Когда с прелюдией было покончено, все разошлись по своим делам. Салли все ещё в неком шоке стояла возле доски, обдумывая своё положение. Нет, она не собиралась отказаться. Наоборот, это казалось ей довольно осмысленным и даже правильным решением. Она уже решила для себя, что мир людей больше не для неё. Её мир — мир «иных». И сейчас он в опасности.
— Мы создали всё это полгода назад, — сказал подошедший к ней Джефф, — после победы над Малтиаром, я долго думал о своей роли. Я долго колебался, но ссора с Белоглазым всё разрешила.
— Скучать тебе не приходилось, — ухмыльнулась Салли, однако что-то внутри заставило её отругать себя за такое поведение. Что за фигня? Она больше не будет размазнёй. Они спирит. Лишь тьма в душе, ничего более.
— Как ты? — голос мужчины стал более ласковым, — мы так давно не виделись.
— Это точно…- девушка поёжилась, вспоминая чёрные корни.
— Мы с Лорен долго думали, что подарить тебя на день рождения. Она склоняется к моде, а я — к деньгам.
— Так просто? — Салли улыбнулась. Искренне.
— У-у, не говори так! — Джеффри хлопнул себя на затылку, — деньги куда лучший подарок. Ты можешь сама выбирать.
— Хах, ну-ну…
— Лучше бы посвятил её в наши планы, — бросил через плечо Тайлер, — на нас тут Дженакава охотится, между прочем.
— Об этом не волнуйся. Он ещё нескоро решиться напасть.
— Расскажите больше о ваших планах, — взгляд девушки вновь похолодел, — для начала, почему именно я в качестве лидера?
— За полгода мы успели понять, что «проекты» производят большой фурор на Фонд, — Джефф показал несколько точек на карте, — мы искали любую информацию, связанную с ними и «Клеймёнными». Что-то вроде гонки вооружений.
— Фонд яро ищет «проекты», — Тайлер криво улыбнулся, — и боятся их до чёртиков. Хотят сделать себе целую армию супер солдат. Проблема в том, что повторить генетический код «проектов» им не удалось, и настоящего образца у них нет.
— Мы должны найти «проекты» раньше их.
— Вот как…- Салли задумчиво потёрла подбородок, — значит, меня вы выбрали лидером, потому что я буду вселять некий страх в Фонд, я права?
— Во-во! Сечёшь в псковском. Очень символично и прозаично.
— Мы считаем, что сейчас нашими главными противниками выступают Дженакава и Десперадо. Уничтожим — ослабим петлю на шее.
Они замолчали, уставившись на Салли. Та взволновано вытерла лицо и начала думать. Итак, она объявила войну «девятке», но пока у них нет тех сил, на которые она рассчитывала.
— Эй, ты! — девушка окликнула сидящую прямо на полу Клео, — ты из «Розы Дьявола»?
— Не знаю такую! — с готовностью ответила Клео, — я из «Розы Валькирии»!
— Что?..
— Ах да. После падения Главы, Велес де Маллум заняло его место и переименовала организацию, — Джеффри перекинулся с девушкой многозначительными взглядами, — она наша поддержка от изгоев. Был ещё один. Кстати, где он?
— Да кто ж его знает! Этот хрен как ваш доктор — то тут, то там.
— Неважно, — перебила их Салли, — для Десперадо мы ещё не подготовлены. Пойдём на Дженакаву, но сперва нужно пополнить ряды. Мы идём к «Розе Валькирии»…
— Она и правда изменилась, — Лорен хлопнула Джеффа по плечу.
— Да…
— Ты в порядке? Я думала, ты будешь вне себя от радости.
— Я очень рад, что она снова со мной, но такое чувство…
— Я знаю, — девушка потемнела лицом, — что же с ней произошло?..
— Не знаю…, но узнаю.
Лорен ободрёно улыбнулась и поцеловала его в щёку, мужчина смущённо почесал затылок.
— Что насчёт предложения Салли? Вы пойдёте к «Розе Валькирии»?
— Она права, наших не хватит на Десперадо. К тому же, на нас теперь ополчилось всё Подполье. Нам нужно больше спиритов…
— Извините, что отвлекаю, — к ним подошёл Тайлер, — я хочу немедленно отправиться на поиски Хенрикса. Я уверен, что он ныкается за Дженакавой.
