Restart

Touch (рус. "касание") - касание бортика на финише заплыва. ___________ В автобусе, в который рано утром погрузились все участники универсиады от университета и их тренеры, тесно и шумно. Эггзи ворочается на своем сиденье, пытаясь удобно устроить длинные ноги, и недовольно вздыхает. Сидящие позади Чарли и Руфус периодически напоминают о себе пинками по креслу, и Гэри кажется, что он сотрет зубы, если и дальше продолжит так сильно сжимать челюсти. В любой другой ситуации он бы уже набил придуркам морды, но сейчас напротив сидит Мерлин. И хоть он увлечен своим планшетом, Эггзи уверен, что тренер все слышит, видит и контролирует. И с него станется снять Гэри с соревнований. Сегодня он поплывет стометровку кролем и эстафету. Этого одновременно мало для волнения и более чем достаточно. Эггзи до сих пор так и не удается побороть детское волнение перед каждым заплывом. Наверное, ему стоит больше работать над собой?.. «Да, спасибо, Мерлин, мать твою», - мысленно ворчит Эггзи и, натягивая кепку пониже на глаза, делает громкость в плеере больше. Не хватало ему еще, чтобы и в мозгах тренер поселился, и так его слишком много. Где-то впереди сидит Гарри Харт, Анвин мельком видел, как он садился в автобус, загнав вперед себя всех остолопов-футболистов, но об этом сейчас думать вовсе не хочется. Когда AC/DC в наушниках допевают про скоростное шоссе в Ад, автобус вдруг останавливается и Эггзи открывает глаза. На часах девять, а значит, он все же ненадолго заснул и его даже никто не трогал все это время. Подозрительно и занимательно, хотя не то чтобы Гэри было какое-то дело. Вывалившись из автобуса, кучка студентов остановилась перед входом в Олимпийский спортивный центр. Эггзи едва сдержал восхищенный присвист: он и подумать не мог, что соревнования будут проходить именно здесь. - Опять прослушал, что говорил Мерлин, да? – справа от него словно из-под земли вырастает Рокси. - О чем ты вообще? – Гэри недоуменно приподнимает бровь и делает вид, что не понимает. - О твоем лице. Роксана строит удивленную рожицу, за что получает тычок в бок. - Не понимаю тебя, - тянет Эггзи, стараясь вернуть лицу нормальное выражение, но волей-неволей все же кидает восхищенные взгляды на здание. Бассейн комплекса оказывается еще более шикарным, чем Эггзи мог бы себе представить. Хотя в общем и целом, бассейны ничем таким особенным не могут отличаться друг от друга, но этот даже по интерьеру кажется намного круче. Перед ними раскидывается ярко-бирюзовая водная гладь, разделенная на восемь дорожек по пятьдесят метров. Стоит только Эггзи подойти к краю, как он снова ощущает зов воды, тянется к ней всем своим нутром. Ожидание захлестывает его с головой, но он мысленно усмиряет себя. За полчаса до начала соревнований трибуны уже полные, пловцы восьми команд разминаются у скамеек, чтобы мышцы не остыли. Эггзи слушает музыку, растирает ноги, и его тело почему-то ощущается не так, как обычно. В голове вдруг проскакивает тревожная мысль, но он усилием воли запихивает ее куда подальше и продолжает разогреваться. Дигби собирает их всех, говорит какую-то напутственную речь, и они впервые сцепляют руки в общий замок. Ну, команда же, мать их. У Гэри язык чешется сказать, как он ненавидит их чертово лицемерие. Мерлин ободряюще кивает ему, когда Анвин смотрит на него, то ли ища поддержки, то ли хрен знает вообще зачем. Рядом с ним Гэри снова замечает мистера Харта. У него на шее болтается бейджик с аккредитацией, указывающий на то, что он тренер, и Анвин вдруг задумывается, что же он тут делает? И тут же вспоминает: соревнования футболистов только во второй половине дня, чтобы гости универсиады смогли посмотреть на всех. Поэтому неудивительно, что Харт