Проклятый лес: Рагнарок

      По окончание тоста музыка вновь заиграла на весь пустырь. Хелен скривился от вкуса своего тёмного пива — он никогда не переносил вкус любого алкоголя. Джуди быстро поставила свою отпитую кружку на стол и кинулась к жениху, чтобы закружиться с ним в плясе. Кифер и Чарльз пару раз засандалили друг другу по подзатыльнику, а затем наигранно пригласили друг друга на танец. Тендэй смеялась до слёз, когда парочка чудаков ругалась на всю округу, отдавливая себе и другим ноги.       Алиса с двумя кружками светлого подбежала к Салли с игривыми взглядом. Девушка вежливо покачала головой, а Алиса перестала улыбаться и уже требовательно ткнула ей кружкой в нос. Салли обречённо выдохнула — ей недавно отрывали ноги. Уж с одной кружкой пива она справится. Её мама осталась на базе Парламента, так что никто не осудит… да?       Девушка сделала приличный глоток. Спиртное неприятно обожгло ей горло и холодными ручейками потекло по горлу прямиком в желудок. Салли шумно выдохнула и икнула. Не особо вкусно, но не так плохо, как казалось. Алиса одобрительно хлопнула подругу по спине и метнулась к высокой фигуре со светлыми волосами. Бен о чём-то мирно беседовал с Лили и Лазари, когда она влетела в него. Они перекинулись парой едких фраз, после чего Бен с улыбкой кивнул Салли. Та демонстративно показала ему свою кружку пива. Юноша наигранно положил ладони на щёки.       Холодок пробежал по спине, из-за чего Салли резко обернулась. — Вай! — Крис от удивления чуть не выронил своё пиво, — ты чего это? — Привыкнешь, — довольно протянул Тоби и стукнулся с девушкой кружками.       Салли улыбнулась им. Показалось. К этому моменту к ним подтянулись и Майло с Бобом. Тоби плавным движением руки дал понять, что откланивается, и пошёл к самому большому скоплению «иных». Спустя секунду на его месте уже стояла злая Натали — она строго-настрого запретила ему пить. — Бетти прям отлипнуть не может от того мужика, — заметил Крис, попивая своё пиво. — И причёску для него сделала, — произнёс Боб.       Майло выжидающе на них посмотрел. Салли заметила это и хлопнула друга по плечу: — Смотрю, ты тоже подстригся. Красиво! — С-спасибо, Салли! — Подстригся? — уточнил Крис и получил больной тычок от Боба, — а-а, точно ведь!       Боб углядел кого-то в толпе «иных» и молча ретировался. Крис следил за ним до самого конца, что вызвало у Салли и Майло удивлённые взгляды. — Ты чего? — Знаю, я тут новенький, да и прозвучит это странно…- друзья не понимающе переглянулись, — почему вы называете его Бобом? — То есть? — посмеялась девушка, — потому что это наш Боб, почему ещё. — Салли, — на лице Криса не было и намёка на смех, — этот человек не Боб.       Салли замерла, после чего отдала своё пиво Майло и посмотрела по сторонам. Затем на Криса. Что за ерунда? Она точно помнит, что они впятером ходили в один детский сад. Она узнала его тогда, на Хэллоуин. Бетти и Майло узнают его. А может быть… Нет, Криса она тоже узнаёт. Хотя… они никогда не искали его намерено. Он появился из ниоткуда. — Как ты вообще в это ввязался?.. Мне надо было спросить это гораздо раньше. — А тебе не говорили? — удивился Крис. Он был абсолютно спокоен.- твой приятель из общества и этот парень, которого вы зовёте Бобом, сами пришли ко мне. Сказали, я буду нужен тебе. Что это значит? Почему я? Зачем, а главное — нах… кхм.       Юноша снова припал к пиву. Майло растерянно потирал кружку Салли. — Так почему ты говоришь, что Боб… не Боб? — спросил он. — Ух, хороша… Да потому что я помню Боба. Во-первых, мы не были ровесниками. Боб был старше. — Чего?! — Того. Как сейчас помню — воспитательница привела его к нам. Наверно, он был сиротой или что-то подобное. Чудной он был, этот Боб. Рассказывал странные вещи, часто улыбался без причины. Нам, мелким, с ним тусоваться было в радость, — Крис допил своё пиво и, прикрыв рот, рыгнул, — а потом просто пропал. — Как пропал? — удивился Майло. — Просто не пришёл, и концы в воду. Воспиталка потом уволилась, а о Бобе никто не вспоминал. Поэтому я был поражён, когда увидел этого толстячка перед собой. Очень странная ситуация.       