***
Кайло кутался в лыжную куртку, натянув воротник почти до ушей. Прошло больше двух недель с тех пор, как они выехали из Италии, и кто бы мог подумать, что на границе с Румынией их накроет снегом вперемешку с дождем, и непогода не пожелает утихать. Хаммер остался в Будапеште - в последней резервации перед Диким Полем, простиравшимся вплоть до выживших российских городов. Вроде как и само название - Дикое Поле - пошло от русских, Кайло в подробности не вдавался. В любом случае, просто так бросать машину там, где кончится топливо, Хакс не позволил, и от Будапешта пришлось идти так, как Рен привык до встречи с тамплиером: пешком. Армейские ботинки, выданные еще в Гавани, оказались очень удобными, военные штаны тоже, а вот ассасинская толстовка неожиданно подвела и однажды просто разорвалась подмышкой от чересчур длительной носки. Кайло сменил её несколько дней назад и с собой не понес - оставил в том же доме, который пришлось ограбить. Черт с ней. Расставшись с вещью, Кайло почувствовал себя на каплю более свободным от мнений, которые навязывались ему в течении жизни. - Холодно, как в заднице Санты Клауса, - пробормотал Рен, старательно согревая руки над костром. Хакс смешливо фыркнул в ответ и передал флягу с виски. Кайло с удовольствием глотнул алкоголь. Отвратительная погода. Они сидели на склоне берега под высоким мостом, который защищал от хлещущего косой стеной ливня, пытаясь согреться и одновременно поесть. Хорошо, что в Будапеште они пополнили запас продуктов, и можно было теперь есть нормально, а не как после визита в итальянскую деревню, после которого приходилось обыскивать почти каждый дом в поисках оставшейся там еды. - Персики будешь? - Рен вытащил из рюкзака голову, а вместе с ней и банку консервированных персиков. - Если пойдет жара, они сдохнут первыми. - Открывай, - махнул рукой Хакс. - Всё равно сегодня далеко не уйдем. Кайло глянул из-под арки моста на затянутое серыми тучами небо. Под мостом некогда текла небольшая речка, но сейчас она давно пересохла. По обеим сторонам бывшего русла метрах в двадцати начинали вздыматься вверх высокие лесистые холмы, а само русло дальше поворачивало и терялось из виду. На верхушках сосен висел туман, а сверху продолжала падать нескончаемая стена воды. Кайло разделал банку с персиками скрытым клинком и передал Хаксу. Тот потянулся было через костер, но передумал - встал, перетащил перевернутый пластиковый контейнер к Рену и опустился на него обратно. Они не в первый раз уже сидели бок о бок. Вообще после того случая в хаммере, который Рен до сих пор не осмыслил до конца, Хакс еще меньше стал подкалывать и теперь вел себя как-то... более дружелюбно. И Кайло решил, что ему это нравится: нравится отсутствие постоянной необходимости отвечать на колкости и нравится идти вперед с человеком, с которым ему комфортно. Если не задумываться о том, что ждет их в конце пути, то всё было вполне себе хорошо. Хакс ткнул ножом в содержимое банки, выловил оттуда половинку персиков, подозрительно осмотрел, но отправил в рот и принялся жевать. Правда, до конца он так и не дожевал, потому что замер и через мгновение толкнул Рена локтем. - Что? - Тихо, - процедил Хакс и указал ножом вперед. Кайло проследил за ним взглядом и увидел, что по спуску в пересохшее русло бредут две фигуры - и бредут явно в сторону их костра. Рен хотел было встать, но Брендан дернул его за край куртки и заставил остаться сидеть. - Не дергайся, а то они сейчас друзей позовут. С такого расстояния не было понятно, зараженные это или другие выжившие, но Кайло шире раскрыл глаза и уставился на них. Мир сменил цвет, став еще более серым, а фигуры окрасились в красный. - Враги, - негромко произнес Кайло. Хакс незаметным движением вытащил из кобуры пистолет, приобретенный в Вене, положил на колено и накрыл его рукой. Двое приближались, но стало понятно, что это всё-таки зараженные, только когда они появились по ту сторону костра. У одного из них полностью