Локация

      Ценни открыла глаза. Над головой был потолок из белого мрамора, под рукой ощущалась мягкая кожа, до самого подбородка тело было прикрыто простынёй. - О, она очнулась! - услышала Ценни, голос показался ей знакомым. В поле зрения появилась лохматая голова: - Привет! Как самочувствие? - Неплохо, - хрипло отозвалась девушка. - Кто ты? Где-то я тебя уже видела...       Голова смутилась: - Наверное, на арене... Я там... эммм... рекорд побил... - Ты Ал, верно? - Ага, а ты? - Меня зовут Ценни, - девушка попыталась сесть, но ничего у неё не вышло: во-первых, Ал навалился на неё с воплем "Тебе нельзя вставать!", а, во-вторых, девушка не чувствовала ног. -Что произошло? - А ты не помнишь? - удивился шатен. - Последнее землетрясение было слишком сильным, арена не выдержала и обрушилась. Кстати говоря, толчки и сейчас не смолкают...       Словно в подтверждение его слов раздался грохот, и здание едва ощутимо задрожало, в соседней комнате что-то разбилось. - Где мы? - Мы? В доме Куэра. Мы принесли тебя сюда, как только удалось выбраться из-под обвала. - А ты? - нахмурилась Ценни, - Ведь ты был рядом со мной, когда упала балка. - Да, - опять смутился Ал, - Понимаешь, в последний момент Гэл успел оттолкнуть нас, поэтому мы остались живы, о... Я всё же лежал дальше от тебя и... О, Господи! - внезапно сорвался на крик парень, - Я не могу так! Вайола! Иди сюда!       Тёмно-коричневая дверь распахнулась, и на пороге появилась светловолосая девушка. - Что ты так орёшь?! - возмутилась она, а потом перевела взгляд на Ценни, - О, ты уже очнулась! Ал, ты сказал ей? - Сказал что? - поинтересовалась девушка, взглянув на нахмурившегося Ала. - Нет, - пробурчал тот. - Я затем тебя и звал.       Вайола вздохнула: - В общем... Когда на тебя упала балка, она повредила нервы в твоём теле... Ты не сможешь ходить.       Повисло неловкое молчание. - Ты... шутишь? - Увы, но нет. Поверь, мы пытались сделать всё возможное, чтобы помочь тебе, но... - Но что? "Пытались сделать всё возможное"?! Положили на диванчик и накрыли простынёй?! - внезапно вскричала Ценни, резко подтягиваясь на руках и принимая вертикальное положение. - Или, может быть, вы позвали врача, чтобы он засвидетельствовал мою травму и выдал вам справку, чтобы потом вы ею помахали перед моим носом, дескать, вот, смотри, мы пытались помочь! Да что вообще можно сделать за такой короткий срок?! - Прошло пять дней! - закричала Вайола. - Ты знаешь, что нам пришлось пережить?! Ты знаешь, что происходит на планете?! - И что же? - Внутриядерное Существо вырывается наружу.       Некоторое время снова царила тишина. Наконец её разрушил слабый голос Ценни: - Что? - Думаю, ты знаешь, что это влечёт за собой ряд природных катаклизмов. Три дня мы страдали от наводнений, затем последовали ужасающие землетрясения. Они не прекращаются даже сейчас. - Я об этом уже говорил. - вставил Ал. - Мы опасаемся худшего, - продолжила Вайола, - Учёные говорят, что землетрясение - это лишь начало.       Ценни замерла на диване. - И... Что делать? - Пока ничего, - вздохнул Ал. - Ждать.       В это время в комнату вошёл Куэр, следом за ним показалась небольшая телега на колёсиках, которую толкал человек в форме. На телеге лежало что-то большое и, видимо, тяжёлое, закрытое покрывалом.       Подкатив телегу к дивану, мужчина поклонился и вышел. - Здравствуй, - помахал рукой Куэр, - Я вижу, ты очнулась. Моё имя Куэр, а как зовут тебя? - Ценни, - улыбнулась девушка, - Очень приятно. - Чудесно! Я кое-что привёз тебе, Ценни. Это нельзя считать подарком, скорее, наоборот, но...       Блондин подошёл к телеге и не сдёрнул, а аккуратно снял с неё покрывало. На телеге возвышало нечто, похожее на небольшое белый скутер, вот только колёс у него не было. - Что это? - удивилась Ценни, переворачиваясь на диване с помощью рук. - Это... ммм... Инвалидная коляска... - Что?! - Мой отец разрабатывает специальное оборудование для инвалидов, и мне удалось раздобыть для тебя один экземпляр. Говорю же, это нельзя назвать подарком...       