглого счета! Демон зарычал в бешенстве, но не сделал и шага вперед. Полсотни бойцов, пятая часть его отряда, уже была уничтожена. Причем на виду все время был всего один гоблин. Один! Для отражения угрозы в виде четверти тысячи тварей защитники не сочли нужным выставить больше! А ведь там, у зиккурата, мелькали помимо элементалей и иные фигуры. Такого унижения солдату Пылающего Легиона не приходилось испытывать уже давно. Засевший на узком перешейке твердой земли волшебник определенно умел подбирать себе правильную позицию! Чтобы добраться до него, пришлось бы преодолеть длинный и прямой как стрела участок тропы, где больше двух-трех врагов в ряд уместиться не могло. Зато сам волшебник шутя сметал мановением руки хоть по пять-шесть целей сразу. Даже с дальнего конца тропы. Прямо в окружающую топь. Даже если одновременно держал защитный барьер и вел стрелковую дуэль. Добежать до зловредного гоблина под прикрытием обстрела не получалось. А когда это все-таки почти удалось, он активировал заранее спрятанную мину. Следовало ждать, либо пока он устанет сражаться, либо продолжать попытки закидать его мясом в жалкой надежде на успех. Однако опыт и интуиция подсказывали демону, подчиненные у него кончатся раньше. А даже если и нет, за такие потери голову незадачливому командиру точно оторвут. И за дело. -Господин, принц Артас говорил, что не может выделить достаточно сил на разведку возможной угрозы. - Осторожно заглянула в глаза своему покровителю одна из двух входящих в отряд суккуб. Крылья её были покрыты грязью, а сама демоница слегка дрожала, лишь чудом избегнув смерти. Ударная волна швырнула её в топь и лишь чудо помогло выбраться из её жадных объятий потерявшей весь лоск соблазнительнице. Во всяком случае, никто другой из тех, кто плюхался в холодную жижу обычно наружу больше не выныривал, за несколько мгновений целиком скрываясь в трясине. - Но ведь разведку мы провели. Угроза действительно есть! И какая! Мой хвост дрожит от ощущения энергий, что стягиваются в том месте. Да к тому же охраняют его соответственно. Эти дрянные летающие бочки, не меньше сотни бойцов, духи стихии...Их всем мы видим. Значит, приказ уже выполнен. Теперь пусть тот, кто командует, присылает сюда тех, кто сможет это разрушить и всех тут убить. Не нас. У нас большие потери, которые мы понесли в бой, вступив в бой с охраной. Со всей охраной. -Ты хочешь, чтобы мы просто бежали, не сумев одолеть одного единственного противника, трусливая тварь?! - Рыкнул эредар, хватая любовницу за горло и поднимая над землей. Впрочем, гнев он только имитировал. А его подчиненная прилежно изображала дикий ужас и попытки панического сопротивления, несмотря на то, что на самом то деле никто её не душил и никакого дискомфорта она не испытывала. Широко размахнувшись, он швырнул суккубу в сторону трех некромантов. Худое и гибкое тело пролетело над пригнувшими головы магами смерти и плюхнулось у них за спиной. - Да такого позора в моей жизни не было уже...Полтора месяца. Но знать об этом кому-нибудь лишнему совершенно необязательно. Демон-ветеран спокойно смотрел на то, как оседают трупы колдунов. Двоим его подчиненная, с которой он вместе провел не одну сотню лет, вонзила в спины короткие отравленные стилеты, а третьему сейчас перегрызала горло, жадно чавкая теплой кровью. Других людей в отряде больше не было. Только нежить, которая никому не сможет ничего рассказать. И его вассалы, давно привыкшие к тому, что высокое начальство далеко, а непосредственный руководитель близко. И он всегда отрывает головы слишком говорливым личностям, способным подпортить ему карьеру и репутацию. Да и связанны они с ним были многими групповыми грешками. -Оу. Кхм. Ну, вы, блин, даете. - Гоблин издал не блещущую изящными словесными конструкциями тираду. Гоблин выпучил глаза. Гоблин потряс головой. Гоблину неожиданные действия врагов похоже причинили больше беспокойства, чем все попытки его уничтожения вместе взятые. - Эй, народ, вы чего, собрались из Пылающего Легиона дезертировать? -Мы вернемся. - Пообещал недавнему противнику падший эредар. - Скоро, очень скоро. И тогда тебя уже ничего не спасет. -А я ведь наябедничаю. - Заверил его весьма паскудным тоном зеленый коротышка, в волнении ковыряя болотистую почву сапогом. -Тебе никто не поверит. - Хмыкнул демон, отступая так, чтобы не показать волшебнику спину. - Да впрочем и спрашивать не будут. Так что удачи тебе, смертный! -Вот же ж поганцы. - Произнес гоблин, когда все враги скрылись из виду. Он окутался черным дымом и спустя секунду ступил на землю уже собственными ногами, а не конечностями марионетки. - Настоящие отродья зла, что тут еще сказать? Рыбка моя, вылези из воды и проверь, не оставили ли эти рогатые на трупах случайно чего-нибудь ценного. Я, конечно, видел как они их обыскали, но проведено это было без огонька и задора, наверняка чего-нибудь пропустили. Болото, принявшее в себя сегодня не одно тело, недовольно булькнуло. -А я говорю, вылезай. -Непреклонным тоном заявил коротышка. - А то сниму с тебя за неподчинение приказам в боевой обстановке гидрокостюм. Встретишь тогда принца Артаса плавая в камышах с голым задом, прикрытым лишь вцепившимися в него пиявками! Из мутной жижи, засасывающей в себя все подряд, медленно восстала фигура. Женская. Если бы кто-нибудь соскреб с нее слой грязи и снял гермтичный шлем-маску, то возможно даже определили бы её как эльфийскую. Фиэль, органично умевшая сочетать классическую магию и друидизм, легко управлялась с корнями растений, почвой, илом, водой...В общем, Златокудрая могла в любой трясине плескаться абсолютно безнаказанно. А уж вместе с большим запасом воздуха, расположенным в свернутом пространстве, так и вообще могла часа не выныривать. И помогать упавшим в топь врагам идти на дно как можно быстрее. Различить девушку под защитой мутной жижи не смог бы и самый глазастый противник. А тонкую сенсорную магию напрочь забивало присутствие сочащегося энергией гоблина и творящийся в зиккурате кавардак. -Бргхм! - Злобно сказала Фиэль и пошлепала по болотной зыбки, аки посоху, к берегу где остались лежать трупы некромантов. -Да, я такой, тиран и деспот. - Сознался зеленый коротышка и принялся снова ковырять землю ножкой. - К тому же наличие рядом трофеев, которые мы могли бы забрать, но едва не проигнорировали, негативным образом действует на мое душевное спокойствие. Даже если это всего пара золотых, а ежемесячный доход равняется пара тысяч желтеньких кружочков. Тут важен сам принцип! -Уф! - Эльфийка сняла с себя шлем. Костюм для передвижения под водой и кое что другое был спрятан именно в том ящике, который она едва не выбросила. Нет, ну кто же знал, что сестры Хорвальдс обзовут свои новейшие изделия игрушками? Разве только гоблин, участвующий в их проектировании. - Ты просто жадный! И мелочный! Вот чтобы было, если бы сейчас из кустов выбрался проклятый принц и схватил меня, а? -Мне было бы очень жаль и пришлось бы искать нового друида. - Пожал плечами коротышка. - Такого, который бы не проворонил отряд нежити и не забыл в боевой обстановке оглядывать подступы к нашим позициям при помощи зачарованных животных. Ну как, есть у них чего? -В карманах пусто, перстни срезали вместе с пальцами...- Бывшая нянечка не испытывала никаких моральных терзаний, ворочая туда-сюда трупы. Ей случалось и ведь, и делать вещи куда более жуткие. - Могу снять с одного из них сапоги. Вроде неплохие, на пару серебряных потянут. Будем брать? -Проверь нет ли в них заначки! - Крикнул ей торговый барон, ворочающий по идее капиталами, оцениваемыми минимум в миллион золотых Ну, может захваченный им поселок полный алхимиков в общей сложности стоил и меньше, но не намного. - В каблуке особенн удобно делать тайники! Что? Нету? Какие нехорошие нам попались некроманты! Глупые. Ну кто же на войну без денег ходит? -Проклятый принц, например. - Недовольно буркнула Фиэль, которой не хотелось лезть обратно в болото. Да, её оно утопить в себе не могло, но зато было грязным. И пивяки в нем действительно водились, хорошо хоть прогрызть зачарованный шелк одежды для подводных работ не могли. - Он и так все, чего захочет, получит. Просто отберет. Мда, просто не верится, что я участвую в подготовке ловушки для этого монстра...Это же...Ну...Да на дракона идти с сачком было бы не так страшно! -Глупости. - Рубанул рукой воздух гоблин. - В тебе говорит страх, который поселился в сердцах эльфов после уничтожения Кель Таласа. Ну, чего в нем такого то? Нет, принц Артас бесспорно опытный воин и талантливый полководец. Ну, могущественный, ну бессмертный и неуничтожимый почти в своей скорлупе. Мечом выпивает души врагов, получая за счет этого дополнительную энергию. Способен на массовый подъем любых трупов и виртуозно командует ближайшей нежитью, за счет слаженности действий повышающей свою эффективность в разы. Но и все! -С сачком. - Передернулась Фиэль от перечисления достоинств проклятого принца. - На дракона! Нет, на королеву всех драконов, великую Алекстразу! -Ой, можно подумать, ты действительно считаешь эту древнюю магическую ящерицу богом, подобно некоторым другим недоумкам. - Фыркнул гоблин. - Она просто крайне опытное разумное существо, имеющее абсолютно непередаваемое количество жизненного опыта, личный источник волшебства и непробиваемую из обычной баллисты чешую. Будь иначе, не охотились бы рыцари на ворующих скот или крестьян рептиилий, не брезгающих между прочим людоедством. Хотя да, противник она серьезный. В разы более опасный чем проклятый принц. Ведь тот хоть и сверхмогучий, но простой боец ближнего боя. Пока он не подошел на дистанцию удара клинка, то мало чем отличается от обычного некроманта. Прочностью брони в основном. Но и это его достоинство можно попробовать превратить в недостаток. Лишь бы он сам пришел, не прислал сюда какого-нибудь заместителя... -Заявится. - Недовольно буркнула эльфийка, начиная погружаться в холодную болотную жижу. - Холхюк такой волшебный ветер устроил, имитируя подготовку в высшей магии, что Артас обязательно прибежит. С каждой поглощенной его клинком могучей душой он становится чуть-чуть сильнее. Да и сам далеко не трус. Главное, чтобы эта тварь за собой всю армию не прихватила. -Это да. - Согласно покивал ей гоблин, хотя собеседница его уже скорее всего не слышала. Она как раз одевала обратно шлем, готовясь ухнуть в болото с головой. - Осаду мы в таком случае, конечно, снимем...Собранные вместе горгульи и костяные драконы нам могут поломать всю игру и боевые дирижабли. Сами то мы с тобой уйдем, так вражеская пехота по лесам нас просто не догонит, но вот потерю авиации возместить будет не просто. Гоблин достал из кармана сигарету и закурил, успокаивая нервы и выдыхая ароматный дым, пользуясь небольшим количеством оставшегося ему времени. Все-таки несмотря на браваду он изрядно храбрился, так как скоро ему скорее всего предстояла встреча если и не с воплощением истинного зла, так по крайней мере с полноценным его представителем. Пилот одного из летучих кораблей как раз накануне упорно пытался понять, какая же сволочь его обчистила и, самое главное, как? Ведь запас курева он всегда держал при себе, охраняя пуще, чем кошелек. Все равно в последнем после покупки первого почти ничего не осталось. Нежить появилась через два часа. В количестве тысячи тварей. И своего предводителя, решившего, что он в одиночку заменит монстрам погонщиков-некромантов. Демонов с собой принц Артас не взял, решив, будто справится сам. Дойти до зиккурата, разломать его, вернуться обратно...