тут, а его подопечные расселись на трибунах и вполне себе искренне и радостно поддерживают их команду. Тренер не говорил, но Эггзи знает, что от результатов их сегодняшнего выступления зависят его итоговые баллы в конце семестра, до которого рукой подать уже. Поэтому груз ответственности ощущается еще сильнее. - Эггзи, расслабься, - звучит над ухом голос Мерлина. – На тебе лица нет. Сделай вдох и досчитай до десяти. – Гэри привык следовать указаниям тренера, потому послушно закрывает глаза и считает. – А теперь выдохни и посмотри на своих соперников. Анвин смотрит на высоких подтянутых парней, с идеальными осанками и гордо выпяченными подбородками, уверенных, невозмутимых, сильных. В них всех чувствуются победители. И почему-то внезапно Эггзи чувствует в себе только неудачника. - Знаешь, почему они выглядят, как короли этого бассейна? – продолжает Мерлин, Гэри качает головой. – Потому что они уверены в себе. Они не могут знать, победят или нет, но уверены в своих собственных силах. Я сказал вам раньше, что вы команда. Но на самом деле это не так. Здесь всегда каждый сам за себя, Эггзи. Ты работаешь на свой собственный результат, который в сумме с собственными результатами других членов твоей команды даст вам возможность победить. Но на дорожке ты один. На дорожке у тебя нет соперников. У тебя есть только твои способности, вода и бортик впереди. И главное – доплыть до него. Ты понимаешь? - Да, тренер, - словно в трансе отвечает Эггзи, выпрямляя спину и вскидывая подбородок. - Только ты и вода, Эггзи. Больше ничего не существует. Самое страшное, что это оказывается не совсем правдой. - Приготовиться! – такая привычная команда, но сердце все равно замирает, и на секунду Эггзи чувствует тошноту, подкатившую к горлу. Он успевает приказать себе успокоиться, когда звучит выстрел, и вода окутывает тело непривычным холодом. «Что-то не так», - понимает Эггзи, когда отталкивается от бортика и чувствует боль в стопе. Он продолжает плыть, привычно рассекая руками воду, внутренние часы говорят, что он лидирует, но на середине дорожки бедро вдруг сводит судорогой, от которой Гэри чуть не воет. Он сопротивляется, пытается потянуть на себя носок, но почти сразу же хватает второе бедро, и вот это уже невыносимо. Он теряет концентрацию, время и первое место. Сердце панически бьется, когда Эггзи понимает, что ему во что бы то ни стало надо дотронуться до бортика, иначе его дисквалифицируют, и он кое-как добирается до края бассейна, когда очередной приступ, свернувший ноги, утягивает его под воду. Анвин успевает наглотаться воды, когда две пары сильных рук вытягивают его из бассейна и укладывают на пол. Гэри хочется орать от боли, но он может только надсадно кашлять, выталкивая из легких воду. Ему все еще страшно, кажется, будто он тонет, шум воды все еще стоит в ушах. Но сквозь панику он чувствует успокаивающие поглаживания по голове, уверенные руки, сжимающие стопы и больно наклоняющие их, а потом растирающие все еще сведенные судорогой мышцы бедер. Боль отпускает, Эггзи открывает глаза и видит рядом с собой обеспокоенного Мерлина. Гэри понимает, что это он гладил по волосам, но кто тогда… Анвин приподнимается и видит Гарри Харта, тонкие пальцы которого все еще с силой сжимают его бедро. - Порядок, Эггзи? – спрашивает Мерлин, и Гэри кивает, со смесью удивления и настороженности глядя на футбольного тренера. - Медработники здесь слишком медленные, - произносит Гарри, все еще не убирая руки, и вдруг улыбается Эггзи. – Но ты молодец. - Спасибо, - хрипло выдавливает из себя Гэри, не совсем понимая, почему он молодец, но улыбнуться все же не может. Когда подходит медик, Эггзи уже вполне может стоять и ходить без ощущения раскаленного