На просторах

"And if you take my hand Please pull me from the dark And show me hope again We'll run side by side No secrets left to hide Sheltered from the pain*" (Ólafur Arnalds (feat. Arnor Dan) – So Far)

Ирина Хортица, капитан третьей команды пятого полка первой дивизии Межгалактической Армии, проводит своим электронным пропуском по индикаторной панели. Следует негромкий писк, и, дружелюбно мигнув зелёным огоньком, двери плавно разъезжаются в разные стороны, открывая Хортицу сразу двум любопытным парам глаз, окинувшим её фигуру, обмундирование и задержавшись на погонах с четырьмя гордыми звёздами. - Здравия желаем, - двое высоких парней замирают по стойке смирно, выставив вперёд широкие грудины, туго обтянутые формой. - Вольно, - Ирка, скрывая смешок, привычно окидывает взглядом узкий коридор стального цвета, через пару метров сворачивающий вбок: она знает, что там, за поворотом, её ждёт детальный осмотр и ненавязчиво поблёскивающая в свете ярких неоновых ламп рамка металлодетектора, реагирующая на каждую бляху. Сколько бы раз за месяц капитан не появляется на этой базе, её раз за разом одаривают презрительными взглядами и тотальным досмотром. Бюрократы чёртовы. Ирка кивает сама себе и ровным, почти строевым шагом следует к очередному /почти/унижению. *** - Рота! Смирно! Когда эхо от громовых возгласов разносится по плацу и стихает в отдалении, Ирка медленно продвигается вдоль ряда и молчаливо оценивает поступивших новобранцев критическим взглядом. На этот раз добровольно вызвавшихся пострадать пару лет в армии набирается непривычно мало, а внешне они тянут либо на соплежуев-школьников, недавно вырвавшихся из-под заботливого мамочкиного крыла, либо на отпетых отморозков, только что покинувших свою подворотню ради денежных привилегий, положенных по службе. Стоит только посмотреть, как криво они отдают честь, - колики в животе от хохота начаться могут. Хортица бы и посмеялась, если бы ей не предстояло провести с этими недоделанными субъектами довольно долгое время. – Отставить, – Ирка кривит губы, останавливаясь ровно посередине ряда, и покачивается на подошвах тяжелых ботинок, бормоча себе под нос. – Всё равно не умеете. По линии стройся! По ряду катится недовольный ропот, подобно морской волне. Хортица равнодушно провожает гул в одну-другую сторону и хмыкает – вроде люди набираются новые, но реакция остается похожей. - Глаза у всех есть? Белую линию видно? Стройся, вам говорят! Носки к линии, руки вдоль туловища! Во второй раз прохаживаясь вдоль короткого ряда, Ирка пристально разглядывает каждого новичка – кто-то из них отводит глаза в сторону, словно опасаясь столкнуться с ней взглядом, а кто-то нагло ухмыляется. По мере продвижения к последнему человеку разочарование нарастает в её груди, а в голове бьется желание убежать с душного плаца к родной команде, которой давно уже нет в живых. - Навострили свои немытые уши и впитываем информацию! Если кто-то из вас, недомерков, уже решил, что наличие груди делает из меня добрую фею с волшебной палочкой, то он может прямо сейчас сделать шаг вперёд и убедиться в обратном! – стандартные реплики дарят чувство уверенности и стирают насмешливые выражения с лиц напротив. – Я вам не мать, не сестра, не подруга, и порхать вокруг вас не намерена. Я – капитан, ваш ежемесячный призрак настоящей военной службы. И да, пусть я не фея, но волшебная палочка у меня всё-таки есть. С молниеносной быстротой Ирка крутит в руках чёрную палку, всегда притороченную на поясе, и коротким ударом по колену делает её вдвое длиннее. Будто в довесок к этому по дубинке начинают пробегать холодно-голубые линии, демонстрирующие высокое напряжение. - Опробовать, думаю, никто не желает, – Хортица с коротким щелчком возвращает оружие на привычное место. – Якшаться с таким отребьем, как вы, первое время будут мои инструкторы. С этого момента все ваши права испаряются с глухим