Что могло быть в этом сложного для него? Того, кто сжигала города и убивал бессмертных генералов Пылающего Легиона. Вести лишние разговоры с врагами и подставлять своих марионеток под пушки дирижаблей проклятый принц посчитал излишним. -Фростморон жаждет крови! - Повинуясь взмаху его меча, вокруг толпы скалящихся тварей возник магический щит в форме купола. Ударивший в него снаряд пробил преграду и поразил вурдалака...Одного...Не насмерть. Хотя по идее должен был пропахать в рядах плотно сгрудившейся цели настоящую просеку. Пусть принц Артас и не был профессиональным чародеем, но несколькими освоенными заклятиями пользовался виртуозно. И силы на них не жалел ни капли, ведь он мог черпать из своего клинка столько магической мощи, сколько хотел. -Бляаа...- Расстроено протянул гоблин, наблюдая как к нему приближается командующий армии мертвых. Раскинувшаяся по бокам топь волновала его не сильно. Даже если бы он туда упал, то без проблем вылез бы и пролез по дну. Да и четыре десятка жировиков, гулко топающих за его спиной, без проблем пройдут там, где вурдалаки сгинут. Они были больше, тяжелее и куда более устойчивы к разного рода неблагоприятным факторам. В том числе и к деградации магической структуры под действие неблагоприятных внешних условий. В принципе, такие существа могли бы даже небольшой морской залив форсировать по дну. - Я же знал, что что-то забыл! Я забыл придумать себе звучный боевой клич! Хотя, пожалуй вру, есть же! Сись...Э, нет, сюда это точно не годится. Совсем-совсем точно! Удар зачарованного клинка был принят на посох. Выпад, выпад, укол. Три удара понадобилось Артасу, чтобы пронзить противника насквозь. И это он еще осторожничал, подозревая ловушку. Ведь его противник, не спешащий в панике убегать от проклятого принца, обращался со своим оружием куда менее умело, чем простой крестьянин с оглоблей. -И это все?- Как-то даже с разочарованием спросил непонятно кого Артас, переступая через упавшее тело. - Хм...Чего-то не хватает... Мощнейший удар в пах заставил проклятого принца ненадолго воспарить. А потом приземлиться носом в землю. В то же время участок тропы, по которому шли живые мертвецы стал погружаться под воду. А вроде бы убитый гоблин завис в воздухе и ехидно хихикал, сверкая серебряными глазами. Дыра в его груди, оставленная зачарованным лезвием, исходила черным дымом и быстро затягивалась чем-то зеленым, мало похожим на кровь. -Не хватает души. - Сделал вывод проклятый принц, поглядывая на противника с резко возросшим уважением. Противники, которых не мог убить его клинок с одного удара встречались Артасу нечасто. Жировики окружили своего командира неживой стеной, готовясь прикрыть от возможных угроз. К ним на спину вспрыгнуло по два-три костяных паука и начали обстреливать с таких своеобразных шагающих башен порхающую мишень. Прочая нежить встала на берегу, получив приказ временно не лезть в воду. Обстрел дирижаблей не наносил ей ощутимого вреда, уж чего-чего, а силы проклятому принцу было не занимать. Поставленный им щит немногим уступал по своим качествм крепостной стене. У врага бы раньше кончились боеприпасы, прежде чем он смог бы уничтожить столько тварей. - Хм. А ведь даже у личей она есть, я проверял специально. Так кто же ты? -Да так, один маленький поганец, считающий себя чертовски хитрым сукиным сыном. - Самокритично обозначил свой статус гоблин. Плевки костяных пауков скатывались с незримой сферы вокруг него, будто брызги воды с каменной стены. - Ах да. Еще я хочу хорошенько подрихтовать тебе морду. Ну, вот просто так. За любовь к безумным поступкам. -Хм. - Проклятый принц остановился и кинул взгляд на своих тварей, в большинстве своем еще толпящихся на берегу. - Ты пытаешься вывести меня из себя и увести подальше от армии, чтобы потом без помех попытаться навалиться гурьбой на одиночку? Жалкий глупец! Со мной бы подобный трюк не прошел, даже если бы я еще был живым! Фростоморон, перехваченный двумя руками за рукоять, с размаху вонзился в болото. Ледяная корка начала расходиться в стороны все дальше, дальше и дальше...Спустя несколько мгновений принца Артаса и его эскорт соединил мост из замороженной воды. Правда, жировики в получившихся оковах застряли, но они сразу же начали ломать прочную корку. Правда, внезапный приход земли захватил на все болото. Даже у предводителя армии мертвых было недостаточно мощи, чтобы тратить её совсем уж куда попало. А разумной экономии сил любой стоящий боец учится чуть ли не раньше, чем правильным стойкам с оружием. Тем более, своей цели он добился. По льду застучали лапы монстров, рванувшихся вперед под аккомпанемент кровожадных завываний. Миг и они окружи своего предводителя целым морем из скалящихся пастей и когтистых лап. -Умри! - Миг назад лезвие волшебного меча еще было глубоко во льду, но спустя секунду оно уже указывало на гоблина. Луч мутно-зеленого света удари прямо в коротышку...И тот рухнул вниз, ударившись об лед с глухим стуком и окутавшись черным дымом....Но спустя пару мгновений уже воспарил обратно, целый и неврдимый. Даже вурдалаки к нему подскочить просто не успели. Если бы кто-нибудь присмотрелся, то он бы заметил, что продырявленная Фростморонном кольчуга вновь стала целой. -Эй, я же кажется говорил про начистить морду, а не начать выяснять, чья темная магия вуду круче! - Возмутился он. - Я, знаешь ли, тоже не вчера родился и знаю кое-какие фокусы! Вот, например, призыв русалки! С глухим чпоком женская фигура вылетела из под незамерзшей части болота, окутанная слоем тины и водрослей. Надо сказать, опознать в эльфийку в ней было весьма затруднительно. Как и вообще разумное существо. Облепленный подводной растительностью шлем напоминал непропорционально большую уродливую голову. Руки маленького волшебника сомкнулись на пятой точке Фиэль, оставив посох висеть само по себе в воздухе. Девушка, несмотря на ситуацию, протестующее замычала и попыталась начать отбиваться. Но у неё был очень уважительный повод. Холодные ладони марионетки то ли случайно, а то ли специально, легли прямо на пояс, удерживающий герметичные штаны на своем законном месте. Оказаться же перед проклятым принцем в одном белье Златокудрой очень не хотелось. -Эм, ну да, пример неудачный. - Уворачиваясь от пощечины признал гоблин. Его противник тем временем окутал себя покровом какого-то темно-синего сияния. То ли дополнительную защиту на итак почти неузявимого себя наложил, то ли намеревался бороться с иллюзиями, действующими даже на его сознание. - Ну ладно, тогда покажу другой пример. Водородная бомба! Взрыв ненадолго ослепил тех, кто находился на дирижаблях. Невероятная мощь ударной волны встретилась с развернутым над нежитью защитным куполом. С его внутренней стороной. -Вообще-то, под водородной бомбой обычно подразумевают несколько иное. - Задумчиво пробормотал коротышка через свою марионетку, задумчиво гуляя руками по пятой точке эльфийке. Та была немного в шоке и потому не возражала. Видимо она не представляла, что те маленькие коробочки, которые она прятала по всему болоту, могут настолько сильно детонировать. - Но емкости со свернутым пространством, куда закачен этот взрывоопасный газ, тоже весьма неплохи. Однозначно лучше пороховых хлопушек, которыми обычно развлекаются все непрошенными гости гоблинов. Правда, к сожалению они оказались недостаточно хороши, чтобы поджарить тебя. Фростморон до сих пор в руках, латы не раскалились и даже прическа не стала еще больше неряшливой. Выходит не врали те сведения, в которых говорилось, будто ты уязвим лишь для чисто материального оружия, напрочь игнорируя любую враждебную магию. Что же это за эпическая броня такая, хотелось бы мне знать! -Ах, ты, ублюдок! - Проклятый принц уцелел и даже не казался сколько бы либо поврежденным. Сохранилась и его ближняя свита в виде резко загоревших жировиков, воняющих прогорклым салом. Правда, с них попадали изрядно опаленные костяные пауки, теперь бултыхающиеся в смеси из болотной жизни и ледяной крошки. А вот половина вурдалаков либо сгорела напрочь, либо не делала попыток подняться на поверхность воды. - Спускайся и сразись со мной, как мужчина! -Можешь считать меня мальчиком! - Хмыкнул взлетающий еще выше гоблин, уворачиваясь от нового луча зеленого света. Он вовсе не хотел потерять еще одну марионетку. Или тем более Фиэль, поскольку запасную эльфийку ему сестры Хорвальдс точно не изготовят. - Во всяком случае, мне часто говорят, что я веду себя глупо и ребячусь! -Я разрушу твой зиккурат! - Пообещал проклятый принц и стремглав припустил к белой пирамиде. Тем более, что снующий вокруг неё народ вдруг начал рассасываться, забираясь на спущенные им с дирижаблей веревочные лестницы. Даже воздушные элементали вдруг взяли и исчезли, вернувшись в мир духов. -Тааак! - Проклятый принц остановился и заподозрил ловушку. Тем более, что странный гоблин, переживший удар Фростморона, забрался в один из летучих кораблей. И все четыре дирижабля вдруг полетели по направлению к осажденному городу, держась на почтительной высоте. - Опять ловушка? Да сколько же эта зеленая поганка могла здесь взрывчатки запрятать?! Неужели все болото заминировала? Артаса никто бы не назвал глупцом. Ну, во всяком случае, не когда он находится где-то поблизости, а не то тело попрощается с головой и душой одновременно. Однако мыслительных способностей проклятого принца не хватило, чтобы понять, чего же именно добивался гоблин. Особенно когда посланная на разведку нежить, пердвигающяся маленькими группками, не обнаружила ни мин, ни даже зиккурата. На место последнего была обычная скала. Покрашенная белой краской так, чтобы издалека выглядеть пирамидой. А в это время боевые дирижабли, идущие полным ходом, уже зависли недалеко от города. Они то могли двигаться по прямой, не обращая внимания на рельеф местности. -Ну-с, теперь пришло время пустить в дело настоящую гоблинскую магию. - Хихикнул Тимон и взял в руку голову с длинными белыми волосами. Вернее, муляж головы, чьи черты лица целиком и полностью повторяли принца Артаса. В другую руку он взял копию Фростморона, издалека идентичную натуральному. - Универсальные чары высшей магии: 'Всех наебатус'! По ситуации данное заклинание может быть наступательным, оборонительным, целительным, строительным, дипломатительным... -Ты заговариваешься! - Заметила ему Фиэль, уже успевшая переодеться в нормальное платье. -Прости, волнуясь перед сценой. - Повинился зеленый карлик и скорчил рожу пострашнее. - Как думаешь, сектанты и демоны поверят, что я на самом деле завалил Артаса? А со стен города от изумления никто не грохнется? Не хотелось бы стать причиной чьей-то гибели, особенно если думающие будто потеряли своего командира твари не решатся просто развернуться и удрать. А то ведь если они промедлят, то к ним и настоящий проклятый принц вернуться может. Увы, драться с готовой к бою армией это совсем не то же самое, что преследовать уносящее ноги войско. Глава 35 -Ну, не прокатило. Ну, бывает. Но зачем же сразу бить? Да еще и сразу в морду? - С выражением полного недоумения на лице развел руками гоблин, а потом поднял их обратно к голове. И принялся поочередно прикладывать лед к магическим знакам, появившимся у него на физиономии. Фингалы с волшебными свойствами ему поставила лично Джоана Прадмур. Своей собственной печатью, оттиск которой завеял наиболее важные государственные бумаги. Когда вышедший к городу принц Артас пытался понять, почему это на него с таким видом пялится высыпавший на стены народ и даже у собственной живой лишь частично армии морды какие-то слегка ошарашенные. Коротышка, впрочем, тоже в долгу не остался и принялся щипать разбушевавшегося архимага женского пола за те места, до которых мог и хотел дотянуться. Растащить двух персон, обладающих изрядной волшебной силой, личными воинскими формирования и земельными наделами, смогли не сразу. Ну, не было предусмотрено дипломатических протоколов на подобный случай, а действовать самовольно стража долго не решалась. Проскользнувшие в осажденный город дирижабли выглядели больно уж внушительно. - Хс! Как жжется! Нет, ну правда, драться то зачем было? Можно подумать, я чего плохого сделал...