Право на Выбор

***

На тест Джастин явился в прекрасном расположении духа. Даже то, что Брайан растолкал его ни свет ни заря и отправил назад в расположение, совсем не портило настроения. От избытка чувств хотелось обнять весь мир, а особенно приятно было вспоминать, каким поцелуем его одарил Брайан на прощание. У Джастина подгибались колени, и скручивало узлом все внизу живота, когда он вспоминал, что они вытворяли этой ночью. Каким был Брайан, что заставил его испытать. Джастин улыбался как придурок, даже Дафни и Эммет непонимающе хмурились, глядя на него. — Ты в порядке? — спросила Дафни, когда они возвращались после завтрака в расположение, чтобы отдохнуть часок перед началом теста. — Почему такой довольный? — Как почему? — приподнял бровь Джастин, не желая пока обсуждать с друзьями перемены в своей личной жизни. Сначала он должен получить от Брайана согласие на это. — Еще совсем немного и мы станем полноправными членами Ковена Отваги. Получим распределение на службу и наконец-то сможем сделать себе татуировки и пирсинг. Эммет тут же переключился на обсуждение того, какой рисунок он хочет набить на теле и где именно планирует сделать пирсинг, а Дафни с готовностью поддержала его. И тогда Джастину удалось вновь вернуться к своим размышлениям. Брайан улыбнулся ему, когда пришел будить новичков на завтрак. Совершенно точно улыбнулся и даже, кажется, подмигнул, пока никто не видел, и Джастин считал минуты до того момента, как сможет снова увидеть его. Он до сих пор не мог поверить, что Брайан, наконец, сдался ему. И пусть не признался в любви, но совершенно точно больше не будет сопротивляться тому, что есть между ними. Конечно, впереди опасная миссия и невероятный риск, но рядом с Брайаном Джастин сможет справиться с чем угодно. Войдя в огромный зал для тестирования, Джастин на мгновение замер. На трибунах было полно народу, а в специальной ложе сидел Бен, по правую руку от которого находилась Мелани Маркус, а по левую — Майкл. Джастин слегка вздрогнул, увидев, каким подозрительно довольным взглядом последний его окинул. По всем законам жанра Майкл должен быть зол из-за неудавшегося покушения, но, кажется, все обстояло с точностью до наоборот. Что-то очень сильно его обрадовало. Джастин не собирался сейчас думать о Майкле, поэтому постарался выбросить из головы всякие мысли о нем. Впереди был тест, от результата которого зависело его принятие в Ковен, поэтому нужно было сосредоточиться, если он не хочет оглушительного провала. Как учил Брайан — полная концентрация и внутреннее спокойствие. Кстати о Брайане. Джастин оглянулся вокруг себя, но не заметил и следов присутствия куратора. В дальнем конце зала стояла Линдси и о чем-то разговаривала с Итаном, чуть поодаль — Коди и Брендон листали какую-то папку с документами. Народу собралось не очень много, еще несколько человек из технического персонала и Совет Ковена в полном составе. Рекруты не должны были видеть испытаний друг друга, поэтому входили в зал по одному. Джастин нахмурился и еще раз огляделся. Где же Брайан? В самом центре зала на возвышении стояло такое же кресло, как и в лаборатории, а сзади него — огромный монитор, на котором, судя по всему, должна была отображаться проекция страха. Джастин поморщился, представив себе, что кто-то посторонний увидит его самые сокровенные мысли, но в следующую секунду решил, что это не самое страшное, что может случиться. — Джастин, — тихий голос Линдси вывел его из задумчивости и заставил повернуться к ней лицом. В глазах у девушки была озабоченность и плохо скрываемый страх. — Ты готов? — Да, конечно, — ответил Джастин, вглядываясь в ее лицо. — Ты проведешь мой тест? Где Брайан? Сердце кольнуло плохим предчувствием, когда Линдси опустила взгляд и обернулась к полке с инструментами, чтобы взять в руки медицинский пистолет. Что-то не так. — Линдси, — снова настойчиво позвал Джастин, стараясь, чтобы со стороны не было заметно их разговора. — Что происходит? Ответь мне. — Я не знаю, Джастин, — не поворачиваясь, ответила она. — Просто садись в кресло и давай начнем тест. Бен смотрит. И правда, лидер Отваги не сводил с них пытливого взгляда, даже Мелани Маркус заинтересовалась заминкой. Джастин поспешно забрался в кресло и оттуда снова уставился на Линдси. Она деловито цепляла датчики к его вискам и не обращала внимания ни на что вокруг. — Линдси, где Брайан? Почему не он проводит тест? Джастин начал нервничать, и Линдси это