Охота на ястреба

Она ненавидела эту женщину. Ненавидела всей душой, всем своим существом - от рыжей макушки до самых кончиков ногтей, украшенных траурной каймой солидола. Однако, скажи ей об этом кто-нибудь другой - Хоук только язвительно рассмеялась бы и сказала, что это вовсе не ненависть, а презрение. Презрение к таким, как эта клуша, не приспособленным для нового мира. Такие, как она, стали живыми трупами ещё в самые первые недели эпидемии и теперь бродят, смердят да разлагаются на солнце... Глядя, как Кэрол по-хозяйски обняла Диксона и уткнулась лицом в его шею, Хоук еле сдержалась, чтобы не плюнуть. Стоило только увидеть седовласую дамочку с неизменной улыбкой на лице, как тут же захотелось заорать или что-нибудь разбить, только бы обнаружить испуг в её глазах. Только бы заставить исчезнуть эту маску всеобъемлющей доброты. Не выдержав, Хоук подошла к парочке и бесцеремонно ткнула Дэрила в плечо: - Алё, гараж!.. Мы едем или как? Или пока с десяток засосов на ней не оставишь, не тронешься? Чуть поморщившись, Дэрил нехотя отпустил Кэрол и открыл дверцу машины. Последний раз улыбнувшись женщине, завел двигатель и выехал за ограду. Несколько минут в салоне сохранялась напряженная тишина, но стоило автомобилю добраться до перекрёстка с Эджвуд, как Хоук оживилась. - Заскочим к братанам? Надо подарочек передать... - Что ещё за подарочек? – Дэрил недоверчиво покосился на взбалмошную девицу. Несмотря на полную взаимовыручку и тесный контакт между группами, Диксон по-прежнему настороженно относился к парням Гильермо, не понаслышке зная, что легче увести человека из банды, чем банду из человека. Особенно бесил его Хорхе, которого Джи уже несколько раз ловил на курении травки. Правда, ничем более тяжелым тот не закидывался и в общем-то вёл себя вполне прилично, если не считать того случая, когда пару месяцев назад этот придурок завалился в Грейди в чем мать родила и радостно поклялся осчастливить любую особу женского пола. От разъяренной толпы мужчин его спас Джи: el jefe de la familia(1) загнал незадачливого торчка в душ и с помощью Абрахама устроил босяку шоковую терапию. В чём она заключалась, никто не знал, но с тех пор парень вел себя как шелковый. А теперь вот еще какой-то непонятный подарок... - Да успокойся, вот, - достав из рюкзака пакет, Хоук продемонстрировала мужчине спелую клубнику. – Кто-то, по ходу, решил устроить своей даме романтический вечер с продолжением. Я быстро: туда и обратно. Остановившись перед очередным заграждением, Дэрил равнодушно кивнул торчавшему на верху стены Мигелю и стал ждать девицу. Хоук не обманула: уже через пару минут она вернулась и, хлопнув дверцей, с довольным видом откинулась на спинку сидения. - Погнали. Выехав за черту города, Дэрил ощутил себя гораздо лучше. Последние месяцы, когда Граймсу, Доун и Гризли пришла в голову сумасшедшая идея освободить от ходячих целый район Атланты, почти все только тем и занимались, что раз за разом обшаривали каждый дом, каждый шкаф в доме и медленно, метр за метром, очищали город от трупов. Диксон не спорил, но, не имея возможности выбраться из города, двумя руками уцепился за поездку в Мидл Скул. Только бы ощутить порывы ветра, бьющего в лицо, только бы насладиться ездой, не высматривая все время мертвецов или, хуже того, живых людей. - Эй, Диксон, тормози! Хриплый голос Хоук явно не способствовал хорошему настроению. Повернувшись к девушке, Дэрил с хмурым видом нажал на педаль тормоза. - Чего тебе? - В кустики, блин, надо. Я щас. - Давай, только быстро! - потянувшись за арбалетом, Дэрил наткнулся на гневный взгляд девушки. - Диксон, мне охрана не нужна. Или давно голую бабу не видел? Возмущенно