хлопком. Слышите? Пуф! Это был он. До встречи, обноски. Нале-во! К казармам! Шагом! Марш! *** - Вы не всё сняли, – упорствует дежурный и с укором качает головой с яркой лысиной, поблескивающей в свете неоновых ламп. - Может, мне ещё полностью раздеться? – добавляет язвы в тон Хортица и не сдерживается, - видимо, здесь давненько не видали подобного зрелища. - Утихомирьте свой пыл, - багроветь военная архивная крыса начинает с впечатляющей лысины, после следует очередь носа-картошки, и краснота постепенно сходит на нет в районе тоненькой шеи. – Ещё раз. Ирка закатывает глаза к потолку, от болезненной белизны которого начинают слезиться глаза, и шествует через металлодетектор снова: индикатор мигает красным, писк не прекращается. - Может, ремень? – предполагает дежурный с потаенной надеждой и получает в ответ яростный взгляд зелёных глаз. - Посмотри в ботинке, ты вечно забываешь про него, – Хортица оборачивается, чтобы увидеть насмешливо улыбающегося мужчину, в тёмных волосах которого струятся светлые нити седины. - Вечно ты прав, – Ирка ворчит, но наклоняется и изымает запасное лезвие. Подполковник только плечами пожимает, прикладывая к турникету свой пропуск, и уходит в переплетения коридоров, насвистывая. Капитан провожает его тоскливым взглядом: ей ещё заполнять добрый десяток документов, подтверждая цель своего прибытия. *** Ирка страдальчески морщится, наблюдая за хромающей колонной, которая тянется к казармам, и пропускает тот момент, когда за спиной возникает Андрей. - Повеселилась? – мужчина скалится и перекидывает привычную сигару в другой уголок рта. - Если бы, – Хортица разгоняет плотный дым рукой и устало вздыхает, – от года к году только хуже. Ещё война эта… - Не думай о ней, – на полном серьёзе предлагает пилот и стряхивает пепел на плац. Ирка провожает взглядом медленно планирующие вниз затухающие искры. Хортице кажется, что скоро всю их базу так же стряхнут одним небрежным щелчком пальца. - Ты заметила того, с хвостом? *** - Это – наше будущее, – голос маршала Межгалактической Армии подозрительно дрожит и срывается от невысказанной гордости, а Ирка чувствует мурашки, что бегут по взмокшей под формой спине. Перед капитаном и компанией военных самых разных рангов стоит полностью укомплектованный взвод – малая боевая единица, способная сокрушить полноценную армию: стоит по стойке смирно, с одинаковыми невозмутимо-равнодушными лицами и зажатым в сильных руках оружием. /Не/люди, искусственное детище человека, – киборги. - Представляем новую модель TAT-3, - вперёд на трибуну выдвигается одетый в белоснежный халат сгорбленный старец с фанатично-горящими глазами. – Боеспособность повышена на пять единиц, введены дополнительные функции защиты и тактики ведения боя, способен говорить на более чем тысяче языков, включая наречия самых дальних галактик. Маскировка высшего уровня, на молекулярном уровне почти не отличим от человека, что полезно для разведки. Полностью исправен и подчиняется только приказам главного процессора. Хортица скользит взглядом по стройным рядам киборгов и невольно сжимает в похолодевших пальцах ткань защитного цвета куртки сидящего рядом учителя. Подполковник поворачивается к ней лицом, и капитан видит в них отражение собственных переживаний – человеку просто не оставляют шансов. - Не подчинён эмоциям, практически не чувствует боли, как прошлый It-2, – в голосе у изобретателя скользит презрение, – может сражаться при потере двух конечностей, почти полном обморожении и ожогах в пределах семидесяти процентов поверхности тела. Регенерация улучшена на три единицы. Ирка вздрагивает от понимания, как именно были получены столь подробные данные. - Это – начало нового века, – благоговейно произносит маршал. Хортице хочется выбежать из зала и в тёмном углу выблевать это начало. *** - Равняйсь! Смир-но! – у Ирки дрожат уголки губ от жалких потуг /уже не/новобранцев выглядеть прилично – надо будет сказать своей команде инструкторов, чтобы меньше пугали ведьмой-капитаном, а то армия пополняться не будет вообще, – но Хортица сдерживает улыбку. – Вольно. Ну, мои отбросы общества, интересно год прошёл? Ответом ей было оглушающее молчание. Капитан кивает и потирает руки: она довольна. - Руки выше! Не открывайся! – Ирка легко парирует удары сосредоточенно сопящего и красного от прилагаемых усилий новичка и одним слитным движением опрокидывает его спиной на тренировочные маты. Выпрямляясь, смотрит, кто там следующий, и довольно ухмыляется, – давай, Айт, выходи. Дожидаясь, пока Айтварас примет боевую стойку, Хортица двигает плечами, чувствуя, что чёрная майка насквозь пропиталась потом. Нельзя такое говорить, но к Айту у Ирки с самого начала было особое отношение. Хортица уже заметила, что он быстро обучаемый и сконцентрированный на цели, четко понимающий приказы, а главное – мгновенно и без вопросов выполняющий все задания. Но вместе с тем чувствовалось в Айте нечто, чего капитан никак не могла понять. Проводя с ним время, капитан будто возвращается в свою бесшабашную юность, когда каждый день в Межгалактической Армии кажется маленьким приключением, а любое слово со стороны учителя воспринимается как глас божий. - Начинай, я не кусаюсь, – Хортица пружинистым шагом кружит вокруг соперника. Их спарринги единственные из всей группы представляют для Ирки интерес: движения у Айта становятся обманчиво плавные и выжидающие, но в нужный момент неожиданно резкие и точные. - Ещё как кусаешься, – хмыкает в ответ Айтварас, кивая на свою руку и припоминая капитану про неожиданность с её стороны в особо яростном спарринге неделю назад, и делает пробный выпад. Ирка блокирует, боковым зрением замечая напряженное лицо наблюдающего за поединком Андрея, который стоит в отдалении и привычно смолит очередную сигарету. *** - Найти и уничтожить! – маршал с грохотом опускает крупный кулак на стол и оседает в кресле. Ирка держится прямо за спиной бывшего учителя и наблюдает, как мертвенная бледность разливается по лицу уже не молодого предводителя Межгалактической Армии. - Всех? – Первый Секретарь замирает с планшетом в руках. - Всех, – мрачно подтверждает маршал и, хватая со стола высокий стакан, крупными глотками заливает в себя воду. - Но... - Мы считаем It-2 уже несовременным аналогом ТАТ-3, так что необходимость в них отпадает. - Но можно использовать их как телохранителей или в качестве рабочей силы на дальних планетах. Это же нецелесообразно! – у Ирки вырывается лёгкий смешок, когда она видит тихую истерику Секретаря. - И что он сможет сделать против ТАТа? – презрительно осведомляется маршал. – Вопрос закрыт. Всех, кто в наличии, уничтожить, сбежавших – отловить. Ирке хочется подобно Секретарю биться в истерическом припадке, захлёбываться в слезах и топать ногами, только бы этих киборгов не запускали в производство. Хортица отдаёт маршалу честь и вместе с подполковником выходит из просторного кабинета. *** - Кофе будешь? – Ирка нетерпеливо отбивает ритм костяшками пальцев у кофе-машины, когда в столовую неслышным шагом входит Айтварас. Хортица ощущает его каким-то шестым чувством – рядом с этим парнем все инстинкты капитана обостряются и начинают активно сигнализировать владелице. - Лучше чая, - Айт пробегает ловкими пальцами по пакетикам с разными вкусами и извлекает нужный. Ирка мельком читает надпись на яркой этикетке /жасмин/ и, забирая свой горячий кофе, направляется к самому дальнему столику. Позже к ней присоединяется и Айтварас. - Я так и не спросила, откуда ты такой взялся, – глубоко вдыхая искусственный аромат жасмина, идущий от соседней кружки, говорит Хортица. - Я смотрю, здесь такое просто не принято, – пожимает плечами Айт, подвигая капитану сахарницу. - Когда ты решаешь остаться в нерегулярной армии, неважно, что было в прошлом, – Ирка делает глоток кофе и встречает внимательный