Империя Архайма: Интрига Фауста

В год 8745 от Явления Богов, или в 1337 году от образования Священной Империи Архайма, жена Императора Вильгельма III скончалась при родах, родив долгожданного, но мертвого младенца. Погрузившись в горе, Вильгельм заперся в своей спальне и неделями не выходил из неё, принимая лишь слуг с едой, питьем и чистой одеждой. На одиннадцатую неделю опечаленный монарх повесился в собственных покоях, связав петлю из лоскутов платья любимой жены. С этого и началась интрига. Так как линия императоров оборвалась, нужно было срочно искать замену почившему властителю. Тут выступили две семьи — дальняя линия Принциалов и двоюродный брат императора, Генрих Фоеркрафт. Фоеркрафт был ближе, но Принциалы родовитее и богаче. Переговоры ни к чему не приводили, на одной из встреч разгневанный Ульрих Принциал бросил вилку и выколол глаз Генриху. Кровопролития было не избежать. Страна разделилась на два лагеря: последователей Фоеркрафта и тех, кто решил примкнуть к богатому роду. Генриха поддержали солдаты и простые люди, видя в нём решительность и силу, а так же большую близость к императорской крови. На сторону Принциалов встали богатые купцы и вельможи, делая ставку на щедрость родовитого патрона. Главы сторон начали собирать войска. В это же время Верховный Советник Фауст, правая рука императора и глава Легиона Пламенеющих Мечей (личной охраны императора) оккупирует дворец и заявляет, что позволит войти только тому кто победит в войне за престол. Война с переменным успехом длилась год. Поначалу побеждал Генрих, но Принциалы, завидя в нём реальную угрозу, потратили значительные деньги на наемников Юга и даже некромантов! В следствие этого первые победы при Яргенге и Фольке, в которых Генрих почти истребил армию противника, обернулись отступлением Армии Крылатого Огнедышащего Льва (фамильный герб Фоеркрафтов). Фоеркрафт отступал из центральных земель на юг, а позже и на восток, виляя между многочисленными патрулями Принциалов. Достигнув к осени своей личной крепости на Огненном Холме, он остановился на зимние квартиры, дав себе и врагу передышку. Всю зиму Принциалы пировали и предвкушали победу. Но они не учли одного: наемники очень охочи до золота, а платить им надо было даже тогда, когда активных действий не велось. Генрих знал это и наращивал армию, тренируя и вооружая крестьян, «ковал меч очищающего огня», как писали о нём современники. К весне, как только сошел лёд, Принциалы двинули свои полчища на приступ крепости. Но Генрих решил не ждать за стенами и вышел вместе с войском к Грифоновым Столбам. Его план был прост: узкое ущелье не позволит врагам воспользоваться своей многочисленностью, а ощетинившаяся сотнями копий и алебард пехота, из которой состояла большая часть войска Фоеркрафта, с легкостью сдержит противника, и усталые части можно будет заменять новыми вплоть до того как казна Принциалов опустеет или же их войско уменьшится и потеряет способность сопротивляться. А там можно будет и ударить с тыла. На утро Генрих во главе отряда трёхсот всадников вышел к войскам Ульрика. «Враг мой, если ты хочешь заполучить престол Империи — иди сюда и отними мою жизнь, а до тех пор я буду биться с тобой, пока ещё течет в моих жилах львиная кровь! Пусть эти люди — всё, что у меня осталось, но они готовы биться за меня до последнего!» Жадный до славы и легкой наживы Ульрик бросил всё войско на поимку Фоеркрафта. Когда войско наемников почти достигло конца ущелья, вдруг из-за каменистых отвалов выбежали пёстрые солдаты и ощетинились копьями. А сверху появились знаменитые «огненные арбалетчики» — личный полк Фоеркрафтов, непревзойдённые арбалетчики Империи, болты которых способны пробить любой доспех, а ещё одной их особенностью было то, что особое устройство их арбалета позволяло стрелять огнёнными снарядами! Ульрик, понадеявшись на малочисленность и слабость войска Генриха бросил войска вперёд. Это стало его роковой ошибкой: в бою увязла даже кавалерия, и войско постепенно сокращалось, наталкивая собственных собратьев по оружию на копья и алебарды. Когда глупый Принциал заметил, что проигрывает битву, он приказал войскам отойти. Но было уже поздно: Львиные рыцари, элитнейшие всадники Львиного Ордена, сокрушающие ряды врага копьями и рубящие остатки врага огромными палашами, замкнули выход из ущелья и ровным строем ринулись в атаку в тыл врага. Войска поддались панике, а некроманты даже потеряли способность поднимать мёртвых и их солдаты рассыпались на части, ещё больше напугав