фыркнув, Дэрил положил арбалет на место и демонстративно закрыл дверцу. Теперь он точно не пошевелит и пальцем, даже если эту отмороженную девицу змея за задницу цапнет!.. Через пару минут, заметив в зеркале ковыляющих ходячих, мужчина коротко посигналил и, услышав громкий топот, сопровождавшийся приглушенной руганью, довольно ухмыльнулся. Рванув дверцу, байкерша наградила охотника свирепым взглядом и молча плюхнулась на место. Не обращая внимания на мертвецов, Дэрил двинул по дороге на Мейкон, уже предвкушая, как вечером устроит пирушку с близнецами и Дэмиеном. Покосившись на хмурую Хоук, он в очередной раз удивился тому, что племянница Гризли всё время пытается вывести обитателей Грейди из себя. Интересно, это просто дух противоречия или, не желая чувствовать себя обязанной за спасение Мидл Скул, она сознательно провоцирует всех и каждого на конфликт, чтобы доказать, что договориться с кем бы то ни было в принципе невозможно?.. Мысли сами собой обратились к недавним событиям. В то время они только-только обустроились в Грейди Мемориал и уже через две недели оказались втянуты в войну с бандой, которая желала подчинить себе всё - и Мидл Скул, и Грейди, и даже дом престарелых, в котором обитала группа Гильермо. Этой банде нужно было всё, кроме людей. Только чудом союзникам, объединившим усилия, удалось избежать серьёзных потерь. Разве мог главарь этой банды предположить, что его помощник внезапно пойдёт против него и самолично пустит пулю в лоб своему боссу? К счастью, полномасштабной войны удалось избежать, и в этом была немалая заслуга Кэрол и Мишонн, которые сумели достучаться до озлобленного мужика и доказать, что жить ради выживания – это не выход. Узнав, как всё повернулось, Гризли на радостях пообещал Грейди вечную помощь и союз. И теперь, год спустя, единственным, кто остался недоволен таким решением, была Хоук. Она продолжала утверждать, что все эти дурацкие договорённости ничего не стоят и что единственное решение проблемы – уничтожить враждебную группировку под корень. Видя, что её не слушают и не воспринимают всерьез, Хоук с каждым днём всё больше озлоблялась, и многие с тревогой ждали, когда она окончательно слетит с катушек. Сама же байкерша утверждала, что с ней всё в полном порядке, и посылала дружескую помощь куда подальше. Подпрыгнув на очередной кочке, Дэрил встрепенулся и недоуменно нахмурился. Что-то пошло не так. Машину начало вести в сторону, а задняя часть стала проседать. Чертыхнувшись, Дэрил остановился и, схватив пистолет, вышел наружу. Вокруг была тишина, но отточенный слух охотника уловил хрип мертвецов менее чем в полумиле от них. Следовало быстрее выяснить, в чём проблема, и валить с трассы подобру-поздорову. - Чего стоим? Через час мы должны быть на месте. - Помолчи и иди сюда, - присев на корточки, Дэрил выругался уже более обстоятельно. Задняя шина представляла собой одну сплошную дырку. Казалось удивительным, что они смогли проехать так много и при этом не перевернуться. - Бля, попали! - пнув от злости колесо, Диксон встал. – Камера пробита. Запаска есть? - Не-а, это она и стояла, - равнодушно покосившись на пробитое колесо, девушка потянулась за картой. – Мы застряли как раз на середине пути. Куда рванем? - Никуда, бля... Солнце уже коснулась горизонта, а значит, через час, максимум - два, на землю обрушится темнота. Идти пешком по дороге в Мейкон или обратно в Атланту было сродни самоубийству. Приглядевшись к небольшим домикам в стороне от трассы, Дэрил повернулся к Хоук. - Как быстро начнутся поиски, если мы не явимся вовремя? - Через час максимум. - Ладно, пиши своим парням писульку, что мы в тех домах. Хватай оружие и