Возлюби врага своего (Хроники Атреи)

А знаешь, всё ещё будет! Южный ветер ещё подует, И весну еще наколдует, И память перелистает. И встретиться нас заставит, И еще меня на рассвете Губы твои разбудят. Понимаешь, всё еще будет! В сто концов убегают рельсы, Самолёты уходят в рейсы, Корабли снимаются с якоря… Если б помнили это люди, Чаще думали бы о чуде, Реже бы люди плакали. В. Тушнова Отряд бравых асмодиан успешно прошел – или, скорее, проскользнул – передовую заставу Базы Рентаса (1) и упорно продвигался дальше. Пока Клеон уверенно вел остальных мимо обороняющихся юнов и негромко перечислял опасности, поджидающие впереди, Рей плелся в хвосте команды, иногда отправляя Ветерка на подмогу отряду, и наблюдал за происходящим слегка со стороны. Бойкий и знающий лекарь неотвратимо оттеснил его как лидера похода. Глупо было ожидать другого, ведь Рей раньше никогда не ходил в Рентас. Разумеется, он с легкостью смог бы спланировать стратегию любого похода, в любое незнакомое место, но… зачем? Лучше снять с себя ответственность и просто наслаждаться происходящим. Накомандовался уже в бытность свою элийским легатом. Тем более, что у Крегоса хватало терпения подробно разъяснять малышам все нюансы тактики, иногда повторяясь по несколько раз. Рей бы на этом самом повторении уже рычал. Целитель восхитительно терпелив! У заклинателя появилась замечательная идея на этот счет… Что ж, посмотрим, как дело пойдет дальше. У самого входа на базу, пока ребята обновляли усиляющую магию и проверяли свитки-банки, заклинатель из любопытства перекинулся несколькими словами с едва спасшимся полуживым юном. Тот сообщил, что краснокрылые войска все так же безуспешно пытаются противостоять балаурам, отступив к передовой заставе, и крайне нуждаются в подмоге. Что ж, заключил маг с неопределенной ухмылкой, будет им подмога в виде четверки свежих асмодианских лиц. Хотя вряд ли помощь окажется настолько масштабной, чтобы изменить расклад сил. Ведь у ребят сегодня была одна цель – пройтись по сундукам Васатри, причем так, чтобы обеспечить максимальное количество добычи. Такие вот расчетливые даэвы нынче пошли. Тем временем, пока Рей внутренне посмеивался своим мыслям, отряд почти добрался к первой балаурской заставе. Заклинатель круто свернул, следуя за Ветерком, и резко остановился, чуть не уткнувшись носом в плечо Клеону. Здесь, в самой глубине передовой заставы, путь преграждали мощные ворота. Охрану представляла некая Укротительница пагатти по имени Нишака, которая не замедлила прореветь громовым голосом – сей трубный глас явно был несколько громче, чем подобает особи слабого пола – что дальше никто не пройдет. От хлесткого удара бича дьявольски клыкастой «красотки» Ветерок пошел рябью, а малыши вздрогнули. Тупоголовые, звероподобные спутники укротительницы по имени Баркум и Ашьи, которые стояли на четвереньках, добавляя себе сходства со зверьем, что-то радостно зарычали. - Быстро в бой, пока они не опомнились, - негромко скомандовал Крегос, поднимая руки для исцеления, - Грей, тебе лучше натравить на них элементаля. Фрейя пока что не готова держать основной удар, да и её атака сейчас пригодится больше. Кстати, рыжая, ты можешь по мере возможности помогать мне мантрами, не стесняйся. Первыми уничтожаем охранников. Все готовы? - Если не готовы, самое время приготовиться, - скучающе протянул Рей, мгновенно отправляя Ветерка к оскалившейся дамочке в черном. Пусть потреплет её за полуголую ляжку. Эти падшие балаурские женщины в плане одежды могли заткнуть за пояс даже асмодианок с их страстью к фривольным и откровенным нарядам. Несколько минут боя прошли в относительной тишине, если не придавать значения бессмысленным выкрикам Нишаки и рычанию её ручных питомцев. По мнению Рея, так можно было пройти всю Базу насквозь, не открывая рта по каждому лишнему поводу, но судьба с завидной регулярностью распоряжалась иначе. - Я нормально действую? – голос лучника был пронизан истерическими нотками, хотя стрелы исправно били в цель и Баркум, избранный первой целью, ворчал уже слишком слабо, чтобы серьезно противостоять даэвам. Фрейя ввизгнула, попав под щелчок бича Нишаки, и тут же отпрыгнула подальше. Возмущенная, чародейка зарядила навершием длинного посоха прямо по лбу высоченной балаурихи, и завопила: - Ах ты мерзавка! Получай! - Спокойнее, - ровно