Лето. Солнце ярко светит, согревая землю своим теплом. Был теплый и погожий день. Парк сиял чистотой и порядком. Зелень вокруг завораживала, заманивая войти. И все шли в парк. Сегодня людей было достаточно. Дети игрались, взрослые сидели на лавочках и наслаждались пребыванием в этом прекрасном месте. Дул легкий ветерок, сгоняю жару с лиц людей. Он был блаженным спасением от надоедливого тепла. Посреди парка стоял огромный фонтан в форме лилии. Вода в нем тихо шумела, напоминая маленький горный ручей. Ласточки плескались в нем, щебеча что-то. Дети периодически толпились около него, пугая птичек. Весь парк благоухал зеленью, цветочными ароматами. Лишь вдали на горбу виднелся старый заброшенный подвал. Он давно порос мхом, поэтому люди воспринимали его как часть возвышенности.
Подвалу тому было больше пятидесяти лет. Все обходили его стороной из-за жуткого вида. Взрослые, дабы убрать внимание детей от того ужаса, стали придумывать разные страшилки. Они были настолько реальны, что дети просто пищали от ужаса и восхищения. Как ни странно, но сказки помогли. Даже боязливые взрослые старались избегать его.
Мэнди и Сара, заметив хорошую погоду, решили сегодня тоже подышать свежим воздухом. Сидя на деревянной лавочке, они наблюдали за тем, как балуются маленькие дети около фонтана. Они брызгали друг в друга водой, громко смеясь. Сара, подперев подборок рукой, слегка вздохнула и умиленно пробормотала:
— Какие же они милые...
— Что же в них милого? Орущие мелкие твари, не дающие птицам спокойно попить воды. Им бы кто воды не дал, так тут такая истерика была бы, — возразила Мэнди, отвернувшись от фонтана. В ее поле зрения попал тот самый подвал.
— Это же дети! Им все интересно.
— Ага, и что у тебя внутри, тоже. Поверь, дать им нож и человека, они бы вскрыли его быстрее патологоанатома. И разобрали бы.
— Прекрати! Не все дети такие, как твой брат. Не обижайся, но он у тебя действительно не в порядке, — Сара повернулась к подруге. — На что ты так смотришь?
— А? — замешкалась Мэнди. — На подвал смотрю, а на брата мне плевать.
— И что с тем подвалом?
— А разве ты не знала? — девушка очень удивилась. — Ты не знаешь легенду про бабкин подвал?
— Что, прости? Что за бред? — Сара засмеялась.
— Обалдеть, подруга. Жить тут всю жизнь и не знать, — собеседница тоже засмеялась. — Короче, ходят слухи, что в этом древнем подвале живет старая ведьма. Она давно умерла, поэтому не показывается днем. Ей нужна чужая душа, чтобы выбраться наружу. Поэтому ночью здесь никто не ходит.
— Что ты несешь? Мне ни капельки не стало страшно. Это для маленьких деток сказочка. Сторож ведь тут есть. Его же не убили.
— Здесь нет сторожа...
— Ты шутишь? — Сара была крайне удивлена такой новостью. На лице был виден легкий испуг.
— Нет. Последний сторож умер двадцать лет назад, — Мэнди вытаращила глаза на подругу, нервно улыбаясь. — Когда его нашли, он был мертв и...
— Не томи! Говори!!! — Сара закричала, схватив Мэнди за воротник кофты.
— Господи, уймись! Он был без лица и сердца.
— А-а-а-а! — Сара отскочила от подруги, накрыв лицо руками. Истерика пробивала ее со всех сторон. Она очень громко кричала. Все обернулись, чтобы посмотреть на нее.
Мэнди прижала ее к себе, поглаживая. Она хотела успокоить подругу. Девушка даже не поняла, почему она плачет. Сара никак не умолкала. Она вся тряслась от страха, била кулаками лавочку. Мэнди не выдержала и ударила ее по лицу: «Уймешься ты или нет? Что такое? Это лишь миф!» Девушка, утерев слезы, посмотрела на подругу заплаканными и красными глазами, удивляясь. В ее глазах застыл немой вопрос. Мэнди снова дала ей громкую пощечину.
