~*~
30 мая 2016 г. в 18:28
Был поздний вечер, на главных улицах Штормграда уже зажглись фонари, но жизнь в городе еще и не думала утихать. То здесь, то там попадались веселые хмельные компании, переходившие из одной таверны в другую. На мостовых прогуливались влюбленные парочки. А жуликоватые на вид торговцы старались сбыть остатки товара припозднившимся гражданам. Но особенно активной начиналась оборотная, теневая жизнь города. Юному магу, в это самое время шагающему домой, это было неинтересно, и он старался держаться от теней подальше, чтобы не нарваться на неприятности, еще и не имея возможности себя защитить (магия и оружие в городе были запрещены и могли использоваться только в специально отведенных для этого местах или на тренировочных площадках). Обычно в такой час он уже готовился ко сну, если не сидел над каким-нибудь увлекательным фолиантом до самого утра, но после недавних событий его вновь начали привечать в кругу магов. Поэтому сегодня он был приглашен на, безусловно, важную встречу, чтобы можно было от нее отказаться, но ужасно нудную и долгую, которая, в конце концов, даже ни к чему не привела.
Ступив на главную улицу Торгового квартала, Кадгар с облечением вздохнул, теперь-то он точно не нарвется на приключения. Эта улица была наиболее освещена и все еще достаточно многолюдна. Проходя мимо самой популярной таверны в городе «Позолоченной розы» (правда, лишь немногим ей уступает «Золотой бочонок» в квартале Дворфов, ведь эта раса умеет веселиться как никто), маг уже мог слышать гам, смех, пьяные выкрики, музыку и даже треск ломаемого дерева. Нестерпимо захотелось войти и хоть ненадолго разделить всеобщее веселье. После смерти короля Ллейна Ринна в городе воцарился траур, хотя в период войны с орками он не мог длиться долго, но все равно улицы были пусты и тихи после наступления сумерек. Сейчас, когда масштабных сражений уже не было, а новости о редких стычках почти не доходили, жители Штормграда вновь вернулись к своим прежним распорядкам. Жизнь большинства из них слишком коротка, чтобы долго горевать или бояться.
Войдя в таверну, Кадгар чуть было не вылетел обратно на улицу. Довольно большое помещение сейчас было битком забито людьми и не только (Штормград с удовольствием привечает любые дружественные расы), поэтому дух стоял такой, что неподготовленного посетителя просто сбивало с ног. Его приход остался незамеченным, и он относительно свободно пробрался к барной стойке.
— Кружку светлого пива.
Барменша — судя по суровому и несколько уставшему виду, сама хозяйка таверны, — с некоторым удивлением на него посмотрела, но ничего комментировать не стала. Пиво, а тем более светлое, здесь почти не брали, предпочитая напитки позабористей. Но напиваться мысли у Кадгара не было, он и пиво-то попросил лишь от того, что резко пересохло в горле.
— Вот, — женщина поставила перед ним не слишком чистую кружку с пенящимся напитком. — Один золотой.
Скривившись, маг достал из довольно тощего кошелька монету и передал ее барменше, не решаясь класть на стойку, уж больно вороватый взгляд был у парня сидящего справа. Кадгар мысленно порадовался, что догадался защитить свой кошелек заклинаниями от такого вот дурного глаза. Хотя воровать там почти нечего было, еще пара таких кружек и он этот кошелек может просто подарить. Цены здесь были просто грабительские, но как-никак самое известное заведение в городе. Говорят, это любимое заведение самого Андуина Лотара! Правда, в последние месяцы на него многое свалилось и здесь его уже давно не видели, но раньше он был частым гостем. Если же Кадгар хотел чего-то недорогого, нужно было идти в таверну попроще.
Стоило лишь вспомнить это громкое имя — Лотар, как по мановению магического жезла из глубины зала раздался подобный громовому раскату голос.
— Кадгар, друг мой, вот это встреча!
Маг до последнего надеялся, что это лишь слуховая галлюцинация, мало ли что может показаться в переполненной галдящей зале, но тут по спине прилетел ощутимый дружеский шлепок и перед его лицом замаячил знакомый взгляд наглых голубых глаз.
— Какими судьбами в эту скромную обитель? — Лотар выдохнул такой букет перегара, что впору было закусывать. Мужчина был в стельку пьян.
— Хотел промочить горло, — он указал на так и не тронутую кружку пива. Андуин с трудом сфокусировал на ней взгляд и фыркнул.
