Должен растаять.

«Я – Ларео Нуэрус Авигот, будучи, впервые за долгую декаду лет, в здравом уме и пока что здравом теле, хочу рассказать тебе, Китти, истинную причину моих поступков. Помнишь я говорила про спор со временем? Забудь. Это всё не правда. Точнее правда, но частично. Время действительно свою руку приложило, но не таким образом, как я тебе рассказывала. Ты только дочитай до конца, пожалуйста. Хотя бы из природной любознательности. Дело было так: *Красивое апрельское утро. По-настоящему красивое. Было вовсе не жарко. Она ненавидит жару. Просто не переносит. Китти на скорую руку надела не длинное хлопковое голубое платье, поднялась с постели. Пол приятно холодил пальцы ног. Чешир бесшумно, по кошачьи, подкралась к кровати напротив. В ней ещё посапывала девушка с пепельно-белыми волосами, почти просвечивающими на солнце. - Ларо, - потрепав ту по плечу, прошептала Китти. Она знала, что Ларео не любит, когда её называют не полным именем, поэтому та проснулась моментально, - Идём. Китти застегнула пуговку на спинке платья сестры, и та спрыгнула с кровати. Родители ещё спят. Утро совсем раннее. Двойняшки выбрались на улицу. В сарае, под полом, лежат два меча. Китти и Ларео часто на них сражались, уходя подальше в лес. Авигот пробралась в сарай. Вернулась уже с двумя клинками. Шли девушки не спеша. Их отсутствия никто и не заметит. Отец точно знает, что дочери в лесу и вернутся, когда их никому неизвестное занятие им наскучит. Шелест травы и полевых цветов звучал в унисон с шумом ветра, который гулял здесь ежечасно. Добравшись до, уже давно вытоптанной двумя дуэлянтами, поляны Китти и Ларео разошлись по разным её сторонам. Несколько шагов на встречу друг другу. За поклоном последовали взмахи мечами на манер шпаг. Выпад, ещё один, второй, третий. Каждый был безупречно отражен. Это не походило на дуэль. Скорее на замысловатый танец, где обязательным атрибутом были два меча. Оружие уже не казалось смертоносным или опасным. Ларео едва не застигла Китти врасплох, но та вдруг испарилась, оказавшись за спиной сестры. - Так не честно, - возмутилась Авигот, продолжая своё сражение, изворачиваясь по мере того, как сестра появлялась у неё то за спиной, то прямо перед её носом. - Позволь, но у тебя неплохо выходит, - не согласилась Китти. Она ловко увертывалась от каждого нового взмаха меча, почти попадая под удар. Авигот в свою очередь соблюдала осторожность, но динамичности «танцу» это не убавляло. Взмах, выпад. Китти каждый отражала, нанося удар в ответ. Она запуталась в собственных ногах и не успела испарится, когда меч сестры пронзил её насквозь. Дыхание перехватило. Даже непонятно, кто испугался больше - Китти или Ларео. Авигот вынула меч и отбросила его как можно дальше. Чешир же рухнула на землю. Ларео ни слова не смогла выдавить. Только упала на колени рядом с Китти. - Всё хорошо, - попыталась успокоить, судорожно всхлипывающую, сестру девушка. Каждое её слово разносилось глухим эхо по поляне, ставшей вдруг такой бездушно тихой. Словно каждый листочек, каждое живое существо затаило дыхание, вслушиваясь в ужасающее бульканье, которое издавала Чешир. - Китти, - надтреснуто выдохнула Ларео, - Я не хотела. Девушка в ответ моргнула. Авигот, так не вовремя дрожащими пальцами, содрала кусок подола юбки, крепко прижимая его к кровоточащей ране. Молочно-белая ткань тут же приобрела алый оттенок,- ПААААП! - истошно завопила она, надеясь на отклик, - КТО-НИБУДЬ!!! Чешир попыталась что-то сказать, но вновь издала лишь неразборчивое бульканье. Рука, вцепившаяся в запястье Ларео вдруг опала. Авигот, округлив глаза, судорожно замотала головой. - Нет-нет-нет-нет-нет! Не засыпай, слышишь?! НЕ ВЗДУМАЙ! - голос сорвался на истеричный крик. Слёз не было. Криков больше тоже. Ларео лишь сверлила взглядом голубые глаза. Всегда такие переполненные светом и жизнью, а сейчас пустые. За спиной девушки раздался спокойный мужской голос. - Она умерла, да? Авигот испуганно развернулась. Перед ней стоял пожилой господин в длинной темно-синей мантии. Он развел руки, как бы говоря: «Что ж, случается и такое». На шее старца висели красивые позолоченные часы. Впрочем, они свисали у него отовсюду. Из карманов, отворотов воротника, за спиной, с рукавов, формируя подобие шлейфа. Даже перстни на его пальцах выполняли функцию часов. Седые волосы были спрятаны в высоком колпаке на подобии миниатюрной часовой башни. Мужчина зашагал на встречу Ларео. Ей показалось, что она сошла с ума, ведь стоило старику приблизиться к ней, как он обернулся маленьким мальчиком, а затем вновь взрослым мужчиной. Он расхаживал вокруг девушек, разглядывая тело погибшей Китти, как некую прозаическую мелочь, которой никакого значения не стоит придавать. Словно она всего лишь не самый красивый ковер для гостиной, который если постелить, то будет неплохо, если нет, всё равно хорошо. Авигот выдавила недоверчивое: - Кто вы? - Я? - мужчина словно только сейчас заметил живое существо рядом с собой. Он обернулся, будто пытаясь найти того, к кому обращались, но поняв, что вопрос адресован ему, ответил, - Время. Он продолжил расхаживать вокруг сестер, рассматривая поляну вокруг них. Ларео заметила отсутствие половины головы у мужчины, ставшего совсем маленьким