— Успокоилась? — нервно спросила она Сару.
— Немного, — подруга не могла отдышаться.
— Что такое?
— Я просто представила себе того охранника. Фу! Хорошо, что это просто миф.
— Знаешь, я думала, что ты меня поняла правильно. Легенда о ведьме, а об охраннике — чистая правда. Лицо было содрано до костей, будто кислотой вымыли. Только не плачь снова!!! — Мэнди крикнула на подругу, схватив ее за плечи. Сара застыла в ужасе.
— Меня тошнит... — все, что она смогла сказать.
— Не представляй себе это. Говорят, что это мог сделать какой-то чокнутый. Не забывай, у нас тут психушка недалеко. Мало ли кто мог оттуда выбраться и сделать вот это, — девушка засмеялась, показывая пальцем в сторону психиатрической клиники.
— Там раньше был МОРГ. Как раз двадцать лет назад...
— А бабка та умерла гораздо раньше! Не делай мне нервы! — Мэнди махнула рукой и отвернулась, сделав обиженное лицо.
Сара нервно сглотнула слюну. Тяжело вздохнув, она попросила закрыть эту тему. Мэнди радостно согласилась. Стоило девушке откинуться на спинку лавочки, как чья-то большая тень загородила им солнце. К ним подошел местный задирала — Стайлс. Скрестив руки на груди, он сплюнул на дорожку. Улыбнувшись, ехидно посмотрел на испуганную Сару. Его любимой забавой было доводить эмоциональных людей до нервного срыва. Присев рядом с Сарой, он обнял ее и хитро спросил:
— Сарочка, что с тобой случилось? У тебя умер котик?
— Неискренне, Стайлс, — отказала ему Мэнди, убрав его руку от подруги.
— А что у вас случилось?
— А какая тебе нахрен разница? — встала защитница с лавочки и подошла к нему. В ее глазах горела ярость. Казалось, еще одно слово и она врежет ему.
— Просто интересно, — нервно отказал задирала, отворачивая лицо.
— Пошел в жопу отсюда, чтобы я тебя больше здесь не видела! Идиота кусок!
— Все-все, ухожу... Простите, — он, удивившись, ушел, оглядываясь назад.
Сара сидела и молчала, мертво глядя на фонтан. Возле него уже никого не было, а она продолжала смотреть. Брызги разлетались в разные стороны, капая на дорожку, рисуя на ней узоры. «Слушай, пошли домой, а то сейчас дождь будет», — попросила ее Мэнди, вглядываясь в темнеющее небо. Действительно, небо затягивали черные тучи, не оставляя и просвета. Сара не отвечала. «Если ты боишься, что тебя вырвет, то ничего страшного. В парке уже никого нет», — добавила девушка, обращаясь к ней. Подруга продолжала молчать, будто сошла с ума. Мэнди начала нервничать. Ей не нравилось такое поведение подруги. Девушка начала нервно заламывать руки и кусать губы. Она не любила, когда ее не слушали или игнорировали. За это она могла ударить не только в лицо и не только рукой. Сару она уважала и любила как подругу, поэтому не хотела причинить ей вреда, но промокнуть до нитки не хотелось тоже.
Вскоре начал капать дождь. Небо потемнело, будто ночью. Холодные, почти ледяные капли начали падать с неба очень быстро, заливая собой все, что было у них на пути.
— Сара, еб твою мать! Пошли домой! — взорвалась Мэнди, размахивая руками от раздражения.
— Не хочу. Расскажи мне еще про ту ведьму, — девушка наконец-то заговорила и подняла взгляд на подругу.
— Ты меня не перестаешь удивлять, — в голосе Мэнди слышалась насмешка. — Ну, ее никто не любил, она была злая и бездушная тварь. Что тебя еще интересует? Ее сожгли религиозники. Детей у нее не было. А, религиозники посчитали нужным выколоть ей глаза и выдрать сердце. Это все, что я знаю.
