Restart

Gala (рус. «соревнование») – неофициальное соревнование по плаванию. ________________ В день открытия Комплекса стоит потрясающая для конца августа погода: легкий прохладный ветер гоняет по яркому небу пушистые облака, светит солнце, и все вокруг словно ждет чего-то. Хотя скорее это все люди, собравшиеся у Комплекса, ждут чего-то. Эггзи видит репортеров, видит кучу мужчин и женщин в костюмах, когда подходит к центру с мамой и Дейзи. Из толпы к нему тут же выныривает Шарлиз, словно чувствует его приближение. - Где ты ходишь, Эггзи? Я ждала тебя как минимум на полчаса раньше, - опуская приветствие, начинает девушка. По ней видно, как она нервничает, но зато Эггзи спокоен, как удав. - И тебе доброе утро, - здоровается он и представляет свою семью. – Шарлиз, это моя мама и сестренка Дейзи. Ма, это Шарлиз – она тут всем заправляет сегодня и больше всех нервничает. Мишель и Шарлиз улыбаются друг другу, мама отвешивает дежурный комплимент Комплексу и идее устроить открытие. Она прекрасно видит, как девушка чуть ли не приплясывает от нетерпения, а потому подталкивает Эггзи вперед. - Иди, сынок, тебе нужно быть там. – Гэри закатывает глаза, но слушается и идет за Шарлиз. - Я найду вас позже. Займите самые хорошие места! Мишель улыбается своему сыну с такой гордостью, словно он только что выиграл Олимпиаду. Пару лет назад она и подумать не могла, что Эггзи сделает нечто подобное. И пусть он не придает своему проекту особой значимости, хотя скорее просто не совсем понимает, она знает, насколько это шаг вперед для молодежи в их районе. Мишель помнит, как Эггзи в детстве бегал сюда, но даже не имеет понятия, откуда в нем появилась такая любовь к плаванию. И сейчас она смотрит на обновленный Комплекс и действительно не узнает его, словно с приходом Эггзи у здания появилась душа. - Доброе утро, Мишель, - раздается сзади тихо. – Привет, малышка Дейз. Женщина улыбается и поворачивается, встречаясь взглядом с улыбающимися карими глазами. Мужчина тянется поцеловать, но она ловко поворачивает голову, позволяя только легкое прикосновение к щеке. - Эггзи рядом, - поясняет она. Мужчина немного хмурится, но кивает. – Не начинай, Мерлин, мы уже говорили об этом. - Даже и не думал, - легко улыбается тренер и поднимает Дейзи на руки. – Но хоть за это твой сын меня не побьет? Мишель качает головой и смеется, когда Дейзи со смехом трет ладошками лысую голову Мерлина. - Пойдем, станем где-нибудь в стороне, тут много людей. Людей действительно собралось достаточно – Эггзи не ожидал. И тем более странно смотреть на них не вокруг себя, а из круга городских чиновников. Шарлиз пропихивает его ближе к красной ленточке, растянутой перед входом, и буквально тычками под ребра заставляет поздороваться со всеми. Гарри нигде не видно. На самом деле, Эггзи чувствует себя неудобно среди всех этих запакованных в костюмы мужчин и под взглядами толпы, которые нет-нет да и ловит на себе. Многих он знает, многих видел, здесь их соседи, дети из школы, в которой он тренирует – машут руками, когда он смотрит на них – просто любопытные зеваки, даже не знающие толком, что происходит. Здесь и недовольные, которые молчат-молчат, а потом будут ворчать, что деньги налогоплательщиков тратят на всякую ерунду типа спортивных комплексов и новых магазинов, хотя они никому не сдались. Взгляды толпы разные: осуждающие, заинтересованные, радостные, скептические, презрительные, воодушевленные. Стоит только представить, что будет дальше, как у Эггзи желудок скручивает от волнения. - Нервничаешь, Эггзи? – тихий голос над ухом заставляет парня вздрогнуть. Гарри стоит рядом с этой своей безукоризненно вежливой улыбочкой на лице. Он в прекрасном темно-синем костюме, но