наемников Принциалов. А в спину бегущим ударили рьяные копейщики Генриха. От армии Принциалов ничего не осталось, все были перебиты солдатами Фоеркрафта. Пока Генрих зализывал раны (его войско тоже потрепало, ибо на каждого солдата Фоеркрафтов приходилось четыре наемника Ульрика) и готовился триумфально завершить войну и вступить во дворец, Принциалы всерьёз задумывались о побеге за море. Но тут в голову Ульрика пришла идея: заслать наемного убийцу к Генриху и лишить его жизни. На последние деньги рода (Принциалы имели большие связи в Арганкоре, а деньги намеревались получить из императорской казны) был нанят убийца с Кардоса, Каин Вырыватель Сердец. Одной из его особенностей выполнения задания было вскрыть грудь, вырвать сердце жертвы и кинжалом вырезать на нём своё имя. За это он и получил своё зловещее прозвище. Посреди ночи, когда Генрих отлучился справить нужду и вышел на улицу, Каин подстрелил его из своего бесшумного пистолета и оттащил в куст сирени. Он уже было занёс нож на беззащитным телом Генриха, но взволнованная пропажей лидера свита выбежала и помешала убийце совершить задуманное. Он напоследок выпустил ещё пару пуль в Фоеркрафта и скрылся в ночи. Ульрик радовался и прыгал от счастья, заслышав известие об успешном покушении. Когда же Каин потребовал полную сумму (до этого Ульрик заплатил лишь аванс, чтобы убийца не скрылся без покушения на жертву), Ульрик приказал принести убийце его деньги. В тот же миг прибежали двое плечистых стражников и схватили Каина. Третий принёс чан, наполненный расплавленным серебром, и залил его в рот убийцы. Такова была «благодарность» Ульрика за его престол. Ульрик в сопровождении всех своих родственников вошел во дворец императора. Все придворные собрались вместе с семьей Принциалов в тронном зале. Фауст начал коронацию…и вмиг достал меч и отрубил голову Принциала! Стражники тут же бросились на Принциалов, и много крови было пролито, пока она вся не вытекла из бездыханных тел представителей богатого рода. Так боги отплатили Ульрику за его предательство. Претендентов не осталось. Фауст же объявил императором себя и правил три месяца, пока не получил известие: Генрих Фоеркрафт жив, оправился от ран и уже идёт с войсками во дворец, требовать своей короны! В спешке организовав защиту, Фауст отправил зов о помощи всем окрестным герцогам и графам. Но никто не откликнулся на зов предателя, а некоторые даже примкнули к Генриху, считая его настоящим правителем Империи. Остальные наблюдали за исходом событий. Спустя неделю после известия о возвращении Генриха Фоеркрафт стоял с войском перед вратами дворца. Свет струился по красным орнаментам, в золотых колоколах башен играли солнечные лучи, а из фонтанов лилась чистая прохладная вода. Генрих потребовал сдачи Фауста, и отречение того от престола, и тогда никто не пострадает. В противном случае он возьмёт резиденцию штурмом и обезглавит старого интригана так же, как тот поступил с Ульриком. Фауст не ответил и предпочел молча ждать своей судьбы. На следующий день в стане Фоеркрафта возникло странное шевеление. Только проснувшегося Генриха как водой окатила радостная новость: Легион Пламенеющих Мечей предал Верховного Советника и сдался на милость нового императора, преподнеся в качестве дара испещренную морщинами и покрытую сединой голову Фауста. Трон был взят без боя. С коронацией Генриха и началом новой династии Фоеркрафтов (которая правит и по сей день) закончилась смута, именуемая Интригой Фауста. Впоследствии были найдены дневники Верховного Советника, из которых выяснилось, что Вильгельм III не совершал самоубийство, а был повешен гнусным предателем Фаустом. Так же общественности стало известно о том, что Фауст совершал набеги на караваны Принциалов, подтачивая их казну и вынуждая напасть на Генриха как можно скорее. В конце концов оказалось, что Фауст вынашивал эти планы очень давно и ещё пятнадцать лет назад начал подкармливать Марию, жену Вильгельма, плодами тоткардии винорийской, которая вызывает бесплодие и смертельно опасные роды! Это объясняет, почему императорская семья так долго не могла завести детей и почему Мария умерла при родах вместе с ребёнком. С тех пор должность Верховного Советника отменена и больше никогда императорская семья не допустит такого предательства, повлекшего за собой гражданскую войну и огромные потери среди «белой кости» Империи. А читатель пусть навсегда запомнит одну простую истину — предают только свои. Из «Всеобщей энциклопедии Уолда» за авторством Черной Руки.