— Давай останемся здесь и посмотрим на нее, — со святой наивностью Сара посмотрела на подвал и улыбнулась.
— Да ты ебнулась? — Мэнди выпала в осадок от удивления.
— Нет. Мне страшно, но нужно страху смотреть в лицо, — она говорила это, будто заколдованная.
— Никуда я не пойду... Я еще не настолько сошла с ума. Короче, я звоню маме, а потом мы поедем домой.
— Нет!!! — крикнула со слезами Сара.
— Господи, у тебя месячные?
Собеседница замолчала. Мэнди достала телефон и начала набирать маму: «Да, мамуль, привет. Забери нас. Мы в парке. Хорошо, мы идем к выходу». Сара посмотрела на подругу сострадающе. Ей не хотелось покидать это место, и она не знала, почему. Подруга схватила ее за руку и потащила следом за собой. Дождь начал лить, как из ведра. Лужи образовывались на глазах. Влага попадала на одежду, заставляя дрожать от прохлады. Сара, не успевая за подругой, в спешке споткнулась о камень и полетела в лужу, потянув за собой Мэнди. Со шлепком девушки упали в грязную и холодную воду. Мелкие брызги разлетелись вокруг. Одежда была залита грязью. Она была даже в волосах. «Сара, ну... Как так можно?» — вспыхнула гневом Мэнди. Сара лишь молча встала, отряхнулась и спокойно пошла к выходу. Мэнди пребывала в легком шоке: «У нее точно месячные!»
Машина матери Мэнди давно ждала девушек возле входа в парк. Она казалась самым настоящим спасением для подруг. Сара, на ходу открывая дверь, первая села в машину, улыбаясь. Она вежливо поздоровалась с мамой Мэнди и отвернулась к окну. Следом за ней влетела сама Мэнди. Вся запаханная, грязная, уставшая, она еле смогла сказать: «Привет». Мама была крайне удивлена. Машина тронулась и поехала в сторону дома. Мама, увидев одежду девочек, поразилась ее состоянию:
— А что это с вами?
— Сара упала, а меня как бонус прихватила, — пробормотала Мэнди.
— Ой, ты вот не можешь без сарказма, — мама улыбнулась, посмотрев мельком на Сару.
— Миссис Рэд, а что вы знаете о местной легенде про подвал? — выдала сразу девушка.
— Знаешь, Сарочка, это все сказочки для детей. Говорят, что ту женщину сожгли, а дочери ее выжгли лицо. Теперь она ночью выходит на охоту, чтобы найти лицо для своего ребенка. Но это все бред. А сказки про сторожей придумали для воров. Не волнуйся.
— Хорошо, — девушка улыбнулась и повернулась к Мэнди.
— Только не говори, что ты ночью попрешься в парк! — возразила подруга сразу.
— Не знаю.
— Делать тебе больше нечего, — засмеялась миссис Рэд, поворачивая к дому. — Могли бы и пешком прийти. Приехали!
Дождь медленно прекращал лить. Машина остановилась около молочного забора. Первой вышла Сара, поблагодарив за поездку. Следом вышла Мэнди и закрыла дверь. Тяжело вздохнув, она подошла к подруге и крепко обняла ее. Убрав пару прядей волос от ее уха, прошептала: «Сара, даже не думай об этом». Отстранившись, на всякий случай агрессивно посмотрела на девушку, пытаясь запугать. «Мэнди, прекрати!» — попросила ее мама, открывая белую железную калитку, чтобы войти во двор. Ее дочери пришлось покинуть Сару и пойти следом. Шагая по каменной дорожке, взглядом она провожала Сару, чувствуя что-то неладное. Ей было тревожно. Зная Сару, Мэнди боялась, что она действительно пойдет в подвал. Перед ней открылась черная деревянная дверь с золотистой ручкой. Мэнди поняла, что пора заканчивать стоять под дождем, ловя судорожные мысли.