зарос глаз, и на его месте образовывалось что-то странное из блестящей в свете огня розовой ткани, второй прижимал к покрывшейся бурыми наростами груди покалеченную руку как минимум с восемью пальцами. Оба зараженных замерли, тремя глазами смотря на людей, которые столь же настороженно глядели на них в ответ. Хакс продолжал держать ладонь на пистолете, Кайло был готов защищаться в любой момент, но ни один из четверых не сделал лишнего движения. - Студено (Холодно), - хрипнул одноглазый и протянул руки к костру. Краем глаза Кайло заметил, как Брендан сильнее сжал пальцы на рукояти пистолета. Но атаки не последовало - говоривший на непонятном языке зараженный еще раз опасливо глянул на двух живых людей и в итоге присел по другую сторону костра. Следом за ним опустился и второй. - И что нам с ними делать? - еле слышно спросил Кайло. Хакс плавно повел плечами и столь же плавно указал на банку с персиками. - Ешь. Если выкажут интерес к еде - дай. Но зараженные не выказали интереса к персикам: они сидели и, кажется, действительно просто пытались согреться. Кайло впервые видел живых зараженных так близко без нужды убить их, чтобы защититься, и впервые мог рассмотреть. Наросты казались образованными из новой, более плотной и грубой кожи, дополнительные пальцы состояли из той же ткани, только как будто иссушенной и вытянутой, а вот новый "глаз" вместо старого Кайло для себя определить не мог. По крайней мере, зараженный явно им не видел. Они продолжали светиться красным и спустя час такого странного сидения вокруг костра. Персики закончились, дождь - нет, и Кайло продолжал кутаться в куртку. Хакс рядом плавными, равномерными движениями точил нож, а скрежет терялся в шуме ливня. Зараженные не шевелились. Рен смотрел на них исподлобья, избегая встречаться взглядом, чтобы не спровоцировать, и думал. Он теперь часто думал, а не быстро судил о чем-то и запоминал свое решение, как раньше. Зараженные грелись и молчали, а Рен не мог перестать размышлять о том, реально ли наладить с ними контакт. Сейчас они не голодны и, видимо, отчаяние погнало их к потенциальной угрозе. Понятно, что как только они захотят есть, они станут агрессивными и нападут. Кайло всё крутил в голове различные способы этого избежать, но во всех случаях выходило, что с этими людьми пришлось бы обращаться, как с дикими животными, которых невозможно приручить. Кайло перевел взгляд на огонь и задумался над тем, понимают ли зараженные хоть что-то из того, что понимали, когда были здоровы. Дождь шумел в ушах, и сырость липла к волосам, и через какое-то время Рен не заметил, как задремал.***
Очнулся он от грохота выстрела, ударившего по ушам. Кайло дернулся вверх и в сторону, инстинктивно выпуская оба клинка, влетел ногой в потухший костер и только потом наконец увидел мир вокруг себя. Один из пришедших к костру зараженных слабо скулил в растекающейся луже собственной крови, другой стремительно несся прочь. Рядом с трупом стоял Хакс с пистолетом в руке. Еще один выстрел - и всё стихло. - Напал, - констатировал Рен. - Напал, - хмуро ответил Брендан, заталкивая пистолет в кобуру. - Собирайся, дождь закончился. Рен глянул в сторону выхода из-под моста. В пересохшем устье всё еще было сумрачно, но над вершинами сосен небо уже постепенно светлело. Ливень действительно закончился, но земля была мокрая, а листья придорожных кустов блестели от воды. - Ты уснул у меня на плече, - сообщил Хакс, уже привязывая к рюкзаку скатанный спальный мешок. Рен стрельнул глазами в его сторону и несколько стесненно пробормотал: - Извини. - Нормально, - отозвался Хакс и с ухмылкой забросил рюкзак на плечо. - Я бы, конечно, мог рассказать тебе, как же мило ты спишь, но боюсь, нас обоих стошнит от этой приторной сладости. Рен фыркнул и, затоптав последние тлеющие угли костра, подхватил свой собственный рюкзак. Взгляд его на мгновение задержался на теле зараженного, но у них не было с собой лопаты, да и хоронить в каменистой местной