Они помолчали. Салли хмыкнула и забрала у Майло своё пиво, отхлебнула немного и спросила: — А что за друг из общества? — Да вон тот, которого избивают, — Крис головой указал на Тайлера, который запутался в собственных ногах и упал навзничь. Марина не осталась в стороне и хорошо наподдала брату ногой по пятой точке. — А во-вторых? — спросил Майло. — Что «во-вторых»? — не понял Крис. — Ты сказал, во-первых. — А-а… Забыл. Может, по пивку?       Вдоволь поиздевавшись над братом, довольная Марина направилась к столам к закусками, когда до её слуха донёсся приятный звук. «Очень похоже на скрипку» — подумала девушка и покрутила головой. Уши её не обманули. В компанию нескольких «иных» затесался Дейв, который взял откуда-то небольшую скрипку и демонстрировал своим собеседникам умения. Марина, хоть и не была фанаткой живой музыки, невольно заслушалась. Лучший друг Лэнса казался ей простоватым и честным парнем, но никак не умельцем в музыке. Да, был рэп, но это казалось лишь чудным увлечением, нежели серьёзным интересом.       Мелодия Дейва была протяжной, даже грустной. К антуражу добавлялись и выразительные брови юноши, что были искривлены в подобие мучений. Другие «иные», кажется, разделяли её мысли. Когда Дейв в последний раз прошёлся смычком по натянутым струнам, слушатели одобрительно захлопали, после чего они все вместе стукнулись кружками. Уже припав к своему пиву, Дейв заметил Марину и озорно ей подмигнул. Девушка с кривой улыбкой подбочилась и пошла к ним. — Да ты прям талантище, — Марина приветливо кивнула «иным». — Скажешь прям, — смущённо почесал затылок юноша, — в моей группе есть и покруче. — Ну, я не могу и так, — поддержала разговор девушка-спирит и сделала шаг вперёд, — может, ты научишь меня?       Марина слегка опешила от такой напористости. Да это девчонка без тормозов! Другие «иные» ехидно переглянулись. А вот Дейв с абсолютно серьёзным выражением лица произнёс: — Прости, но для лучшего понимания тебе нужен опытный музыкант. Я могу дать номер одного такого, если хочешь. — Д-да. Конечно.       «Иные» постепенно разошлись. Дейв внимательно осматривал смычок, а Марина с восхищением смотрела на него. — Ну ты даёшь… — Что, прости? — Ну, с той девчонкой. — М? — Дейв растерянно склонил голову, — а что с ней? — Чува-ак! Она же к тебе подкатывала! — Да ладно?! — Да ладно!!!       Котлан забегал глазами по земле, после чего махнул рукой. — Да брехня! Она просто хотела научиться… — Научиться?! Дейв, ты видел, сколько она выпила? — А… ну… Парочку бокалов… — Пару тройку. И стаканов, а не бокалов! — Вот блин!.. Думаешь, надо её догнать?       Марина хитро прищурилась — время веселиться. — Дейв Котлан! — Я? — Что это за вульгарности ты у меня спрашиваешь? — Прости?! Какие вульгарности? — А ты подумай…- девушка артистично повела рукой, — совсем недавно ты привел в свой дом красивую девушку, а через какое-то время с тобой уже другая. Миссис Котлан скажет: «Ох, Дейв, мне жаль, что вы перестали общаться с той красавицей, Мариной». А ты ей такой: «Мама, мы общаемся. И моя девушка, и она знакомы друг с другом»… А мама такая: «Дейв, ты что, крутил шашни сперва с Мариной, а теперь с её подругой?!»… Ты разобьёшь ей сердце!       Лицо Дейва выражало полное спокойствие, что слегка разозлило девушку. — Моя мама прекрасно знает, что у нас не такие отношения. Просто любит поддразнивать меня. А вот ты, я смотрю, вовсе не против. — ЧТО?! — Марина не могла поверить своим ушам. — А то! — развеселился Дейв, — я понимаю, почему тебе так понравился мой дом, и я с радостью…       Юноша прервался и схватился за свои губы. Марина непонимающе на него смотрела, пока до неё не дошло — в голове всплыли слова, которые она сказала ему в машине.       «Я… жила в приютах». — Я не должен был это говорить. — Да всё нормально. — Нет, — Дейв встал со своего месте и положил ладонь на плечо девушки, — прости меня. Давай я приготовлю тебе коктейль. — Коктейль?.. — А то! Мы с парнями с футбола часто им баловались. Эх, было время.       Марина с интересом разглядела его кривую улыбку и немного уставшие глаза. Дейв неловко откашлялся и убрал руку с её плеча и сделал жест, будто убирает с неё пылинки. Девушка посмеялась себя под ноги и хлопнула его по спине.       