мальчиком. Затылок его был заменен множеством механизмов и шестеренок. - Зачем вы здесь? - испуганно спросила девушка. - Люди часто совершают ошибки,- спокойно начал мальчик, - Бывает небольшие, не очень значимые, те, которые несложно простить и забыть, - вновь превратившись в седовласого старца, сделал паузу господин, - А бывают и такие, как ты совершила. Ужасные, колоссальные… Непростительные ошибки. И я прихожу к тем, кто их совершил. Даю им возможность всё исправить, вернуть умерших к жизни, в вашем случае Китти. - Вы вернёте её, - умоляюще, спросила Ларео, - ВЫ СМОЖЕТЕ?! - она поднялась с земли. - Разумеется, - пожал печами старец. - Помогите, - прошептала Авигот. - Ты ведь из Страны Чудес, верно? - ни с того, ни с сего, спросил джентльмен. Девушка кивнула, - А про Румпель Штильцсхена из Зачарованного Леса знаешь? - в ответ вновь последовал кивок, - Что он всегда любит уточнять, заключая сделки? - За любое волшебство нужно платить, - ответила Ларео. - Правильно, - согласился старец, - За её жизнь, - он указал пальцем на Китти, - Ты расплатишься своей. - Я должна погибнуть? - спросила Авигот ничуть не дрожащим голосом. - Нет, что ты?! На убийство я не способен, как правило. Конечно, бывали случаи, но это было крайностью, - поспешил заверить ту Время, - Я только ряды своих «помощников» пополнить хочу. - То есть как? - Живой я её уже не сделаю. Могу только вырезать отрезок времени, когда она умерла. Если смерти на протяжении некоторого отрезка времени не было, то она, то есть Китти, по определению, и не погибала. - А так можно?! - с надеждой спросила Ларео. - Ах-ха-хах, - расхохотался господин, похлопав девушку по плечу, - Разумеется нет, моя дорогая. Время имеет такое свойство, как адаптироваться, но только в случае, если его к этому приучили. - Вы о времени, господин Время, говорите, как о живом, - сказала Авигот. - Так оно и есть. Время живее всех живых, - подтвердил мужчина, - Поэтому его нужно с малолетства приучать к провалам, если таковы необходимы. - Я не понимаю. - Я дам тебе возможность вырывать свою сестру из разных миров и времен, давая её времени приучиться к нестабильности. Тогда ты сможешь отнять у него тот миг, когда Китти Чешир погибла, когда ты совершила ошибку, когда острый клинок пронзил её насквозь, - присел на колено перед Ларео старец. Она вновь рухнула на землю, - Ты только придумай каким образом эти провалы своей сестре объяснить. - Я не знаю, как, - прошептала Авигот. - Ну, ты можешь сказать ей, что она сошла с ума и память просто отвергает некоторые моменты её жизни, - предложил господин. Девушка замотала головой и спросила: - А правду ей сказать нельзя? - Нет. Таковы условия сделки. И ты в любом случае на некоторый отрезок времени станешь для неё врагом. Тем, кого она захочет избежать, выдворить из своей жизни. - Почему? - Потому что это волшебство. А оно не без потерь. - Я так не хочу, - прошептала Ларео. - Что ж… Дело твоё. Можешь оставить её здесь или утащить домой, похороните, не знаю, как у вас принято. Удачи, - мужчина хотел было развернуться на месте и исчезнуть, но Авигот воскликнула: - СТОЙ! Я согласна. Старец лучезарно улыбнулся. - Безупречно, моя дорогая. Знаете, есть маленькая лазейка для вас, - потер руку об руку он, - Став для Китти Чешир врагом, вы можете попытаться вернуть её доверие и любовь. Со временем сократить количество провалов во времени и вы снова заживете, как две друг друга любящие и друг другом любимые сестры, - господин с некоторым пренебрежением описал подобную возможность. Старец вынул из-за складок своей мантии маленькие серебристые часики. Он снял с них крышку и постучал по стеклу несколько раз. Стрелочки бешено завертелись в неправильном направлении. Ларео словно провалилась куда-то. Темнота, а за тем маленький лучик света. Ещё один и ещё. Авигот стоит за старой ивой. Под ней играет несколько ребятишек и… Китти! Только совсем маленькая* А дальше… А, дальше ты, Китти, сама знаешь. Пришла чудаковатая волшебница со слезами на глазах. Она мигом утерла их краем перчатки и предложила тебе игру во «время». В неё ты против воли играла до совершеннолетия. А потом… Потом я тебя отпустила и ты вновь оказалась в мирке с этим кучерявым британцем в отличном пальто и этими… Такими высокими скулами… Вот тогда это письмо тебе я и написала. Точнее сейчас пишу, но как бы в тот отрезок времени. Тебе ведь и так всё ясно, верно? Я не пытаюсь оправдываться или что-то ещё, но… Очень прошу простить меня. Что дальше будет, я не знаю. Только могу привести тебе придурковатое избитое сравнение. Ты – это зима. Она всегда возвращается, как бы её не старались удержать. А я, как снег. Он должен… Растаять. Л.Н.А.» Китти из раза в раз перечитывала лист бумаги. Он стал совершенно плоским из-за постоянного его выпрямления на письменном столе, хотя прислан был, свёрнутым в три раза. Содержание, да и существования письма, в принципе, было утаено. Чешир спрятала его чуть ли не за семью замками, лишь бы сохранить. Не потерять. Ларео всегда искусно лгала. Иногда Китти, даже для самой себя непонятно почему, доверялась ей, но тень сомнения всё же её веру омрачала. А сейчас… Она кажется в самом деле верит и хочет верить в правдивость письма. Может… Этому желанию стоит поддаться?