почве было бы трудно. - Идем, - обронил Рен и первым вышел из-под моста, чтобы полезть вверх по мокрому склону. Их путь лежал на юг, к границе с Турцией, и дальше через пролив. Кайло уже не раз пытался выспросить у Хакса, каким образом тот собирается перебраться через море, но тот стабильно пожимал плечами и отвечал: "не знаю, посмотрим". Так что если он и знал что-то, то делиться этим не спешил. Кайло выбрался на трассу, отряхнул руки от прилипшей к ним мокрой земли, подождал Хакса и зашагал вперед. Думать об оставленных позади зараженных он не хотел, а потому через некоторое время прервал молчание: - Хакс. - М? - тот задумчиво смотрел куда-то на горизонт и явно не присутствовал в разговоре. - Хакс, - еще раз позвал Кайло, и на этот раз Брендан повернул к нему голову: - Что? - Так почему ты "Генерал"? - Кайло невесело усмехнулся. - В прошлый раз наш разговор был прерван не самыми хорошими событиями. - Верно, - согласился тамплиер. Он отвернулся на пару секунд, раздумывая, проводил взглядом проплывший мимо мокрый куст, ощетинившийся колючками, и наконец ответил: - Так меня прозвала моя первая группа. Та, которой я был назначен в качестве координатора задолго до того, как стал в этом деле главным. Это было саркастичное прозвище. Мне было двадцать четыре - слишком юный возраст для командования, да и внушительным телосложением я никогда не отличался. Прозвище прилипло, а со временем превратилось в постоянный позывной и потеряло свой саркастический привкус. - С трудом могу представить, как кто-то насмехается над тобой, - хмыкнул Кайло. - У тебя всегда такое самоуверенное выражение лица, как будто ты с ним и родился. - Были и другие времена, - Хакс улыбнулся уголками губ. - Были.***
Три дня спустя они достигли Драки. Вся Болгария производила на Кайло довольно удручающее впечатление, но Драка стала отдельным пунктом: полуразрушенные задолго до Заражения дома с потускневшей красной черепицей, оплетенные лозами сорняков, разбитые дороги, заросшие поля, проржавевшие и покосившиеся заборы и зараженные люди, сновавшие туда-сюда через высокую траву и проломы в ограждениях. Нападать они не нападали - чувствовали для себя угрозу - но кружили на безопасном расстоянии, видимо, ожидая, когда потенциальная еда потеряет бдительность. Когда очередной зараженный подобно дикой собаке перебежал дорогу далеко впереди и шмыгнул в кусты, Кайло проводил его глазами и задал уже давно интересующий его вопрос: - До Заражения у тамплиеров в Болгарии никогда не было своих людей? - Были, но от силы двое или трое, - ответил Хакс. - Все эти страны: Болгария, Хорватия, Черногория, Сербия, Босния и Герцеговина, Албания, Македония, Косово - в последнее время не сильно интересовали Орден. Они время от времени играли свою роль в геополитике, но ты и сам понимаешь, что роль каждый раз была не очень значительной. Но обычно хватало и такой. - То есть если говорить обо всём мире в целом, этой твоей "малой жертвой" будут являться даже целые страны? - приподнял бровь Рен. Брендан кивнул: - И целые народы. Хотя таких масштабов правильнее было бы избегать. Можно не удержать контроль и сделать всё куда хуже, чем было раньше. - Я не понимаю, - покачал головой Рен, - не понимаю, как, например, ты, живущий здесь и сейчас, судишь о всём времени в целом. Никто из вас и ста лет не проживет, но вы вечно строите какие-то планы, которые простираются на пару веков вперед. - Если ты в нужное время верно выучишь молодого последователя, он верно выучит своего, а тот - своего, то твоя идея может прожить и дольше двух веков, - сказал Хакс и вдруг выдернул из кобуры пистолет, направляя дуло вперед. Кайло раньше него заметил очередное движение и раньше понял, что оно направлено не в их сторону. Новый зараженный перескочил через дорогу шагах в пятидесяти и теперь внимательно следил за ними из-за полуразвалившегося сарая. Кайло сделал несколько шагов в его направлении, и он исчез. - Хм-х, - Хакс вытянул руку в сторону, и