Ценни удивлённо смотрела на машину. - И... как оно работает? - Это скутер на магнитной тяге. В его основании установлен электромагнит, запрограммированный на магнитное поле нашей планеты. Когда ты включаешь магнит в скутере, его магнитное поле отталкивается от магнитного поля планеты. - Мда-а... - протянул Ал. - Я всё равно ничего не понял. - Ладно, это неважно, - отмахнулся Куэр. - Когда будешь готова опробовать скутер, - скажи, я объясню тебе, как им управлять.       Ценни сидела на диване ошарашенно оглядываясь по сторонам. - Ну, что ж, я, пожалуй, пойду, - Куэр двинулся к двери, - Нужно многое устроить и постараться прекратить землетрясения.       Он вышел. Вайола потянула Ала за рукав: - Пойдём, Ценни нужно отдохнуть.       Ребята подошли к двери. - Постарайся уснуть, - посоветовала блондинка и взялась за ручку двери. В тот же момент раздался глубокий грохот. Диван под Ценни задрожал, с подоконника соскользнул цветочный горшок. Землетрясение продолжалось несколько минут, затем всё стихло. - Постарайся заснуть, - повторила Вайола, и они с Алом наконец покинули комнату.       Ночь прошла спокойно. Подземные толчки становились сильнее, но не наносили ощутимого ущерба. Люди пытались обезопасить свои семьи, убирая бьющиеся, колюще-режущие и горючие предметы, изолируя провода и очищая подвальные помещения для создания безопасных укрытий.       Так минуло ещё несколько дней. Природа бунтовала, сдирая с поверхности планеты человеческую цивилизацию.       Ценни училась управлять скутером. Это было несложно. Куэр занимался оборудованием подвала, вместе со своим отцом.       Гэл, Вайола, Ал и Ценни жили в доме Куэра. Дом этот был огромен. Величественный особняк с фасадом белого мрамора, окружённый густо-зелёным парком. Дорожки, вымощенные колотым гранитом, разбегались в стороны от главного входа, подобно паутинкам. Был конец лета. Листья, начавшие опадать, усеяли землю.       Ценни выехала на широкое мраморное крыльцо. Все были заняты внутри дома, и девушка находилась в парке совершенно одна. Дул сильный холодный ветер, развевая каштановые волосы Ценни и срывая с её плеч тёплое покрывало. Девушка подъехала к самым ступеням. Ей нужно было о многом подумать. За прошедшие дни она немного привыкла к отсутствию здоровых ног, но только физически. Снаружи спокойная, в душе она билась в истерике. Шутка ли - в мгновение ока потерять способность самостоятельно передвигаться? Психологическая травма ещё не полностью восстановилась, да плюс к тому, если верить словам Вайолы, мир был на грани конца. Все те дни, что Ценни провела в доме Куэра, не прекращались землетрясения. Правда, они не были достаточно сильными, чтобы нанести людям ощутимый вред. Людям достаточно было спрятаться в подвале да убрать все бьющиеся предметы.       Неожиданно всё стихло. Было не слышно ни звука. Ценни насторожено вгляделась вглубь парка. Что-то мелькнуло на дальней аллее? Или нет? Нет, похоже, это воображение разыгралось. Когда каждую секунду ждёшь опасности, и не такое может привидеться. Что ж, опасности нет, можно продолжить прогулку.       Ценни аккуратно спустилась с крыльца. Всё же эта полная тишина пугала её. Но в следующий момент девушка испугалась ещё больше. Внезапный грохот оглушил её. Долгий подземный гул послужил предвестием очередного землетрясения. Но этим дело не кончилось. В нескольких метрах от Ценни поверхность земли треснула, и из получившегося проёма появились огромные корни. Они выбивались из земли, расширяя трещину, и нависали над девушкой, угрожающе раскачиваясь из стороны в сторону, подобно ядовитым змеям. От обуявшего её ужаса, Ценни не могла пошевелиться, что невольно помогло ей: в неподвижном объекте корни не распознавали угрозу и потому двинулись в сторону дома, минуя девушку, но та, на свою беду, неожиданно пришла в себя и, резко схватив руль