произнес Клеон, ни на секунду не прекращая лечения, - Баркума задавили, теперь Ашьи. Нишаку оставляем на десерт, то есть - на потом. Шустрее, вы все же не латники в пудовой броне, пальцы ломит. - Слышали? – поддакнул Рей, откровенно посмеиваясь, - Целитель устать изволили, пошевеливайтесь. В целом бой происходил без эксцессов. Ветерок всего лишь на секунду позволил Укротительнице отвлечься на чародейку, что и послужило причиной её испуга. Рыжей даже полезно, чтобы не слишком расслаблялась! Заклинатель считал, что исполняет свою задачу виртуозно – ни один из балаурских выкормышей не заинтересовался тем, кто же его так сильно бьет, и все же получал максимум магической атаки. Ветерок держался, но укоризненно кряхтел, недвусмысленно намекая хозяину на то, что с подобными задачами гораздо лучше справится элементаль земли, а сам он, так и быть, послужит магу кладезем информации о происходящем вокруг. Прикинув, что в следующий раз придется-таки сменить воздушного питомца на земляного, Рей подлечил беднягу и опять ужалил четвероногого питомца Нишаки, чем под руку подвернулось. Страницы гримуара так и порхали в умелых руках мага. Мимолетно он подметил, что удостоился уважительного взгляда Клеона. Подмигнув напарнику, Рей слегка усилил напор и второй охранник Нишаки почил в бозе почти рядом с первым. Они так умилительно улеглись рядышком, что даже Ферни улыбнулся, прежде чем переключиться на балаурскую дамочку. - Нишака будет исчезать в маскировке и может неожиданно выпрыгнуть на любого из нас. Ферни, тебя особенно прошу – не смей умереть. Фрейя помогает лечить. Рей, ты сам знаешь, что делать. Сосредоточиться! – целитель отдавал на диво правильные команды, заклинатель даже немного гордился собой. Во дает парень: молоток! А кто же его нашел? Вот то-то! Впрочем, его мальцы тоже на первый и не слишком придирчивый взгляд вели себя безукоризненно. Маг поморщился и усилил атаку элементаля, когда Нишака появилась прямо за спиной Фрейи и с чувством стеганула чародейку бичом. Хорошо, хоть не лучника – с его «недоброней» этот удар мог быть последним. Благо, балаурихи были не лишены женской мстительности, за что и пострадала одна рыжая вредина. Удовлетворенно отметив, что с начала атаки прошло не более нескольких минут, Рей кивком отметил громоподобное низвержение Нишаки с высоты её роста, отряхнул руки от несуществующей пыли и скрестил их на груди. - Ну что? – поинтересовался Клеон, - Мои навыки дрессировки себе подобных оправдывают себя? Круто мы её повалили. И главное – довольно быстро. Ребята молодцы! - Дяденька, простите, что я только под ногами путался! – деланно мальчишеским голосом произнес Рей и оба они расхохотались. - Добычу как распределяем? – уточнил Рей. - Думаю, мелочь поделим поровну, а полезные вещи – по способностям, да? Ну и отлично, - Клеон стал прилаживать свой явно не новый, поцарапанный щит, съехавший набок в пылу схватки. - Я не понял по итогам. Нас в целом отругали или похвалили? – встрял в разговор лучник, который, казалось, ничего не видел и не слышал вокруг, ошарашенный и возбуждённый сверх меры. - Все нормально, - похлопал его по плечу Клеон, - Вы были лучшими. - Из худших, - ехидно добавил Рей и приказал Ветерку повернуться к поверженной Нишаке, возле которой застыла Фрейя. Рыжая, вопреки обыкновению, молчала. Впрочем, молчала она столь воодушевленно, что даже заклинатель заинтересовался, что же за трофеи скрыты подле балаурской дамочки? - Чего нарыла? – лениво поинтересовался маг с высоты своего роста, приблизившись к присевшей на корточки чародейке. Фрейя подняла на него затуманенные восторгом глаза и произнесла: - Ты видел, как она одета? О-о-о! Я тоже хочу такой комбинезон! - Тьфу ты, - Рей брезгливо поморщился, - Мы добычи ждем, а она шмотки примеряет. Позор на мои седины, девица. Он решил, что ничего полезного Укротительница дать не может по определению, и сразу потерял к ней интерес. Маг сделал несколько шагов вперед и выглянул за ворота. Нишака распахнула их ударом мощной головушки, когда сверзилась оземь. Судя по прочитанным ранее листовкам, далее раскинулся Тренировочный лагерь. Там виднелись пагатти и какая-то машинерия, гулко бьющая дымными ядрами. Осадные орудия? Похоже на то. Неудобные штуки… Если пальнут под ноги, можно тройное сальто сделать с перепугу. Впрочем, несколько