двинулись. - А чего ты раскомандовался?! – девушка попыталась возмутиться, но, заметив тяжелый взгляд охотника, прикусила язык. - С того, что сюда идет стадо, - ткнул пальцем в пространство за спиной Дэрил и начал оперативно выгребать из кабины оружие. – Хочешь остаться на трассе и ждать спасения? Вперед. Твой выбор. А я сваливаю. Хлопнув дверцей и не обращая внимания на обиженную девицу, Дэрил заторопился к домикам. Через пару минут позади послышалось недовольное сопение, и Хоук, выхватив у него из рук автомат, поспешила вперед. Скептически хмыкнув, мужчина проводил её насмешливым взглядом, поражаясь, как можно за три года не избавиться от желания покрасоваться и показать себя крутой. Будь это его дочь, он бы уже намылил ей холку. Успев обследовать первый дом, довольная собою Хоук вышла на веранду. - Иди сюда. Тут никого нет. И стены - будь здоров. Кричи, не кричи - никто не услышит. Ничего не сказав, Дэрил вошел в дом и, всучив девушке нож, поднялся на второй этаж. Только когда всё здание было осмотрено сверху донизу, Дэрил вернулся в гостиную, где байкерша оперативно приготовила ужин, попросту вскрыв консервы ножом. Бросив мужчине бутылку с водой, девушка повернулась к окну. - Я первая на дежурстве. Как увижу движение – скажу. - Лады. Приступив к ужину, Диксон не мог избавиться от навязчивой мысли, что здесь что-то не так. С момента аварии его интуиция буквально вопила, что случится какая-то хрень, и хрень нехилая. Вот только с какой стороны эту подлянку ждать – неизвестно. Сгрузив пустые банки под стол, охотник поднялся наверх. Пусть рыжая охраняет первый этаж, а он засядет на втором. Если и придет невиданная опасность, то он будет к ней готов. Прислушиваясь к тяжелым шагам у себя над головой, Хоук довольно улыбнулась. Очень скоро она приведет свой план в исполнение.

***

Закрыв за собой дверь, Кэрол сделала два неверных шага к кровати и буквально рухнула на неё. Сегодняшний день вымотал её до полного опустошения. Сначала практически из ниоткуда появилась группа ходячих, заставив всех серьезно понервничать. Обследовав ограждение, Джон и Абрахам нашли рухнувшую секцию, но понять, сама она упала или кто-то ей в этом помог, не представлялось возможным. Потом случился неожиданный приезд племянницы Гризли, которая, передав свежую еду, затребовала медикаменты и Дэрила, сказав, что Бьёрн о чем-то хочет с ним перетереть. А в завершение чудного дня грянуло пищевое отравление испортившимися консервами, от которого пострадала почти половина обитателей Грейди. Только сейчас, к ночи, желудки друзей начали постепенно приходить в себя, и Кэрол больше не нужно было каждые десять минут помогать кому-нибудь дойти до туалета. В дверь постучали и, не дожидаясь ответа, открыли. В проем влезла вихрастая голова Карла, который сочувственно посмотрел на лежащую ничком женщину. Как бы ему ни хотелось дать ей отдохнуть, но отец сказал «срочно». - Кэрол… Кэрол, там ворон прилетел от Гризли. Папа сказал, ты нужна. - Ворон?! – встрепенувшись, Кэрол удивленно уставилась на подростка. – Хорошо, сейчас иду. Недоумевая, что такого случилось в Мидл Скул, женщина поспешила в офис Доун, который стал неофициальным местом встречи малого Совета. - Рик, что случилось? - Держи, - шериф протянул ей клочок бумаги. - Прилетел Хьюго. Принес письмо от Бьёрна. Взглянув на послание, Кэрол удивленно нахмурилась. "Хоук у вас? - писал Медведь. - Если нет, то я хочу, чтобы Диксон отправился на её поиски. Без промедления". - Но ведь Дэрил и так поехал с ней! По приглашению Гризли... - Ну да, поэтому я тебя и позвал. Хоук она... ммм... Глядя на запнувшегося мужчину, стоявшая у окна Доун только и смогла, что закатить