своего скутера, хотела было понестись в укрытие, однако, как только Ценни пришла в движение, корни обнаружили её. Один сильный побег, толщиной с хороший дуб, отклонился от общего потока корней и, извиваясь в воздухе, словно бич укротителя, хлестнул по девушке и её скутеру. Получив сильнейший удар, Ценни не удержалась и свалилась со скутера, а тот, пролетев по инерции ещё пару метров, рухнул на мраморные ступени дома. По боку его прошла трещина. Корень навис над девушкой, не подававшей признаков жизни. Из глубин земли вырвался ужасающий рык. Побег отогнулся назад, весь затрепетал и, вытянувшись в идеально прямую линию, бросился на Ценни.       За несколько минут до этого смертоносного броска, сзади побега, в нескольких метрах от крыльца появилась фигура в чёрном плаще, лицо было скрыто капюшоном. Одновременно с появлением этой фигуры возвратился ветер. Сильным порывом взметнув чёрный, он поднял целый целый вихрь сухих листьев. Человек в плаще вскинул голову и взглянул на готовящийся к удару побег. За секунду до удара человек оказался перед девушкой и выставил вперёд горящий факел, который всё это время был у него в руке. Корень моментально вспыхнул и, извиваясь, упал на землю, а затем скрылся в трещине, из которой появился. Остальные корни уже проникли в дом.

***

      Гибкие побеги обвивали стены здания, выламывали окна и двери. Обитатели дома скрывались в обширной гостиной, растения рвались сквозь дверь, забаррикадированную диваном. - Что нам делать? - спросила Вайола, испуганно косясь на подрагивающую дверь. - Не знаю! - воскликнул Ал. - Ты спрашиваешь уже третий раз!       Куэр бегал по комнате что-то бормоча. Гэл сидел в кресле, подперев рукой лоб. Они не знали, что делать, не знали, как выбраться из комнаты в безопасное место. Да и существует ли оно? Они не знали, что стало с Ценни и где она находится. Ал и его друзья привыкли, что, сталкиваясь с какими-либо проблемами, они знали, как с ними бороться. Но в данном случае идей не было.       Неожиданно Всё стихло. Воцарившаяся тишина повергла всех в шок. Вайола встала и на цыпочках подошла к двери. Взобравшись на спинку дивана, она взялась за позолоченную ручку шоколадной двери. - Стой! Не открывай! - что есть мочи закричал Ал, но поздно - девушка уже успела приоткрыть дверь на несколько сантиметров - больше не позволял диван. Но этого оказалось достаточно. В небольшой промежуток молниеносно проник корень и, отбросив в сторону Вайолу, легко отодвинул в сторону диван, тем самым расширяя проход себе и остальным корням. Широкие побеги мгновенно заполонили всю комнату, сбивая с ног поднявшуюся было блондинку и её друзей.       Внезапно за дверью раздался странный шипящий звук, а затем гибкие побеги вспыхнули. Языки пламени охватили дверной проём, и в нём, эффектно выделяясь на фоне силуэтов извивающихся корней, появилась фигура в чёрном плаще с капюшоном. Одной рукой она придерживала Ценни, висящую на её плече, а в другой был завершающий героический образ огнетушитель. Обдав потоком белой пены, вырвавшейся из красного баллона, дверь, человек скинул капюшон с головы, высвобождая пепельного цвета волосы, длиною примерно до плеч. - Амри?! - удивлённо воскликнул Ал. - Быстрее, - проигнорировав вопрос шатена, произнёс новоприбывший, - Сюда!       Гэл среагировал быстрее всех и, схватив друзей, потащил их к человеку в плаще. Тот отпустил огнетушитель, который с грохотом рухнул на пол и, элегантным движением поднял вверх левую руку с широким перстнем на указательном пальце. Когда ребята подбежали совсем близко, человек сделал движение, будто он хотел брызнуть им в лицо водой. Камень на перстне засветился голубоватым светом, затем всё вокруг засверкало, и следующий момент друзья оказались в совершенно другом месте. Это был сад, вокруг красовались всё ещё зелёные деревья, вдалеке тёмной громадиной на фоне светлого неба вырисовывался огромный дом. Сильные порывы ветра гнули деревья к земле, а высоко в небе виднелся полупрозрачный купол, поразивший друзей. - Амри, что происходит? - спросил Ал, повернувшись к пепельноволосому. - Меня зовут Амариллис, - сверкнув ярко-зелёными глазами, отозвался человек в плаще. - Пойдёмте, я обо всём расскажу вам, но в доме.        