прута в бедре. Ему дают пару таблеток и витаминный напиток, чтобы запить. Гэри морщится, но лекарство все же проглатывает. Дигби выглядит немного обеспокоенным, но Эггзи кивком головы уверяет его, что все в порядке. Остальные члены команды и вовсе не беспокоятся, они просто раздосадованы тем, что из-за провала Эггзи команда идет на шестом месте. Разочарование – вот что написано большими буквами на лице Чарли Хескета, когда Гэри ловит его взгляд. И он почти чувствует обиду на него, прежде чем негодование и возмущение захлестывают с головой: да какого ж хрена?! Да, он провалился, но не по своей же воле! Тем более судорога – это то, что приходит внезапно и может случиться абсолютно с каждым. Но это все голосом Мерлина говорит его рациональная часть, на самом же деле Гэри зол, очень зол на самого себя и то, что никак не смог предугадать случившееся и поддался панике. Боги, он всегда подсознательно боялся такой ситуации, когда судорога хватала на тренировках, он вообще задыхался от страха, его накрывало совершенно детским страхом такой силы, что не было возможности даже бороться со своим подсознанием. Так что сейчас он еще вполне неплохо справился. Эггзи вздрагивает, когда на плечо опускается теплая сухая ладонь, и поворачивает голову. На него внимательно смотрит Гарри Харт. - На секундочку, Гэри, - говорит он и отходит подальше к скамейке их команды. Эггзи кидает взгляд на дорожку, где сейчас на спине плывет Дигби, и подходит к футбольному тренеру. - Хотите меня пожалеть? – усмехнувшись, предполагает Гэри, и ловит удивленный взгляд. - А есть необходимость? Думаю, тебе не очень-то нужна чья-то жалость. И уж тем более моя. – Харт усмехается и складывает руки на груди. – Я хотел спросить, как часто у тебя судороги? Гэри морщится, все еще немного чувствуя неприятное натяжение мышц – лишнее напоминание о провале, которое он так тщательно игнорирует, что даже стены побить не хочется. - Не часто, - с неохотой отвечает парень, машинально потирая бедро. – На самом деле почти никогда. - И поэтому ты запаниковал? «Удивительная проницательность», - замечает Эггзи, кивая. - Наверное. Ну, не рассказывать же ему про некоторые щекотливые ситуации, связанные с водой, ванной и пьяным отчимом. С такими моментами в биографии вообще удивительно, что он плавает. - Если я скажу, что тебе лучше сегодня больше не плавать, ты же меня не послушаешь, так? – внезапно спрашивает Гарри, и Эггзи почти не удивлен. Только руки немного чешутся убрать с тонких губ эту усмешку – кривоватую и такую сексуальную. - Зачем вы задаете идиотские вопросы? – Гэри хмурится и немного бычится – детская черта, которую так и не удалось искоренить. - Мне интересно. – Харт легко улыбается, а потом снова кладет ладонь на его плечо и шепчет в самое ухо: - Никогда не забывай: здесь тебя всегда спасут. От тихого глубокого голоса по телу прокатывается дрожь. А затем приходит какое-то странное спокойствие, и Эггзи откровенно недоумевает, как может незнакомый человек внушить ему уверенность – хоть пока еще достаточно зыбкую – всего парой слов. Ему хочется сказать что-то в ответ, но Гарри Харт уже отодвигается и улыбается вполне нейтрально – так, как улыбается обычно всем остальным. – Удачи в эстафете, мистер Анвин. Если, конечно, вам удастся убедить вашего капитана, что вы в состоянии плыть. - Да какого ж хрена?! – взрывается наконец Эггзи, но, круто развернувшись, он видит только ровную спину Харта, вернувшегося на свою позицию наблюдателя рядом с Мерлином. Ну вот и что этот хлыщ себе позволяет? Сначала пытается вести какие-то чуть ли не задушевные беседы, а потом выдает такое. Но Гарри оказывается прав, и Эггзи даже не уверен, бесит его именно это или то, что Дигби