взгляд новобранца, облизывая капли напитка с губ. – Своеобразная амнистия. Исключение, конечно, составляют серийные убийцы и маньяки. - А откуда вы это узнаете? – издаёт горький смешок Айтварас. - База данных, – коротко отвечает Хортица и заговорчески наклоняется вперёд, – но, если честно, я не открываю ваши файлы. - Почему? «А у него красивый цвет глаз: такой серый, будто стальной», – мелькает в голове у Ирки. - Опасаюсь разочароваться ещё больше, – капитан откидывается на спинку стула, отводя взгляд куда-то в сторону. «Вот только перестань смотреть этими своими красивыми моргалками так, будто наизнанку выворачивать». - А почему вы здесь оказались, капитан? – вопрос задается чересчур прямо и просто. - Производственная тайна, – Ирка давится кофе и хрипит ответ сквозь кашель. Айтварас заботливо похлопывает её по спине. *** - Отдай! - Нет! – Танька скачет по всему капитанскому мостику, забавно подскакивая, когда Богдан пытается вырвать у неё из рук сенсорный экран. - Успокойтесь! – рявкает вошедшая Хортица, опускаясь в кресло. Оглядываясь, она подпрыгивает на месте, – олухи, кто корабль ведёт? - Авто… – Богдан пыхтит, загоняя навигатора в угол между пультом управления и креслом капитана, и с торжествующем воплем овладевает-таки игрушкой, – пилот. - Боги, и почему именно вы двое, – Ирка прикрывает глаза рукой и устало качает головой. - А чего он в стимулятор во время полёта играет? – возмущается Танька, но стоит капитану повернуться к пилоту, издевательски показывает тому язык. - Ах, ты ж… – Богдан срывается было с места, но на плечо ему ложиться твердая рука возникшей у него за спиной Ирки, удерживая на месте. - Сколько ещё по времени? - Полчаса, может, час, – прикидывает навигатор, щелкая по панели управления, и искоса бросает взгляд на всё ещё красного Богдана, уже углубившегося в звёздную карту и показания приборов. - Успеваем, кэп? - Если что, учитель начнёт без нас, – капитан морщится: она всё никак не может отучить себя называть подполковника учителем. Команда понятливо переглядывается и опускает глаза, скрывая улыбки. – Это всего лишь разведывательная операция. Но прибавить скорости стоит. Богдан кивает и берёт управление, снимая корабль с автопилота. *** - Андрей? – Ирка хмурится, пытаясь перекричать громкий звук тревожной сирены, и сквозь ряды настороженно галдящих новобранцев проталкивается к своему пилоту. - Не знаю я, ничего не знаю, – на ходу бросает парень и торопится прочь, к главной рубке управления базой. Хортица успокаивает новичков, отправляя их по казармам, и кидается вслед за Андреем. По пути оживает рация в ухе, эхом отзываясь из всех динамиков, встроенных в стены. «Несанкционированный влёт на базу со стороны северного ангара! Срочно закрыть все производственные помещения и эвакуировать персонал в бункер на минус второй этаж! Несанкционированный…» Дальше Ирка уже не слушает, делая крутой разворот на сто восемьдесят градусов и срываясь в спринтерский бег. Уже на подходе к казармам она слышит шум за спиной и, выхватывая бластер из-за спины, направляет его дуло на запыхавшегося Айта, в защитном жесте поднимающего руки. - Что ты здесь делаешь? – шипит Хортица, опуская оружие, и рывком распахивает дверь казармы. – Олухи, чего расселись? Приказ только для меня был? Стройся! Бегом в бункер! Замыкая длинную цепь из новобранцев, капитан судорожно пытается связаться с главной рубкой. - Чёрт возьми, куда они все делись, – Ирка нервничает, не получая ответа, и бросает это занятие. – Айт, какого хрена? У вас же сейчас пилотные упражнения. Идущий быстрым шагом рядом с ней Айтварас пожимает плечами: не признаваться же, что во время тревоги в голове сразу вспыхивает, что Хортица сейчас на открытом плацу строит-тире-пугает очередных новобранцев, и он просто не может сопротивляться инстинктам. - Ирка! Пш…пш… – сквозь помехи в связи до Хортицы доносится голос Андрея. – Хр…киборги…северный