Пройдя по дорожке, вымощенной крупными осколками розового гранита, друзья оказались на широком крыльце. Фасад здания был отделан каким-то серым камнем. Распахнув перед гостями огромные ворота дома, Амариллис повёл их гостиную. Преодолев несколько длинных коридоров, освещаемых электрическими фонарями, друзья оказались в просторной зале с горящим камином, большим мягким диваном и несколькими креслами. Амариллис проследовал на середину комнаты и, опустив Ценни на диван, позвонил в колокольчик, стоявший на каминной полке. Через минуту в зале появился человек во фраке. Чуть поклонившись, он произнёс чуть хрипловатым голосом: - Рад видеть вас, господин, вы что-то хотели? - Да, - отозвался пепельноволосый. - Приготовь, пожалуйста, обеденную залу и прикажи принести сюда аптечку. - Да, господин.       Человек вышел, а Амариллис повернулся к своим гостям, предложил им сесть, и сам устроился в глубоком кресле. - Что ж, пожалуй, я расскажу вам всё, - начал он. Но в этот момент в зале снова появился человек в чёрном фраке и, поставив на каминную полку металлическую коробку с красным крестом на крышке, вышел. - У меня есть знакомые, - продолжил Амариллис, капнув на кусочек ваты нашатырного спирта и поднеся её к лицу Ценни, - Они учёные, у них своя лаборатория, современное оборудование, вы понимаете, да? Когда начались катаклизмы, они стали разрабатывать способы защиты людей от стихийных бедствий. Этот купол, что окружает мой дом и сад, они создали. Ал, я достаточно хорошо знаю тебя и твоих друзей, так что с уверенностью могу сказать, что вы не станете сидеть сложа руки. Поэтому, дабы предотвратить необдуманные действия, я решил направить вас к ним. Собственно, я отправился к вам, чтобы предложить такой план. Корни появились неожиданно. Я не думал, что будет что-то кроме землетрясений. - Однако, это не помешало тебе с ними справиться, - заметил Ал. - В чём секрет? - Никаких секретов, - отозвался Амариллис, - Просто смекалка, - он ненадолго умолк, - Похоже, она сильно ударилась головой, - он показал на Ценни, - Нашатырь не помог. Но, я думаю, всё будет хорошо. Если вы не возражаете, я бы покормил вас обедом, а потом отправил бы сразу в лабораторию.       Ребята согласились.       Оставив Ценни в гостиной, друзья проследовали за Амариллисом в обеденную залу. Огромную комнату делил пополам длинный стол, накрытый белой скатертью, свисающей до самого пола. Стол был накрыт на шестерых. Видимо, человек во фраке учёл Ценни. Друзья сели за стол и незамедлительно приступили к обеду.       Возле дверей стоял официант в белой рубашке, чёрных брюках и чёрной же жилетке, готовый выполнить любые приказы. - Что ж, - произнёс Амариллис, отламывая себе кусочек хлеба, - если я правильно понял, вы приняли моё предложение?       Друзья переглянулись. - Да, - кивнул светловолосый Куэр, - Мы подумали, что это будет и полезнее, и безопаснее для всех. Тем более, если ты говоришь, что там современная аппаратура, у нас есть шанс выяснить причину катаклизмов. - Пожалуй. Но разве вы не знаете официальную версию властей? Что Внутриядерное Существо вырывается из ядра? - Слышали, - вступил в разговор Ал. - Однако гипотеза требует подтверждения. - Хорошо, - неожиданно заговорил молчавший до этого Гэл, - но что мы будем делать с Ценни? Если она не очнётся, мы сможем взять её с собой? Тем более в таком состоянии? - Вообще-то я хотел предложить вам оставить девушку у меня, - сказал амариллис, промакивая губы салфеткой, - а что с ней не так? - Ценни не может ходить, - пояснила Вайола, - Ей нужна инвалидная коляска. - Ну, это не проблема, - светловолосый поднялся. - Так что, оставите на меня Ценни?