заметила. Она опустила ладонь ему на плечо и слегка сжала, успокаивая. — Джастин, все хорошо, сосредоточься ради бога! Мы обязательно поговорим, но позже. — Но Брайан… — Ради него, Джастин! — серьезно перебила Линдси. — Сделай это ради Брайана. Ты нужен ему в Ковене. Это был нечестный ход. Нельзя было шантажировать его такими вещами, но Линдси специально сказала то, что совершенно точно нашло отклик в скованном подозрениями сердце Джастина. То, что он никогда бы не сделал для себя самого, он обязательно бы сделал для Брайана. Линдси знала это. Видела не раз на протяжении последних двух недель. Тем более она была другом Брайана, а значит, понимала намного больше, чем хотела показать. Джастин глубоко вздохнул и, стараясь задвинуть вглубь свое беспокойство, кивнул Линдси: — Хорошо, я готов. Давай сделаем это. Линдси слабо улыбнулась, беря в руку медицинский пистолет. Слабый укол в руку, и снова параллельная реальность. Джастин, благодаря занятиям с Брайаном, уже давно научился с первых секунд присутствия в симуляции понимать, что все вокруг — лишь плод его воображения. Но нельзя, чтобы это хоть как-то отобразилось на внешних экранах. Поэтому Джастин постарался тут же полностью включиться в процесс. Строгий контроль каждой эмоции от появления знакомых образов. Каждый шаг четко обозначен. Джастин петлял по собственному разуму, словно по лабиринту, выискивая способы решения проблем, растягивая время, вынуждая его работать на себя. Казалось, он может пощупать руками каждую минуту, увидеть ее словно со стороны. С каждым своим присутствием в симуляции Джастин постепенно увеличивал количество собственных страхов, самостоятельно проецируя их в программу. Но самый страшный из них все равно был неизменен. Он приходил последним и вынуждал Джастина раз за разом переживать его, замирая от ужаса. Уже привычные испуганные глаза Молли, слезы матери, безжизненное тело отца… Все равно все внутри сжалось от страха. Сколько бы Джастин не тренировался, все равно не смог в полной мере привыкнуть к этому. Он знал, что должен выстрелить в них, но даже в альтернативной реальности это было больно. Настолько, что он едва не выдал себя, но в последнюю минуту вспомнил, что стоит на кону, и выстрелил. Выстрелил, и в следующую секунду очнулся, сидя в кресле, а прямо перед лицом возникли усталые, но удовлетворенные глаза Линдси. — Ты молодец, — шепнула она, отлепляя датчики и укладывая их в специальный контейнер. — Сорок минут. Замечательно. Джастин слабо улыбнулся ей, вставая с кресла и бросая взгляд в сторону ложи Совета. Бен и Мелани улыбались ему, а Майкл как обычно одарил злобным взглядом, только в этот раз на самой глубине его темных глаз горело удовлетворение. — Линдси, а Брайан…— снова начал Джастин, но был остановлен отрицательным кивком головы. — Потом. Жди меня после окончания тестов. Я приду в столовую, и мы поговорим. В столовой устраивалось празднество в честь официального приема новичков в Ковен. Здесь должны были присутствовать все без исключения Отважные. Бен лично будет приветствовать новых членов и желать им удачи. Это была традиция Создателей, от которой еще никто ни разу не отступал, поэтому Джастин кивнул, понимая, что сейчас не время и не место для разговора. Линдси была при исполнении, а значит, на нее направлено слишком много пристальных взглядов. Только вот где же Брайан? Что случилось? Почему он не присутствует на тестах, хотя обещал Джастину, что будет здесь? Беспокойство точило душу, а дурное предчувствие не оставляло ни на минуту. Даже радость от того, что Эммет и Дафни успешно завершили свои тесты, была какой-то неполной. Все, чего в эту самую минуту хотел Джастин, так это просто увидеть Брайана, убедиться, что с ним все в порядке. Потому что, если его отсутствие было как-то связано с планами Мелани Маркус и Бена, то им грозили огромные неприятности. Джастин еле дождался того момента, когда окажется в столовой. Вокруг стоял радостный гомон, и отовсюду слышался веселый смех членов Ковена. Испытания были окончены, и теперь для всех наступило время праздника, но только не для Джастина. Он совсем не слушал Бена, который громко поздравлял новичков с успехом и объявлял их новыми членами Ковена. Даже те трое, что должны были отправиться на охрану Стены, не выпадали из общего веселья. Казалось, они даже рады такому исходу. Только Джастину было не до всего этого, и он едва не подпрыгнул на месте, когда сзади на плечо опустилась