— Что это за моча?! Ну-ка эля моему другу!
Крикнул он в сторону бара и бросил на стойку пару монет, Кадгар попытался было отказаться, но кто же посмеет перечить самому Лотару?! И перед юношей уже стояла бутылка эля и новая кружка, для разнообразия, чистая. Андуин хоть и был пьян, однако руки его были тверды, да и глаза, когда ему надо не подводили, поэтому наполнить кружку напитком труда не составило. Но прежде чем Кадгар смог сделать вид, что пьет, так как не только пить, но и находиться здесь ему резко расхотелось, сзади к ним подошли двое стражников.
— Простите, вы друг сира Лотара? — на удивление вежливо прозвучал голос, когда Кадгар уже приготовился к неприятностям, впрочем, он не сильно ошибался.
— Наверно, можно и так сказать. А в чем собственно дело?
— Нам было приказано доставить его домой, по достижению им состояния, когда самостоятельно он этого сделать не сможет.
— И кем приказано?
— Им самим, несколькими часами ранее.
Странно, что в процессе разговора сам Лотар участие не принимал, то ли просто наблюдал, как за диковинным спектаклем, то ли просто спал с открытыми глазами. И второе скорее.
— А от меня что хотите тогда? Забирайте его и все.
— Наша смена закончилась еще полчаса назад и нас ждут с отчетом в казарме. А если вы друзья, возможно, он не будет против, что это сделаете вы.
В силу еще юного возраста на Кадгара вообще довольно легко повлиять, поэтому он быстро проникся жалостью и отпустил стражников. И лишь когда они скрылись из виду, маг вдруг понял, что не знает, где живет главнокомандующий, и вряд ли получится узнать у него самого, уж больно тот выглядел невменяемо. Да и если быть честным, ему просто не донести этого здорового мужика на себе, без помощи магии, дальше пары улиц. В голову закралась абсолютно дурацкая мысль — отвести его к себе, но выбора и вправду, похоже, не оставалось. Ну, не оставлять же его здесь, в самом деле.
Потрепав спящего за плечи и, не добившись результата, Кадгар легонько ударил Андуина по щекам и это, кажется, помогло.
— В чем дело? — произнесено было таким серьезным голосом, словно он не пьяным сидел в таверне, а принимал срочную депешу на поле боя.
— Пойдем, отведу тебя домой. — Кадгар намеренно не стал упоминать к кому именно домой. Не суть важно.
— Домой? Ну, пошли тогда.
Даже слегка удивительно, что Лотар, известный своим крутым нравом, не стал противиться, а самостоятельно встал и позволил обхватить себя для поддержки. Народ в зале перед ними расступался, кто-то кричал какие-то прощальные слова вслед, и Лотар даже что-то пытался отвечать.
Свежий ночной воздух, был как глоток живительной силы, что казалось, мужчина немножечко протрезвел, но это была лишь видимость, так как он вновь пьяно осел, чувствительно повиснув своей мощной тушей на довольно хрупком парне. Кадгар собрался с силами и медленно повел их обоих через площадь. А там всего две улицы и до дома мага буквально рукой подать. Проходя через площадь, в центре которой находился большой фонтан, юноша максимально к нему приблизился и, сделав вид, что не может удержать свою ношу, уронил Лотара в воду, надеясь, что тот хоть от этого немного протрезвеет. Но все напрасно, зря только одежду намочил, а мужчина, похоже, и вовсе этого купания не заметил.
Добрались они до скромного жилища мага с большим трудом, с причитаниями и руганью на этих безалаберных стражников, которые свалили выполнение своего задания на совершенно незнакомого им человека. А если бы он вражеским шпионом оказался? Нужно будет обязательно на них донести! А еще, кажется, он надорвал спину.
Но едва войдя в комнатушку парня и упав с помощью него же на кровать, Лотар, странным образом, начал постепенно приходить в норму.
— Воды.
Кадгар пробормотал что-то и взмахнул рукой, и кувшин на тумбе тут же наполнился холодной колодезной водой. Мужчина с явным облегчением к нему припал.
— Где я? — Он огляделся, но смотреть особо было не на что: кровать, пара письменных столов, заложенных книгами, впрочем, книги были повсюду, где было свободное место, шкаф для одежды в углу, да небольшая ширма, отделяющая место для умывания.
— В моей комнате.
— И какого… я здесь делаю?
— Такого, что ты напился до поросячьего визга, а я не знаю, где ты живешь, — в голосе Кадгара появился намек на злость и обиду.
