Мне и не снилось

По моим подсчетам прошел час с тех пор, как я встретила девушек, но, казалось, что мы шли два дня без остановки. Голова кружилась от голода и усталости, холодный воздух пробирался под рваную рубашку, а ноги то и дело спотыкались друг об друга. Девушки уверенно шагали впереди, изредка перекидываясь парой слов, да и то между собой. Я все не могла понять шутка ли это, или реальность. Но верить в Ривенделл сознание категорически отказывалось. Нет, все-таки, девочки решили разыграть меня. Если это было так, то куда же они меня вели? Желание узнать это буквально грызло меня изнутри, но задавать вопросы шутницам почему-то не хотелось. Да и получила бы я вразумительный ответ от них? Меня хватило ненадолго. После долгой внутренней борьбы, любопытство взяло верх над гордостью. - Кхе-кхе,- начала я самым безобидным и действующим способом.- Девушки, давайте начистоту. Я потерялась по-настоящему, поэтому шутить здесь неуместно. Скажите лучше правду: куда вы меня ведете? Девушки как-то странно переглянулись, будто бы перед ними стояла сумасшедшая. Лимиен, что была блондинкой, ответила мне: - Мы держим путь в Ривенделл, чужестранка. «Какой Ривенделл? Они совсем не в себе, что ли? » - разозлилась я, но вслух предпочла этого не говорить, а то, чего доброго, и бросить могли одну. - И сколько времени нам осталось идти?- решилась я спросить, но как только произнесла эти слова, тут же ошарашенно остановилась и охнула. Из моих уст вылетали совершенно незнакомые мне звуки и выражения. Я остановилась и произнесла еще несколько слов, которые, словно проверяя, не померещилось ли мне это. - Что? Что такое?- послышался взволнованный голос Нерейн. - Что я сказала сейчас? Ничего не понимаю?- замямлила я в ответ, пробуя на вкус не слыханные доселе звукосочетания. - Нам осталось примерно полчаса пути,- ответила девушка, неправильно истолковав мой вопрос. - Я хотела спросить, на каком языке я говорю,- мой голос дрогнул, то ли от раздражения, то ли от испуга. Спутницы недоуменно взглянули на меня, заставив все внутри меня заклокотать от безысходности и досады. К горлу предательски подступил комок. Я почувствовала, что вот-вот расплачусь. - Мне нужен лишь ответ на мой вопрос, как вы не видите, что я не понимаю ваши глупые проделки! Я ничего не понимаю!- закричала я, захлебываясь слезами. - Тише, тише, дитя. Не плачь,- зашептала у самого уха светловолосая девушка, заботливо заключая меня в свои объятия.- О, дитя, я не знаю ничего о тебе и о том, что с тобой случилось. Прости нас за столь резкое равнодушие. Руки Лимиен бережливо гладили мою макушку, словно я и вправду была ее собственным «дитя», а ее мягкие пшеничные волосы источали аромат полевых цветов и леса. Я уткнулась носом в шелковистые пряди, из головы мигом улетучилась тоска, и мне захотелось раствориться в объятиях и тепле ее тела. В эту секунду я будто перевоплотилась в новорожденного младенца, а Лимиен – в сильную и мудрую женщину, оберегающей меня от всех напастей. - Кто ты?- невольно вырвалось у меня. Девушка бережно высвободилась из моих рук, и произнесла: - Я Лимиен, это все, что тебе нужно пока знать. Мы отведем тебя туда, где ты сможешь отдохнуть и получить ответы на свои вопросы. - Хорошо,- просто ответила я. Остаток дороги мы провели в молчании, каждый погрузившись в свои мысли. Я немного приуныла и принялась осмысливать происходящее, но у меня мало что получалось. Кто были эти две девушки? Почему Лимиен назвала меня «дитя», ведь на вид ей было не больше двадцати? Но очередная попытка использовать логику с треском провалилась, и я решила не занимать и без