без галстука – две верхние пуговицы рубашки расстегнуты, как и у самого Эггзи. - Даже не знаю, что тебе ответить, - со вздохом признается Анвин. – Скорее, мне хочется сбежать. Эггзи не хочет смотреть на людей, собравшихся перед ними, поэтому он смотрит на Гарри. - Шарлиз проделала отличную работу, - замечает мужчина. – Здесь будет достаточно весело весь день, чтобы люди поняли наконец, что мы делаем и для чего. - Ой, да посмотри на них: половине вообще все равно. - Но половине нет, - парирует Гарри. – Ты увидишь, Эггзи, это сработает. Ты один смог сделать то, что не удавалось до этого целому Городскому совету. Анвин на это только хмыкает и все же смотрит вперед. Он отстраненно отмечает в стороне компанию «своих»: Рокси, Газель, Валентайн, Персиваль, Джеймс, Мерлин с Дейзи на руках, мама и… Чарли. Они веселые, разговаривают и улыбаются, машут ему руками, когда замечают, что он смотрит. Даже Хескет кивает, хотя он, думает Эггзи, здесь скорее из-за Шарлиз. Анвин машет им в ответ. - Городской совет просто не пытался понять, - тихо отвечает Гэри, снова повернувшись к Гарри. – А мне не пришлось пытаться. Харт кивает и хочет сказать что-то еще, но его отвлекает какой-то мужчина, подошедший, чтобы поздороваться. Эггзи не слушает, что они там говорят. Как бы он ни храбрился утром при маме или сейчас при Гарри, но его практически трясет от напряжения. Мысленно он уже в бассейне со своими парнями, которых до сих пор так и не удалось увидеть, хотя они заранее договорились встретиться в бассейне. Соревнования еще только через три часа, даже школьные автобусы не приехали, но Гэри начинает бить нервная дрожь. «Успокойся ты, Анвин, - ворчит внутренний Мерлин. – Они достаточно подготовлены для своего возраста и для парней, которые занимаются плаванием всего пару месяцев». Самоубеждение не особо действует, но Эггзи повторял эти аргументы себе уже столько раз, что пора бы и поверить. В конце концов, они не на Олимпиаде, а он даже не тренер в полном смысле этого слова. Они с мальчишками просто делают то, что хотят и что им действительно нравится. - Гэри Анвин? – отвлекает его от самокопания незнакомый мужской голос. Парень поворачивается и видит перед собой немолодого и достаточно тучного мужчину, вполне дружелюбно улыбающегося и протягивающего руку. - Да. – Эггзи отвечает на рукопожатие с вежливой улыбкой на лице. - Я только хотел вас поздравить с тем, что вы сделали для своего района. Мы надеемся, что ваша инициатива не пропадет, и Комплекс на этот раз действительно выживет. Прекрасно, когда молодые люди заботятся о развитии спорта. Просто прекрасно. - Спасибо, - Гэри кивает, мысленно недоумевая, кто это вообще такой и почему он не представился. - Прошу меня извинить, - говорит мужчина, когда к нему подбегает Шарлиз и начинает что-то быстро-быстро щебетать. Эггзи теряет весь интерес, замечая, что члены Городского совета начинают подходить ближе к ленте, что, видимо, означает начало церемонии. Гарри снова внезапно оказывается рядом. - Глава департамента развития спорта, если тебе интересно. - Кто? – не сразу соображает Эггзи, но его глаза удивленно расширяются, когда он понимает. – Да ладно? - Да, - Гарри чуть подталкивает его в спину, заставляя стать ближе. – Улыбайся, Эггзи, будь так добр. Хочется огрызнуться, но вокруг начинают мелькать вспышки камер, когда вперед выходит этот самый тучный мужик. У него в руках микрофон, так что уверенный голос разносится, наверное, по всему району, когда он начинает свою речь. - Мы рады приветствовать всех на повторном открытии Спортивного Комплекса Ист-Энда. Этот день знаменателен для многих из собравшихся здесь. Я думаю, жители района помнят это здание в достаточно плачевном