разрозненных юнов держали оборону, так что, скорее всего, отряду удастся проскользнуть мимо, не приложив особого труда. Главное, держаться подальше от радиуса действия осадок - Эй, красавчик! – воскликнул Клеон откуда-то из-за спины, - Здесь щит! О щит, ла-ла-ла! Айон милосердный, наконец-то пара для моей сладкой булавки! Плюс маленькая заклинательская дрянь для тебя, - великодушно добавил он. Маг обернулся и тут же инстинктивно поймал летевший в него сверток. Наплечники от магического доспеха – что ж, неплохое подспорье в хозяйстве. Если не использовать ради приятного внешнего вида, всегда можно разбить на камни усиления. - Вперед, бойцы! – воскликнул тем временем неугомонный целитель, воодушевленный победой и неожиданно удачной добычей. После чего незамедлительно последовал своему же призыву и устремился вглубь базы, по крутой дуге огибая застывшего на воротах заклинателя. Клеон снова оседлал шутовское настроение. Рей в который раз подивился, как остроухому удается балансировать между аристократической холодностью и совершенно идиотским, временами, поведением. Впрочем, если маг улыбался, то этот невообразимый целитель был ему по душе. Вероятно, они нашли друг друга. Маг присвистнул Ветерку, снова намеренно отставая от отряда. Фрейя и Ферни, возомнившие себя великими воинами, держались всего на пару шагов сзади Клеона. Пока они огибали пересеченную местность с осадными орудиями, целитель негромко напутствовал ребят, как им следует действовать дальше. Заклинатель тем временем нацепил скучающую мину и наслаждался пейзажем, прислушиваясь к объяснениям предстоящего боя с Меропсом-предателем лишь краем уха. Хотя он тоже был здесь впервые, ничего особо сложного для себя не видел. По мере того, как Ветерок плавно крутил головой, перед внутренним взором Рея появлялись образы. Из жерл осадных орудий распускались красные цветы огня. Они гулко били по хлипким заграждениям, выстроенным краснокрылыми, рассыпались яркими искрами на стылой земле. Огненные шары отбрасывали блики неровного света в сгущающейся темноте, высвечивая тревожные лица юнов и нависающие над ними грозные фигуры балауров. Картина непрерывной баталии походила на какой-то странный танец, которому нет конца. По контрастно светлому, сравнительно с земными сумерками, небу летали, рассекая воздух угольно-черными угловатыми крыльями, сторожевые дрейки-наблюдатели. А где-то там, впереди, виднелись еще одни ворота, за которыми ребят ждали новые приключения. Рей обратился к своему магическому зрению и с удовольствием понаблюдал за яркими всполохами эфира, которыми стали его товарищи. В неотвратимо надвигающихся вечерних тенях выглядело эффектно! Но отряд уже пришел к месту следующей битвы и маг тотчас отбросил праздные развлечения, внимая торопливым командам целителя. Убедившись, что до лучника и чародейки информация дошла успешно, Клеон личным примером показал ребятам, как проскользнуть в ворота, чтобы не привлечь лишнего внимания. Заклинатель вслед за остальными забежал внутрь и свернул налево, ловко обогнув балауров, видневшихся ему сейчас багрово-лиловыми клубами густого дыма. Спустя несколько секунд ребята, под «Банзай!» Крегоса, уже дрались с Меропсом и его прислужниками. Дальнейшее происходило, на взгляд Рея, очень размеренно, аккуратно и, на диво, без особых потерь. Они упорно продвигались вперёд, с каждым боем приближаясь к святая святых – Главному штабу, где находился легат Васатри. Позади остались Тренировочный лагерь, где Ферни так залихватски давил мерзких слизняков, забравшись в атакующее орудие, что ни чародейка, ни Рей не могли его опередить. Они молча переглянулись и обратили дула своих машинерий к главному слизню. Крегос орал, что лучник доиграется и что мелкие червяки нужны ему самому, для секретного умения, но успешно держал внимание Затаранджа и даже дожил до того момента, когда устрашающая туша грохнулась оземь. В конце моста, ведущего к жилым в прежние времена кварталам, какой-то балаурский толстяк, имя которого Рей запамятовал, слегка приложил лапой забывшего об осторожности Ферни. Клеон совершил очередное чудо, и лучнику не удалось умереть, но смачную оплеуху от целителя тот все же заработал. Как сказал после боя остроухий лекарь, он просто не рассчитал ширины жеста для заклинания. Невинные глаза при этом могли обмануть любого, только