того загруженную голову новыми проблемами, а просто разглядывать пейзаж. Вечерняя темень, еще не такая густая и вязкая, как бывает ближе к полуночи, тихо ложилась на лес, под стволами исполинских деревьев плавала чернота, от которой так и веяло волшебством и тайной. Крона отливала зеленым, в свете темно-синего, теряющего свет неба. Было тихо, лишь сухие листья шуршали под ногами. Вскоре мы вышли на небольшой открытый участок. По левую руку от нас текла речушка, а впереди, метрах в десяти, виднелся мост, от которого на обоих берегах отходила протоптанная, широкая дорога. Мы пересекли мост и продолжили путь уже по дороге. Через какое-то время вдали замаячило что-то светлое на фоне темноты. Поначалу, мне показалось, что это был туман, но когда мы подошли ближе к месту, в белесом силуэте прочертились резные дубовые ворота и еле различимые в вечерней синеве высокие статуи. Я прищурилась, пытаясь разглядеть скульптуры, но ничего путного не вышло: почему-то с одного угла передо мной представали смутные женские фигуры, облаченные в ниспадающие платья, а при повороте головы вырисовывались угловатые неровности в области торса, походящие на необычные доспехи. Я выгнула спину назад и бросила взгляд сбоку; теперь у статуй появились еще и копья в руках. Что-то в них было знакомое. - Изображения Афины Паллады, не так ли?- радостно объявила я спутницам, чтобы затмить их блеском своей эрудиции. - Вовсе нет. Кто это?- отозвалась Нерейн и, не дождавшись моего ответа, вышла вперед и певуче бросила пару слов на неизвестном мне языке внезапно, словно из ниоткуда появившемуся, человеку в доспехах. Ворота открылись, и мы оказались посреди круглой мощеной площадки, увенчанной живописным фонтаном. Тихо и умиротворяющие струилась вода, свет первых звезд падал на казавшийся воздушным, свитым из серебряных нитей дворец, в котором я от неземного восторга разглядела лишь арочные балконные переходы да витиеватые крыши. Было тихо, но сквозь вечернее звенящее безмолвие до нас долетали едва слышные приятные звуки арфы и скрипки. - Сегодня в северном крыле дворца царит веселье и пир,- счастливо сказала Нерейн.- Пожалуй, я тоже присоединюсь к ним, но только к полуночи. - Позаботимся сперва о гостье, ей нужен ночлег. Думаю, Владыка сейчас в библиотеке, я обращусь прямо к нему. Следуй за нами,- она поманила меня рукой за собой и легко вбежала по ступенькам. С глухим гулом распахнулись высокие деревянные двери, и я очутилась в просторном зале с высоким, терявшимся где-то высоко, потолком. Несколько арочных окон без стекол располагались по обе стороны от нас, сквозь которые виднелись очертания дворца и прилегающих к нему похожих построек. Я посмотрела под ноги: пол был выложен мраморными плитками, образуя круговой узор по центру помещения. Мы прошли в балконный переход, примыкавший к залу с левой стороны. Стояла полная тишина, и чем дальше мы отходили, тем хуже различались звуки музыки. Лишь мягко шуршали подолы платьев моих спутниц, да глухо опускались на мрамор подошвы моих кед. Я прислушалась, стараясь услышать шаги девушек, но ухо улавливало лишь мои. Странное подозрение закралось в сознание, и я в который раз спросила себя, что со мной происходило: сон или, все-таки, реальность? Я словно решала одну из задач для математической олимпиады: все было таким же запутанным, сложным и далеким от моего практичного мышления. Мы миновали немало таких же залов, как первый, прежде чем оказаться перед массивными деревянными дверями. Лимиен в очередной раз вышла вперед и толкнула тяжелую створку. Медленно, бесшумно, она раскрылась, оставляя нам небольшое