А могло быть и так!

      Командир взвода специального назначения Хейтер с громким вздохом откинулся на кожаную спинку кресла и потёр уставшие от часов работы глаза. Сколько прошло времени с тех пор, как он начал разбирать отчёты, жалобы и предложения, триумфально возложенные на стол его вредным и злопамятным помощником Пиперсом? Отчёты ещё ладно, подобное его подчинённые, дозоры, клепали на раз. А вот в жалобах и предложениях творился такой хаос, что в черепушке у Хейтера ещё долго будут болеть перетружденные мозги. Изредка в стеклянное оконце в двери кабинета капитана, злобно хихикая, заглядывал алый глаз Пиперса, который всегда был рад насолить боссу и смотреть, как тот страдает. Впрочем, и сам капитан не оставался в долгу.       И ведь нельзя сказать, что эта ненависть беспочвенна: вот уже два года, как Хейтер сместил своего нынешнего помощника с поста командующего. Не по своей воле, конечно. Приказы вышестоящих не обсуждаются. Это святое. И Пиперс это понимал. Но всё равно продолжал измываться над своим шефом, при этом как-то умудряясь мастерски делать свою работу. А работы было невпроворот. Большую часть времени их взвод отлавливал злодеев (ох уж все эти Лорды и Императоры - завоеватели всея галактики, флёрт их побери), но сейчас их приоритетной целью стало задержание двух невероятно изворотливых преступников: Вондера и Сильвии, которые путешествовали по галактике и доставляли всем проблемы. Вчера сорвали ежегодной фестиваль на Бинголборпе, а неделю назад натравили гигантского пса на девять планет. И каждый раз этот странствующий изворотливый псих каким-то образом умудряется сбегать! Просто "пуф" и нет его! И дело даже не в сборнаке Сильвии, которая, несмотря на свою внешнюю скромность и беззащитность, раскидывает ищеек взвода, как тряпочных кукол, а в его умении хитрить и увиливать.       Внезапно блаженную тишину, царящую в кабинете, нарушил приближающийся топот маленьких ножек. - Командир Хейтер! - в кабинет ворвался один из дозоров. Он был так взволнован, что его шлем с эмблемой взвода, молнией, съехал набок: - Беда! - Что случилось? - ответил Хейтер, злорадно наблюдая, как кряхтя поднимается с пола Пиперс, сшибленный с ног энтузиазмом ищейки и дверью. - Это В-в-в...- задыхался ищейка после пробежки. - Вондер? - капитан нахмурился: вот это уже серьёзно.       Дозор закивал головой: - Он на Окидокии. В музее. - Что, теперь у них не всё в порядке, да? - хмуро ухмыльнулся Хейтер. - Всем дозорам на позиции! - скомандовал он. - Отряд Альфа, курс на Окидокию! Пиперс! - Да, капитан! - из-за двери выпрыгнул его вздорный помощник, который не мог сопротивляться гласу начальства. - Что там с нашим планом? - Всё готово! - Отлично, - Хейтер решительно поднялся на ноги: -На этот раз мы их обязательно поймаем!