ладонь. — Джастин, — голос Линдси был предельно серьезен. — Через пять минут выйдешь наружу, я буду ждать тебя под северной лестницей в конце коридора. Нужно поговорить. Джастин кивнул, и Линдси исчезла, но рядом материализовались радостные Эммет и Дафни. — Джастин! — закричала девушка. — Мы сделали это! Мы теперь официально Отважные. Прямо завтра пойду и сделаю себе татуировку. — И я, — поддержал Дафни Эммет. — Я уже даже придумал, какую. И пирсинг в ухо. Как у Брайана. Смотрится просто отпадно. Они были так полны энергии и оживлены, что Джастин не смог не улыбнуться в ответ. Только вот если бы друзья знали, что происходит в Отваге, если бы он только мог рассказать им, то, возможно, их радость от присутствия здесь не была бы такой всеобъемлющей. Кое-как отделавшись от восторженных друзей, Джастин выскользнул наружу и быстро понесся по коридору туда, где его должна была ждать Линдси. Она уже была там, нервно переступая с ноги на ногу и настороженно оглядываясь по сторонам. Ужас снова всколыхнулся в душе Джастина. Он подскочил к девушке и схватил ее за руку: — Где Брайан? Что случилось, Линдси? Но она только еще сильнее побледнела. — Я не знаю, Джастин. Никто его не видел с самого утра. Пропали еще несколько наших. Те, которых мы послали на объект у Стены. — Как? — горло Джастина перехватило. — Вы же говорили, что нет смысла соваться туда. Что это не принесет никакой пользы делу. Тогда зачем отправили туда людей? — Потому что стали известны новые факты, — ответила она, подталкивая Джастина вглубь ниши, чтобы из коридора их не было видно. — Сыворотка интеллектуалов сама по себе безвредна. Опасен компьютер, который осуществляет контроль за нанитами, а именно программа, созданная для того, чтобы переписать память и восприятие людей. Мелани Маркус придумала пульт управления людьми в буквальном смысле этого слова. И он находится там, на объекте у Стены. Если вывести его из строя, стереть программу, то сама сыворотка окажется бесполезной. Джастин сцепил руки в замок, стараясь унять их дрожь. — И они пошли туда для этого? — Да, отчасти. Но пока больше для того, чтобы провести разведку. А сейчас никто из них не выходит на связь. — И Брайан с ними? — Нет, — Линдси нервно потеребила мочку уха. — Никто не знает, где он. Никто его не видел, и я уже не знаю, что и думать, Джастин. После того, как отвел новичков на завтрак, он больше нигде не появлялся. Впервые Джастин видел Линдси такой. Нервной, отчаявшейся, полной плохо скрытого беспокойства. Он и сам обмирал внутри от ужаса, но все-таки попытался поддержать девушку. Если они оба будут паниковать, то не смогут помочь Брайану. Мозг Джастина заработал в аварийном режиме, отсекая эмоции и включая рационализм. — А ты спрашивала Бена? Может, Брайан выполняет какое-то из его распоряжений? — Возможно, — Линдси прикусила нижнюю губу. — Только вот не верится мне в это. Боюсь, что Бен и Мелани начали действовать, и уже может быть поздно. Джастин содрогнулся, представив себе, чем это может обернуться для Отважных, для всего Общества, но мигом взял себя в руки. Нужно что-то делать и быстро. Паникой делу не поможешь. Брайан совершенно точно вел бы себя иначе, а если он и правда попал в беду, то нужно его выручать. А заламывая руки и бегая по кругу, этого точно не сделать. — Линдси, — максимально спокойно проговорил он, касаясь локтя девушки. — Сейчас у нас много союзников здесь? Кто из них может отправиться с нами к Стене и попытаться проникнуть внутрь того здания? А кто может остаться на базе и попробовать отыскать Брайана? Линдси на мгновение задумалась, прежде чем ответить: — Примерно человек двадцать. Любой из них может пойти. Только вот не думаю, что есть резон искать Брайана в логове. Если бы он был здесь, то уже совершенно точно дал бы о себе знать. Джастин был склонен с ней согласиться, но все еще оставался маленький шанс, что Брайан просто на задании. Но этот шанс был настолько мал, что почти не рассматривался. Брайан в беде. Джастин чувствовал это. Знал, что его любимый человек в опасности, только как помочь ему пока не представлял. Джастин и Линдси договорились отправиться на поиски хоть каких-нибудь сведений о Брайане, а часа через два встретиться у выхода из Отваги. Они вместе пойдут сначала к Отверженным, которые тоже были вовлечены в некоторые дела группы Линдси, а потом и к Стене, чтобы попытаться проникнуть внутрь. Не имело смысла тянуть. Что-то подсказывало Джастину, что там они