пространство для прохода. Я неуверенно шагнула к , горя внутри от желания узнать, свою дальнейшую судьбу и убедиться, что я сплю. Иначе, почему все было таким запутанным и сумбурным? Я твердо знала, что такие вещи происходят лишь в глупых фантастических снах. Решив, что в таком случае, мне следует наслаждаться каждым моментом - ведь не часто снится Средиземье в таких подробностях - и, возможно, даже попросить автограф у Владыки Элронда или пожать ему руку, я расправила плечи и уверенным шагом вошла внутрь. В нос ударил сухой запах ветхих книжных страниц и пыли. Я слегка поморщилась и оглядела просторное помещение. Стены здесь были скрыты за бесконечными полками, заставленными древними фолиантами; свет ламп терялся в лабиринте книжных рядов. В полумраке зала, в затемненных от возвысившихся полок проходах, витала таинственность, словно сама загадка обитала в этих чертогах. Стараясь как можно меньше шуметь, я следовала за Лимиен и Нерейн. Чем глубже мы продвигались, тем светлее становилось и больше фонарей попадались на пути. Внезапно, совершенно неожиданно для меня, я очутилась на ярко освещенном относительно просторном участке, посреди которого стоял широкий массивный стол из красного дерева, полностью уставленный грудами книг и свитков. Я резко затормозила и задела ногой низенькую металлическую треножку. Раздался неприятный звон. - Вот блин!- раздраженно шепнула я, суетливо возвращая треножку на свое место. Наделать шуму – вот уж, что было абсолютно не к месту. Почему-то даже самые мелкие вещи внушали здесь величие, и, казалось, самым лучшим, что можно было сделать – это перестать дышать и совершать любые действия, нарушавшие покой. Я поднялась в виноватым видом. Из-за нагромождения книг на столе послышалось еле слышный скрип пера о бумагу. - Здесь, что, кто-то есть?!- всполошилась я. При моих словах скрытый за книгами показался нам, выйдя из-за стола. Это был молодой мужчина, на вид лет тридцати пяти, одетый в шелковую рубаху с расшитым узорами воротом, а поверх – в накидку из богатой ткани. Длинные ореховые волосы небрежно лежали на широких, но в тоже время изящных плечах. Я подметила крупноватые черты лица мужчины, которые совсем не портили его внешнего вида, а, наоборот – говорили о его силе и мудрости. - Добрый вечер, Владыка,- обратилась к нему Нерейн, слегка опустив голову в знак почтения. Так вот кто был передо мной. Сам Владыка Элронд. Я еле удержалась от восторженного вздоха. - Приветствую вас, Нерейн и Лимиен,- ответил он в ответ. Его голос звучал убаюкивающе, бархатисто и ровно.- Вижу, вы привели гостью,- Владыка обратил свой взор на меня. Я склонила голову, подражая девушкам. - Здравствуйте, странница из дальних краев. - Здравствуйте. На мгновение нависла тишина, но Владыка Элронд возобновил: - Нерейн, поведай мне все: где вы нашли ее? - Она была в лесу, что раскинулся за мостом. Был послезакатный час, и мы с Лимиен прогуливались вместе, когда мы нашли плачущую девушку под деревом. Я не знаю ни малой толики о том, откуда она и как здесь очутилась, но мое сердце чувствует, что дитя в беде. - Благодарю за рассказ,- лишь ответил Элронд, нахмурившись. Я стояла в замешательстве. Медленно, но верно ко мне приходило осознание того, что я была вовсе не во сне. - Лимиен, Нерейн, оставьте нас вдвоем ненадолго, пожалуйста. Мне нужно задать несколько вопросов гостье. Девушки поклонились и поспешили обратно к выходу. Мы остались одни. Владыка резко обернулся и обратился ко мне: - Расскажите, как вы оказались в наших краях. Нет нужды чураться меня, вам ничего не грозит. Я лишь хочу узнать о вас больше, поточу