глаза. Прошедший год сильно изменил её, заставив открыть сердце для любви и найти свою судьбу. Семья Гильермо стала и её семьей. Но когда дело касалось всеобщей безопасности, Доун забывала о привязанностях и опиралась только на логику и факты. - Рик хочет спросить: сегодня днём, когда эта хамка приехала к нам, она вела себя как обычно или нет? Уединялась вместе с Диксоном для разговора? Может, говорила загадками или что-то в этом роде? - Хоук? Да нет, вела себя, как и всегда, - Кэрол напрягла память. – Встречали её Дэвид и Полли. Они забрали продукты и отнесли всё наверх. Хоук осталась во дворе. Точно помню: я выглянула из окна, а она нож в столб метала. Дэрил все время был на этаже. Очень удивился, когда узнал, что Гризли зовет его к себе. Ведь вообще-то… - Что? Не томи. - Должен был ехать Майкл. Он там какие-то травы хотел собрать, но когда Хоук сказала, кого именно там ждут, то Дэрил не удивился. Даже обрадовался. Он соскучился по свободным дорогам. Пока я им еду в дорогу собирала, он всё время был со мной на кухне. И вниз мы спустились вместе. Так что нет. Ни о чём они не говорили и вдвоем точно не оставались. - Интересно, - подойдя к окну, Доун выглянула наружу. Закат уже почти отгорел, и скоро весь город будет залит серебристо-белым светом луны. – Как бы то ни было, но до Мидл Скул они не добрались. А значит, что-то произошло. У нас есть два пути: собирать поисковый отряд или дожидаться утра и… - услышав, как хлопнула дверь, Лернер с усмешкой уставилась на Рика. – Похоже, выбран путь первый. Рик, напиши Гризли. Объясни ситуацию. Скажи, что мы - Кэрол и я - двинемся по той трассе, где должны были ехать Диксон и Хоук. - Что?! Доун, нет! Вдвоем вы не поедете! - Рик, здесь нет почти никого, кто не пострадал от проблем с желудком. Ты сам до сих пор бледный, а мы с Пелетье, как ты сам знаешь, вполне способны о себе позаботиться. Лучше отправь письмо, а я - вниз, пока наша Пенелопа не ринулась за своим Одиссеем.

***

Выехав на трассу, Кэрол облегченно выдохнула и покосилась на Доун с невольным уважением. То, с какой быстротой лейтенант обеспечила им «зеленый коридор» через все посты и умудрилась избавиться от сопровождающих - в особенности, от своего мужчины - казалось просто невероятным, но, тем не менее, так и было. - Знаешь, Доун, раньше меня немного коробило от этой твоей официальности, но теперь я перед ней преклоняюсь. У меня бы так не вышло. - Годы практики, Кэрол, - горько усмехнувшись, женщина сосредоточила всё внимание на дороге. – Смотри по сторонам. Как увидишь нашу машину или что-то похожее – скажешь. Торопливо кивнув, женщина уставилась в окно, радуясь тому, что безопасности ради Лернер выключила фары. Мир за окном стал напоминать черно-белый фильм, который неумелый киномеханик запустил в ускоренном режиме. Прямоугольники домов, полупрозрачные силуэты деревьев, и где-то там, на краю взгляда - шатающиеся фигурки, которые пытаются привлечь к себе внимание, но их никто не замечает. Воспринимая ходячих как просто досадный элемент новой жизни, Кэрол часто задавалась вопросом: а не очерствела ли она? Ведь раньше каждый из мертвецов был человеком. Ел, спал, любил. Почему же теперь мертвые стали просто ещё одной неприятной помехой, и всё. Не зная, как рассказать о своих переживаниях Дэрилу, Кэрол поделилась ими с Гризли, и неожиданно получила исчерпывающий ответ: «Потому что для нас они и не были живыми. Мы не знали их прежде и уж совсем не горим желанием знакомиться сейчас». Заметив, как впереди замелькали белые точки, Кэрол схватила Доун за руку. - Ты видишь?! - Ага, спокойно, - аккуратно припарковавшись за разбитой тачкой, Доун достала оружие и, сняв с