Кайло врезался в неё грудью, когда повернулся обратно. Но нужды предупреждать уже не было - он и сам видел одинокую фигуру посреди дороги. Не успел Рен моргнуть, как к ней присоединилось еще трое. Они молча стояли впереди, загораживая путь дальше, а с легким шорохом позади отход перекрыли еще четверо. - Понятно, - мрачно озвучил Рен, ухватил Хакса за эту же руку и крутанул его спиной к себе, чтобы тут же развернуться, уже скидывая с плеча дробовик, и прижаться к его спине своей собственной спиной. - Ты умеешь танцевать? - усмехнулся Хакс и со щелчком взвел курок. - Для тебя научился, - в тон ему ответил Рен. - Слева видишь? - Справа для меня? Вижу. - Слежу со своего права, - откликнулся Рен. Он не был уверен, что те несколько человек, прятавшиеся по кустам, тоже намереваются нападать. Скорее всего эти были из более слабых и просто ждали, не перепадет ли им чего после обеда сильных. Первый выстрел стал выстрелом под ноги. Зараженные напротив Кайло бросились врассыпную, но со стороны Хакса послышалось гортанное рычание, после пистолетного выстрела оборвавшееся в жалобный скулеж. Рен не повернул головы, когда раздался еще один выстрел: зараженные походили на диких собак, которые набросятся, если отвлечься от них хоть на секунду. Но вновь выйти на дорогу им было не суждено. Кто-то заговорил - отрывистыми, хриплыми словами, в которых Кайло к невероятному удивлению разобрал английский. Но понять, кто и где, было невозможно из-за зарослей, обступавших дорогу, а Орлиное зрение не помогало: все светились красным и загораживали друг друга, смешиваясь в одну массу. Но зараженные явно что-то уяснили для себя. Невидимый грубо бросил что-то еще, похожее на "прочь!", и зараженные действительно отступили. Сначала медленно попятились в кусты, не сводя со своей неудавшейся добычи глаз, но тут Кайло выстрелил влево и в землю, и они наконец по-настоящему бросились прочь. - Кайло, - произнес Хакс из-за его спины. - Подожди, - напряженно ответил тот, вглядываясь Орлиным зрением в обе обочины и убеждаясь, что опасность им действительно не грозит. - Кайло, - настойчивее позвал Хакс, и Рен наконец обернулся к нему. Чтобы через его плечо увидеть на дороге впереди одну-единственную фигуру. Это был зараженный мужчина, стоявший метрах в десяти. По левой половине его лица змеились блестящие черненые наросты, убегая под длинные черные волосы, легкой волной рассыпавшиеся по плечам. Левый глаз был мутным и явно ничего не видел, а темный правый смотрел на них с неподдельным живым интересом. Мужчина держал руки согнутыми в локтям и поднятыми вверх, как будто он сдавался. - Он говорил с зараженными, - осведомил Рена Хакс. Тот прищурился - сменил зрение - и часто-часто заморгал, уверенный, что у него непорядок с головой, когда мужчина засветился ровным белым. - Что вам здесь надо? - английский был сильно акцентирован, но всё же более чем понятен. - А вам? - моментально отозвался Кайло, за что получил болезненный тычок под ребра. - Ради всего святого и несвятого, - пробормотал Брендан. - Переговоры из нас двоих буду вести я. Он опустил пистолет, но не расслабился. - Мы идем на юг, - ответил абстерговец. - В Турцию. - Мы тоже идем на юг, - мужчина опустил руки и усмехнулся. - Вижу, братец, ты не из проблемных. Значит, нет смысла тебя убивать. Кайло издал крайне скептический звук, за что еще раз получил под ребра, но на этот раз зашипел и пнул Хакса в ответ. Мужчина совершенно не обратил на него внимания и предпочел повернуть голову в сторону, выискивая кого-то взглядом. - Tashya! - крикнул он. - Tashya, vykhodi! Язык был похож на русский. Может быть, это и был русский, только такой же акцентрированный, как и английский. Краем глаза Кайло заметил, как Хакс крепче сжал пальцы на рукояти пистолета, но тут в поле Зрения вдалеке вошла еще одна белая фигура, на этот раз женская. Она вывернула из-за дома, и Рен увидел девушку лет двадцати пяти. Она, в отличие от своего спутника, выглядела более чем