не заклинателя. Хмыкнув, Рей лишь головой покачал, и устремился вперед. За мостом, ныне свободным для прохода, находились места, заинтересовавшие его в эстетическом плане. Картина, любезно представленная элементалем, и впрямь была красивой. Прежде здесь, наверное, было опрятно и очень уютно. По обе стороны улицы высились дома, некогда красочно изукрашенные. Мостовая еще сохранила следы тщательной укладки. Сейчас же вслед осторожно ступающим по обломкам камней и прочему мусору путникам скалились полуразрушенные, а местами и совсем голые остовы зданий. Пустые глазницы окон скрывали за чернотой неизвестную опасность, заставляя тревожно биться сердце. Взошла огромная луна, занимающая добрую треть неба. Её зловещий призрачный свет восхитительно оттенял густые ночные тени. Готическая мрачность пейзажа потрясала. - Надо обшарить дома, - шепнул Клеон, - Где-то должна быть укрыта шкатулка Арианы. Осмелевшая, а по мнению Рея, так вконец обнаглевшая, Фрейя вырвалась вперед, деловито уточняя: - Куда именно заходить? И тут же нарвалась на патруль балауров, выходящий из-за поворота. Рей, который услышал их сопение еще минуту назад, только и успел, что открыть рот, чтобы одернуть рыжую, как она уже визжала от негодования, получив пинок от ездового пагатти и слаженный удар от наездника с его пешими сопровождающими. К возмущению мага, рыжая не нашла в себе смелости просто лечь и умереть, чтобы не подставлять под удар соратников! Вместо того чародейка резво отпрыгнула от нападающих. Чем, разумеется, и привлекла внимание второй тройки драканов, охраняющих невдалеке какого-то пленного юна. Отряд явно заметили. Бой превратился в ожесточенную свалку прежде, чем маг успел сменить Ветерка на земляного элементаля. Они с целителем, конечно, спасли всех от неминуемой смерти: маг сразу же отправил зеленогривого питомца оттеснить балауров от девчонки, а Клеон, не прерываясь ни на миг, ловко исцелял её увечья, поддерживая также остальных. Но на шум и гам сбежались другие патрули, и Рей гневно воскликнул, рывком швыряя чародейку к себе за спину: - Щиты давай! После неожиданно удачного истребления всех драканов на милю вокруг, Фрейя смущенно потупила глаза и сердечно попросила прощения. Маг только недовольно хмыкнул, а Крегос, который уже немного просек тонкости их взаимоотношений, скептически вскинул острое ухо, словно комментируя: «Видишь, как меняет даэва немного ласки?». Рей неопределенно махнул рукой, выражая тем самым и ответ целителю, и отношение к ситуации в целом. Нравится, так пусть и занимается этим. Он сам в няньки не нанимался и, мало того, с самого начала предупреждал об этом чародейку и её дружка. Ободряюще похлопав приунывшую Фрейю по плечу, Крегос указал ей на разбегающихся юнов. Прежде те скрывались в руинах от вездесущих балауров, или страдали под бдительной стражей в плену. Только сейчас, когда ребята уничтожили добрый полк врагов, краснокрылые могли вернуться назад, к расположению основных сил. Юны высказывали благодарности пришлым даэвам поспешно и тихо, а убегали стремительно и почти неслышно, так что отряд имел все шансы не заметить их. Рыжая, которую в происходящее ткнули носом, быстро разобралась, что к чему, заметно повеселела и победно вскинула голову, возомнив себя, по меньшей мере, спасительницей целого народа. Рей только головой покачал. Зачем целитель своими же руками испортил столь восхитительный педагогический момент? Сам заклинатель обязательно попомнил бы рыжей промах – просто из вредности. К тому же, анализировать вслух боевые ситуации он считал весьма полезным делом, а беречь чьи-то нежные чувства перестал совсем на этой стороне планеты и в новой жизни. Каждый должен быть готов к худшему. Так, как не был готов однажды он сам. За что и поплатился. Сразу после знаменательного «подвига» Фрейи, воодушевленные качественно уменьшившимся количеством врагов вокруг, ребята стали искать шкатулку Арианы. Вернее, искал Клеон, а вызвавшаяся ему помогать рыжая лишь бестолково суетилась и обожающе заглядывала лекарю в глаза. Удивленно наблюдая за ними, Рей замечал в малышке много нового. По крайней мере, строить глазки она умела. А целитель, судя по всему, был совсем не против этого. Когда Крегос ласково потрепал рыжую по кудрявой макушке, Ферни чуть не перегрыз стрелу, зажатую в руке на случай неожиданного