посмел заменить его на Майкла в эстафете, о чем капитан сообщает только после того, как Руфус занимает первое место в баттерфляе и выводит их на четвертое место в общем зачете. - Анвин, ты понимаешь, что уже один раз подвел команду? – говорит Дигби, в упор глядя на Эггзи. В его взгляде четко читается презрение. - Ты знаешь, что это была не моя вина, - шипит Гэри, сжимая кулаки. – Вы все это знаете. - Да, но тем не менее… - вставляет Чарли. Эггзи кидает на него предостерегающий взгляд, мол, не нарывайся, и напрягает все силы, только чтобы не врезать кому-нибудь из своей дружной команды. - Лучше тебе отсидеться, выпить еще пару таблеточек… - а это уже Руфус, скотина такая. - Почему-то как команда вы себя ведете только тогда, когда нужно кого-нибудь опустить, - рядом с Эггзи внезапно появляется Рокси, но это не радует – скорее наоборот, парень готов наорать и на подругу за то, что она влезает. Но вот если свою так называемую команду он не боится – да хоть сейчас драку устроил бы – то от возможного гнева Роксаны его бросает в дрожь. - У, поглядите-ка, наш Эгги нашел себе защитницу, - издевательски тянет Чарли, его поддерживают смешками. - Имбецил, - фыркает Рокси и, не дожидаясь, пока Чарли среагирует, уходит. - Хескет, еще одно слово – и твое ебало будет бито, - обещает Эггзи, брезгливо глядя на своего вроде как парня. – Дигби, я могу плыть, серьезно. Все будет нормально. Ему совестно признавать, но он готов просить вернуть его в состав эстафеты. Дигби явно сомневается и вопросительно смотрит на Мерлина, который все же соизволил подойти и послушать, о чем так жарко спорит команда. - Думайте стратегически, Дигби, - говорит тренер, загадочно поблескивая своими очками, и через несколько мгновений напряженной умственной работы капитан сдается. - Ладно, Анвин, - сквозь зубы цедит он, - все равно лучше тебя никто не плавает кролем. Хоть это и самый легкий стиль. Гэри кивает, проглатывая завуалированное оскорбление, и идет к тумбе. Майкл фыркает и провожает его презрительным взглядом, заставляя снова скрипеть зубами. - Но если ты снова облажаешься, то ебало будет бито у тебя, - напутствует Дигби шепотом, крепко сжимая его руку. – Ты меня понял? - Пошел на хуй, - так же шепотом отвечает Гэри, вырывая руку, и всходит на тумбу, сжав зубы и гордо вскинув подбородок. По телу прокатывается нервная дрожь, стоит только посмотреть на ровную гладь воды перед собой, и Эггзи сглатывает, пытаясь прогнать комок в горле. «Никогда не забывай: здесь тебя всегда спасут», - вспоминает он, и на удивление быстро успокаивается. Все будет хорошо. - Приготовиться!.. Эггзи надевает очки, сгибается, прикрывает глаза и с силой отталкивается от тумбы. Он не позволяет себе бояться, не думает ни о чем, кроме победы, и рассекает руками воду, мысленно благодаря ее за привычные ощущения. И удивительно - вода, пахнущая чем-то химическим, из недавнего врага превращается в его союзника. Гэри приходит первым, но никто из команды его, естественно, не поздравляет и не благодарит, все делают вид, что якобы сосредоточены на гонке. Ему нестерпимо хочется проораться насчет лицемерия некоторых личностей, но Эггзи только закатывает глаза, прекрасно понимая, что так оно всегда и будет: люди помнят только твои промахи. Зато Мерлин ему улыбается и показывает поднятый вверх палец. В итоге Руфус, замыкающий эстафету, выводит их на третье место. Овации, цветы, всем спасибо, все свободны. Команда обнимается, хлопает друг друга по плечам, а Эггзи в это время стоит в стороне. Он прекрасно понимает, что если бы подошел, то ненароком хлопнул бы кого-нибудь из них в глаз. Или в нос, но это бы грозило уже кровопролитием, а сейчас еще девушкам выступать, нехорошо