***

      Сильвию трясло. Вчера вечером во время очередного привала, когда Вондер весело и беззаботно предложил ей пробраться в один из самых охраняемых музеев в галактике (почему, вы думаете, на Окидокии всегда всё в порядке?), она чуть не свалилась в костёр от ужаса и, конечно, пыталась его отговорить всеми возможными способами, но преступник не слушал напарницу, в общем, как обычно. Ну, да, от него это всё звучит, как увеселительная прогулка по парку аттракционов. А там ведь не только охрана и сигнализация, но ещё и ловушки! Не говоря уже о взводе специального реагирования, который точит зубы на парочку уже достаточно давно и будет просто счастлив всем составом сплясать камаринского на их могилах.       Сама Сильвия с самого рождения отличалась огромной силой и... Просто феноменальной трусостью и невероятной стеснительностью. Сборнак не только боялась незнакомцев, но даже бабушку и родных братьев-задир. Но со встречи с Вондером многое изменилось. Он знал, как обращаться с подобными Сильвии и вскоре та привязалась к рыжему преступнику, а он привязался к ней. Сильвия не могла сказать, что Вондер злой. Нет, злым он не был. Ему просто было очень скучно, и он отыгрывался на окружающем мире... Не ища лёгких путей и мирных исходов.       Больше всего Вондеру нравилось играть с капитаном взвода Хейтером и его помощником, бывшим капитаном, Пиперсом. - С ними не соскучишься... - по-детски, но при этом как-то немного злобно улыбался он каждый раз, когда речь заходила о них. - Будет даже веселее, если появятся Хейти и Мистер Пиперс.       Заметив полный скорби и обречённости взгляд Сильвии, преступник поправил свою алую шляпу и успокаивающе добавил: - Не волнуйся. Если всё будет плохо, то я просто сыграю на банджо.       Сильвия всхлипнула: это был их особый приём. Когда Вондер начинал играть на банджо, перед глазами сборнака всё плыло, окрашивались в красный, и она теряла сознание. Когда же зрение снова возвращалось, музыка стихала, а все их враги оказывались повержены. Сильвия кивнула и погладила заколку в виде алого, в цвет шляпы Вондера бантика, который однажды он подарил ей в знак дружбы, ловко достав из своей волшебной шляпы: - Хорошо. Но зачем нам вообще вламываться в музей? - Это будет мой маленький сюрприз! - весело пропел её друг и хитро блеснул глазами.       Сейчас, вспоминая тот разговор у костра, Сильвия пыталась успокоить себя, но коленки всё равно предательски подрагивали, а ноги так и норовили подвести свою хозяйку. Они стояли перед зданием музея. Солнце уже садилось за горизонт, окрашивая небо в оранжево-алые цвета и от этого авантюра казалась ещё более опасной, а шляпа Вондера приобретала особо зловещий оттенок. "Оттенок крови", - услужливо подсказало воображение, и Сильвии захотелось постучаться головой об бронированную дверь.       Странник с жутковатой улыбкой оглядел преграду и достал из шляпы лавомёт. Откуда он берёт своё оружие, сборнак не знала, когда она спрашивала об этом друга, тот говорил, что это шляпа даёт ему всё, что ему хочется. Лава легко проела вторженцам проход внутрь, и Сильвия с Вондером вошли в музей через сочащуюся огненной жидкостью дыру. Внутри было тихо и темно. Справа и слева от преступников застыли экспонаты: чучела животных, какие-то камни и картины. Всё это пугало бедную Сильвию до дрожи в хвосте, но впереди шёл её единственный друг, так что она нервно старалась загнать свой страх куда подальше. Странник прошёл мимо кассы, даже не посмотрев на неё, и направился к главному залу. Там было относительно светло: наступила ночь, и лучи ночного светила легко проникали сквозь стеклянную крышу комнаты. Сборнак подняла глаза и икнула от ужаса: прямо на неё, жутко скаля уродливую пасть и смотря в морду чёрными провалами глаз, уставился гигантский скелет! Сильвия открыла рот для предсмертного крика, но её остановил Вондер. Он нежно взял её морду в свои руки и погладил сборнака по непокорному гребешку малиновых волос: - Спокойно, смотри, видишь, это всего лишь экспонат, - он повернул голову напарницы так, чтобы она увидела табличку с надписью "Скелет ящероида гигантского обыкновенного". - А теперь возьми себя в руки и идём. Сильвия сделала глубокий вдох и кивнула, после чего они отправились дальше.       