здорово, и отрастающие короткие волосы внушали еще больше доверия к её состоянию. - В Турцию, значит, - мужчина склонил голову набок, чуть отворачивая изуродованную часть лица. - А кой хер тебе там сдался, братец? Хакс повел плечом: - Большой. В ответ на это мужчина расхохотался и махнул рукой: - Ладно, твои секреты. Спутник у тебя молчаливый больно. Не болеет? - Я болею? - фыркнул Кайло. Мужчина всё еще стабильно светился белым и в красное окрашиваться не спешил. Зараженный широко развел руками. - Раз не болеешь, тогда можешь закинуть свой дробаш обратно на плечо и расслабить зад. К окончанию этой фразы девушка, названная Ташей, выбралась на дорогу и сразу же шмыгнула за мужчину. Только сейчас Рен увидел у неё на боку сумку с красным аптекарским крестом. - Mozhet, my ne... - зашептала она в здоровое ухо, приподнимаясь на цыпочки и укладывая обе руки на чужое плечо, но мужчина мягко перехватил её за запястье. - Не беспокойся, Таша, они не причинят нам вреда. В этом нет смысла, у нас ничего нет. Несмотря на то, что он говорил по-английски, Таша его поняла. Кивнула - и отступила в сторону. - Я Лок, - мужчина поднял кисть, и стало видно, что и тыльная сторона его ладони покрыта наростами. - Предлагать пожать руку не буду. Мы тоже движемся на юг, так что если не хотите, чтобы вас сожрали бегающие в полях ребята, можете двигаться за нами. С этими словами он отвернулся, перешагнул через труп убитого Хаксом зараженного и пошел вперед по разбитой дороге. Девушка боязливо оглянулась на Кайло и поспешила за ним. - Думаешь, стоит? - тихо спросил Рен. На периферии Орлиного зрения уже начинали вновь появляться алые тени. - Думаю, это не ловушка, - так же тихо ответил Хакс. - Подержимся на расстоянии и проверим. Убить его ты всегда успеешь, а вот драки на открытой местности без возможности спрятаться я бы избежал, раз нам столь щедро дали такой шанс. Кайло подумал. Огляделся, рассматривая сновавшие по полям и за полуразвалившимися домами тени, и решил, что тамплиер прав. - Ладно, давай попробуем, - кивнул он.***
Лок вместе со своей спутницей вывел их к другому городку, чьего названия не было на карте Хакса. Дома здесь находились примерно в таком же состоянии, но стояли куда ближе друг к другу, и это давало ощущение защищенности. К тому же, большое алое солнце уже клонилось к горизонту, и на землю ложились серые тени. Лок уверенно шел вперед, пока не распахнул дверь одного из домов, не запустил Ташу внутрь и не повернулся к своим недоспутникам. - Можете зайти, - сообщил он. - Тут будут еще двое, кроме нас с Ташей. Насмешливая улыбка расцвела на живой половине его лица, и Лок встряхнул гривой волос. - Не волнуйтесь. Не сожру, - пообещал он. Кайло поднял взгляд на дом. Помимо белой фигуры Таши внутри пока было пусто. Хакс молчал, видимо, ожидая его мнения. - Хотелось бы вам верить, - буркнул Рен и, сократив разделяющее их с Локом расстояние, вошел в дверь. Внутренность дома оказалась почти вся закрыта строительной пленкой, но то, что просвечивалось сквозь неё, выглядело соответствующе. Два ободранных диванчика, стол, несколько стульев, два комода у дальней стены между окнами. Таша сидела на корточках над рукотворным очагом из кирпичей и плитки и сосредоточенно щелкала никак не желавшей работать зажигалкой. Внутри очага уже были сложены куски мебели и какие-то клочки не то бумаги, не то газет. Значит, это место было уже ими обжито как минимум в течение нескольких дней. - Позвольте, - Кайло плавно протянул к девушке руки ладонями вверх. Та вскинула голову и смерила его подозрительным взглядом, но зажигалку всё же передала. Рен аккуратно поджег растопку и, переложив куски древесины так, чтобы огонь потом перекинулся и на них, вернул зажигалку и отошел в сторону. Хакс стоял у двери, опершись на стену, и на немой вопрос, где их странный провожатый, указал пальцем на лестницу наверх. Кайло проследил за ним взглядом, но в этом не было нужды: сверху послышался треск ломаемой мебели, а