как-то. Награждение должно было быть после женских заплывов, потому Эггзи подхватывает сумку и полотенце и плетется в душ, желая побыстрее смыть с себя слишком хлорированную воду и переодеться. Причем стоило это сделать как можно быстрее, потому что Рокс точно не простит, если он пропустит ее триумф. В душе он все же не сдерживается и бьет кулаком кафель. Но это ничего, обида – это нормально. И чувство несправедливости, в принципе, тоже. - Пора бы привыкнуть, а не сбивать костяшки, - журит Мерлин, когда Эггзи уже надевает футболку и накидывает мастерку. Гэри фыркает и устало улыбается. - Вы же знаете, что для меня это не так просто. - Знаю, - тренер вдруг улыбается вполне искренне и дружелюбно. – Я помню тебя с первого курса, Эггзи. И должен честно сказать, что даже удивлен. - Чем же? - Тем, что ты не сорвался там, в бассейне. И не набил им всем их заносчивые морды. Эггзи смеется и опускается на скамейку, разглядывая сбитые и чуть кровоточащие костяшки. Мерлин всегда его понимал, хоть и не всегда одобрял. - А еще я хочу сказать, что горжусь тобой. – Гэри замирает и недоверчиво смотрит на тренера. – И я рад, что тренирую тебя. Правда, Эггзи. - Вы никогда не говорили… - тянет Эггзи, в тайне не желая верить в похвалу. Потому что это слишком приятно, чтобы быть правдой. - Мог бы просто сказать спасибо, - ворчит Мерлин, но все же снова коротко улыбается. - А за правду не благодарят, - находится с ответом Гэри. На душе вдруг снова становится тепло-тепло, словно и не он пять минут назад в ярости бил ни в чем не повинную стенку. - И то верно, - легко соглашается Мерлин и встает со скамейки. – Пойдем, а то, думаю, мисс Мортон будет очень раздосадована, если ты не придешь поддержать ее. - О, вы даже не представляете, насколько… - произносит парень, выходя вслед за тренером в зал. *** Эггзи с интересом наблюдает, как Гарри Харт стоит на краю поля и после очередного свистка бокового судьи что-то орет своим подопечным, когда на сидение рядом с ним плюхается Рокси. - Ну что тут? - Она заняла свое заслуженное первое место и все еще сияет радостью победы. Гэри отрывается от созерцания тренера и поворачивается к подруге, чтобы ответить, но замирает с открытым ртом. В руках девушка держит два монструозных хот-дога, источающих такой изумительный аромат, что рот тут же наполняется слюной. - Серьезно, Рокс? – удивляется Эггзи, глядя на вредный фаст-фуд так, словно он вот-вот набросится на него. – А как же «о боги, я съела шоколадку, завтра надо добавить к тренировке пять кругов»? Мортон смеется и пихает ему в руки хот-дог. - Вот и добавлю, - говорит она и, недолго думая, с аппетитом вгрызается в свою еду. – М-м-м… Просто пища богов. Эггзи смотрит на подругу с благоговейным ужасом и переводит взгляд на булку в своей руке. - Даже не буду спрашивать, как это смогло поместиться у тебя во рту. - Ешь давай. И Гэри послушно ест, действительно признавая, что это, мать вашу, и в самом деле пища богов. Он даже не помнит толком, когда в последний раз ему было так вкусно. На поле тем временем бьют очередной штрафной. - Так-так, - слышат вдруг пловцы совсем рядом с собой знакомый голос, - хот-догами балуемся? Мисс Мортон, ну ладно Эггзи, но вы-то прекрасно знаете, что… - Бросьте, Мерлин, - отмахивается Рокси, слизывая с губ следы кетчупа, - я только что выиграла гребаную универсиаду, а это настолько охренительно вкусно, что можно язык проглотить. Гэри давится смехом, глядя, с каким удивлением смотрит на девушку тренер. Наверное, впервые в жизни он стал свидетелем того, как мужчине просто нечего ответить. Тяжелый взгляд, которым его наградили за смех, не обещает ничего хорошего, но Эггзи все равно откровенно веселит вся ситуация. Не каждый день можно