Между прочим, благодаря нашим усилиям из строя уже вышел целый полк врагов! А их верховный главнокомандующий получил глубокую моральную травму! -Вот за то, что не физическую и приложила! - Рявкнула на него леди Прадмур, у которой сильно ныли грудь и бедра, на которых теперь наверняка расцветали пышным цветом шикарные синяки. Но в отличии от гоблина она не могла все бросить и начать их лечить, поскольку травмы находились уж в очень неудобных местах. По которым, кстати, время от времени с интересом скользил взгляд коротышки. Видно облаченная в белые меха и синий шелк блондинка вызывала у него совершенно определенные эмоции, несмотря на некоторую полноту. С некоторой долей удовольствия Златокудрая отметила, что архимагу явно не помешает чуть меньше возиться с бумагами и заклинаниями. А также сбросить несколько лишних килограммов. Нет, толстой её бы никто не незавал, но вот звания пухлой уже было заслуженно той по праву. - У тебя же был шанс его прикончить! Почему ты им не воспользовался, а?! -Моя ловушка провалилась. Со стороны это, быть может, выглядело и несколько иначе, но я то знаю правду. - Без тени раскаяния в голосе ответил Тимон, перекладывая лед с одного фингала на другой. - Принц Артас обладает слишком хорошей защитой, чтобы быть уничтоженным дистанционно. И чересчур опасен в ближнем бою, чтобы я рискнул схватиться с ним лицом к лицу. Он не пожелал тонуть в болоте, которое могло бы сковать его движения и дать нам спеленать проклятого принца специально подготовленными сетями. Ему оказался безразличен взрыв, после которого дварфийский танк бы рассыпался на кусочки. Имею наглость полагать себя мощнейшим телекинетиком, но импульсы, способные забить насмерть великана просто рассеивались на расстоянии метра от его брони. Да даже удар в пах стальным ломом, маскирующимися под магический посох, остался без последствий. Хотя я был готов поклясться, что слышу треск сминающегося бронированного гульфика. -А просто закидать мерзавца разным мусором уже нельзя было?! - Взвыла Джоана. Бывшего жениха она давно надеялась увидеть окончательно мертвым. Хотя бы потому, что из-за его наличия ей ни одного нормального кавалера найти так и не удалось. Даже положение чуть ли не правительницы всей человеческой расы помогало слабо. Слишком уж возможных претендентов на руку, сердце и иные органы волшебницы отпугивал страшный конкурент. Ведь в начале войны с нежитью предводитель армии мертвых пару раз посылал ей предложения с брачным и политическим союзом. И тайны из этого не делал. - Расстрелять из пушек, забросать камнями из катапульт! Если уж ты смог его почти в одинчоку выманить туда, куда хотел?! -Его эльфийские рейнджеры в упор зачарованными стрелами расстреливали! Причем не только из луков, но и из крепостных баллист! Настоящими бревнами швырялись и даже попадали! - Рявкнул в ответ гоблин с мощью, которой нельзя было ожидать в его тщедушном теле. - И в лучшем случае могли заставить отступить, чтобы навести марафет и выдернуть из тела занозы! Я сам, слышишь ты, сам разговаривал с ними! Так Артаса не взять, надо придумать чего-то другое! Причем реализуемое почти молниеносно! Эта практическая неуязвимая сволочь умеет бегать очень-очень быстро, если ей надо уйти из опасного района. К тому же она слишком уж метко швыряется какими-то пакостными лучами, уничтожающими на своем пути все живое и неживое! -Да ты! -Что я?! Фиэль тяжело вздохнула и с надеждой посмотрела на коменданта местного гарнизона. Тот перехватил взгляд эльфийки и отрицательно замотал головой. Растаскивать парочку неимоверно сильных магов, если они снова подерутся, он не собирался. Пусть лучше ведут себя как дети и громят нижние покои башни, в которой в данный момент и происходит нечто среднее между военным советом, сходкой преступных авторитетов и дипломатическим визитом. -И ведь фальшивку то заранее изготовил, шельмец. - Выпустив пар, волшебница чуть-чуть успокоилась. В достаточной мере, чтобы больше не рисковать случайно поджарить кого-нибудь шаровой молнией. - Зачем, интересно? -Не, ну хорошая же идея для розыгрыша. Я о подобном давно задумывался. К тому же это очень ликвидный товар. Представь, вот заходят к тебе и кидают на стол голову Артаса и Фростморон, прося за них скажем каких-нибудь жалких сто золотых монет. Ты дашь за них сто золотых монет? Да ты больше дашь! А когда отойдешь от шока и поймешь, что они фальшивые, так эти сто золотых монет уже ой как далеко будут. - Тимон в очередной раз переложил слегка подтаявший кусок льда с синяка на синяк. - Да и как подарочный сувенир на память сгодится. Я некоторых подчиненных принимал, выставляя с позволения сказать трофеи на свой стол, так работоспособность персонала повысилась, по-моему, не меньше чем на восемьсот процентов! Достаточно было лишь взмахнуть пару раз Фростморон над головами тех, кто не выполняет план. Потом, правда, они сообразили, в чем дело, но месячную норму за декаду до окончания отчетного периода выполнить уже успели. Сейчас еще в мастерских архидемона надувного делают, вот интересно, получится ли повторить эффект... Фиэль посмотрела на архимага Джоану и потянулась за зеркалом. Проверить, а не появились ли у неё после долгого и плодотворного сотрудничества с одной конкретной маскирующейся под гоблина тварью такие же большие и выразительные округленные глаза. Было бы неплохо получить хотя бы такую компенсацию, а то седых волос за этот же период у эльфийки заметно прибавилось. -По крайней мере, у нас теперь есть четыре боевых дирижабля. - Попытался успокоить повторно впавшую в состояние шока бывшую ученицу присутствующий здесь же старый маг. - Их пушки во время отражения штурма будут совсем не лишними. К тому же в случае чего на них можно будет вывезти женщин и детей. Ну, попытаться вывезти, если летающую нежить не уничтожим. -Человек двести туда поместиться. - Кивнул гоблин, отвлекшись от рассуждений о стимулировании персонала при помощи демонов, премий и запретной магии. - Если мы оставим на земле весь груз, мебель, часть броневой обшивки, балласт и орудия, то даже и все четыреста упихаем. Пусть даже это и будет стоить мне ну просто ооочень кругленькой суммы. Понятное дело, расчет я вел на более-менее полноразмерных особей человеческой расы, а не грудничков... -Вот только за стенами сейчас укрывается десять тысяч гражданских. - Вздохнула Джоана. - И совсем скоро сюда подойдет еще и Кел-Тузед, который отправился уничтожать ближайший к нам оплот Альянса... -Не подойдет. - Заверил её гоблин. - Если только возродится. Фиэль, ты разве не взяла наш маленький подарок? -Он тяжелый и даже на вид опасный. - Пожала плечами эльфийка. - Я его на входе в башню оставила тем же солдатам, которые и оружие наше охраняют. Пусть кто-нибудь им крикнет, чтобы втащили гримиуар. -Та большая черная книга...Если это то, что я думаю...Нет! Если это очередная штука, я сгоню вас в темнице и пусть мне потом хоть все гоблины и эльфы Азерота войну объявляют! - Голос у Джоаны опасно зазвенел. -Я не знаю, что ты думаешь. Мысли читать так и не научился, знаешь ли. - Развел руками гоблин. - Но сейчас этажом ниже лежит ежедневник одного мертвого архимага, которого знают под именем Кел Тузед. Во всяком случае, мне кажется, будто это ежедневник. Ничего магического в книге точно нет. Только текст и цифры. Много-много непонятных закорючек, которые вряд ли сможет прочесть кто-то другой в Азероте. Златокудрая промолчала. О том, что сам гоблин записи частично расшифровал, а непонятные места скопировал, он строго-настрого запретил ей говорить. Впрочем, эльфийка и сама прекрасно понималда, что в случае потери такой информации тапочком она не отделается. Все-таки они тут не и в игры играют. Хотя иногда об этой в последнее время волшебница и забывала, ибо на общение с мелкой зеленой катастрофой уходило сил больше, чем на войну с нежитью. Однако результаты последней, как ни странно, неуклонно повышались. Год назад она бы на предложение поохотиться вдвоем на принца Артаса только расхохоталась. И приняла бы его исключительно, если намеревалась умереть долгой и мучительной смертью. -А... - Начал было спрашивать что-то пожилой волшебник. -А то вы не слышали про амулеты, мешающие ментальной связи нежити и некроманта. А также про способ вывести из игры даже бессмертного лича, снеся ему напрочь все сознание скоординированной атакой нескольких чародеев. - Довольно грубо перебил его гоблин. - Моя работа! И понятное дело, в условиях конфликта с нежитью я не мог не развить свои идеи дальше. С Артасом сегодня ничего не получилось, но вот Кел Тузеду буквально вчера не повезло! Будем надеяться, фатально. Могу и другие трофеи показать, но в них нет ничего интересного. Обычный зачарованный балахон и цепь, представляющая из себя артефакт-накопитель. Вещи очень и очень качественные, но ничего необычного в них нет. У вас наверняка в самых охраняемых сокровищницах не хуже штучки найдутся. -Нежить! Нежить! - Внезапно раздался на улице крик, в котором слышалась самая настоящая паника. - Нежить пошла на приступ! -Договорим потом. - Решила Джоана и вскочила из-за стола, крепко сжимая покрытый резьбой посох из белого дерева, который до того был мирно прислонен к её креслу, похожему на трон. - Сейчас у меня есть задачи поважнее, чем слушать всяких там проходимцев, лжецов и балаганных фокусников! -Да хоть комедиантом назови, только подоходный сбор за выступления не требуй. - Пренебрежительно отмахнулся от неё гоблин, ласточкой ныряя в окно. Уже снаружи раздался его крайне недовольный голос. - Эй, Фиэль, тебя долго ждать? Давай скорей за мной! -Иду-иду! - Эльфийка как раз раздумывала над тем, можно ли считать себя нормальной, если понемногу появляется привычка покидать помещение не через дверь. Не то чтобы гоблин перемещался подобными маршрутами из чистой любви к протесту, но он резонно полагал, что так обычно быстрее. И её частенько с собой тащил. - Не торопись так, все равно здешние укрепления даже армия мертвых с разбега не возьмет. -Дай-то светлые боги, - пробормотал начальник гарнизона, не торопясь бежать на стены сломя голову. Все возможные приготовления к штурму он уже закончил