еще чуть позже Лок спустился обратно вниз, волоча за собой два покореженных стула. За поясом у него оказался заткнут небольшой топорик, и Рен намеренно подошел поближе, чтобы выяснить, нападет он или нет. Но Лок не обратил на него никакого внимания и принялся за работу. Кайло покрутился рядом с ним для виду еще пару минут, а потом ему стало совестно. - Может, вам помочь? - негромко спросил он. Лок поднял на него оба глаза, и мутный в полутьме блеснул золотом. - На втором этаже есть еще мебель, - хрипло ответил он. - Тащи сюда, братец, ночи тут холодные, будем греться. - Да, ночи и впрямь не очень, - согласился Рен. Он скинул куртку, сходил наверх и после непродолжительного поиска выломал пару дверец из шкафов и приволок вниз. К работе молча подключился Хакс, тоже оставивший свое серо-бурое пальто внизу. Вдвоем они перенесли достаточно древесины, чтобы ярко горело всю ночь, и Кайло принял у Лока топор. Пока он рубил своеобразные дрова, дверь в дом со скрипом отворилась. Рен резко развернулся в сторону входа, уже готовый метнуть топор в того, кто осмелился залезть к ним, но на свет вышла женщина с медно-рыжими волосами, перехваченными где-то на затылке, и парень. Оба выглядели абсолютно здоровыми. Рыжая быстро пересекла комнату и, не глядя на незнакомцев, сгребла Ташу в охапку. А вот парень не выказал такого же безразличия. - Лок? - он подозрительно прищурился, с вызовом глядя на Кайло. - Кто это? Английский у него был с шотландским акцентом. - Расслабь жопу, Тад, - фыркнул Лок, помешивавший что-то у костра. - Это неудавшаяся добыча glupyshei. Кайло слышал это слово от кого-то из русских ассасинов: так славянские народы называли каких-то птиц. Он едва не спросил, почему Лок назвал зараженных птицами, но передумал привлекать к себе излишнее внимание. - Прекрати подозревать всех, - проворчала рыжая девушка. У неё английский тоже был почти чистым, но легкого акцента Кайло не распознал. Она уже сидела на постеленном на пол покрывале рядом с Ташей и обнимала её за плечи одной рукой, второй ковыряясь в консервной банке. Тад не ответил, но еще раз хмуро посмотрел на Кайло, потом на Хакса и наконец прошел к огню, чтобы сгрузить на пол висевший за плечами рюкзак. Рен продолжил стучать топором, отвернувшись от них, но крайне внимательно прислушиваясь ко всем посторонним звукам. Никто не пытался напасть, а из звуков слышался только приглушеннй разговор Брендана и, кажется, Лока. Не попытался никто напасть и через полчаса, когда его работу прервал голос Хакса: - Хэй! Есть иди. Кайло отложил топор, зачесал растрепавшиеся волосы назад и сел у огня рядом с Хаксом, внутренне оценив то, что тамплиер избежал называть его по имени. - Тебя как зовут-то, парень? - хмыкнул в этот момент Лок. - Брендан отказался называть тебя, сказал, ты сам себя назовешь, если захочешь. - Джон Уилмор, - сказал Кайло. Вряд ли эти люди хоть как-то связаны с ассасинами, но рисковать не хотелось. Он не был уверен, почему дал себе фамилию той погибшей девушки, чье тело они нашли в Англии. Возможно, потому что он до сих пор носил в рюкзаке её свернутый в трубочку и перехваченный резинкой для волос дневник. - Американец? - подала голос рыжая. - Я тоже, но из Мексики переехала. Шэй Коуди. Она протянула руку, и Рен перегнулся через костер, чтобы её пожать. - Все идут из Турции, а вы в Турцию, - подал голос Тад. Он сидел на полу по-турецки и задумчиво жевал кусок соленого мяса. - Странно это. Вы небось разведчики этих ребят с белым треугольником. Кайло невольно напрягся, а вот Хакс пожал плечами и подвинул к нему нагретую банку с фасолью. - Абстерго? - спокойно спросил тамплиер. - Я на них когда-то работал, был пилотом вертолетов для шишек. Я слышал, что они помогают с безопасностью где-то на западе континента. - Да, было у него дело, - вдруг хмыкнул Кайло. - Я тогда еще на инженерном учился. Делать тебе было нечего, Брен. - Я хорошо зарабатывал и без высшего образования, - беззаботно ответил Хакс. В