Миссис Рэд, сняв свои красные лаковые туфли, пошла сразу на кухню. Девушка, одернув голубую штору, глянула в огромное окно в прихожей, она надеялась, что там никого нет. Убедившись, что Сара зашла домой, она решила взять что-нибудь перекусить. В ее голове крутились смутные мысли. Воображение рисовало себе образ той отвратительной ведьмы и ее ребенка. Мэнди и подумать не могла, что ей когда-то будет так страшно из-за сказки. И эти страхи в голове собирались в один сплошной образ. Она представила себе того мертвого охранника, как это сделала в парке Сара. Ощутила, как к горлу подкатывает тошнотный ком. Лишь открыв дверь на кухню, девушка как-то отвлеклась от мыслей. Сев на свой любимый стул с голубой подушкой, положила голову на серую столешницу. Казалось, что ее голова весит пять тонн.
— Котенок, что случилось? — нежно спросила мама, подойдя к дочери. Ей было тревожно. Она почти никогда не видела ее такой обеспокоенной.
— Да так... Мам, а почему тот подвал просто не снесут? — на выдохе ответила ей Мэнди.
— Ну, раньше это был мемориал памяти погибшим от сектантов. Потом начали пропадать люди. Знаешь, у нас здесь люди такие раньше были, таких сказок насочиняют... Словом, сказали, что это проделки погибшей здесь ведьмы. Полиция предположила, что просто орудует маньяк, — женщина резко замолчала, опустив голову вниз.
— А дальше что?
— Как тебе сказать... Потом за тем подвалом нашли всех пропавших, но без лица...
— И сердца? — перебила ее Мэнди, вскочив со стула.
— Да. Ну, особо пугливые сразу спихнули все на ведьму. Полиция не покидала надежду на маньяка. Просто они тоже люди. Знаешь, как поддаешься влиянию остальных? Так и они. Уже были согласны на ведьму и закрыть этот парк к чертям. Потом дело просто убрали в далекий ящик. Последним убитым был последний сторож в парке, — печально завершила рассказ миссис Рэд.
— Мам, мне страшно. Вдруг это действительно ведьма? — дочь испуганно посмотрела на мать, надеясь на теплые успокаивающие слова.
— Прекрати. Это было давно, никого уже не убивают. Я думала, ты уже выросла, чтобы верить в это.
— Я за Сару волнуюсь.
— Не пойдет она никуда.
— Верю тебе на слово.
***
Ночь. Ветер воет за окном. Дождь снова льет, словно сошел с ума. Деревья шатаются из стороны в сторону так сильно, будто их сейчас вырвет с корнем. Мэнди лежит в постели, заткнув уши наушниками. Тревожные мысли не давали покоя. Кровь, мясо и ужас смешались в ее голове. Рисуя в мыслях узоры кровью Сары, девушке хотелось врезаться головой в стену, чтобы не думать ни о чем. Но воображение не давало покоя. Ехидный, могильный, холодный и скрипучий смех старой ведьмы и крики Сары звенели в ушах, как настоящие. «Господи, что же это такое?» — подумала про себя Мэнди. Вытянув наушники, спрыгнула с мягкой постели и, включив свет, подошла к гардеробу. Вытащив первое, что попало под руку, надела это и, взяв фонарик и телефон, тихо открыла дверь. Прислушавшись к маминому сопению, решила вернуться назад. Взгляд ее упал на окно. Достав из-под кровати старые кроссовки, обула их и подошла к окну. Накинув на голову капюшон, она открыла форточку и, запрыгнув на подоконник, выскочила из окна.
Ноги приземлились на мокрый газон. Земля хлюпала под ногами, как вода. «Черт, мама меня убьет!» — выругалась она, наступив ногой в клумбу. Наконец-то девушка добралась до забора и перепрыгнула через него, как самый настоящий грабитель. Убегая от капель, Мэнди мчалась по асфальту, словно конь. Она чувствовала, что Сара сегодня не дома. Лужи брызгали под ее шагами, пачкая обувь и штаны. Мышцы были максимально напряжены. Девушка никогда так не боялась и не спешила. Казалось, что весь мир бежит под ее ногами. Больше всего Мэнди боялась не успеть. Глядя только вперед, выглядывала каменные ворота парка.