— А мы где?
— Все еще в Торговом квартале, если ты об этом, как раз почти в торговых рядах.
— Ты здесь живешь? А почему не в магическом? — Он так притворяется или действительно удивлен?
— Ты же сам называешь меня дезертиром. Думаешь, там меня так уж сильно жаждали видеть? И уж тем более, вряд ли кто-то бы сподобился сдать мне комнату. Так, а ты все-таки, где живешь, вдруг, когда еще понадобится?
— В Крепости, конечно. Но для таких вот ситуаций — у меня дом в Старом городе.
— Нет, — задумчиво протянул парень, — туда я бы точно тебя не дотащил.
— А куда делись стражники? И почему я мокрый?
— Долго объяснять… — тяжело выдохнул Кадгар, понимая, что, если не сейчас, то завтра объясняться уж точно придется. Но эти мысли тут же ушли на второй план, когда он заметил, что мужчина в его постели начал раздеваться. — Эй! Ты чего делаешь?
— Разве не видно? Я не могу спать в мокрой одежде.
— Могу легко это исправить, — юный маг сделал пас рукой и от нее начал исходить пар.
— Ну уж нет! Я лучше по старинке. Бывали случаи… — какие именно Андуин перечислять не стал, но судя по тому как его передернуло, было там что-то не слишком приятное.
Руки его плохо слушались и, еле-как сбросив с себя потяжелевшую от воды куртку, он тихо выругался, понимая, что со всеми этими завязками на жилете и рубашке ему самому не справиться.
— Поможешь?
Кадгар нехотя кивнул и опустился на кровать рядом с мужчиной, ноги отчего-то вдруг подкосились. Он старался сосредоточиться на одежде и на своих руках, но краем глаза все равно заметил, как Лотар склонил голову на бок и бесстыдно его разглядывал, как-то странно скривив губы в усмешке. Как не старался парень отвлечься и не думать об этом, но под таким изучающим взглядом он тут же покраснел. Но говорить ничего не стал, чтобы еще больше не смущаться. Зато справившись, наконец, с завязками, он помог стянуть через голову рубашку и, не удержавшись, ахнул. Вся грудь мужчины была покрыта шрамами и рубцами. Рука сама было потянулась, чтобы их коснуться, но сообразив, что именно он делает, мигом ее убрал. Но недостаточно быстро. Андуин перехватил его руку и сам поднес ее к своей груди, позволяя изучить ранения.
— Сколько же раз ты оказывался на грани смерти?.. — зачаровано произнес Кадгар, не в силах оторваться от этого жуткого, но в то же время прекрасного сплетения шрамов.
— Не счесть. И смею заверить, что это далеко не предел.
Юноша поднял голову и сразу наткнулся на внимательный взгляд холодных голубых глаз. Больше никакого смущения он не испытывал, лишь одну непонятно откуда взявшуюся решимость.
— Но теперь я буду рядом. Я буду прикрывать тебя в бою!
Лотар тепло улыбнулся и накрыл руку парня, все еще находившуюся на его груди, своей и легонько, ободряющее ее сжал.
— Будешь. Я верю.
Кадгар вновь смутился и, вырвав свою руку из неожиданно сильно хватки соскочил с кровати, начав что-то бессмысленно перебирать на столе.
— Тебе нужно проспаться. Ты все еще пьян, — хоть он и не смотрел больше на Лотара, но даже затылком чувствовал, как тот сверлит его тяжелым взглядом.
— Здесь одна кровать. Где будешь спать ты?
— Нигде. Мне есть чем заняться до утра, — он обвел рукой кипу книг на столе.
— Ааа… — неопределенно протянул мужчина, и кровать под ним заскрипела. — Но если передумаешь, здесь хватит места для двоих.
Кадгар невольно обернулся, чтобы удостовериться в словах, хотя и знал, что размеры его кровати вряд ли это позволяют. Андуин лежал у стены, освободив с края совсем немного места, и призывно пару раз хлопнул по нему ладонью.
— Пожалуй, не сегодня.
— Ничего. Я подожду.
Мужчина отвернулся лицом к стене и, накрывшись одеялом до самого подбородка, спокойно засопел, обещая в скором времени погрузиться в сон. А парень так и продолжал стоять, глядя на него, не вполне понимая истинное значение этих последних слов. Но затем встрепенулся, сбросив наваждение и сел за стол, где его уже заждался увлекательнейший фолиант. Как говорится: утро вечера мудренее.