его глазах плясал смех - выдуманная им самим в деревне Майкла Бэя легенда про инженерный факультет в Гарварде, прозвучавшая сейчас из уст Кайло, явно пришлась ему по душе. - Мы-то с западной Украины идем, - сказала Шэй. - Завтра двинем глубже на запад по южной части Европы. Про Абстерго наслышаны, они бензин таскают из России на вертолетах. Но мы с ними не связывались. - Почему? - поинтересовался Хакс. Шэй повела плечами и положила в рот ложку консервированной рыбы. - Спроси у Лока, - уже с набитым ртом сказала она. Хакс всё так же заинтересованно перевел взгляд на Лока. Лок глянул в ответ - и Кайло увидел в его глазах что-то такое, отчего резко сменил тему: - Любопытная группа национальностей, - заметил он. - Вы американка, господин Тад из Шотландии, мисс Таша... из Украины? Таша едва заметно кивнула. - А господин Лок откуда-то с севера. - Швеция, - сообщил Лок. - Он столкнулся с нами в Одессе, когда мы пытались оживить чью-то брошенную яхту, - продолжила Шэй. - Я и Тад приехали к знакомым из Киева, когда всё только начиналось, а Таша была нашим личным гидом. Кто же знал, что хаос наступит так быстро. Пришлось почти целый год отсиживаться и жрать, что ни попадя, а потом уже двигать на юг. На вторую зиму там точно ничего не осталось. - Говорят, в Турции есть город-утопия, - вдруг подала голос Таша. - Там нет стен, но там безопасно. Там спокойно живут люди. И еды хватает на всех. Правда, найти его можно только по воде, а корабли все сгорели или затонули. Наша яхта дошла только до Болгарии. - Таша, прекрати, - поморщился Тад. - Это всё чушь собачья. Рен искоса глянул на Хакса, но Хакс смотрел в свою банку с фасолью. - А я в самом начале застрял в Ливерпуле, - сочувственно поделился Рен и тут же осекся. Шэй округлила глаза, Тад недоверчиво прищурился, и даже Таша оторвала взгляд от еды. Один Лок продолжал сидеть, не двигаясь, и жевать мясо неизуродованной стороной челюсти. - Ты гонишь, - наконец фыркнул Тад. Кайло уже открыл было рот, чтобы подтвердить, что он и вправду гонит, когда Лок бросил: - Он не гонит, - а потом встал и вышел из дома. Повисла тишина, в которой Таша прижалась поближе к Шэй и положила голову ей на плечо. Тад прищурился еще сильнее, продолжая сверлить Кайло недоверчивым взглядом. - Что ж, рассказывай, как есть, - усмехнулся Хакс. - Я скоро вернусь. Он поднялся и вышел вслед за Локом, прихватив куртку и оставляя Кайло с весьма по-разному заинтересованной аудиторией. Лок стоял на крыльце, прислонившись плечом к одному из столбов, поддерживающих балкон. В ночном воздухе пахло сыростью, а где-то вдалеке прокатился слабый раскат грома. - Курите? - осведомился Брендан, останавливаясь рядом. - Не откажусь, - отозвался Лок. Он взял протянутую Хаксом сигарету и подался вперед, чтобы тот мог её зажечь. Некоторое время они курили молча. Дым взвинчивался в ночное небо, усыпанное звёздами, и рассеивался в сгустках темноты. - Если ты думаешь о том, как бы затащить меня в свою треугольную лабораторию, - негромко произнес Лок, - то только попробуй. Я тебе голову откручу и затолкаю в задницу. Хакс прицокнул языком и запрокинул голову, выдыхая дым. - Не собирался, - честно ответил он. - Встретьтесь вы мне в другое время, я бы вас, конечно, не выпустил и отдал своей ученой команде. - Честность из тебя так и хлещет, братец, - ухмыльнулся Лок. - Обычно такие, как вы, вертлявые, будто ужи на сковородке. - Конечно, - спокойно согласился Хакс. Он поправил очки и впервые повернул к собеседнику голову. - Вот только я не экспериментирую на людях в лабораториях. Лок рассмеялся. Смех вышел хриплым и на вдохах больше походил на рычание. В темноте наросты не блестели, и левая сторона лица, повернутая к Брендану, больше походила на провал в пространстве. - Значит, ты экспериментируешь на них в других местах, - усмехнулся Лок. - Я по твоим глазам всё вижу, ты зря их за очками прячешь. Болезнь многое во мне изменила. - М? - Хакс снял очки, зацепил их дужкой за ворот куртки