состоянии. Комплекс потерял свою актуальность несколько лет назад, и, в силу обстоятельств, стал непригоден для занятий спортом. В сентябре он должен был быть снесен. – Мужчина делает драматическую паузу и обводит людей перед собой торжествующим взглядом. – Но буквально пару месяцев назад нам поступил проект, инициатором которого стал молодой человек, студент и спортсмен… Гарри чувствует порыв Эггзи сбежать даже раньше самого парня, и больно стискивает его руку. Гэри морщится, резко поворачиваясь к нему, но натыкается на внезапную вспышку камеры. - Да твою ж мать, - расстроено шипит он и снова отворачивается: уж лучше смотреть на спину этого дядьки. Анвин чувствует, как горят уши под десятками взглядов, направленных на него. Он снова пытается сосредоточиться на речи, чтобы потом высказать Гарри все, что думает о снобстве Горсовета и их желании подмять все под себя. - …при финансовой поддержке Фондов развития спорта и Фонда поддержки талантливой молодежи это стало возможным. Теперь вы можете видеть обновленный Комплекс с залами для занятий танцами, аэробикой, боевыми искусствами. Оборудованный тренажерный зал, который раньше находился в полуподвальном помещении, теперь находится здесь. Проект возрождения Спортивного Комплекса Ист-Энда также позволил создать дополнительные рабочие места, сейчас штат составляет уже более десяти человек. И мы надеемся, что с появлением большего количества секций, с появлением большего числа желающих заниматься, мы сможем расширить это количество. Также мне хочется отдельно отметить, что у Комплекса есть свой бассейн и официально зарегистрированная команда пловцов. И мы рады, что молодые люди занимаются спортом, стремятся развивать все его направления и поддерживают это развитие. - Лицемерие, - сквозь сжатые зубы произносит Эггзи так, чтобы его слышал только Гарри. Харт фыркает где-то над ухом. - А ты ожидал другого? Если смотреть на ситуацию под самым острым углом, то Городской совет плюнул на Спорткомплекс района и отдал его под снос. А тут появился мальчишка, зараженный энтузиазмом сделать мир лучше, и сказал: «Эй, ублюдки, давайте-ка делать ремонт, мне нравится ваш бассейн, я хочу тут тренировать пловцов». Это дерзко. - Зато эффективно, - отвечает Эггзи. - Я спорил с ними до хрипоты, когда доказывал все плюсы возрождения Комплекса. Но мое умение находить компромиссы сыграло решающую роль. - Опомнись, Гарри, твое эго сейчас столкнет меня со ступеньки. Харт смеется, прикрыв рот ладонью. За разговором они оба упустили момент, когда под беспрестанным щелканьем вспышек фотоаппаратов красная ленточка оказалась перерезана. Все хлопают, и Эггзи с облегчением присоединяется. Еще на какое-то время Гарри задерживает его, заставляя пожать руки всем присутствующим чиновникам и поулыбаться в камеры еще немножко, но потом все же позволяет сбежать наконец в спасительную прохладу и тишину бассейна. В раздевалке пахнет моющим с хвойным ароматом, и в белом свете ламп все так блестит, что невольно хочется прикрыть глаза. Здесь еще пусто, но Эггзи легко может представить, как скоро тут соберутся ребята из разных школ. Он даже не пытался проверить, что там за команды, все равно это бесполезно. Гэри не задерживается в раздевалке надолго – сразу проходит в бассейн. На пустой стене напротив входа висит большая растяжка «Добро пожаловать в Спортивный Комплекс Ист-Энда!». Эггзи видит это, и ему жутко хочется отчаянно застонать, потому что большие красные буквы на белом фоне смотрятся в бирюзовом цвете бассейна просто ужасно. Интересно даже, кто придумал эту хрень. - Мистер Валентайн нашел вчера эту растяжку где-то в закромах своих вещей. Анвин вздрагивает от неожиданности, когда слышит голос позади себя, и