и теперь от одного единственного военного, притом далеко не самого молодого, почти уже ничего не зависело. - Дай-то светлые боги. Процедура взлома крепостей была отработана осадившими город врагами неоднократно. Кричали на жертвенных алтарях терзаемые ритуальными ножами рабы, а из возникшей арки перехода между реальностями медленно выбирались боевые големы Пылающего Легиона и шустро бежали гончие хаоса. Время от времени порталы шли рябью искажений, повинуясь непонятным колебаниям энергий. И тогда проходившие сквозь них существа погибали. Буйство вышедшей из под контроля магии просто раздирало их на куски, расшвыривая далеко в стороны окровавленные ошметки и осколки раскаленного камня. С каждой секундой помех становилось все больше и больше. Наконец наступил момент, когда с той стороны врат перестали гнать подкрепления, решив не тратить бойцов понапрасну. -Все. - Задумчиво пробормотала Златокудрая, наблюдая за тем, как демоны выстраивают своих магических слуг и прирученных животных в боевой порядок. - Больше в ближайшую пару лет в окрестностях города врата они не откроют. Слишком исказили они своей магией течение природных энергий. Проходить сквозь них будет просто самоубийством. -Да они и так многих потеряли. - Задумчиво пробормотал висящий в воздухе гоблин, рассматривая порядки противника. - Треть! Не меньше! То-то я еще удивлялся, почему представителей Пылающего Легиона тут так мало. Видимо построение действительно надежных порталов между мирами, через которые можно шастать туда-сюда, действительно большое искусство. Во всяком случае, Сури в Азерот переправляли вместе с сотней товарок в заранее подготовленном храме, построенном специально для этой цели. И то двух или трех суккуб погубили в процессе. А культовое место на десять лет стало просто памятником архитектуры. -Затолкать бы в такой разрыв Артаса. - Задумчиво протянула волшебница. - Думаю, это даже его проймет. Во всяком случае, высшие демоны потому так редко на полях битвы и появляются, что не хотят рисковать собой. Ведь по тем, кто держит чары, в этот момент можно шарахнуть даже не насмерть, лишь бы концентрацию им сбить. И все, нет у Пылающего Легиона генерала. Ищите его куски и душу по всей межреальности. -Да, их предводителя, Саргераса, примерно так и прищучили. - Кивнул ей маленький волшебник. - До сих пор в себя толком не придет, хотя уже сколько лет прошло. Жаль, что эксперименты с открытием подобных врат отнесены к запретной магии и из ныне существующих чародеев их способны открыть только сильнейшие, вроде тебя. Да и то не куда им нужно, а чисто случайно и с непредсказуемыми последствиями. Даже Холхюк в этом плане бесполезен. Навоевавшись с демонами по самое не могу в молодости, интерес к данной области навеки утратил. Пылающие каменные исполины шли к стенам, несмотря на плотный обстрел. Собственно, единственным, что могло их существенно повредить, были пушки, рядом с которыми артиллеристы едва ли не плясали, пытаясь выдать следующий залп как можно быстрее. Чтобы хотя бы надколоть тела подобных созданий снаряд должен был весить много, очень много. К тому же големы не могли истечь кровью. Чтобы остановить демонические конструкты, их требовалось полностью уничтожить. Да и от волшебства они оказались защищены более чем хорошо, во всяком случае какой-то молодой ученик чародея, пустивший в ближайшего молнию, добился лишь подзатыльника от учителя. Не в первый раз эти колоссы появлялись на полях сражений и люди уже волей-неволей успели узнать, на что они способны. Навстречу громадным фигурам вставали другие исполины, не слишком уступающие им по размерам. Духи земли, до сего дня спокойно спавшие перед стенами, были могучими существами. Для того чтобы призвать такую груду одушевленных булыжников, лишенную страха, сомнений и разума, магам требовалось изрядно потрудиться в течении недели. Зато будучи положенными на одно место они тихонько лежали и ждали команды вставать, лишь время от времени требуя периодической подпитки волшебством, чтобы не развоплотиться. Раскаленный камень столкнулся с затвердевшим грунтом. И не смог втоптать его в грязь. Противники были примерно равным по силам, однако несколько различались по количеству. Призванные силы Пылающего Легиона мутузили своих врагов из расчета два к одному. -Хм, а это место гораздо лучше подготовлено к обороне, чем та крепость где кукует лорд-маршал. - Тимон с интересом уставился на то, как начинается битва титанов. - Смотри, Джоана призывает сразу трех элементалей воды, используя для этого ров. Еще трех. И еще...Хех, а ситуация не так безнадежна, как казалась на первый взгляд. Горгульи, до того кружившие в некотором отдалении, рванули к укреплениям, намереваясь засыпать людей большим количеством отравленных дротиков. Однако на подлете их перехватил старый маг, бывший наставник Джоаны. Не один понятное дело, с товарищами по цеху. В воздухе от рва поднялся странный туман...Сложно сказать, чего такого туда наколдовали волшебники, но у влетевшей в искусственное облако нежити мгновенно обмерзала вся поверхность тела. Особенно страдали большие крылья с тонкой перепонкой. Они просто ломались, отправляя порхающих уродцев в короткий полет к земле. Уничтожить их это по-настоящему масштабное заклинание не смогло, но из боя вывело надежно. Сложно драться или хотя бы кидаться дротиками, если единственные более-менее рабочие конечности, это ноги. Как пехота насильно приземленные горгульи проигрывали даже не простому человеку, а решительно настроенному десятилетнему ребенку. Если, конечно, у того есть подходящее к его габаритам копье, лук или арбалет. -Принц Артас не стал бы тратить время на подготовку, если бы думал, что может победить легко и просто. - Фыркнула эльфийка, висевшая рядом с гоблином в воздухе. - Опусти нас у ближайших городских ворот, там как раз яблоневый сад неподалеку. Попробую прущих к ним жировиков энтами задержать. Сильные маги после массового призыва и того ледяного тумана по факту выбыли из строя. Кто поопытней на пару часов, а совсем молодые волшебники так и на сутки-другие. -Нет, не ты куда смотришь то, а? - Хмыкнул гоблин и беспардонно ткнула пальцем по очереди сразу в несколько скоплений чародеев. - Видишь, они вполне себе чего-то колдуют. Да и как иначе, ведь большинство из них те, кто пережили гибель Даларана.Они подались к леди Прадумур поскольку она во-первых их сестра по духу и таланту, во-вторых крупный земельный феодал, чьи владения не были захвачены нежитью и в-третьих, по матери принадлежит к правившей в городе волшебников рабочей династии архимагов. Ты разве не читала аналитические записки, которые по моей настоятельной просьбе приготовил Златокошель? Самые тяжелые пехотинцы нежити действительно уже приближались к стенам, огибая по широкой дуге сражающихся големов и духов. Для прикрытия от стрел они несли громадные грубо сколоченные из досок ростовые щиты, на которых при удаче можно было бы переплыть океан. Пушкари были заняты более крупными и более опасными целями. Маги, которых здесь имелось не так уж и мало, приготовились обрушить на них всю мощь своих заклинаний, но оказались вынуждены перенести огонь на новые цели. С неба на стены упали костяные драконы, просто снося своими телами пушечные расчеты или крупные скопления защитников. Непонятно, с какой высоты камнем падали эти твари, но даже висящие над городом боевые дирижабли не успели отреагировать на появление конкурентов за господство в воздухе. К тому же они оказались покрыты настоящим ковром из костяных пауков, сейчас отцепляющихся и вступающих в бой. Под предводительством принца Артаса, судя по всему лично решившего возглавить десант. -Оу, мне это не нравится! Мне это совсем не нравится. - Сквозь зубы выдохнул коротышка, наблюдая за тем, как приближаются к стенам катапульты. Не слишком мощные и дальнобойные по отдельности, они смогут разрушить укрепления несколькими едиными залпами, если защитники будут по горло занята другими проблемами. Например тем, как заставить обслугу орудий вернуться обратно, если там их ждет проклятый принц лично. - Забудь про яблоневый садик, мы летим добывать оригиналы моих сувенирных товарчиков! -Как бы они не добыли нас. - Поморщилась эльфийка, у которой все равно не было выбора. Она могла многое, но умение летать самостоятельно не числилось среди её талантов. - Ты не справился с Артасом, когда у нас были все козыри на руках! Что сейчас изменилось? -Он пробивается к своей бывшей девушке. - Маршрут проклятого принца можно было проследить с закрытыми глазами, ориентируясь на крики ужаса. Его меч летал как молния, рассекая плоть. И те, кто падали к ногам предводителя армии мертвых, через несколько секунд начинали шевелиться, чтобы снова подняться и вступить в бой. Но уже на другой стороне. - Будем надеяться, она тоже не забыла о том, кто некоторое время являлся её кавалером и запаслась неожиданными подарками на случай встречи! Дирижабли, стрелки на которых наконец-то проснулись, выдали залп по взлетающим со стены костяным драконом. Притом они сумели скоординировать свои усилия, и потому один из монстров сразу же рухнул вниз, передавив не успевших убежать костяных пауков. Ядрами ему оторвало одно крыло и две лапы, а в шее и груди застряло с десяток артефактных снарядов, выпущенных из баллист. Три оставшихся чудовища пошли на сближение с воздушными судами, намереваясь выяснить, кто же окажется крепче. Но удалось это всего двоим, поскольку еще одну ужасающую пародию на летающего ящера сбила лично Джоана. Выбрала ли она его целью специально, или просто телепортировалась куда подальше от спешащего к ней проклятого принца, значения не имело. В любом случае, волшебница исчезла в одном месте и появилась в другом. И сорвавшийся с её посоха сноп молний бил вертикально вверх целых десять секунд, вонзившись в брюхо твари. Оставив после себя здоровенную оплавленную дыру. Потерявшая целостность конструкция из тысяч скелетов просто развалилась на отдельные костяки. Видмо архимаг смогла поразить какое-то критически важное место монстра или просто разрушила чары, обеспечивающие его существование. -Не хочу показаться нудным, но на всякий случай спрошу тебя еще раз. - Гоблин окутался черным дымом, и вышла из него уже повторящая коротышку марионетка. А также десяток бомбочек, фитили на которых уже тлели. - Как Артас планирует в случае проблем отсюда уходить? Все-таки ты его видишь в подобной ситуации далеко не первый раз, при осаде вашей столицы он много раз лично ломал вражескую оборону. -Спрыгнет со стены наружу. - Пожала плечами эльфийка, наблюдая, как взрывы крошат каменную кладку. Но все, чего маленький волшебник смог добиться своими усилиями, так это пошатнуть опору под ногами проклятого принца и разорвать в клочки несколько ближайших к нему мертвецов. Даже курс движения он сменил не из-за обстрела, а потому как его цель в виде женщины-архимага оказалась несколько в другой стороне. - А если мы сумеем уронить его внутрь, взберется назад и все равно спрыгнет, если захочет. Такие удары ему будут смешны, а по вертикальным поверхностям он карабкается лишь чуть-чуть медленнее, чем бежит по пересеченной местности. -Вот же ж герой выискался на нашу голову. - Сплюнул гоблин и внимательно проследил за каплей слюны, унесшей вниз. Близко