предохранителя, передернула затвор. – Пошли, только тихо. Посмотрим, кого принесла нелегкая. Выбравшись наружу, женщины тихо двинулись по трассе, прячась за покореженными останками машин. Только когда впереди послышались голоса, Доун подала Кэрол знак и бесшумно канула в темноту. Несколько бесконечных минут Кэрол старательно прислушивалась к ночным звукам, стараясь не пропустить возвращение подруги, и когда та неожиданно появилась прямо перед ней, чуть не выронила винтовку. - Это Гризли и его люди. Пойдем. Уже особо не таясь, они двинулись на свет, а точнее, на громкий голос главаря, который обещал повесить каждого второго, если в течение часа Хоук и Диксон не будут найдены. - Бьёрн, услышав твои вопли, я бы спряталась куда подальше, только бы сохранить слух. Пройдя между байкерами, как нож сквозь масло, Доун с улыбкой уставилась на их вожака. Опешив от неожиданности, Гризли пару секунд смотрел на появившихся из ниоткуда женщин, а потом шагнул вперед и сграбастал обеих в объятия. - Как вы умудрились пройти мимо моих ребят? - Опыт, Бьёрн. Опыт, который не потеряешь и не пропьёшь, - улыбнувшись, Доун тут же стала серьезной. - Что у вас? Рассказывай. - Да вот... Как только получили ваше послание, сразу выдвинулись навстречу. Луна, сама видишь, яркая, так что приметить тачку, возле которой отираются мертвяки, не составило большого труда. Тачка наша. Вот только ни Хоук, ни Диксона в ней нет. Свалили куда-то. А я не охотник, читать следы не умею. Не обращая внимания на занятых разговором людей, Кэрол залезла в кабину и начала осматриваться. Зная Дэрила, она была уверена, что если только он не покидал машину в спешке, то должен был обязательно оставить какой-нибудь знак, который указал бы, где его искать. Посветив себе под ноги, женщина облегченно выдохнула, когда заметила на полу небольшой клочок бумаги. - Не обязательно следы читать, - усмехнулась она. - Они в тех домах. - Как ты узнала?! - Прочитала. Пригрозив своим парням самой страшной карой из всех возможных за то, что проглядели послание, Гризли быстро пробежал взглядом по тексту и двинулся в указанном направлении. Уже подходя к ближайшему дому, мужчина сделал знак всем остановиться и, подозвав к себе женщин, показал на одно из окон верхнего этажа. - Свеча горит. Если бы не отблеск в зеркале, я бы и не заметил. Внутри точно кто-то есть. На вот наши ли? - Наши, - втянув воздух, Доун наклонилась к земле и подняла окурок. – Только Диксон курит такую мерзость. Где он их берет – неизвестно. Решив не просвещать лейтенанта, что табак для своих сигарет охотник берет у него, Медведь сделал своим парням знак, и уже через секунду дверь в дом была снесена. Быстро осмотрев первый этаж и никого не обнаружив, Гризли нахмурился. Пренебрегать охраной в этом мире – самое последнее дело. Ни Диксон, ни Хоук так бы не поступили. Значит, что-то всё-таки произошло. Услышав сверху скрип паркета и приглушенный стон, Гризли необычайно резво для своей комплекции рванул наверх. В голове замелькали картинки пленения племянницы и её дальнейшей судьбы, но реальность оказалась куда более интересной. Ворвавшись в комнату, мужчина застыл, словно громом пораженный. Голый Диксон, прикрытый какими-то тряпками, спал на полу, а Элис, блаженно улыбаясь, лежала рядом с ним. Не скрывая торжествующей улыбки, она повернулась ко всем, кто ворвался в комнату, и томно потянулась. - Ну что... в моей десятке пополнение. Да ещё какое! Услышав за своей спиной судорожный вздох, Гризли резко повернулся, закрывая обзор, но было поздно. Бледная Кэрол, которая при свете фонаря казалась совсем белой, во все глаза смотрела на спящего мужчину, не замечая ликующего взгляда Хоук.