резко оборачивается. На скамейке, откинувшись спиной на стенку, сидит Дэн. Он выглядит совсем бледным и ни разу не радостным. - Как открытие? – интересуется парень. Эггзи подходит, пожимает его руку и садится рядом. - Как и все открытия подобного рода: много слов ни о чем. Они все очень рады, что молодежь занимается спортом. – На лице Дэна кривоватая усмешка, такой ярко-выраженный скепсис, что Эггзи снова невольно сравнивает парня с собой. – А ты чего здесь? Что-то случилось? - Ничего. Просто нервы, наверное. Нелегко чувствовать столько ответственности. - Дэн, чувак, перестань. – Эггзи легко хлопает капитана своей команды по плечу и заглядывает в его глаза. – Это же не профессиональные соревнования. Да и, по большому счету, не соревнования вообще, так, дружеская пикировка. Мальчишка рядом с ним вздыхает и, глядя на свои руки, качает головой. - Не для нас, Эггзи. Мы все, как это сказать… Из не совсем благополучных семей. Ну, почти все. И у всех есть определенные личностные проблемы. Мы оказались здесь все вместе только потому, что нам некуда бежать и не за кого держаться. Ты себе представить не можешь, как Берни ждет выпускного, чтобы свалить из дома. Его брат – наркоман, выносит из дома все, что видит, мать давно на антидепрессантах. Линкольну и Ли с Би достается в школе, потому в своих классах они – единственные «цветные». – Дэн морщится, произнося это слово, и трет пальцами переносицу. – А я… я просто каждый день предпочитаю оказываться где-нибудь подальше от дома. И никто из нас толком не представляет свое будущее, потому что у нас нет ничего. Я только знаю, что хочу плавать, Эггзи. Хочу так сильно, как никогда и ничего не хотел. Гэри протяжно выдыхает и какое-то время молчит. Дэн качает головой и усмехается краешком губ, глядя на своего тренера. - Прости, что вывалил на тебя все это. Это только наши проблемы. - Нет, Дэнни, - Эггзи качает головой и внезапно в порыве легкого сочувствия ерошит светлые волосы парня, - спасибо, что рассказал мне. Так я еще больше понимаю, как вы похожи на меня самого. И я хочу, чтобы вы все – абсолютно все, слышишь? – знали, что мои двери всегда открыты для вас. Вы знаете телефон, ты знаешь адрес моей мамы. Так что я прошу тебя, если что – сразу звоните или приходите, окей? - Эггзи, мы не привыкли… - Я знаю, парень, я тоже не привык. Просто поверь мне, хорошо знать, что за тебя есть кому постоять в трудную минуту. Губы Дэна растягиваются в слабую улыбку, и в его глазах Гэри видит благодарность. Сегодня не самый лучший день для разговора по душам, но ведь время не выбирают. Зато Анвин чувствует, что они стали еще чуточку ближе. - А если ты действительно хочешь связать свою жизнь с плаваньем, то готовься работать в три раза больше. – Эггзи слышит шум в раздевалке и поднимается со скамейки. – Будет тяжело, но вместе мы можем попытаться сделать из тебя чемпиона. Дэн сияет улыбкой и тоже поднимается. Гэри смотрит на него – возмужавшего, в приподнятом настроении – видит появившийся в глазах азарт и чувствует гордость. У него появляется смутное ощущение, что этот парень еще покажет всем, чего он стоит. Эггзи хлопает его по плечу и идет к раздевалке. Перед тем, как войти, он делает глубокий вдох и нацепляет на лицо улыбку. - Моя команда готова победить сегодня? ​ В ответ раздаются приветственные крики и смех парней. Гэри обнимается с ними и принимается в который раз повторять регламент их первых недосоревнований. Они еще раз оговаривают очередность заплывов, Эггзи напоминает им техники дыхания, наказывает следить за правильным разворотом. Мальчишки на удивление серьезны, хоть и самонадеянно верят в победу. Эггзи, на самом деле, в победу не верит, но он верит в них самих – молодых, наполненных