Салли оставила своих друзей веселиться и бродила по пустырю в одиночестве. Её внимание и силы были запущены на поиски Бена. Если Крис не врёт, у неё появились новые вопросы. Ноги привели её к шумной компании, во главе который стоял Николай. Почётный гость с востока посадил на оба колена по девушке и рассказывал о своём путешествии на Кубу, словно бы перед ним были не взрослые «иные», а кучка детей. Мужчина заметил её и кратким жестом позвал к себе. Салли села на предложенный ей самодельный стул. Николай шепнул что-то на ухо одной из девушек, та залилась смехом и ретировалась. Остальные последовали её примеру. — Надеюсь, тебе нравится наша маленькая вечеринка. — Маленькая? Да у неё есть размах! — Ха-ха-ха! — Николай искренне засмеялся, — видал я и побольше. Ну, дрогнем!       Девушка взяла очередную кружку пива со стола рядом, и они чокнулись. Пока кадык Николая отчаянно прыгал, Салли разглядывала своего собеседника. Она не могла понять, «иной» он или обычный человек, но ясно понимала одно — от Николая исходили те же ощущения, что и от Небойши или тех же Безликих. Мужчина шумно выдохнул и громко поставил пустую кружку на стол. — Да-а-а. Надежда общества. — Прости? — Так тебя называл Гал. Задушевный он был мужик, любил лирику! — А Гал — это… — Слендер же? Вообще его зовут Галахад, но он не любил своё имя. Я тебе так скажу: ему давно пора было перебороть себя и слетать в Англию. История с Камланном, конечно, та ещё хрень, но не посещать из-за этого такие прекрасные земли — преступление. — К-Камланн?.. — М? Почему у тебя такое лицо, будто ты не знала этого? — Салли молчала, — подожди, серьёзно?! Он взял над тобой опеку, но даже не удосужился рассказать о себе?!       Николай взял новое пиво. Девушка посмотрела на свои вспотевшие ладони. Сленди и правда никогда не говорил о себе. Значит, его зовут Галахад. Хм, Ланселот, Гавейн… где она могла слышать эти имена?       «Мама, почитай мне эту книжку!»       «Эту-у? Милая, но мы читали ее вчера.»       «Хочу ещё! Почитай!»       «Какая ты у меня капризная, хе-хе. Ну хорошо, ложись… Итак. Давным-давно жил на свете добрый и благородный король по имени Артур…» — Король Артур. — А? — Николай оторвался от алкоголя. — В детстве мама читала мне книгу о короле Артуре и рыцарях Круглого стола. Галахад, Ланселот, Гавейн — все имена оттуда. — Не знал, что есть версия для детей. — Все интереснее и интереснее… Спасибо, что рассказал.       Николай лишь пожал плечами и, махнув кому-то за спиной девушки, поспешил ретироваться. Салли со вздохом провела ладонью по своим губам, усмехнулась. Солнце играло последними своими лучами по верхушкам деревьев, знаменуя начало позднего вечера. Лэнс поглядывал на кудрявую девушку и попивал в стороне пиво. Хмель уже слегка ударил в его голову, отчего юноше было весело на душе. Горечь алкоголя вкупе с воспоминаниями ударили ему в голову, отчего из глаз брызнули слезы. — Бабуля…       Лэнс неторопясь вытер слезы и снова посмотрел на Салли. Так шли мгновения за мгновением, но он не спешил присоединиться к ней или вовсе уйти. Ему нравилось и так. Присутствие другого человека заставило мурашки пробежать по спине юноши. — Чё делаем? — повиснув в воздухе вверх ногами, Дискорд с довольной лыбой пялился на него. — Просто… проветриваюсь. — Проветривается он, как же… Смотри у меня! — С каких пор ты так о ней печёшься? — с вызовом спросил Лэнс, — ты ведь чхал на всех, кроме себя. — Не, ну своя шкура мне дороже, — Дискорд крутанулся в воздухе и приземлился рядом с собеседником, — просто на мне теперь ответственность за своё спасение. Да и не хочется смотреть на её кислую мину. — Что?.. — Сам подумай, дубина! Сколько раз она была на пороге смерти, но не сломалась. На неё градом сыпятся проблемы: с её семьёй, с этим обществом. Флетчер поломал её во всех смыслах, а она не только выкарабкалась, но и простила сукиного сына! И только-только всё пошло гладко, и я снова вижу этот задумчивый взгляд…       Дискорд умолк, о чём-то размышляя. Затем посмотрел на Лэнса — тот продолжал смотреть на девушку. Лидер общества почесал свой подбородок и более внимательно рассмотрел его. Лэнс тихо вздохнул: — Что теперь? — А когда ты успел стать кессиди? Твой сосуд… ОГО!!!       