подлетать к проклятому принцу он все-таки опасался, видимо боясь не успеть увернуться от ответных атак. Фиэль, чтобы не болтаться в воздухе без дела, последовательно отправила в Артаса огненную стрелу, огненный шар, шаровую молнию и попыталась натравить на него подбирающуюся к одному из трупов ворону. Как ни странно, последнее оказалось наиболее действенным. Во всяком случае отмахнувшись мечом предводитель армии нежити не меньше двух секунд соображал, а чего же это собственно такое налипло на Фростморон и насколько оно опасно. - Хм. Значит, игнорируем взрывную волну, да? И магию. Но остаемся все же частично доступными для воздействия материальными предметами. Ударить нельзя, коснуться можно. Видимо на остановку обладающих слишком малой потенциальной и кинетической энергией угроз сила не тратится. Умный энергосберегающий режим. Так, первоначальные прогнозы, кажется, подтверждаются. Ничего, мы еще посмотрим, доступна ли тебе парень перезагрузка после встречи с боссом уровня. Фиэль, сейчас я создам куклы из земли вроде той, которой паладина давил, а ты попробуй нарастить агрессивную флору. С какого расстояния сможешь контролировать свои цветочки? -В зоне прямой видимости. - Пожала плечами эльфийка, наблюдая за тем, как по Артасу разворачивают прямой наводкой пушечное орудие. Клинком проклятый принц заслонил себе лицо, а от доспех выпущенная с расстояния нескольких шагов картечь просто отлетела! Вернее, черных лат она даже не коснулась, развернувшись на расстоянии пары пальцев от них. Обладающая острым зрением эльфийка видела это совершенно точно. - Но я не верю, что это поможет. -Верить вообще не надо! Я, как существо отчасти мистическое, голосую всеми конечностями за научный атеизм. - Хмыкнул коротышка, чуть-чуть опускаясь к улице, от которой навстречу ему уже летел грунт, камни из мостовой и какой-то мусор. - Ты главное сделай то, что нужно. А нужно мне, чтобы когда Артас подберется поближе, его твои лианы опутать пытались. Даже если их на куски разрубит. Даже если мою куклу в щебенку изрубят. Даже если Джоана Прадмур вокруг своего шеста вдруг стриптиз исполнит, и мы с проклятым принцем прекратим битву, чтобы на него без помех полюбоваться! Глава 36 С оглушительным грохотом в небесах что-то взорвалось. Поскольку костяные драконы детонировать были не склонны, то скорее всего это был один из дирижаблей. И после подобной катастрофы о выживших или уцелевшем имуществе нечего было и мечтать. Правительница города снова переместилась. На прежнее место, где она и была первоначально. А сейчас там не было ничего, даже трупов. Поднятые проклятым принцем, они уже ушли на поиски живых. Ничуть не смущаясь, главнокомандующий армии нежити развернулся на сто восемьдесят градусов и снова побежал к ней. Ну, по крайней мере, защитников на его пути уже не осталось. -Опусти меня на какую-нибудь крышу повыше, маньяк озабоченный. - Вздохнула волшебница, мысленно оценивая вероятность того, что зеленый коротышка переключится на новый объект домаганий. И станет принцем-консортом для всей человеческой расы. - И быстрее уж! Чувствую, без нашей помощи стены могут и пасть. Битва бушевала. Жировики били в ворота как живые тараны. Сверху их поливали расплавленным свинцом из большого чана. Големы и элементали взаимно уничтожились, заодно прихватив с собой в небытие оставшиеся силы магов, безостановочно призывавших новых воплощенных духов на смену павшим. Костяные пауки вели перестрелку с лучниками, причем было непонятно кто в ней побеждает. Оставшиеся целыми пушки ломали одну катапульту за другой, однако нет-нет, но и сами выходили из строя. Гибли под обломками камней расчеты, взрывался сдетонировавший от зажигательных снарядов боекомплект. Адские гончие переплыли ров и ползли вверх по кладке, где их поджидали солдаты с мечами и булавами в руках. Демоны промаршировали до мокрого рубежа и остановились, прикрывшись куполами защитных заклинаний, из под которых регулярно контратаковали магически. Они явно не считали нужным умирать самим, если в пекло мясорубки пока можно посылать других. Вурдалаки под контролем некромантов живой цепочкой передавали друг-другу вязанки хвороста. Основная пехота армии мертвых уже почти смогла наладить довольно сносную переправу, завалив водную преграду фашинами. Однако по ту сторону стены их уже готовилось встретить ополчение. Снаряженное кое-как и еще хуже обученное, но крайне многочисленное. Пожалуй, большая часть населения города собралась здесь и сейчас, чтобы принять участие в схватке. Ведь в случае поражения их всех ждала смерть, а то и нечто куда более худшее. Резервы оперативно пополняли сражающиеся на стенах отряды, когда выбывшие из строя бойцы освобождали место. Вот только вряд ли даже самый горячий энтузиазм мог полностью заменить мастерство профессиональных военных. -А могут и не пасть. - Не согласился с эльфийкой коротышка, уже формируя две ноги-тумбы, каждая с колонну величиной. Златокудрую тем временем словно ветром отнесло на крышу ближайшего здания, оказавшегося каким-то храмом. Забраться по его высоким стенам наверх задачей было далеко не самой простой, а потому можно было надеяться на то, что волшебницу кто попало не побеспокоит. - Это сейчас не наши проблемы. А вот если принц Артас продолжит бегать вдоль гребня укреплений, снося с них все живое и не немертвое, то в город твари прорвутся точно. Эй, ты, блондинка в черном! А ну хватит приставать к девушкам, это моя прерогатива! Движимая не столько ногами, сколько силой телекинеза махина, внутри которой спрятался гоблин, осторожно пошла на сближение с Артасом. Ширины гребня стены ей едва-едва хватало, чтобы не свалиться. Вражеский главнокомандующий, впрочем, даже такого противника заметил не сразу. Был занят тем, что отбивал мечом настоящий дождь из острых как бритва льдинок, бьющих с рук Джоаны Прадмур. -Опять ты, коротышка! - Чтобы проклятый принц не перепутал его с кем-нибудь другим, гоблин даже высунул торс своей марионетки наружу из получившегося голема. Тот, кстати, выглядел совсем даже недурно. Может основа и была у него земляной, зато поверх маленький волшебник налепил как кольчугу камень. Да и про обломки досок не забыл, утыкав живот и плечи своего творения импровизированными шипами. - За то, что ты посмел солгать, будто смог победить меня, смерть твоя будет долгой! -Между, прочим, я и слова никому не сказал! - Возмутился Тимон, заслоняя свою куклу рукой конструкта от луча зеленого света. Конечность осыпалась вниз грудой мусора, вместе с частью плеча. Но почти мгновенно вновь поднялась в воздух и приросла на место. Даже самая темная магия не могла разрушить структуру, которой там в общем-то и не было. Ведь мусор он и есть просто мусор. Удерживаемый силой телекинетика на нужном месте. - Просто показал повыше кусок воска с прицепленной поверху паклей, а остальное уж люди и нелюди сами додумали! -Не имеет значения. Фростмороон жаждет крови! - У проклятого принца появился противник в зоне досягаемости. Причем такой, которого Артас жаждал действительно уничтожить, а не просто убрать незначительную помеху со своего пути. Других доводов для того, чтобы вступить в бой, ему не требовалось. С невозможной для человека ловкостью и прыткостью предводитель армии мертвых уклонился от удара глыбы земли. А потом просто запрыгнул на руку получившегося у гоблина конструкта и побежал по ней к голове, роль которой исполнял сам коротышка. И вместе с громадным количеством земли рухнул вниз со стены, когда творение маленького волшебника рассыпалось на отдельные части, а сам он вылетел из оков грунта, будто пробка из бутылки. Однако падение никакого вреда Артасу не причинило, а из груды земли, камней и разного мусора он выкопался моментально. Еще более злым, если только это вообще возможно. -Эй, парень, побольше такта, если ты хочешь со мной подружиться! - Радостно выкрикнул Тимон, выпуская из посоха молнию. И одновременно слегка отлетая вдаль по прилегающей к укреплениям улице. Никакого вреда он проклятому принцу не причинил, но видимо коротышке просто нравился сам вид мерцающей дуги, соединившей его и Фростморон. - Никто не обещал, что будет легко. Пожуй ка для начала черепицу! Крыша ближайшего дома начала стремительно зиять разрастающимися прорехами. Её куски срывались со своего законного места и непрерывным дождем били в Артаса, разбиваясь об черные доспехи и меч целыми фонтанами крошки. Никакого вреда это ему не нанесло, даже длинные седые волосы не запылились, однако ответный удар не заставил себя ждать. Зеленый луч, метнувшийся к цели, изогнулся словно змея и почти поразил пытавшуюся от него уйти марионетку. Но встретил на своем пути возникшую из воздуха ледяную глыбу, разлетевшуюся миллиардами сверкающих крупинок. -Мне не нравится, когда обо мне забывают. - Вопреки легкомысленным словам, намерения у Джоаны были самые серьезные. Это можно было понять хотя бы по следующему миниатюрному айсбергу, рухнувшему прямо на голову бывшего жениха архимага. Груз, способный сломать хребет дракону, при встрече с лезвием зачарованного меча просто развалился на несколько частей. И одну из них, размерами сравнимую с небольшим быком, принц Артас просто взял и швырнул в бывшую девушку, словно комок грязи. Хозяйка города смогла остановить этот снаряд, отбив его в сторону возникшим вокруг её фигуры магическим щитом, но следом за ним уже летел сам проклятый принц, прыгнувший с места не меньше чем на двадцать метров в длину. Однако на его пути вынырнули из под земли выращенные втихомолку Фиэль лианы и потому предводитель армии мертвых не смог зарубить свою первоначальную цель. Чтобы порвать опутавшие его зеленые ростки потребовалась всего секунда, однако этого хватило архимагу чтобы исчезнуть с легким хлопком. И появиться уже намного дальше, в относительной безопасности. На земле где-то под Тимоном, отлетевшим от укреплений уже шагов на сто. -Бегите, трусы, бегите! - Злая улыбка исказила лицо проклятого принца в насмешливо-снисходительной гримасе. - Все равно вам не скрыться от моего гнева! Даже тебе, Джоана! А ведь все могло быть совсем иначе, подумай ты тогда получше и прими ты мое предложение... -Думать надо было тебе! - Прадмур тяжело оперлась на свой посох. Телепортироваться она умела, но каждое такое перемещение в пространстве давалось ей очень и очень нелегко. - Причем до того, как ты присягнул демонам и залил собственную страну кровью! Да я возношу благодарственную молитву всем богам за тот день, когда послала тебя подальше и отправилась заниматься проблемами своих земель! Ведь всего через год после этого ты вырезал всю свою родню и мне почему-то сомнительно, что ради жены было бы сделано исключение! А даже если и так, твои хозяева с их темным благословлением и ароматом тухлятины из пасти могут поцеловать меня в задницу! -Очень соблазнительное предложение. - Заметил висящий в воздухе гоблин. - Что? Я бы принял! Хозяйка города с сомнением поденяла голову и покосилась на зеленого коротышку. Опустила взгляд на Артаса. Снова одарила своим вниманием мелкого чародея. Но в конце-концов швырнула небольшое ледяное облачко, на пути которого трескались камни мостовой, все-таки в проклятого принца. Тот, однако, и не подумал поскальзываться на возникшей у него под ногами ледяной корке или замерзать насмерть. Был