и взглянул обратно на Лока. - Так лучше? - Так честнее, - ответил тот и протянул руку за еще одной сигаретой. Брендан повторил операцию. Лок выпустил первую струйку дыма в воздух и только тогда спросил: - Так что тебе надо? - Честность за честность, - ответил Хакс. - Как вы сохранили рассудок? - Я поклялся себе, что не сойду с ума, - негромко сказал Лок. - Что болезнь меня не сломает. Всю свою жизнь я верил только в разум, я жил им, я всегда мыслил. Я не мог ничему позволить это у меня отнять. - Вот как, - Хакс откинулся плечом на точно такой же столб, только с другой стороны крыльца, и зябко поежился: холод забирался под куртку. - Выходит, ни лекарств, ни операций. Ничего. И вы не сошли с ума. - Послушай, братец, ты сам запросил честность, - пожал плечами Лок. - Может быть, эта честность разубедит тебя в том, что необходимо передавать тебе подобным, как я выгляжу и где нахожусь. Да и вряд ли я исключение. - Других таких я не встречал, а я встречал многих, так что вы, возможно, уникальный случай, - заметил Хакс. - Сомневаюсь, - хмыкнул Лок. - Просто что-то где-то на третьем этапе болезни дало сбой. Сам видишь, что я выгляжу лучше многих таких же. Но мне нравится думать, что я сам удержал себя от безумия. Успокаивает. - Другие зараженные вас боятся. - Верно. Они всегда считают меня более сильным. Даже если их много, а я один. Полагаю, они чуют, что я умнее. Что я новая вершина пищевой цепочки. Брендан задумчиво покрутил в пальцах тлеющую сигарету. - Интересно... - пробормотал он. - Очень. И уже громче: - Любопытная информация. Спасибо. Я положусь на вашу честность, - договорив, Хакс потушил сигарету, выкинул её в темноту и чуть наклонился к Локу. - Не делайте вид, что болезнь сделала вас ясновидящим и вы прочитали по моим глазам, кто я, - негромко сказал он. - Быстро стало понятно, что вы покопались в моих вещах, пока я был наверху, и нашли флягу с абстерговским треугольником, а вместе с ней и карточку сотрудника. Вы прекрасно сыграли, и не будь я собой, я бы поверил и испугался, - он едва заметно улыбнулся, - но увы, не на всех ваш спектакль произведет должное впечатление. - Сученыш, - почти с одобрением ухмыльнулся Лок. - Но ты всё же вышел за мной, когда я на это рассчитывал. Было интересно понять, что ты всё-таки из себя представляешь. - Я работаю на Абстерго, - кивнул Хакс, отстраняясь. - Не пилотом, конечно. Но и вы не обычный гражданский. - Я сотрудничал с Абстерго, - согласился Лок. - Достаточно сотрудничал, чтобы знать, что вы занимаетесь далеко не только фармацевтикой. Было бы всё в порядке, я бы давно примкнул к вам, да в лабораторию попасть подопытной крысой жажды нет. Я был однажды уважаемым ученым, нейрохирургом, а стал... Он махнул рукой. - Пожалуй, вы правильного человека заставили выйти к вам на крыльцо, - сказал Хакс. Он засунул руку по внутренний карман куртки, вытащил потрепанную записную книжку, к которой была прицеплена ручка, и всучил Локу зажигалку. - Посветите. Вспыхнул огонек, и Брендан быстро застрочил, держа книжку на весу. Закончив текст датой, местом и аккуратной подписью, он вырвал листок и вложил его в изувеченную руку. - Вы знаете, где летают абстерговские вертолеты, - сказал тамплиер. - Садитесь только на тот, у которого будет треугольник, обычным не доверяйте. Их можно найти севернее, они ходят в Крым, там крупный информационно-новостной узел. Скажете, что вы от Брендана Хакса-младшего и что вам нужно в Париж. В Париже вас встретят и обеспечат безопасность. И... будет хорошо, если вы всё же согласитесь сотрудничать по поводу, - Хакс постучал себя по левой щеке. Лок некоторое время разглядывал записку, адресованную некоему Кроссу*, а потом свернул её вдвое и спрятал в карман. - Спасибо, - сказал он. - Даже если вы обманули меня, и этот Кросс пустит меня на опыты. - С чего вы вдруг передумали? - поинтересовался Брендан. - Я не передумал, братец, - покачал головой Лок. - Я снова обрел цель. И как ученый, я этому счастлив.