Shen vs Kai: When Evil Collides

— Внутренний покой... Внутренний покой... Глубоко в самом сердце далеких земель мастеров, известных под названием Мир духов, Великий мастер Угвей, основатель кунг-фу и образец добродетели, медитировал в одиночестве. Теперь он вообще очень часто медитировал, ибо больше в этом мире было нечем заняться. Всю свою жизнь Угвей с охотой посвятил светлому будущему и в итоге оказался здесь, вольный коротать отведенную ему вечность общением с Вселенной. Многие сочли бы это занятие пустой тратой времени, однако Угвей, как и всегда, даже в смерти видел определенный смысл. Бесчисленными днями он прогуливался (или скорее парил) по бескрайним землям своего нового дома, изучая замысловатые узоры и формы, окружавшие его; наблюдал за мастерами кунг-фу, за тем, как далеко они смогут бросить огромный валун здесь, в месте без гравитации; сделал себе новый посох заместо утерянного (еще больше, чем предыдущий). Своим просвещенным умом Угвей понимал, что Мир духов — вовсе не конец жизни, а всего лишь начало новой. Он улыбнулся. Вселенная сегодня была на удивление разговорчива, и, конечно же, Угвей знал причину. Время почти пришло. Совсем скоро тропа, вымощенная много лет назад, будет пройдена. Начнется новая эра в истории кунг-фу. И осталось лишь несколько меся... Угвей напрягся и замер, услышав неожиданный шум. Резкий, грохочущий, становящийся все громче и громче... и явно приближающийся в его сторону. Нет. Быть этого не может. Времени собраться не было: Угвей едва успел увернуться от изумрудного лезвия, с грохотом вонзившегося в то место, где он только что сидел. Это оружие... Ошибиться было невозможно. Это точно был он, но и одновременно не мог быть. Слишком рано. Происки судьбы были строгими и точными, как расстановка фигур на шахматной доске, но, видимо... Видимо, его старый друг только что эту доску опрокинул. — Рановато ты, — выдавил из себя Угвей. Лезвие дернули за цепь, с лязганьем вырывая его из земли, и оно вернулось к своему хозяину. На островке земли, что парил напротив, стоял огромный як. Он приподнял бровь в полнейшем недоумении, явно ожидая другой реакции, и нарочито неловко взмахнул копытом. — Ой, покорнейше прошу простить, что помешал тебе постичь Дзен. В таком случае я загляну в следующий вторник. Кай развернулся и сделал несколько шагов, после чего резко остановился и метнул второе лезвие. Угвей мягко оттолкнул его от себя в воздух, взмахнув посохом. — Я пятьсот лет ждал этого реванша, — громогласно прорычал Кай, — и не собираюсь ждать ни секунды дольше лишь по той причине, что это не вписывается в твою божественную программу! — Он дернул на себя второе лезвие и принялся размахивать ими обоими, зловеще глядя на Угвея. — А сейчас сражайся со мной, брат! Угвей не мог взять в толк: разве так все должно было случиться? Вселенная вдруг затихла. Угвей ушел влево, уворачиваясь от первого лезвия, затем — вправо, избегая второго; схватился за цепи и с их помощью взмыл в воздух. Он видел, как пригнулся Кай, злобная ухмылка играла на его губах. Мастер знал, что проиграет эту битву, но все равно продолжал сражаться. Такова его судьба. И все же судьба, похоже, ошиблась. Его избранный преемник, от которого зависело будущее кунг-фу, еще не был готов к этому испытанию. Впервые за многие столетия, как он себя помнил, Угвей не имел и понятия, чем все обернется. Но даже сейчас он верил. Случайности не случайны. Угвей выставил вперед посох, бросаясь на своего противника. Даже эта. . Город Гунмэнь издавна являлся одним из самых богатых и процветающих городов Китая, а с момента создания фейерверков он стал величественнее настолько, что можно было не сомневаться: его наследие не канет в лету до конца дней. Новый правитель города, Лорд Шень, не собирался останавливаться на достигнутом. Очень скоро Гунмэнь станет венцом его новой империи. Подобно всем великим правителям, его путь к успеху был отнюдь не легок. Сначала он присвоил себе детище своих родителей — мощь фейерверков, — полагая, что с этим оружием на воротах Гунмэня никто не посмел бы угрожать городу. А потом все пошло прахом, утекло, как вода сквозь пальцы. Предсказание Вещуньи, резня в деревне панд, изгнание из родного гнезда — столько лишений пришлось ему претерпеть... Все эти годы Шень прозябал в холоде и страданиях, ожидая того судьбоносного дня, когда он вернет то, что принадлежит ему по праву. И вот этот день наконец настал. Его будущему ничто не угрожало. Не угрожало ведь?.. Честно говоря, Шень не был до конца уверен, зачем приказал Вещунье вновь предсказать ему судьбу. Возможно, он лишь хотел увидеть выражение ее лица, когда она поймет, что ошибалась. Или же... Или же глубоко внутри него все еще не потух тот давний страх, что, быть может, быть может, еще осталось что-то, чего ему следует опасаться? ...