слишком занят тем, что снова рубил лезущие из земли толстые корни, пытающиеся самым натуральным образом снять с него сапоги. Фиэль решила, что если броня её противника непробиваема, то надо попробовать избавить его от лат. Вот только как она не старалась, ей ни удалось нащупать на обуви Артаса ни одной застежки. В голове волшебницы против воли возник вопрос, а как она вообще снимается и снимается ли вообще. А если нет, то чем же тогда пахнет нога под черным металлом и насколько силен данный аромат. -Как ты его терпишь? - Поинтересовалась Джоана у сидящей на крыше храма эльфийки, призывая двух духов воды. Воплощения стихии задержали снова прущего вперед с неумолимостью горной лавины Артаса едва ли на пару секунд. Всю аномальную растительность он уже изрубил в салат и даже землю на полметра вглубь проморозил, чтобы не лезло новой. Лезвие магического меча уничтожило свои цели с одного касания, оставив растекаться по улице одну большую лужу. Но потом в дело вступил вновь собранный гоблином из разного хлама голем. Состоящий по большей части из мусора конструкт попытался накрыть мишень собой и погрести её под рукотворным курганом. И у него это даже получилось. Вот только проклятый принц прорвался сквозь обступивший его грунт, будто сквозь паутину. - Я бы уже давно прибила этого мелкого извращенца! Нет, я бы прибила его прямо сейчас, если бы здесь не было Артаса! -Ну, обычно мне достается далеко не все его внимание. - Про заключенное ей по дурости и с треском проигранное пари Златокудрая решила промолчать. Тем более, объяснять было долго, а она пыталась заставить росший в чьем-то саду молодой дубок превратиться в энта. Ожившие дерево у неё получилось хиловатым, но выдержало аж целых три удара Фростмороном! Первыми двумя проклятый принц обрубил ветки-руки и только потом добрался до ствола-сердцевины. - Рядом с ним есть еще женщины. Много. В количестве от трех и до бесконечности. Чавк! На голову проклятого принца упала дохлая коровья туша. Понятное дело, раздувшийся труп он отбил в сторону мечом, словно легкий камешек. Брызнувшая во все стороны трупная гниль благодаря усилиям некромантов была достаточно ядовитой, чтобы заставить проржаветь в пару секунд железо. Она не смогла коснуться предводителя армии мертвых, но жуткой вонью его все равно окатило. И судя по тому, как скривилось лицо Артаса, обоняние он все еще почему-то не потерял. Хотя и был давно и основательно дохлым. -Катапульты еще стреляют. - Гоблин старательно сделала вид, будто он тут не причем и никто не подправлял траекторию полета снаряда. Однако повыше Тимон на всякий случай все равно поднялся. И тут же переправил по той же цели еще один гостинец, запущенный осаждающими. На этот раз громадную каменную глыбу, обмотанную горящими канатами. Меч проклятого принца разрезал её, словно обычный снежок. - Это не хорошо. -Моя армия сейчас сломает эти жалкие стены. - Хмыкнул Артас и, неожиданно резко развернулся и пустил зеленый луч в не ждавшую такого Фиэль. Эльфийка судорожно попыталась создать какую-нибудь очень мощную преграду на его пути, понимая, что стандартная защита чары предводителя армии мертвых не остановит. Увы, она решительно не успевала и от понимания этого её волосы встали дыбом и кажется еще чуть-чуть поседели. Зато успел гоблин, выдернувший свою подневольную девушку с уже насиженной крыши, словно рыбу из воды. У Златокудрой даже ребра затрещали от сжатия незримыми тисками, однако возмущаться она и не подумала. Не после того, как нагретый её спиной храмовый шпиль разлетелся металлической пылью. - Собственно я удивлен, что она еще этого не сделала. Но падение стен лишь вопрос времени. И тогда колдуны смогут заняться своей работой, а ваши убитые солдаты восстанут из мертвых, чтобы нести погибель живым. Вы все сохните тут! Во имя вечности! -На сегодня у меня другие планы. - Проинформировал его гоблин и забор садика, из которого Фиэль призвала молодой дубок, разлетелся на отдельные штакетины. И все они одна за другой полетели в проклятого принца, словно непрестанный поток из дротиков. Последнему пришлось несколько секунд изображать из себя лесопилку, уничтожая эти своеобразные метательные снаряды. - Во имя сисек! -Ч-Чего? - Джоана была так удивлена, что даже промазала огненным шаром, ударившим в землю на расстоянии пары шагов от Артаса. Впрочем, возникшего на секунду облака пламени все равно хватило, чтобы воспламенить стружки и обломки, в которых тот стоял по колено. - Это еще что за клич такой, а?! -Нет, ну я мог бы крикнуть, скажем 'За пони'. - В руках у гоблина возникла бомбочка, которая секундой позже развалилась на две части под лезвием Фростморона. Зажигательная жидкость, пылая, стекла с черных лат, не в силах за них зацепиться. - Но потом подумал и решил не связываться с плагиатом. Ну чего, продолжим танцевать, ваше дохлое высочество? -Величество! - Строго поправил его Артас, пытаясь достать верткого коротышку зеленым лучом. Последний хоть и обладал некоторыми свойствами к самонаведению на цель, но не успел угнаться за гоблином, нырнувшим в печную трубу. И тут же вылетевшим из окна, держа в обнимку пузатый горшок. - Я король Лордерона! -Нет. - Рука была сунута в посуду, извлечена наружу и вдумчиво обсосана. - Не варенье. Овсянка какая-то. Жаль, не выйдет из меня Карлсон. -Много чем меня убить пытались. - На этот раз проклятый принц от летящего в него снаряда просто увернулся. - Но вот кашей, кажется, первый раз. -Всегда полезно открывать для себя новые горизонты. - В руках у Тимона появилось гарпунное ружье. - Вот, например, давайте обсудим с вами вертикальный взлет, страх высоты и аварийную посадку! -В другой раз. - Артас поймал оружие за цепь и демонстративно её порвал. - Я сейчас не в настроении. -А мы настаиваем! - Растительность в зоне досягаемости Фиэль кончилась и потому она перешла на классическую магию. Огненная стрела ударила в вывеску магазина, под которой остановился проклятый принц, и размалеванная деревянная доска почти хлопнулась ему на голову. К сожалению эльфийки, Артас успел сделать шаг в сторону. Его даже пылью не обдало, поскольку мостовую как следует замостили булыжником. С гулким треском обрушился участок стены, к счастью никого под собою не похоронив. От защитников его уже очистил Артас, а нападающие на него почему-то так и не зобрались. Крики там, где шла битва, начали постепенно затихать. Не то чтобы бой кончился, но накал его очевидно снижался. Одна из сторон явно одерживала победу, а вторая вымоталась донельзя. Да и пушки гулко бухали все реже и реже. Лишь три оставшихся в воздухе боевых дирижабля продолжали равномерно осыпать поле боя градом снарядов из орудий, уцелевших после близкого знакомства с костяными драконами. Роспись принца Кельтаса и втихую свистнутая им печать лорда-маршала Гаритоса стояли под документом, смысл которого сводился к фразе 'Альянс заплатит за все'. И потому гоблины старались как могли, опустошая свой боезапас до донышка и зарабатывая золото. -Кажется, все кончено. - Принц Артас повернулся в сторону пролома и улыбнулся. По-настоящему, широко. Он был если и не счастлив, то определенно весьма рад. - Теперь уже вам не удержать город, когда в него ворвется орда вурдалаков. Одинокая фигурка, весьма ловко карабкающаяся по камням, несмотря на протезы, вряд ли была тем, кого ожидал увидеть проклятый принц. -Все. - Гордо заявил Холхюк, покрытый кровью от макушки и до отсутствующих у него пяток. Костяной посох выглядел так, словно его составляющие несколько минут назад находились еще в чьей-то спине, а черепушка на его вершине имела крайне сытое выражение морды. Точнее, оборжавшееся до отвращения к еде, как к явлению. Непонятно было, как лишенная плоти голова неведомого монстра умудряется корчить такие гримасы, но, тем не менее, ей это удавалась прекрасно. - Я закончил. -Закончил что?- Принц Артас насторожился и заколебался, не зная, кого атаковать следующим. -Твою армию, чего же еще. - Пожал плечами гоблин, как будто говоря о чем-то само собой разумеющимся. - Видишь ли, наш уважаемый Холхюк при всех своих достоинствах и уникальных талантах на ниве магии по сути дела вовсе не заклинатель. Он боец. Контактный. Когда-то давно изначально готовившийся к схваткам с многочисленными, но тупыми врагами. Отточивший свое умение до такой степени, что обычные противники просто физически не представляют для него угрозы. Пока демоны, катапульты и некроманты соревновались в огневой мощи с пушками, стрелками и чародеями, он скромно спустился вниз и бродил вдоль основания стены. Убивая по три-четыре вурдалака или гончих хаоса в секунду. А большее количество противников сразу к нему подобраться не могло, поскольку они сами себе мешали. Произведя же подсчет времени, который прошел с начала штурма и нехитрые математические вычисления, можно примерно подсчитать процент потерь среди атакующей пехоты. Артиллерией же и магами город не взять. Их просто перебьют в лабиринте улиц, где нельзя поражать цель на большой дистанции. Сначала несмело и робко, а потом все сильнее и сильнее начали раздаваться победные крики людей. Отбросившие тварей защитники перевели дух, поняли, что они, скорее всего, переживут этот день и начали бурно радоваться жизни. Даже сломанная в качестве прощального подарка кем-то стена не особо их волновала. -Хм, что ж, сегодня вы победили. Но я вернусь! - Артас сорвался с места...И завяз в настоящей метели из битого камня, которую поднял своими усилиями телекинетик. Пока Тимон говорил, он как бы между делом летел навстречу охотнику на демонов. Проклятого принца он обогнул по изрядной дуге, но разглядывающий нового противника Артас не придал данному факту значения. И теперь между проклятым принцем и остатками его отступающей армии находилось уже два крайне опасных существа. -Держи его Холхюк! - Отчаянно заорал коротышка, цепляясь за ближайшую крышу, чтобы не отвлекаться на поддержание в воздухе самого себя. - Девочки, давайте ко мне! Тормозите его! Не дайте этой твари уйти! Мы его сейчас должны дожать! -Глупцы! - Фростморон принял на себя алую молнию, созданную охотником на демонов. И заклятие времен первой войны с Пылающим Легионом не смогло одержать верх. Чары бессильно разлетелись дождем из искр, оставляющих в мостовой крохотные пятнышки лавы. Однако и владельцу магического меча пришлось прорываться через настоящий ливень из всякого мусора, отскакивающего от черных лат. - Меня невозможно убить! Я вечен и неуязвим! -Ври больше, блонди! - Оскалилась гоблинская марионетка, идея навстречу проклятому принцу и начиная раскручивать в руках железный посох. - Твоя защита хороша, но не идеальна! Она имеет фиксированный запас прочности! Большой, просто огромный, но отнюдь но не бесконечный и достаточно медленно восстанавливающийся! И сейчас он близок к концу. -Что?! - Артас на секунду замер, настолько велико оказалось его удивление. Казалось медленно и неловко ковыляющий ему навстречу на своих протезах Холхюк взорвался вихрем ударов, буквально размазываясь от скорости. Сделанный из позвонка дракона посох одним концом отвел в сторону зачарованное лезвие клинка, а вторым почти подсек ноги предводителю воинства мертвых. Ему не хватило буквально волоска, чтобы стукнуть по черному металлу. - Да ты свихнулся, коротышка! -Сделай не такое каменное