Странники быстро шли по музею, но ему не было конца. Сборнак шарахалась от всего, лишь каким-то чудом умудряясь ничего не сломать. Вондер же шёл быстрым уверенным шагом, не отвлекаясь ни на что. Вскоре они прошли музей насквозь и благополучно (если не считать быстро опускающиеся потолки, сужающиеся стены, лаву под полом и внезапно вылезающие отовсюду острые колья) добрались до последнего зала. Это была просторная пустая комната, в заднюю стену которой был вмонтирован огромный сейф с кодовым замком и сканером руки. - Такую дверь обычной лавой не расплавить, - прошептала Сильвия. - Эй, Вондер, давай уйдём отсюда, а? - Да ладно тебе, Сил! Все гости только собрались! - широко улыбнулся Вондер. - Так ведь, капитан? - обратился он к стене справа от них. Его напарница резко повернула морду туда, куда смотрел странник, но увидела лишь стену, окрашенную персиковым цветом, ровную и гладкую. И больше ничего. - Выходи, Хейти! Я тебя нашёл! Ты ведь хочешь меня поймать? Тогда выходи, иначе убегу! - всё это время весело кричал Вондер.       Представьте себе весь ужас Сильвии, когда стены справа и слева от них внезапно начали разъезжаться в стороны, открывая глазам преступников два отряда лучших дозорных взвода. Отгадайте, куда были направлены дула их пушек? - Сегодня твоя игра в салочки закончится, Вондер! - выступил вперёд капитан Хейтер. - Сколько пафоса. Вы эту фразу специально у зеркала отрабатывали, сэр? - тихо сказал Пиперс так, что услышали его все присутствующие.       Хейтер злобно проткнул помощника испепеляющим взглядом, но тот лишь усмехнулся. Один - ноль в его пользу. - Мы знали, что вы идёте именно сюда, и устроили засаду! Правда не пойму, зачем вам старый хлам из этого сейфа... Но ничего, в пыточной вы нам всё расскажете! - Какая жалость, Хейти, - Вондер с печальным видом смотрел, как его и Сильвию, готовую от страха рухнуть в обморок на месте, медленно окружают дозорные. - Я думал, мы будем играть вчетвером, как обычно. Так, как мы играли два года назад. Сейчас уже не так интересно. А может... - задумался странник, и лицо его исказила безумная улыбка, обнажившая ровный ряд острых белоснежных зубов. - Может всё дело во взводе? И если я убью их всех, всё будет как раньше?       Будто волной, страх накрыл всех в комнате. Никто не мог пошевелить даже пальцем, все взгляды были прикованы к Вондеру, а тот уже рылся в своей шляпе, даже не смотря внутрь, всё так же улыбаясь, источая холодное безумие. Он медленно, словно нехотя, двумя пальцами держась за гриф, вытянул из шляпы банджо. Банджо, как банджо. Обычный инструмент. Но чем же он вызвал ужас в напряжённо-алых глазах дозоров?       Хищная улыбка странника увеличилась ещё на два зуба, и он заиграл. Первые аккорды, звучавшие мягко, даже нежно, заставили Хейтера ужаснуться, а Сильвию, до того сжавшуюся в комочек под направленными на нее взглядами и оружием, распрямиться и прислушаться. - Бегите все! - капитан отдал приказ, но никто его не слушал. Мелодия набирала обороты, и с каждым новым звуком сборнак менялась. Сначала засветилась заколка в её гриве, потом глаза её заволокло алой пеленой. Затем волосы Сильвии встали торчком и стали похожи на малиновые иглы. В конце же шкура её, до того мягкая и гладкая, сделалась твёрдой, как дверь сейфа позади неё. Из ноздрей сборнака вырвался пар, и она ринулась на окружавших их дозорных. Сильвия неистовствовала. Она была одновременно везде, ломая глазикам руки и ноги. Более удачливым удавалось отделаться синяками и растяжениями. Вондер же весело наигрывал мелодию, с явным удовольствием наблюдая за хаосом, разворачивавшимся вокруг него.       Всё было кончено уже через десять минут. Кроме Сильвии и Вондера, убравшего банджо в свою шляпу, на ногах не осталось никого. Очнувшаяся ото сна сборнак, будто извиняясь, оглядывалась вокруг. - Эх, неее. Так неинтересно, - натянул шляпу на голову странник. - Я специально пришёл, позвал всех. И всё равно... Ладно, пойдём, старушка Сил, - он вышел из комнаты, весело насвистывая.       Сильвия хотела было пойти следом, когда её остановил слабый голос: - Он тебя использует.       Это был капитан Хейтер. Он сидел, безвольно прислонившись к стене, обе его руки были оторваны. Он скелет, ему не привыкать, но неприятно, да и синяя форма взвода теперь безвозвратно испорчена... - Он бросит тебя, когда ты станешь бесполезна...- выдавил Хейтер. - Поверь, он так уже делал со многими до тебя... - Сильвия! Ты идёшь? - прервал его голос преступника, донёсшийся из коридора. - Иду! - крикнула Сильвия в ответ и, с сомнением посмотрев на капитана, покачала головой: - Если он злодей, то я его исправлю.       Сборнак убежала следом за Вондером, а Хейтер всё вспоминал ту несвойственную ей решимость, блеснувшую в её глазах, когда она говорила эти слова. "Кто знает, может быть..." - подумал он и, запрокинув голову, расслабился. У него ещё есть время до прибытия службы первой помощи. А потом снова гонка, снова драки и попытки поймать ветер. Но сейчас - спать...