— Это исключено.
— Ты что, не понимаешь?! — он схватил Джеффа за грудки, — нельзя ждать! Этот ублюдок точно прирежет кого-нибудь ещё! Ты это хочешь? Хочешь?!
— Успокойся! — между ними встала Лорен, — Тай, прошу, хватит. Если Хенрикс заодно с Дженакавой, радо или поздно мы накроем их обоих.
— Ты не понимаешь…- мужчина схватился за голову, — его не остановит никто, кроме нас. Только мы, слышите?
— Даже если так, — подал голос Джеффри, — ты спешишь. И твоя спешка может стоить наших планов. К тому же, наш лидер — Салли. Хочешь уйти — сначала говори с ней.
Лорен удивлённо на него взглянула. Тайлер злобно на него смотрел, после чего в сердцах махнул рукой и ушёл. Джефф тяжело вздохнула, девушка приобняла его и тихо спросила:
— Какого чёрта наша комната стала проходным двором?
— В каком смысле? — удивился он.
— В том, что к нам кто-то только не приходит! Неужели нельзя придумать другого места, чтобы советоваться?!
— Ты преувеличиваешь…
— Прости, что отвлекаю, босс! — в комнату влетел Берт, — о-о, вы тут развлекаетесь, да?..
— А ну-у…- Лорен схватила со стола лампу, — ПОШЛИ ВОН ОБА!
— Но это и моя комната! — воскликнул Джефф, уклоняясь от прибора мебели.
Берт ловко перехватил лампу в полёте и поспешил ретироваться…
Они обсуждали будущие планы вплоть до вечера. По указанию Джеффа, один из его подчинённых показал Салли, где её комната. После совещания, девушка приняла ванну (впервые после гостиницы) и с удовольствием развалилась на чистой кровати. Тем не менее, мысли её были далеко оттуда. Салли обдумывала свои дальнейшие действия. Ситуацию можно повернуть в свою пользу. Раз они собрались уничтожить «Тёмную девятку», она с радостью поможет им.Ещё на один шаг ближе к «боссу».
Девушка тяжело вздохнула. Она только что думала о том, как использовать Джеффа? Хах, как странно. Такое чувство, будто она кого-то предаёт. Но ведь это не так. Она мыслит рационально, в соответствии с положением дел. Разве не этого хотел Слендер? Чтобы она стала самостоятельной и могла о себе позаботиться. Вспоминая погибшего Безликого, Салли почувствовала давно затаившуюся печаль. Казалось, даже чёрные корни перестали «копошиться», почуяв такую тоску.
Однако правда была совсем в другом.
— Здравствуй, Салли.
Девушка вздрогнула, почувствовав нарастающую панику. Чёрт, нужна унять дрожь. Она не должна бояться. Не в этот раз.
— Совсем не рада меня видеть? — его брови поползли вверх, однако улыбка осталась неизменной, — а я скучал.
— Неужели…
— Да-а. Когда тебя нет рядом, я словно бы… пустой. Забавно, правда?
— На-наверно…
Салли не успела и глазом моргнуть, как он уже сидел напротив него. Чёрные корни обвили её тела, сдавливая шею и грудь.
— А я ведь пришёл не просто так. А с подарком.
Он слегка дёрнул пальцем — девушка, сама того нехотя, вытянула вперёд руку. Он ласково взял её руку и аккуратно задрал рукав, обнажая кожу до локтя. Затем провёл пальчиком по запястью Салли, то взорвалось жгучей болью. Он пыталась кричать. Пыталась вырываться. Но всё было тщетно. А он лишь с удовольствием наблюдал за её попытками, напевая под нос свою песенку. Вскоре ей на смену пришёл отрывок из какого-то стиха:
В мире прекрасном, но прогнившем и опасном
Живёт Он, что меж Раем и Адом
Меж огнём и водой, меж ветром и землёй
Не чёрный, не белый
Не ангел, не демон
Не Зло, не Добро
Лишь великое знание…
Он отпустил руку Салли, заставив ту съёжиться от страха и боли. Его улыбка была так же лучезарна, а глаза отдавали мертвецким холодом. Он медленно склонился над девушкой и уже возле самого её уха прошептал:
— Последний Творец идёт…
После чего он исчез, оставив Салли беззвучно плакать от своего отчаяния…