Какая нелепость. Его снедало любопытство, только и всего. И лишь по этой причине они оба стояли перед чашей предсказаний, уже успев, к слову говоря, изрядно повздорить. Шень был уверен, что старая коза провоцировала его специально, просто чтобы позлить, но сейчас он наконец заглянет в свое будущее. Содержимое чаши загорелось синим огнем, освещая весь тронный зал; синие языки пламени взвились до самого потолка. Вещунья закрыла глаза, погружаясь в транс. — Вижу... Я вижу... Павлина. Шень смотрел, как пламя взметнулось еще выше; часть его обрела чистейший белый цвет и сформировалась в четкий знакомый образ. Образ павлина. Шень с жадность пожирал его глазами. Что за слава ожидала его теперь? Какие победы были ему предначертаны? Вещунья застыла, словно обратилась в камень. Ее лицо, обычно спокойное и уверенное, вдруг побледнело, словно она увидела то, чего никак не ожидала увидеть. — Я... Я не понимаю... Шень растянул клюв в широкой, самодовольной усмешке. Вот оно. То выражение, которое он так желал прочитать на ее лице. — Мое будущее... изменилось, я прав? Его улыбка погасла, стоило Вещунье посмотреть ему прямо в глаза. Ее взгляд не был расстроенным, или разочарованным, или даже огорченным. Нет. Это был взгляд, полный неподдельного ужаса. — Изменилось, — прошептала Вещунья. — Но не в лучшую сторону. Прямо на их глазах образ павлина взорвался мириадами огней. Шень отшатнулся в замешательстве, и даже сама предсказательница ахнула при виде этого зрелища. Обычное синее пламя обернулось зловещим зеленым, и оно жадно, без жалости поглотило образ Шеня на его собственных глазах. Он увидел свое лицо, услышал крики агонии, а затем видение исчезло. Чаша вновь стала просто чашей, будто ничего и не было. Шеню потребовалось несколько секунд, чтобы оправиться от увиденного, после чего он кинулся к Вещунье, быстро и нервно. — Что это только что было? Только не говори опять про своего черно-белого воина! Вещунья лишь испуганно и медленно покачала головой. — Нет... Тебе больше не суждено пасть от его руки, потому что ты просто не успеешь. — Она посмотрела на него, и в ее взгляде Шень прочитал смесь ужаса и горя. — Шень... Через три дня... Ты погибнешь. Его глаза в страхе расширились, он положил крыло себе на грудь. А потом вдруг нахмурился, вновь чинно складывая крылья в рукава. — Чушь, — бросил Шень. — Ты умудрилась предсказать вещь еще более абсурдную, чем в прошлый раз, умница, Вещунья. — Уже не впервые она предрекала ему смерть, хоть и в первом пророчестве прямо о ней не говорилось. Шень рассмеялся, медленно приближаясь к старой козе. — Дай угадаю, избежать сей ужасной судьбы я смогу, лишь ступив на иной путь? Путь всепрощения и благодетели? Вещунья отвернулась. — Избежать этой судьбы ты сможешь, покинув Гунмэнь как можно скорее и убежав как можно дальше. — Да, конечно, уже собираю вещи. — Шень закатил глаза и вздохнул. — Ты не дашь пожить мне спокойно, верно? Злоба проступила в чертах ее лица — нечасто ему приходилось видеть ее такой. — Я не могу позволить тебе погибнуть! — Погибнуть? Мне? — Шень взорвался громогласным, резким смехом. — Что ж, и кому же суждено меня убить, если не твоему черно-белому чуду? Кто же придет по мою душу на этот раз? Дворяне? Крестьяне? — Он понизил голос до вкрадчивого шепота: — А может, демоны? — Ты встретишь свой конец... от руки величайшего зла. Шень пренебрежительно фыркнул, явно не впечатленный ее словами. — Расплывчато, как и всегда. Полагаю, у этого "величайшего зла" и имени нет? — У него много имен. Хотя скоро он поймет, что не сможет называться ими. — Ну хватит! — Шень метнул лезвие в центр чаши, разбивая ее на куски. Вещунья предвидела, что он сделает это, но совсем по иной причине. — Я сыт по горло твоими историями про призраков. Ей не надо было быть провидцем, чтобы знать:ей не удастся убедить его, — но она должна была хотя бы попытаться. — Пожалуйста, выслушай, Шень. Я лишь пытаюсь защитить тебя! — Защитить? — вкрадчиво, но угрожающе прошептал он. Его глаза яростно сверкнули, он навис над ней, словно башня. — И с каких это пор ты так яростно пытаешься меня защитить? Разве не ты была автором того треклятого пророчества? Разве не по твоей вине я был изгнан?! Скажи мне, Вещунья, кто защищал меня все эти годы, что я провел в холоде, брошенный всеми?! Кто меня защищал, когда мне приходилось грабить ближайшие деревни, чтобы не погибнуть от голода?! Шень ошибался, конечно же. Лишь по его собственной вине он был изгнан, но на этот раз спорить Вещунье не хотелось. Ее разум был слишком затуманен, чтобы хотя бы думать об этом. Она не могла взять в толк: разве так все должно было случиться? Но Шень не обратил внимания на ее внутреннее смятение и продолжил: — Но видишь ли, я выжил. Выжил и теперь вернулся, чтобы закончить начатое. Ты только что убедилась, что первому пророчеству не суждено сбыться, а знаешь, что это значит? — Он склонился и ядовито прошипел ей в лицо: — Это значит, ты ошибалась, Вещунья. А раз ты ошиблась один раз, то, полагаю, вполне можешь ошибиться в другой. — Он склонился еще ниже. — Слышишь меня? Никто не встанет между мной и моей судьбой. Ни панда, ни какой-то там таинственный монстр. И уж точно не ты. Вещунья молчала. Впервые за долгое время они просто глядели друг на друга в тишине. Но эту тишину нарушил торопливый стук лап по лестнице. — Лорд Шень, Лорд Шень! — крикнул Генерал Волк, едва поднявшись в тронный зал. — Я видел панду! Он сразу же осознал, что пропустил нечто важное: Шень, озабоченный пандами до мозга костей Шень на него даже не посмотрел.