Пролог
30 мая 2016 г. в 13:51
Был сильный дождь, который с силой ударял по жёсткой земле, капли отлетали в сторону, сопротивляясь силе порывистого ветра. Небо было полностью затянуто свинцовыми облаками, не дающими солнечным лучам прорваться к сырой земле, согреть мокрую листву деревьев и растений. Лужи, образовавшиеся повсюду, вытекают из своих краёв и образуют грязь. А капельки дождя, расстелившиеся на листочках цветов, медленно, но сосредоточенно, стекают вниз по направлению.
Хоть и небо было плотно затянуто облаками, был закат, который явно выдавал себя. Нежно-розового тона облачка приобретали разнообразные оттенки. Красоту ничем не затмишь. Раз небо розоватого цвета, то завтра должно быть тепло. Неудивительно, ведь сезон Зелёных Листьев.
В Речном племени весь лагерь был погружён в томную тишину. Шумящая река перестала бурлить и утихомирилась. Даже птицы перестали перекрикиваться между собой из-за дождя, а каплепад усилился и громко шумел в ушах котов. Пузырьки воды стекали по усам, по влажной шерсти. У Речных котов не было таких пещерок, как у, например, Грозового племени, поэтому укрыться от сильного дождя было проблематично. К счастью, ветки густых кустов спасали любителей поплавать от безжалостной стихии.
Крик из детской разорвал тишину. Кажется, будто сам дождь начал стихать из-за этого, но это всего лишь возгласы заглушали ритмичное падение капель. Из палатки целителя мигом выскочили два кота. Это были Янтарная Капля и Гулколапа, целительница и её ученица.
Врачевательница была бурая. Уши у неё бежевого цвета, как и грудка. Передние и задние лапы были довольно сильные и мускулистые. Носочки на них так же были бежевые, как и кисточка на хвосте. Глаза у неё были очаровательного янтарного цвета. Странно, что она не стала воителем: провалила испытание, да и интерес к воинству она никогда не проявляла. Родившись в сезон Юных Листьев, у маленькой непоседы появилось необыкновенное желание изучать травы. Её брат, Метеорит, а тогда Молниеносненький, наоборот: будучи котёнком хотел стать воином, а в ученичестве он стал тянуться к травам, хоть испытание на воителя он прошёл. Этот кот с самого детства отличался своим размером. Окрас у него очень простой: кисточки на ушах да бурая шерсть.
Кошечка поменьше, которая была полностью чёрная, имела чёрные кисточки и ослепительные карие глаза. Гулколапа была младшей дочерью Метеорита. История о желании знать травы была схожа с историей Янтарной Капли, и неравнодушная сестра предводителя сразу взяла кошечку в свои ученицы, а нынешнюю врачевательницу не очень хотели брать в целители, но пришлось: она единственная, кто могла дальше лечить племя, потому что лекарь умер, а травы знала только Каплелапа.
Янтарная Капля боялась своего племени, как бы смешно это ни звучало. Если её не хотели брать в целители, то в любой момент её могут убрать с этой должности, поэтому Гулколапа была тут же завалена знаниями, зазубрив всё практически за неделю.
Кошки бежали с большой охапкой мха и фиолетовой звёздочкой буранчика. Они знали, что одна из королев вот-вот родит. Всё племя ожидало этого, потому что котят на протяжении многих лун не было, а племени нужна новая кровь.
Мигом влетев в детскую, они аккуратно обложили королеву мхом. Гулколапа занервничала из-за того, что не нашла палки, но это было не так и страшно.
Янтарная Капля слегка надавила на живот королеве.
— Не буду врать, Синица, но сейчас будет больно, напряги все свои силы, - королева зажмурила глаза.
Началось. Судорога сковала мышцы, напрягаться было очень больно, а пульс застучал в ушах. Уже не было слышно ни стука дождя, ни настойчивого голоса целительницы, только ритмичные удары сердца. Королеве хотелось свернуться пополам, но этого было делать нельзя, котёнок задохнётся. Королева завопила, сильно стиснула челюсти и вздрогнула. Кошка хотела что-то сказать целительнице, но тут вновь резкая боль и новая судорога поразила кошку, и она вынуждена была держать язык за стиснутыми зубами. Королеве стало трудно дышать, но она продолжала бороться за жизнь своего котёнка. Ей так хотелось откинуться назад, перестать напрягаться, но она понимала, что должна дать жизнь крохотному существу. Голоса котов стали отдаляться, сопровождаясь протяжным эхом, духота заняла всё пространство вокруг королевы.
По телу Синицы пробежал холодок, двинуться теперь было невозможно. Какое-то облегчение охватило кошку, и та, глубоко вздохнув, откинулась на траву, задыхаясь от собственных слёз счастья. Влажный комочек покатился по моховой горке и скатился к лапам целительницы, отчаянно пища. Кошка начала быстро работать языком, согревая новорождённого.
— Он жив? - тревожно спросила Синица, продолжавшая приходить в себя.
— Разумеется! Не зря же ты тут чуть ли не пополам свернулась.