лицо, дохляк или носи шлем, чтобы скрыть свой испуг! - Не остался в долгу гоблин, отвлекая разговором вступившего в фехтовальный поединок проклятого принца. Град из всевозможных предметов и не думал утихать, огибая Холхюка и падая на Артаса. Камни и мусор уже кончились, теперь в проклятого принца летел спрессованный грунт и обломки ближайшего дома, который медленно переходил в состояние откровенных руин. - Для того, чтобы сложить два и два и получить четыре не надо быть избранным! Энергия не берется ниоткуда, а на свои фокусы ты тратишь целую кучу сил. Но даже море можно вычерпать, а в твоем распоряжении отнюдь не море, а всего лишь волшебный меч. Хороший, великолепный, превосходный, через который у тебя налажена связь с истинным хозяином всей нежити. Однако свои ограничения есть и у него, и у тебя. -Больше глупости в жизни не слышал! - Расхохотался проклятый принц слегка надтреснутым голосом, безуспешно пытаясь зацепить Фростмороном Холхюка. Однако охотник на демонов был ничуть не медленнее проклятого принца, а точнее даже гораздо быстрее его. Глаз не успевал за скоростью движений ветерана первой войны с демонами, прошедшего через изменивший его по образу и подобию врага ритуал. Если бы не незримая броня и явная боязнь противника хотя бы поцарпаться о зачарованный клинок, Артас уже давно был бы размолочен до состояния железно-костяной пыли. - Жалкая букашка, да ты никак сошла с ума! Я смету тебя как пылинку! Фиэль, которую между делом опустили на новую крышу, стала концентрироваться на том, чтобы превратить почву под ногами Артаса в зыбучий песок. Болото он сумел заморозить, но пройдет ли такой фокус с осыпающимся барханом? Особенно если топать по нему тяжелым сапогами черных доспехов. -Блефуешь, падаль. - Ласково улыбнулся Артасу гоблин, нижаясь над проклятым принцем. Холхюк отскочил назад, тяжело дыша. Его напор мог размолотить в каменную пыль скалу, но на проклятом принце не осталось ни царапины. - Чтобы понять это, достаточно лишь проанализировать крупнейшие битвы этой войны и сделать выводы. Кел Тузеда лишали тела то ли пять, то ли шесть раз. Старичок воскресал на алтаре и как ни в чем не бывало продолжал работать. А вот тебя терять никак нельзя было. Ведь запасного Фростморона в наличии нет. И потому верховный лич изредка проигрывал, но никогда не отступал. А ты регулярно драпал от превосходящего противника, когда он умудрялся создать по-настоящему опасную ситуацию, в которой вроде бы непроницаемую защиту могут истощить. Ведь кое-кто тут страшно боится умирать, зная, что без волшебного меча он никому и даром не нужен. Фростморон срезал голову марионетке первым же ударом. Намертво сцепленная со шлемом деталь магическим образом управляемого манекена покатилась по многократно перепаханной магией земле, пятная её каплями черной жидкости, пахнущей лесным орехом. Сестры Хорвальдс все-таки оставались женщинами и потому обычному машинному маслу предпочитали ароматическое, сделанное по собственному рецепту. Пачкаться подобным составом им было приятнее. Однако поскольку контрольные руны остались целыми, кукла и не подумала выходить из строя. Широко распахнув руки, она обняла обомлевшего проклятого принца, ожидавшего чего угодно, но только не этого. А потом отскочила, окутываясь черным дымом. На пояснице Артаса, выше миниатюрному подобию гоблина было не дотянуться, осталось висеть несколько кусочков динамита. Грянул взрыв. -Души нет и, кажется, даже не было никогда. Голова отросла практически мгновенно. - Предводитель армии нежити с сомнением посмотрел на свое оружие, оказавшееся бесполезным. Ему практически в лицо, правда, с расстояния в несколько десятков метров, скалилось еще одно подобие гоблина. На этот раз Тимон взял их больше чем две шутки, пожертвовав большей частью носимого боезапаса. - Джоана! Милая моя, что за тварь ты умудрилась призвать на защиту своего города? -Я тебя не милая. - Проинформировала бывшего кавалера архимаг, зажимая небольшую ссадину на щеке. Сразу же после своего вопроса проклятый принц швырнул в волшебницу своим любимым боевым заклятием. Вознкший перед её лицом ледяной щит выдержал удар, но брызнувшая от него крошка лишь чудом не оставила девушку без глаз. - И я его не звала. Он сам пришел. Вместе с этим чудовищем, которое словно дракон пожевал, до половины переварил и выплюнул. И ты еще заявился...Не везет мне сегодня, ой как не везет... -Да ладно, Тимон смирный. Сколько его знаю, а чуму он на страны не насылал, города не сжигал, кровавую резню не устраивал. - Заверила её эльфийка, заканчивая создавать управляемые зыбучие пески. И умалчивая о конкретных сроках, с которых начались их взаимоотношения. Ноги Артаса начали медленно скрываться из виду, уходя в глубины земли. Ну как в глубины, Златокудрая ограничилась трехметровым слоем. В конце-то концов её силы были далеко не беспредельны. - Главное вовремя кормить, водить гулять и сводить с его ручной суккубой. А Холхюк так и вовсе весьма уважаемая персона среди себе подобных. Самый старый и мудрый шаман ледяных троллей, практически дедушка всей нации! Причем до начала войны с нежитью вообще уже целую кучу столетий жил скромно, стараясь лишний раз не напоминать миру о своем существовании. -Ну, ты думай, чего говоришь! - Постучала по шлему себя марионетка, пуская в Артаса второй рукой молнию из посоха. - Я тебе чего, пекинес, чтобы обо мне так обзываться! Между прочим, я самый страшный темный маг в нашей спальне! Ладно, твое поведение мы потом обсудим, когда наконец устроим одной слишком буйной горстке праха принудительную кремацию. Хозяйка города тем временем попыталась пробить спину Проклятого принца целым роем острых льдинок, срывающихся с её посоха. Десятки и сотни сверкающих на солнце снарядов били в одно и то же место, словно хрустальный поток и даже Фиэль с её острым зрением не успела заметить темную тень, мелькнувшую среди светлых снарядов. А потом уже было слишком поздно. -Ааа! - Волшебница с криком вырвала из запястья пробивший ей ладонь кинжал, с украшенный крупными синими камнями рукоятью. А потом застонала чуть ли не сильнее, чем до того. Плоть Джоаны стремительно распухала и гнила, обнажая кости. Лезвие явно было смазано ядом. -Что такое, дорогая. - Обернулся Артас, метнувший оружие в слепую. - Не ожидала, что твои защитные чары могут проигнорировать то, в чем хранится частика сил их создательницы? Или ты забыла о том прекрасном ноже, который подарила мне на пятнадцатилетие? А я, как видишь, бережно хранил подарочек. Всегда носил его в рукаве. И сейчас вернул его с довеском! С хлопком архимаг исчезла с улицы и появилась на крыше рядом с Фиэль. -Защити меня, пока я вожусь с отравой. - Прохрипела она, серея на глазах. Гниющую конечность волшебницы покрыл наколдованный лед и разложение, уже почти дошедшее до локтя, остановилось. - Я хорошая целительница и смогу вывести яд, но мне нужно время! Если оставить эту дрянь в покое, она за десять ударов сердца разнесется по всему организму! -Сделаю все, что смогу. - Кивнула Фиэль, мысленно примеривая подобную травму на себя и передергиваясь. Она бы остановить процесс гниения скорее всего просто не смогла из-за болевого шока и погибла бы хоть и быстро, но весьма мучительно. - Обещаю. -А мы поможем. - Кивнул гоблин и обрушил на проклятого принца с десяток бомбочек, извлеченных из свернутого пространства. - Займем нашего дорогого гостя так, чтобы он своими ногами отсюда точно не ушел! Ушедший в зыбучий песок до голени Артас легко вырвался на свободу и попытался уйти, кинувшись в одну из боковых улиц. Однако путь ему перекрыл гоблин, просто обрушив стены близкостоящих зданий. А там и отдышавшийся Холхюк подоспел. Костяной посох крутился в руках, разрывая воздух быстрее чем лопасти гномьего вертолета. Если бы проклятый принц не отбивался, то в каждую секунду получал бы не меньше десятка ударов. И оставалось только гадать, как долго могла продержаться под подобной нагрузкой его нематериальная броня Фиэль управляла своей песчаной ловушкой, пытаясь тормозить проклятого принца и одним глазом наблюдала за хозяйкой города. И то, что она видела, заставило её испытать самую настоящую зависть. Под слоем прозрачного льда гнилая плоть постепенно розовела, лопины на ней закрывались, рука возвращалась к нормальному состоянию. Леди Прадмур явно губила свой талант, изучая боевую магию вместо того, чтобы сосредоточиться на целительстве. -Я долго и безуспешно искала способ бороться с чумой мертвецов. - Пояснила волшебница, перехватив взгляд эльфийки. - Успеха пока не добилась, но кое-какие промежуточные результаты на ниве борьбы с последствиями темной магии определенно есть. А у этой проклятой эпидемии и нанесенном на тот кинжал зелье похоже очень много общего. -Ты до сих пор не веришь, что сегодня наступает твой последний день? - Участливо осведомился у Артаса гоблин, вновь устраивая настоящий дождь из камней, когда охотник на демонов отошел отдышаться. Джоана, окончательно победившая яд, перекрыла ледяной пробкой переулок, куда едва не юркнул её бывший кавалер. А затем методично и последовательно стала устранять ему и другие пути к отступлению. - Смирись, мужик, ты попал в мою ловушку. Все было распланировано от и до! Сначала пришлось тратить энергию на болоте. И ладно бы сам спасался, ты еще и своих миньонов берег. Затем кросс по пересеченной местности с умопомрачительной скоростью, когда я начал морально твоих слуг разлагать при помощи фальшивок. На то, чтобы двигаться быстрее идущего на форсаже дирижабля тоже энергию тратить пришлось, скажешь, нет? Потом ритуал по призыву демонов. А ведь когда слишком мало рабов, роль главной батарейки исполняет Фростморон. Я специально уточнял, когда собирал сведения о тебе и ходе крупных сражений. Ну а следом был сам штурм, в котором ты устраивал массовый подъем нежити и принимал на грудь пушечные выстрелы. Ну а теперь финиальный аккорд. Четыре архимага...Ну ладно, пусть три с хвостиком. Фиэль до этого звания все-таки изрядно не дотягивает, да и Джоана в силу молодости среди титанов волшебства идет в самой низшей лиге. -Эй, я свое звание получила по праву! - Возмутилас Прадмур, затыкая ледяной пробкой еще одну щель межу домами. - А вас в списках своих коллег вообще не помню! -Холхюк старше, чем Даларан и все его корифеи вместе взятые, а у меня энергии больше, чем у десятки таких как ты. - Отмахнулся от неё гоблин. - Детали и формальности не имеют значения, главное, что мы по тем или иным причинам обладаем схожими характеристиками. -Да с чего ты вообще взял, будто мои силы могут иссянуть, жалкий карлик?! - Взревел бешенным быком Артас. Зеленый луч сорвался с руки проклятого принца и полетел в Холхюка, не успевающего из-за ничтожности разделяющей их дистанции среагировать...