"Ты - мой Король, а я - твой Герой!"

Копи гномов глубоки, Но чертоги их пусты. Только кости здесь лежат, Смерти свой секрет таят. Кто ж смог гномов победить? Жизни свечи затушить? Опасайся зла глубин, Кхазаддум непостижим... Ночь прошла на удивление спокойно (п/а: ну, надо же им и отдохнуть когда-то от экстрима XD). Гэндальф всё-таки тоже был неплохим Магом, да ещё и с большим практическим опытом. Поэтому охрана временного лагеря Братства, недавно пополнившегося ещё одним членом, а также их пленника была обеспечена Магом Ордена на высоком уровне. Первым от сна пробудился Леголас - он, как лесной житель, не привык долго спать и был скор на подъём. Гном, пристроившийся с вечера рядом с ним, беспокойно завозился во сне - вероятно, печальная судьба его родича и других гномов Мории вызвали у него череду кошмаров. "Да, всё остальные ещё спят, - думал принц эльфов Лихолесья. - Хотя... Где это бродит Боромир? Вечно такой... то шумный, то угрюмый, то взрывной... Что-то с ним не так в последнее время. И началось это после объявления о союзе Короля и его Героя... Есть о чём поразмыслить, пока другие спят"!

***

Габриэль медленно выплывал из сна, где вместе со своим замечательным Супругом сидел на берегу маленькой речки и беззаботно предавался сладким мечтам о спокойном совместном будущем... А ещё он был уверен в том, что точно такой же сон видел и его следопыт. - Габи-и-и, просыпайся, - ласковый голос, прямо как во сне. - М-м-м... Так лень, ты знаешь? - потянуться по-кошачьи и из-под полуопущенных ресниц посмотреть на мужа. - Я впервые за последние несколько месяцев так хорошо высыпаюсь... Эх. А пробуждение, не смотря на обстоятельства нашей Миссии, лучше не придумаешь! Всегда так хочу! - Как так? - с несколько несвойственной ему ранее мягкостью поинтересовался Арагорн. - С тобой рядом... - глядя на смущающегося от своих откровений Мага, воин не удержался и поцеловал его в щёчку. Рядом заворочались остальные путешественники. Горлум тихо заскулил от голода и от инстинктивного страха перед столь сильными воинами, пленившими его. Габриэль поднялся с походной постели, которую наколдовал им с мужем, и подошёл к Смеагорлу. - Гэндальф, - пока хоббиты занимались приготовлением завтрака для всей компании, а эльф, следопыт и гном отправились на разведку коридоров и смежных помещений, юноша решил осуществить одну свою задумку. - А что будет, если я попробую помочь этому существу? - ... - как бы ни старался, Серый Маг так и не смог выдавить из себя ни слова. - Так и думал, - упорный гриффиндорец не желал отступать от задуманного, впрочем, как и всегда. Для начала, начинающий менталист с небольшим практическим опытом в колдомедицине (война всё-таки многому учит) провёл общую диагностику "пациента". Результаты были не столь уж плачевны - Кольцо сохранило тело полезного для него существа довольно неплохо. Надо немного перенастроить деятельность организма, подать больше питательных веществ к мозгу и можно будет попытаться вернуть сознанию прежнюю ясность... Но это потом. Габриэль так ушёл в процесс, что пропустил общий завтрак и не заметил, как подошёл обеспокоенный Супруг. - Хороший мой, ты заработался, - он протянул ему импровизированный походный паёк. - Нам уже пора выдвигаться - долго на одном месте лучше не сидеть. - Спасибо, родной, - такая забота была приятна, она рождала на сердце тепло и давала огромный прилив сил. - А сколько времени нам потребуется для перехода на другую сторону горы? - Ну, я полагаю, что где-то около недели при знании верной дороги и быстром темпе ходьбы. - Что ж, все готовы, я поел, отдохнул... Тогда чего же мы еще стоим?! - боевой дух бывшего Избранного заставил его друзей встрепенуться и под скудным освещением пещер смело шагнуть в неизвестность...

***

Коридоры-коридоры-коридоры. Одни чертоги сменялись другими. Подозрительная тишина давила на нервы, но никто не желал отступать. Один день завершался, и наступал другой. Группа продвинулась уже достаточно далеко, вокруг стало жарче, атмосфера накалилась. Что-то нехорошее скоро должно было случиться. В одном из просторных залов, отражавших красоту и величие гномьего народа, путники наткнулись на большие разрушения. Но, что поразило больше всего, так это то, что находилось в его центре. Там, на небольшом возвышении, стоял каменный саркофаг, надпись на крышке которого гласила: "...здесь покоится Балин, сын Фундина, последний Князь Мории..." Без лишних слов было понятно, что трагедия, разыгравшаяся в этих обширных владениях, стала неожиданностью для их обитателей. И что-то подсказывало опытному следопыту, что опасность эта не миновала до сих пор, и, стоит им сделать хоть малейшую ошибку, один незначительный просчёт, их всех постигнет участь не менее ужасная, чем... - Всем быть предельно внимательными! - Арагорн незаметно переглянулся со старшим Магом, кивнул Боромиру и Леголасу, потом крепко сжал левой рукой плечо своего любимого и подтолкнул его вместе с остальными в сторону выхода. - А теперь - поспешим! Одного окрика было достаточно, чтобы группа друзей вместе с их пленником, выглядевшим сейчас уже куда более здоровым, чем раньше, стала быстрее двигать ногами. Сзади шла волна угрозы, а впереди ждала бездна, над которой им предстояло балансировать на тоненьком осыпающемся мосту, и лишь потом, наконец, найти выход на поверхность... Угроза сзади стала ощутимей, но показавшийся вдалеке мост прибавил членам Братства сил и уверенности в благополучном исходе начавшейся борьбы за свои жизни и за успех Миссии. - Мост уже рядом! Фродо, скорее... - они почти успели, когда опоры стали рушиться. Теперь перебраться на другую сторону в этом месте стало невозможно. Хранитель Кольца был хмур, он тяжело дышал, опираясь на руки Мерри и Пиппина. А Сэм в это время достал любимую сковородку, готовый защищать своего господина до самого конца. С той стороны, откуда они пришли, показались полчища мерзких гоблинов, которые передвигались по полу, стенам и колоннам с удивительным проворством. Немного не дойдя до компании, эти существа подняли шум, словно призывая кого-то... Из бездны, куда рухнул мост, медленно поднималось на этот зов жуткое существо - огненное тело, длинные рога и извивающийся, словно змея в руках дрессировщика, огненный хлыст... - Кто это, Гэндальф?! - в ужасе смотря на это чудо, спросил Боромир. - Балрог - демон Древнего мира... Повелитель огня... - Так вот что пробудили наши предки в этих шахтах!.. - Гимли сожалел, что не знал об этом раньше, иначе бы не повёл своих товарищей на верную смерть. - Габи! Что ты творишь?! - Арагорн не на шутку беспокоился за своего Супруга - он-то хотел подарить ему счастье и все блага этого мира, но... Пока все депрессировали и готовились дорого продать свои жизни в этой схватке, гриффиндорец начал действовать по-своему... Прстите за задержку - вносила последние коррективы... Глава посвещается всем моим ПЧ (постоянным читателям) и, в частности, Рина-тян! Ваши отзывы оччень стимулируют работу моего Муза)))