ангар…пш…казармы…It… Связь резко обрывается, и капитан дрожащими руками пытается заново её настроить. - Твою, – Хортица уже видит впереди помещение бункера, когда гремит взрыв. *** Ирка стреляет снова и уходит за обломок стены, перезаряжая сильно нагревшийся бластер. Оглядываясь, капитан замечает раненного офицера, с хрипами пытающегося протолкнуть в лёгкие кислород. Капитан матерится и, опасно высовываясь под перекрёстный огонь, цепляет мужчину за насквозь пропитавшуюся форму на плече. Затягивая его в своё хлипкое убежище, Хортица профессиональным взглядом окидывает развороченную взрывом грудину и прикусывает губу – не жилец. Милосерднее будет добить. Ирка тянется к ботинку за запасным лезвием. - Хортица! – оживает связь в ухе, и капитан с облегчением узнаёт голос подполковника. – В здании полно киборгов модели It-2, вызвана подмога в лице наших /Ирка морщится на это слово, догадываясь, что учитель говорит о TAT-3/. Атаковать запрещаю. Повторяю – атаковать запрещено. Хортица подтверждает приказ, аккуратно отталкивает подальше от себя начавшее остывать тело с развороченной грудью и плотнее прислоняется спиной к шершавой стене, сжимая во вспотевших руках бластер. Сняться с места её заставляют возобновившиеся взрывы, и она коротким перекатом уходит в сторону. Перебегая открытое пространство, Ирка спотыкается о тело и с коротким возгласом падает на труп: прямо ей в лицо уже остекленевшими глазами смотрит Богдан. Хортица на дрожащих руках привстаёт со своего мёртвого пилота, и, поднимая голову, видит в двух метрах впереди тёмную фигуру киборга. *** Первой просыпается дикая боль в пережатой чем-то ноге, и Ирка слабо вскрикивает, когда пробует ею пошевелить. - Чшш, не двигайся, я тебя вытащу, – капитан узнаёт голос Айтвараса. - Что случилось? – Хортица стискивает зубы, стараясь громко не стонать. - Направленный взрыв гранаты, по характеристикам похожа на Ф-1, скорее всего ручная или дистанционная. Думаю, что всё-таки дистанционная. Поверхность плаца обвалилась и опустилась на один этаж вниз, останки потолка минус-первого этажа завалили сверху. Вокруг, насколько Ирка может различить в полумраке и среди поднявшейся пыли, только острые края потревоженного бетона и опасно торчащие крюки, некогда служившие креплениями между этажами. - Ты слишком осведомлён для новичка, – хрипит Хортица и подрагивающими пальцами осторожно ощупывает край железной балки, передавившей ей ногу. - Повезло, что упала не целенаправленно, а застряла между стен, – Айт игнорирует Ирку и пытается подхватить железку снизу. - Серьёзно надеешься, что сможешь поднять? – Ирке хочется смеяться, хохотать так, чтобы живот сводило, но она сдерживает истерику и выдаёт лишь сухой смешок. - Когда услышишь лязг – ползи назад, – рекомендует Айтварас, чуть сгибает колени и тянет балку вверх. Капитан зачарованно смотрит, как тяжелая железная бандура надрывно скрежещет и со стоном поднимается на пару сантиметров выше. - Нет, – выдыхает Ирка и, соскальзывая ладонями по бетонной крошке и остаткам некогда белой плитки, тащит свое тело назад, – нет, нет, нет… Айт судорожно сглатывает – Хортица видит, как вздуваются вены у него на шее и руках, – так же аккуратно опускает балку на прежнее место и отступает к дальней стене. Взгляд цвета тёмной стали, в которой не видно зрачков, упирается прямо в Ирку. *** - Где моя команда? – это первое, что слышит подполковник от пришедшей в себя Хортицы. Бывший учитель с болью обводит взглядом осунувшееся лицо с тёмными провалами под глазами, багровые синяки на тонкой шее и яркий шрам на ключице – дальше рассмотреть не даёт нелепая пижама, выданная в госпитале, но мужчина уверен, что по всему телу у девочки остались не менее впечатляющие отметины. - Не молчите, – говорить у Ирки получается плохо, она по большей мере сипит, но во взгляде у неё полыхает зелёный огонь. - Ты ослушалась приказа, – с тяжёлым вздохом произносит