Под растерянным взглядом Лэнса, Дискорд вновь посмотрел на Салли. Затем уставился юноше прямо в глаза и процедил: — Будешь тренироваться. Отговорки не принимаются…       Используя силу «проекта», Бен растопил приличный кусок сыра жаром своей руки. «Иные» общества благодарили его и начали окунать в миску начос. Наблюдая за мечущейся Алисой, юноша с подозрением покосился на лес за своей спиной. Чутье подсказывало ему, что надвигается что-то по-настоящему зловещее.       Лили недоуменно покосилась на него из толпы. Бен ступил одной ногой под кроны и почувствовал неприятное дуновение из глубины леса. Еле заметная тень неслышимо мчалось прямо на юношу, но и Бен уже не был тем запуганным ребёнком, что полгода назад. Ловко присев на одно колено, Утопленник пропустил рубящий удар над своей головой.       От скорости неизвестного трава под его ногами будто притопталась. Бен кинул взгляд через плечо, чтобы рассмотреть нападавшего. Высокий, в стареньком гнедом пальто, мужчина держал перед собой руку, чьё предплечье и кисть были заменёны сталью. Непонятно, как человек мог двигать такой махиной. Человек осклабился, обнажая свои подточенные зубы, после чего высунул слюнявый язык и зыркнул на Бена. Длинные, смолянисто чёрные волосы его развевались на ветру. — Какой проворный п.здюк! Не дал дяде Реджи насладиться твоими воплями!       Он не успел предпринять что-либо ещё, ведь в дело вступила Лулу. Оказавшись сбоку противника, женщина схватила того за протез и без труда опрокинула через своё плечо. Реджи впечатался в землю со страшным звуком, но не остался лежать надолго и ловко перекатился назад. Озлобленные глаза уставились на неё. — И снова ты портишь мне веселье, «Лала»! — Можешь попробовать, Реджинальд…- глаза Лулу светились под чёлкой, — но я не гарантирую тебе жизнь. — Довольно, — между «иными» выросла фигура Залго, — не смейте портить добрый праздник своими распрями. Реджи, когда ты вернулся? Есть новости? — Есть! — Реджи раздражённо дёрнул всем телом и поправил края своего пальто. — Расскажешь после праздника. А теперь иди.       Реджинальд угрожающе клацнул зубами и направился обратно в глубь леса. Лулу тяжело вздохнула и улыбнулась полудемону, что прикоснулся к ее плечу. Бен поднялся с колена и принял у одного из спиритов кружку пива.       Залго развернулся, чтобы вернуться к своим делам, но чуть было не врезался в девушку позади себя. — Извините… Кимберли?! — Почему ты так удивлен? — Кимберли тепло ему улыбнулась, — ты знаешь: ты такой сексуальный, когда серьезный.       Залго неловко почесал скулу, а Бен сделал кислую мину — старикан флиртует? Какая жесть. Чьи-то ноги, охватившие юношу за талию, заставили Бена испуганно пролить часть пива на землю. — Что ты делаешь?! — Так ты рад меня видеть?! — крикнула Алиса ему в ухо, заставив скривиться, — есть разговор, красавчик. Пошли со мной.       Лили прищурилась, когда наблюдала за уходящей парочкой. Алиса привела Бена к небольшой полянке почти впритык с пустырем. Лишь редкие кусты орешника скрывали их от посторонних глаз. Дейв, внимательно слушая жалующуюся Марину, обратил внимание на новоприбывших и скомандовал: — Отставить личные темы, рядовой! Они пришли.       Вчетвером они сформировали круг, и Алиса заговорищески поманила их к себе. — Леди, джентльмены и Бен… — Пфе. -… Сегодня перед нами стоит ответственная задача. Думаю, не для кого здесь не секрет, что Лэнс сохнет по Салли.       Дейв согласно кивнул, а вот Марина и Бен удивлённо вскинули брови: — Что?! — Ой, ну серьезно? Да кто от этом не знает?! — Вона как…- Марина лукаво улыбнулась, — чую веселуху. — Даже если и так, не наше это дело, — Бен покачал головой, — нечего нам лезть к ним. — Да как ты не понимаешь! — воскликнула Алиса и начала расхаживать из стороны в сторону, — он вообще ничего не делает, а она и подавно не знает! Нам, как хорошим друзьям, нужно помочь им!       Бен скептически уставился на нее. А вот Марина и Дейв с улыбками кивнули. Алиса поиграла желваками и хлопнула себя ладонями по бёдрам: — Решено! К концу праздника Салли и Лэнс сойдутся!