Но сорвавшийся с верхушки его посоха с диким и обреченным воем слетел рогатый череп и принял на себя весь удар, рассыпавшись быстро тающими черными искрами. - Я бессмертен! Я вечен! Я неуязвим! -При осаде Даларана слитный залп архимагов развернул тебя на сто восемьдесят градусов. Сколько таких нужно было, чтобы одержать победу? Два или три, максимум четыре. А игра в кошки-мышки с Сильваной, после которой ты сбежал со стрелами в заду? Тогда за несколько дней не прекращающейся битвы и обстрела с безопасной дистанции рейнджерам эльфов удалось истощить твою защиту. - Спокойно, словно маленькому ребенку, пояснил гоблин, оттаскивая излишне увлекшегося охотника на демонов телекинезом назад. - И она не могла наполниться в бою или за пару редких часов затишья, для этого процесса требовалось время. Именно потому ты казнил пленницу настолько медленно и мучительно, хотя под конец она сломалась и была готова на любые унижения и преступления, лишь бы ей только перестали делать больно. Но тебе требовалось отыграться за собственный страх, когда костлявая хватка смерти вдруг сомкнулась на твоем горле и выпустила его очень-очень неохотно. Я и про другие похожие случаи навел справки, но извини, сейчас мы их вспоминать не будем. Ведь пока здесь чешут языками, твоя нематериальная броня пусть медленно, но восстанавливается. -Но как...Откуда ты про эту излишне меткую дрянь то узнал?! - Артас определенно был обескуражен. И он больше не мог удержать на своем лице каменную маску. Теперь уже каждому, кто бросил бы на него хотя бы беглый взгляд, стало ясно, как сильно напуган проклятый принц. - Там же не было посторонних! Никаких! -Слуг всегда можно разговорить и заставить действовать против хозяев. - Фыркнул гоблин, на самом-то деле с Сильванной просто пару раз беседовавший на тайных встречах. Фиэль даже присутствовала на одной из них и не могла не признать, что перемены пошли бывшей главе рейнджеров на пользу. Она уже очень сильно напоминала себя-живую, а не просто сохраняющую тот же облик кровожадную тварь. И действовала соответственно, за месяцы своей работы разогнав несколько шаек мародеров и браконьеров, в которых однако же никого не убила. Во всяком случае, никого из эльфов, иначе бы Златокудрая точно узнала об этом. - Даже если они мертвые. Кто будет следить за странно ведущим себя дохлым полотером и проверять его на предмет предательства? Особенно если он лишь прилежно исполняет свои обязанности и избавляет твой дворец от мусора. А пользы от него может быть много. Мне, знаешь ли, чихать на установленные законами запреты в искусстве магии. Бряцая железом, в конце улицы появился отряд ополченцев. Спустившись со стены, они видимо намеревались начать тушить разгоравшиеся в городе пожары, однако откладывать оружие в сторону было еще рано. Быстро проанализировав обстановку, они опознали предводителя вражеской армии и подняли крик. -Не лезть! - Рявкнула своим подданным Джоана, опасно свесившись с крыши. - Вы тут только зря поляжете! Зовите магов! Артиллерию! Рыцарей! -Фиэль, подай какой-нибудь сигнал на дирижабли! - Крикнул тем времен Тимон, рядом с которым вместе двух пустых домов стояло уже два котлована. Для того чтобы запулить тяжелым снарядом в свою цель, гоблин уже использовал камни из фундамента. - Столб света там или иную какую иллюзию! Хватит им не пойми куда палить, пусть упражняются в точечном бомбометании! -Вам не остановить меня! Нет! Не остановить! - Непонятно было, кого убеждает этим криком Артас. Своих противников или все-таки себя. Он ринулся вперед, размахивая мечом и начал теснить Холхюка. В мастерстве охотник на демонов превосходил своего соперника многократно, однако был по сравнению с ним все-таки слишком уязвим. - С дороги, урод! Удар закованной в черную сталь ногой по протезу сломал зачарованную дерявшку как тростинку. В следующее мгновение лезвие Фростморона погрузилось глубоко в грудь старого ночного эльфа, выйдя из спины. -Я заберу твою душу! - Рявкнул проклятый принц в лицо поверженному врагу, пытаясь хотя бы частично восстановить силы при помощи своего клинка. Руки изгнанника, ставшего живой легендой среди ледяных троллей, вцепились в лезвие, однако Артас не придал этому ни малейшего значения. Сколько уже его жертв умерло у его ног подбным образом, не знал даже он сам. Неожиданностей не должно было быть. -Перебьешься, сопляк! Имел я твоих демонических покровителей с их грязными чарами! Если они хотят из меня чего-нибудь высосать, то пусть лично жамкают своими губами мой посох! - Длинные и корявые пальцы сжались поверх черных перчаток брони, не давая вытащить меч. В пустых глазницах вспыхнуло пламя, да так там и осталось, сформировав два огненных шарика с вертикальными черными провалами зрачков. Из шрамов на лысине полезли многочисленные корявые рожки, покрывающие голову костяной короной. Холхюк внезапно увеличился в размерах чуть ли не втрое, а за плечами его раскрылись крылья из тьмы. Охотник на демонов перестал маскироваться и показал свое истинное лицо. А для полного счастья из разорвавшейся в клочья одежды вылезло полтора десятка разных змей. По конечностям своего хозяина как по мосту они переползли на проклятого принца и юркнули ему за воротник непробиваемых доспехов. И кусали, кусали, кусали все на своем пути! - Давайте моя королева, я держу его! Дополнительно к лезвию Фростоморона противников соединило сразу две алых молнии, бивших из глаз Холюхка. На этот раз незримая броня Артаса не смогла поглотить их полностью и волосы закричавшего от гнева или боли проклятого принца вспыхнули. Если раньше он был еще относительно красив, хотя и изрядно непричесан, то сейчас мгновенно стал напоминать обычного низшего живого мертвеца. Магическое пламя не могло сжечь его плоть дотла, но все же заставляло её пузыриться и кипеть. Подлетевший к замершей в жутком объятии парочке Тимон извлек из свернутого пространства длинный трехгранный и странно изогнутый штырь. Гоблин вонзил его в спину предводителя армии нежити, подналег и быстро-быстро задвигал им по кругу, не то разрезая, не то разрывая черный металл зачарованной брони. -У всех жестянок уязвимость к консервным ножам! - Прохрипел коротышка, изо всех сил налегая на жалобно трещащую рукоять. Ему явно едва-едва хватало сил, притом что мелкий волшебник смог бы при завязать узлом пушечный ствол, если бы тот оказался достаточно гибким, чтобы не порваться. - Против классового дебаффа не попрешь! Прорезав отверстие, в которое мог войти кулак, Тимон затолкал внутрь проклятого принца зажженную динамитную шашку. Самую большую и качественную, которую смог найти в своей расположенной внутри свернутого пространства кладовой. А потом принялся бить Артаса по рукам, пытаясь заставить выпустить Фросмторон. Взрыв заворошил все пылью, а когда она рассеялась, на месте трех опаснейших существ лежало просто три тела. Одно маленькое и зеленое, истекающее машинным маслом. Одно большое и почти черное, с засевшим в груди мечом. И одно похожее на цветок, поскольку черные доспехи на спине раскрылись довольно причудливым образом. Живым последнее не было уже давно, но теперь и существовать дальше не могло совершенно точно. Во всяком случае ошметки головы Артаса, узнаваемые в основном по волосам, вели себя смирно и даже не моргали. -Хол!Хюк! - Марионетка попыталась подняться, но у неё отвалилась одна из ног. Тогда оставшееся просто взлетело в воздух при помощи телекинеза. Каким чудом контрольные руны оказались не повреждены было решительно непонятно. - Ты! Как?! -Жив. - Однозначно ответил охотник на демонов, вытаскивая из груди Фростморон. - Но теперь я долго не смогу принять нормальное обличье, в нем подобный порез просто убьет меня. Проклятье, да если бы он ударил еще раза два три или попал в сердце, а не в легкое, то аура бы уже расползлась клубком гнилых ниток. Да, темная штуковина, давно я таких не видел... -Мда. Ты, полагаю, тоже у нас бессмертная. Или трудноубиваемая настолько, что дракон рядом будет выглядеть как улитка без раковины. - Хозяйка города очень уж недружелюбно посмотрела на Фиэль. И поудобнее перехватила свой посох. - Да где ж вы раньше то были, а, мастера запретной магии?! Почему раньше не помогли всю эту дрянь передавить в зародыше?! А?! Почему?! -А с чего вдруг расправляться с армиями нежити и присягнувшими демонам правителями государств вдруг стало прерогативой тех, кого официальные власти за их исследования бросали в тюрьмы?! - Внезапно неожиданно самой для себя окрысилась на архиимага эльфийка. Хотя как внезапно...Краем глаза несмотря на накатившее на неё раздражение она заметила крайне сосредоточенное лицо гоблина. Проклятый карлик просто управлял её эмоциями! И, похоже, то же самое он зачем-то делал с внезапно разбушевавшейся Джоаной. - Или это новый знак отличия такой и почетная привилегия?! Да и вообще, если бы да кабы, то Артаса следовало еще в колыбели удавить! Однако чего-то за последнюю тысячу лет более-менее внятно изъясняющихся пророков как то не случалось. Да и до того их было не густо. Ты же сама его послала подальше, чуя гнильцу. А я его вообще первый раз увидела, когда он столицу Кель Таласа штурмовал! -Ладно, сейчас для такого разговора не время и не место. - Архимаг протянула исцелившуюся полностью руку и коснулась эльфийки, а после они обе с хлопком телепортировались с крыши. И возникли у развороченного тела Артаса. - Меня сейчас больше интересует, чего же нам с Фростмороном делать. Такой артефакт представляет изрядную опасность. Но и изучить его ой как хочется. Хотя нет, пожалуй, лучше этого не делать, а то мы рискуем получить второго проклятого принца, только без короны на голове. Значит, надо его уничтожить или спрятать. -Да чем тут думать? - Фыркнула гоблинская марионетка, по-прежнему висящая в воздухе и плюхнулась на песок. Теперь, когда Фиэль больше не колдовала, он перестал быть зыбучим. Но горожане явно еще скажут в её адрес много интересного, увязая в небольшом бархане. - Щас я его съем! И пусть сектанты и демоны хоть все свои силы в рейд собирают, если им так приспичит лут из этой маленькой зеленой тушки выбить. Уцелевшая не иначе как чудом рука марионетки, покрытая необычно пахнущим машинным маслом словно кровью, цапнула рукоять оружия. Пасть марионетки растянулась так, что аж треснула. Кончик лезвия начал погружаться в рот куклы и тут же она окуталась черным дымом, скрывая манипуляции с пространственным карманом. Спустя секунду он рассеялся, а на месте фальшивки сидел уже целый и невредимый Тимон. На сей раз настоящий. А Фростоморона не было. -А?- От такого поворота событий Джоана вновь оказалась ввергнута в состояние шока. Хотя, казалось бы, после такого дня её уже никто и ничто не могло удивить. - Стой! Ты это...Это как?! -А ничего так дрянь. Сытная. Бодрит и сил прибавляет, вон я как сразу в норму пришел. - Задумчиво пробормотал он и похлопал себя по пузу. А потом задумчиво перевел взгляд на Джоану. - Вот только послевкусие у нее отвратительное. Чем бы таким сладеньким заесть... Златокудрую, стоящую рядом с хозяйкой города, внезапно окутал страх. Но ей достались лишь отголоски того эмпатического удара, который обрушился на эмоции Джоаны. -ИИИИ! - Архимаг, принявшая последние слова на свой счет, завопила словно маленькая девочка, увидевшая мышь. А после зажмурила глаза и отважно долбанула гоблина своим посохом по голове. Дерево оказалось слишком хорошо зачарованно и потому коротышка просто не сумел остановить его телекинезом. И отправился в глубокий нокаут. - Помогите!!! Кто-нибудь! Спасите меняааа! -Секундочку. - Пришла в голову Фиэль мысль, заставив даже отложить ненадолго приведение Тимона в нормальное, ну относительно нормальное, без учета психики, состояние.- А ведь наше знакомство вроде бы тоже с ударов этого зеленого паршивца чем-нибудь тяжелым по голове начиналось!