что вы не из наших краев, и даже не из тех, что лежат за Мглистыми горами и за великим Андуином. Если бы я знала, что в начале дня мне придется рассказывать эту историю не полиции, а эльфийскому владыке, то, как бы банально это ни звучало, я бы не поверила. Но кто-то добрый меня забросил в Средиземье, и это был факт, хотя я не совсем еще хотела его признавать. Я начала с момента в парке, подробно описывая все: и пропажу школьного рюкзака, и лес, и сон, и появление девушек. Но вот про мои знания о Средиземье я решила умолчать, хотя Элронд был достаточно проницательным, чтобы заметить, что я что-то скрывала. Но что-то удержало меня, и я остановилась. - Ну вот, в-общем-то так,- подытожила я. - Присядьте,- жестом указал мне Владыка на стоящий неподалеку стул. Я повиновалась. Наступила затянутая пауза. Я выжидающе смотрела на Владыку, словно он мне собирался сообщить диагноз. Секунды тянулись словно часы, невыносимо растягивая время. - Вы не из Арды?- просто спросил Элронд после долгих размышлений. - Нет. - Ваша история запутана и сложна, странница. Но всему есть причина, и вашему приходу тоже найдется объяснение. Я должен еще поразмышлять над случившимся в вами, и я не хочу вам лгать: возможно, ответа на ваши вопросы придется ждать долго. Я обреченно вздохнула, услышав эти слова. Никогда мне так не хотелось домой, как сейчас. Почувствовав предательски подходящий к горлу комок, я глубоко вздохнула и сосчитала до десяти. Мне нельзя было плакать, не здесь, по крайней мере, перед эльфийским владыкой. Но тот, кажется, уловил мое отчаянное состояние, и понимающе взглянул на меня. - Нет пользы плакать, странница. Тоска по дому сделает все лишь хуже. Вам необходимо отдохнуть. Но, возможно, вы голодны? - Нет, благодарю, мне сейчас совсем не до еды. Мне только бы поспать,- мой голос мне показался таким бесцветным и чужим. - Вас проводят до покоев, где вы будете жить, пока не найдется решение. Завтра утром я пришлю к вам помощницу, которая будет сопровождать вас и отвечать на ваши вопросы, ведь эти края вам не знакомы. - Я очень благодарна вам, Владыка!- не помня себя воскликнула я. Это было так любезно и милосердно: не каждый впустит чужестранку в свой дом, да еще и с таким гостеприимством. - Не волнуйтесь,странница, и берегите свой покой. Вы обязательно вернетесь домой, никто не сможет лишить вас этого,- мягко улыбнулся Элронд. В свете ламп его теплые карие глаза лучились добротой, наполняя зал невидимым светом, и, казалось, что надежда жила именно в этих глазах. Я не могла понять, почему была так радушно принята, но задавать вопрос этот не решилась, да и вскоре явился высокий смеющийся эльф, чтобы проводить меня до комнаты. Покои оказались довольно далеко от библиотеки, или от Книжного Зала, как выразился мой проводник. Это было восточное крыло дворца, не менее большое, чем главное. От усталости, я едва понимала объяснения эльфа, и лишь кивала в ответ головой. - Ну, вот, мы и на месте,- сказал он бодрым голосом и распахнул передо мной двери.- С утра к тебе придет помощница и расскажет все, потому что ты, очевидно, не поняла, что я тебе рассказывал. Я слабо засмеялась. Эльф, как ни в чем не бывало, продолжил: - Тогда, до свидания! Я вернусь на праздник. Ах, жаль, что вы не можете присутствовать, ведь у нас царит настоящее веселье. Менестрели, вино, танцы, фрукты... Ну, да ладно. Спокойной ночи! - Спокойной ночи, то есть, хорошего праздника!- уже сонно промямлила я и захлопнула дверь за собой. В потемках я нащупала кровать, стянула с себя одежду и, едва коснувшись головой подушки, сразу же провалилась в глубокий сон.