энтузиазмом, еще не разочарованных. Именно об этом он и говорит своим подопечным. А потом достает из своей сумки пакет и демонстрирует его парням. - Знаете, что это? – Мальчики смотрят недоуменно, и тогда Анвин с торжествующей улыбкой на губах достает из пакета плавки. – Командные. Близнецы ржут, когда Линкольн издает отчаянный вопль, и первыми забирают свое форменное белье. Плавки насыщенного бирюзового цвета с широкой желтой полосой сбоку - Эггзи с самого начала знал, что парни оценят. - Одеваемся и идем разминаться, скоро приедут остальные, - Эггзи хлопает себя по коленям и поднимается. – Не забывайте, что я вами горжусь, каким бы ни был результат. Когда часы показывают одиннадцать, трибуны начинают постепенно заполняться людьми. Команды школ уже приехали, Эггзи за руку поздоровался с каждым из тренеров, словил парочку высокомерных взглядов и снова вернулся к скамейке своей команды. Парни из других команд выглядели лет на пятнадцать-шестнадцать, как, в принципе, и его, но они кидали на них такие же взгляды, как и тренеры на Эггзи: высокомерные, полные превосходства и презрения. Его парни, впрочем, ни в чем не уступают. - Ребята, перестаньте, серьезно, - журит Эггзи, когда Ли показывает одному особенно наглому парню средний палец. – Ли! - А что? Ты видел, что он показал мне! – тут же защищается азиат. Эггзи вздыхает, он и правда видел вполне прозрачный жест. От спора их отвлекают подошедшая сестра Линкольна и родители близнецов – очень приятные простые люди. Они благодарят Эггзи, обнимают своих ребят и желают им удачи. Потом прибегает Энди – он сегодня не участвует, но пришел посмотреть – и, к удивлению Эггзи, ребята поднимают малого на руки и провозглашают его своим талисманом. Гэри смеется вместе со всеми, и чувствует, как нервозность немного отпускает. Люди продолжают приходить, и все мало-мальски знакомые считают своим долгом подойти и лично поприветствовать Анвина. У Эггзи ощущение, что он ходит по рукам, когда его заключает в объятия мама, потом обнимает своими маленькими ручками довольная Дейзи, ее сменяет Рокси, за ней Газель, Валентайн хлопает его по плечу и говорит, что он гордится им едва ли не больше, чем своей племянницей. Когда они усаживаются на свободные места на трибунах, к Эггзи подходят Гарри и Мерлин. - Добрый день, Мерлин, - здоровается Гэри и пожимает руку тренера. Гарри он просто кивает и улыбается. – Парни, познакомьтесь, это мой тренер. По сути, вы в большей части слышите его на наших тренировках. Мерлин, это моя команда: Дэн, Линкольн, Ли, Би и Берни. Мужчина по очереди пожимает руки всем парням, то же самое после него делает Гарри, походя интересуясь, как настроение. - Было бы лучше, если бы не эти высокомерные засранцы, - говорит Линкольн, кивая на остальные команды. – Но мы и так всех порвем. - Отрадно слышать ваш энтузиазм, - улыбается Гарри. – Эггзи, с твоего позволения, мне пора занять свое место на трибунах. Надеюсь, Мишель заняла одно для меня. Эггзи вздрагивает, услышав имя своей матери из уст Харта, и смотрит на мужчину предостерегающе. - Гарри, я надеюсь, мне не нужно говорить… - Не нужно даже напоминать, - Харт дергает уголком губ и легко треплет Эггзи по плечу. - Удачи, парни. Нестройный хор благодарит в ответ, и парни продолжают разминаться. Мерлин и Эггзи смотрят в удаляющуюся спину Гарри. - Как можно так ходить, Мерлин? – интересуется Эггзи, ему снова не удается скрыть восхищение в голосе. Тренер фыркает. - Никогда не понимал, Эггзи. Хотя знаю его без малого двадцать пять лет. Ты позволишь остаться понаблюдать? - Конечно, о чем разговор. Скажете мне свое мнение потом? А то Дэн изъявил сегодня утром желание стать профессиональным спортсменом, и я, честно