Заметив их недалеко от себя, она ускорила бег. Было тяжело. Ноги ныли, дыхание сбилось, лоб покрылся потом, но Мэнди бежала. Буквально влетев внутрь парка, она бежала к тому злосчастному подвалу. Вспомнив реакцию Сары, она решила прокрасться и понаблюдать за ней, а в случае чего-то ужасного, выскочить из укрытия. Погрузившись в раздумья, девушка даже не заметила, как добежала к фонтану. Полностью присев, начала вглядываться вдаль, выискивая в темноте Сару. Прокрадываясь к густому кусту шиповника, уже заметила тень подвала. Забравшись на ветви куста, заметила и подругу. Девушка стояла в легком платье и с распущенными волосами. Мэнди вытаращила глаза и тихо прошептала: «Что за черт?»
Сара аккуратно протянула руку к мокрой и замшелой двери подвала. Ее подруга, пытаясь не упасть с веток, ожидала простой развязки. Дверь тихо заскрипела, но не открылась. Сара дернула ее сильней. Сзади нее появилась высокая тень с длинными когтями. Мэнди зависла от страха. Ее сердце вылетало из груди, начинало тошнить, хотелось кричать, но она молчала. Подруга повернулась к тени и закричала от ужаса, кидаясь наутек, но было поздно. Тень схватила ее когтями за волосы и притянула к себе. Отчаянный слезливый крик разрывал перепонки. Когти взмылись ввысь и полоснули по лицу Сары, сорвав его. Шкурка, с которой стекала кровь, полетела в подвал. Тело по-прежнему кричало. У Мэнди на глазах появились слезы от ужаса. Когти впились Саре в грудь и достали оттуда пульсирующее сердце. Девушка слышала его стук в своих ушах. Уже мертвая подруга была перекинута через подвал, а тень исчезла.
Мэнди, чувствуя беду, начала бежать еще быстрее, чем до того. Она бежала и кричала от ужаса. Глаза ее заливали горькие слезы. Крик лучшей подруги эхом преследовал ее. Казалось, что ведьма доберется и до нее. Выбежав из парка, бежала по асфальту, не обращая внимания ни на что. Расстояние казалось ничтожным от ее скорости. Так страшно ей не было еще никогда. Внезапно посреди дороги она заметила силуэт в розовом платье. Девушка остановилась, пытаясь восстановить дыхание. Образ приближался, но Мэнди не поднимала взгляд. Голос Сары заговорил к ней:
— Мэнди, почему ты меня не спасла? Я же тебе так верила, мы были лучшими подругами, Мэнди...
— Сара? — удивилась девушка, подняв голову. Силуэт приблизился. — Боже, нет...
— Иди ко мне, Мэнди. Спаси меня.
— Нет, уйди, тварь, ты не Сара! Не-е-е-е-е-ет!!! Нет!!! Не-е-е...
***
Наступило утро. Солнце медленно выглянуло из-за горизонта, осветляя собой всю планету. Миссис Рэд решила выйти на крыльцо, чтобы подышать свежим воздухом и выпить чашечку кофе. Осматривая свои владения, она заметила человека, лежащего под ее забором. Скривившись в недовольной улыбке, она побежала к человеку. Приближаясь, она узнала свою дочь по светлым волосам и прическе. «Мэнди, солнышко, где ты была всю ночь?» — возразила она, выходя из двора. Голова девушки была наклонена вниз. Мать была обеспокоена такой позой дочери. Она подошла к ней и слегка отклонила голову назад. «О Господи! А-а-а-а-а!!! Мэнди!!!» — закричала от ужаса миссис Рэд, увидев обезображенное лицо дочери. Она резко заплакала, закрывая лицо руками. Заметив кровавую пену, до сих пор идущую из ее рта, она кинулась к телефону, чтобы вызвать скорую, но было уже поздно.