подполковник и двигает губами, не решаясь продолжить. - Говорите же, – если бы капитан могла кричать, она бы кричала. - Погибли, оба, – сухо роняет слова мужчина, и Хортице кажется, что ей дали две хлёсткие пощечины. Темная голова с запутанными прядями волос безжизненно опускается обратно на подушку, и Ирка закрывает глаза. *** - It или, быть может, доисторический SHEN? – Ирка зябко обхватывает себя руками и надрывно кашляет, пытаясь вытянуть из пыльного воздуха каплю кислорода, - хотя не отвечай, сама догадаюсь. Айт – It, всё логично. Айтварас молчит, сидя в дальнем углу завала и прислоняясь спиной к неровной стене. Киборг рисует что-то в пыли и полностью абстрагируется от Хортицы. - Как ты обошёл наши системы безопасности? – первый шок слишком быстро проходит, и капитану надоедает сидеть в давящей тишине, от которой начинает неприятно звенеть в ушаъ. Она уже пробует связаться с базой, но претерпевает неудачу. – Ответа не будет? Айт складывает руки на груди и прикрывает глаза. Выбившиеся из низкого хвоста и разметавшиеся по плечам волосы отчасти скрывают лицо киборга. - Был бы бластер – пристрелила, - делится сокровенным Хортица, потирая ладони и шумно дыша на них тёплым воздухом. Она вздрагивает, слыша далёкие звуки перестрелки и очередных взрывов на поверхности, и сетует на то, что заперта в этом чёртовом обвале вместе с киборгом, вместо того, чтобы сражаться плечом к плечу рядом с Андреем. - Сама виновата, что выронила, - впервые подаёт голос Айтварас. - Зачем ты мне помог? – Ирка, шипя, подтаскивает к себе раненную ногу и пытается поставить её в более удобное положение. Киборг передёргивает плечами: он бы ответил /он просто должен ответить/ – это заложено в программе процессора, которую не обойти. Тем легче для него, что он сам не знает ответа. - Ты есть в моей базе, – вместо этого произносят его губы: командная строка пуста, что даёт полную свободу действий, - Ирина Хортица, капитан третьей команды пятого полка первой дивизии Межгалактической Армии, тридцать два года. - Уже давно нет, – шепчет Ирка, съеживаясь в своём углу, – старое звание болью отзывается в глубине грудины. - Новые данные не поступали, – Айт со своим совершенным слухом всё же слышит. – Что случилось? - Ты уже задавал этот вопрос, – напоминает Хортица и сжимает ладони в кулаки, впиваясь короткими ногтями в кожу, – а знаешь, давай по очереди: вопрос за вопрос. Айтварас смотрит на неё, как на умалишенную – киборги в принципе не должны так смотреть, – но неожиданно кивает. - Тогда… как ты обошёл системы безопасности? – все вопросы, крутящиеся в голове до этого, исчезают, и остаётся самый очевидный, самый глупый. Ирка уверена, что Айт заранее знал, какой именно она озвучит, но сильно сбивают с толку отзвуки ожесточенной борьбы там, наверху. - Скачал программу ТАТ-3, – пожимает плечами Айтварас, а ожидающая чего-то ценного Хортица разочарованно выдыхает. Она-то надеялась выведать информацию на будущее: если это будущее вообще будет, если они выберутся из этой прохладно-душной камеры. – У них интерфейс почти подо всё подстраивается, особенно если лицензионная версия. Моя очередь – что случилось с твоей командой? Ожидаемо. Очень ожидаемо, настолько, что Ирка чувствует себя отчасти киборгом, которому доступно свойство просчитывать человека напротив. - Уничтожена, вся, – капитан выпрямляет спину с занывшей поясницей и невольно потирает старую рану на ключице. – Шли на разведку, на деле попали на операцию по поимке It-2. Айтварас сжимает челюсти так, что даже в полумраке, разбавленном слабо пробивающимися с поверхностью лучами заходящего солнца, Хортица видит заходившие на острых скулах желваки. - Как ты уцелел в тех жутких мясорубках? – ещё более очевидный вопрос, чем тот, про команду, но Ирка просто не может удержаться. Капитан была свидетелем лишь одной такой бойни, но ей хватило на всю жизнь и навсегда отвернуло от участия в