найдут все нужные им ответы. Только вот вернувшись в столовую, Джастин застал там картину, от которой кровь в его жилах превратилась в лед. Рекруты, равно как и бывалые воины Отваги, выстроились в ряд и покорно подставляли шеи под уколы, которые им делали одному за другим под неусыпным контролем Бена и его свиты. Джастин с ужасом подумал о том, что они с Линдси прозевали самое главное, и вот теперь вероятное будущее, наконец, обретает свои уродливые формы. Вот он, план Мелани и Бена. В самом разгаре. Жестокий и беспощадный. На его глазах происходит то, чего они так опасались. Сыворотка вводится в кровь людям, и ее активация становится только делом времени. Нужно было что-то делать! Прямо сейчас! Взгляд Джастина заметался по залу, пока не уперся в радостных Дафни и Эммета, которые, потирая шеи после уколов, подходили к нему. — А вот и ты, Джастин, — улыбнулась ему девушка, касаясь его руки. — А мы всё думали, куда ты пропал. — Мне нужно было побыть одному, — хрипло ответил ей Джастин, а потом с ужасом уставился на небольшую ранку на шее. — Что это? — спросил он, с силой сжимая кулаки. — Что вам вкололи? — Это обычные витамины, — широко улыбнулся Эммет — Так нужно. Бен сказал, что это обязательная процедура для всего Ковена. Чтобы восстановить силы и приступить к службе в полном тонусе. Так что иди и получи свою дозу. Джастин чуть не упал, когда представил, каким именно будет этот тонус. Мысль о том, что Эммет и Дафни вот-вот превратятся в безвольных, запрограммированных на подчинение роботов убивала его. Только не они! Только не веселый и легкомысленный Эммет и не серьёзная, рассудительная Дафни. Этого не должно произойти. Ни за что! Друзья убежали, пообещав в скором времени найти его, а Джастин оглянулся по сторонам в поисках Линдси. Она обнаружилась у самой двери, в ужасе взирая на происходящее. Но, прежде чем Джастин успел сделать хоть шаг в ее строну, на его пути возник Бен, а рядом с ним гадко ухмыляющийся Майкл. — Джастин, — холодно улыбнулся ему лидер Отважных, и Джастин впервые увидел, какие мертвые у него глаза. В их ледяной глубине не отражалось ничего, ни единой эмоции. Ни гнева, ни удовольствия. Казалось, что перед ним не человек, а каменная статуя. И только звук его голоса, неожиданно красивый, бархатистый, выдавал в Бене живого человека. Раньше Джастин не замечал этого. Ему казалось, что Лидер большого Ковена и должен держать дистанцию, отличаться от обычных людей. Даже узнав от Линдси и Брайана, что Бен заодно с Мелани Маркус, он все равно не мог полностью составить портрет этого человека. Да, он был подлым засранцем, но все равно живым, настоящим. Особенно это было заметно в ситуации с Майклом. Джастин до сих пор помнил, с какой страстью Бен целовал его там, в коридоре, как прижимал к себе. Джастин был уверен, что Бен любит его. По-настоящему. А если человек может любить, то не все еще потеряно. Красивая, правильная эмоция может стать проводником к свету. Но сейчас, в эту самую минуту, глядя в пустые глаза Бена, Джастин понимал, что этот человек эмоционально мертв. Он ничего не сможет добиться от него, кроме равнодушия. Никто не сможет. Бен сделал свой выбор осознанно. И даже Майкл, если станет на его пути, будет устранен без страха и сожаления. Не говоря уже о Джастине, Брайане или Линдси. Мысль о любимом человеке придала сил, и Джастин смог прямо посмотреть на Бена. Тот тоже не сводил с него глаз. Майкл не издавал ни звука. Краем глаза Джастин заметил, что Линдси выскользнула прочь из зала, но уже спустя мгновение его отвлек голос Бена. — Ты куда-то собрался? — спросил он, поигрывая в пальцах небольшим ножом, который всегда носил с собой. — А как же инъекция с витаминами? Джастин натянуто улыбнулся, но, прежде чем успел что-то сказать, Бен добавил: — Если ты спешишь, я помогу тебе. И в следующую секунду шею Джастина обжег укол и Майкл, вышедший из-за его спины, показал опустевший контейнер на медицинском пистолете. — А теперь можешь идти, — глумливо сказал он, снова становясь рядом с Беном. — Было совсем не больно? Джастин ничего не ответил, а только развернулся и бросился прочь, надеясь добраться до Линдси. Не найдя девушку в столовой, он рванул к выходу, но далеко убежать не успел. В коридоре его колени отчего-то подогнулись, в глазах потемнело, и последнее, что Джастин почувствовал перед тем, как потерять сознание, это чьи-то руки, которые подхватили его и потащили в сторону. А дальше была темнота.