Кошка облегчённо выдохнула и слизала буранчик, который дала ей Янтарная Капля. Королева за короткое время сблизилась с целительницей, выучила множество названий трав, их свойства, внешний вид. Буранчик нужен был для увеличения молока, которого у Синицы сейчас почти что не было.
— Поздравляю! - прошептала Гулколапа и заурчала, не скрывая своей улыбки. Она прекрасно понимала смешанные чувства Синицы: теперь у неё есть свой котёнок, а у ученицы их никогда не будет.
В детскую аккуратно вошёл мускулистый воин, его звали Пятногривый. Увидев своего маленького котёнка, он громко заурчал и подошёл к молодой матери.
— Кошечка, - ласково сказал кот и провёл по ней своим шершавым языком против шерсти, та ещё громче запищала, а потом прильнул к нервно дышащей королеве и потёрся об её щеку носом.
Новорождённая запищала и медленно замахала крохотными лапками. Она была очень красивой: аккуратно прилизанная тёмно-серая шёрстка по всему телу, а хвост был сравнительно длинный для котёнка, чёрного цвета. Какого цвета были глаза? Никто об этом пока не знал. Эту расцветку новорождённая взяла от своих родителей. У Синицы её шикарный чёрный хвост, а у Пятногривого цвет шерсти.
— Назовём её Серебринка? - промурлыкала королева и ласково взглянула на возлюбленного, тот одобрительно кивнул.
— Так, я пошёл в патруль, а вы тут не шумите! - радостно заявил крупный воин и скрылся меж кустарников.
Продолжал лить настойчивый дождь, который вместе с нависшим холодом забирался в шерсть и заставлял вздрагивать.
Серебринка уткнулась в бок матери, а потом стала жадно сосать молоко. Синица довольно заурчала, глядя на своё чадо: вот оно счастье!
— Я сейчас принесу тебе смоченного мха.
Янтарная Капля рванула из детской, царапая себе бока ветками ежевики, отгораживающей детскую от лагеря. На пути появлялись разные соплеменники, торжественно здороваясь с целительницей, а та лишь улыбалась и кивала в знак приветствия, продолжая свой путь. Вскоре перед ней предстал колючий куст, нависающий над прозрачной водой. Янтарная Капля аккуратно пробралась через ветви так, что они не поцарапали её, налету подцепив зубами недавно сорванный мох, и подошла к размытому берегу озера, окунула туда растение.
От холодной воды немного сводило зубы, поэтому кошка решила поторопиться. Но как только целительница вытащила мох, в глазах всё потемнело, и она упала на землю, почти что в воду.
Вокруг было холодно, тихо и темно. Янтарная Капля, дав глазам привыкнуть к темноте, аккуратно шагнула вперёд и сглотнула. Теперь уже виднелись явные очертания каких-то чёрных деревьев, а небо расплылось в синем молоке. Она втянула в себя воздух, он был пропитан запахом Речного племени. Уже радовало. Впереди виднелась гладь озера, а подле него стояла ровно такая же кошка, как и Янтарная Капля. Тут же послышался какой-то то ли крик от страха, то ли жалобный вопль, плеск воды и мяуканье. Картина перед глазами целительницы словно растворилась, а голову пронизывали эти звуки.
Янтарная Капля вдруг пришла в себя и поняла, что звуки исходили далеко из сна, а на яву. В глазах по-прежнему было всё размыто и мутно, но кошка не чуяла живой души рядом с собой. Будто все умерли или ушли куда-то. Целительница аккуратно протиснулась между кустов и увидела, что лагерь Речного племени полностью пуст, а земля украшена кровавыми пятнами. Лишь шальной ветерок прогуливался по поляне, качая из стороны в сторону деревья, травинки, листочки. Вдруг из стороны послышалась какая-то неразборчивая речь, и Янтарная Капля, зажмурив глаза, опустилась на землю, плотно прижав к себе уши, потому что звуки проходили через её голову, звенели и жужжали, как пчёлы.
— Янтарная Капля! Вставай! - какие-то частые удары в бок заставили кошку придти в себя.
Целительница шикнула на чёрную кошечку, свою ученицу, и, оперевшись на колючие ветки, поднялась и взяла из лужицы, образовавшейся в корнях кустарника, смоченный мох. Гулколапа шумно вздохнула и направилась за своей наставницей.
Легко преодолев путь от палаты целителя до детской, кошки одновременно протиснулась в заросли ежевики и лицезрели счастливую семью Речного племени. Серебринка отчаянно пищала и пыталась куда-то уползти, и тут у Янтарной Капля перед глазами предстала вновь какая-то неразборчивая картина: какой-то шум и плеск воды, а в ней кто-то барахтался. Но скоро это видение пропало, какие-то вопли пронеслись в голове бурой, отчего она стала ватной.
— Всё в порядке, Янтарная Капля? - тихо спросила Гулколапа, пристально уставившись на наставницу.
— Вполне, - улыбнулась кошка и взглянула на Серебринку, постепенно успокаивающуюся в суете тёплого вечера.
И ведь кто знал, что ей стоит преодолеть и какая судьба уготована для неё Звёздным племенем.
По небу рассыпались белоснежные звёзды и распластались по всей поверхности безграничного пространства синего неба.