увидеть, как Роксана Мортон с удовольствием уплетает хот-дог, а Мерлин теряет дар речи. Ради этого стоит жить, серьезно. - Хотите? – невинно хлопая глазами, предлагает Рокси. Эггзи все-таки не выдерживает, но его смех тонет в крике трибун, когда их команда забивает гол. Взглянув на поле, он успевает заметить, как Гарри Харт улыбается капитану команды и одобрительно кивает. А когда поворачивается, то уже который раз удивленно открывает рот, потому что Мерлин как ни в чем не бывало сидит рядом с Рокси и поедает ее хот-дог. - В смысле, бля? – вырывается у Анвина, и Рокси сдавленно смеется. Мерлин, словно пойманный с поличным, предупреждающе смотрит на него. Вместе с набитыми едой щеками это выглядит как-то не очень устрашающе, скорее даже наоборот. - Ты ничего не видел, Эггзи. - Да я нем, как рыба, - легко соглашается парень, расплываясь в улыбке. – Но тогда и вы тоже. И без всяких дополнительных тренировок. Тренер только закатывает глаза, но кивает, прекрасно понимая, что спорить с Анвином бесполезно. В перерыве между таймами Рокси снова идет за вредной едой и приносит уже бургеры. Они остались досмотреть матч, просто потому что Эггзи захотелось. Он и сам не понимает толком почему, но ему хочется чаще видеть мистера Харта. Можно даже и не разговаривать, это тяжело, потому что Гэри не может понять, как себя вести с ним, но просто наблюдать. Если Рокси о чем-то и хочет спросить, то сдерживает себя, прекрасно понимая, что когда захочет – друг сам все расскажет. Почти все остальные члены команд уже давно разъехались, Эггзи их даже не видел после женских соревнований. Чарли пытался выловить его подальше от всех, но Анвин проигнорировал его: разговаривать с Хескетом не хотелось, не ровен час еще сорвется, да смазливую морду подкрасит в стильный лиловый. Поэтому когда в кармане вибрирует телефон, Эггзи почти уверен, что это Чарли. Так, собственно, и оказывается. - Эггзи. Парень привычно закатывает глаза – ну вот что за тупая привычка у людей даже не спрашивать, а констатировать? - Я больше не Эгги? Как это мило. – Гэри фыркает и прикрывает одно ухо, чтобы лучше слышать. Одному из футболистов их команды только что показали желтую карточку, и трибуны рассерженно заулюлюкали. - Что тебе нужно? - Где ты? - Там же, где и был, когда ты сваливал со своими дружками. И нет, он не хотел звучать так, словно бы обижался на Чарли, просто оно само, правда. Наверное, он даже снова набычился, как обычно. - Эггзи, мне правда жаль… - Чарли, я сейчас как бы занят, окей? Как-нибудь позвоню… - он уже собирается сбросить звонок, как Хескет внезапно почти панически говорит: - Погоди! - Что еще? - Я думал, мы сегодня встретимся. Ты можешь приехать. Эггзи вздыхает в трубку и молчит. Ну вот и что ты будешь делать? Каким бы двуличным Чарли не был, а вот же, черт, тянет к нему, как магнитом. Но нет, Эггзи, держи себя в руках. Точнее, в штанах. Хотя бы сегодня. - Нет, Чарли, не могу. - Почему? - Потому что ты вроде как меня обидел сегодня, понимаешь? - Да брось, Эггзи… - Все, Хескет, я действительно занят. Когда Эггзи наконец запихивает телефон в карман толстовки и сосредотачивает свое внимание на поле, то чувствует на себе внимательный взгляд Роксаны. Ну только вот этого еще не хватает… Парень игнорирует подругу, делая вид, что очень увлечен игрой, но все равно слышит ровное: - Вокруг есть более достойные кандидатуры, чем Хескет. Подумай об этом. Роксану вовремя отвлекает разговором Мерлин. Эггзи наконец выдыхает и уныло обещает себе, что подумает обо всем завтра. Или послезавтра. Или когда-нибудь там в будущем. Встряхнувшись, парень подпирает голову рукой и сосредотачивается на матче до самого его завершения. Команда их университета побеждает.