нападения. Мысли усмехнувшегося Рея тут же обратились к собственной личной жизни. Он прикинул, что может так вот благодушно потрепать по голове разве что Ветерка. К чему не был готов ввиду абсолютно нормальной ориентации и понятной брезгливости. Что же он так запустил весьма важную сферу своей жизни? В побеге за успехом-то. Обещая себе непременно исправить это, Рей подумал, что поиск новых знакомств сейчас будет очень кстати. Ведь он стал вполне завидным кавалером, одетым по последней военной моде и все такое. Лишь бы время найти. Неожиданно лирический настрой его сбила чародейка, как всегда, бесцеремонная к тонким душевным переживаниям окружающих. Проще говоря, она с воплями выбежала из одного домишки, сохранившегося относительно хорошо. На хвосте у рыжей цепко сидел балаурский ассасин. - Тебе не надоело дразнить каждого, кто появляется в поле зрения? – рявкнул Рей, бросая в клыкастого убийцу замедлением. - Что ты понимаешь, - хохотнул Клеон, методично впечатывая в кинжальщика все доступные ему атакующие заклинания, - Малышка собирает коллекцию поклонников. Злобно зыркнув на них, Фрейя что-то пробормотала себе под нос, затем добавила немного громче: - Между прочим, за счет моей шкуры ваши целее останутся! Там была шкатулка, это её охранник. - Ура! – обрадовался Ферни, хотя на взгляд Рея среди всех сокровищ Арианы не было ни одной полезной вещи. Так, безделушки. Жребий на добычу выпал только заклинателю с чародейкой. Примеряя новую шляпу, рыжая так высоко задрала нос, что могла собрать на его кончик всех летающих дрейков. Клеон тем временем громко возмущался превратностями судьбы и собственной неудачей в жеребьевке. Рей решил, надо потешить товарища, и отдал ему полученные в предыдущем бою перчатки. Все же лучше, чем никому не нужная фиора, доставшаяся из шкатулки. Заклинатель весьма удивился, когда Крегос втиснул его подарок в сумку лучника, пытаясь сделать это незаметно для остальных. - Надо же малышей поощрить, - фыркнул лекарь, заметив заинтересованность Рея, - Они так стараются, бедняжки. А ты, асмомачо эдакий, и сам мог сообразить. - Асмо – кто? – расхохотался маг, но удостоился в ответ лишь донельзя высокомерного взгляда, словно скопированного с него самого. Рей пожал плечами, подозвал элементаля, дабы двигаться дальше, и… признал, что Клеон, в сущности, прав. Нужно быть более внимательным к ребятам. Хотя, у них теперь есть друг-целитель, который всегда позаботится об их интересах! И будет нести за это ответственность, разумеется. Подивившись собственному коварству, заклинатель принялся спешно догонять остальных. Скоро они дойдут к покоям Васатри, и тогда магу обязательно должно повезти, дабы первый его поход на базу Рентаса стал также и последним. Нечего здесь прогуливаться, когда столько дел ждут его в Оке Тиамаранты: от охоты на элийцев и до заданий на медали. Того же Каруна пора навестить, поинтересоваться, нет ли поручений. С гримуаром что-то решить и сходить на пару-тройку осад. «Да, спихнуть малышей на попечение Клеона будет отличным выходом», - подумал Рей и, довольный этим соображением, запланировал при случае серьёзно поговорить с целителем. Но это все после. А пока что – бегом, спасать Фрейю, которая снова оказалась в толпе балауров, к тому же одетая в свою новую, красивую, но непотребную по защитным и прочим боевым характеристикам шляпку. Вот же коллекционерка! 1 - База рентаса - тайная крепость юнов, предназначенная для защиты от балауров. Юны построили ее в ущелье между Сарфаном и Тиамарантой для отражения мощных атак балауров. Балауры до некоторых пор не знали об этой крепости. Юны, тщательно готовясь к битве, собрали в крепости большую армию и снабдили ее оружием и доспехами. Но осведомленный об этом Меропс вместе с легатом Васатри раскрыли существование тайной крепости. Легион Васатри при поддержке Меропса прошел через пространственные врата юнов и атаковал тайную крепость. Краснокрылые отважно сражались с внезапно вторгнувшимися балаурами, но крепость была захвачена, и почти все ее защитники пали. Несколько выживших спаслись бегством в дружественный район и просят соратников помочь им отвоевать крепость. Балауры выманивают выживших юнов и их союзников даэвов и, чтобы предотвратить их вторжение, расставили свои дозоры на всех подступах к крепости (источник - 4gameforum.com).