таких операциях: усеянные телами поле боя, все вперемешку – люди, киборги, оторванные конечности и внутренние органы. Псевдолюди крайне живучи, они упрямо ползут в попытке скрыться, оставляя за собой яркие следы из мешанины крови с машинным маслом, но идущие по пятам новые модели всё тех же псевдолюдей не оставляют им шанса, простреливая живучие процессоры. - Вырвался, – Айт темнеет лицом, а Хортица невольно восхищается высоким уровнем имитации человеческих эмоций. – Когда нас всех собирали в кучу, смешался с толпой, после пробрался на корабль и вышел в самой захолустной галактике, какую только нашёл. Правда, пришлось полностью обновлять процессор, но черные механики есть везде. Почему именно инструктор для новобранцев? - А кому ещё доверили бы этих ушлёпков, – хмыкает Ирка, но встречает внимательный взгляд стальных глаз и понимает, что отшутиться не получится, – когда команда погибает, обычно набирают новую. Видимо, я слишком придирчивая, чтобы сработаться с кем-то ещё. Подполковник дал увольнительную из регулярной армии и предложил это место. - Чтобы ты на законных основаниях издевалась над людьми, - хмыкает Айтварас, делая пометку в памяти спросить про таинственного подполковника, про которого шло много толков среди новобранцев. - Почему именно армия? – Хортица бы так и продолжала этот своеобразный двусторонний допрос, но ей мешает банальная причина: капитана начинает бить мелкая дрожь. - Ты в порядке? – киборг мгновенно улавливает перемены в состоянии Ирки, плавно поднимается со своего места и опасливо подходит ближе. - Всё нормально, – Ирка сжимает зубы, с шумом втягивая в себя воздух, а по её смуглой коже бегут крупные мурашки. Капитан шарахается назад – хотя куда дальше, сразу же за спиной обломок шероховатой стены, – когда Айт опускается рядом с ней на корточки и обводит обеспокоенным взглядом всю её скрюченную фигуру. - Я давно мог свернуть тебе шею. Хортица замирает, стоит киборгу осторожно коснуться раненной ноги и отодвинуть в сторону небрежно висящие лохмотья тренировочных штанов. - Почему ты не остановила кровотечение? Голова кружится? – Айт проводит прохладными пальцами совсем рядом с раной, смазывая выступившую кровь, и на глазах у изумленной Ирки кладёт палец себе в рот. - Маньяк, – сипит Хортица, зажмуривая глаза. - У тебя гемоглобин снижен, – радует капитана киборг, – чёрт, дефицит крови где-то пять процентов, ещё пара часов, и я буду сидеть здесь с трупом. Айтварас мягко зажимает узкое женское запястье между пальцами и удовлетворенно кивает, отсчитывая пульс. Ирка уже сдаётся, покоряясь неизбежности: Хортица слишком плохо себя чувствует, чтобы открыто протестовать. Айтварас оглядывает себя и на скорую руку отрывает от майки узкую полоску ткани. Привередливо покрутив в руках /"боги, какая антисанитария"/, переворачивает более чистой стороной и, смачно плюнув прямо на ткань, прикладывает к ране, игнорируя шипение ослабевшего капитана. - В слюне киборгов содержатся антитела, убивающие любую инфекцию, – непонятно зачем поясняет свои действия и плавно опускается рядом с Иркой, – тебя нужно согреть, а то совсем околеешь. Хортица утыкается носом в пыльную мужскую майку и ловит себя на мысли, что не может воспринимать этого паренька, с которым проводит полтора года, как опаснейшую машину, когда-либо созданную человеком. Тем более, когда ей в ухо так доверчиво ровно и открыто бьётся его сердце. Айт находит в полумраке /хотя полумрака не существует для киборга/ Иркину руку и кладет свои пальцы ей на запястье, следя за человеческим пульсом. - Если мы выберемся, – киборг делает паузу, будто раздумывая, стоит ли продолжать говорить, – обещай мне кое-что. - М? - капитан списывает участившийся стук мужского сердца на вполне понятное волнение. - Обещай, что не выдашь. - Обещаю, – выдыхает Ирка, закрывая глаза, и проваливается в чернильную темноту под отзвуки стихающей битвы на поверхности.