говоря, пока не могу даже вообразить, как его тренировать. - Никак, - Мерлин пожимает плечами и на удивленный взгляд отвечает усмешкой, - просто поддерживать его азарт и стремление к более высоким результатам. Конечно, тебе нужно объяснять некоторые хитрости, но ты вполне можешь говорить то же самое, что и я. Хотя ты так и делаешь, похоже. – Эггзи готов возмутиться, но Мерлин хлопает его по плечу. – И конечно, я помогу, Эггзи. Откуда Шарлиз взяла судью, Эггзи так и не понимает, но его, по большому счету, это и не волнует. Потому что с того момента, как первые участники становятся на тумбы, для него все словно сливается в одну сплошную размытую полосу. Он держит в руках планшет и секундомер, но даже забывает сначала, что с этим всем нужно делать. Мерлин видит состояние своего подопечного и забирает планшет, записывая результаты парней. Он с улыбкой наблюдает, как Эггзи беспокойно носится по бортику и переживает вместе с остальными ребятами и зрителями. А еще мужчина с восхищением отмечает, что или Анвину попались очень способные ребята, или он сам их настолько вдохновил, что за два месяца тренировок они достигли таких результатов. Да, пусть они проигрывают, только Дэн и Линкольн финишируют в своих заплывах на втором и третьем местах соответственно, но это многое значит. Особенно притом, что они соревнуются со школами со спортивным уклоном. Эггзи это вряд ли знает, конечно, но Мерлин обязательно ему сообщит. Перед эстафетой мужчине приходится встряхнуть Анвина, потому что тот совершенно не в себе. Парни держатся не в пример лучше собственного тренера, и это даже практически смешно. - Эггзи, - рявкает мужчина, и тот наконец поднимает на него виноватый взгляд, - приди ты уже в себя. Твои ребята показывают себя отлично, но перед эстафетой ты им очень нужен. - Мерлин, - на удивление слабым голосом говорит парень, - вы чувствовали себя также, когда ваша первая команда выступала на своих соревнованиях? - Нет, - мужчина усмехается, - намного хуже. Я бросил планшет и ушел из бассейна перед началом эстафет. Не смог смотреть. - И они выиграли? - Проиграли с треском, - признается Мерлин. – С тех пор я никогда не бросаю свою команду, даже если они безнадежны. Эггзи слабо улыбается и трет ладонями лицо. Он что-то для себя решает, молча кивает и идет к парням. Мерлин улыбается, глядя на то, как мальчишки сразу обступают его с вопросами – им так важно знать его мнение, и они этого совершенно не скрывают. На удивление сплоченная команда, даже смотреть приятно. Что такое сказал им Эггзи, Мерлин не знает, но эта маленькая, разношерстная, но бесконечно гордая команда выигрывает эстафету. Они сами в это не верят - какое-то время просто молча смотрят на электронное табло, где на первой строчке название их команды, и только потом взрываются радостными криками. Мокрые, мальчишки лезут к Эггзи обниматься, и он радостно орет вместе с ними, прыгает и без разбора ерошит их влажные волосы. - Мы сделали это! Да-а-а-а! – кричит Дэн, и ребята подхватывают. Их радость может показаться кому-то слишком бурной всего лишь для каких-то соревнований, у которых только и есть что название да дух соперничества, тем более что они выиграли только эстафету, а в общем зачете оказались всего лишь на третьем месте. Но так подумают только те, кто не знаком с мальчишками и с Эггзи, потому что они не понимают, что значит для таких людей доказать всем и себе самим в первую очередь, что они чего-то стоят. Что их нельзя списывать со счетов. Мерлин смотрит на них и искренне улыбается. У него зарождается чувство, что мир еще услышит о простом парне по имени Гэри Анвин. Только вот в каком качестве – тренера или успешного спортсмена? – все еще остается загадкой.